Книга V. Узы крови

Глава 19

Крепкий Лёд с трудом разлепил лазурные глаза и ошеломлённо огляделся. Он лежал на маленькой полянке посреди цветущего леса поры Зелёных листьев. Поднявшись на лапы, белый кот пристально уставился на вышедшего к нему из чащобы пушистого чёрного кота с глазами цвета полуденного неба. - Меня зовут Лунный Сумрак, - представился он, коротко кивнув Крепкому Льду. - Некогда я был вождём клана Бледной Луны. Крепкий Лёд удивлённо взмахнул кончиком белого хвоста и коротко поклонился ему. - Я пришёл, чтобы указать тебе верный путь, с которого ты сбился, - проговорил Лунный Сумрак, присаживаясь перед Крепким Льдом и обнимая лапы хвостом. Крепкий Лёд понятливо кивнул. - Я должен убить Соколиное Крыло, - пробормотал он. - Но пока так и не смог. - Не вини себя, - пошевелил ушами чёрный кот. - Твои предки знают, каково тебе пришлось. Однако же теперь ты должен избавиться от всяких сомнений. Крепкий Лёд решительно кивнул. - Я видел, какая неистовая ярость может его охватить, - промяукал он. - Теперь я понял, что только с его смертью кланы будут спасены. Но что же мне теперь делать? Лунный Сумрак задумчиво хмыкнул. - В клан Ясного Солнца дорога для тебя закрыта, - мяукнул он. - А значит, тебе не остаётся ничего иного, как вступить в клан Бледной Луны. Крепкий Лёд согласно кивнул. - Я поговорю с Лунный Цветок на этот счёт, однако она может поступить по-своему и вышвырнуть тебя обратно к солнечным котам, - серьёзно проговорил Лунный Сумрак. - Поэтому всё зависит от тебя, Крепкий Лёд. Ты должен будешь доказать клану Бледной Луны свою преданность. Крепкий Лёд решительно кивнул. - Сделай всё возможное, чтобы стать полноправным лунным остролапом, - сказал Лунный Сумрак, поднимаясь на лапы. Крепкий Лёд мотнул головой и, моргнув, увидел ежевичную стену какой-то палатки. Повернувшись на звуки возни, Крепкий Лёд увидел поднимающегося с мохового гнёздышка щуплого серого кота. - Очнулся, - довольно крякнул тот. - Отчего же ты бежал, как укушенный пчелой заяц, Крепкий Лёд? - Пепельная Лапа, - прохрипел Крепкий Лёд. - Как я сюда попал? - Хлоя нашла тебя у Холодного края, - пояснил врачеватель. - Прибежала ко мне и мы с дозволения Лунный Цветок принесли тебя в мою палатку. - С дозволения Лунный Цветок? - ошеломлённо переспросил Крепкий Лёд. В ответ Пепельная Лапа пожал плечами. - Воля вождя - воля клана Бескрайнего Неба, - мяукнул он. - Ну ладно, пойду, позову её. Крепкий Лёд кивнул и, когда врачеватель вышел из палатки, внутрь почти тут же вошла Лунный Цветок. Крепкий Лёд чуть сузил один глаз, оглядев её и заметив, как её бока заметно округлились. Следом вошёл Черепаший Панцирь и, устроившись между Крепким Льдом и присевшей напротив него сероватой кошкой, пристально посмотрел на белого кота. Крепкий Лёд осторожно выпрямился и сел на мягком моховом гнёздышке. - Приветствую тебя, Лунный Цветок, - почтительно поклонился он лунному вождю. Та коротко кивнула в ответ и промяукала: - Надеюсь, ты объяснишь мне, зачем ты прокрался на мою территорию, Крепкий Лёд. - Точнее, из-за чего, - горько мяукнул Крепкий Лёд, вспомнив ужасное зрелище распростёртого тела Бледного Заката. - Я сбежал из клана Ясного Солнца. - Как тебе это удалось? - сузила зеленоватые глаза Лунный Цветок. - Солнечное Сердце должен был заточить тебя в лагере, позволяя выходить только на поганое место. - Он именно это и сделал, - мрачно ответил Крепкий Лёд. - Я отправился на поганое место в сопровождении Бледного Заката, помышляя лишь заставить его потерять сознание на время, но он умер. Лунный Цветок переглянулась с Черепашьим Панцирем, в чьих жёлтых глазах сверкнули искорки возмущения. - Что ж, - вздохнула она. - Если бы ты остался в клане Ясного Солнца, тебя бы убили. Но на что ты рассчитывал, решив бежать к нам? Думаешь я, Лунный Цветок, не моргнув и глазом, приму в свой клан нарушителя Закона Чести и убийцу сородича? Крепкий Лёд почувствовал, как шерсть на его загривке поднялась от волнения. - Может, просто, вышвырнем его обратно? - проворчал Черепаший Панцирь. - И пусть Солнечное Сердце казнит его. Лунный Цветок ненадолго замерла, пристально уставившись в лазурные глаза Крепкого Льда, отчего сердце в его груди забилось, словно лесная птица, а потом покачала головой. - Нужно провести собрание клана, - наконец, сказала она. - Дождёмся заката солнца и решим твою судьбу. Крепкий Лёд судорожно кивнул и, когда Лунный Цветок с Черепашьим Панцирем покинули палатку врачевателя, с трудом поднялся на лапы и потянулся. Тут вошли Пепельная Лапа и Хлоя с промокшим комом мха в зубах. Серый кот подошёл к своим скудным запасам целебных трав и стал деловито их обнюхивать и очищать от засохших и повреждённых. Хлоя положила мох перед Крепким Льдом и, не говоря ни слова, прижалась щекой к его щеке. - Спасибо, - прошептал Крепкий Лёд ей на ухо. - Я рада, что ты в порядке, - искренне мяукнула Хлоя, дотронувшись кончиком пушистого рыжего хвоста до плеча белого кота. Тот громко заурчал и принялся жадно слизывать проступившие на влажной поверхности мохового кома капли воды. - О чём ты вообще думал? - хмыкнул Пепельная Лапа. - Тебе надо радоваться, что ты набрёл на пьющую воду Хлою, а не на кого-нибудь другого. Иначе тебе бы уже не жить. - Я не хочу жить в клане, чьим вождём является Солнечное Сердце, - облизнувшись, ответил врачевателю Крепкий Лёд. - Ведь он сошёл с ума, узнав, чья Хлоя дочь. Он помешался на её убийстве. Разве таков должен быть истинный вождь? Пепельная Лапа задумчиво покачал головой. - Истинный вождь должен, в первую очередь, думать о своём клане, - промяукал он. - Вот именно, - кивнул Крепкий Лёд. - А Солнечное Сердце даже не осознал все риски, когда хотел позволить Фрицу вторгнуться сюда, чтобы силой забрать Хлою. Вряд ли бродяги бы на этом остановились. - Согласен, - вздохнул Пепельная Лапа. - Я отлично знаю, как ужасны бродяги. Тут в палатку врачевателя заглянул Перо Воробья. - Крепкий Лёд, - сурово сказал он. - Лунный Цветок созывает собрание. Белый кот кивнул и, лизнув Хлою в ухо, вышел наружу. Разговоры лунных котов вокруг тут же смолкли и их взгляды обратились на белого кота, вставшего в центре широкой поляны напротив берёзового бревна, на котором сидела Лунный Цветок. - Слушай меня, клан Бледной Луны! - зычно крикнула сероватая кошка, тоже устремив на Крепкого Льда пристальный взор. - Крепкий Лёд бежал из клана Ясного Солнца от произвола Солнечного Сердца, ослеплённого ненавистью к Хлое. Лунные коты подняли возмущённый ропот. - Что ж мы, бродячая стая, чтобы принимать к себе кого попало? - проворчал Рыжий Глаз, прожигая белого кота неприязненным взглядом. - Хлоя доказала нам свою преданность, а чем нашего признания заслуживаешь ты, Крепкий Лёд? Остальные лунные коты согласно зафыркали. Крепкий Лёд обвёл их тяжёлым взглядом и с трудом проговорил: - Я сбежал, случайно задушив своего соклановца. Лунные коты злобно зашипели, вздыбив шерсть на загривках. - Думаешь, мы примем убийцу своего собрата? - процедил Пёстрое Облако. - Ну уж нет! - Я не хотел этого! - выпалил Крепкий Лёд. - Я хотел, чтобы Бледный Закат потерял сознание на время, и только. Он был мне верным товарищем и другом. - И поэтому ты решил напасть на него, - прошипел Ночной Мороз. - Я не желал ему смерти, - выдавил Крепкий Лёд. - Не важно, желал ты ему смерти, или нет, - сурово проговорила Лунный Цветок. - Но ты убил его. А убийцу соклановца всегда ждёт казнь за содеянное. Только ждёт его оно в родном клане, а не в чужом. Лунные коты ошеломлённо уставились на своего вождя. - Я приняла решение, - мяукнула сероватая кошка, взмахнув хвостом. - Однако мне нужно посоветоваться с кланом Бескрайнего Неба. - Да чего ж тут советоваться? - хмыкнул Рыжий Глаз. - Вышвырнем его обратно к солнечным котам и никаких проблем. - Мудрое решение, - пошевелила усами Лунный Цветок. - Возможно, всё так и было бы, если бы ты был вождём, Рыжий Глаз. Однако я считаю нужным поговорить с предками. Что было бы с кланом Падающей Воды, если бы мы с Солнечным Сердцем не прислушались к их знамению? Лунные коты задумчиво закивали. - Только безумный вождь не будет считаться с мнением своих предков, - заключила Лунный Цветок и, вновь посмотрев на Крепкого Льда, продолжила: - Что же, Крепкий Лёд. Я позволю тебе есть в нашей куче дичи и отдыхать в палатке врачевателя до завтра, когда я приму окончательное решение, - с этими словами она спрыгнула с берёзового бревна и вышла из лагеря в сопровождении Волчьего Когтя. Крепкий Лёд направился на подрагивающих от слабости лапах в палатку врачевателя, но внезапно оступился. Он бы так и свалился на примятую пожухлую траву, если бы Хлоя не подставила ему бок. Крепкий Лёд благодарно дотронулся носом до щеки рыжей кошки и с её помощью доковылял до мохового гнёздышко, в которое устало рухнул и растянулся, судорожно вздохнув. Хлоя осторожно легла рядом и стала с нежным урчанием вылизывать его потускневшую белую шерсть. Крепкий Лёд в ответ расслабленно заурчал. - Знаешь, - тихо мяукнула Хлоя. - С одной стороны, я рада, что мы снова вместе, но с другой, меня приводит в ужас то, через что тебе пришлось ради этого пройти. - Я ведь обещал, что сделаю всё для того, чтобы мы были вместе, - вздохнул Крепкий Лёд, поднимаясь на подрагивающие от слабости лапы и чувствуя мучительную пустоту в животе. - Куда это ты? - спросила Хлоя, тоже вставая с гнёздышка. - Пойду, перекушу, - ответил Крепкий Лёд, направляясь наружу. - Может, лучше я тебе чего-нибудь принесу? - мяукнула Хлоя, внимательно глядя в лазурные глаза друга. - Ты ведь ещё очень слаб. - Всё в порядке, - уверенно ответил Крепкий Лёд. - Я дойду до кучи дичи и поем. Не хочу показывать своей слабости лунным котам. Хлоя вздохнула и вышла следом за направившимся в дальний угол лагеря, где были свалены в кучу немногочисленные тушки лесных зверушек. Крепкий Лёд осторожно уселся перед кучей дичи и, робко взяв себе дрозда, почувствовал, будто у него вот-вот выпадет вся шерсть от пристальных взглядов возмущённо фыркающих лунных котов. - Каков наглец, - презрительно прорычал Пёстрое Облако. - Как бы он нам всю кучу дичи не сожрал за один раз. - Лунный Цветок разрешила ему, - пожала плечами Побег Одуванчика. - А спорить с ней себе дороже. - Всё равно завтра мы его выгоним, - хмыкнула Сосновая игла. - Не могут же Небесные предки посоветовать Лунный Цветок оставить его в нашем клане! Крепкий Лёд тяжело вздохнул и, зарыв остатки дрозда, направился было обратно в палатку врачевателя, как со стороны Пограничной реки послышался вой, оповещающий о вторжении чужаков. Лунные коты взволнованно переглянулись. - Неужели, бродяги? - насторожённо прошипел Черепаший Панцирь. Вскоре вой перешёл в немного затихший рык сражающихся друг с другом котов и до слуха Крепкого Льда донёсся приближающийся топот кошачьих лап. Лунные коты вздыбили шерсть на загривках и насторожённо уставились на ежевичный туннель, ведущий из лагеря в лес, в котором через некоторое время показался распушивший шерсть Волчий Коготь. - Солнечные коты, во главе с их вождём, вторглись на нашу территорию и напали на патруль! - пропыхтел серый кот, обводя соклановцев разъярённым взглядом пылающих зелёных глаз. - Лунный Цветок прислала меня, чтобы я оборонял лагерь и отправил ей подмогу. - Что ж, - рыкнул Рыжий Глаз, щёлкнув пожелтевшими от времени клыками. - Давно мы не прочёсывали когтями шкуры солнечных котов! Коты в лагере поддержали слова древнего воодушевлённым рёвом. - Черепаший Панцирь, Ночной Мороз, Плоский Валун, Хлоя, Мглистый Холм, - быстро проговорил Волчий Коготь. - Лунный Цветок рассчитывает на вас! Все перечисленные Волчьим Когтем коты, кроме Хлои, не задумываясь, кивнули и направились к выходу из лагеря. Рыжая кошка подошла к Крепкому Льду и прижалась макушкой к его подбородку. - Береги себя, - прошептал белый кот, прервав тихое урчание. - Обещаю, - горячо прошептала Хлоя, потёршись носом о грудку Крепкого Льда и, развернувшись, побежала за соклановцами на схватку с нарушившими границу солнечными котами, выпуская когти и приподнимая пушистую рыжую шерсть на загривке.