Circus

Совместное выступление Шааза и Суок не может не восхищать зрителей - худенькие, маленькие, гибкие, танцуя на канате, они притягивают все взгляды, не позволяют опустить голову. Зрители смотрят, затаив дыхание, боясь произнести хоть звук, чтобы не послужить причиной падения канатоходцев. Дрожащие руки покоятся на коленях, стучащие зубы плотно сжаты, лишь лихорадочный румянец и горящие глаза выдают дикое волнение. Тела в ярких одеждах изгибаются в невероятном танце, улыбки не сходят с лиц, глаза метают искры, ноги осторожно ступают по натянутому, как струна канату, прощупывая его и удерживаясь на весу. Но вдруг в оглушительной тишине раздаются странные, ритмичные звуки, напоминающие цокот копыт, и тихий шелест мантии о ножны. Шааз в страхе вскидывает голову, - неужели на арене лошадь, - и падает, неожиданно долго, мучительно медленно проваливаясь в тёмную, всепоглощающую бездну, протягивая руки вверх, к Суок, почему-то танцующей с высоким худым рыжим парнем на канате. Очнувшись, Шааз потирает голову и встаёт, удивлённо озираясь, пытаясь вспомнить, что произошло, и определить, куда он попал. Вокруг почему-то грязно, пахнет затхлостью и сыростью, раздаются какие-то смешки и поскрипывания. Он будто находится посередине знакомой арены, в луче холодного света прожектора, но очень сильно изменившейся, постаревшей, или наоборот, ещё не построенной. Одежда мятая, порвана в нескольких местах, на руках почему-то по шесть пальцев, на глазах квадратные очки. Вокруг валяются деревянные палочки и странная посуда, словно сделанная из крыс, к бронзовым бокам чашек приделаны подвижные крысиные хвосты, дно уверенно стоит на белых лапках, с одной стороны торчат усы. Сохраняя жуткое молчание, Шааз двигается по длинной, намного больше, чем у них, арене в темноту, но луч прожектора двигается вместе с ним, не давая увидеть ничего вокруг, заставляя вслушиваться в шёпот и скрип ржавых петель, сходить с ума и терять рассудок от неизвестности. Твёрдо решив двигаться прямо, никуда не сворачивая, он пошел в сторону, где спешки раздавались громче всего, намереваясь увидеть тех, кто их издавал. Спустя несколько сотен шагов босые ноги начали погружаться в воду и ил, неприятно чавкая и покрываясь крупными мурашками, а прожектор погас. Шааз остановился и задумался, а при попытке пойти дальше его начало засасывать в откуда-то взявшееся здесь болото. Он рывком вырвался из цепкого плена когтистых рук и пошел по кругу, стараясь изменить арену и понять, что происходит, когда внезапно чавкающие звуки раздались прямо за спиной. -"Что ты здесь делаешь?" - прорычал чей-то низкий голос, дрожа от ярости, прямо в ухо, а сильные руки уже усаживали на нервно дрожащего коня. Шааз промолчал, а неожиданный спаситель тем временем сунул ему в руки поводья и, поправив маску, стал успокаивать коня, поглаживая его по чёрным бокам и нашёптывая что-то успокаивающее. -"Кто вы такой?" - тихо поинтересовался Шааз, решив, что опасность ему больше не угрожает и желая как можно больше узнать о новом знакомом. -"О, нет, парень, не думай, что мы с тобой теперь друзья, нет. И не знаю, увидимся ли мы ещё когда-нибудь" - проговорил всадник, и судорожно вздохнул, прислушиваясь к смешкам, всё ещё раздающимся в помещении. Шааз обидчиво вскинул голову и отвернулся в другую сторону, забыв, что вокруг темень, и всадник ничего не видит. Но он всё понял. -"Ладно, зови меня... Например, Дроф? Да, Дроф. Ну, а как же всё-таки твоё имя, юное дарование? Что-то я тебя до этого среди артистов не видел" - ухмыляется всадник, - "и, по случаю нашего знакомства разовая акция, позволил он не отвечать на вопрос, - задавай любой вопрос, я обязуюсь на него ответить." -"А как я узнаю, правду ты ответил или нет? Ты ведь вообще любой ответ можешь сказать, и ничего тебе не будет, Дроф" - резонно спросил заинтересовавшийся Шааз, издевательски растягивая последнее слово. -"А ты фишку сесёшь, молодец, - ответил всадник, - ладно, давай сделку заключим, умеешь?" -"Обижаешь, дядя". Шааз протянул руку всаднику и, дождавшись, когда его ладонь сожмёт другая, большая и тёплая, чётким и сухим голосом начал обговаривать условия сделки: "Ты, Дроф, обязуешься честно и прямо ответить мне на один единственный вопрос, а затем отправить обратно в мою плоскость, оставив рядом с моим цирком. Ты не имеешь права причинить мне какой-либо, будь то моральный или физический вред, и не должен воздействовать на мой разум, подчиняя его себе." Дроф раздумывал минуту, выискивая хоть какою-нибудь лазейку, но, досадно поморщившись, ответил: "клянусь." Тонкие язычки ярко-синего пламени, оплетавшие их рукопожатие, распались, и в помещении воцарилась оглушающая тишина, смешки и поскрипывания резко оборвались. Но длилось это недолго, и вокруг, совсем близко, раздались удивлённые голоса, сначала тихо, а потом всё громче и громче повторяя лишь одну фразу: "Ты правда это сделал, Дрооф? Ты правда-правда сделал ЭТО, Дроооф? Ты сЕрЬЁзНО сДеЛАЛ эТО???? ТЫ И ПРАВДА СДЕЛАЛ ЭТО!??? НУ ТЫ И ГЛУПЕЦ, ДРООООФ!!!!" Шааз очнулся на диване, в гримёрке Суок, потирая ушибленную голову и ощупывая тело на повреждения. Не найдя ничего серьёзного и успокоившись, он перевернулся на бок и чуть не наткнулся на обеспокоенное лицо ранее упомянутой гимнастки. Как только она поняла, что ничего серьёзного с ним не случилось, её лицо тут же приняло выражение, похожее на морду рязъярённой тигрицы, и она принялась избивать его подушкой, крича что-то о его безответственности и беспечности, угрожая переломать все его хрупкие кости. -"Последнее лишнее" - негромко произнес Шааз, группируясь и подставляя под градом сыпящиеся удары спину и плечи. -"Ну да, согласна, но ты всё равно безответственная мудилка", - выдохнула она, часто вздыхая и убирая со лба короткие взлохмаченные пряди и со злостью откидывая подушку. -"Так вы и правда преступная группировка? Даже Алес?" - лукаво улыбнувшись сказал Шааз, наслаждаясь удивлением и шоком на мордашке Суок. -"Все, кроме неё. И даже не думай её сюда впутывать, если узнаю, кто тебе об этом рассказал..." - начала она, но парень её перебил: -"То кости переломаешь, я понял" - никаких вопросов и никому ни слова, обещаю. Так ты расскажешь мне?.. -"Не сегодня" -"Понял".