Книга V. Узы крови

Глава 8

Хлоя шла по шуршащей под лапами лесной в самом хвосте огромной процессии лунных котов, ведомых своим вождём на Встречу. Лучи едва проснувшегося солнца быстро пробегали по лоснящимся шкурам, просвечивая меж древесными стволами. Вскоре до слуха Хлои донеслось журчание Пограничной реки, и она невольно ускорилась. "Я так хочу увидеться с Крепким Льдом, - думала она. - Посмотреть в его лазурные глаза и извиниться перед ним за то, что произошло на нашем последнем свидании". Рыжая кошка тяжело вздохнула и, когда лунные коты пошли вверх по течению Пограничной реки, на ходу повернулась к противоположному берегу в надежде увидеть Крепкого Льда. Скользнув взглядом по толпе солнечных котов, рыжая кошка увидела идущего в сопровождении огромного бежевого кота и пушистой белоснежной кошки Крепкого Льда и невольно ощутила трепет в груди. Когда Солнечное Сердце и Лунный Цветок прыгнули на Островок вождей, и коты двух кланов зашли на каменистый перешеек, Хлоя направилась к противоположному берегу Пограничной реки. Протолкнувшись среди встречающих друг друга котов, она ступила на территорию клана Ясного Солнца. Коротко оглядевшись, рыжая кошка встретила полный волнения взгляд лазурных глаз Крепкого Льда и вдруг замешкалась. Белый кот неспешно подошёл к ней и, остановившись на расстоянии в половину кошачьего хвоста, тихо мяукнул: - Привет. Хлоя хотела ответить, но с ужасом почувствовала, как у неё перехватило дыхание, и робко опустила взгляд. Крепкий Лёд осторожно положил подбородок ей на макушку и тихо заурчал. Хлоя зарылась носом в белую шерсть на его грудке и глубоко вдохнула запах его шерсти. - Прости меня, - прошептал Крепкий Лёд. - Должно быть, я причинил тебе столько боли своими неосторожными словами. - Ты не причём, - мяукнула Хлоя, посмотрев ему в глаза. - Это мне нужно было тогда держать себя в лапах. Хлоя вспомнила завет своего отца и, поколебавшись, тихо спросила: - Может, снова встретимся на том же месте? - Конечно, - не задумываясь, ответил Крепкий Лёд, взмахнув кончиком хвоста. - Через три дня. Хлоя с трудом кивнула и уставилась на свои лапы, пытаясь свыкнуться с тем, что через три рассвета оборвёт жизнь этого кота. - Я скучал по тебе, - промурчал Крепкий Лёд, обняв Хлою хвостом. - Кто бы мог подумать, - фыркнул сбоку чей-то рокочущий голос. Повернувшись, Хлоя увидела усевшегося рядом с Крепким Льдом Соколиное Крыло. - Здравствуй, Соколиное Крыло, - приветственно кивнула она ему. -Привет, Хлоя, - мяукнул бежевый кот, посмотрев на неё пронзительным взглядом своих голубых глаз. - Рад видеть тебя в целости и сохранности. - Взаимно, - улыбнулась рыжая кошка. - Если не ошибаюсь, ты был среди тех, кто отправился в горы луну назад. - Да, - кивнул Соколиное Крыло. - Те несколько рассветов в клане Падающей Воды я запомнил на всю жизнь. - А правда, что хищные птицы очень опасны для котов? - заинтересованно спросила Хлоя, пошевелив усами. - Кто-то упомянул хищных птиц? - промурчала пушистая белая кошка, встав рядом с Соколиным Крылом. - Да, - мяукнула Хлоя, повернувшись к ней. - Они и впрямь так опасны, как рассказывала Лунный Цветок? - Для обычного кота - да, - переглянувшись с Соколиным Крылом, ответила Снежная Буря. - Но вот если ты знаешь охотничьи приёмы клана Падающей Воды, то орёл покажется не опаснее кролика. Хлоя задумчиво хмыкнула. - Скажи, Хлоя, - выдержав недолгую паузу, дружелюбно обратилась к ней белая кошка. - А какова жизнь бывшей бродяги в клане Бледной Луны? В голове рыжей кошки тут же всплыло происшествие с котятами Серого Барсука и Речной Глади, и она невольно вздыбила шерсть на загривке. Тут над бурно текущим потоком Пограничной реки раздался переливчатый рык Солнечного Сердца. Коты двух кланов замолчали и дружно повернулись к сидящим друг напротив друга вождям. - Хотелось бы начать с того, что нам удалось одолеть орла, - расправив широкие плечи, заговорил белый кот, оглядывая котов вокруг радостным взглядом разных по цвету глаз. - Мы заманили его на пшеничное поле и прикончили. Тихий Ландыш, пострадавшая от его когтей, идёт на поправку и вскоре сможет к нам присоединиться. Лунные коты переглянулись меж собой и одобрительно заурчали. - К тому же, - тем временем продолжал Солнечное Сердце. - Сразу по возвращении с гор я посвятил в остролапы всех оставшихся мягколапов в моём клане. Хлоя радостно повернулась к Крепкому Льду, и тот с улыбкой кивнул ей. - Поздравляю, - мяукнула рыжая кошка ему на ухо. - Спасибо тебе, - нежно ответил Крепкий Лёд, дотронувшись носом до её щеки, отчего рыжая кошка тихо заурчала. - Выходит, теперь у вас в лагере остались пустовать сразу две палатки, - хмыкнула Лунный Цветок. - Не совсем, - широко улыбнулся солнечный вождь. - Незадолго после нашего возвращения в лес, в ясли заселилась Цветущая Лилия, а пару дней назад к ней присоединилась Тонкая Ветвь. Лунные коты умилённо заурчали. - Надеюсь, их котята вырастут отличными охотниками, - мяукнула Лунный Цветок. - Нашу же палатку мягколапов пол-луны назад покинул Ночной Мороз. Молодой серо-белый котик, сидящий между Черепашьим Панцирем и Бледным Закатом, гордо выпрямился и кивнул вождям. Тут у Пограничной реки повисла зловещая тишина. Вожди молча уставились в глаза друг другу. - Когда мы покидали лес после предыдущей Встречи, оставили в своих кланах заместителей, - мрачно заговорил белый кот. - Ведь так? - Да, - выдавила Лунный Цветок, быстро поняв, к чему он клонит. - Пока Волчий Коготь вместо тебя управлял кланом Бледной Луны, в нашем лесу буйствовало вопиющее нарушение Закона Чести, - невольно переходя на еле сдерживаемое рычание, проговорил Солнечное Сердце. - Мне известно, что Горящее Деревце воровала дичь с нашей территории. - Волчий Коготь её уже сурово наказал, - серьёзно сказала сероватая кошка. - А я запретила ей появление на этой Встрече. - Возможно, если бы ты выбрала другого кота предводительствовать кланом Бледной Луны, всего этого можно было бы избежать, - взмахнул хвостом Солнечное Сердце. Лунные коты зашипели, а солнечные в ответ угрожающе выгнули спины. - Не тебе решать, кого мне выбирать заместителем, Солнечное Сердце, - процедила Лунный Цветок, сузив зеленоватые глаза. - Вины Волчьего Когтя в случившемся нет. За это целиком в ответе Горящее Деревце и, как я уже сказала, она понесла своё наказание. - Пусть будет так, - сурово кивнул Солнечное Сердце. - Но в следующий раз я буду вынужден ответить тебе битвой, Лунный Цветок. Лунный Цветок хотела что-то сказать, но увидев, как коты вокруг согласно закивали, признавая справедливость слов солнечного вождя, тяжело кивнула. Тут с территории клана Бледной Луны раздался дробный перестук кошачьих лап и вскоре на песчаный берег из густой лесной чащобы выскочил всклокоченный кремовый котик. - Лунный Цветок! - сипло крикнул он, пытаясь отдышаться. - В чём дело, Кроличий Хвост? - насторожённо обернулась к нему сероватая кошка. - Фриц у границы! - ответил котик, заставив котов вокруг поднять взволнованный ропот. Услышав имя ужасного вожака бродячей стаи, Хлоя вспомнила смерть своей матери и неосознанно прижалась боком к боку Крепкого Льда. Белый кот в ответ успокаивающе потёрся щекой о её щёку. - Чего он хочет? - возмущённо процедила Лунный Цветок. - Пусть убирается на землю Двуногих и дальше роется в помойках. - Он требует привести его сюда, - наконец отдышавшись, мяукнул Кроличий Хвост. Его слова потонули в возмущённом рёве сидящих вокруг Хлои котов. - Да как он смеет?! - прохрипел Огненный Шторм. - За такую наглость нужно его как следует проучить. - Мы не можем, - выдавил кремовый котик, обводя разъярённых котов отчаянным взглядом желтоватых глаз. - Он привёл всю свою стаю и попросил передать, что если он не появится здесь до полудня, его коты начнут убивать. Солнечное Сердце издал гортанный рык, а Лунный Цветок распушила густую серую шерсть от злости. - Клан Бледной Луны! - взревела она, спрыгивая с Островка вождей. - За мной! Сейчас мы покажем этому отребью, кто здесь по праву может диктовать свои условия! Лунные коты воодушевлённо взревели и повскакивали на лапы. - Стойте! - рявкнул Солнечное Сердце. - Вы не понимаете, что делаете! - Да что ты?! - бросила Лунный Цветок, обернувшись к нему. - Хочешь, чтобы я оставила эту наглую выходку безнаказанной? Ну уж нет! - Я хочу, чтобы сегодня не пролилась ничья кровь, - твёрдо прорычал Солнечное Сердце, глядя в её пылающие зеленоватые глаза. - Сейчас мы как никогда уязвимы. Неужели, ты поведёшь своих котов на верную смерть, Лунный Цветок? Сероватая кошка не нашлась с ответом и пронзительно зашипела. - Послушайте меня! - повысил голос Солнечное Сердце, оглядывая котов двух кланов. - Нам придётся выслушать Фрица, чтобы обойтись без жертв. В его жилах течёт наша кровь, а значит, его присутствие на Встрече не разгневает небеса. Лунный Цветок ненадолго замерла, не сводя с солнечного вождя пристального взгляда и, наконец, кивнула. - Ты прав, Солнечное Сердце, - выдохнула она, обратно запрыгнув на островок вождей. - Выслушаем его и вышвырнем с нашей территории. Лунные коты сурово переглянулись и закивали, возвращаясь к солнечным. - Веди его, - приказала Лунный Цветок Кроличьему Хвосту. Тот кивнул и понёсся обратно вглубь леса на территорию клана Бледной Луны. Когда солнце вплотную приблизилось к макушке бледного неба, на песчаный берег уверенной поступью вышел поджарый чёрно-белый кот с пронзительными зелёными глазами в окружении трёх лунных патрульных. Увидев его, Хлоя почувствовала, как у неё задрожали лапы. - Приветствую вас, Солнечное Сердце и Лунный Цветок, - вежливо поклонился Фриц, повернувшись к вождям. - Очень жаль, что вынудил вас прервать Встречу, но повод обязывает. Лунный Цветок сурово кивнула и коты двух кланов расступились, позволяя патрульным подвести вожака бродячей стаи к Островку вождей на расстояние в лисий прыжок. - Сколько же лун мы с вами не виделись, - покачал головой он. - Чего тебе надо? - бросила сероватая кошка, пристально глядя в его холодные зелёные глаза. - Сущий пустяк, - зловеще улыбнулся чёрно-белый кот. - Отдайте мне Хлою. Повисла недоумённая тишина. Рыжая кошка почувствовала, как у неё встала дыбом шерсть по всему телу, когда коты вокруг недоумённо посмотрели на неё. Повернувшись к Крепкому Льду, она наткнулась на растерянный взгляд его лазурных глаз. - Жалкий наглец, - не выдержала Лунный Цветок. - Как ты смеешь требовать себе кого-то из моих котов?! Стоящий слева от Фрица Серый Барсук было замахнулся на него когтистой передней лапой, но тот предостерегающе задрал чёрный хвост. - Моего вопля будет достаточно, чтобы бродяги, собравшиеся вдоль границ обоих ваших кланов, перебежали их и понеслись к лагерям, убивая всех на своём пути. Тоже самое случится если я не выйду к ним целым и невредимым до заката солнца. - Подлая тварь, - процедила Лунный Цветок. Фриц досадливо поморщился. - Зачем же так грубо? - мяукнул он. - Я вас честно предупредил. - Зачем тебе вообще нужна Хлоя? - прорычал Солнечное Сердце. Фриц недоумённо пошевелил усами. - Значит, вы не знаете, - покачал он головой. - Хлоя - дочь Костолома! Надолго повисла недоумённая тишина. Теперь уже взгляды абсолютно всех котов были прикованы к Хлое. - Что за бред? - неожиданно прорычал Крепкий Лёд. - Не может этого быть! - Мышеголовый, - раздражённо процедил Фриц, уставившись прямо в лазурные глаза белого кота. - Ещё как может. Спроси её, почему же она бежала из моей стаи. Тело Хлои пронзила мелкая дрожь, а на глазах выступили крупные слёзы. Она съёжилась, боязливо оглядывая окружающих её котов. - Потому что её мать попыталась убить меня, - продолжил чёрно-белый кот. - Она хотела отомстить мне за Костолома, но вместо этого сама отправилась к нему. Я не хочу погибнуть от лап их дочери. Солнечное Сердце уставился немигающим взглядом разных по цвету глаз в лицо Хлое, отчего ей захотелось куда-то спрятаться, но вместо этого она лишь сильно зажмурилась и судорожно всхлипнула. - Как ты смела скрывать это от нас?! - прорычал Пёстрое Облако, протолкнувшись к Хлое. - Да я прямо здесь тебя прикончу, рыжая крыса! Хлоя выгнула спину и издала истерический мяв, когда бело-серый кот выпустил когти и сделал шаг ей навстречу. Внезапно между ними встал Крепкий Лёд и, загородив собой Хлою, пронзительно зашипел на лунного остролапа. - Уйди, Крепкий Лёд, - процедил Пёстрое Облако. - Я убью её и всё будет кончено. - Я не позволю окропить берег Пограничной реки кровью во время Встречи, - твёрдо ответил ему белый кот. Хлоя неосознанно вжалась всем телом в бок Крепкого Льда и тот обнял её хвостом, совсем как Жасмин, защищая от стаи Фрица. Пёстрое Облако поднялся на задние лапы и приготовился обрушить удар передних на спину Крепкого Льда, как вдруг в пасмурном небе над головой раздался оглушительный громовой раскат. Все коты у Пограничной реки испуганно задрали головы вверх и увидели затянувшую всё бескрайнее небо тёмно-серую грозовую тучу.