Книга V. Узы крови

Глава 7

Огромное заброшенное гнездо Двуногих купалось в лучах полуденного солнца. Прежние жильцы давно покинули его по непонятным причинам, позволив стае бродячих котов занять его и использовать для отдыха или важных собраний. Хрупкая рыжая кошечка, лун восьми от роду, разлепила зеленоватые глаза и потянулась, подставляя спину дневному светилу, просвечивающему сквозь дыру в потолке гнезда Двуногих. Сидящая рядом рыже-белая кошка с громким урчанием провела ей языком по уху и кошечка, заурчав в ответ, прижалась щекой к её грудке. - Доброе утро, Хлоя, - нежно проурчала кошка. - Здравствуй, мама, - мяукнула Хлоя. - А ты почему не спишь? Мы же вчера с самого рассвета тренировались охоте на мышей. - Не важно, - на миг задумавшись, ответила рыже-белая кошка. - Ты лучше сходи, найди чего-нибудь съедобного, а то жутко есть хочется. - Хорошо, - приободрилась Хлоя и, развернувшись, направилась к выходу из огромного каменного гнезда. - Если что, зови, - предупредила мать. - Я обязательно приду на помощь. Хлоя обернулась через плечо и, кивнув ей, подошла к высокому прямоугольному проёму. Внезапно с ней поравнялся поджарый чёрно-белый кот и Хлоя, не заметив это и не успев отпрянуть, случайно задела его плечом. Кот пронзительно зашипел, заставляя Хлою отшатнуться и вздыбить шерсть от испуга. - Извини, - пролепетала она, повернувшись к нему. Рыжая с белым кошка подскочила к ним и, загородив собой Хлою, выгнула спину. - Я не позволю тебе её тронуть, Фриц, - тихо, но твёрдо прорычала она, прожигая чёрно-белого кота презрительным взглядом. - Неужели? - усмехнулся Фриц, оглядев окруживших их со всех сторон бродяг. Хлоя вжалась всем телом в бок матери, не сводя с них испуганного взгляда и почувствовала, как она обняла её хвостом, крепко прижимая к себе. - Держи Хлою подальше от меня, Жасмин, - прорычал чёрно-белый кот. - Она слишком сильно напоминает мне Костолома, и это, знаешь ли, очень раздражает. Вожак ещё раз повернулся к своим котам и взмахнул чёрным хвостом. Те покорно кивнули ему и неспешно разошлись по гнезду Двуногих, будто ничего и не случилось. Жасмин вывела всхлипывающую Хлою наружу и принялась успокаивающе её вылизывать, прижав к себе передней лапой. - Всё будет хорошо, - прошептала она. - Я с тобой, а значит, никто из них тебя не тронет. - Правда? - мяукнула Хлоя, когда мать осторожно провела ей хвостом по глазам, смахивая с них крупные слёзы. - Конечно, - кивнула Жасмин, прижавшись носом к носику дочери. - Мы ведь с тобой всегда будем вместе? - спросила Хлоя, подняв на мать полные надежды зеленоватые глазёнки. Жасмин судорожно вздохнула и, с трудом кивнув, поднялась на лапы. - Иди, поохоться, - дрогнувшим голосом сказала она. - Приди в себя и поймай кого-нибудь, а то, наверное, жутко проголодалась за последние пару дней. Хлоя кивнула и, развернувшись, поплелась вдоль уходящей вдаль Гремящей тропы. Обогнув несколько дворов Двуногих, рыжая кошечка уловила смешанный запах, означающий, что где-то неподалёку находится помойка, куда Двуногие часто выбрасывают плохую, по их мнению, еду. Свернув за угол, Хлоя и вправду обнаружила несколько больших серых штуковин, поблёскивающих в солнечных лучах, от которых исходил манящий запах, но, услышав шуршание в куче мусора неподалёку, сразу же приняла охотничью стойку и направилась к ней, осторожно переставляя лапы. "Поймаю нам мышку, - подумала она. - Мама будет так довольна! Я покажу ей, что она не зря провозилась со мной последнюю луну, обучая меня охоте". Остановившись на расстоянии в пару кошачьих хвостов от цели, рыжая кошечка покачала бёдрами и прыгнула. Мышка даже не успела пискнуть, когда Хлоя вонзила когти ей в спину и выбросила её наружу. Охотница быстро подошла к парализованному зверьку и, куснув его в шею, победно задрала хвост. - Хлоя, - еле слышно раздалось из-за серых штуковин. - Подойди... Рыжая кошечка резко обернулась на чей-то незнакомый голос, как вдруг со стороны заброшенного гнезда раздался грозный мяв. Вздрогнув, Хлоя развернулась и помчалась к заброшенному гнезду Двуногих, оставив мышиную тушку одиноко лежать на каменистой земле рядом с помойкой. Добежав до укрытия, Хлоя увидела, как Жасмин с громким рыком пытается бороться с прижавшим её за плечи к земле Фрицем. - Неужели ты думала, что можешь так просто напасть на меня, пока я буду один бродить неподалёку от своего гнезда, и убить? - издевательски ухмыльнулся он, вонзив когти глубоко ей в шерсть и заставляя её тем самым ещё громче зарычать от боли. - Мама! - вскрикнула Хлоя, судорожно бросаясь к ним. - Чак, Вулкан! - рявкнул Фриц, не отрывая от лица Жасмин презрительного взгляда узких щёлок своих зелёных глаз. В тот же миг на Хлою с обеих сторон набросились крепкий рыжий и кремовый бродяги и прижали её за плечи к земле, до боли вонзив в них когти. - Чудовище, - сипло выдохнула Жасмин в лицо Фрицу. - Ты отнял у меня друга и отца у Хлои! Если бы не ты, наша стая правила бы лесом! - Именно благодаря мне наша стая выжила после битвы с лесными кланами! - торжествующе прорычал Фриц. - Коты больше не рискуют быть убитыми за малейшую оплошность. Покушение на мою жизнь, конечно, к таким не относится, а значит... Тут он поднял когтистую переднюю лапу и, вцепившись в шерсть на лбу Жасмин, нанёс три ужасных раны до самого подбородка. Брызнула кровь и тело рыже-белой кошки пронзили предсмертные судороги. - Раз ты так дорожишь Костоломом, - процедил Фриц. - Думаю, не откажешься получить шрам, какой был у него при жизни! Бродяги вокруг сурово закивали, наблюдая за этим душераздирающим зрелищем. Хлоя так и застыла, глядя опустошённым взглядом на испустившую дух мать и почувствовала, как у неё упало сердце. - Хлоя! - рявкнул незнакомый голос со стороны заброшенного гнезда Двуногих. Рыжая кошечка пришла в себя и, содрогнувшись, вырвалась из захвата потерявших бдительность бродяг и понеслась куда-то по пустующей Гремящей тропе. - Схватить её! - негодующе взревел Фриц. Тут же Хлоя услышала за спиной дробный перестук кошачьих лап и ускорилась, невольно выпуская когти. - Налево! - рявкнул таинственный голос сбоку, когда Хлоя подбегала к широкой развилке. Рыжая кошка кивнула, сама не зная кому и, свернула по тропе в левую сторону. - Пригнись! - через некоторое время вновь предостерёг голос. Хлоя последовала его совету и увидела, как из-за угла одного из гнёзд Двуногих впереди на неё выскочил бело-бурый кот и, не успев среагировать на манёвр рыжей кошечки, пролетел прямо над ней и тяжело рухнул на передние лапы. Вскоре Хлоя с ужасом осознала, что теперь её преследует чуть ли не вся стая Фрица. Со всех сторон слышалось грозное шипение и неумолимо приближающийся топот многочисленных кошачьих лап. Вдруг Хлоя почувствовала, как в спину ей вонзились чьи-то острые когти, и взвизгнула от боли. Повернувшись назад, она увидела напротив горящие ненавистью зелёные глаза рыжего кота и, неистово засучив задними лапами, оцарапала его когтями по лицу, оставив три безобразные раны. Вырвавшись из когтей замешкавшегося бродяги, Хлоя побежала дальше. - Сверни направо и беги зигзагами! - вновь посоветовал чей-то голос сбоку. Хлоя повернулась и, юркнув в проём меж двумя огромными гнёздами Двуногих, ускорилась и стала отчаянно лавировать, осознавая, что скоро выбьется из сил. - Шевелитесь, мышиные головы! - раздался позади яростный рёв Фрица. - Догоните и убейте её! Когда гнёзда Двуногих впереди кончились, Хлоя увидела распростёртое вдалеке пшеничное поле, а за ним выстроившиеся плотным рядом высокие деревья с пышной зелёной кроной. - Беги туда! - рявкнул голос таинственного союзника откуда-то сбоку и Хлоя, переведя дух, побежала к полю. Раны на плечах и спине горели острой болью, а мышцы были напряжены до предела. Взгляд рыжей кошечки затянула мутная пелена слёз, а голова трещала от безуспешных попыток осознать всё только что произошедшее. "Мама... Мертва, - судорожно подумала Хлоя, вбегая в шелестящее море пшеничных колосьев. - Фриц убил её. Почему теперь он преследует меня? Чем мы с Жасмин провинились перед ним?!". Постепенно звуки преследования за спиной стали затихать. Недоумённо обернувшись, Хлоя увидела, как бродяги остановились на самой границе пшеничного поля и немигающим взглядом уставились на неё. Наткнувшись на пристальный взгляд ухмыляющегося Фрица, Хлоя содрогнулась всем телом и, повернувшись обратно, увидела впереди мутные очертания густого леса. Пробежав меж толстых дубовых стволов, рыжая кошка вынужденно замедлила бег и стала судорожно переводить дух. Постепенно до неё донёсся всё нарастающий кошачий запах и, обессиленно прижавшись плечом к стволу высокой осины, Хлоя сползла на землю, не в силах больше удерживаться на лапах. В ушах её далёким эхом отозвались чьи-то голоса и, уставившись на какое-то приближающееся серое пятно, рыжая кошечка потеряла сознание.

***

Хлоя очнулась оттого, что кто-то осторожно провёл ей по лицу языком и, разлепив зеленоватые глаза, увидела прямо напротив чуть вытянутое лицо какого-то серого желтоглазого кота. Тот удовлетворительно фыркнул. - Где я, и кто ты такой? - одними губами прошептала Хлоя. - Ты находишься в палатке врачевателя клана Бледной Луны, - мягко пояснил ей серый кот. - Меня зовут Пепельная Лапа. Собственно, это моя палатка и есть. Хлоя непонимающе моргнула и попыталась встать, но плечи тут же пронзила острая боль. - Погоди, - мяукнул Пепельная Лапа, дотронувшись хвостом до её бока. - Дай паутине на твоих ранах до конца впитать кровь. Хлоя отрешённо кивнула и осталась лежать на мягком моховом гнёздышке, и вскоре Пепельная Лапа осторожно снял с её плеч и спины побагровевшие от крови клочья паутины. - Где Фриц? - поинтересовалась Хлоя, когда врачеватель подошёл к ней со стеблем календулы в зубах. Тот уронил челюсть, выронив изо рта оранжевый цветок и, ошеломлённо округлив глаза, молча выбрался из ежевичной палатки. Снаружи тут же раздались взволнованные голоса и в палатку вошла грациозная сероватая кошка в сопровождении Пепельной Лапы. Серый кот откусил лепестки календулы и стал их сосредоточенно пережёвывать. - Вижу, ты пришла в себя, - мяукнула сероватая кошка, присаживаясь напротив Хлои и обнимая свои лапы хвостом. - Как тебя зовут? - Хлоя, - тихо выдавила рыжая кошечка. - Я Лунный Цветок, - в свою очередь представилась ей сероватая кошка. - Скажи, Хлоя, откуда ты знаешь Фрица? - Я бежала из его стаи, - с трудом проговорила Хлоя, когда в её голове всплыли недавние кошмарные воспоминания. - Почему? - мягко спросила Лунный Цветок. Хлоя подняла на неё горестный взгляд и тут слёзы ручьём потекли по её щекам. Пепельная Лапа успокаивающе потёрся подбородком о её макушку и принялся наносить желтоватую кашицу из календулы на ужасные раны Хлои, заставив её зарычать и выпустить когти от боли. - Тебе есть, куда идти? - после недолгой паузы поинтересовалась Лунный Цветок. - Нет, - горько выдавила рыжая кошечка. Лунный Цветок переглянулась с Пепельной Лапой и уверенно сказала: - Что ж, Хлоя, отдыхай. Чуть попозже тебе принесут еды и воды в комьях мха. Хлоя растерянно округлила зеленоватые глаза. - Будь уверена, мы о тебе позаботимся, - взмахнула хвостом Лунный Цветок. - Ведь отныне ты обрела новый дом в клане Бледной Луны.