Полукровка

- Как же жа-а-а-арко… - протянул Амандил, снимая куртку и оставаясь в одной майке. – Кто-нибудь знает, куда мы идём и что ищем? - Я ищу своего друга, Горала, - с улыбкой сказал Кром, глядя в даль и предвкушая дальнейшую встречу. – Он же сможет помочь и вам в ваших поисках. - Мы, наверное, так сильно отстали от Бальтазара и Грегори… - вздохнул эльф с грустью и начал обмахиваться курткой. – Из-за Ширманза нам пришлось… - Амандил, тсс… - недовольно взглянул на него человек, и эльф сразу закрыл рукой рот и с опаской взглянул на сестру, молча идущую рядом. - Не беспокойтесь, - слабо улыбнулась Анариэль и подняла на них уставшие глаза, - я в порядке. - Короче говоря, нам пришлось обойти ещё деревеньку и город целый, чтобы закупить припасы для этого путешествия. Если Бальтазар и Грегори прошли… напрямик, то они уже наверняка достигли цели и, может быть, даже возвращаются обратно. Если так, то какова вероятность у нас их вообще догнать? - Слушайте, я в порядке! – недовольно буркнула девушка. – Если хотите говорить про Ширманз, говорите! - Лично я волнуюсь, - с беспокойством сказал Кром, - за тебя, Анариэль. Когда мы первый день его упоминали, ты впадала в такую депрессию, что смотреть больно. Кошмары так и снятся? - Да. Уже вторую ночь не могу спокойно спать из-за них. - Вот поэтому мы и стараемся сделать так, чтобы тебе было хоть чуточку комфортнее, - подтвердил эльф. – Если тебе будет совсем плохо, лично я без разговоров поверну назад. Твоё здоровье каких-то поисков не стоит. - Спасибо за заботу, братец, Кром, - улыбнулась она, чуть краснея, хотя из-за палящего солнца это было почти не заметно, - но всё нормально. Найдём друзей и спокойно вернёмся вместе с ними. - Ага, - ответил ей брат счастливой улыбкой. – Слушай, Кром. Ты ведь жил здесь, да? Много знаешь об этих местах? - Ты спрашивай, а там посмотрим. - Ну, во-первых, почему песок красный? - Ты чем слушал историю Флоры? – раздражённо пробурчала Анариэль. – Из-за войн земля пропиталась кровью и превратилась в песок. Логично, что он будет такого цвета. - А, точно. Было что-то такое. Тогда вот такой вопрос. Что вообще такое эти… - Только не черви! – крикнула на него девушка и заткнула уши. - Как она боится этих всяких паразитов, зато была готова убить Вестника Смерти, - улыбнулся Кром и ответил: - Скифиды – демоны-черви огромных размеров. Они способны пожирать даже небольшие поселения, не оставляя ни единого следа, ни единого обломка. Вот только живут они в нашем мире только здесь. Это если верить источникам. - А как они охотятся? - Вот это… Поверь, тебе лучше никогда не становиться добычей скифиды. Они окружают свою цель огромным песчаным облаком и атакуют, когда их не видно и не слышно. И это при том, что они низшие демоны. Спастись практически невозможно. Только если ты очень и очень умелый или везучий, тебе что-то да удастся. Иначе – смерть в отчаянии и бессилии. - Как-то слишком… для червяка. - Что поделать… - подтвердил рассказчик, сделав глоток из своей фляжки. – Есть никто не хочет? У меня от рассказов про скифид голод разыгрался. - Я бы тоже чего-нибудь пожевал. Анариэль? Мы закончили, - с улыбкой сказал эльф и подал сестре знак, что теперь уши можно не закрывать, - ты есть что-нибудь хочешь? - Ну… да, пожалуй. Спрятавшись в тени огромной скалы, все трое скинули с плеч огромные рюкзаки и приготовились к трапезе. Хотя выбирать им особо не пришлось, ведь они купили больше того, что долго не портится. Кое-как пережёвывая вяленое мясо и запивая его ужё тёплой водой, Амандил и Кром обсуждали дальнейшие действия и планы. Анариэль просто сидела в стороне и слушала, тщательно пережёвывая жёсткие солёные кусочки, отлично утолявшие голод, но от которых только сильнее хотелось пить. - И ещё нам нужно где-то раздобыть дров или хоть чего-то горючего. Без костра мы можем замёрзнуть насмерть. - Можно использовать посох Анариэль, - предложил Амандил, косо поглядывавший на орудие, которым он столько раз получал по спине. - Только попробуй! - после недолгой паузы рявкнула девушка, но, заметив на себе задумчивый взгляд Крома, добавила: - Кром, нет! Свой посох я на дрова не отдам! - А? Что? – подскочил вдруг на месте человек, немного краснея и бегая глазами по земле. «Чего он так заволновался?» - пронеслось в головах эльфов, недоверчиво глядевших на собеседника. - Нет, я не об этом думал. Твой посох понадобится, но чтобы быстро развести огонь. Думаю, для тебя это не проблема? - А? Нет, конечно, - кивнула девушка и откусила ещё маленький кусочек. - Кстати, скажите мне, зачем мы взяли столько воды? Анариэль ведь запросто создаст нам фонтан посреди пустыни, - спросил Амандил с удивлением. - Я не смогу создать воду в местах, где слишком холодно или жарко. - Обидно… Я помню, как ты меня чуть не утопила, когда мы обходили… - запнулся и сглотнул, - когда Я упал в грязь. - Я тебе сейчас посохом по голове твоей пустой долбану, - зарычала девушка. – Я сказала: Я. В. Порядке. Можете. Говорить. Про. Ширманз. Понятно? – злобно посмотрела она на Амандила и Крома, и, когда те кивнули, продолжила. – Для создания элементов мне нужны катализаторы. Катализаторами могут служить как природа того же вида, что и создаваемый элемент, так и особые артефакты. Здесь днём слишком жарко и слишком холодно ночью, поэтому создать смогу только огонь и холод. Не лёд, а именно холод, - пояснила она, заметив оживившийся взгляд брата. – Воду не смогу создать, потому что здесь слишком сухо. Будь у меня с собой водный камень или водная руна, я бы могла хоть всю пустыню затопить, хватило бы только их силы. - Вот как… - парни замолчали, прокручивая в голове всё сказанное девушкой. В конце концов, они решили не задерживаться и как можно быстрее отправляться дальше. Через четыре часа солнце начало приближаться к горизонту, но всё равно продолжало казаться, будто оно находится прямо у лица. Истекавшая потом троица как можно быстрее пробиралась сквозь бескрайние багровые пески, но в их случае фразу «как можно быстрее» можно было приравнять к «кое-как волоча ноги». Все были уже настолько уставшими и измученными, что еле стояли. - Анариэль, можно попить?.. – задыхаясь, произнёс эльф, протягивая к сестре руку. - Конечно, но воду надо экономить, - устало ответила девушка и протянула ему полупустую флягу с уже горячей водой. - Спасибо большое, - слабо улыбнулся он, сделал глоток и поморщился, но и сам понимал, что другой воды просто нет. - Стойте… это же!.. – перехватило дыхание у Крома и он вприпрыжку, словно только начал поход, заскочил на небольшой холм и с воодушевлённой улыбкой закричал: - Это оно! - Что? Где? – спросили эльфы и с трудом подбежали к нему. Человек смотрел на большую скалу, сильно возвышавшуюся над бесконечными песками. – Эм… что такое, Кром? - Это наше с Горалом убежище! Он там! Идёмте, быстрее! Или… - он внезапно запнулся, и по его лицу пробежала грусть. - Кажется, мы подумали об одном и том же… - тихо произнёс эльф. - Кром, сколько лет прошло с тех пор, как ты ушёл отсюда? - Два года… - Ты ведь и сам понимаешь, - сказала девушка, - что за два года могло случиться всё что угодно. Его здесь наверняка уже нет. - В любом случае, стоит проверить, - улыбнулся Амандил и пошёл вперёд. – Даже если он там больше не живёт, это не повод отказываться от отличного места для ночлега, как думаете? - Да, - ответил Кром такой же улыбкой и побежал следом, утаскивая за собой чуть не падавшую от усталости Анариэль. Они остановились перед этим каменным гигантом и уставились на вершину, где виднелся небольшой проход. Амандил встряхнул руками и начал карабкаться вверх. Благо, опыт лазания по отвесным стенам в Ширманзе он уже получил. Кром последовал было его примеру, но тут снизу раздался жалобный голос девушки: - Поможете мне?.. - А чего ты не взлетаешь? Или ты стала слишком тяжёлой для своих заклинаний? – с усмешкой произнёс эльф, но когда увидел, что Кром уже стоял рядом с его сестрой, недовольно фыркнул и продолжил подъём. - Садись, - сказал человек и встал перед девушкой на колено. - Ага… спасибо большое, - сказала она, смущённо улыбаясь, и аккуратно залезла ему на спину, обхватив его руками за грудь. – Не тяжело? - Нет, ты очень лёгенькая, - ответил он с улыбкой, но было заметно, что он слегка покраснел. Он медленно начал карабкаться, стараясь не терять равновесие. С девушкой на спине было намного тяжелее, но он не подавал виду и спокойно преодолевал одно препятствие за другим. - Эй, вы там скоро? – раздался крик Амандила. - Молчи, дурак! – рявкнула ему в ответ девушка. – Кром в отличие от тебя помогает мне! Он проявил себя как порядочный и вежливый парень! Если сам так не можешь, голоса не подавай! В ответ было слышно только раздражённое «Вот ведь…». Анариэль вздохнула и взглянула на Крома. На его лице выступил пот, было видно, что ему тяжело, но он лишь довольно улыбался и продолжал лезть, словно что-то извне даёт ему силы. - Кром, дальше я сама могу. Спасибо бо… - Ну уж нет! – перебил он, улыбаясь. – Отец учил меня: «Если уж взялся за что-то, делай до конца». Я сделаю так, как он говорил, - улыбнулся ещё шире и даже немного ускорился. - Но… - начала было она, но улыбнулась и ласкового ткнулась щекой в его шею. – Спасибо большое. Ты хороший. - Стараюсь, - сказал он и потянулся к следующему уступу, но вдруг его рука соскользнула. Но только в его голове промелькнула мысль «О, боги, нет!», как его талию крепко что-то обхватило, и он завис в воздухе. – Что… - Быстрее! – прохрипел голос над его головой, воин спохватился и крепко вцепился в ближайший уступ и нашёл ногами ещё один. – Спасибо большое, Анариэль. Ты нас спасла… - Теперь я должна тебе немного меньше, - сказала девушка, глубоко дыша и переводя дыхание. – Сейчас я понимаю, какое это нелёгкое дело – лазать по скале и держать на себе кого-то. Кром хихикнул в ответ и начал делать решающие шаги к долгожданному месту прибытия. Последний рывок, и они, наконец, почувствовали у себя под ногами твёрдую опору. Измотанный воин рухнул на землю и, тяжело дыша, потянулся к своей фляге, но, поднеся её ко рту, понял, что она пуста. А через мгновение увидел у себя перед носом ещё одну, которую, улыбаясь, протягивала ему девушка. - С-спасибо, - сказал он и сделал желанный глоток. - Тебе спасибо, - улыбнулась она и уселась рядом, поглядывая вниз. – Поверить не могу, что ты всё это расстояние преодолел, держа меня на спине. - На самом деле, было тяжело. Я был даже не уверен, что у меня получится… Но каждое твоё слово словно давало мне сил. - Эм… спасибо, – смущённо пробормотала девушка, покраснев, и с улыбкой подскочила, протягивая ему руку. – Вставай! Мы ведь ещё должны найти Горала, так? - Да, ты права! – сказал он, схватил её за руку и поднялся. Они медленно пошли внутрь пещеры, освещая путь заклинанием. Амандил там уже вовсю осматривал всё, что только мог. - О, вы уже здесь? Знаешь, у твоего друга было очень много лишнего времени, - сказал эльф, оглядывая высеченные прямо в скале стол и пять стульев вокруг, а так же находящуюся рядом каменную кровать. – Он не только сделал всё это, но ещё и украсил… Из чего сделан этот ковёр? Такой мягкий! - Я так полагаю, что из его волос и бороды, - сказал Кром и засмеялся, когда эльф с криками соскочил с постеленного посреди комнаты чёрного коврика. - Поразительно, - выдавила из себя девушка, подойдя к одной из стен. На ней был огромный красно-фиолетовый рисунок, изображавший существо, напоминавшее червя с буром вместо головы. – Он хорошо рисует, хоть здесь и изображён… червь. - Это скифида. Одна из крупных. Видите эти шипы? – указал Кром на длинные отростки на спине изображённого демона. – Они появляются у очень взрослых особей. Мы с ним лишь раз встречали подобного. - Кстати, я ведь так и не спросила. А зачем вы вообще пошли сюда жить? - Он всегда сторонился людей. Ему было некомфортно в обществе, было тяжело подбирать слова. Его всегда привлекала жизнь отшельника, живущего где-то далеко, где ни один городской обитатель не смог бы и дня продержаться. Так однажды заявился ко мне домой и сказал: «Кром, мне всё это надоело! Я ухожу в Ногзахаджу! Хочешь со мной?» Мне было страшно покидать родной дом, но я согласился и не пожалел. Мы с ним целый год прожили прямо здесь. Он был безумно доволен такой жизнью, а вот меня вскоре начало тянуть обратно, и я не выдержал. Сказал ему всё, как есть, на что он сказал только: «Да ступай с Богом, кто тебя здесь держит! Только, как надумаешь вернуться, принеси мне из города чего-нибудь вкусного!» - Так вот зачем ты купил в том городе плитку шоколада, - хихикнула девушка. – Вы и правда, хорошие друзья. - С тех пор, как один из моих лучших друзей и кумир стал убийцей, а другой переехал, он был для меня единственным другом. - Что случилось с теми… ну… другими? Ты знаешь, что с ними стало? – спросила Анариэль с лёгкой грустью в голосе. - Нет. Я знаю, что убийца жив, а от переехавшего не было ни одной весточки. Может, его уже и в живых нет. Все трое замолчали. Никто не знал, что сказать, но вдруг тишину нарушил шум снаружи. Путники схватились за оружие и притаились, готовясь встречать незваного гостя. В проёме показалась тень чего-то огромного и лохматого. Анариэль слегка вздрогнула, Амандил нервно сглотнул, а Кром не долго думая выскочил из-за угла и напал на незнакомца. Брат с сестрой, не ожидавшие такого развития событий, даже не успели шелохнуться и просто ждали, чем всё закончится. - Кром?! – раздался грубый рёв из прохода. - Горал?! – зазвучало сразу за этим. А дальше весёлый хохот двух давно не видевшихся друзей. - Ах-ха-ха-ха! Как жизнь, дружище? Ты чего там так долго? Как там, в цивилизации? - Так же скучно и однообразно, как и всегда. Но меня даже такое устраивает. Вот, пришёл тебя проведать. Как же я соскучился! - А я-то как! Ты себе даже представить не можешь, как тут одному скучно! Надо было хоть питомца домашнего завести! Ты не прихватил случаем зверька какого диковинного? - Нет, зато купил тебе… где же он… А, я его внутри оставил. А, точно! Анариэль, Амандил, вы чего там прячетесь? Выходите, познакомлю! Из-за угла высунулись фигуры брата и сестры, и их взору предстал огромный во всех смыслах этого слова человек. Его накачанное тело прикрывали грязные лохмотья, бывшие когда-то давно пижамой, а растрёпанная тёмного цвета шевелюра торчала во все стороны, как и длинная борода, закрывавшая пол-лица. Громила был на две головы выше итак очень высокого Крома и в два раза шире, но его глаза были полны удивления. - З-здас-сте… - неуверенно промямлила Анариэль, сжавшись под взглядом громады мускулов. – Я Анариэль… а это мой брат… Амандил. - Кром… - шепнул здоровяк другу на ухо, - ты ещё не женат? - А? Нет… - Хватай её и в церковь! Она тебе идеально подходит! Точно твой тип! - Что?! – удивлённо прошептал воин, вытаращив глаза на друга. - Эм… - подала голос смущённая девушка, давая понять, что ей всё прекрасно слышно. - А… да, гхм-гхм! Меня зовут Горал. Горал Шибренг. Значит… Анариэль и Амандил, да? Вы родственники? - Да, мы брат и сестра, - кивнул эльф, чуть улыбнувшись. - Так я и думал! – громко захохотал здоровяк. – Вы очень похожи! - Горал очень хорошо разбирается в людях, - пояснил Кром, - и может найти даже самые незаметные сходства и различия. Ему бы с таким талантом на службе у короля состоять или телохранителем в ашшурском университете волшебства, а он, - пихает друга локтем в бок, - не хочет, как я ни уговариваю! - И правильно! – громыхнул Горал. – Там итак место мало! Со мной будет вообще тесно! Ой, что я это… Вы есть хотите? У меня свежая личинка скифиды есть! Сейчас вмиг зажарю! - Я с радостью, - крикнул Амандил и медленно перевёл взгляд на зеленеющую сестру, - а вот Анариэль, пожалуй, воздержится. Она такого на дух не переносит. - Ну хоть компанию составишь? – обиженно посмотрел на девушку громила. - А… ага… - промямлила эльфийка и неохотно достала из рюкзака немного вяленого мяса. Они развели костёр из дров, которые как раз принёс Горал, пожарили двухметровое существо, которое, как сказал хозяин пещеры, было всего лишь личинкой скифиды, и приступили к трапезе. Анариэль, так сильно сторонившаяся стола, в итоге присоединилась к остальным, слушая невероятные истории из жизни их нового знакомого и откусывая кусочки своего солёного ужина. - Да-а… - протянул наевшийся охотник, - так часто я гостей ещё никогда не принимал! Буквально сегодня утром ушли двое предыдущих! - Что? Как их звали?! – оживились брат с сестрой. - Да… кажется, Грегори и Бальтазар, - задумчиво произнёс здоровяк. Кром нахмурился, а эльфы загорелись. Те, за кем они шли так долго, ушли отсюда этим утром. – Спас их от довольно крупной скифиды. Ох, и потрепала она их! - Как… потрепала… - с ужасом прошептала девушка. - Одному пол-лица оставила, а другой… ну, вообще непонятно, как выжил. Остался без половины внутренних органов, а вернулся, вы представляете?! У них какое-то зелье было, такая штука полезная, просто жуть! Представляете, они от меня ушли без единого ранения, совершенно здоровые! Эта их бутылочка просто чудеса творит! – услышав это, эльф облегчённо вздохнул, а девушка дрожащим голосом спросила: - То есть, с ними всё хорошо? Они живы и здоровы? - Да! Как быки молодые! – от этого Анариэль выдохнула и улыбнулась. Дальше снова начались истории, и все вновь расслабились. Когда наступила ночь, все легли спать рядом с костром, но Анариэль не могла уснуть. Она сидела у костра и, изредка вздрагивая всем телом, глядела в яркое тёмно-красное пламя с рыжеватыми отливами, так приятно гревшее кожу. - Опять кошмар? – раздался голос сзади, и через секунду рядом с ней сел Кром. - Ага. А ты чего не спишь? - Отвык я от ночёвок здесь, наверное. Ворочаюсь, ворочаюсь, а заснуть не могу, - он замолчал, укутываясь в лёгкое одеяло, которое прихватил с собой в городе. – Слушай, Анариэль… - Мм? – устало спросила она. - У тебя парень есть? - А? Что? Это… Ты серьёзно?! – краснея, вскрикнула она. - Эй, я ни на что не намекаю, успокойся. И я, конечно, прислушиваюсь к словам Горала, но в таких делах он мне не советчик. Просто ответь, пожалуйста. - Ну… нет. - А Бальтазар или Грегори? - Друзья… Нет, даже не так. С Грегори я была знакома всего пару дней, а с Бальтазаром мы немного путешествовали вместе. С ним мы друзья. - Вот как… - улыбнулся он. – Рад слышать… Анариэль, - улыбка пропала с его губ, - слушай, не доверяй Бальтазару. - Что? С чего бы? – удивилась она, посмотрев на него. - Эй, я же не прошу его убить или ещё что. Просто будь с ним осторожна. Он может быть не тем, за кого себя выдаёт. - Откуда ты это знаешь? Ты знаком с ним? - Да… Мы с ним старые… друзья. Прошу тебя, Анариэль. Мои подозрения могут быть напрасны, и я очень хочу, чтобы так всё и было, но на первое время присмотрись к нему и будь осторожна, хорошо? - Сложно воспринимать всерьёз предостережения человека, с которым знакома меньше месяца… но хорошо. Я понаблюдаю за ним. - Спасибо, - улыбнулся он и снова стал рассматривать огонь столь необычного для простого горожанина цвета. – Значит, завтра мы расстаёмся? - Ты не пойдёшь с нами дальше? - Нет. Я здесь только для того, чтобы повидать Горала, так что через пару дней пойду путешествовать дальше. Мне ещё к гномам хочется съездить, посмотреть, что у них там и как. Хочу весь мир повидать, пока не поздно. - Не поздно?.. Для чего не поздно? – непонимающе спросила девушка. - А, не обращай внимания, - засмеялся он, отмахиваясь, - это уже мои "тараканы". Они сидели так ещё какое-то время, пока Кром не начал зевать. - Ну вот, кажется, и сон подошёл, - промямлил он после долгого сладкого зевка. – Наверно, спать пойду… - и замолчал. Эльфийка удивлённо посмотрела на него, а он повернулся к ней и сказал: - Прости, Анариэль, но если я сейчас этого не сделаю, потом могу всю жизнь жалеть. Он подсел ближе и коснулся её губ своими. Она вздрогнула, ведь это был её первый поцелуй, и она представляла его совсем не так, и уж точно не с ним. Но сколько нежности и теплоты было в этом поцелуе. Она не смогла отодвинуться и заставить его прекратить. Закрыла глаза и наслаждалась. А он ничего больше и не требовал. Просто поцелуй. Поцелуй на прощание. - Спокойной ночи, - прошептал он и, не дожидаясь ответа, пошёл к своему спальному мешку. - Спокойной… - прошептала она в ответ, провожая его взглядом и закусывая губу, словно пытаясь удержать это чувство, это тепло, и снова взглянула на костёр, так весело трещавший и нарушавший тишину. Он был единственным посторонним, запечатлевшим в своей памяти этот поцелуй.