Книга V. Узы крови

Глава 14

- Нет! - далёким эхом отдался в ушах Крепкого Льда истошный крик Снежной Бури. Пушистая белая кошка ринулась к обезумевшему от ярости Соколиному Крылу и, уперевшись грудью ему в бок, попыталась оттащить его от Крепкого Льда. Следом и Раскат Грома с Яркой Звездой обошли бежевого кота и с силой потащили его назад. Крепкий Лёд отполз от Соколиного Крыла и судорожно задышал, уставившись помутневшим взглядом на светлое небо над головой. - Соколиное Крыло, - выдавила Снежная Буря. - Прошу, успокойся. - Подлая тварь! - взревел Соколиное Крыло, вновь бросаясь к Крепкому Льду. - Я открылся тебе, как родному брату, а ты предал наше доверие! Раскату Грома и подскочившему к нему Крылу Пустельги пришлось с силой прижать Соколиное Крыло за плечи к земле. Бежевый кот рванулся так, что под его густой шерстью проступили бугры крепких мышц, но вырваться так и не смог. - Из-за тебя у Цветущей Лилии случился нервный срыв! - прорычал Соколиное Крыло, прожигая Крепкого Льда взглядом, полным ненависти. - Если что-то случится с её здоровьем или котятами, клянусь небом, я перережу тебе горло собственными когтями, Крепкий Лёд! - Соколиное Крыло, пожалуйста, - просипела Снежная Буря, крепко прижимаясь лбом ко лбу друга. - Ради меня. Соколиное Крыло посмотрел в её потемневшие глаза и, судорожно вздохнув, с трудом кивнул. Раскат Грома и Крыло Пустельги выпустили его плечи и бежевый кот, выпрямившись, хлестнул себя пушистым бурым хвостом по боку. - Схожу на охоту, - процедил он, разворачиваясь к выходу из лагеря. - Постараюсь прийти в себя, но ничего не обещаю. Крепкий Лёд проводил его неприязненным взглядом и, повернувшись к Снежной Буре, горько сузил лазурные глаза, наткнувшись на её взгляд. - Ты ведь знал, что рано или поздно вас с Хлоей раскроют, - простонала сестра. - Неужели, Хлоя всё-таки оказалась для тебя дороже нас? Крепкий Лёд отвёл взгляд и тяжело промолчал. Тут на пороге пещеры вождя встал Солнечное Сердце. - Уведите Крепкого Льда в палатку мягколапов, - процедил он. - И пусть старшие остролапы зайдут ко мне. Будем решать его судьбу. Бегущий Волк подошёл к Крепкому Льду и кивком головы приказал следовать за собой. Крепкий Лёд безропотно подчинился и пошёл за бывшим наставником, чувствуя, как его со всех сторон прожигают возмущёнными взглядами озлобленные соклановцы. Когда Крепкий Лёд устроился на холодной голой земле в пустующей ежевичной палатке, на её пороге внезапно встала Звонкая Река со слегка увядшим цветком календулы в зубах. - Как Цветущая Лилия? - выпалил белый кот, подняв полный надежды взгляд на врачевательницу, сосредоточенно пережёвывающую оранжевые лепестки. - Покажи мне свою шею, - прошамкала она, усевшись напротив племянника. Тот послушно задрал подбородок, открывая ей горящие чуть затихшей болью раны от клыков Соколиного Крыла. - Я дала твоей матери маковых зёрен, - пояснила белая с серым кошка, лизнув Крепкого Льда по горлу, отчего белый кот болезненно вздрогнул. - Ты причинил ей много боли, - горько сказала врачевательница. - После разговора в пещере, у неё началась сильная истерика. - Что я мог поделать? - тяжело спросил Крепкий Лёд. Звонкая Река пристально посмотрела в его лазурные глаза. - Я бы посоветовала тебе видеться с Хлоей только на Встречах... Если бы сама не знала, как мучительно долгое расставание с тем, кого любишь. Крепкий Лёд судорожно вздохнул и сгорбился, уставившись на белые лапы сестры своего отца. Звонкая Река положила подбородок ему на макушку и тяжело вздохнула. - Поверь, мы все будем любить тебя, несмотря ни на что, ведь ты - кровь нашей крови, и ничто этого не изменит. - Судя по тому, что Солнечное Сердце окончательно сошёл с ума, - мрачно сказал белый кот. - А Соколиное Крыло пытался перегрызть мне горло, в это с трудом верится. - Соколиное Крыло со временем остынет, - покачала головой Звонкая Река. - А вот твой отец... Мне доводилось однажды видеть его таким - когда он выгнал из нашего прежнего гнезда Бегущего Волка, узнав о нашей с ним близости. В палатке мягколапов повисла тяжёлая тишина. - Ты в любой момент можешь стать виновником смерти своего отца, - мрачно продолжила Звонкая Река. - В такие тяжёлые моменты у него прихватывает сердце. Он может даже рухнуть в обморок, и не факт, что потом очнётся! Тут она всхлипнула и тихо заплакала, уткнувшись носом в грудь Крепкого Льда. Тот робко обнял её хвостом и горько прикрыл лазурные глаза. - Что же ты наделал, Крепкий Лёд, - прошептала врачевательница срывающимся голосом. - Почему коты из нашей семьи из поколения в поколение не могут прожить беззаботную жизнь без боли и потерь? Неужели, Клан Бескрайнего Неба и вправду проклял нас?! Крепкий Лёд почувствовал, как у него задрожали лапы, а к горлу подкатился ком. - Стало быть, мой брат был прав, когда потерял веру после смерти Амелии, - очень тихо вздохнула врачевательница. - Звонкая Река, - пророкотал вставший на пороге палатки мягколапов Раскат Грома. - Оставь Крепкого Льда и отойди от него, я не хочу, чтобы он напал на тебя. - О чём ты, Раскат Грома? - обернулась к сыну белая с серым кошка. - Он не посмеет тронуть никого из нас и когтем. - Я больше не могу быть в этом уверен, - мрачно ответил серый кот и, посмотрев в глаза белому коту, сурово сказал: - Солнечное Сердце придумал для тебя наказание. Пошли. Крепкий Лёд тяжело кивнул и они со Звонкой Рекой направились за серым исполином наружу. - Слушай меня, клан Ясного Солнца! - надрывно крикнул сидящий на продолговатом валуне у своей пещеры Солнечное Сердце, когда его сын встал спиной ко входу в палатку мягколапов, а Звонкая Река устроилась у своей палатки. - Крепкий Лёд нарушил Закон Чести, тайно встречаясь с Хлоей из клана Бледной Луны. Тут он опустил тяжёлый взгляд разных по цвету глаз на своего сына. Крепкий Лёд поднял на отца отчаянный взгляд и затаил дыхание, мысленно готовясь расстаться с жизнью. - Крепкий Лёд, - процедил Солнечное Сердце. - За то, что ты ослушался завета своих предков, я, Солнечное Сердце, вождь клана Ясного Солнца, запрещаю тебе покидать лагерь до следующей Встречи! Крепкий Лёд ошеломлённо моргнул, а его соклановцы, собравшиеся вокруг большой поляны, мрачно переглянулись меж собой. - Надеюсь, к концу этого срока ты, наконец, поймёшь, кто тебе дороже. Семья и родной клан, или вероломная бродяга. Солнечные коты закивали, прожигая Крепкого Льда суровым взглядом. - Персик, что с Лапочкой? - серьёзно спросил Солнечное Сердце, повернувшись к Звонкой Реке. Врачевательница замерла, уставившись на него ошеломлённым взглядом и потеряла дар речи, попытавшись что-то ему сказать. - Ответь, - выдавил вождь. - Прошу тебя. С ней всё в порядке? - Да, - кивнула Звонкая Река, не сводя с брата внимательного взгляда круглых зелёных глаз. - Я дала ей маковых зёрен. Им с котятами теперь ничего не угрожает. - Слава Небесным предкам! - выдохнул Солнечное Сердце, резко взмахнув хвостом. Тут он неожиданно сгорбился и, поморщившись, еле слышно застонал. К валуну, на котором он стоял, с готовностью ринулись Клык Тигра, Терновый Куст и Соловьиная Песнь, но вождь с трудом выпрямился и вновь посмотрел на Крепкого Льда взглядом, полным боли. - Спать ты будешь в палатке мягколапов, а охранять тебя по ночам будет Яркая Звезда, - с трудом проговорил он.- На поганое место будешь ходить только в сопровождении остролапа, а воду пить не в Пограничной реке, а слизывать с комьев мха, как древний! Крепкий Лёд почувствовал, как от стыда шерсть на его спине поднялась дыбом и, окинув соклановцев коротким взглядом, увидел, как они согласно кивают, поддерживая слова своего вождя. - Я хочу, чтобы ты сполна ощутил на себе последствия нарушения Закона Чести, - судорожно выдохнул отец и, спрыгнув с валуна, направился на дрожащих лапах в свою пещеру. Звонкая Река быстро скрылась в своей палатке и, выбравшись наружу со стеблем одуванчика в зубах, торопливо направилась к пещере вождя. Крепкий Лёд резко развернулся и вошёл в палатку мягколапов. Устроившись в дальнем углу, он распушил шерсть, в безуспешной попытке бороться с холодом, идущим от земли. "Соколиное Крыло меня едва не убил, - пронеслось у него в голове. - Хлою ждёт суровое наказание от Лунный Цветок, а Цветущей Лилии пришлось глотать маковые зёрна, чтобы успокоиться. И всё из-за меня". Белый кот зажмурился и всхлипнул, почувствовав, как у него сжалось сердце, а к глазам подступили слёзы. "Я подвёл всех своих близких, - продолжал думать он, растянувшись на сыроватой земле. - Солнечное Сердце и вовсе назвал Звонкую Реку и Цветущую Лилию их старыми именами. Неужели, он и вправду начинает терять рассудок?". Белый кот ужаснулся от этой мысли и попытался провалиться в сон, чтобы на время забыть навалившийся на него за такое короткое время ужас, но это оказалось тщетно и он пролежал так до самого вечера. Когда солнце уже уверенно подбиралось к горизонту, в палатку мягколапов вошла Яркая Звезда, толкая перед собой большой тёмный ком мха. - Я сам его утрамбую, - с трудом заговорил Крепкий Лёд, поднимаясь на лапы. - Ты лучше иди, перекуси, - бросила ему, не оборачиваясь, серо-белая кошка. - Я всё сделаю. Белый кот тяжело кивнул и поплёлся к маленькой куче дичи. - Ещё тратить на него еду, - проворчал Ветвистый Дуб, лежавший на пороге палатки древних. - Если бы не запрет Солнечного Сердца, я бы не позволил Крепкому Льду и волосок выдрать у тушки, лежащей в куче дичи! Услышав эти слова, Крепкий Лёд горько сузил глаза и, взяв себе худощавую землеройку, направился обратно. Почувствовав на себе испепеляющий взгляд, он невольно повернулся к палатке остролапов и увидел стоящего у её ежевичной стенки Соколиное Крыло, не сводящего с него презрительного взгляда. Выглянувшая из палатки Снежная Буря смерила Крепкого Льда горьким взглядом и, повернувшись к Соколиному Крылу, вышла к нему и, обняв его хвостом, повела внутрь. Крепкий Лёд вздохнул и вновь вошёл в палатку мягколапов. Бросив маленькую тушку к свежему моховому гнёздышку, белый кот благодарно кивнул Яркой Звезде и та, выбравшись наружу, устроилась у входа, подоткнув лапы под себя. Долгая ночь постепенно опускалась на лагерь клана Ясного Солнца, заставляя солнечных котов слегка приглушить обсуждение сегодняшнего происшествия. "Палатка мягколапов, - невесело усмехнулся про себя Крепкий Лёд, лежащий на своём новом гнёздышке, оглядывая крепко сплетенные ежевичные кусты в стене напротив. - Я так стремился её покинуть и всё равно, в конце концов, оказался в ней. Правда, всего на одну луну, но что же будет потом? Вряд ли этот проступок мне вообще простят окончательно. Поэтому отныне нашим с Хлоей свиданиям однозначно пришёл конец". При мыслях о том, через что утром пришлось пройти Хлое, белый кот почувствовал, как у него защемило в сердце. "Я заставил её вновь пережить тот кошмар, который она всеми силами пыталась навсегда забыть, - тяжело подумал он. - Как я мог не подумать о последствиях наших свиданий? Должно быть, я действительно слишком сильно привязался к ней. Да и она ко мне. Может, Небесные предки специально подстроили всё так, чтобы именно я спас её из Пограничной реки, потому что нам с ней было суждено встретиться и полюбить друг друга?". Белый кот прикрыл отяжелевшие веки и за тяжёлыми раздумьями о кошке, которую полюбил больше всего на свете, сам не заметил, как провалился в долгий тревожный сон.