Полукровка

- Выпьем! За отлично проделанную работу! Раздался звон стеклянных кружек, из которых на стол слегка расплескалось свежее золотистое пиво, и четверо друзей залпом осушили по половине. - Пху-у-ух… Давненько босс не одаривал нас выпивкой! – радостно заметил полноватый лысый мужчина, вытирая с густых чёрных усов хмельной напиток. – Может, случилось что? - Может, он таки влюбился по-настоящему, а не на одну ночь? - Мечтай, блондинчик! – засмеялся Шигоран, хлопая друга по плечу. – И вообще, не могу я, что ли, побаловать своих компаньонов по этому нелёгкому делу? - Дело-то, кстати, было простейшее: выследить и убить так, чтобы никто ничего не заподозрил. Нам там делать вообще было нечего. Всё, что нужно было узнать, знал даже дворник, - с улыбкой сказал блондин. – Но вы, босс, дали жару! Сколько я с вами работаю, а ни разу не видел, чтобы вы так старались! Даже тот заказ на убийство принца из… - Ай! не вспоминай! То вообще была детская забава! - Ага! – недовольно протянул худой и длинный парень в костюме, больше напоминавшем наряд шута, поправляя свои тёмные кудри. – А сколько мы с ним потели? Вас тогда даже чуть не поймали! Неужели забыли? - Помню, конечно! И сегодня я, честно сказать, не особо-то и старался. Это была игра. И мы все исполняли в ней свои роли. Мне хотелось, чтобы зрителям понравилось представление! - Да вы им такое представление устроили! – захохотал блондин. – Он же помер прямо во время произнесения торжественной речи! На своём же банкете! Думаю, что гости сразу же лишись желания есть поросёнка, которого при всех попробовал этот несчастный! Вкусный был, кстати. - А мне ни кусочка не оставили, изверги! – с обидой в голосе сказал высокий. – Я ведь так хотел его отведать! - А ты бы дольше там с гостями болтал, цапля, - захихикал лысый. - Не цапля, а Штарплин, - тяжело вздохнув, пробубнил высокий. – Теперь я хотя бы знаю, куда весь поросёнок пропал. Ты его целиком проглотил, а, пухлик? - Я же просил! Просил не называть меня так! – с грустью закричал мужчина с усами. - Как и я! – рявкнул на него кучерявый. - Знаете, что? – прервал их Шигоран. – Я, конечно же, был хорош, кто спорит, но без вас я бы далеко не уехал. Поэтому, друзья мои, я хочу отдать вам свою долю выручки! - Босс… это же целое состояние! – удивлённо посмотрели на него остальные. - Не сплавлять же мне все деньги на проституток, правильно? – подмигнул он им. – Соглашайтесь, пока я не передумал! Ваша доля ведь меньше в десятки раз! - Вы лучший! – закричал во всё горло лысый, а за ним и длинный, и блондин. - Предлагаю тост! – поднял кружку над головой Шигоран. – За нашу нелёгкую работу… - И за то, как легко мы с ней справляемся! – крикнули в один голос друзья. И снова комната наполнилась приятным звоном стекла. *** Ночное небо. Для него не было ничего прекраснее. Он терпеть не мог день и солнце. От яркого света у него болели глаза, а всё тело просто изнывало, требуя хотя бы маленькое облачко, чтобы закрыть этот невыносимый огненный шар. За вид ночного неба он был готов отдать всё что угодно. За столь дорогой ему с детства тусклый свет луны, за столь притягательное мерцание бесчисленных звёзд, усеявших небосвод. - Наслаждаешься видом? Этот голос он узнал бы из миллиона других, хотя слышал его лишь раз в жизни. - Последний раз вижу ночное небо. То единственное, что совершенно серьёзно могу назвать своей первой любовью… И, к сожалению, единственной, - прошептал он, нежно и тепло улыбаясь. – Что меня ждёт там, внизу? - Та же самая работа, но с другими напарниками. Тебя это не должно волновать. Если честно, не ожидала услышать подобное от человека, пролившего столько крови. Про любовь и прочее. В её голосе звучало удивление с долей усмешки. Любой другой бы разозлился, но он лишь улыбнулся, не отрывая глаз от серебристого диска. - Когда тебе осталось жить всего пару часов, невольно задумаешься о том, чего не сделал… чего не успел сделать. А ведь и правда… Что я сделал за свою жизнь? Ничего хорошего ведь не сделал. Лишил стольких людей жизни, ещё больших заставил страдать. Сколько семей распалось из-за моих ночных похождений… - Нет смысла оглядываться на то, что было. Это прошлое, его уже не вернуть. Он беспомощно откинулся на крышу и глубоко вдохнул прохладный ночной воздух. Какое наслаждение он испытывал, когда выходил ночью на улицу не ради работы, а просто подышать или пройтись. Он с грустью понимал: «Ничто не сможет ему этого заменить. И каким бы могущественным демоном не была эта девочка, она не сможет подарить ему вечную ночь». Остаётся последний час до смерти. Шигоран всё так же лежал на крыше, стараясь запомнить в мельчайших подробностях эту ночь, эту крышу, на которой он проводил столько времени и… - Слушай… а эти мои новые напарники… Тоже демоны? Какие они? - Не хочу, чтобы ты составил своё о них впечатление с моих слов. Очень скоро ты их сам увидишь, - долгая пауза. Она словно что-то обдумывала. – А эти люди? Не хочешь ничего сказать им на прощание? - С каких пор ты стала сентиментальной? – усмехнулся он, а она засмеялась так, будто сделала что-то очень глупое. - У тебя остался час. Проведи его с пользой. Скоро увидимся. - Ну где вы ещё могли быть? – раздался голос за спиной Шигорана, от которого он вздрогнул. – С кем вы тут говорите? - Размышляю сам с собой. Для реалистичности даже разными голосами, - засмеялся он, всё так же вглядываясь в луну. – Слушай, блондинчик. Когда меня не станет, присмотри за этими оболтусами, хорошо? - Не несите чепухи, босс, - голос парня был серьёзен, как никогда прежде. – Что на вас нашло? - Ты ведь был свидетелем моего последнего приступа. Тогда я еле выкарабкался. Следующий мне уже не пережить, - сказал он с улыбкой и, наконец, оторвал глаза от неба и взглянул на собеседника. Блондин еле сдерживал слёзы и старался не издать ни единого звука. – Ты всегда был плаксой, Мик. - Я… Майк… босс… - прошептал он дрожавшим голосом, а на щеках всё-таки появились мокрые блестящие дорожки. - Ну, извини, - пожал плечами он, поднялся и потрепал его по голове, взлохматив ему все волосы. – Для меня ты навсегда останешься просто блондинчиком, Майк. И не реви, ты мужик или нет? - Мужик… босс… - Избавь меня от этих соплей и прочей бабской атрибутики в своём поведении, - рыкнул Шигоран, и парень быстро начал вытирать слёзы. – Эти двое, судя по всему, дрыхнут. Тогда и я пойду. Завтра скажи им то, что я говорил тебе и добавь ещё то, что они все уволены. И ты, кстати, тоже. Всё золото, что сможете найти – ваше. Утром соберите манатки и свалите отсюда. - Я всё им передам. Но я хочу, чтобы вы знали, босс. Все мы были с вами по собственной воле. И с удовольствием бы продолжили этот путь. Нам не нужно другой жизни. И ещё я хочу сказать вам спасибо. Огромное спасибо, босс! - Сопли и слёзы вытри, прежде чем такие речи толкать, блондинчик, - засмеялся он, чуть краснея, и отправился в свой кабинет. Его всего шатало, он еле передвигался. Ещё несколько шагов, давшихся ему с таким трудом, и он сразу же упал на кровать. Из его рта потекла тёплая вязкая кровь, а взгляд вмиг застелило красной дымкой. Последнее, что он сделал – улыбнулся и закрыл глаза. «Вот и конец…» - А говоришь, что это я сентиментальна, - засмеялась она. – Что же, теперь ты будешь служить мне, и я дам тебе новое имя. Имя, которое будут бояться даже вспоминать твои враги, но которым будут дорожить твои новые друзья. Добро пожаловать в мой мир… Мистэлэйн. *** - Зачем мы его послушали?! Неужели нельзя было просто оставить эту штуку здесь?! Бальтазар слегка приоткрыл глаза. Всё тело ныло тупой болью, особенно левое плечо. Сдерживаться было трудно, но он всё же не стал шуметь или двигаться, а просто слушал. - Успокойся, Анариэль. Он знал, на что шёл. К тому же сам сказал, что нужно делать, если что-то пойдёт не так, как должно. - Грегори, он же теперь калека! Посмотри на то, что стало с его рукой! - Хватит притворяться, - послышалось прямо над его ухом шептание, от которого Бальтазар подскочил. Маскировка провалилась, придётся вставать. - Как давно ты не спишь? – недовольно спросила девушка. - Полминуты, - сквозь боль прохрипел воин и приподнялся, осматривая всё вокруг. Левое плечо опять отдало очень резкой неприятной болью, что заставило воина схватиться за него, а после секундного недоумения горько улыбнуться. – Всё пошло не так, как я планировал, да? - Ты идиот! – рявкнула на него девушка. – Зачем снова подвергать свою жизнь такой опасности?! С головой совсем не дружишь?! - Анариэль, я… - начал он, но слова не подбирались, и он сказал только то, что считал наиболее необходим: - Прости… я идиот. Девушка озлобленно фыркнула, пошла в дальний угол помещения, села там и уткнулась лицом в колени. Бальтазар с грустью смотрел на неё, хотел что-то сказать, но не мог. В итоге, он виновато потупил взгляд и осмотрелся, желая найти свою левую руку. А когда нашёл, ужаснулся. Демоническая. Вся его левая рука, лежавшая рядом с ним на полу, покрылась блестящей чёрной чешуёй, на пальцах выросли большие когти, а из раны текла фиолетовая кровь, настолько тёмная, что её можно было спутать с чёрной. Рука продолжала держать Мистэлэйн и иногда слегка вздрагивала. - Расскажи, как это было. Что ты почувствовал, когда коснулся его? – спросил Грегори, доставая блокнот. - Я не помню, - со вздохом сказал Бальтазар, повернувшись к учёному. – Всё словно туманом накрыло, а затем… - он заметно напрягся, стараясь вспомнить, - …будто сон. Видел каких-то людей, голоса. Ши… Одного из них звали Шигоран, кажется. Учёный выронил блокнот из рук. Он выглядел настолько поражённым, что всем даже немного страшно стало. Через пять секунд полнейшего ступора он быстро вытащил из-за пояса другую записную книжку и начал её быстро листать. «И где он их прячет?» - подумали разом Бальтазар и Амандил, но когда глаза учёного остановились на одной из страниц и медленно начали округляться, воины выжидающе уставились на него. - Да ты же кусок его жизни видел! – крикнул учёный. – Боже, это же умопомрачительно! Ты вступил в контакт со столь сильным демоном, вернулся, да ещё и узнал для себя кое-что. Поразительно! - Эм… успокойся, давай по порядку, хорошо? – попросил эльф и приготовился внимательно слушать. - Шигоран – это наёмник. Искусный, лучший в своём деле! О нём до сих пор легенды не утихли, хотя он жил почти две тысячи лет назад, а знаешь почему? Потому что он после заключил сделку с Романой Лигенош, чтобы его никогда не превзошли и никогда о нём не забыли! Я ведь тебе об это рассказывал, помнишь? Шигоран – это Мистэлэйн! Ты его прошлое увидел! Если мы узнаем, о чём он думает… - Чего ты так радуешься? – с тяжёлым вздохом перебил его Амандил. – Думаешь, если мы заглянем в его голову, он станет нам помогать? Он же демон, в конце концов. Когда мы его пробудим, что помешает ему сделать с нами то же самое, что он сотворил с Бальтазаром? Он же, как ты говоришь, приближённый хозяйки, а значит силы у него через край. Может, он весь мир уничтожить захочет, а нас своими рабами сделает. Друзья замолчали. Всем хотелось заполучить на свою сторону столь могущественного союзника, но опасения и доводы эльфа были более чем разумны. В конечном итоге, головы путников до краёв наполнились сомнениями. Лишь в одном они были уверены на сто процентов: из Ногзахаджи нужно уходить. - Амандил, ты собрал здесь всё, что хотел? – нарушил тишину Бальтазар. - Нет, конечно! Будь моя воля, я бы отсюда всё забрал! – с лёгким раздражением ответил эльф. – Но есть одно «но»: тащить всё придётся нам самим. Поэтому я собрал лишь то, что понесу лично. Если не хотите сильно нагружаться, соберите хотя бы монет. Они нам пригодятся в любом случае. - Мы с тобой этим займёмся, - сказал Грегори Амандилу, а сам подтащил к себе Бальтазара и прошептал: - А ты иди к госпоже Анариэль. - Что? Почему я? - Просто иди и утешь её. Вперёд, - закончил учёный и пихнул друга в сторону девушки. Анариэль с тех пор так и не сдвинулась с места. Продолжала сидеть в той же позе и лишь изредка вздрагивала. Воин медленно подошёл к ней, но всё ещё не знал, что говорить и что делать дальше, а когда услышал всхлипы, все идеи окончательно вылетели из головы. Он молча подошёл и сел рядом с ней. Думать не было времени, чем дольше он слышал, как она плачет, тем хуже ему становилось. - Иди сюда, - сказал он первое, что пришло ему в голову, и протянул ей руку. Она молча посмотрела на него блестящими от слёз глазами, а спустя мгновение медленно подползла ближе и прижалась к нему. Он легонько обнял её и прошептал: - Прости меня. Я не хотел, чтобы дошло до такого. Она ничего не ответила, а лишь заплакала с новой силой. Он крепко прижал её к себе, стараясь не слушать, как она всхлипывала. - Успокойся. Я ведь жив остался, чего плакать-то? - Но рука… - всхлип, - твоя рука ведь… - Это всего лишь рука. Многие и без руки живут, к тому же я правша, а правая у меня целёхонькая, - сказал он с улыбкой и в доказательство легонько похлопал девушку по спине. – Видишь? - Больше так не делай, хорошо? Обещай мне. - Конечно, обещаю. Ну, хватит плакать. Посмотри на меня, - прошептал он, а когда она подняла голову и, тихо всхлипывая, уставила на него свои заплаканные голубые глазки, он аккуратно вытер ей слёзы, улыбнулся и сказал: - Ну вот, совсем другое дело. «Кром, ты был неправ, - подумала она и ласково улыбнулась ему в ответ. – Бальтазар именно тот, кем кажется. Он не пытается скрывать то, кто он есть на самом деле, и я верю ему. Искренне верю». - Скажи, - она коснулась ладонью его правой щеки, - что случилось с твоим глазом? Почему ты носишь повязку? - Потом расскажу, обещаю. Сейчас нам нужно уходить. Амандил и Грегори уже наверняка закончили сборы. Как остановимся на привал, обязательно расскажу. Анариэль кивнула, и они вместе подбежали к уже заскучавшим друзьям. Их денежные мешочки были доверху забиты золотыми монетами, а пустоту в своём рюкзаке Амандил заполнил множеством украшений из серебра, золота и драгоценных камней. Довольные путники направились на поверхность, где смогли, наконец, вдохнуть свежего воздуха. Вот только они были не одни. Их ждали. - Опаньки! – раздался смешок с другой стороны главного зала храма, и оттуда вышел высокий худой лысый мужчина, вся голова которого была покрыта шрамами. Он быстро посмотрел на них своими золотистыми глазами с узкими змеиными зрачками и продолжил: - Вы те самые детишки, да? И вы добыли меч! О, как я вам благодарен за проделанную работу! – наигранно поаплодировал он и протянул к ним руку. – Давайте его сюда. - А не пошёл бы ты отсюда, а? – рявкнул ему в ответ Амандил, когда все остальные с опаской посматривали на выход. - Последний раз прошу по хорошему, - нахмурился незнакомец. – Меч отдайте, и я вас не трону. - Нафиг пошёл! Он наш! – снова рыкнул ему эльф. - Чё, сука, вякнул?! – не выдержал лысый. – Меч гоните, или выпотрошу на! Щ-щас же на! - Бежим отсюда! – крикнул Бальтазар. – У меня есть план! Друзья быстро выскочили из здания, а за ними с грохотом вылетел и незваный гость, покрывшийся чешуёй. Его лицо стало слегка напоминать приплюснутую змеиную морду, руки заметно удлинились, а ноги слились в длинный мощный хвост. Он прошипел что-то похожее на «Не сбежите, суки!» и начал своими огромными лапами атаковать путников. Его удары были быстры и точны, но достаточно предсказуемы, так как больше напоминали «уличный» стиль. Бальтазар забрал у Грегори Мистэлэйн, предварительно завёрнутый в ткань, и, когда у них над головами раздался оглушительный визг, заставивший змея отвлечься, подбежал к друзьям и сказал: - Бегите в ту сторону! Прячьтесь в домах, я отвлеку их и проведу рядом, чтобы они вас не трогали! – Амандил и Грегори молча кивнули и побежали вперёд. Анариэль же жалобно посмотрела на воина и прошептала: - Я с тобой. - Анариэль, всё будет хорошо. Я выживу, обещаю. - Слишком много обещаний на сегодня… - Верь мне. Я справлюсь. Беги! – девушка замешкалась на секунду, а затем кивнула и нехотя побежала вдогонку. - Куда собрались? – прошипел змей и хотел было погнаться за ними, но передумал, увидев в руках оставшегося заветный свёрток. – Меч на бочку, пацан! Бальтазар молча начал отступать, время от времени поглядывая в небо. «Ну где же ты?» И он дождался. Чёрное чудовище с грохотом приземлилось рядом и громко зарычало, взмахнув длинным тонким клинком и огромной булавой. - Что за херь, сука?! – рявкнул змей, и монстр тут же кинулся на бедолагу, только и успевшего, что принять удар и, судя по всему, лишиться одной руки. По округе разнёсся его отчаянный крик, а затем громкий смех Бальтазара, привлекавшего их внимание. Не прошло и секунды, как оба чудовища уже преследовали его. С одного бока раздавалось отвратительное рычание, а с другой – шипение, и воин понимал, что любая ошибка будет стоить ему жизни. Пробегая очередной переулок, он заметил своих друзей, бежавших параллельно с ним. Это заметно его успокоило и позволило сосредоточиться на беге. Оглушительный визг, затем ругань змея, а сразу за ней и жуткий крик, означавший, что чёрное чудовище снова накинулось на него. В итоге Бальтазар уже просто бежал, а вслед за ним нёсся сломя голову змей, старавшийся уйти от чёрного охотника. Погоня длилась где-то минут сорок, после чего, измученный и вспотевший Бальтазар остановился. Справа от него стоял лишившийся руки, глаза и куска хвоста змей, а слева – совершенно невредимый монстр, издававший негромкие рыки. Все, кроме чёрного существа, заметно устали и с большим трудом могли продолжать сражение. Бальтазар не знал, дошли ли до места встречи его друзья, но надеялся на лучшее, ведь всю угрозу он взял на себя. Осталось лишь продержаться против двух чудовищ разом, что было крайне проблематично с одной рукой и раной, способной в любой момент открыться снова. Но выбора не было. Образовав треугольник, противники приготовились нападать, и… Чёрный монстр напал первым. Над головой Бальтазара просвистел огромный шипастый шар на длинной чёрной цепи, а сразу за ним – и длинные когти змея. Воин был безоружен, а в своей единственной руке держал свёрток с проклятым артефактом. Приходилось уклоняться от всех атак и стараться отдышаться, пока монстры заняты друг другом. Зверь постоянно превращал свои руки во всё новые и новые орудия убийства, бил хвостом, бил с воздуха. Когда представилась новая возможность перевести дух, Бальтазар понял, что его ноги почти не шевелятся, а с боков и груди капает кровь. Змей тоже был на пределе и еле отбивался от чёрной машины смерти, но у него было намного больше шансов выжить, чем у человека. «Ребята, где же вы?» Внезапно чёрный зверь остановился и замер, а через секунду взлетел и скрылся в чёрных тучах, затянувших всё небо. Бальтазар и его хвостатый противник были слишком измучены, чтобы понять, почему это произошло. Слишком поздно они заметили огромное багровое облако, приближавшееся к ним… Всего секунда у них была, чтобы увидеть перед собой огромную чёрную пасть с несколькими миллионами острейших зубов. Бальтазар лишь услышал отвратительный крик ужаса бедняги-змея, а сразу за этим их обоих поглотила тьма. «Впусти меня…»