Полукровка

Итак, Анариэль, Амандил и Бальтазар прибыли в Роненд – столицу Царства эльфов. - Что же, - сказала девушка, - надо найти место, где переночевать. - Согласен, - недовольно буркнул эльф. – Кстати, можете меня уже отпустить. Я вполне могу передвигаться и сам. К тому же, ты вроде бы часто здесь была. Неужели ни разу не ночевала? - Нет, - покачала головой Анариэль, - мы с родителями, когда они провожали меня в школу магии, проходили мимо, не останавливаясь здесь. Тут всё слишком дорогое. - Тогда почему мы должны закупаться здесь? Это же очень затратно выйдет, - непонимающе спросил Амандил. - А куда вы направляетесь? – спросил Бальтазар. - В Эзамар. - По пути туда будет Наритар. Хороший город, и цены там небольшие. Я как раз недавно там был. - Точно, тогда так и поступим, спасибо, - улыбнулась девушка. – Может, тогда даже останавливаться не будем? Наритар не так уж далеко. Имеющихся запасов хватит. - Боюсь, что я не потяну… - выдохнул эльф. – Мне нужно немного передохнуть. - В таком случае давайте искать, - пожал плечами Бальтазар, и троица медленно пошла вглубь города. Такого эльфы ещё не видели. Огромный город. По сравнению с Эрвудом, Роненд был самым настоящим гигантом. Все дома в нём, казалось, свиты корнями магических деревьев, росших здесь повсюду; заполненные улицы, виляющие подобно змеям между хижинами и торговыми лавками, и другие великолепные творения природной архитектуры, магии и физического труда. - Мы блуждаем здесь уже часа два, если не больше. Давайте дорогу спросим, - простонал эльф, с большим трудом шедший без чужой помощи. - Спрашивал уже, - устало сказал Бальтазар, - но такое чувство, что нас в принципе не существует. Никто не замечает нас, словно город околдован. - Я бы это не так назвала, но действительно, всё на это похоже. Может, торговцы подскажут? – предположила Анариэль и подбежала к одному. Амандил и Бальтазар с улыбками наблюдали за её жестикуляциями, так как это выглядело довольно забавно, но не слышали, что она говорила. - Ну что? – спросил эльф, когда девушка с грустным вздохом вернулась к ним. – Выяснила что-нибудь? - Торговец оказался не отсюда, поэтому с радостью помог, но от этого не легче, - унылым голосом ответила она, опустив голову. – Все хорошие таверны расположены недалеко, в центре города рядом с Великим древом. Вот только, если он не соврал насчёт цен… - она озадаченно скривила губы, - всех наших денег не хватит даже на одну ночь. - Это… Это сколько же они стоят?! – выпучил глаза Амандил. - За такие деньги можно купить маленький домик в какой-нибудь деревушке, да, - грустно кивнула девушка. – Более дешёвые ночлежки расположены на противоположном краю города, так что… - Если хотим отдохнуть, придётся ещё пройтись, да? Я их ненавижу… Оставшись без других вариантов, путники неохотно пошли дальше. Улицы были достаточно многолюдны, и троице приходилось жутко изворачиваться, чтобы ни в кого не врезаться. Кое-как пройдя заполненную часть улицы и, наконец, вздохнув свободно, Амандил снова нарушил тишину: - Сестра, ты сказала что-то о Великом древе. Что это такое? - Это огромное дерево, стоящее в центре города. Насколько мне известно, это царский дворец. Говорят, что он настолько гигантский, что в нём запросто может поместиться половина жителей города, а это, как мы видели, - она скептически оглянулась назад, где горожане шли бесконечным плотным потоком, - совсем немало. - Он не может быть… таким… гигантским… - эльф, а за ним и все остальные подняли головы и так и замерли с раскрытыми ртами. Сказать, что это дерево было огромным – ничего не сказать. Его ствол был настолько толстым, что внутри, действительно, можно было построить настоящий дворец со всем к нему прилагающимся. О высоте же его было вообще сложно судить, так как за облаками не было видно даже начала кроны. В стволе были проделаны бесчисленные отверстия-окна, выстроены балконы; по всей его высоте протянулись бесконечные лестницы из маленьких веток-ступеней, уходившие, как и сам ствол, куда-то за облака. И по нему, как снаружи, так и внутри ходили жители. Первая ассоциация, связанная с этим произведением природного искусства, пришла Бальтазару: - Муравейник… Гигантский муравейник… Горожане, сновавшие по дереву, и впрямь очень напоминали муравьёв, каждый из которых был занят своим делом. Одни что-то искали, другие общались, третьи носились с различными книгами и свитками. Брат с сестрой, казалось, вечно могли любоваться этим чудом природы, поэтому быстро пришедший в себя Бальтазар аккуратно взял их под руки и медленно повёл дальше, туда, где их ожидал столь желанный отдых. *** Ночлежка, в которой они остановились, была, мягко говоря, убогой. Скрипящие прогнившие наполовину полы, такие же стены, потолки и даже кровати. Просто чудо, что здание до сих пор не обвалилось, но даже так ночь в нём стоила бешеных денег. Примерно столько же, сколько в любом другом городе обойдётся самая лучшая гостиница с трёхразовым горячим питанием. Бальтазар и Анариэль проснулись рано из-за начавших болеть спин. Солнце только выходило из-за горизонта, но уже было достаточно светло. Не в состоянии больше сомкнуть глаз, они разбудили дрыхнувшего без задних ног Амандила, собрали вещи и отправились завтракать куда-нибудь в другое место. - Кстати, могу я пойти с вами? – спросил Бальтазар, быстрее остальных управившегося с содержимым своей тарелки. Эльфы удивлённо переглянулись, несколько секунд внимательно посмотрели друг на друга, словно пытались прочесть мысли. - Я постараюсь не причинять никаких хлопот, да и устал уже путешествовать в одиночку. - Почему бы и нет? – улыбнулись брат с сестрой, подумав ещё немного. – Чем больше, тем веселее! - Спасибо вам. Так уныло путешествовать одному. - А куда ты направляешься? – спросил Амандил, допивая чай. - Я ищу одного человека… Своего учителя. Хочу, чтобы он научил меня новым приёмам своего боевого искусства. - Хм… - задумчиво протянул эльф, - может быть, и я к нему в ученики попрошусь. - Ты знаешь, где он может быть? – с интересом посмотрела на собеседника Анариэль. - Эм… Я об этом не сильно задумывался… - почесал затылок Бальтазар. – Он сказал, что когда придёт время, сам найдёт меня. Думаю, придётся просто подождать… В любом случае, мы ведь сейчас выдвинемся в Наритар, так? - Да. Если все поели, давайте не будем терять времени, - предложила девушка. Все её поддержали и, к собственному удовольствию, покинули этот огромный странный и крайне затратный город.