Книга V. Узы крови

Глава 20

Неумолимо приближающиеся звуки битвы заставляли бегущих из своего лагеря лунных котов топорщить усы и грозно шипеть в преддверии битвы. Свет подбирающейся к горизонту луны неумолимо тускнел в предрассветных сумерках. - Должно быть, солнечные коты пришли за Крепким Льдом, - прорычал Черепаший Панцирь. - Однако, думаю, сегодня они уйдут ни с чем! Остальные в отряде согласно кивнули и ускорились, когда в ноздри им ударил запах клана Ясного Солнца. Когда до дерущихся оставалось несколько лисьих прыжков, лунные воины рассредоточились, построившись клином. Вдруг перед самым лицом Хлои промелькнуло что-то серебристое и у самого уха послышалось грозное шипение. Инстинктивно отскочив в сторону, Хлоя выгнула спину и зашипела на показавшегося из-за берёзового ствола Соколиное Крыло. Огромный бежевый кот поднялся на задние лапы, но Хлоя поступила так же и сцепилась с ним когтями на передних лапах. - Отдайте нам Крепкого Льда, и мы отступим, - пророкотал бежевый кот, с лёгкостью опрокинув Хлою на спину. Рыжая кошка перекатилась через левое плечо и выбросила задние лапы, целясь когтями в грудь Соколиного Крыла, но тот с невероятной для него ловкостью увернулся и обрушился на задние лапы Хлои, придавив их к земле. Хлоя негодующе зарычала и полоснула Соколиное Крыло по плечу, срывая клок его пушистой шерсти. Бежевый кот рыкнул от боли и принялся полосовать когтями на сильных задних лапах спину Хлои. Рыжая кошка с пронзительным шипением оскалилась и подалась к Соколиному Крылу, намереваясь вцепиться ему клыками в шею, но бежевый кот резко мотнул головой и боднул Хлою лоб в лоб, отчего виски её пронзила тупая боль, а в ушах зашумела кровь. Тут на Соколиное Крыло набросился Черепаший Панцирь. Трёхцветный кот вцепился клыками в загривок солнечного кота и, обхватив его лапами, сбросил с задних лап Хлои, позволяя ей высвободиться. Соколиное Крыло перекатился через себя, на миг придавив Черепашьего Панциря к земле и два кота, вскочив на лапы, выгнули спины, пристально глядя в глаза друг другу. Бегущий Волк трепал шерсть на боку с трудом отбивающейся Сосновой Иглы, а Терновый Куст держал в удушающем захвате Тёмное Пламя. Тут на поле битвы вслед за Хлоей выскочили остальные прибывшие на помощь лунные коты. Ночной Мороз сцепился с Соловьиной Песнью и полоснул её по боку, напрягаясь всем телом и готовясь отскочить от выпада её передней лапы. Мглистый Холм полоснул Тернового Куста по лапе, заставляя ослабить захват и выпустить Тёмное Пламя, а Мглистый Холм набросился на Яркую Звезду и прижал её за плечи к земле. Клык Тигра с яростным рёвом пёстрым вихрем носился меж деревьев, набрасываясь то на одного лунного кота, то на другого, как вдруг перед ним встала Лунный Цветок и, выбросив когтистую лапу, полоснула трёхцветного кота по носу. - Выдай нам Крепкого Льда! - прорычал он, набросившись на неё и сбив с лап. - Я сделаю всё, чтобы отомстить ему за смерть Бледного Заката! Оскалившись, Клык Тигра схватил зубами шею лунного вождя и с силой сжал челюсти, заставляя её сипло выдохнуть и располосовать ему брюхо когтями. Поднявшись на лапы, Хлоя накинулась на трёхцветного кота и, со всей силы ударив его плечом в бок, спихнула с Лунный Цветок, заставляя перекатиться через себя и вонзить когти в лапу подскочившего к нему Мглистого Холма. - Наконец-то, - с еле заметной улыбкой просипела Лунный Цветок, с трудом переворачиваясь на живот. - Я уж думала, вы там превратились в улиток по пути сюда. - Почему ты отослала в лагерь Волчьего Когтя? - пропыхтела Хлоя, помогая ей подняться на лапы. - Ты должна была сама как можно скорее бежать отсюда! - Спасибо за совет, - хмыкнула Лунный Цветок. - Но я не из тех, кто бежит, прижав уши к голове! - Ты ведь беременна, - выдавила Хлоя. - Я вождь! - рявкнула Лунный Цветок, сверкнув зеленоватыми глазами. - И не имею никакого права оставить на растерзание врагам своих котов, застигнутых врасплох! Тут к ним с Хлоей вышел Солнечное Сердце. Белый кот издал гортанный рык и ринулся к выгнувшей спину Хлое, однако Лунный Цветок загородила собой рыжую кошку и с грозным шипением ударила солнечного вождя когтистой лапой по щеке. - Наглая мышь, - процедил Солнечное Сердце, вперив в неё полный ненависти взгляд разных по цвету глаз. - Скрываешь от меня моего же сына, которого должно придать заслуженной казни, так ещё и защищаешь это отродье! - Я так и думала, - презрительно хмыкнула Лунный Цветок. - Ненависть затуманила твой разум. Иначе ты бы дважды подумал, прежде чем вторгаться на мою территорию и вероломно нападать на мой отряд! Солнечное Сердце издал пронзительный рык и вцепился когтями в плечи сероватой кошки, опрокидывая её на бок, но Лунный Цветок тут же инстинктивно уклонилась, защищая от когтей противника свой живот, и полоснула его по обеим передним лапам. Черепаший Панцирь и Соколиное Крыло одновременно набросились друг на друга, вонзая когти в густую шерсть противника. Бежевый кот полоснул лунного остролапа по груди, но тот молниеносно вонзил клыки в бурую лапу Соколиного Крыла, заставляя того зарычать от боли. Передними лапами Черепаший Панцирь обхватил могучую шею Соколиного Крыла и, сбив его с лап, взял в крепкий захват. Мглистый Холм плюхнулся на лежащего на спине Клыка Тигра и, резко приложив его головой о землю, подскочил к отрывисто дышащему Бегущему Волку, прикрывающему собой Соловьиную Песнь с вывихнутой лапой. Тёмное Пламя набросилась на Тернового Куста и, поднырнув под него, ударила сильными задними лапами в живот, заставляя поперхнуться и свалиться с лап. Поднявшись с земли, рыжая полосатая кошка накинулась на Соловьиную Песнь. - Солнечное Сердце! - отчаянно крикнула Яркая Звезда, безуспешно отбиваясь от полосующего её по груди и плечам длинными когтями Ночного Мороза. - Мы проигрываем! - Ничего подобного! - рявкнул Солнечное Сердце, с видимым удовольствием пройдясь когтями по уху Хлои. - Ещё немного и мы сокрушим лунатиков и они покорно приведут нам Крепкого Льда! - Мечтай, - рыкнула Лунный Цветок, вонзая когти на передних лапах в бок белого кота и отталкивая его от Хлои. Солнечное Сердце стукнул сероватую кошку по горлу и сбил с лап сильным ударом в плечо. - Мышиный помёт! - рыкнула Лунный Цветок, вонзая когти на задних лапах в живот Солнечного Сердца. - Смирись с приближающимся поражением, Солнечное Сердце. Тебе не выиграть эту битву! - На моей стороне Закон Чести, - прохрипел белый кот, отскакивая от сероватой кошки назад, тем самым позволяя ей подняться на лапы. - Крепкий Лёд убил собрата, и я должен его за это казнить. - Он не хотел этого, - неожиданно для Хлои ответила Солнечному Сердцу Лунный Цветок. - У него не оставалось иного выбора, кроме как решиться на столь рискованный побег, потому что он, вслед за нами с Хлоей, столкнулся с твоей жестокостью. Солнечное Сердце щёлкнул клыками и прицелился ими в горло Лунный Цветок, но сероватая кошка увернулась, и Хлоя, с яростным рыком вонзив когти в задние лапы Солнечного Сердца, прижала его к земле. - Некогда ты был мудр и справедлив, - процедила Лунный Цветок, приставляя когтистую лапу к горлу белого кота. - Но теперь в тебе не осталось ничего от того Солнечного Сердца, который когда-то повёл наши кланы на битву с Костоломом и плечом к плечу со мной спас клан Падающей Воды! Солнечное Сердце с шипением рванулся к сероватой кошке, но Хлоя навалилась ему на спину и, прижав к земле, вцепилась клыками в открытый затылок. Солнечное Сердце замер и, окинув сражающихся вокруг котов быстрым взглядом, издал отчаянный вой. Грозный рык и шипение почти тут же смолкли, заставляя предрассветный воздух наполниться шелестом скудной древесной кроны над головой и завываниями ветерка. Лунный Цветок, тяжело переводя дыхание, оглядела замерших и обернувшихся к ней котов торжествующим взглядом. - Предлагаю поступить так, - осклабилась она, победно задрав хвост и вновь повернувшись к поверженному Солнечному Сердцу. - Вы признаёте своё поражение и уходите, позволяя мне самой решать, кому быть, а кому не быть в клане Бледной Луны. Услышав эти слова, Солнечное Сердце оскалился и хотел было что-то сказать, но Лунный Цветок продолжила, не дав ему такой возможности: - А иначе я нападу на клан Ясного Солнца и сравняю ваш лагерь с землёй! Лунные коты тяжело закивали, поддерживая её слова. Солнечное Сердце сверкнул разными по цвету глазами и с трудом кивнул. Лунные коты выпустили солнечных и позволили им подняться на лапы. - Побег Одуванчика, Мглистый Холм, Ночной Мороз, выведите солнечных котов с нашей земли, - распорядилась Лунный Цветок и, развернувшись, повела своих котов в родной лагерь, с трудом переставляя лапы. Хлоя и Черепаший Панцирь прижались к ней с обеих сторон, помогая ступать по мягкой земле. - Я никогда не думала, что до такого дойдёт, - задумчиво вздохнула сероватая кошка. - Что же творится в голове у Солнечного Сердца? Теперь даже мне страшно за судьбу его котов.

***

Соколиное Крыло судорожно переводил дух, ступая по шуршащими под лапами листьями. Солнечное Сердце сипло ловил ртом воздух, обессиленно прильнув к его плечу. Отряд Солнечного Сердца потерпел поражение в битве с лунными котами. Бегущий Волк шёл, прижавшись боком к хромающей Соловьиной Песни. Клык Тигра с тихим шипением шагал рядом, поддерживая плечом ослабевшего Тернового Куста. Когда проигравшие воины вошли в лагерь клана Ясного Солнца, соклановцы обвели их удивлённым взглядом. - Неужели, мы проиграли? - ошеломлённо выдохнул Быстрый Заяц. Коты вокруг подняли взволнованный ропот. - А чего ты ожидал? - хмыкнул Ветвистый Дуб. - Солнечное Сердце взял небольшой отряд и вторгся к лунатикам. Надо было больше котов брать, и тогда победа была бы у нас в лапах! Соколиное Крыло горько моргнул и завёл отца в палатку врачевательницы. Внутри Звонкая Река уже пережёвывала какие-то листья. Когда Солнечное Сердце был уложен на гнёздышко для больных, белая с серым кошка наложила на его раны паутину и, когда серебристые клочья впитали в себя кровь, сняла их и нанесла целебную кашицу. Вскоре Раскат Грома вместе с Бегущим Волком привели Соловьиную Песнь и Звонкая Река приказала котам уложить её на свободное гнёздышко взмахом кончика хвоста. - Какой кошмар, - горько прошептал Солнечное Сердце. - Лунные коты едва не прикончили многих из нас в этой битве. И всё из-за меня. Я хотел вернуть Крепкого Льда, а вместо этого едва не погубил своих котов. Звонкая Река нежно потёрлась лбом о лоб брата. Тот тяжело прикрыл глаза и судорожно вздохнул. Когда кашица присохла, он с трудом поднявшись на лапы и направился на подрагивающих от усталости лапах в свою пещеру. Солнечные коты проводили его долгим сочувственным взглядом и молча переглянулись меж собой, когда он скрылся в своей пещере. Соколиное Крыло взял из кучи дичи маленькую землеройку и понёс её отцу. Осторожно пробравшись под моховым пологом его пещеры, он подошёл к свернувшемуся тугим калачиком белому коту и положил землеройку у своих передних лап. - Забери её, - безжизненно сказал Солнечное Сердце, не оборачиваясь. - Съешь сам или отнеси матери. - Солнечное Сердце, - позвал Соколиное Крыло, почувствовав, как у него всё сжалось в груди. - Оставь меня, - тихо попросил отец. - Я подвёл наш клан и не знаю, что делать дальше. Соколиное Крыло хотел было посоветовать Солнечному Сердцу выбросить Крепкого Льда из головы, но не решился, прекрасно понимая, как много значит для него родной сын, который предал и покинул его, ни на миг не задумавшись о боли, что может обхватить своими когтями его болезненное сердце и пошатнувшийся рассудок. Соколиное Крыло тяжело прикрыл глаза и коротко зажмурился. Взяв одиноко лежащую на каменном полу пещеры вождя землеройку, бежевый кот с тяжёлым сердцем понёс её в ясли, защищённые мощными корнями почерневшего от времени дубового пня.