Книга V. Узы крови

Глава 18

- Поверить не могу, что проступок Крепкого Льда настолько сильно подкосил Солнечное Сердце, - проворчал Быстрый Заяц, когда они с Соколиным Крылом и Клыком Тигра обходили границу у пшеничного поля. - Он верил в своего сына, а тот его подвёл, - мрачно вздохнул Клык Тигра. - Если честно, я тоже в растерянности. Крепкий Лёд спас Тихий Ландыш от орла. Именно он обнаружил Горящее Деревце на нашей территории и помог патрульным её прогнать. Он был искренне предан нашему клану, но тут появилась Хлоя. - И всё же, - взмахнул хвостом Быстрый Заяц после недолгой паузы. - Солнечное Сердце казался мне, вернее даже всем нам непоколебимым, справедливым и милосердным вождём. Именно он вдохновил наши кланы на борьбу с Костоломом. А теперь он на грани отчаяния. - Крепкий Лёд должен усвоить, что нужно ставить желания и чувства других превыше собственных, - раздражённо сказал Соколиное Крыло. - Как можно быть преданным клану, когда тебя не заботит ничего, кроме самого себя? Хотелось бы верить, что Крепкий Лёд изменится, но он слишком тщеславен и высокомерен, чтобы можно было с уверенностью ожидать от него чего-то в этом роде. Вдруг со стороны поганого места донёсся истошный вопль Тихий Ландыш, а следом за ним оглушительный рёв Раската Грома. Соколиное Крыло коротко переглянулся с Клыком Тигра и Быстрым Зайцем, и три кота побежали на душераздирающие звуки. Вскоре до слуха Соколиного Крыла донеслись судорожные всхлипы, и он невольно распушил густую бежевую шерсть от испуга. Когда патрульные обогнули поляну для тренировок, то увидели вдалеке склонивших головы Тихий Ландыш и Раската Грома. Подбежав к ним и увидев, что привело их в замешательство, Быстрый Заяц и Соколиное Крыло так и застыли, потеряв дар речи, а Клык Тигра сипло взвыл и на его жёлтых глазах выступили слёзы.. Бледный Закат лежал на животе, неуклюже раскинув лапы и хвост в стороны, а его безжизненные зеленоватые глаза смотрели куда-то сквозь лапы стоящего напротив Клыка Тигра. - Нет! - рявкнул трёхцветный полосатый кот так, что Соколиное Крыло мигом вышел из оцепенения, и, наклонившись к лицу брата, прижался лбом к его лбу. Быстрый Заяц прижался боком к боку Тихий Ландыш, и бело-бурая кошка уткнулась носом ему в плечо, не в силах сдержать рыдания. - Я убью его, - задыхаясь от ярости, прошипел Клык Тигра. - Я убью Крепкого Льда! Он поплатится за смерть моего брата, клянусь небом! - Откуда ты знаешь, что это сделал Крепкий Лёд? - ошеломлённо спросил Соколиное Крыло, повернувшись к трёхцветному коту. - Бледный Закат повёл его на поганое место, - мрачно ответил бывшему ученику Раскат Грома. - Должно быть, Крепкий Лёд задушил его и куда-то сбежал. - Давайте, наконец, отнесём Бледного Заката в лагерь, - судорожно вздохнул Быстрый Заяц. Соколиное Крыло переглянулся с Раскатом Грома и бывшие наставник и ученик встали перед бездыханным Бледным Закатом и плотно прижались боком друг к другу, готовясь принять и потащить на себе ужасную ношу. Быстрый Заяц помог Клыку Тигра и Тихий Ландыш втащить тело брата на их широкие спины. "Значит, Крепкий Лёд пал настолько низко, что ради своей влюблённости в Хлою убил собрата, - подумал Соколиное Крыло, осторожно ступая по шуршащим под лапами листьям. - Теперь он уж точно не дождётся от меня пощады. Я прикончу его при первой же встрече!". Когда процессия котов в мрачном молчании, прерываемом иногда всхлипами Тихий Ландыш, вошла в лагерь, их соклановцы ошеломлённо затаили дыхание. - Бледный Закат! - крикнула Колкая Роза, бросаясь к ним со стороны палатки остролапов. - Что произошло?! - Его убил Крепкий Лёд, - процедил Клык Тигра. - Нет! - выдавила трёхцветная кошка, склонившись над уложенным в центре лагеря телом своего сына. - Бледный Закат! Мой котёнок! Мой милый котёнок! Крыло Пустельги на негнущихся лапах подошёл к согнувшейся в горьком плаче подруге и опустошённым взглядом потемневших зелёных глаз уставился в лицо Бледному Закату. Солнечное Сердце выбрался из своей пещеры и, увидев тело крапчатого остролапа, направился к нему, округлив разные по цвету глаза. - Кто это сделал? - процедил он, остановившись сбоку от Колкой Розы. Семья Бледного Заката и Соколиное Крыло ошеломлённо уставились на него. - Крепкий Лёд, - с трудом ответил вождю бежевый кот. Солнечное Сердце резко повернулся к нему и непонимающе моргнул. - С чего ты взял? - дрогнувшим голосом спросил он. - Ты что, совсем потерял голову от его недавней выходки, Соколиное Крыло? Крепкий Лёд ни за что не нападёт на соклановца. - Бледный Закат повёл его на поганое место! - взревел Клык Тигра, вскинув на него полный боли взгляд. - А Крепкий Лёд задушил его и сбежал небеса знают куда! - Не верю, - выдавил Солнечное Сердце, мотнув головой. - Не может этого быть. Пусть Звонкая Река осмотрит Бледного Заката и найдёт следы истинного убийцы. Прости, но я охотнее поверю её выводам, чем твоим запальчивым домыслам, Клык Тигра. Трёхцветный кот с трудом подавил клокочущее в груди рычание и опустил потемневшие жёлтые глаза. Вскоре к телу Бледного Заката подошла Звонкая Река. Белая с серым кошка внимательно осмотрела тело, с помощью Соколиного Крыла переворачивая его со спины на живот и поднимая ему лапы и голову. Она полуприкрыла зелёные глаза и, открыв рот, тщательно обнюхала Бледного Заката. Вдруг она остановилась на его передней лапе, осторожно приподнятой Соколиным Крылом и, ещё раз её обнюхав, обнажила свои длинные клыки и принялась сосредоточенно выкусывать что-то из его пальцев. - Что ты делаешь? - безжизненно спросил врачевательницу Крыло Пустельги. - Помоги-ка мне, - тихо мяукнула Звонкая Река, проигнорировав вопрос кремового кота. Соколиное Крыло понятливо моргнул и, опустив лапу Бледного Заката на землю, наступил на неё своей и сильно нажал на пальцы, обнажая длинные когти. Звонкая Река осмотрела когти на передней лапе Бледного Заката и, ухватившись за что-то на одном из них, вытащила его и кивнула Соколиному Крылу. Тот выпустил лапу Бледного Заката и отошёл от него в толпу соклановцев.. Коты вокруг ошеломлённо уставились на уложенный Звонкой Рекой на землю клочок белоснежной шерсти Крепкого Льда. - Ну что же, - прорычал Клык Тигра, вновь подняв взгляд на застывшего от изумления Солнечное Сердце. - Теперь ты веришь в правдивость моих запальчивых домыслов, Солнечное Сердце?! - Клык Тигра! - сквозь слёзы простонала Колкая Роза. - Как ты говоришь со своим вождём?! Это недопустимо! - Пусть он наконец раскроет глаза, - процедил матери трёхцветный кот. - И увидит, что Крепкий Лёд уже не тот невинный котёнок, каким был когда-то, а вероломный, подлый и себялюбивый кусок падали, которому самое место в Лесу-Без-Неба! Повернувшись к Солнечному Сердцу, Соколиное Крыло увидел, как он смотрит немигающим взглядом куда-то сквозь одиноко лежащий на пожухлой траве клочок шерсти своего сына. Коты вокруг хранили скорбное молчание, и только Тихий Ландыш с Колкой Розой тихо плакали чуть в стороне, прижавшись к сгорбившемуся Крылу Пустельги. Солнце неумолимо приближалось к горизонту, постепенно приглушая свой невыносимый для глаз свет. - Солнечное Сердце, - не выдержав гнетущей тишины, позвал Соколиное Крыло, чувствуя, как у него в животе похолодело. Отец вздрогнул и, мотнув головой, обвёл своих котов. Несколько раз моргнув, он с трудом подошёл к Бледному Закату и дрожащим голосом заговорил: - Ты был достойным остролапом своего клана! Да упокоится твоя душа на небесах! Тут он обессиленно склонил голову и, зарывшись носом в холодную шерсть на лбу Бледного Заката, тихо выдохнул. Окинув лагерь быстрым взглядом, Соколиное Крыло заметил, как Снежная Буря заползает в ясли, чтобы утешить отлично слышащую всё, что происходит снаружи мать. "Сколько зла причинил нам Крепкий Лёд, - невольно подумал бежевый кот, чувствуя, как у него от горечи сжалось сердце. - Я непременно заставлю его за всё ответить. Теперь мне всё равно, пусть он даже в конце концов попадёт в Лес-Без-Неба. Это будет справедливо, ведь все нарушители Закона Чести и убийцы после смерти попадают в это ужасное место и вечно бродят там в темноте". От суровых мыслей о Крепком Льде Соколиное Крыло отвлёк охрипший голос отца: - Раскат Грома, Соловьиная Песнь, выясните, куда побежал Крепкий Лёд, и немедленно возвращайтесь. Не дождавшись ответа от серого исполина и его подруги, вождь резко взмахнул хвостом и, развернувшись, зашагал в свою пещеру. Соколиное Крыло хотел было последовать за отцом, но не решился. Пусть он осознает всё случившееся наедине с самим собой и в итоге примет здравое решение. - Нужно выследить Крепкого Льда! - пронзительно рявкнул Клык Тигра, когда Бегущий Волк и Терновый Куст вынесли тело Бледного Заката из лагеря. - Выследить и убить! Я хочу лично вогнать ему когти в затылок! - Дождёмся решения Солнечного Сердца, - веско ответил бывшему ученику Шумный Град. - Без его прямого поручения это уже смахивает на самоуправство. Клык Тигра с силой полоснул когтями по траве, не переставая пронзительно шипеть. Тут сидящая рядом с ним Тихая Лань дотронулась кончиком хвоста до плеча трёхцветного кота и, прижавшись боком к его боку, повела в палатку врачевательницы. Вскоре Звонкая Река выбралась оттуда с прилипшими к облизанной лапе маковыми семенами и направилась ко входу в ясли. Когда солнце уже полностью скрылось за горизонтом, в лагерь вбежали Раскат Грома и Соловьиная Песнь и, не останавливаясь, пересекли поляну и вошли в пещеру вождя. Солнечные коты мрачно смотрели друг на друга и еле слышно перешёптывались, обсуждая вопиющее нарушение Закона Чести, что сотворил Крепкий Лёд. Когда тусклая луна уже уверенно сползала с макушки ночного неба, из своей пещеры показался всклокоченный Солнечное Сердце с опасным блеском в разных по цвету глазах. Он вскочил на продолговатый валун и обвёл солнечных котов долгим взглядом. - Слушай меня, клан Ясного Солнца! - наконец, прорычал он, вздыбив шерсть на загривке. - Крепкий Лёд перепрыгнул Пограничную реку! Солнечные коты вокруг Соколиного Крыла подняли возмущённый ропот. - Кажется, он совсем обезумел, - презрительно проскрипел Огненный Шторм. - Лунатики же убьют его, или вышвырнут обратно к нам. - В том-то и дело, - прошипел Солнечное Сердце. - Крепкий Лёд сбежал в полдень, а сейчас наступает ночь! Понимаете?! - рявкнул он, когда коты, собравшиеся на поляне зарычали от злости. - Лунный Цветок схватила его и держит в заточении. - Зачем ей это? - непонимающе мяукнул Ветвистый Дуб. - Передала бы нам живого или мертвого и всё тут. От его слов Солнечное Сердце еле заметно вздрогнул и, судорожно втянув в себя воздух, сказал: - Я не знаю, что творится в мышиной голове Лунный Цветок, но я знаю, что нам делать. Мы немедленно отправимся в клан Бледной Луны и отобьём у них Крепкого Льда! В лагере повисло недоверчивое молчание. - И что ты будешь делать с ним, когда мы его вернём? - мрачно спросил Соколиное Крыло. - Казню, - спустя мучительно долгий миг, выдавил Солнечное Сердце. - Только такой приговор Закон Чести отводит убийцам своих соклановцев. Солнечные коты переглянулись меж собой и сурово кивнули. Солнечное Сердце спрыгнул с валуна и подошёл к выходу из лагеря. - Соколиное Крыло, Бегущий Волк, Клык Тигра, Яркая Звезда, Терновый Куст! Вы хорошие воители и я хотел бы, чтобы вы помогли мне свершить справедливость! - Это же безумие! - пророкотал Раскат Грома. - Что ты намерен делать на территории лунатиков? - Если они не выдадут Крепкого Льда сразу, мы возьмём в плен одного из них, - пояснил Солнечное Сердце. - И потребуем у Лунный Цветок всё же выдать Крепкого Льда или его тело. Раскат Грома отвёл взгляд и тяжело вздохнул. Перечисленные Солнечным Сердцем коты переглянулись меж собой и, поразмыслив, кивнули своему вождю и сгрудились рядом с ним. - Остальные коты, способные драться, пусть обороняют лагерь, - отдал последнее распоряжение белый кот и, выбравшись в лес, побежал к Пограничной Реке, умело лавируя меж древесных стволов. Соколиное Крыло и остальные неслись следом за ним, преисполненные решимостью придать Крепкого Льда жестокому наказанию, которое тот заслужил своим ужасающим преступлением против Закона Чести.