Полукровка

- …те! Д…те …рону! Капитан громко что-то кричит. В ушах звенит. Проклятый огненный шар! Такую дырищу сделал! Надеюсь, не задел больше никого. - Капитан… что происходит? – говорю, но сам не слышу и половины. - Под…ся, ряд…й! Живой? – капитан подаёт руку. Звон, наконец-то проходит. Хватаюсь, пытаюсь подняться. Адская боль в ноге. Не могу сдержать крик и чуть не падаю. - Держись, рядовой! – он смотрит на мою ногу. Не нравится мне выражение его лица. Похоже, что-то очень серьёзное. – Чёрт… Если сможешь, доковыляй до нулевых этажей. Там будет всяко безопаснее. Больше всего боялся услышать что-то в этом духе. Это значит, что я больше не годен для битвы. И толку от меня – ноль. - Я останусь! – не знаю, зачем я это кричу, но чувствую, что так будет лучше. Капитан всего секунду смотрит на меня с удивлением, но одобрительно кивает. - Тогда лежи и постарайся не высовываться! Если что, сразу кричи! Я своих не бросаю! - Так точно! Это случилось неожиданно. Крик дозорного разбудил лишь троих, включая меня, а вот огромная горящая сфера, обрушившаяся на казармы, заставила проснуться всю крепость… и унесла жизни девяти отличных ребят… Я всего лишь эльф-рядовой. Это моя первая битва. Поступая на службу, я думал, что солдаты несут мир всем, искореняя зло. Но судьба оказалась жестокой и показала, что может случиться с тем, кто тешит себя несбыточными надеждами о мире во всём Агхарде. Когда я выбежал на стену уже в полном обмундировании, я думал, что всё ещё сплю. Было темно, но вся земля за стеной светилась. Такой тёплый оранжевый свет. Это было бы красиво, если бы не было настолько страшно. Потому что только этот свет позволял увидеть ревущий рогатый легион, пытающийся пробить каменные ворота нашей крепости. Окончательно меня пробудил только крик капитана. Мы выстроились на стене и под заклинанием ночного зрения начали выцеливать и убивать нападавших одного за другим. Часть наших воинов занялась укреплением ворот. Я не мог понять одного: почему в войске демонов нет никого с крыльями? Ведь намного проще было залететь к нам на стену и ликвидировать угрозу для наземных войск. Я уже знал ответ, но почему-то забыл о нём. Напоминание не заставило себя долго ждать, к сожалению… Демоны дали залп огромных огненных шаров. Барьер наших магов выдержал первый шквал, выдержал второй… а на третьем дал сбой. Одна из сфер взорвалась в нескольких метрах от меня. Дальше всё как в тумане. - Рядовой! – крик капитана вновь пробудил меня, и я услышал, как надо мной что-то зарычало. Они лезут по стенам. Перебарывая жуткую боль, я поднялся и одним ударом наотмашь разрубил только показавшуюся покрытую шипами голову надвое. Плевать, что я всё ещё плохо слышу! Плевать, что у меня из ноги торчит кость! Я солдат, и я всё ещё могу драться! Даже если сегодня я погибну, я хочу погибнуть так, чтобы об этой битве потом слагали легенды! Хромая и волоча за собой болтающуюся ногу, я как могу двигаюсь вдоль по стене в сторону капитана. Его окружили, а увидеть меня демоны уж точно не ожидают. Сумев окончательно побороть боль, я прыгаю и со всего размаху бью саблей по незащищённой голове. Демон, пискнув, слетает со стены вниз. Капитан отправляет за ним второго и третьего. Слышу шум внизу и с ужасом понимаю, что ворот больше нет. Вижу, как наши солдаты… мои друзья гибнут под бесконечным потоком чёрных чудовищ. Никогда не мог представить, что наблюдать за чем-то может быть так больно. Всё из-за неё. Мне рассказывали, как несколько лет назад какая-то женщина пришла в крепость и попросила сохранить свой меч. И сегодня демоны пришли за ним. За этим сраным мечом! Почему мои товарищи должны гибнуть из-за неё и её дурацкой просьбы?! - Отступаем! – ревёт капитан, сбрасывая вниз очередной истекающий фиолетовой кровью труп. – Уходим со стены немедленно! Запрёмся в главном здании крепости! Он подхватывает меня и буквально несёт к последнему укрытию, которое ещё можно удерживать. И хотя я понимаю, что это единственный разумный выход, я не хочу в это верить. Хочу знать, что ещё есть надежда выжить, не прячась. Но её нет. И вот за моей спиной захлопнулись тяжеленные двери. О, Эриэль… Если это все, кто выжил, то… Осталась лишь пара десятков солдат. Пара десятков против нескольких тысяч. - Держите двери! – закричал капитан, наравне с остальными наваливаясь на них. От меня толку больше не было. Единственное, что я мог – молиться. И тут, когда демоны в очередной раз врезались в двери, я почувствовал. Я не мог понять, что это было. Словно сама Эриэль подала мне знак. Надежду. Почему-то мне показалось, что мы сможем выжить, если я открою замок на каменной плите, закрывающей проход на нулевой этаж. - Кто-нибудь, помогите мне! – я решаю довериться этому чувству. - Какого чёрта ты творишь, рядовой?! – рычит капитан, сдерживая очередной мощнейший толчок извне. - Нужно открыть эти замки! - Чтоб тебя!.. Вы двое, помогите ему! Двое моих друзей, как и я, чудом оставшихся в живых, подхватили меня и донесли до плиты. Мы начали возиться с замками, но, когда остался последний, плита с грохотом вздрогнула. Что-то очень мощное ударило её с той стороны. Мы отшатнулись. Это могло быть спасение… а могла быть смерть. Я не выдержал. Со всей силы тяну последний засов в надежде, что чутьё меня не подвело… *** Амандил молча смотрел в потолок, лёжа на своей кровати. Такой яркий сон он видел впервые. Более того, он настолько прочно засел в памяти, что даже спустя полчаса эльф мог спокойно пересказать его в мельчайших подробностях. Засыпать уже было бесполезно: горизонт уже горел своим ярко-рыжим пламенем, предвещая восход солнца. Он, понимая, что валяться в кровати уже нет никаких сил, поднялся и хотел взять с тумбочки стакан с водой. Но, осмотревшись в комнате, чуть не выронил этот самый стакан из рук. Спальный мешок Бальтазара был пуст. Бросив стакан обратно на тумбочку, Амандил вылетел из комнаты и, уже на цыпочках, подкрался мимо дремавшей Флоры к двери в комнату сестры. Прислушался и, ничего не услышав, как можно тише заглянул внутрь. Анариэль тихо спала, укутавшись в одеяло. Эльфу даже показалось, что девушка улыбается во сне. Это невероятно успокаивало. Больше в комнате никого не было. Бесшумно выдохнув, Амандил закрыл дверь и вернулся в комнату. Но там его ждал неприятный сюрприз. - Меня ищешь? – с усмешкой спросил бардовоглазый демон, презрительно глядя на него. Мистэлэйн развалился на пустовавшей кровати, читая книгу. - Где ты был только что? – спросил эльф строго, но достаточно тихо, чтобы никого не разбудить. - Какая разница? Сейчас ведь я здесь, - демон уставился в текст. - Если ты… - Что? – снова оторвавшись от книги, улыбнулся Мистэлэйн, искоса взглянув на Амандила. – Боишься, что я наведаюсь ночью к твоей милой сестрёнке? - Ты не посмеешь! – рявкнул эльф, оскалившись и сжав кулаки. – Если ты хоть что-то сделаешь с ней, я тебя!.. - Успокойся, - рассмеялся демон, перелистнув страницу. – Ничего я с ней не делал и делать не собираюсь… пока. Они замолчали. В тишине было слышно даже почти беззвучное рычание Амандила, готового набить одному демону его зазнавшуюся рожу. Но, стараясь себя успокоить, он разжал кулаки и, подойдя к окну, глубоко вдохнул холодный ночной воздух, сочившийся сквозь небольшую прореху между стеклом и рамой. Рассвет был всё ближе. Грань светящегося диска уже почти выглядывала из-за горизонта. - Долго ты ещё здесь будешь? - Ещё пару минут, - шуршание страницы. – Моё время подходит к концу. Если… - он поднял бардовые глаза на эльфа и замолчал. Амандил понял, что его рассматривали. Сначала торчавшие вверх короткие светлые волосы, а затем длинные заострённые уши, ярко-голубые глаза, слегка вздёрнутый нос, тонкие губы и острый чуть выпирающий подбородок. Почему-то Мистэлэйн заострил внимание именно на лице. А затем бегло пробежал глазами по остальному телу, которое у эльфа было достаточно накаченным, и, чуть нахмурившись, продолжил. - Если хочешь что-то спросить, делай это сейчас, пока я ещё тут. Амандил, услышав эти слова, начал немедленно перебирать всё, о чём он хотел спросить. Такой шанс он упускать не хотел. - Ты обещаешь отвечать честно? - Головой хорошенько подумай, прежде чем спрашивать о таком демона, специализирующегося на лжи, - презрительно усмехнулся бардовоглазый. Амандил нахмурился, но понял, что действительно спросил глупость. - Что ты сделал с Анариэль прошлой ночью? - Она сама вам об этом расскажет. - С чего ты взял? Она сейчас, между прочим, из-за тебя до сих пор в чувства не пришла! - Время уходит… - просвистел демон, зашуршав последней страницей. - Кх!.. Чёрт! Ладно… Где ты… Хотя нет, не так. Ты кому-нибудь навредил этой ночью? - Нет. - Если это правда, то прекрасно… Думаю, Грегори не успеет проснуться, поэтому спрошу за него. Ты знаешь, где искать оставшиеся реликвии Кровавой принцессы? - А на этот… - он закрыл книгу, отложил на тумбочку рядом с кроватью и повернулся к эльфу спиной, укрывшись одеялом, - ты и сам себе можешь ответить. - Эй, и как это понимать?! – рявкнул Амандил, уже забыв о том, что в паре шагов от него спит учёный, а за стенкой – ангел. Демон уже не ответил, а только высунул из-под одеяла руку и с ехидной улыбкой на губах показал эльфу средний палец. - Что за шум?.. – пробормотал сонный Грегори, потирая глаза. - Да этот!.. – прорычал Амандил, указывая на демона, но он уже не слышал. С его стороны раздавалось спокойное сопение. Время вышло. *** В комнате раздался сладкий зевок. Открыв глаза, Анариэль с радостью для себя поняла, что впервые за столь долгое время выспалась. Она потянулась, сладко зевнула и, посмотрев в чуть приоткрытое окно, улыбнулась. Солнце заглядывало в комнату, приятно грея ножки эльфийки своими лучиками. Самое прекрасное утро за последние три недели. Свою мантию Анариэль нашла висевшей на стуле рядом с кроватью с большим коричневым пятном от крови. Сама же девушка была в одном белье. - А я так любила её… - вздохнула девушка, укутавшись в одеяло, и в дверь тут же постучали. - Войдите. В комнату бесшумно просунулась Флора. Увидев на лице Анариэль счастливую улыбку, ангел и сама улыбнулась, прикрыв глаза рукой. - Ну и заставила же ты меня поволноваться… - сказала девочка и села рядом. – Рада видеть, как ты улыбаешься, Анариэль. - Здравствуй, Флора. Могу сказать о тебе то же самое. Я же так и не поблагодарила тебя за то, что ты выручила меня там, на улице. Спасибо тебе. - Пустяки, - отмахнулась девочка, и продолжила уже с серьёзным выражением лица. – Анариэль, расскажи мне, что случилось. Я должна знать, что этот ублюдок с тобой сделал, чтобы… - Флора, - перебила эльфийка, - главное – успокойся. Выслушай всё по порядку. Я лично познакомилась с ним вчера ночью. Меня разбудил стук распахнувшегося окна. В общем, мы с ним поболтали немного. Он меня взбесил, и я наговорила ему лишнего. И он… ну… - Продолжай. - Сказал, что проучит меня, если я не успокоюсь. Я не обратила внимания на его предупреждение и по глупости продолжила. Разговор был окончен, но уснуть я не смогла и поэтому пошла в баню. - Значит, это всё-таки была ты… - Да. Он поджидал меня там. В женской бане. Да, - кивнула девушка, увидев реакцию ангела, - да, я назвала его извращенцем, да он как-то и не против был. Помог мне помыть волосы. В тот момент он казался таким… добрым что ли… - Добрый демон? Ну, такие бывают… - вздохнула Флора и снова продолжила внимательно слушать. - Когда я вышла, я поняла, что мой посох пропал. - Почему тогда он лежал рядом, когда я тебя нашла? - Мистэлэйн вернул его… Об этом чуть позже. Когда я только зашла в баню, я повздорила с парой пьяниц и снова наткнулась на них на обратном пути. Вот только посоха у меня при себе не было. Я попыталась убежать, но не получилось. Упала. Думала, что мне конец. И тогда я закричала… - Его имя… - Да. Мне казалось, что только он смог бы прийти мне на помощь. И он пришёл. Вот только… Короче, он убил этих двоих голыми руками… у меня на глазах. Кровь на моей мантии – их. Вот так он мне… отплатил за мой длинный язык. В комнате зависло молчание. Флора откинулась на спинку стула, уставившись в потолок. Эльфийка боялась сказать что-то ещё, но всё же продолжила. - Мистэлэйн, конечно, очень странный и грубый и, возможно, перегнул палку, но в той ситуации виновата была я, - сказала Анариэль, нарушив тишину. – Я сама спровоцировала его, ну и поплатилась. К тому же, пусть и таким жутким образом, но он спас меня. - Ему бы не пришлось тебя спасать, не укради он твой посох, - рыкнула Флора. - Не делай ему ничего, прошу. Это я виновата. - Ты сама хоть понимаешь, о чём просишь? – прошипела ангел, потирая переносицу. – Ты просишь меня не трогать демона. Демона, из-за которого ты, чтоб его, чуть не погибла! - Понимаю. Но этой ночью он… - Что?! – перебила Флора, вскочив со стула. – Он и этой ночью что-то сделал?! - Стой! – крикнула Анариэль, схватив за руку вышедшую из себя подругу. – Он избавил меня от кошмаров! Только благодаря ему я смогла нормально поспать… Флора, пожалуйста. - Ар! Ладно! – рявкнула девочка, выдернув руку из объятий. – Я ничего не буду делать. Пойду, расскажу остальным и обрадую, что ты, наконец, в порядке. И… - она глянулась на подругу, - куплю тебе новую мантию. За счёт Бальтазара, разумеется. - Спасибо, - улыбнулась девушка, но снова одёрнула ангела до того, как та вышла. – Флора… Что у тебя с лицом? - Это? – спросила она, закрывая рукой шрам на щеке. – Так, повоевала немного, пока за вами ходила. Очередной шрам в мою коллекцию. Вот только… …место выпало неудачное… *** - Доброе утро. Все замолчали, когда в дверном проёме появились Анариэль и Флора. Эльфийка сияла так, что глаз было не оторвать. Лучистая улыбка, источающие радость голубые глаза, искрящиеся золотистые волосы – как же друзья соскучились по всему этому. И новая белоснежная с ярко-синим узором мантия, оказавшаяся как раз в пору, дополняла общую картину. - Простите, что заставила вас всех волноваться. - Главное, что теперь ты здорова, сестрёнка, - улыбнулся ей Амандил. - Рад, что теперь всё хорошо, - кивнул Грегори. – Можно вздохнуть спокойно. Промолчал только Бальтазар. Он бегал глазами по полу, и было видно, что он хотел что-то сказать, но слова не давались ему. И вот, когда он, вроде бы уже собрался с силами, снова проглотил реплику, стоило ему лишь взглянуть в эти голубые глазки. - Бальтазар, - с улыбкой сказала девушка, подсев к нему, - доброе утро. - Да… Доброе… Анариэль, я… - Тебе не нужно извиняться. Ты ни в чём не виноват. - Нет, виноват. Из-за моей непредусмотрительности ты пострадала. Прости меня, пожалуйста. Постараюсь впредь всё лучше продумывать. - Хорошо, - ответила всё с той же улыбкой девушка. – Спасибо, что беспокоился обо мне. - Как романтично, - хихикнул учёный так, чтобы услышали все. Парень с девушкой покраснели моментально. - Грегори! – смущённо крикнул Бальтазар. – Что ты!.. - А разве нет? – подмигнул Амандил. - По-моему, очень, - просвистела сквозь хихиканье Флора. Через мгновение хохотали уже все. Анариэль хоть и смутилась, но тоже смеялась вместе с остальными, да и Бальтазар подхватил. - Эх, я скучала по вам, ребята, - выдохнула Флора, немного успокоившись. – Ну что, идёмте поедим что ли? И на этот раз все вместе. - Да! *** - Итак, - произнёс Бальтазар, осушив полстакана яблочного сока, - какие у нас планы? Грегори, ты не знаешь случаем, где находится следующая из реликвий Романы Лигенош? - Есть кое-какие слухи, но они не достоверны, а идти туда не знаю куда я совершенно не хочу. - То есть, вообще ничего? - Да, ничего. Флора, тебе ничего не известно? - Нет, - покачала головой ангел, закинув в рот кусок хлеба с желтком, - я никогда этим не интересовалась. - Выходит, мы попали в тупик. Тогда что мы вообще делаем? - Не знаю… - вздохнул учёный, с тоской ковыряя вилкой кусок помидора из своего овощного салата. – Но задерживаться в городе я не хотел бы. Желательно в течение пары дней выдвинуться. В идеале – завтра утром. - Почему? – спросил Бальтазар, вопросительно подняв бровь. - Потому что у нас… - начала говорить ангел, но закончила уже шёпотом, - целый мешок золотых монет. Если мы в ближайшие дни не уйдём, то у нас их просто напросто своруют. Я не шибко дорожу деньгами, но терять столько не хотелось бы. - Братец, почему ты не ешь? – взволнованно спросила Анариэль, чем привлекла внимание остальных. Амандил молча сидел, задумчиво уставившись в свою заполненную жареным мясом тарелку. - Братец? - А? – он, наконец, отреагировал. – Прости, ты что-то спросила? - С тобой всё хорошо? Ты столько заказал, но ничего не съел. Нет аппетита? - Нет, я… Просто сон приснился сегодня, - пожал плечами эльф и жадно вгрызся в сочную жареную куриную ножку. – Уот… обдумывал. - Расскажешь? - Ну… - нехотя протянул Амандил, а когда понял, что на него все смотрели, готовые внимательно слушать, вздохнул и начал: - Я видел битву. Мы обороняли какую-то эльфийскую крепость от демонов. Нас было очень мало, а рогатых – целый легион. Я с другими лучниками и магами стоял на стене и отстреливал монстров сверху. Мы упорно держались, но нас начали зажимать. Я был сильно ранен взрывом огненного шара, из ноги торчала кость. Когда я увидел, как гибнут внизу мои товарищи… Это сложно описать. Такое чувство, что внутри что-то оборвалось. Я помню, как проклинал кого-то. Какую-то женщину. Обвинял её в смерти других солдат. Наш капитан приказал отступать в главное помещение и запереться там. Это был последний шанс на спасение. Нас выжило где-то двадцать эльфов, а демонов как была орда, так одра и осталась. Из-за сломанной ноги я ничем не мог помочь, мне оставалось только молиться. И я почувствовал что-то… - Амандил на секунду запнулся. Все внимательно следили за ним и заметили, что он смотрел в одну точку, словно в ту секунду снова видел этот сон. – Что-то будто шепнуло на ухо, что если открыть замки и щеколды на большой каменной плите, то мы выживем. Я позвал других на помощь. Двое моих товарищей подбежали и начали вместе со мной снимать замки, как вдруг… - пауза. Его зрачки чуть расширились, и некоторым показалось, что в них можно разглядеть руку, сжимавшую щеколду. – Плита вздрогнула. Как будто по ней что-то ударило с той стороны, и ударило очень сильно. Товарищи в страхе попятились прочь, а я так и сидел перед плитой, не понимая, что вообще только что произошло, но потом очнулся. Я не знал, что таилось за этой плитой, но я рискнул и дёрнул последнюю щеколду… Амандил замолчал. Все с нетерпением ждали продолжения, но он замер и не шевелился, словно до сих пор блуждал где-то в своём сне. - А дальше? – потеряв терпение, спросил Бальтазар. – Дальше что? - А? Дальше… - эльф почесал голову, пытаясь вспомнить продолжение, которое чуть ли не насильно вытащил, уснув ещё на мгновение. - Дальше… нас столько же, около двадцати. Мы стоим вне крепости и смотрим на то, что от неё осталось. Сплошные развалины. А где-то там, в глубине, слышны чьи-то тяжёлые бряцающие шаги. Какой-то чёрный силуэт мелькает там, и… всё. Друзья какое-то время молчали. Все обдумывали услышанное. - Анариэль, - заговорил Грегори, - ты же ещё в школе учишься, так? Вы по эльфийской истории не проходили ничего подобного? Осада демонами крепости, какая-нибудь великая победа эльфиских бойцов над армией чудовищ? - Кажется, было что-то такое. А зачем тебе? - Вы не понимаете? Это подсказка! Женщина, которую проклинал Амандил в своём сне – наверняка Романа Лигенош. Тогда тот силуэт… - Неуязвимый страж, - прохрипел Бальтазар не своим голосом. - Только не говорите мне… - нахмурилась Флора, и её догадки подтвердились. - Здравствуйте, - прошептал Мистэлэйн, оглядев всех своим бардовым глазом и зажимая второй. Все кроме эльфийки нахмурились и приготовились к худшему. - Какого чёрта?! – рявкнула ангел, уже потянувшись за мечом. - Успокойся, ангел мой, я на пару минут. Мазохисточка, - он повернулся к Анариэль, - учебник эльфийской истории, 1152 год по новому летоисчислению. Что тогда произошло? - Мазохисточка?.. – непонимающе протянул Амандил, глядя на сестру. - Это долгая история. 1152 год… - от напряжения на лбу девушки показалась жилка. – Мм… 1152 год… - Провалилась, - процокал демон. – Сходите кто-нибудь наверх. Рядом с кроватью длинноухого переростка на столике лежит учебник. Второй абзац 161 страницы. А я снова спать. - Длинноухого?.. – повторил Грегори, и все, как один, посмотрели на Амандила. – Длинноухого… переростка… - Ладно, ладно, - пожал плечами эльф. – Я схожу, если хотите. Он встал из-за стола и неохотно направился к лестнице наверх, а все остальные смотрели ему в след с лёгким недоумением и ощущением, что они явно отстали от жизни. «Братец всегда так мужественно выглядел?» «Да, я не видела их слишком давно…» «Чёрт, у него фигура круче, чем у меня». Каждый был занят своими мыслями, пока вновь не услышали голос Бальтазара. - Ну что за ерунда? – с негодованием пробурчал он. – Эх, ладно. Кто-нибудь понял, о чём он говорил? - Не-а… - протянула эльфийка, всё так же упорно смотря на лестницу, где минуту назад проходил Амандил и где он только что снова появился из-за угла с небольшой книжкой в руке. - Что происходит? – спросил Бальтазар, понимая, что вообще не в теме, но никто ему не ответил. - Так, а ну глаза по карманам попрятали, - шикнула Флора, отвернувшись, и все остальные хоть и с трудом, но тоже отвернулись. - Хм… На какой странице он говорил смотреть? - 161, второй абзац. - Та-а-ак… - просвистел эльф, шурша страницами, пока не остановился на нужной. – «Осада была успешно отражена даже несмотря на численное превосходство противника более чем в сто раз. Крепость Нориелл была значительно повреждена, но выдержала осаду. Из боя вышли целыми только двадцать солдат, остальные погибли в ходе сражения или были серьёзно ранены». Это же она! Та самая крепость! - Значит, Нориелл, - Грегори задумчиво потёр подбородок. – Если я всё верно помню, то отсюда до Нориелла можно дойти за неделю, максимум – две. Вечером я займусь более точными просчётами за картой. Сейчас давайте доедать и начинать собираться. И нужно купить новую одежду. Зима подступает. *** - Всё собрали? - У меня всё готово, - кивнул Бальтазар, закрывая рюкзак. – Останется только положить спальный мешок, но это я сделаю утром. - Наивный, - усмехнулась Флора. – Ночь же. Я тоже всё собрала. - Я тоже, - прокричала из соседней комнаты Анариэль. – И ложусь спать. Всем спокойной ночи. - Спокойной. Давайте укладываться. Встаём с рассветом. - Вот он – самый счастливый из нас, - усмехнулась ангел, глядя на уже храпевшего в обнимку с новеньким полуторным мечом Амандила. Постояв ещё немного и дождавшись, пока Бальтазар уляжется на полу, она направилась к двери. – Ладно, я тоже спать. - Флора, ложись здесь, - хлопнул по своей кровати рукой Грегори. – Я посплю на полу. - Э? С чего бы? - Что я за мужчина, если сплю в тёплой кровати, когда моя маленькая подруга корячится на стуле? - Я не маленькая, - холодно ответила она, но, подойдя к кровати, улыбнулась. – Спасибо. - Всегда пожалуйста, - кивнул учёный и погасил свет. Ночь вступила в свои права. Погода сильно испортилась. Огромное скопление туч затянуло всё видимое небо, укутав землю слоем непроглядной вязкой тьмы. Свет фонарей не спасал. Не видно было совершенно ничего. На стёкла и крыши сыпались мельчайшие ледяные крупинки, покрывая город и всю округу снежной серебристой пудрой. Анариэль не спала. Она сидела на кровати и ждала. Знала, что Мистэлэйн и сегодня придёт. Стараясь мысленно продумать их предстоящий разговор, она не услышала торопливых шагов снаружи. Девушка подскочила на кровати, когда окно со скрипом открылось, впуская в комнату ледяной, но очень вкусно пахнувший воздух. - Меня ждёшь? – низкий голос с усмешкой. - П-просто уснуть не могу, - пробормотала она дрогнувшим от холода и лёгкого страха голосом. Демон уселся в кресло и открыл новую книгу. В темноте было не различить слова на обложке, но эльфийка догадалась, что это гномье издание учебника мировой истории. - Хочешь что-то сказать? – безразличным тоном спросил Мистэлэйн, не отрывая от страницы бардовых глаз. - А? С чего т-ты решил?.. – спросила девушка, стараясь сделать как можно более серьёзный голос, но получилось что-то больше похожее на поскуливание. - С того, что ты ёрзаешь на кровати без причины, не прекращаешь на меня смотреть и дрожишь. - Ну… я хотела сказать… спасибо, - он посмотрел на неё, и в этом взгляде она не нашла удивление, которое ожидала увидеть. В нём была необъяснимая злоба. – Спасибо тебе… за вчерашнее… и за то, что помог нам сегодня, тоже. - Заткнись, - прошипел он, захлопнув книгу. - Ми-мистэлэйн? – все остатки решительности моментально выветрились. Девушка сжалась под одеялом, ожидая, что же произойдёт дальше. Он швырнул книгу на читальный столик и встал, не сводя глаз с беспомощной девушки. Рывок. Один тихий вздох удивления... Молчание. - Почему ты не зовёшь на помощь? Почему не сопротивляешься? Демон прижал её к кровати. Одной рукой вцепился в плечо, а второй держал шею. Не сжимал, просто держал. - Ты, - злобно прохрипел он после недолгой паузы, - боишься, что я что-то сделаю тебе и твоим друзьям, если они прибегут или если ты мне врежешь? Или… боишься, что они навредят мне? Рука с шеи скользнула под одеяло. Девушку пробила дрожь. Демон провёл пальцами меж грудей, медленно дошёл до пупка. Скинул на пол одеяло. Рука коснулась бедра, дошла до колена и медленно заскользила наверх, но уже по внутренней стороне. Жалобный всхлип. - Почему ты молчишь? Громкий жаркий выдох в её шею. Язык коснулся ключицы, оставил мокрую дорожку до ушка. Рука раздвинула ей ноги. Она попыталась снова свести их, но сил не хватало. Тело уже не слушалось. - Ты ведь не думала, - горячо прошептал он прямо ей в ухо, - что я избавил тебя от твоих кошмаров просто так? За мою щедрость ты заплатишь… Он замолчал, наблюдая за её реакцией. Она чуть не плакала, закусывая губу, чтобы случайно не закричать или, тем более, не застонать. - Ты обещал… - прошептала она дрожавшим голосом. - Покажи мне хоть одного демона, который всегда сдерживает свои обещания… Закусил мочку ушка. Анариэль выгнулась под ним. Ещё один жалобный всхлип. И тут её глаза прояснились. Она взглянула на него широко раскрытыми от удивления и приложила дрожащую ладонь к его груди. - Это ведь ты… Он отстранился, вопросительно глядя на неё. Её губы снова шевельнулись: - Демон, который всегда держит обещания... это ты... Молчание. Холодный взгляд бардовых глаз пронзал её насквозь подобно сотне ледяных стрел. - Хех… Он отпустил её и сел рядом. Она поражённо следила за его действиями. - Ты победила, - произнёс он привычным для неё низким голосом с усмешкой. Всё, что ей оставалось – удивлённо хлопать глазами и наблюдать, как он с улыбкой укрыл её одеялом и подошёл к читальному столику за книгой. - Спасибо, Мистэлэйн, - прошептала она, невольно улыбнувшись. Дрожь всё ещё не прошла полностью, но уже практически не чувствовалась. - Я уже начала бояться, что ошиблась. - Благодарить насильника за то, что он в последний момент передумал, - буркнул он сквозь смешок. - Точно мазохистка. Хочешь повторения? - Нет, не стоит. - Кстати. Я всё ещё ничего не получил за свою щедрость. Так что сегодня, - сказал он, хитро улыбнувшись, - я проведу ночь в твоей постели. - Э? – испуганно протянула она, думая, что бы возразить, но демон уже лежал рядом с ней, читая книгу. - А ты спи. Вам же завтра уходить с рассветом. - И ты думаешь, - недовольно пробурчала из-под одеяла девушка, - что я смогу уснуть теперь? После того, что ты со мной вытворял… - Поверь мне, я ещё ничего с тобой не вытворял, - усмехнулся он. – А вот обо мне ты совсем не думаешь. У меня вот вряд ли получится успокоиться в ближайшие два-три часа. У меня снова стояк. И я лежу сейчас рядом с симпатичной мазохисточкой в одной кровати, не имея возможности даже притронуться к ней. Кому из нас, интересно, тяжелее? - Я посплю в кресле! – на грани крика произнесла она и, схватив одеяло, собралась убежать, но её бесцеремонно остановили, схватив за руку. - Фигли. Ты будешь спать здесь, - самодовольно улыбнулся он и затянул её обратно. В тот момент Анариэль поняла, что эта ночь продлится намного дольше, чем ей казалось прежде.