Чуть больше, чем просто маленький друг

      Новый рассвет, новый день, рождённая надежда и так изо дня в день…       Сегодня долго трястись в седле не пришлось: вражьи шпионы и лазутчики следили за ними. Пришлось ехать тише, то и дело отправляя вперёд разведчиков. Мерри не сиделось в седле. Он тихонько поскуливал, как щенок, которого хозяин не пускает на улицу. — Эовин, — не выдержал он наконец, — спусти меня с лошади, пожалуйста! Дай мне побегать, у меня ноги отекли!       Девушка вздохнула: «Ладно, но с одним условием, ты будешь вести. Понял?» Мериадок был сейчас готов на что угодно, лишь бы хотя б шажок сделать, пробежаться по травке… Уведя лошадь чуть подальше от остальных рохирримов, она спустила хоббита на землю. Он же, словно малое дитя, забегал по лужку. Эовин тронулась на лошади и сказала: — Как я посмотрю, у тебя много энергии, — она выдержала паузу, — беги вперёд, а я за тобой. И полурослик побежал вперёд, прыгая на камешках скрытых где-то в густой траве. Роханка наблюдала за ним сдерживая из последних сил смех, но она следила и за направлением в котором идут всадники. Мерри вдруг ни с того ни с сего остановился, его примеру последовал и конь. — Что случилось? — обеспокоено спросила роханка. Улыбка сползла с её лица моментально. Её спутник наклонился и поднял стрелу с чёрным оперением. — Орки, — шёпотом сказал он и побледнев, добавил — они рядом (он указал на вмятый в траву камень с символом багрового Ока), не ручаюсь, конечно, но они здесь были день или два назад: трава успела подсохнуть.       Дева Рохана спустилась к неподвижному бледному хоббиту, взяла его на руки и приобняла чтобы воодушевить маленького героя. — Так лучше, — сказал Мерри через минуту ещё удобнее устраиваясь в объятиях. — Дружочек мой, если ты прав и эти твари где-то поблизости, надо драпать отсюда…       Она посадила полурослика обратно и села. Мерри взялся за поводья и вскоре они нагнали остальных. Эовин решилась рассказать о том, что видел Брендибак (но о самом полурослике ни слова не вымолвила).       Вечерело. Местность потихоньку изменялась, становилось всё меньше и меньше деревьев, чаще попадались вереск и какие-то непонятные кустарники. Трава стала ещё выше и гуще, она всё больше походила на зелёное море. На этот раз коней не решили «гнать в глухую ночь»* (строчка из книжной песни, я внизу оставлю её целиком.).       Ущербная луна светила мягким серебристым лучом и одаривала им всю Гриву Рохана. Звёзды робко поблёскивали на тёмном куполе ночного неба.       Выпив из фляги пять глотков воды, быстро поужинали и легли спать возле своего коня.

***

      Вновь утро, вновь в дороге… Следующие дни прошли спокойно, в основном в конском беге рысью или галопом. Шагом больше не ходили, незачем было, позволяли коротенькие остановки.       И когда уже оставалось до Гондора совсем немного, Теоден вёл войска ночью.