Книга V. Узы крови

Глава 13

Крепкий Лёд разлепил веки и, широко зевнув, повернулся к сладко спящей у него под боком Хлое. Горло его сотрясло нежное урчание. Он потёрся лбом о лоб рыжей кошки. Подняв взгляд к небу, белый кот с ужасом обнаружил, что тусклое солнце поры Голых деревьев уже поднялось на кошачий хвост над горизонтом, озаряя затянутый облаками небосвод своим бледным светом. "О нет, - судорожно подумал он, вскакивая на лапы. - Мы проспали до самого утра!". Тут рядом раздалось громкое урчание Хлои. Повернувшись к рыжей кошке, Крепкий Лёд увидел, как она перевернулась на спину и грациозно потянулась. - В чём дело, Крепкий Лёд? - промурчала она, приоткрыв зеленоватые глаза. - Мы проспали рассвет, - нервно ответил белый кот. - Я... Я должен как можно быстрее возвращаться в клан Ясного Солнца! Тут до слуха его донеслись приближающиеся шуршание и дробный перестук кошачьих лап. Вскоре из леса показались Соловьиная Песнь, Бегущий Волк и Бледный Закат. Увидев их, Хлоя быстро поднялась на лапы и опасливо выгнула спину, а Крепкий Лёд замер, почувствовав, как у него в животе похолодело и всё тело пронзила крупная дрожь. Оглядев поле, солнечные остролапы сразу же заметили Крепкого Льда и Хлою и, округлив от удивления глаза, побежали к ним. - Крепкий Лёд! - крикнул Бегущий Волк, останавливаясь напротив бывшего ученика на расстоянии в пару кошачьих хвостов. - Что происходит? Боковым зрением белый кот увидел, как Соловьиная Песнь и Бледный Закат окружают их с Хлоей с боков. - Отвечай, Крепкий Лёд, - прошипел сбоку Бледный Закат, обходя Хлою. - Мне кажется, и так всё понятно, - мрачно сказала Соловьиная Песнь. - Нужно отвести их к Солнечному Сердцу. - Я же из клана Бледной Луны, - нервно проговорила Хлоя. - К тому же, нахожусь вне ваших границ. - Замолчи, - бросил Бегущий Волк. - Вы оба нарушили Закон Чести. Мы обязаны отвести вас к Солнечному Сердцу, а он уже пусть решает, что с вами делать. Крепкий Лёд тихо зарычал, прекрасно понимая, что деваться теперь некуда. Хлоя прижалась к нему боком и, обняв его пушистым хвостом, прижалась щекой к его шее. Крепкий Лёд тихо заурчал и повёл подругу за развернувшимся Бегущим Волком, с трудом переставляя отяжелевшие лапы. - Солнечное Сердце ведь убьёт меня, как только увидит, - горько прошептала Хлоя ему на ухо. - Поэтому я хочу, чтобы ты знал - я благодарна тебе за твою доброту, Крепкий Лёд. Ты подарил мне покой и надежду на счастливую жизнь. - Я не позволю никому и когтем тебя тронуть, - твёрдо ответил Крепкий Лёд. - Но ведь это всё из-за меня, - всхлипнула Хлоя. - Из-за меня ты преступил Закон Чести. Прости, Крепкий Лёд, пожалуйста! - Довольно, - мягко ответил Крепкий Лёд. - Тебе не в чем извиняться. Это всё я виноват. Этого бы не случилось, если бы я тебя не полюбил. Тут он дотронулся носом до щеки рыжей кошки. - Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы мы были вместе, - горячо прошептал он. - Обещаю тебе. Хлоя ещё раз всхлипнула и скорбно опустила взгляд на свои лапы. - Солнечное Сердце поступит с вами справедливо, - тяжело сказала идущая сбоку Соловьиная Песнь. - В любом случае, наказания вам не избежать. Бледный Закат и Бегущий Волк хранили мрачное молчание. Крепкий Лёд видел, как от еле сдерживаемого негодования хвост бывшего наставника разгребает шуршащую лесную подстилку, поднимая в воздух засохшие листья. "Неужели, Солнечное Сердце осмелится на такое зверство? - судорожно подумал Крепкий Лёд, повернувшись к сгорбившейся на ходу Хлое. - В любом случае, я не позволю и когтем тронуть Хлою". Через некоторое время впереди послышались взволнованные голоса котов и взору процессии открылась ежевичная ограда лагеря клана Ясного Солнца. Стоявший на страже у входа Крыло Пустельги ошеломлённо округлил глаза, увидев Хлою и Крепкого Льда. Когда патрульные завели пленников в лагерь, Крепкий Лёд увидел, как на них с Хлоей ошеломлённо уставились почти все коты клана. - И как это понимать? - ледяным тоном спросил стоящий у продолговатого валуна Солнечное Сердце, скользнув взглядом по Крепкому Льду и Хлое. Остановив свой взгляд на посмотревшей на него округлившимися от страха зеленоватыми глазами Хлое, белый кот оскалился и вздыбил шерсть на загривке. - Ты, - рыкнул он, приближаясь к ней. Хлоя плотно прижалась к боку Крепкого Льда и задрожала, но белый кот загородил её от отца и расправил плечи. - Отойди! - рявкнул Солнечное Сердце, вперив в сына пылающий взгляд разных по цвету глаз. - Дай мне спасти наш лес от порождения Костолома! - Нет, - не дрогнув, рыкнул Крепкий Лёд. - Хлоя не такая, как Костолом. Ты ведь совсем её не знаешь! - Наивный, - судорожно вздохнул Солнечное Сердце и, повернувшись к солнечным котам, взмахнул кончиком хвоста. Раскат Грома и Шумный Град подскочили к Хлое и, оттащив её от Крепкого Льда, прижали к земле за плечи. - Давай же, - со свистом прошипела рыжая кошка, пристально посмотрев в разные по цвету глаза солнечного вождя. - Покажи всему клану свою истинную сущность, Солнечное Сердце! - Молчать! - рявкнул белый кот, презрительно опустив на неё взгляд. - Хлоя! - выпалил Крепкий Лёд, бросаясь к ней, но его со всех сторон обступили Клык Тигра, Яркая Звезда и Снежная Буря. Крепкий Лёд беспомощно вжался грудью в плечи сестры и трёхцветного остролапа и посмотрел на Хлою. - Мало того, что ты нарушил Закон Чести, тайно встречаясь с кошкой из чужого клана, - дрожащим от ярости голосом проговорил отец, обернувшись к нему. - Так ещё и этой кошкой оказалась Хлоя! Отродье Костолома, которое только и жаждет мести! - Это не так, - горько выдавила Хлоя. - Я люблю Крепкого Льда. - Ложь! - взревел Солнечное Сердце, обратно повернувшись к Хлое. - Я вижу тебя насквозь, рыжая крыса! Ты хотела убить моего сына, чтобы отомстить мне за смерть Костолома. - Что? - сипло выдавил Крепкий Лёд, не веря своим ушам. - Разве не очевидно? - хмыкнул Солнечное Сердце, обернувшись к нему. - Ты ни за что не стал бы предлагать бродяге из чужого клана встречаться втайне от всех. Это она тебе предложила, и ты, ослеплённый её робостью, согласился. Крепкий Лёд повесил голову, чувствуя, как у него бешено заколотилось сердце. - Вот откуда у тебя появился недосып, - тем временем продолжал Солнечное Сердце. - На ваших свиданиях Хлоя пыталась тебя прикончить, чтобы отомстить мне за то, что я убил её отца. - Это ложь! - крикнул Крепкий Лёд, вскинув голову и пристально посмотрев в лицо отцу. - Хлоя не способна на убийство! Она пощадила Фрица, который причинил ей не меньше зла, чем ты! Отец издал гортанный рык и, обратно повернувшись к Хлое, наклонился к ней и пристально посмотрел в её заплаканные глаза. - Нет! - рявкнул Крепкий Лёд. - Не тронь её! Спустя мучительно долгий миг, Солнечное Сердце посмотрел на Бледного Заката и Бегущего Волка. - Вышвырните Хлою на территорию клана Бледной Луны, - презрительно прорычал он. - Пусть Лунный Цветок с ней разбирается. Не хочу провоцировать её на битву из-за этой падали. Тёмно-серый и крапчатый остролапы кивнули и, резко поставив Хлою на лапы, повели её к выходу из лагеря. Когда они скрылись в лесу, Солнечное Сердце обернулся к Крепкому Льду и, взмахнув хвостом, направился в свою пещеру. Клык Тигра, Снежная Буря и Раскат Грома с силой повели Крепкого Льда следом. Сестра на ходу прижалась щекой к щеке белого кота и горько вздохнула. Когда Крепкий Лёд остановился на пороге пещеры вождя, Клык Тигра пихнул его сзади и белый кот, оступившись, едва не растянулся на каменной земле в лисьем хвосте от отца, но с огромным трудом удержал равновесие и, выпрямившись, посмотрел на него немигающим взглядом. Когда остролапы отошли от пещеры, внутрь заглянула Цветущая Лилия. С трудом переставляя лапы, она встала рядом с Солнечным Сердцем и, не говоря ни слова, прижалась лбом ко лбу своего сына, но тот распушил шерсть и отпрянул от неё. - Крепкий Лёд, - выдавила Цветущая Лилия, горько сузив карие глаза. - Как ты мог лгать нам столько рассветов? Мы ведь твоя семья. Белый кот не нашёлся с ответом и тяжело промолчал, сузив лазурные глаза.. - Ради чего ты преступил Закон Чести? - сурово спросил Солнечное Сердце. - Ради любви к Хлое? Как ты, мой сын, вообще мог полюбить эту жалкую бродягу? - Мне вот тоже непонятно, - в тон отцу прорычал Крепкий Лёд. - Как ты, одиночка, чтущий Закон Чести, мог полюбить жалкую домашнюю киску? Цветущая Лилия ошеломлённо вздохнула, а Солнечное Сердце сверкнул разными по цвету глазами. - Да как ты смеешь?! - взревел он. - Если бы мы с Цветущей Лилией не полюбили друг друга, ты бы никогда и не родился! - Это не отменяет того, что ты нарушил Закон Чести, - процедил Крепкий Лёд. - Благородный Солнечное Сердце, справедливый и милосердный. Уж я-то знаю, что всё это не более, чем слова. На карих глазах Цветущей Лилии проступили слёзы. Солнечное Сердце прижался к её округлившемуся боку и обнял её хвостом. - Тебе нельзя волноваться, - прошипел он. - Иди в ясли. Я поговорю с ним наедине. - Почему ты говоришь так о своём отце? - проигнорировав слова друга, просипела Цветущая Лилия, и по её щекам покатились крупные слёзы. - Он хоть раз нарычал на тебя за всю твою жизнь? Хоть раз замахнулся на тебя лапой?! - Шш-ш, - прошептал Солнечное Сердце, поднимаясь на лапы и уводя подругу к выходу из пещеры. Он подозвал стоявшую снаружи Снежную Бурю и, передав ей рыдающую Цветущую Лилию, обернулся к сыну и встал напротив него. Два почти одинаковых кота замерли, прожигая друг друга суровым взглядом. - Твоя мать ждёт котят, - процедил Солнечное Сердце. - Так-то ты заботишься о будущих братьях и сёстрах? Доводя её до истерики?! - Не тебе упрекать меня в подобном, - сплюнул Крепкий Лёд. - Ты изгнал из вашего прежнего гнезда Бегущего Волка, узнав, что они со Звонкой Рекой влюблены и у них будут котята! Солнечное Сердце горько сузил разные по цвету глаза. - Тебе не важна ничья жизнь! - тем временем продолжал Крепкий Лёд. - И я никогда не был тебе нужен. Ты любил Соколиное Крыло и отдавал своё предпочтение ему. Я всегда знал, что он чужак, хоть в последнее время и пытался выбросить подобные мысли из головы. Ему не место в нашем лесу! - Если бы я не принял его в клан, он бы погиб, - безжизненно ответил Солнечное Сердце. - У его матери не было выбора, кроме как принести его сюда. - Цветущая Лилия рассказывала мне об участи домашних кисок, - пошевелил ушами Крепкий Лёд. - Было бы лучше, если бы Соколиное Крыло просто забрали Двуногие. Он прожил бы спокойную жизнь в тепле и сытости. Но теперь из-за тебя он обречён на ужасные свершения. - Не тебе судить о том, что для Соколиного Крыла было бы лучше, - прорычал Солнечное Сердце. - Мы с Соней сделали всё возможное, чтобы сохранить ему жизнь. - Ты ужасен, Солнечное Сердце, - безжалостно сказал Крепкий Лёд. - Я жалею, что во мне течёт твоя кровь, ведь это значит, что, возможно, в душе я такой же, как ты! - Вон! - взвыл Солнечное Сердце, распушив белую шерсть по всему телу. - Убирайся из моей пещеры! Крепкий Лёд резко развернулся и, хлестнув отца хвостом по лицу, вышел наружу. До его слуха из яслей донеслись судорожные всхлипы Цветущей Лилии и причитания Звонкой Реки. Вдруг на Крепкого Льда сбоку кто-то набросился и вонзил когти в бок. Посмотрев в лицо напавшего, Крепкий Лёд наткнулся на блестящие искорками ярости чуть раскосые глаза Соколиного Крыла. Бежевый кот издал гортанный рык и, оскалив клыки, вцепился ими в горло Крепкого Льда. Белый кот почувствовал, как его глотку пронзила острая боль и, закатив лазурные глаза, завалился на бок. Тем временем Соколиное Крыло, не разжимая зубов, с яростным рёвом стал мотать головой из стороны в сторону, заставляя Крепкого Льда беспомощно засучить лапами и сипло взвыть от боли.