Итаки больше нет

-Ох, неладным пахнет в нашем королевстве Атли, ох не ладным. Чувствую, скоро что-тот развеет мою скуку. Никто из соседей наших кровушки моей не желает? -Нет, Господин. Даже затихли как-то. Или своими сварами занимаются. -Скучно, как-то слишком скучно. Слишком спокойно. Что, даже тот странный, из того техно мира с забавными инквизиторами, не рыпается? -Так уже лет 150 как оттуда никаких попыток выйти за грань, Господин. И не связывается с нами никто. -Скучно. Самому, что ли кому на хвост наступить. -В Х-14 конфликт зреет, так что, думаю, скоро вас позовут побыть судьей на поединке. -Тоже мне веселье.       Демон лежал посреди ярко-зеленого луга, растянувшись прямо на земле. Сегодня он выглядел как обычный мальчуган лет 10-12. Загорелый, угловатый, одетый в футболку с символом какого-то мультика и шорты до колен. Единственное, что выдавало в нем не простого ребенка – длинны черные волосы, змеящиеся в траве и черные глаза, с горящими вместо зрачков огоньками.       Внезапно мальчишка приподнял голову, прислушиваясь. -О, гости. Давно пора, а я-то все гадал, когда она соскучится.       Ребенок нечеловеческим движением поднялся на ноги и начал меняться, превращаясь в высокого мужчину лет 35 с бледным овальным лицом с узкими глазами. Моргнул, глаза зажглись зеленым и желтым, превращаясь в кошачьи. Одежда сменилась на белоснежное одеяние японского придворного колуна эпохи Хейан. -Так. И вот это все надо менять.       Зелень под его ногами, оставшимися босыми, поплыла, превращаясь в толстый черный ковер. Окружающее начало быстро меняться. Появились шкафы с книгами, зажегся камин, пара кресел заняли свое место, столик утвердился между ними, а на нем поднос ч чайником и парой аккуратных чашечек.       Мужчина мягко опустился в одно из кресел. -Иди погуляй. Но далеко не отходи. Тебе ж наверняка интересно, зачем к нам гости пожаловали. -Да не особо, - сварливо ответил эльф в ливрее, отступая в темноту. -Ври больше, - тихо проговорил мужчина, скорее себе и улыбнулся. -Привет, ваша мрачность! – Из темноты вышла женщина в футболке и черных джинсах с крупными накладными карманами. Демон присмотрелся. Он давно не смотрел на нее в свое зеркало, чуть поменялась походка, почти незаметно, волосы стали чуть короче, но в целом его фигурку на доске испортить пока не смогли. Жаль. На поясе на толстом ремне все также болтался любимый кукри, случайный магический артефакт совершенно не магического мира. -И тебе Привет, ведьмочка. Что, плеер сел? -Ну, и это тоже, - не стала отпираться девушка, втыкая маленькую коробочку в вмонтированное в столик зарядное устройство, - О, чай, счастье какое, делись!       Не дожидаясь реакции хозяина, девушка налила себе из чайничка, схватила чашку, погрузилась в кресло, отхлебнула: -Блаженство. Как же я скучала. Знаешь, пить только воду и алкоголь, который на тебя не действует, очень надоедает. -Да? Странно. Чем вам может быть полезен скромный Господин Темного мира? -Даже без обмена обычными «как дела»? Ну хорошо. Я пришла выполнить обещание. -Какое? Ты образумилась и хочешь занять место Гвардейца? -Нет уж, мне пока и на своем хорошо. Но я обещала помочь, я помогу. Тебе нужен Гвардеец. Я – идейка. Давай попробую найти. Демон посмотрел на девушку удивленно, моргнул, прищурился: -Хм… Хм… Знаешь. А ведь… Нет. Хотя давай попробуем. Может тебе и удастся найти моего Гвардейца. Черт его ведь знает, как ты их ищешь. Кстати, а как ты ищешь людей? -В смысле? Просто думаю о человеке, представляю его, концентрируюсь и в груди возникает ощущение, которое ведет. -Ага, ага. И не незнакомых лично срабатывает. -Ну да. Мы тут недавно жандармам чуть подсобляли. В принципе, если я его видела в чьих-то воспоминаниях, то могу и найти. Вроде бы. -Ведьмочка моя, ты радуешь меня все больше и больше. Демон перегнулся через ручку кресла, потянулся к девушке, вытянул руку, желая ее коснуться, но она отдернулась. -Не надо, насчитываюсь еще чего лишнего. Мужчина засмеялся: -А ты не заметила, что я тебя уже касался. И ничего ты не прочитала? Меня умиляет твоя вера в собственное всесилие, но ты не обнадёживался, таки как я тебе еще долго не прочитать. -Подожди. Так ты знаешь, кого мне искать. Чего тогда сам не притащил сюда? -Знаю. Я… не могу его найти. -В смысле? -Я, моя ведьмочка, ищу людей по их душам и никак иначе, ибо у каждого есть душа. А мой бывший спутник и слуга в один далеко не прекрасный момент пропал. Просто пропал, понимаешь. Я не чувствую его душу вообще. Контракт, который был с ним заключен, сам собой аннулировался. Даже не аннулировался, просто пропал. Пропала с листов его подпись. Пропала связь. Вся сила Тьмы вернулась, будто и не было его никогда. И я не смог его найти. Найди мне его ведьмочка. Не знаю уж, чего ты вдруг решила этим заняться, но найди. Ты, к счастью, ищешь именно людей, а не их души. -Не знаешь? -У меня есть подозрения. Но пока ты не озвучила свою версию – это лишь подозрения. -Мистер «я тебе не вру», - Маша усмехнулась, смотря на явно выбитого из колеи, какого-то слишком взволнованного Демона, - Ладно, я его найду. Попытаюсь, если мне кто-нибудь, его знавший, пожмет руку. -Я и пожму. Попробуй, ведьмочка. И я буду тебе должен. -Не будешь. Друзья помогают друг другу просто так. В конце концов мне же тоже интересно. Я любопытная. Ну, давай приступим? Быстрее начнем- быстрее кончим.       Демон скользящим, нечеловеческим движением встал из своего кресла и оказался прямо напротив девушки, опустился перед ней на колени и аккуратно зарылся длинными белыми пальцами в кроткие прядки, вглядываясь в темноту глаз.       Машу погрузило в водоворот воспоминаний. Главным героем которых был невысокий, но очень широкоплечий рыжий мужчина средних лет. Менялись картинки, медный доспех и солнце, черный доспех и тьма. Лук, корабль, разговоры, дороги, разговоры. Вместе с картинками накатывали чувства. Радость сменялась раздражением, безудержным весельем, спокойствием и новой волной раздражения.       Все оборвалось резко. Маша моргнула. Демон уже сидел в своем кресле и отпивал из чашки. Девушка мотнула головой, пытаясь прийти в себя от увиденного: -Твоим Гвардейцем был Одиссей? Тот самый Одиссей? -Ну да, один из Одиссеев. Особенный. Единственный Путешественник из них из всех. -О-фи-геть. Знаешь, я теперь хочу его найти просто чтобы потыкать в него пальцем. Демон хихикнул: -Ты мне, главное, нужного найди. Мой, кстати, под Трою не плавал и десять лет не плутал потом по бабам. Его забыли пригласить, -Демон рассмеялся. -Найду. Слушай, а он же живой? -Не знаю. По крайней мере, я его не чувствую нигде. Маша задумалась: -А меня ты чувствуешь? -Ага. Ну не тебя. Душу. И едет эта душа с твоим белобрысым сейчас прочь от Петербурга куда-то в сторону Беларуси. Очень раздражает. Можешь попросишь душу назад? -Перебьёшься. Ну что, пошли искать?       Маша, не дожидаясь ответа, закрыла глаза и в подробностях представила себе нужного человека, вырисовывая каждую черточку, короткий шрамик, рассекающий левую бровь, тонкие морщинки, разбегающиеся, словно солнечные лучики из уголков вечно чуть прищуренных глаз, непослушные кудряшки рыжих волос, спадающие на лоб, странный, обмотанный вокруг правой руки коричневый ремешок из сыромятной кожи, так выделяющийся на фоне черного доспеха и черной туники. Потом на второй план ушла и чернь одежды, всасываясь внутрь, расплываясь, оставляя после себя медь нагрудника и серость некрашеного полотна, коричневость кожи. В груди девушки повеяло теплом, сжался, стягиваясь из ниоткуда маленький, почти несуществующий шарик. Маша встала со своего места, не открывая глаза, и сделала несколько шагов вперед, повернулась направо. Снова два шага. Потом налево. Два шага. Третий. Четвертый. И пошла, точно зная, что не наткнется ни на кресло, ни на шкаф с книгами.       Девушка шла по коридору с бесконечным количеством дверей с обеих сторон. Глаза ее были закрыты, а кончики пальцев скользили по невидимой в Тьме стене и разнообразным дверям в другие миры, будто стараясь выловить нужный, почувствовать тот проход, который приведет к цели.       За ней, даже не делая вид, что идет по полу, двигался Демон, за ним в небольшом отдалении, напряженно вглядываясь то в спину непосредственного начальства, то в затылок претендента на его место, тихо скользил Атли, про себя прикидывая, как именно его будет пытать Демон, если сейчас он метнет в основание шеи этой девчонке нож. И насколько велики ее шансы все-таки выжить при этом.       Маша наконец остановилась. Дверь была непримечательной. Потемневшие, неровно обструганные доски, чуть кривовато приделанные петли. Она явно должна была ужасно скрипеть. Ручки не было. Она вся была словно нарочно сделана так, чтобы все интересующиеся проходили мимо, точно понимая, что за таким фасадом ничего интересного нет и не будет никогда. -Он там. По крайней мере должен быть там. Маша открыла глаза, поморгала и присмотрелась к своей цели. -А отсутствие ручки – это так задумано? -В некотором смысле. Но она откроется. Отойди, - Демон легко пихнул ее в плечо, заставляя сдвинуться, приложил руку к дереву, чуть поморщился. Ощущение явно было не из приятных. Замер на десяток секунд. -Атли. -Господин. -Мне нужен Нестор. Скажи ему, что он будет провожатым и охраной. Пусть будет готов. Эльф качнул головой в знак того, что понял приказание, дернулся, чтобы отступить назад. -Подожди. Еще не все. Одежду на нее. Легкий и теплый комплект. Из времен Нестора. -Да, Господин. -Иди.       Эльф растворился в Тьме. Выждав еще какое-то время, Демон повернулся к Маше. -Это плохой мир, чертовски плохой. Нет, не пугайся. Там можно жить, есть воздух и все такое. Просто для меня он плохой. Я не понимаю, что это такое, но Тьму туда не пропускает. Это странно, ведь я совершенно точно ни с кем оттуда не ссорился. Да я даже не знаю, есть ли там хоть кто-то с кем вообще возможно поссориться. Могу разве что заглянуть внутрь и то недалеко. Так что туда ты пойдешь без меня. -Э, в смысле? Сходи туда, не знаю куда, принеси мне то, не знаю что? -Ты знаешь, что мне нужно, чтобы ты принесла. Или хотя бы узнала, что с ним произошло. Ты конечно очаровашка, ведьмочка, но очень сомневаюсь, что мой бывший Гвардеец, если он там по доброй воле, пойдет с тобой. Я хочу, чтобы ты нашла его и расспросила. Я хочу знать, как он аннулировал контракт, как спрятался от меня. И почему. -Я так понимаю, Нестор, за которым пошел эльф – моя охрана? -Да. Ты все-таки женщина, а там, насколько я могу судить по тому, что увидел, все довольно не цивилизовано. Здоровый мужик в провожатых тебе пригодится. Нестор не очень умен, но силен и точно знает, как жить в таких местах. Еще одно. Моя сила не может пройти туда, и что это за блок я не понимаю. Поэтому не знаю, сможешь ли ты туда вернуться, если выйдешь. Поэтому постарайся не скакать туда-суда, пока не сделаешь, что должна. Ясно? -Я не дура. Но тон ты бы снизил. Я не твой слуга, Демон. Я постараюсь сделать то, что обещала. -Хорошо, - мужчина помолчал, рассматривая стоящую перед собой Машу, о чем-то размышляя и почему-то щурясь, -Подожди здесь, я сейчас.       Атли вернулся первым, бросил к ногам Маши сверток тряпок, кожи и меха и велел переодеться. За его спиной, сильно возвышаясь над довольно рослым эльфом, торчал широкоплечий мужчина с темными волосами до плеч, явно не раз и не два сломанным носом на лице, явно намекающем на бурную и не наполненную книгами жизнь. Одет он был в полотняные штаны, рубахи и мохнатую куртку поверх, а у пояса были привешены по топору с каждой из сторон. Незнакомец неприятно ухмылялся, пялясь на девушку и явно дожидаясь, когда она начнет раздеваться.       Маша внутренне сжалась. Но страх не успел дойти до сердца. Слишком спокойно ей было в Темном мире, здесь почему-то она точно знала, что с ней ничего не случится, никто не рискнет причинить ей вред. Вместо того, чтобы сжаться в ужасе, она разозлилась: -Что пялишься? Людей голых никогда не видел? Ну-ка отвернулись оба быстро. И не подглядывать, а то глаза на хрен повыкалываю.       Незнакомец громко заржал, но отвернулся. Атли последовал его примеру, поморщившись.       Маша быстро сменила одежду, все время косясь на мужчин. Штаны оказались впору, хотя вместо привычной молнии или пуговиц оказались какие-то дурацкие завязки, с которыми пришлось повозиться, чтобы закрепить конструкцию и не потерять ее во время ходьбы. В рубашку она нырнула рыбкой, но на спине край зацепился за что-то и никак не хотел разматываться. Девушка пару раз резко дернула, но распутать ткань не получалось, а просить помощи у присутствующих не хотелось.       Спины коснулись чьи-то пальцы. Теплые, аккуратные. Они расправили ткань и опустили ее на место, не преминув пробежаться перед этим по голой коже ребер. После каждого прикосновения оставалось странное теплое чувство, хотелось, чтобы оно разошлось дальше, хотелось толкнуться спиной в эти ладони. Но все произошедшее было мимолетным. Ткань заняла положенное ей место, а из-за спины шагнул Господин. -Не люблю, когда портят то, что создано красивым и при этом не умеют починить. Это варварство, дикость, - провел он кончиками пальцев по плечу, с которого так и не сошел шрам, оставленный пыткой. Маша поняла, что он наблюдал за ней с самого начала и волна злости и смущения прокатилась по ее нутру.       Хозяин внимательно оглядел женщину и велел: -Одевайся дальше, там может быть холодно.       Смутившаяся, а оттого разозлившаяся еще сильнее, Маша, потупившись, натянула сапоги из мягкой кожи и куртку мехом внутрь. Привесила под нее свой пояс с кукри. Подцепила под тканью штанов на икру хитрое сплетение ремешков с небольшими ножнами. -Только один? Грозная девочка с ножом, не бойся. Задача Нестора как раз в том, чтобы тебе не надо было таким пользоваться, и он свое дело знает. Ведь так? -Да, Господин мой, - хрипло ответил великан голосом послушного мальчика, соглашающегося с строгой воспитательницей. -Ну и чудно. Последний штрих, - Демон из рукава вытащил несколько крупных колец из металла, - надень на руку, но под ткань, незачем светить таким. Это на случай, если понадобятся большие деньги. Вот этот, железный, лучше вообще никому не показывай. На него в это мирке можно купить корабль с полной командой и еще останется. Помни, сначала серебро, потом золото, только потом железо.       Мужчина внимательно проследил, как Маша надевает браслеты на левую руку и прячет их под рукавами рубахи и куртки: -А почему на левую? – поинтересовался он. -На нее меньше смотрят, она же не основная. Меньше шансов, что заметят, - прокомментировала девушка, раздвигая немного под тканью украшения. -Я не знаю, где именно вы выйдите. Может прямо нос к носу столкнетесь с целью. Может быть подальше. Тут уж от твоей силы зависит. В любом случае, вы должны оказаться где-нибудь поблизости. Поспрашивай местных. Одиссей не склонен был менять имя, может и здесь своим назвался, а человек он заметный, хотя и не запоминающийся, -Демон улыбнулся, будто удачно пошутил, - Язык местный ты будешь знать. Это еще одна радость Путешественника – знать язык страны, в которой он вступает в мир. А вот Нестор – нет, хотя он итак не особо хороший переговорщик.       Демон наклонился к самому лицу девушки, перехватив подбородок, по коже которого снова потекло необычное теплое чувство, и почти прошептал прямо в ухо: -Будь осторожна, девочка. Если что, заставь его звать на помощь. Тебя я там не услышу, а его – да, у него есть контракт. И найди мне его.       Пальцы разжались. Повелитель Темного мира в момент отстранился, опустил руку на дверь мира, с усилием нажал. Она открылась без скрипа, что почему-то удивило Машу. Нестор шагнул вперед и вцепился в ее плечо. Сам он, видимо, идти опасался. Девушка шагнула в проход.