Полукровка

Погода была на редкость замечательной: солнце ярко светило с лазурного небосвода, но было нежарким, мимо него время от времени проплывали одинокие белоснежные облака, напоминавшие взбитые сливки. По обширным зелёным полям гулял свежий ветер, покачивая зелень травы. День был просто создан для прогулок. Трое путников, наблюдавших и ощущавших на себе всю это благодать, спокойно шли по широкой грунтовой дороге, соединявшей Роненд и Наритар. Бальтазар, шедший впереди остальных, с наслаждением подставлял лицо и шею приятной прохладе ветерка, а эльфы шли сзади и были не особо радостными. Личико Анариэль было раздражённым, а Амандил с грустью кривился и держался за живот. Когда в воздухе раздалось очередное «Бр-р-р-р», девушка не выдержала. - Меня это уже достало! - Эй, что я могу сделать? Я не ел со вчерашнего дня, а уже близится вечер, - удручённо пробормотал эльф. – Я удивляюсь, как вы идёте так спокойно. - Я не особо голодна, - с явным раздражением буркнула эльфийка. – Я ела последний раз вместе с тобой и, как видишь, со мной всё нормально. Так ведь, Бальтазар? Человек будто ничего не слышал и всё так же продолжал идти, с блаженством закрывая глаза, когда его щёки снова и снова ласкал приятный ветерок. Только повторный оклик привёл его в чувства. - А? Что такое? – с любопытством и улыбкой спросил он, обернувшись, но не останавливаясь. - Амандил мне уже все уши прожужжал про то, что он хочет есть. Скажи, ты голоден? - Если честно, безумно. Слона бы съел, - сказал он с надеждой, что у эльфов что-нибудь всё-таки завалялось, но удивился реакции девушки. - О, Эриэль, и ты туда же… - вздохнула она, покачав головой. Бальтазар непонимающе взглянул на неё, а потом и на Амандила, с довольной гримасой показывавшего большой палец. - Ладно! Если так хотите, давайте устроим привал! – буркнула Анариэль и чуть сбавила ход. - А что толку? Еда-то всё равно закончилась, - печально протянул эльф. - Если дадите мне время, я поищу что-нибудь во-он в том леске, - сказал Бальтазар, показывая пальцем на большое скопление деревьев в нескольких сотнях метров от дороги. – Думаю, пары часов мне хватит, чтобы пойти туда, раздобыть еды и вернуться. - Отлично, - чуть оживился Амандил и сбросил свой рюкзак. – Если будет возможность, собери немного хвороста для костра. Огоньку у Анариэль попросим. Она же и приготовит что-нибудь съедобное. - А что будешь делать ты? – недовольно спросила девушка, искоса поглядывая на брата. - А я не буду вам мешать, - произнёс эльф таким тоном, будто это и так очевидно, и развалился на траве. - Я постараюсь побыстрее, - пожал плечами Бальтазар и собрался уходить, как вдруг… «Бр-р-р-р» - Это не у меня… - произнёс Амандил и посмотрел на Бальтазара. Тот в свою очередь ответил то же самое, а затем их взгляды медленно обратились в сторону Анариэль. Она обняла коленки и уткнулась в них покрасневшим личиком, а затем тихо сказала: - Бальтазар, поспеши… пожалуйста… Человек добро улыбнулся и, не задерживаясь, быстро направился в сторону леса, а эльф повернулся на бок и с победной физиономией задремал. Анариэль так и осталась в этой позе, но через минут десять последовала примеру брата и прилегла отдохнуть. Сначала она наблюдала за облаками, так неспешно плывшими по синему небу, но, осознав, что от их вида ещё больше захотелось есть, отвернулась и попыталась подремать немного. Бальтазара пришлось ждать не так долго. Его не было чуть больше часа, а вернулся он с тремя довольно крупными кроликами в одной руке и парой десятков сухих веток и небольших поленьев в другой. - Вот! – с довольной улыбкой сказал он, протягивая пойманную дичь. – Анариэль, приготовишь? - Эм… - она ошарашено поглядела сначала на воина, а потом на три пушистых существа в его руке. – Я… я не смогу… Пожалуйста… кто-нибудь… Мне ведь их… так жалко… - На меня не смотри, - пожал плечами Бальтазар. – Я не умею. Выброшу всё самое вкусное и даже не почешусь. - Ар-р, что с вами делать. Давай их сюда! – рявкнул Амандил, забрал кроликов и пошёл подальше, обнажая саблю. Анариэль, чтобы не представлять, что брат будет делать с тремя беднягами, помогла Бальтазару готовить поленья к поджогу. - Скажи, с какой целью вы путешествуете? – спросил он, нарушив неловкую тишину, царившую пару минут. - Мы… Без цели. Просто путешествуем, - ответила девушка, немного задумавшись. – Если честно, я вообще не знаю, что нам делать дальше… - Вот как… - задумчиво протянул воин. - Ну а ты? Ты ведь своего учителя ищешь? Ты никогда не думал, что искать одного человека по всему Агхарду – глупая затея? - Я начал об этом задумываться, если честно, но с недавних пор чувствую, что иду прямо за ней. Как ищейка. Хотя, опять же, она говорила, что сама найдёт меня. - Она? Твой учитель – женщина? - Можно и так сказать, - улыбнулся Бальтазар и уложил последнюю веточку на нужное место. – Отлично, поджигай. Анариэль осторожно коснулась посохом внутренних поленьев, и они еле заметно загорелись, источая чёрный дым. - Без заклинания? – удивлённо спросил воин, а девушка лишь улыбнулась. - На такие пустяки и заклинания не нужны. Банальную искру и так создать можно. Когда костёр полыхнул, как следует, вернулся Амандил. Анариэль сразу отвернулась и пошла подальше, чтобы не видеть кровь, стекавшую с рук брата. Бальтазар тоже отошёл, признавшись, что понятия не имеет, как их готовить, и недовольный эльф, до сих пор горевший надеждой ещё немного побездельничать до еды, принялся жарить мясо. Через несколько минут, когда все приготовления были завершены, троица приступила к долгожданной трапезе. Мяса, как ни странно, получилось достаточно много. Амандил и Бальтазар жадно вгрызлись в свои порции, словно голодные звери. Анариэль изо всех сил старалась сдерживаться, но после нескольких кусочков не смогла продолжать и последовала примеру компаньонов. - А-ах! Было вкусно! – воскликнул доевший свою часть Амандил, улёгшись на травку. – Теперь, если никто не против, я, пожалуй, вздремну до завтрашнего утра. Конечно, никто не был против. Анариэль даже поддержала брата и тоже легла отдыхать неподалёку. Бальтазар ещё какое-то время сидел у догоравшего костра и размышлял, но вскоре сон заманил и его в свои сети. *** - Проснитесь! Да проснитесь же! Анариэль и Амандил, только открывшие глаза, ничего не понимали и слышали встревоженный голос Бальтазара с большим трудом, да и было слишком поздно. Их окружили. Это были эльфы в зелёных камуфляжных костюмах, состоявших из закрытой куртки, перчаток, сапог и широкой накидки из неувядающей травы с капюшоном. Все они, как один, целились в своих жертв из больших деревянных луков, но в любой момент были готовы схватиться за парные сабли, торчавшие из-за их спин. - Чёрт. Попались, - оскалившись, прошептал Бальтазар. Заметив на себе удивлённые взгляды попутчиков, он продолжил: - Это эльфийские наёмники, выполняющие по большей части тайные операции. Они настолько искусны в стрельбе из луков, что их стрелы часто попадают в одну и ту же точку, раскалывая предыдущую. Они называют себя Эмерфные снайперы. И, - он стал говорить значительно громче, будто старался привлечь к себе внимание, - они настолько обеднели, что берут простейшие заказы на убийства, и настолько пугливые, что всем скопом пришли за одним единственным человеком. Я прав, Морти? – спросил он высокого крепко сложенного эльфа, вышедшего чуть вперёд и убравшего за спину лук. - Давно не виделись, Балти, - хмуро улыбнулся эльф. – Нархаб предлагает за твою голову очень неплохую сумму. Чем ты ему не угодил? - Да так, сорвал ему пару доставок контрабандного оружия не так давно. Вам приказали убить только меня, или послали ещё и за моим компаньоном? - Нет, только за тобой. Нархаб приказал по возможности взять тебя живым, так что я бы предпочёл, чтобы ты не оказывал сопротивления, а по-хорошему пошёл с нами. Естественно, - он окинул взглядом всё ещё не пришедших в себя брата с сестрой, - твоих новых друзей мы в этом случае не тронем. Если же ты попытаешься сбежать или нападёшь на нас, за их безопасность не ручаюсь. Человек немного замялся и виновато посмотрел на Амандила и Анариэль. - Бальтазар, что происходит? – испуганно спросила девушка, но воин только пожал плечами и сказал: - Не волнуйтесь, я скоро вернусь, - и пошёл вперёд вместе со всем отрядом наёмников. Через пару минут они были уже на приличном расстоянии. - Какого чёрта?! – недовольно заорал Амандил, и главарь наёмников обернулся: - Продолжайте свой путь без него. Бальтазара вы больше не увидите. Ближайший город – Наритар. Остановитесь там и решите, что делать… И тут он замолчал, увидев упавший рядом окровавленный труп одного из своих напарников, а за ним – ещё один. Бальтазар был подобен тени. Его атака была столь неожиданной, что половина всех снайперов даже не успела понять, что случилось, до того, как познакомиться с холодной сталью. Те, кто умудрились вовремя среагировать, всё равно не имели никаких шансов, ибо их профиль – дальний бой. Смертельные удары настигали эльфов одного за другим, и через полминуты на ногах стояли лишь двое. - Ты чудовище… - прошептал эльф, обнажая сабли. – Ты демон, Бальтазар. - Я не демон, - холодно сказал человек, вытаскивая меч из горла несчастного наёмника. – Тебе нужно было лучше отбирать тех, кто пойдёт за моей головой. Это тебе больше не игра в войнушки, в которую я постоянно проигрывал. - Да… славные были деньки. Что же… - он взмахнул саблями и приготовился к бою, - решим всё раз и навсегда. - Ты принял не ту сторону, Морти, как обычно, - вздохнул Бальтазар и выставил меч вперёд. – Нападай. И эльф сорвался с места. Его сабли сверкнули в свете солнца и начали свой танец смерти. Движения были отработаны до мелочей, каждый удар был точным и сильным. Но это не помогло ему против Бальтазара. Он спокойно уклонялся от его ударов, просто делая шаги в стороны, и блокировал те из них, увернуться от которых было трудно. В ответ он не атаковал, а словно испытывал своего врага. И эльфа это выводило из себя. С каждой секундой его удары становились всё яростнее, но в то же время очевиднее. Два резких контрвыпада стали неожиданностью для ослеплённого гневом и страхом наёмника. Быстрыми движениями Бальтазар выбил обе сабли из рук противника и заставил его упасть. Но на лице эльфа больше не отразилось ничего. Он ледяным взглядом смотрел то в лицо бывшему другу, то на острие его меча, висевшее перед носом. - Чего ты ждёшь? – спросил он абсолютно спокойным тоном. – Убей меня, и дело с концом. - Так хочешь умереть? Да тебе ещё жить и жить. Семью завести, детей понянчить. Работу нормальную найти, в конце концов. Даже не думай умирать сейчас. - Хочешь, чтобы я жил с позором? С мучительными воспоминаниями о жизнях тех, кого я сегодня не смог спасти, и кого ты, мой когда-то лучший друг, убил?! Уж лучше смерть! – рявкнул эльф. Бальтазар не заметил в его руке иглу и не успел среагировать на резкое движение. Через секунду бездыханное тело окончательно растянулось по земле. - Морти… - горько оскалился воин, с болью глядя на мёртвое лицо друга и на иглу, торчавшую из его шеи. – Ублюдок! Чтоб тебя… - он закрыл лицо рукой и молча направился в сторону шокированных брата и сестры. Они не могли даже шевельнуться. - Бальтазар… ты как?.. – спросила пришедшая в себя Анариэль, когда воин приблизился, но тут же прикусила язык, увидев его лицо. Он, не поднимая на неё безжизненных глаз, лишь сухо сказал: - Идёмте дальше.