Книга V. Узы крови

Глава 9

Когда душераздирающий громовой раскат пронзил прохладный воздух, коты у Пограничной реки вздыбили шерсть от испуга. - Похоже, мы разгневали небеса, - задумчиво сказал Фриц, оглядывая клановых котов. Пёстрое Облако испуганно прижал уши к голове и боязливо отступил от загородившего Хлою Крепкого Льда. - Это всё из-за него! - возмущённо прорычал лунный древний, прожигая Фрица презрительным взглядом своих рыжих глаз. - Гоните его отсюда, пока кого-нибудь из нас не поразила молния! Остальные коты согласно заголосили. - Как будет угодно, - пожал плечами Фриц и, повернувшись к вождям, проговорил: - Даю вам время до завтра. Приведите Хлою на рассвете, до того, как сядет луна, на пшеничное поле, а иначе я буду вынужден забрать её у вас силой. Солнечное Сердце так и застыл, не сводя с Хлои пристального взгляда, а Лунный Цветок кивнула своим патрульным и те повели Фрица обратно в лес. Повисла гнетущая тишина. - Хлоя, - наконец, процедила Лунный Цветок, от злости неосознанно выпуская когти. - То, что сказал Фриц, правда? Рыжая кошка открыла рот и попыталась что-то сказать, но у неё перехватило дыхание. - Отвечай, когда тебя спрашивает твой вождь! - неожиданно рявкнул Солнечное Сердце. - Ты дочь Костолома? - Да, - еле слышно выдавила Хлоя. Коты вокруг тут же отшатнулись от неё, словно от больной Зелёным кашлем. Бросив короткий взгляд на Крепкого Льда, Хлоя увидела, как его лазурные глаза округлились от шока, и горько вздохнула. "Немыслимо, - пронеслось в голове у белого кота. - Хлоя, кошка которую я спас из Пограничной реки, оказалась дочерью кота, которым меня пугали в котячестве". - Почему ты утаила это от нас? - спросила Лунный Цветок, переглянувшись с распушившим шерсть на загривке солнечным вождём. - А что мне оставалось делать? - простонала Хлоя, сузив зеленоватые глаза. - Узнай ты, что Костолом мой отец, ты бы выгнала меня обратно, или убила бы. Я ведь знаю, как ваши кланы его презирают. - Мы должны немедленно передать её Фрицу, - сурово прорычал Солнечное Сердце. - А он пусть делает с ней что хочет. - За что?! - осипшим голосом выдавила Хлоя. - Я же ничего вам не сделала! - В тебе течёт кровь чудовища, - прорычал Солнечное Сердце. - И этого, увы, никак не изменить. Коты двух кланов мрачно закивали. - А значит, - промяукал Солнечное Сердце. - Мы не позволим тебе пойти по стопам Костолома и позволим Фрицу подарить тебе вечный покой. Лунные коты стали собираться вокруг Хлои плотным кругом, злобно посверкивая глазами. - Пойми, это нужно для спасения нашего леса, - продолжил было Солнечное Сердце, как вдруг Лунный Цветок издала звонкий рык, заставив всех присутствующих вздрогнуть от испуга. - Прочь от неё! - прорычала она, обводя разъярённым взглядом обступивших Хлою котов. - Но Лунный Цветок, - обернулся к ней стоящий напротив Хлои Мглистый Холм. - Молчать! - вскрикнула Лунный Цветок так, что все вокруг прижали уши к головам. - Кажется, вы все забыли, что Хлоя - часть клана Бледной Луны и что не ты, Солнечное Сердце, его вождь, а я! Белый кот пристально посмотрел в её сверкающие искорками ярости зеленоватые глаза. - Я не допущу самоуправства, - твёрдо прорычала Лунный Цветок, хлестнув себя по боку хвостом. - Любой, кто тронет Хлою, будет иметь дело со мной! Лунные коты, обступившие Хлою, тут же отступили от неё на расстояние лисьего прыжка. - Мы с вами кланы солнца и луны, а не бродячая стая, - презрительно прорычала сероватая кошка, оглядывая собравшихся у Пограничной реки котов. - Так давайте же решим всё согласно Закону Чести. - Я требую передать Хлою Фрицу, - немного помолчав, твёрдо проговорил Солнечное Сердце. - И тем самым уберечь нас от кровопролития. Мы все помним ужас, который причинила нам битва с Костоломом. Я не хочу того же снова. - А я не хочу, чтобы из-за твоих желаний пострадала кошка из моего клана, - резко ответила Лунный Цветок. - Смирись же, наконец, с тем, что не ты будешь решать её судьбу. Солнечное Сердце тихо зарычал и едва заметно приподнял белую шерсть на загривке. - Я приму решение после обсуждения внутри клана Бледной Луны, - мрачно сказала Лунный Цветок и, не дождавшись ответа Солнечного Сердца, добавила, спрыгивая на свой берег Пограничной реки: - Встреча окончена. Крепкий Лёд так и застыл, глядя перед собой ошеломлённым взглядом, пытаясь осознать ужасную правду о Хлое. Тут он поймал на себе её пристальный взгляд и, повернувшись к ней, наткнулся на искорки горечи в её зеленоватых глазах. - Крепкий Лёд, - позвала Хлоя, сделав шаг ему навстречу, но белый кот резко развернулся и поплёлся следом за соклановцами в родной лагерь. - Кто бы мог подумать, - мрачно мяукнул Соколиное Крыло, поравнявшись с ним на ходу. - С виду и не скажешь, что Хлоя дочь Костолома. Она ведь такая робкая и застенчивая. - А мне её жаль, - тяжело вздохнула Снежная Буря. - Бедняжка столько пережила, а теперь её жизнь и вовсе висит на волоске. Крепкий Лёд переглянулся с сестрой и прижался лбом к её лбу. Та в ответ тихо заурчала и погладила его пушистым хвостом по боку. Когда коты вернулись со Встречи, Солнечное Сердце вскочил на валун и издал громкий клич. - Слушай меня, клан Ясного Солнца! - негодующе прорычал он. - На Встречу заявился Фриц. Коты, не бывшие у Пограничной реки, злобно заворчали. - Как он посмел?! - пророкотал Раскат Грома. - У него была на это важная причина, - мрачно пояснил серому исполину Солнечное Сердце. - Он пришёл забрать сбежавшую из его стаи Хлою. - Почему только сейчас? - хмыкнул Ветвистый Дуб. - Она же появилась в нашем лесу чуть больше двух лун назад. - Этого я не знаю, - покачал головой белый кот. - Однако причина действительно веская, ведь Хлоя дочь Костолома. Солнечные коты тихо зарычали. - Так пусть убирается из нашего леса, - сурово сказал Шумный Град. - Нечего его отродью делать в одном из наших кланов. - Лунный Цветок отказалась выдать её сразу, - досадливо дёрнул кончиком хвоста Солнечное Сердце. - Фриц дал нам время до завтрашнего рассвета. Если мы так и не отдадим ему Хлою, он вторгнется в наш лес со всей своей стаей. Коты в лагере ошеломлённо переглянулись. - Я надеюсь на благоразумие Лунный Цветок, - вздохнул вождь. - Но всё же, мы должны быть готовы ко всему. Поэтому завтра со мной на пшеничное поле пойдут Соколиное Крыло, Бегущий Волк и Быстрый Заяц. Остальные остролапы пусть останутся здесь и охраняют лагерь. Объявив об окончании собрания, отец спрыгнул с валуна и, устроившись у кучи дичи, взял себе худощавую мышку. - А ты что думаешь? - мяукнул Крепкий Лёд, повернувшись к Соколиному Крылу, когда они вместе направились в палатку остролапов. Бежевый кот задумчиво наморщил чёрный лоб и ответил: - Сама Хлоя действительно ни в чём не виновата. Но она дочь Костолома, а у нашего отца есть право ненавидеть его и всё, что с ним связано. Крепкий Лёд уселся на своё гнёздышко и принялся сосредоточенно вылизываться. "Теперь понятно, почему Хлоя избегала разговоров о своём прошлом на наших свиданиях. Сколько же ужаса она испытала, - тут он посмотрел на неспешно разъедавшего мышь с Цветущей Лилией Солнечное Сердце. - Но чем же она заслужила его гнев? Тем, что вообще появилась на свет?". Белый кот поднялся на лапы и решительно направился к родителям. - В чём дело, Крепкий Лёд? - спросила мать, подняв на него свои карие глаза. - Солнечное Сердце, - обратился Крепкий Лёд к отцу, остановившись напротив него. Тот облизнулся и вопросительно изогнул хвост. - Неужели, мы и вправду не можем объединиться с лунными котами и вместе прогнать Фрица от нашего леса? - Можем, - пожал плечами Солнечное Сердце. - Но намного проще будет выдать бродягам Хлою. - Но ведь её же убьют, - горько сказал Крепкий Лёд, отчаянно посмотрев в разные по цвету глаза отца. - И что? - безжалостно спросил он. - Нам же лучше. Ничто впредь не будет связывать Костолома с этим миром. Крепкий Лёд опустил взгляд на свои лапы, почувствовав, как от негодования у него сжалось сердце. - И вообще, - подозрительно сказал отец. - С чего ты вдруг стал волноваться за жизнь какой-то бродяги, с которой виделся всего пару раз? Крепкий Лёд невесело усмехнулся про себя, осознавая, насколько его отец далёк от правды, а вслух сказал: - Мне плевать на то, что она бродяга и дочь Костолома. Она ни в чём не виновата, и тем не менее, ты жаждешь, чтобы завтра её отдали в лапы этого кровожадного лиса, Фрица. Почему? Солнечное Сердце тяжело переглянулся с Цветущей Лилией. - Ты прекрасно знаешь ответ на свой вопрос, Крепкий Лёд, - грустно ответила мать. - Костолом причинил нам слишком много боли. - Но ведь не Хлоя пыталась убить вас с Солнечным Сердцем в котячестве, - не выдержав, выпалил Крепкий Лёд, глядя в её потемневшие карие глаза. - Не она сломала лапу Дюшес, и не она желала истребить наши кланы и захватить лес! Солнечное Сердце только покачал головой, а Цветущая Лилия тяжело вздохнула. - Ты ещё очень молод, - промяукал Солнечное Сердце. - И не можешь многого понять. Ты даже не представляешь, насколько сильны узы крови, что связывают как нас с тобой, так и Хлою с Костоломом. Тут он поднялся на лапы и зашагал в свою пещеру. Цветущая Лилия с тихим урчанием вытянула шею и лизнула сына в ухо и, погладив его чёрным хвостом по лицу, с трудом заползла в ясли.

***

Хлоя с тяжёлым сердцем вошла в лагерь клана Бледной Луны и, привычно устроившись у ограды меж двух палаток, вжалась в самый укромный угол. Лунный Цветок запрыгнула на берёзовое бревно, прикрывавшее её землянку и, повернувшись к посмотревшим на неё котам, провозгласила: - Слушай меня, клан Бледной Луны, Фриц явился на Встречу и привёл свою стаю на пшеничное поле! - Чего он хочет от нас? - злобно прорычал Волчий Коготь. - Чтобы мы на рассвете отдали ему Хлою, - мрачно сказала Лунный Цветок, ненадолго посмотрев в глаза рыжей кошке, отчего у Хлои на загривке приподнялась пушистая шерсть. - Зачем она ему? - зевнув, непонимающе мяукнула Горящее Деревце. - Хлоя дочь Костолома, - ответила ей лунный вождь. Её слова тут же потонули в возмущённом шипении сонных котов. - Так отдали бы её Фрицу прямо на Встрече, - раздражённо сказал Перо Воробья. - И он бы сразу оставил нас в покое. Лунные коты вокруг поддержали его согласным фырканьем - Логично, - невесело улыбнулась бело-рыжему коту Лунный Цветок. - Только вот есть проблема - я этого не хочу. В лагере повисла неловкая тишина. - Несмотря ни на что, Хлоя - часть нашего клана, - твёрдо сказала Лунный Цветок. - И я не позволю какому-то бродяге отнять у меня кошку, которую я лично приняла в свой клан. Лунные коты переглянулись и тяжело закивали. - На солнечных котов рассчитывать нельзя, - раздраженно процедила Лунный Цветок. - Солнечное Сердце, узнав о происхождении Хлои, кажется, потерял рассудок. А значит, мы с вами завтра дадим Фрицу бой. Не ради Хлои, а ради подтверждения своего превосходства над этой шайкой крыс! Мы клан Бледной Луны, и никто из чужаков нам не указ! Лунные коты воодушевлённо заголосили, и Лунный Цветок, спрыгнув с бревна, подошла к Хлое. - Спрячься в палатке Пепельной Лапы, - быстро приказала она. - И сиди там до самого полудня. - Но почему? - растерянно мяукнула Хлоя, поднимаясь на лапы. - Почему ты защищаешь меня? - Мы не так жестоки, как тебе рассказывали в стае, - покачала головой Лунный Цветок. Хлоя с трудом кивнула в ответ и направилась в палатку врачевателя.