Полукровка

Солнце уже садилось за горизонт, становясь ярко-рыжим, когда путники, наконец, увидели очертания высокой церкви Наритара впереди. Как и в прошлый раз, Бальтазар медленно шёл впереди, а брат с сестрой – немного позади. На лице человека была заметна грусть вперемешку с отчаянием и злобой, он молча шёл, уставившись себе под ноги. Эльфы старались ничего не говорить и всё ещё были в лёгком шоке от пережитого, но были также всерьёз озадачены тем, как же подбодрить попутчика, но ничего не могли придумать. - Может, историю ему какую-нибудь забавную расскажешь? – шёпотом предложил Амандил, но Анариэль лишь с тоской покачала головой. - Бессмысленно. Тебе бы пять дней назад забавная история помогла? – спросила она, и эльф понурил голову. - Может, тогда просто поговоришь с ним? Авось, подействует. - Каким же образом? – недовольно буркнула девушка и слегка вскрикнула, когда брат молча толкнул её вперёд так, что она налетела на Бальтазара. – Ой, прости. Я случайно… - извинилась она, но тут же чуть было не попятилась назад с испугом, когда он вновь поднял на неё свои безжизненные глаза. - Всё нормально, - полушёпотом сказал он и продолжил путь. Анариэль, не способная даже шелохнуться, молча стояла и смотрела в его спину, а через пару секунд поняла, что нельзя это так оставлять. Набрав в грудь побольше воздуха, она чуть ускорила шаг и поравнялась с ним. - Бальтазар! Расскажи мне историю вашего знакомства, пожалуйста. - Анариэль, я благодарен тебе за попытку помочь, но ты ничего не сможешь сделать, - так же тихо ответил он. - Ты весь день такой хмурый, что одного взгляда на тебя хватает, чтобы впасть в депрессию. Почему я ничего не смогу сделать? Я могу рассказать тебе… - Анариэль, - прервал её Бальтазар, бросив на неё всё тот же взгляд, но слегка улыбнулся, - спасибо тебе, но сейчас ты ничего не сможешь сделать. Это слишком свежая рана, мне нужно время, чтобы всё осмыслить и успокоиться. - Ну… тогда… не молчи, хорошо? Если что понадобится, смело обращайся к нам. - Обязательно, - кивнул он, и Анариэль невольно улыбнулась, понимая, что сделала всё возможное и произвела хоть какой-то положительный эффект. Ещё какое-то время девушка шла с ним рядом, а через пару минут послышались торопливые шаги и к ним присоединился Амандил. - Кто-нибудь сможет рассказать мне о Наритаре? Что это вообще за город? Есть в нём что-нибудь необычное или это просто очередной проходной пункт? – спросил эльф, пытаясь сменить тему и слегка разрядить обстановку. - Наритар – довольно необычный город, - сказала Анариэль, стараясь разглядеть в сгущавшейся тьме ещё слегка горевшие золотом купола храма. – Его население вопреки всем эльфийским традициям обращается с молитвами не к Эриэль, как это принято, а к другим богам. В частности братьям Грендареилу и Валванарасу. Население Наритара считается… - она скривилась, стараясь лучше подобрать слова, - самым верующим в землях эльфов. В городе построено много храмов и церквей, в нём много целителей, священников и монахов. - Монахов? Это какие-то отшельники, да? - Нет. Из того, что я знаю, монахи – бойцы-каратели, уничтожающие любое зло. Они совмещают в себе силы физические и духовные, могут, как и священники, наполнять сердца окружающих мужеством и давать силу, чтобы уничтожить нечисть. - Интересно, - задумчиво промычал эльф. – Ладно, вернёмся к рассказу о Наритаре. - Да. Самое странное, что в Наритаре, городе со столь верующими жителями, есть ещё и арена для кровавых игр. Её, конечно, чаще посещают приезжие, но как можно в настолько святом месте строить что-то подобное?.. Из-за этой арены город окружён огромным кладбищем, где похоронены бесчисленные поверженные. - Стоп… Кладбищем?.. – чуть испуганно переспросил Амандил и осмотрелся, и тогда холод ужаса пробежал по всему его телу. Уже почти полчаса путники шли по дороге, окружённой бесконечным кладбищем. Из земли повсюду торчали простенькие деревянные кресты, под которыми обычно хоронили бедняков. - Да. Когда я с родителями проходила здесь в первый раз, я отреагировала примерно так же, - кивнула девушка, понимающе посмотрев на брата. Было заметно, что ей тоже крайне неприятно здесь находиться. – Особенно жуткие ощущения возникают в темноте. - Давайте поторопимся, - прозвучал голос чуть ожившего Бальтазара, ускорившего шаг. – Нужно дойти до храма на окраине города засветло. Не успеем – будет плохо. Брат с сестрой поддержали человека и тоже увеличили темп ходьбы, чтобы не отставать. Прошло ещё несколько минут. Из-за горизонта виднелся лишь самый край алого солнечного диска, а храм всё ещё был достаточно далеко. Сзади что-то неприятно хрустнуло. У всех троих появилось сильнейшее желание остановиться и посмотреть, что это было, но они молча продолжали идти вперёд. Последние мгновения, и солнце окончательно спряталось. Небо в том месте ещё слегка горело тёмно-бардовым светом, но друзьям это не помогало. Они остались в кромешной тьме. Снова отвратительный хруст сзади. Амандил невольно перешёл на бег, утаскивая за собой Анариэль и заставляя Бальтазара ещё ускориться. Всю округу наполнили ужасный хруст, скрип, железное бряцание и хриплое рычание. А затем тихие быстрые шаги. Звук сотен ног. - Только не останавливайтесь! – крикнул Бальтазар. – Замешкаетесь на секунду – конец! Сердце Анариэль было уже на пределе, пульс ударял в виски снова и снова, воздуха не хватало, но она изо всех сил продолжала бежать. А хруст, хрип и рычание превращались в один сплошной гул. Внезапно Амандил упал. Анариэль и Бальтазар с ужасом кинулись к нему и помогли подняться, но было поздно. Волна хруста их окружила. - «Энарио нард»! – крикнула что было сил девушка, и её посох вспыхнул ярким белым пламенем, осветившим округу. - Чёрт! – рявкнул Бальтазар и вытащил меч, приготовившись к бою. – Погаси свет! Бесчисленные полупрогнившие трупы и орды скелетов с рычанием и хрипом начали отступать, а через пару секунд с остервенением кинулись на путников. Друзей окутало отчаяние. Бальтазар и Амандил со всей силы рубили мечом и саблей отвратительных тварей, но те не заканчивались. Нежити слишком много. - «Холи лайт»! – прозвучал встревоженный девичий голос где-то неподалёку, а затем луч ярчайшего испепеляющего света прорезал плотную стену трупов, как горячий нож масло. – Сюда! Быстрее! Друзья, не теряя ни секунды, бросились к источнику спасительного света, закрывая глаза руками. Они ничего не видели, ничего не слышали, не обращали внимания на ноющую боль, просто бежали. Через пару секунд свет погас, и им ничего не оставалось, как стараться приблизиться к хозяйке голоса, заглушаемого рычанием и хрипом. Только когда раздался громкий скрип и грохот за их спинами, они смогли почувствовать себя в безопасности. - Все живы? – устало спросил Амандил, опустившись на холодный деревянный пол храма. Того самого храма, к которому они пытались добраться засветло. - Да, но меня покусали, - недовольно пробурчал Бальтазар, разглядывая кровавые пятна на рукавах и штанинах. - Меня тоже, - всхлипнула Анариэль, держась за плечо. - Срочно, помогите мне! – прозвучал тот же девчачий голос, и через несколько секунд его обладательница подбежала к Амандилу, покусанному намного сильнее остальных. Это была молодая эльфийка лет семнадцати с длинными завязанными в тугой хвост тёмно-каштановыми волосами. Её зелёные глаза бегали по всему телу эльфа, а розовые пухлые губки что-то безостановочно шептали. Руки то и дело загорались приятным золотистым согревающим светом, и кровавые следы от укусов почти мгновенно заживали. - С вами всё хорошо? – спросила она, глядя Амандилу прямо в глаза, и от этого взгляда он медленно начал краснеть. – Больше ничего не болит? - Н-нет, всё хорошо. Спасибо, - закивал он, и тогда девушка быстро перевела своё внимание на остальных. Анариэль и Бальтазару уже помогли два высоких худощавых священника, так же полностью исцелив их раны. - Отлично, - улыбнулась она и облегчённо вздохнула, поднявшись и отряхнув белоснежную рясу. – Фух, еле успела. Теперь всё в порядке. - Настоятельница Мирия! – закричал молодой эльф-священник, стоя у высокого пьедестала в глубине храма. – Нам нужна ваша помощь! Барьер слабеет, мы не справляемся! - Бегу! – кивнула девушка и собралась уходить, но остановилась и обернулась к спасённым. – Этот храм – прибежище для всех, кто оказался в беде. Здесь вас никто не побеспокоит. Проходите, чувствуйте себя, как дома, - сказала она и побежала к просившему помощи эльфу. Амандил с интересом глядел ей в след и ужаснулся, когда на полпути девушка остановилась и упала на колени. - Эй! – он сорвался с места и подбежал к ней, помогая подняться. – С тобой всё хорошо? – но, стоило ему лишь заглянуть ей в глаза, так и застыл с удивлением и беспокойством на лице. - Да, спасибо за помощь, - улыбнулась она и, закрывая лицо рукой, спешно удалилась, оставив Амандила стоять на том же месте. И он не шевелился, пытаясь сообразить, действительно ли он только что видел ярко-зелёные глаза с кошачьими зрачками. *** По крыше стучал лёгкий дождик, было слышно вой ветра и еле слышные перешёптывания эльфов, укрывшихся внутри помещения. В этом небольшом храме было довольно много горожан, точно так же не успевших пересечь кладбище засветло и остановившихся в этом убежище, чтобы переждать ночь. Бальтазар и Амандил дремали, расположившись на длинных скамейках, как и ещё половина всех пришедших, а Анариэль бесцельно бродила по залу, рассматривая окружающих. Но больше всего её привлекала фигура молодой настоятельницы, склонившейся перед пьедесталом со стоявшей на нём деревянной статуэткой. Не сумев пересилить любопытство, Анариэль медленно подошла к ней и хотела что-то спросить, но быстро передумала, услышав слова на незнакомом ей языке. Волшебница заворожено следила за каждым движением губ молодой служительницы церкви и вздрогнула, когда кто-то слегка коснулся её плеча. - Не прерывай её, дитя моё, - попросил её пожилой эльф с улыбкой. – Она изо всех сил старается ради каждого из нас. - Простите… - кивнула Анариэль и проследовала за стариком-священником в такой же белой рясе. – Что она делает? - Молится Грендареилу. За нас всех. За наше спасение этой ночью и за то, чтобы потревоженные вновь обрели покой. - Почему мертвецы оживают? Это какое-то проклятие? - Нет, дитя моё, не проклятие. Это волшебник, погрязший в чёрном искусстве. Он поднимает мёртвых. - Некромант? – рыкнула девушка, злобно прищурившись. – Зачем он это делает? За такие преступления нужно убивать. - Нет, - с той же улыбкой сказал старик. – Смерти не заслуживает никто, будь то человек, эльф или демон. Этот паренёк просто запутался, но я уверен, что он остановится и сможет вернуться на правильный путь. Я буду молиться, чтобы боги не оставили его. - Но… почему? – непонимающе спросила Анариэль. – Из-за него же столько жителей и путников пострадало. - Тебе нужно научиться видеть свет даже там, где с первого взгляда видно лишь тьму, дитя моё. Даже тех, кто предался злу, можно вернуть на светлый путь, и она знает это не понаслышке, - сказал он и посмотрел на Мирию, ни на секунду не прекращавшую молиться. – Прошу меня извинить, я должен осмотреть остальных. Располагайся и отдыхай, дитя. - Конечно, спасибо, - улыбнулась ему в ответ девушка и, когда старик скрылся за поворотом, недоумённо пожала плечами и собралась было пойти к Амандилу и Бальтазару, как вдруг остановилась, с удивлением глядя на подскочившую перед пьедесталом служительницу церкви. - Он услышал… - прошептала она и быстро побежала к выходу. Все испуганно посмотрели на неё и попытались что-то возразить, но она, никого не слушая, раздвинула тяжелые деревянные створки и выбежала на улицу. – Он услышал нас! Грендареил внял нашим молитвам! – кричала она, смеясь и обливаясь слезами чистого, неподдельного счастья. Анариэль ничего не поняла, но не удержалась и, как и все, быстро направилась за настоятельницей… и обомлела. Вокруг не было ни одного скелета, ни одного ожившего мертвеца. Точно была ночь, но небо… Тучи пронизывали яркие белоснежные лучи. От них веяло таким теплом и святостью, что хотелось просто стоять в них и наслаждаться. В одном из них кружилась Мирия, смеясь сквозь слёзы и подставляя лицо и руки прохладному дождю. А все окружающие молча смотрели на небо и шептали слова благодарности снова и снова. - Спасибо, Грендареил, - сказала Мирия, широко улыбаясь и глядя в небо. – Спасибо, что не покидаешь нас, - она аккуратно сняла с шеи небольшой сверкающий медальон и поцеловала его. Постояв ещё несколько секунд, она вытерла рукавом рясы лицо и вернулась в храм, а все остальные продолжали стоять и лицезреть чудо. Самое настоящее чудо.