***
Всё случилось слишком быстро. Атака штурмовика была быстрой и смертоносной, казалось, что Комбайны сидели здесь в засаде. Выжидали невнимательных бойцов Сопротивления. Секунда, и стена из разлетающегося асфальта, и огня выросла перед машиной. Грег резко свернул руль в сторону, но взрывная волна сделала своё дело. Машина кубарем скатилась по склону, параллельно оставляя следы из кусков металла и деталей… Гордон не знал, сколько времени провёл в отключке. Когда все пять чувств начали медленно приходить в порядок, мужчина смог открыть глаза. Он всё ещё находился внутри машины. Сил подползти к выходу, в виде разбитого окна на двери, совершенно не было. Фримен беспомощно посмотрел на брешь и смирился с мыслью умереть от отравления чадным газом или от взрыва. А может Комбайны прямо сейчас подбирались к нему, чтобы добить. Вдруг снаружи мелькнула тень. Гордон напрягся, почувствовав себя тем беспомощным хаундаем, которого он лично убил. Всё-таки Альянс решил закончить начатое. Большая бесформенная тень остановилась у самой двери. Уши уловили какое-то тихое жужжание вперемешку с урчанием. В окно просунулась голова Пса. Панельки поднялись, а красный глазок расширился, когда он заметил Гордона, пусть тот и был в полуобморочном состоянии. Робопёс отломал дверь, что мешала ему, и внутрь протиснулась большая трёхпалая лапа. Питомец Аликс медленно и аккуратно вытащил друга хозяйки наружу, после чего отволок от машины на безопасное расстояние. Ощутив под собой мягкую шелковистую траву, а также интенсивное постукивание чем-то металлическим о поверхность многострадальческого HEV, Фримен отмахнулся рукой. — Пёс, дай мне пару минут. — Еле шевеля языком проговорил мужчина, вновь закрывая веки. Пёсик грустно качнул головой и снова аккуратно дотронулся пальцем к лицу мужчины. — Пёс, ты можешь подождать пару минут? — Чуть приподнявшись прикрикнул хриплым голосом Фримен. Внезапно он резко запнулся и нахмурился, будто о чём-то размышлял. В его мозгу выстроилась цепочка событий, и осознание окатило его холодной водой. Спустя мгновение его лицо исказила улыбка, а зелёные радужки будто засияли во тьме. — Пёс! Пёсик! Как я рад тебя видеть, дружище! — Робопёс радостно затоптал на месте. Металлическая голова погладилась об протянутую руку мужчины. — Там со мной были ещё двое. Они живы? Но никто не выжил. В который раз костюм спас жизнь Гордона, но не остальных. Смотря на разгорающуюся машину и лужу крови исходящей от лобового стекла, Фримен устало вздохнул. Ещё две жизни забрала эта бесконечная война. И неизвестно, сколько ещё людей погибнет в ней. — Пёс, раз ты тут, то не далеко и остальные. Отведешь меня к хозяйке? Робот чуть подпрыгнул и наклонил голову, всем своим видом говоря: «Да ты ещё спрашиваешь?». Лапой он указал в сторону лесной чащи, после чего сам резко двинулся в ту сторону. Физик включил фонарик на костюме и медленно двинулся за Псом. Дорога вела куда-то вверх, из-за чего идти становилось всё труднее. Чёрные старые стволы деревьев служили опорой в коротких передышках. Пёсик старался далеко не отходить от друга, дабы не потерять того из вида. Тем более мужчина еле стоял на ногах. Непрошенные гости, в виде представителей местной флоры и фауны Зена, с интересом смотрели за восхождением пришельцев на холм. Слишком близко подходить никто не решался, боясь схлопотать пулю. Поэтому некоторые существа, которые раньше так рьяно неслись в атаку на людей, сейчас предпочли идти в противоположную сторону. За восхождением на холм следовал резкий спуск с него. Фримен пошатнулся, и чуть было не полетел вниз, но лапа робота помогла ему вернуть равновесие. Из затянутого тёмного неба на лицо падали первые капли дождя. Вскоре капли стали падать интенсивнее. Пошёл холодный осенний дождь. Первый дождь, который Фримен застал воочию. Вскоре они остановились. Пусть за толстой стеной воды было сложно что-то разглядеть, Фримен уловил маленький расплывчатый свет. Одобрительное урчание робота заставило сердце сжаться от радости. Они наконец-то пришли. Когда Гордон подошёл ближе к огоньку, его ослепил резкий свет. Дверь бункера открылась и там показался нечёткий тёмный силуэт старого друга. — Сегодня я главный швейцар. — Улыбаясь сказал черноволосый. — Какие люди к нам пожаловали. Скверно выглядишь, Гордон. — Знаю. — Отмахнулся тот, широко улыбаясь. — Я тоже рад тебя видеть, Барни, но нет времени разговаривать, мне срочно нужно увидеть… — Аликс? — Ухмыльнулся Калхаун. — И её тоже. — Вообще я бы посоветовал для начала сходить к медику, но ты, придурок влюблённый, всё равно этого не сделаешь. Пёс аккуратно протиснулся внутрь шлюза и присел в углу, внимательно следя за разговором двух мужчин. — А где Илай? — Он был с остальными учёными в главном зале. Это прямо по коридору. Большие двери, уверен, ты их не пропустишь. — Барни на секунду запнулся, внимательно смотря на лицо друга. — Ты очки потерял? Может мне тебя отвести? — Спасибо, Барни, но не стоит. Я не слепой. — улыбнулся учёный. — Не за что, дружище. Фримен двинулся вперёд, оставляя позади Пса и Барни. Идти пришлось и вправду недолго. Сразу в конце коридора справа его ожидала дверь в зал. Не теряя и секунды он вошёл внутрь. Первое, что кинулось в глаза — это сильное скопление людей. Приправить это скопление расплывчатым видом и выходит неразборчивая каша из вечно движущихся туда-сюда точек. Гул голосов не давал сосредоточиться. Члены Сопротивления общались между собой, кто-то на радостях обнимал родного человека, а кто-то рыдал от боли утраты. Фримен упорно пытался взглядом найти хоть какую-то знакомую шевелюру, но выходило тщетно. Всё-таки помощь Барни сейчас бы пригодилась. — Сынок, кого-то ищешь? — Тяжелая рука опустилась на плечо, заставляя Гордона содрогнуться от неожиданности. Знакомая ладонь с кольцом на безымянном пальце заставила его невольно улыбнуться. — Тебя ищу. — Гордон обернулся, — Рад видеть тебя, Илай. — Ты не представляешь, как рад видеть тебя я.***
Лёгкий холодок просочился в комнату, когда двери с тихим скрипом открылись. Сквозняк лёгонько дотронулся до кожи и по ней пробежались мурашки. Аликс, находящаяся в крепких объятиях сна, нахмурилась. Тёплая рука погладила её плечо. Гордон, затаив дыхание, боролся с бешено стучащим сердцем. Она перед ним. Живая, здоровая и такая… беззащитная? Девушка ни капли не изменилась с момента его исчезновения, что несказанно радовало. Но у неё было такое уставшее лицо. Хотелось стиснуть её в объятиях, зарыться носом в непослушных волосах, сделать всё, лишь бы она ещё раз улыбнулась. Только будить её не хотелось. Мужчина присел на край кровати. Он снова не сдержался и легонько дотронулся до неё. Веки внезапно приоткрылись и болотного цвета глаза сонно посмотрели на нарушителя покоя. В этот момент сердце и пропустило удар. — Гордон? — Она прикрыла глаза и улыбнулась. — Ужасно выглядишь. Смешок непроизвольно вылетел с уст Гордона, но он ничего не ответил. Маленькая ладонь Аликс сжала его. Глаза снова закрылись. Казалось, Вэнс снова погрузилась в мир грёз и кошмаров. Фримен аккуратно вызволил свою руку и хотел было покинуть комнату, как тут… — Не уходи, пожалуйста. Останься хотя бы здесь… Аликс прижалась к груди, обхватив торс мужчины руками. Её ухо уловило, как волнительно билось его сердце. Ощутив на спине грубые ладони, она прикрыла глаза. — Я не хочу, чтобы этот сон заканчивался. — Пробормотала Аликс окончательно проваливаясь в темноту. Гордон поцеловал её в чуть мокрый и прохладный лоб. — Он не закончится. — Прошептал он, после чего прикрыл глаза.