Полукровка

«Где это я?..» Вокруг Шигорана было совершенно чёрное густое пространство. Он попытался покрутить головой, но давалось это с огромным трудом, словно всё его тело попало в хорошо схватившееся желе. Кое-как всё же пошевелившись, он ощупал себя и понял, что голый. Вокруг ничего не было видно. Одна только густая тьма. «Может, я сплю?» - Нет, - зазвучал откуда-то радостный голосок. Мужчина медленно повернул голову на звук и обомлел: где-то вдалеке он видел свет. И этот свет медленно приближался. Он бы испугался, если бы не обрадовался увидеть хоть маленький лучик в этом жутком месте. - Кто это сказал? – спросил он. Несмотря на то, что вокруг было пусто, эхо не появилось, и его голос казался очень тихим и хриплым. - Привет, - снова раздался голос, и тогда Шигоран понял, что это был за свет. Свет свечи. Это горела маленькая свечка, которую держала перед личиком девочка, медленно и плавно приближаясь к нему. - Ответь на мой вопрос, милая, - он попытался успокоиться и сделать голос чуть более добрым, чтобы не испугать ребёнка. – Как тебя зовут? - Рима, - улыбнулась она, и он смог разглядеть её. Это была девочка лет десяти-двенадцати с длинными русыми прямыми волосами, пропадавшими где-то в темноте за её спиной, аккуратным носиком и тонкими губками, искривлёнными в улыбке. Перед лицом она держала небольшую свечку, пламя которой отражалось в её больших ярко-красных глазах. Тьма полностью прятала всё ниже ямочек ключицы, и она, как он предположил, так же была обнажённой. - Ты знаешь, где мы? Это сон? – спросил Шигоран, осматривая всё вокруг в поисках ещё хоть какого-то источника света. - Это не сон. Мы в твоём разуме, - с той же улыбкой ответила она. - Эм… Поясни-ка, - он удивлённо поднял бровь и посмотрел на неё, как на сумасшедшую. - Ты в коме. Словно молотом о наковальню. На его лице выступил холодный пот, руки затряслись, но лицо всё ещё было спокойным. Он старался не поддаваться панике. «Может, это шутка?» - Ты разыгрываешь меня? Тебя блондинчик подговорил? - он неестественно засмеялся. – Скажи ему, что шутка удалась, и вытащите меня отсюда. Меня клиенты ждут. - Боюсь, что этот приступ оказался серьёзнее, чем ты думал, - он оцепенел. – Сейчас ты лежишь на диване в подвале заброшенного дома, а блондинчик твой старается привести тебя в чувства, - лицо выразило отчаяние. – Очень скоро ты захлебнёшься собственной кровью и уже никогда отсюда не выйдешь. Я понятно объяснила? – она по-детски склонила голову на бок и улыбнулась, увидев его реакцию. Он даже не моргал. Всё его тело била крупная дрожь. Замер, без возможности пошевелиться. Без возможности спастись. - Что это за место? – хрипло спросил он, кинув на неё угнетённый взгляд. Она молча оторвала пальцами небольшой кусочек пламени со свечки, словно это был не огонь, а очень мягкая карамель, и кинула позади себя. Сгусток света медленно летел прямо, пока не упёрся в гигантские двустворчатые ворота из тёмного железа. На одной створке было вырезано изображение ангела, с улыбкой шептавшего молитвы, на другой – изображение рогатого демона с хвостом, сжимавшего рукоять огромного меча. А над ними, в центре композиции была вырезана фигура в балахоне с косой в руке. - Думаю, любой смертный должен знать эти врата из рисунков в молитвенниках. Это врата Чистилища. За ними вершится суд над умершими, после чего сама Смерть приводит приговор в исполнение. Когда твоё сердце остановится, а мозг погибнет, створки распахнутся, и тебя затянет внутрь. - Да. Моя мать рассказывала мне об этом, когда я был маленьким, - усталым голосом обречённого прошептал Шигоран, - но я всегда думал, что это лишь выдумки… Если ты всё это знаешь, скажи, что ждёт меня. - Тебя? Да это и ежу понятно, - хихикнула Рима, заправляя за ушко выбившуюся прядь своих длинных волос. – Грабежи, изнасилования, обман, убийства, и это ещё далеко не всё. У тебя такой послужной список, что Ад тебя вырвет прямо с суда. Там ты проведёшь следующую тысячу лет. Тысячу лет страшных мучений и бесконечных пыток. Таких, каких твоё больное воображение, - она чуть скривилась, произнося это, так как видела, как он буравил взглядом тьму, скрывавшую её грудь, - даже представить себе не может. - Вот как… - горько улыбнулся он и поник головой. – Зачем ты мне всё это говоришь? Кто ты такая? - Я та, кто может предложить тебе выбор. - Что? Какой выбор? – он чуть оживился от этих слов. - Быть жалким мучеником или же… полноценным демоном, который будет служить лично мне. Нельзя, чтобы твой… убийственный талант пошёл псу под хвост. - Так ты… демон? - Можно сказать и так. Что ты думаешь о моём предложении? - Что от меня требуется? – неуверенно спросил Шигоран. - Контракт. Ты заключишь со мной контракт, по которому я могу выполнить одно твоё желание, а ты после этого отправишься в Ад, но не как жертва, а как демон. - Любое желание? – переспросил человек, чувствуя подвох. - Кроме «Хочу много желаний». Мне уже и такое говорили, - засмеялась девочка, играясь с пламенем свечи, то менявшим цвет, то почти гаснувшим, то снова вспыхивавшим. - Я… хочу… ещё неделю жизни. - П… п-повтори, - поражённо попросила она. - Хочу ещё неделю пожить, - уверенно повторил Шигоран. Она недоумевающе смотрела на него, хлопая красными глазками и, если судить по застывшему на месте огоньку, даже не дышала. - Всего неделю?.. – переспросила она ещё раз. – Не год, не два… не сто два? Одну лишь неделю? - Мне не нужно больше. Мне тот мир уже порядком надоел. Недели мне хватит, чтобы завершить последний контракт и уйти, наконец, с чувством выполненной работы на заслуженный отдых. Нависла угнетающая тишина. Девочка ошарашено уставилась на него, лишь удивлённо моргая, а он самодовольно улыбался, ожидая её ответа. Тишину нарушил яркий девичий смех. - Признаюсь, ты меня удивил! – радостно крикнула она. – Но, если это и есть твоё желание, отлично! Через неделю твоя жизнь прервётся, и ты отправишься прямиком в Ад и будешь служить мне до своей или моей смерти! Ты точно этого хочешь? - Что нужно для того, чтобы подтвердить контракт? – с усмешкой спросил он. - Смешение крови. Обычно я заставляю резать вены, после чего вскрываю свои и соединяю кровь человеческую и демоническую, но сейчас я слегка изменю своим правилам и награжу тебя, - улыбнулась она и подлетела к нему. – Поцелуй меня. Их губы соприкоснулись, и они разделили страстный поцелуй, каких он ещё никогда испытывал. Он чувствовал, как каждое её прикосновение обжигало его тело, как она переплетала свой язык с его. Его не смутила боль, когда её клыки пронзили оба языка и позволили красной и фиолетовой крови смешаться. «Так молодо выглядит, а целуется просто дьявольски круто», - промелькнуло в голове у Шигорана, и он почувствовал невероятное опьянение, а через секунду в его глазах всё потемнело, и он понял, что вот-вот уснёт. «Увидимся через неделю». *** Шаг. Ещё шаг. Всё ближе и ближе. Амандил и Грегори уже давно достали оружие и были готовы напасть на того, кто с каждой секундой приближался к ним и в каждый миг должен был показаться из-за стены. Их слегка колотило от встречи с неизвестным врагом, но они были уверены, что вместе их мало кто одолеет. Ведь они оба не лыком шиты. Раздался шёпот. Тот самый шёпот, который чуть не свёл их с ума в главном зале. Но сейчас друзья слышали, что он был одиночным, слабым, а издавал его именно тот, кто был уже почти перед ними. Они застыли от ужаса. Они не пошевелились даже тогда, когда крупное безликое существо с чёрной кожей вошло в комнату и остановилось рядом со столом, уставившись на полку с чертежами и продолжая что-то шептать на неизвестном языке. Оно чем-то напоминало человека. Очень широкая грудная клетка, на которой виднелись очертания рёбер, неимоверно накаченные руки до самого пола с длинными пальцами и не менее длинными когтями, но при этом узкие бёдра, тонкие жилистые ноги и широкие трехпалые ступни. На лице не было ни глаз, ни носа, ни рта. Ушей тоже не было, и лишь длинные отростки, похожие на очень толстые кожистые волосинки, росли из его затылка. Амандил наконец пришёл в себя и, готовясь в любой момент нанести удар, одёрнул Грегори. А учёный, не ожидавший прикосновения друга, случайно не удержал тетиву и выпустил стрелу, попавшую монстру в правое плечо. Лицо эльфа, да и человека тоже, в ту секунду выражало одновременно удивление, ужас и сильное желание стукнуть себя ладонью по лбу. Чудовище медленно повернулось и уставилось на Грегори тем местом, где должно располагаться лицо и где тут же появилась еле заметная прорезь для рта. Существо медленно повернулось, не сводя отсутствующего лица с учёного. Все замерли в мучительном ожидании. Визг. Из клыкастой пасти чудища раздался оглушительный визг. Амандил схватил резко побледневшего учёного за руку и рванул из комнаты. Сзади раздался грохот от разлетевшейся на куски стены, затем снова этот отвратительный визг, и монстр уже стоял в проходе, готовый к преследованию. Всего нескольких шагов зверю хватило, чтобы догнать беглецов. - Берегись! – закричал пришедший в себя Грегори и оттолкнул эльфа, чем спас его от огромного молота, раскрошившего пол в один удар. - Осторожно! – завопил Амандил, и учёный, сумевший вовремя заметить угрозу, пригнулся, увернувшись тем самым от взмаха широкого острого лезвия. Отскочив подальше и приготовив стрелу, лучник смог-таки разглядеть, с чем они имели дело: теперь у чудища вместо одной кисти руки был огромный набалдашник молота, вместо другой – длинное мощное лезвие двуручного меча, длинный хвост сзади, а с огромных клыков стекала тёмная жидкость, похожая на слюну. Монстр озлобленно рычал, но не двигался с места. Решив не дожидаться его действий, Грегори напал первым и выстрелил прямо в голову. Стрела поразила цель, но чудовище лишь повернулось в его сторону, снова оглушительно завизжало и бросилось в атаку. Звук просвистевшего молота прозвучал в сантиметре от уха учёного, меч оцарапал руку, а хвост попал точно в живот, откинув жертву на несколько метров. Тем временем, воспользовавшись замешательством врага, Амандила вонзил саблю глубоко в его спину. Эльф был уверен, что чудовище взревёт от боли. Однако закричать пришлось самому воину. Его плечо проткнули… волосы. Те самые длинные кожистые отростки были настолько острыми, что легко прошли насквозь, подняли эльфа над землёй и зашвырнули в противоположный конец зала. Грегори, в это время кое-как успевший встать на ноги, с ужасом понял, что сейчас получит следующий удар. Он выставил для защиты свой лук, закрывая им бок, и тут же почувствовал удар молотом. Раздался хруст костей. Непонятно каким чудом, но учёный устоял на ногах, проскользив по полу метра четыре, а затем тут же получил новый удар в грудь этим же молотом. Снова хруст костей. Грегори рухнул на пол в пяти шагах от только очухавшегося Амандила, пролетев весь зал от угла до угла. - Эй… ты как?.. – прохрипел эльф, но в ответ услышал лишь сдавленные стоны. Грегори был на грани, ему срочно нужна была помощь. Визг. Амандил только успел заметить несущееся на них чудовище, как на монстра обрушился огненный вихрь. - Сестрёнка! – закричал он, не помня себя от радости. - Хватай Грегори и живо беги отсюда! – рявкнула девушка. – Мы с ним разберёмся! Бальтазар тут же подскочил к раненым, помог им подняться, погрузил Грегори на спину Амандилу, и эльф тут же побежал к выходу. Анариэль и Бальтазар встали напротив чудовища. - Знаешь, что это такое? – спросил воин, обнажая меч. - Нет, но огонь его не берёт, - сказала девушка, взглянув на совершенно целого монстра. Дальше им рассуждать не дали. Монстр рванул навстречу, замахиваясь клинком. Бальтазар схватил девушку и вместе с ней отскочил от удара, а затем сам совершил быструю контратаку, ранив врага в плечо. - Ну как тебе, дрянь безглазая? – удовлетворённо выдохнул воин. И оцепенел. Раны уже не было. Она зажила с такой скоростью, что её даже не успели заметить. Чудище резко развернулось и понеслось на воина. Бальтазар приготовился увернуться и снова контратаковать, но его удар отскочил от… щита. Огромного панцирного щита вместо руки-молота. Левое плечо тут же отдалось болью от пробившего его копья, заменившего руку-клинок. Воин закряхтел от боли, но с ужасом понял, что копьё снова начало превращаться. Быстрым взмахом меча Бальтазар отрубил копьё и отскочил подальше, вытаскивая его из плеча. - Бальтазар, я отвлеку его, а ты нанеси смертельную рану! – крикнула Анариэль и снова обрушила на чудовище силу огня. Прошло чуть больше секунды, как зверь оказался лицом к лицу с беспомощной девушкой. Полностью регенерировавшая рука-копьё, которая теперь была обыкновенной рукой, вцепилась эльфийке в горло и подняла её над землёй. - Анариэль! – закричал воин и со всех ног побежал на выручку. Рука-щит обратилась в меч и уже была готова разрубить девушку. – «Спир Сайфер»! – чёрная волна полетела в монстра, но тот отскочил. Это и нужно было Бальтазару. Он крепко стиснул в руках меч и сильнейшим ударом рассёк тело зверя от худого бедра до плеча. Не издав не единого звука, монстр упал на пол и перестал шевелиться. - Эй, ты как?! – подскочил он к девушке, еле стоявшей на ногах от пережитого. - Н-нормально… Он не успел меня ранить, всё хорошо, - прошептала она, откашлявшись. – Что с твоим плечом? - Хорошо, просто царапина. Они выскочили наружу, где их ждал Амандил, перебинтовывавший сам себя. - Брат, что с Грегори?! – закричала девушка, но чуть не уронила челюсть, увидев, что учёный, будто ничего и не произошло, сидел и изучал чертёж. – Какого чёрта?! - А, вы уже управились? – спросил он, улыбаясь, как ни в чём не бывало. - Тебя же приложили тем молотом! – непонимающе сказал Бальтазар, вылупив на друга свой единственный глаз размером с золотую монету. - А, ты про это? Больно было. Я и сам, если честно не понял, как всё так быстро прошло. Видимо, зелье госпожи Флоры ещё действует, - пожал плечами учёный. - Серьёзно? – Бальтазар начал себя ощупывать и понял, что рана на плече уже затянулась. – Кажется, она нас уже второй раз спасла. - Нашёл что-нибудь в чертежах? – недовольно фыркнул эльф. - Да. Я знаю, где находится Мистэлэйн. В подземном хранилище под храмом. - Отлично! Потрясающая работа! – радостно воскликнул Бальтазар. – Значит, нам нужно просто войти в храм, отыскать тайный проход и забрать меч? - Только одна проблема-а… - неловко протянул учёный и почесал затылок. – Я понятия не имею, где этот храм. - То есть как? – буркнул сквозь боль эльф, завязав узел на бинтах. - Он может быть где угодно. Повсюду в городе есть храмы, это может быть любой из них, - Грегори развернул карту и начал тыкать пальцем в разные точки на ней. – Здесь, здесь, здесь, здесь… и здесь тоже, и вот тут – везде есть храмы, и каждый из них может оказаться нужным. - Это же столько времени… - с грустью выдохнул Бальтазар. - Эм… парни?.. - Я и сам знаю. Если самый последний из этих храмов окажется нужным, мы проторчим здесь неделю. Неделю! Это с учётом того, что запасов у нас всех на три-четыре дня максимум! - Ребят?.. - Я тоже это прекрасно понимаю, Грегори, но другого шанса у нас не будет. Давай, выбирай тот, что поближе, и пойдём. - Эй, вы! Глухари проклятые! - Чего обзываешься? – обиженно и удивлённо спросил Бальтазар у девушки, которая, надув щёчки, недовольно смотрела на них, а затем подняла глаза и спросила: - Может быть, с этого начнём? – указала она пальцем на крупное здание, над входом в которое красовался огромный каменный жук. Грегори быстро взглянул на чертёж и хлопнул себя ладонью по лбу. - Не только глухари, да ещё и слепые. Анариэль, ты хоть представляешь, сколько времени ты нам только что сэкономила? - Неделю? – усмехнулась она, и все четверо направились в здание, как вдруг… Визг. Друзья остолбенели от ужаса. Тот самый визг. Позади послышался грохот, и путники со всех сил побежали в сторону заветного храма и спрятались в нём, когда чудовище с очередным визгом прошибло огромной булавой стену и выскочило на улицу, беспорядочно оглядываясь, принюхиваясь и прислушиваясь, что выглядело достаточно странно из-за отсутствия у него соответствующих органов. - Какого чёрта оно ещё живо?! – гневно прошептал Бальтазар. – Я же разрубил его надвое! - Видимо, ему этого мало, - вздохнул Грегори, вытирая холодный пот со лба. – Давайте не будем его беспокоить и просто пропустим мимо, а? - Поддерживаем, - кивнули эльфы, и все четверо начали медленно продвигаться в храм, когда чудище снова заставило их уронить челюсти. - Оно ещё и летает?! – вырвалось у Амандила, когда оно расправило огромные перепончатые крылья и с громким звуком и порывом ветра взлетело. Остальные встряхнули головами, чтобы вернуть остатки рассудка, и потащили эльфа за собой вглубь здания. *** - Эй… вы точно знаете, что искать? – спросил Амандил уже в который раз. - И снова я говорю тебе: НЕТ! – рявкнул Грегори, уже терявший терпение от столь близкой, но всё равно недостижимой разгадки. - Успокойтесь, - недовольно буркнула Анариэль, закрываясь от песка и пыли, которые она смахивала, чтобы найти что-нибудь. – От ваших криков никому легче не станет, а если это существо снова нас найдёт, не обижайтесь. - Сурово… - протянул Бальтазар, копаясь в пыли у стены. - Я на полном серьёзе. Я не хочу умирать здесь от лап этой бессмертной твари, - буркнула девушка и тихо чихнула. Раздались сразу три реплики, желавшие здоровья, на которые эльфийка лишь снова забурчала: - А потише нельзя? - Как думаете, а нужна нам будет вообще эта безделушка? – спросил эльф, разглядывая амулет. - Понятия не имею, но постарайся его не потерять, хорошо? - Понял, понял… - промычал он и развалился, облокотившись на основание небольшого пьедестала. - Грегори, а по чертежу не понятно, где находится дверь? – спросил Бальтазар, но снова получил отрицательный ответ и грустно вздохнул. Раздался стук. Все вздрогнули и испуганно уставились на источник шума, которым оказался Амандил. Сам же он ничего не понимал и только непонимающе осматривался, а стук не стихал. Эльф залез в карман и вытащил золотое украшение. Оно словно взбесилось и… шевелило лапками. Анариэль быстро отошла на два шага назад, стараясь сдержать ругань, а Амандил аккуратно опустил ожившую драгоценность на пол. Все начали наблюдать за поведением вещицы, а та подползла к пьедесталу, у которого сидел эльф, и начала со скрежетом царапать лапками отшлифованный камень, который тут же съехал. Под ним оказалась небольшая фигурная выемка. Амандил, недолго думая, аккуратно вставил жука в неё. Совпадение идеальное. Помещение наполнилось скрежетом, и быстро плиты под пьедесталом начали разъезжаться в разные стороны, открывая неосвещённый проход куда-то вниз. Друзья в лёгком шоке смотрели на всё это, осознавая, что путь им указал… искусственный жук. - Идёмте? – неуверенно спросил Амандил, и все четверо двинулись в тоннель. Путь много уходил вниз и петлял, всё было в точности, как на чертежах Грегори. Без света можно было сто раз переломать себе все ноги на бесконечных ступеньках, но заклинание света, произнесённое Анариэль, снова выручило всех. Вот последний поворот, и перед путешественниками открывался вид на большую комнату, наполненную золотом. Всё вокруг было усыпано золотыми украшениями, монетами, дорогой одеждой, а центре в метре над землёй парил… он. Пока эльф чесал глаза, чтобы понять, не мерещится ли ему всё это богатство, Бальтазар, Анариэль и Грегори осторожно подошли к длинному чёрному клинку. - Что будем делать?.. – спросил учёный, не отрывая глаз от ровного чёрного лезвия, слабо отражавшего свет, излучаемый посохом. - А мне почём знать? – пожала плечами девушка. – Бальтазар, что думаешь? - А что тут думать? Хватаем его и уходим отсюда, пока ничего не обвалилось нам на головы или пока эта тварь крылатая не учудила чего-нибудь. - Ты уверен, что это безопасно? – жалобным голосом спросила Анариэль. – Может, на нём проклятие какое-нибудь. Не даром же они «проклятые артефакты». - Не попробуем – не узнаем. Если что-то пойдёт не так, рубите мне левую руку, поняли? - Ты серьёзно?! – чуть не вскрикнула девушка, ошарашено глядя на воина. - Замётано, - кивнул Грегори и взял у Бальтазара из рук его излюбленный меч. - Что?! Э??! - Готовы? Три… - он поднёс руку к рукояти, - два… один… - и схватился за неё… И провалился во тьму… «Теперь ты мой!»