Книга V. Узы крови

Глава 10

Хлоя лежала на моховом гнёздышке в центре палатки врачевателя. Сползающая с макушки ночного неба луна играла разноцветными искорками на её рыжей шерсти. - Да уж, дела наши хуже некуда, - процедил Костолом, меланхолично разглядывая сложенные в укромном местечке запасы целебных трав Пепельной Лапы. - Теперь в кланах знают, что ты моя дочь. И всё из-за Фрица. Если бы не он, тебе бы ничто не помешало убить Крепкого Льда! Хлоя тяжело кивнула. - Планы меняются, - немного помолчав, сказал отец. - Нам нужно не допустить сегодняшней битвы и сделать всё, чтобы ты завоевала доверие клана Бледной Луны. Благо, с Лунный Цветок проблем не должно возникнуть. - Что мне делать? - спросила Хлоя, вскинув голову и посмотрев в здоровый глаз отца. - Я не хочу, чтобы из-за меня пострадал целый клан. - Неужели? - удивлённо мяукнул Костолом. - Хочешь спасти их, несмотря на то, что они презирают тебя? - Они подарили мне кров, - ответила Хлоя. - А от смерти меня спасает их Закон Чести. - Что ж, - вздохнул Костолом. - Тогда действуй. Сразись с Фрицем в поединке и отомсти ему за то, что он перегрыз мне горло как какой-то добыче! Хлоя решительно кивнула. - Я отправлюсь как только макушка солнца выглянет из-за горизонта, - промяукала она. - Хорошо, - мяукнул Костолом, растворяясь в воздухе. - Вспомни все боевые навыки, которым обучила тебя Жасмин и как следует прочеши Фрицу шкуру! Через некоторое время в свою палатку вернулся Пепельная Лапа. - Я отнёс мака Речной Глади, - мяукнул он, присаживаясь на своём гнёздышке. - Как бы у неё молоко от стресса не пропало. - Пепельная Лапа, - обратилась к серому коту Хлоя, прерывая его размышления вслух. - Сколько котов Лунный Цветок взяла с собой на пшеничное поле? - Всех, кто способен драться, - пояснил врачеватель. - Только Серый Барсук, Волчий Коготь и Черепаший Панцирь остались защищать лагерь. Хлоя ошеломлённо промолчала. - Она всегда была такой, - покачал головой Пепельная Лапа. - Лунный Сумрак был гораздо осторожнее. Как жаль, что это в итоге не уберегло его от смерти. - Послушай, - мяукнула Хлоя. - Лунный Цветок же не отступится, пока не разгромит Фрица. - Верно, - кивнул врачеватель. - Значит, в этой битве умрёт много наших котов, - горько подытожила Хлоя. - Наших? - ошеломлённо переспросил Пепельная Лапа. - С каких это пор ты стала признавать нас своими соклановцами? - С тех самых, как Лунный Цветок меня приняла, - ответила Хлоя. - Она подарила мне надёжную защиту от охотящихся за мной бродяг, и я хочу отплатить ей за всё. Пепельная Лапа внимательно посмотрел ей в глаза и кивнул. - Удачи тебе, Хлоя, - сказал он, когда рыжая кошка направилась наружу. - Хоть ты и росла среди ужаса и несправедливости, я вижу, что твоё сердце преисполнено храбростью и доблестью. Пусть тебя хранит клан Бескрайнего Неба. Хлоя благодарно кивнула ему и твёрдой поступью пошла к выходу из лагеря, который охраняли три лунных остролапа. - Хлоя, - насторожённо позвал Серый Барсук. - В чём дело? - Я иду к пшеничному полю, - не дрогнув, ответила ему рыжая кошка. - Но ведь Лунный Цветок приказала нам охранять тебя и остальных, - серьёзно сказал Черепаший Панцирь. - Чего это ты удумала? - хмыкнул Волчий Коготь. - Я отправлюсь на пшеничное поле и сражусь с Фрицем, - проговорила Хлоя, оглядывая котов. - Ему ведь нужна только я. Если он убьёт меня, то оставит этот лес в покое. Повисла тяжёлая тишина. - Что ж, - наконец горько вздохнул Серый Барсук. - Мы все крупно ошибались на твой счёт, Хлоя. Я готов извиниться перед тобой. - Не нужно, - с улыбкой мяукнула Хлоя. - Я не держу ни на кого из вас зла. В конце концов, в бродячей стае со мной обращались гораздо хуже. Три лунных кота мрачно переглянулись. - Иди, Хлоя, - мяукнул Черепаший Панцирь, отходя чуть в сторону. - И пусть Небесные предки принесут тебе победу. Рыжая кошка поочерёдно дотронулась носом до щеки каждого из трёх остролапов и, к тому времени, когда на бледном небе из-за горизонта показалось тусклое рассветное солнце, выбралась из лагеря и понеслась к пшеничному полю. В голове её мелькали далёкие воспоминания совершённых Фрицем бесчинств и напутствия Костолома. "Я отомщу ему, - подумала она, отгоняя от своего мысленного взора картину распростёртой на каменистой земле матери. - Я заставлю Фрица поплатиться за всю боль, которую заставил меня пережить!".

***

Солнечные коты, ведомые своим вождём, шли на пшеничное поле. - А что, если Лунный Цветок не приведёт Хлою? - спросил Соколиное Крыло, посмотрев в спину идущего впереди Солнечного Сердца. - У неё нет выбора, - обернувшись, ответил отец. - В противном случае я позволю Фрицу вторгнуться на территорию лунных котов и забрать её. Быстрый Заяц и Бегущий Волк ошеломлённо переглянулись меж собой. - То есть, ты позволишь бродягам напасть на лунных котов? - не веря своим ушам, поинтересовался у вождя тёмно-серый кот. - Хлоя очень опасна, - ответил ему Солнечное Сердце. - Нужно как можно скорее изгнать её из нашего леса, пока мы все живы. Соколиное Крыло молча переглянулся с товарищами и горько вздохнул. Когда солнце окончательно проснулось, солнечные коты вышли на пшеничное поле. Коротко оглядевшись, Соколиное Крыло увидел, как в море золотистых колосьев неторопливо поднимаются на лапы всё больше и больше испещрённых боевыми шрамами котов и кошек. - Приветствую тебя, Солнечное Сердце, - бодро промяукал Фриц, направляясь к белому коту. Остановившись на расстоянии в пару кошачьих хвостов, он оглядел спутников солнечного вождя и хмыкнул. - Неужели, Рыжая Лисица не захотела вновь со мной увидеться? - задумчиво спросил он. - Надеюсь, она нашла себе друга и сейчас носу не высовывает из яслей. Соколиное Крыло, Бегущий Волк и Быстрый Заяц тихо зарычали, а Солнечное Сердце ответил ему мрачным молчанием. - Рыжая Лисица мертва, - презрительно прорычал Соколиное Крыло. Фриц резко повернулся к нему и ошеломлённо моргнул. - Как? - выдавил он, внимательно уставившись в голубые глаза бежевого кота. - Она упала в глубокую яму во время битвы, - резко ответил чёрно-белому коту Соколиное Крыло. - Но попросила меня перед смертью передать тебе, что она любила и будет любить тебя всегда Фриц отвёл взгляд и безжизненно уставился на идущую к ним процессию лунных котов во главе с Лунный Цветок. - Она всем сердцем любила тебя, - с нажимом повторил Соколиное Крыло. - А ты бросил её и ушёл скитаться по земле Двуногих небеса знают ради чего! Фриц оскалился и зашипел на бежевого кота, но тут между ними встал Солнечное Сердце. - Я не дам тебе тронуть никого из моих котов, - твёрдо сказал он. - Мы здесь ради того, чтобы ты получил Хлою, и только. Фриц спрятал клыки и тяжело кивнул. Вскоре с Солнечным Сердцем поравнялась Лунный Цветок, а за ней столпилась большая часть клана Бледной Луны. Скользнув по их шкурам быстрым взглядом, Соколиное Крыло с ужасом понял, что не видит среди них Хлою. - Лунный Цветок, - коротко кивнул сероватой кошке Фриц. - Приветствую тебя. Давай же быстро покончим со всем этим. Лунный Цветок замерла, прожигая чёрно-белого кота презрительным взглядом. Постепенно бродяги, сгрудившиеся за Фрицем, подняли возмущённый ропот, поняв, что их обманули. Фриц взмахнул чёрным хвостом, призывая их к тишине, и подрагивающим от злости голосом обратился к Лунный Цветок: - Или мои глаза меня обманывают, или Хлои среди вас просто-напросто нет! Сероватая кошка выпустила когти и распушила густую шерсть. - Клан Бледной Луны! - прорычала она. - Вперёд! - Подлая крыса! - взревел Фриц, выпуская когти. - Стойте! - взвыл сзади чей-то знакомый голос. На какой-то миг все присутствующие замерли и, дружно обернувшись в сторону леса, увидели несущуюся к ним со всех лап Хлою. - Что ты творишь?! - негодующе прорычала Лунный Цветок, когда рыжая кошка остановилась перед ней. - Хочу спасти всех нас, - быстро ответила ей Хлоя и, посмотрев в глаза Фрицу, прорычала: - Фриц, я бросаю тебе вызов! Чёрно-белый кот сузил холодные зелёные глаза, а его коты молча переглянулись меж собой. - Если победишь ты, то убьёшь меня и навсегда оставишь этих котов в покое, - твёрдо проговорила Хлоя, направившись к Фрицу. - А если победа будет за мной, ты прекратишь меня преследовать и позволишь всем нам и дальше жить мирно. Чёрно-белый кот задумчиво пошевелил усами. - Значит, кланы ничем не рискуют, - промяукал он, коротко оглядев Солнечное Сердце и Лунный Цветок. - Что ж, справедливо. Это только наше с тобой дело. Добро! Тут он обернулся к своим котам и громко спросил: - Хотите увидеть, как я своими лапами разорву её на части?! - Да! - воодушевлённо взревели бродяги. - Хорошо, - приободрился Фриц, повернувшись обратно к Хлое. - Я принимаю твой вызов. Готовься к смерти, жалкая мышь! Бродяги быстро обступили Хлою и Фрица, сомкнув их в большой круг диаметром в три лисьих прыжка. Хлоя пригнулась и, прижав хвост к своему животу, осторожно направилась вдоль периферии круга, не сводя пристального взгляда с крадущегося в другом направлении Фрица. Упругие мышцы перекатывались под его короткой чёрно-белой шерстью, а зелёные глаза светились в предвкушении свежей крови на когтях и клыках. Бродяги вокруг поддерживали его торжествующим фырканьем и рыком. Вдруг он выбросил когтистую лапу и полоснул Хлою по плечу. Рыжая кошка рыкнула от боли и прошлась когтями по открывшейся груди противника. Фриц поднялся на задние лапы, но Хлоя ловко отскочила назад и вожак неуклюже стукнул передними лапами по примятым пшеничным колосьям, но быстро отскочил назад и Хлоя рассекла когтями воздух в мышином волоске от его лица. Чёрно-белый кот припал животом к земле и, поднырнув под Хлою, сбил её с лап. Рыжая кошка рванула шерсть на его лапе и, вскочив с земли, с пронзительным рычанием вцепилась клыками ему в загривок и вонзила когти на передних лапах ему в бок, но вожак упал на землю и, перекатившись через себя, прижал Хлою за плечи. - Отправляйся к своей проклятой семейке! - бросил Фриц в лицо Хлое и, оскалившись, прицелился острыми клыками ей в горло. Рыжая кошка резко наклонила голову к плечу и, вдохнув, со всей силы ударила Фрица задними лапами в живот. Тот поперхнулся и вогнал когти на передних лапах ей в плечи, но Хлоя принялась остервенело полосовать когтями задних лап его упругий живот. Фриц зарычал от боли и вновь попытался перегрызть Хлое горло, но рыжая кошка с трудом вырвалась из его захвата и, обхватив его за шею, повалила на бок. Фриц было перевернулся на спину, но Хлоя встала над ним и приставила когти на передней лапе к его горлу. Бродяги вокруг затаили дыхание, ошеломлённо округлив глаза. - Ну давай, - просипел Фриц, глядя в глаза Хлое. - Прикончи меня. Отомсти за Костолома и Жасмин. Я же вижу, как ненависть пожирает тебя изнутри. Ты ничем не отличаешься от своего отца! "Сейчас, - пронеслось в голове у Хлои, когда она неотрывно смотрела в его округлившиеся глаза. - Я, наконец, совершу свою месть!". - Ну, чего ждёшь? - прошипел Фриц. - Я уже понял, что не смогу больше увидеть ни Мамбу, ни наших котят. Рыжая Лисица вовсе мертва. Я потерял всех, кем некогда дорожил, а сейчас расстанусь и с жизнью. Хлоя вскинула переднюю лапу и со всей силы прошлась когтями от самого уха до подбородка Фрица через бегло закрытое им правое веко. Чёрно-белый кот тихо зарычал от боли и рванулся в сторону. - Носи этот шрам как знак моей мести и твоего поражения, - прорычала Хлоя, выпуская Фрица и отступая назад. - Возвращайся к своим близким и оставь же нас в покое. Не дожидаясь ответа, Хлоя резко развернулась и направилась к клановым котам. Бродяги вокруг мгновенно расступились, пропуская рыжую кошку. Та встала перед вождями и обернулась к поднимающемуся на лапы Фрицу. Чёрно-белый кот стряхнул кровь с закрытого правого глаза и посмотрел на Хлою пронзительным взглядом здорового. - Почему ты не отомстила мне? - просипел он. - В твоих лапах ведь было право и возможность это сделать. - Ты мстил Костолому за Кнута, - горько ответила Хлоя. - А моя мать тебе за Костолома. И вот к чему всё это привело. Я не хочу, чтобы твои котята незаслуженно страдали как я все эти луны. - Ты победила меня в честном поединке, - досадливо проговорил Фриц. - Я признаю своё поражение. Толпа бродяг взорвалась презрительным шипением. - Слабак! - сплюнул какой-то щуплый каштановый кот. - Проиграл этой... Не дожидаясь, пока он закончит, Фриц подскочил к нему и вонзил в его горло свои длинные клыки. Каштановый кот захрипел и быстро обмяк, а чёрно-белый вожак поставил передние лапы на плечо убитого им наглеца и взревел, обводя остальных суровым взглядом. - Что бы вы не вбили в свои мышиные головы, я всегда держу данное собой слово!- провозгласил он. - Или же вы хотите повторения прошлой битвы? Бродяги переглянулись меж собой и, дружно смолкнув, отрицательно замотали головами. - То-то же, - хмыкнул чёрно-белый кот, направляясь к территории Двуногих. Когда бродяги последовали за ним, Хлоя обернулась к клановым котам. Солнечное Сердце замер, провожая стаю Фрица безжизненным взглядом, а Лунный Цветок обернулась к своим котам и издала победный клич. - Хлоя спасла нас! - крикнула она. - Небесные предки помогли ей и направили её! Лунные, и даже трое солнечных котов согласно заголосили, а Хлоя невесело усмехнулась про себя, понимая, что вовсе не Небесный предок послал её на эту битву. Постепенно лунные коты окружили Хлою и совершенно неожиданно для неё стали с урчанием прижиматься к ней. Бросив короткий взгляд на солнечных котов, Хлоя увидела одобрительно улыбающихся и переглядывающихся Соколиное Крыло, Быстрого Зайца и Бегущего Волка и, наткнувшись на пристальный взгляд разных по цвету глаз Солнечного Сердца, смотрящего немигающим взглядом прямо ей в душу, невольно содрогнулась и отвела взгляд, прижимаясь лбом ко лбу Горящее Деревце.