Полукровка

Над Ашшуром нависли чёрные тучи. Дождь лил, как из ведра, яркие вспышки молний, бивших прямо в город, и тут же оглушительный грохот. Гроза началась внезапно, и никто из жителей не успел ничего сообразить, и сейчас, когда стихия будто взбесилась, они со всех ног бежали по домам. Никто не хотел стать целью огромного электрического разряда. Тем временем в университете волшебства было не менее неспокойно. - Что значит «Ширманза больше нет»?! Голос Верховного мага, усиленный заклинанием, был настолько оглушителен, что некоторые магистры невольно затыкали уши, когда он говорил. - Господин, успокойтесь, пожалуйста! Я знаю, как невероятно это звучит, но Кнас лично побывал на месте катастрофы! – старался хоть как-то его успокоить генерал Ронг. – Там камня на камне не осталось! Его смели подчистую! - Это правда? – обратился владыка к магистру водной магии, и тот утвердительно кивнул. – Этого нам ещё не хватало… Ширманз приносил королевству огромные доходы ещё со времён своего основания, он был важным торговым узлом с эльфами и гномами… - он бессильно склонился над столом и устало посмотрел на всех присутствовавших магистров, - есть идеи, что это могло быть, зачем и, главное, как оно это сделало? Все замолчали. Никаких идей ни у кого не было, все поглядывали друг на друга, перешёптываясь, но ни у кого не было даже предположения, что могло произойти. - Прошу вас, высказывайтесь! – попросил Верховный маг, глядя на коллег. – Любая догадка, даже самая безумная – это уже хоть что-то, с чего можно начать! - Это могла быть стихия или катаклизм какой-нибудь? - Чтобы стихия снесла город под основание… я даже представить себе такого не могу! Ты хоть сам понял, что сказал, Унтар? – рявкнул на сидящего рядом магистра генерал. - Очень мощный потоп запросто мог уничтожить город, - вступился за коллегу магистр Кнас, - вот только если вспомнить географическое положение Ширманза, мы увидим, что морей и озёр там нет в ближайших пятидесяти километрах. Если это и была волна, то только с сотней магов, не только подталкивавших, но и создавших её. - Хочешь сказать, что тебе не под силу поднять волну тридцать метров в высоту? – прохрипел в усмешке Хидраз. - Поднять я такую смогу запросто, вот только сил у меня хватит пронести её пару километров. Это максимум. А если вспомнить ещё и о размерах Ширманза, то тут нужна не тридцатиметровая волна, а пятидесятиметровая как минимум. Такую даже мне поднять будет тяжело, а запустить куда-то – вообще нереально, - выдохнул Кнас и развёл руками. – Даже если предположить, что найдётся десятка другая магов, которые создадут такую волну и даже доведут её до города, даже если предположить, что она снесёт его под основание, мы бы нашли повсюду обломки, куски стен, домов и прочего. Там же не было ничего. - Тогда наводнение отпадает… - вздохнул Ронг, достал из кармана сигарету и сунул в рот, заставив её загореться от щелчка его пальцев. – Как насчёт землетрясения? - Никто не сообщал о таких мощных землетрясениях в соседних поселениях, а их не могли не почувствовать, - опроверг ещё одну теорию магистр магии воды. – Да и после остались бы кратеры, каньоны и, опять же, обломки. Их отсутствие отбрасывает очень многие теории. - А вы как думаете, что это могло быть? – спросил Верховный маг. - У меня множество идей и вариантов, но все они точно так же отпадают из-за отсутствия обломков. Извержение вулканов поблизости, нападение демонов, даже кара небесная – всё что угодно, но всё это оставило бы хоть какие-то следы, а не голую землю. - Вот как… - с грустью протянул Верховный маг и окинул взглядом затихнувших коллег. Все были подавлены и никто ничего не мог сказать. Все идеи, приходившие в их головы, магистр Кнас отмёл ещё до того, как они прозвучали. Сидевший во главе стола закрыл лицо ладонями и тяжело вздохнул. Ширманз поставил их в самый настоящий тупик. Тяжёлый рабочий день сказался на магистрах, и ни у кого уже не было сил продолжать. Все молча сидели, понурив головы, а некоторые даже подрёмывали на своих местах. Тогда Верховный маг решил узнать мнение того, кого он больше всех хотел здесь услышать: человека, который стоял у приоткрытого окна, облокотившись спиной на стену, с закрытыми глазами, слушал звуки стучавших по крышам домов крупных капель дождя и, слегка улыбаясь, наслаждался его свежим приятным ароматом. - Архимаг Альмор, у вас есть какие-нибудь предположения? Вы единственный, кто на сегодняшнем совещании ещё не сказал ни слова. Архимаг медленно повернул голову и открыл глаза. В его глазах читалось лёгкое раздражение, а добрая улыбка наслаждения переросла в насмешливую. - Знаете, почему я ничего не сказал? Потому что всё это бред. Из того, что я слышал от Кнаса, итак ясно, что никакая стихия или ещё что-то не могло уничтожить город. Значит это сделали искусственно, очень быстро и умело. Ведь нам никто не сообщал о странных сборищах рядом с Ширманзом или о чём-то подобном, так? – магистры одобрительно закивали. – Из этого следует, что это могло быть нападение с использованием незнакомых нам технологий или же чего-то очень большого и свирепого. - Кого, например? – скептически спросил генерал. – Вы знаете хоть кого-то, кто мог бы уничтожить город таким образом? Лично я таких не знаю. - Господи, что за люди… Гномы – раса, намного дальше нас ушедшая в изучении механики и сложных систем. Это могла быть огромная бомба, гигантский механический костюм или ещё что-нибудь в таком роде, но с гномами у нас союз уже многие годы, да и кто-нибудь бы всё равно заметил неладное, и, как уже неоднократно говорил Кнас, остались бы кратеры или обломки. Остаются только демоны. Демоны – единственные существа, обладающие достаточной силой и размерами, чтобы уничтожить город быстрее, чем их кто-то обнаружит, и не оставить никаких следов. - Демоны?! Не смеши меня, Альмор! – рявкнул генерал. – Нет таких демонов, которые могли бы сотворить такое за столь короткое время! - Ронг, ты вообще историю Агхарда в школе изучал? – удивлённо поднял бровь архимаг. – Тебе перечислить случаи нападения? Гассирская бойня, Осада Нер-Йордамовых гор, Битва в Шуриме... Мне продолжить? - Ладно, я понял, - недовольно пробурчал генерал и сел на своё место. - Короче говоря, я не могу ничего толком сказать, пока лично не побываю на месте катастрофы. Если вы, - обратился Альмор к Верховному магу, - позволите, я хотел бы завтра утром отправиться туда и лично всё осмотреть. После этого я смогу сказать конкретнее, с чем мы имеем дело. - Надо же! – поаплодировал магистр Кнас. – Неужели хоть кто-то предложил что-то стоящее! Я пойду с вами. Расскажу, как всё было, когда я ездил туда последний раз, и помогу искать зацепки. - Так даже лучше. Твой внимательный взгляд мне бы очень пригодился, - одобрительно кивнул архимаг. – Итак, ваше решение. - Архимаг Альмор и магистр Кнас, завтра на рассвете вы отправляетесь на место происшествия. Если что-то найдёте, немедленно сообщите в университет. Я отправлюсь на Святой Совет и попрошу у них помощи... Да помогут нам боги. Через несколько минут зал совещаний опустел, как и почти весь университет. Все отправились по своим делам, готовить лекции для студентов или по домам. Архимаг Альмор медленно поднимался в свой кабинет, мысленно перебирая все вещи, которые ему понадобятся, а заодно посмеиваясь над «недоучкой-генералом». Его не напугали два золотистых глаза с узкими кошачьими зрачками, глядевшие на него через щель в потолке. - Как твоё новое тело? – спросил Альмор, не поднимая глаз и залезая в шкаф в поисках тёплых вещей для предстоящего путешествия. - Превосходно, господин. Я… - Что такое? - Я бы хотел извиниться за то, что чуть не задушил вас при первой встрече. Простите мне мою глупость. - Не переживай по этому поводу, - улыбнулся архимаг, осматривая тёплую меховую куртку. – Ты был напуган. Я бы на твоём месте поступил точно так же. Ты готов выполнить условие нашего договора? - Всегда готов, - твёрдо и уверенно произнесло существо над потолком. - Твоя цель – проклятый меч Мистэлэйн. Находится в городе Канхо, что в Ногзахадже. За ним уже выступили несколько детишек. Если они найдут его раньше, отними. По возможности оставь их в живых. - Когда я добуду его и принесу вам, я буду свободен? - Да, как я и обещал, а я всегда держу свои обещания. Выполнишь работу – гуляй. - Спасибо большое, господин. Я постараюсь вернуться раньше вас, - потолок заскрипел, послышалось топанье, а через пару секунд всё стихло. Архимаг спокойно закончил приготовления и посмотрел за окно. Было темно, и лишь вспышки молний освещали затянутое тучами чёрное небо, по стёклам всё ещё барабанили крупные капли, а через приоткрытое окно проникал свежий прохладный воздух, наполненный запахом дождя. Волшебник взял из шкафа полотенце и направился на крышу. Перед выходом снял с себя верхнюю одежду, оставшись в одних тёмных брюках с поясом и ботинках. Шаг – и он уже под дождём. От первых капель по его крепко сложенному мускулистому телу, столь несвойственному для мага, пробежали мурашки, но через несколько секунд вода казалась лишь слегка прохладной. Никаких посторонних звуков, только он и гроза. Альмор ходил по крыше с закрытыми глазами и улыбкой на губах, широко расставив руки. - Вы никогда не изменитесь, - раздался добрый голос со стороны выхода, - наставник. - Я ведь уже просил не называть меня так, - с улыбкой произнёс архимаг, глядя на человека в дорогой сине-золотой робе верховного мага, стоявшего под большим чёрным зонтом. – Сейчас, когда вы уже выше меня по статусу, это вообще звучит немного некрасиво. - Извините, наставник Альмор, - засмеялся Верховный маг, - но я перестану вас так называть только в том случае, если взамен вы позволите называть вас папой. - Нет, это уже точно нет! К тому же, я вам не отец. - Не родной, может быть, но вы растили меня как сына. Поэтому я имею на это полное право. - Что вы здесь делаете? Разве вы не собирались на Святой Совет? - Да видите, - указал парень на небо, - как один из них разошёлся? С ним уж точно ни о чём не договориться, пока не успокоится. Придётся ждать до утра, - он вышел вперёд и встал на краю крыши рядом с наставником. – Когда смотришь отсюда вниз, всё кажется таким маленьким и незначительным… Не хотите подраться, наставник? - Тому, кто может управляться со всеми стихиями, не составит труда побить того, кто специализируется на одном элементе. Не вижу в этом смысла. - Возможно, я и могу управлять всеми стихиями, но я не элементалист в отличие от вас, Повелитель молний Альмор. - Сколько раз я просил не называть меня по прозвищу? Вы никогда не слушаете. - Отнюдь. Я лишь напоминаю вам о том, кто вы есть, и не стоит этого стыдиться или бояться. И не надо бояться того маленького мальчика, которого вы когда-то подобрали на улице. Он вам не ровня и лишь хочет провести тренировочный бой со своим наставником. - Так, это была последняя капля! Готовься к поражению, Эндер! – с улыбкой рявкнул архимаг, и по его телу забегали небольшие электрические заряды, высыпавшие на кожу искры. - То-то же! – довольно хмыкнул Верховный маг и отбросил в сторону зонт. «Уже контролирует воду, - пронеслось в голове у Альмора, когда он увидел, как капли останавливались, не касаясь сине-золотой мантии оппонента, - значит, сначала пойдёт вода». - Начнём же! – крикнул архимаг и побежал на своего ученика, собирая в правой руке сильный, но не смертельный электрический заряд. Парень сделал несколько пассов руками, шёпотом произнёс заклинание, чтобы дождь полностью заглушил звук, и отправил в наставника сноп ледяных игл. Но к цели они даже не приблизились. Яркая вспышка, и Альмор уже стоит, готовый к удару, в полуметре от Верховного мага. Ледяной щит сдержал первую атаку, но толчок в плечо был весьма ощутимый, а дальше последовал ответный удар ледяным копьём. Парень прекрасно понимал, что эта атака ни за что не попадёт в цель, и оказался прав. Его наставник телепортировался и запустил ему в спину три шаровых молнии. Две боковых с помощью электрического поля парень оттолкнул в стороны, а мощную центральную кое-как остановил ответной шаровой молнией. Альмор готовил мощный электрический заряд, который моментально пробил бы любую защиту его ученика и принёс победу, но «водяной хлыст» нарушил все его планы. Небольшое водяное щупальце обвило ногу архимага и откинуло в сторону, где его уже ждал «ледяной гроб», из которого не выбраться без помощи его создателя, и снова его выручил «телепорт». - Ваше «перемещение» – вот приём, благодаря которому вас не могут победить не только магистры, но и я, - хищно улыбаясь, произнёс парень. Он прекрасно понимал, что победа ему не светит, но сдаваться не собирался, атаковал снова и снова то водой, то льдом, то воздухом, то даже огнём, но каждую из них Альмор избегал, телепортируясь по крыше и тут же атакуя в ответ. Ещё одна атака, и снова телепорт, но Верховный маг предполагал, какая контратака последует следом, и покрыл своё тело ледяной оболочкой. Удар электричества расколол защиту, но сделал нападавшего уязвимым всего на секунду. Ему в живот моментально ударил ледяной молот, который тут же растаял и, подобно огромному щупальцу, обвил его грудь и со всей силы ударил Альмора о крышу. Тот закряхтел от боли, но быстро поднялся. Он уже уставал, а Верховный маг даже не вспотел. - Вот поэтому именно вы стали Верховным магом. Я не способен вести затяжные бои или бои с большим количеством противников, а вы можете использовать любое заклинание с минимальными затратами магических и физических сил, да ещё и несколько заклинаний одновременно, - тяжело дыша, сказал архимаг, глядя на всё ещё сухую мантию своего ученика. – Ладно, пора заканчивать. По мокрому полу забегали маленькие молнии, и Верховного мага, не ожидавшего такого, мгновенно парализовало. Ещё один телепорт, и вот прямо перед носом парня, упавшего на колени и дрожавшего от бегавших по нему зарядов, уже висела большая шаровая молния. - Моя взяла, - улыбнулся Альмор. – Я выиграл. - Не вы победили меня, а дождь, - засмеялся сквозь дрожь Эндер. – Поможете встать? - Ага, - архимаг протянул ему руку, поднял и осмотрел намокшую-таки мантию своего ученика. – Знаете, - сказал он виновато, вытираясь полотенцем, - я безумно завидовал вам, когда вы стали Верховным магом, а не я. Я был очень горд за своего ученика, поднявшегося до таких высот, но меня съедала чёрная зависть. Я вас терпеть не мог… - Наставник... - Но сейчас я рад, что именно вы заняли эту должность. Я не смог бы справиться со всеми делами, которые вы выполняете без каких-либо трудностей... и не смог бы нести ответственность за всех подчинённых. Сейчас я это прекрасно понимаю. - Вы мне льстите, архимаг. Но спасибо. Я рад, что мы, наконец, вот так поговорили. Как в старые времена. Я бы тоже хотел извиниться за то, что постоянно повышал на вас голос, но… - Тут уже я был виноват, - улыбнулся Альмор, закончив предложение своего ученика. – Вам не за что извиняться. И вообще, идите к себе. А то простудитесь. - Ой, кто бы говорил! – засмеялся Верховный маг, но не стал спорить и пошёл с крыши обратно в здание университета. Гроза всё ещё бушевала над городом, всё так же грохотал гром после ударов молний, закладывая уши, всё так же тарабанил сильный дождь, но архимаг Альмор продолжал сидеть перед входом, вдыхая приятный запах дождя, с улыбкой выжимал штанины брюк и выливал из ботинок по пол-литра дождевой воды. Ничто не могло нарушить его отличного настроения, а особенно в такую погоду. Ведь он самый большой любитель грозы во всём королевстве.