Тревога в душе Илая возрастала с каждой секундой. Он не мог найти себе места, пока отряд вылазки был на задании. В который раз мужчина на нервах поправил обручальное кольцо, всё больше и больше хмурясь. Но не только это волновало старика. В мозг когтистыми лапами впились мысли о телепорте. Если его не уничтожить, война будет проиграна. И это страшно волновало его. Пусть Илай и пытался отвлечься от такого рода размышлений, два вечно спорящих учёных не давали ему этого сделать.
— Тёмная энергия в таком масштабе позволит без проблем переносить за один залп приличное количество военных единиц. — Подняв указательный палец, тараторил Кляйнер, заставляя Магнуссона лишь брезгливо закатить глаза.
— По-моему, установка выйдет нестабильной. Исследования «Aperture Science» значительно отличается от наших, — Отрезал Арнольд, — Начнём с того, что Альянсу, как и нам, требуется пограничный мир и…
— Технологии «Борея» отличаются от тех, которые были известны нам. Мы не знаем, что именно было на корабле. — Пожал плечами лысоватый учёный.
— И не узнаем. — Кинув взгляд на Вэнса, подытожил Магнуссон.
— И слава Богу. — Мотнул головой глава Сопротивления, вновь поправляя кольцо.
— Я считаю уничтожение Борея самым глупым решением, что только у тебя было, — Вспыльчивый учёный переключился на нового оппонента в споре, — В конечном итоге, Альянс захватил технологии, а мы остались ни с чем!
— Арне, к чему ты клонишь? — Вмиг афроамериканец оказался рядом с ворчуном, пронзительно смотря в голубые глаза.
— Не стоит уничтожать сверхтелепорт. Мы можем использовать его в своих целях. Развить науку дальше!
— Абсурд. Исключено. Нет.
Как только Магнуссон открыл рот для очередного потока возмущений, по базе пронесся рёв сигнализации. Повстанцы всполошились, а двери в шлюзы вмиг начали опускаться. Прозвучал страшный грохот и всё внутри зашаталось, будто от землетрясения.
— Альянс! — Прокричал кто-то, прежде чем покинуть зал.
Бойцы столпились возле главного входа. Дверь была мощной и могла выдержать хорошую бомбардировку, но зная нрав Альянса, этого было недостаточно. Рано или поздно ворота не выдержат и альянсовские псы ворвутся внутрь.
— Как они узнали наше местоположение?! — Крикнул Магнуссон, смотря в глаза растерянного Вэнса.
— Скорее всего группа вылазки не справилась с задачей. — Подал свой голос Кляйнер.
Пропустив мимо ушей новые рассуждения, Илай наконец-то пришёл в себя. Его брови нахмурились, а голос стал намного ниже и обрёл жёсткости, которой раньше никто не слышал.
— Все, кто может держать оружие, к остальным, — Обратился он к одному из повстанцев, — Также нужно выделить небольшой отряд, для подготовки к эвакуации на нижние уровни.
***
Знания и любовь Барни к машинам помогли вернуть, как он выразился, «ласточку» на дорогу. Много времени было потрачено на ремонт транспорта, хотя для Барни казалось, что прошло от силы полчаса. Внутри автомобиля было тесновато, из-за небольших размеров, но это не помешало поместиться в нём всем, пусть о комфортабельности и речи быть не могло. Аликс, на удивление, удалось задремать на заднем сидении, запрокинув голову назад. Даже колени, упирающиеся в потёртую спинку переднего сидения, совершенно не мешали ей.
— Куда мы едем? — Еле подавив зевок, спросил сонный Барни тихим голосом.
— Куда глаза глядят, — ответил физик, сосредоточено всматриваясь на дорогу, — Немного побродим по округам. Если ничего не найдем, то вернёмся назад.
— Остаётся надеяться, что мы выбрали нужный поворот на перекрестке. — Взгляд Барни вновь упал на лицо друга. — Тебя заменить?
— Нет, отдыхай, — Отмахнулся тот.
Пейзажи за окном быстро сменялись друг за другом. Вот бескрайнее поле, в котором совершенно не видно конца и края. А вот уже непроходимые зелёные чащи, где среди деревьев, прячась от глаз людей и синтетов, жили своей жизнью лесные животные.
— Не верится, что скоро всё может закончится, — Вновь подал голос Калхаун, — Чем займешься после войны?
— После войны… — Задумчиво повторил Фримен, — Не знаю. Не думал об этом.
Сонный взгляд водителя упал на зеркало заднего вида. Это не скрылось от экс-охранника Чёрной Мезы и тот улыбнулся.
— Возможно, найду уютный домик и тихо-мирно доживу там остаток своих дней. — Взгляд учёного снова был сосредоточен на дороге.
— Если что, я готов быть крёстным отцом ваших маленьких копий. — Улыбка не спадала с лица брюнета.
— Что насчёт тебя? — Пропустив шутку мимо ушей, и еле сдерживая улыбку, спросил Гордон.
— Судя по всему у всех сейчас мечта одинаковая, — Он задумчиво потёр подбородок, — Хочу создать семью. Я уже не молод, но своего карапуза подержать на руках хочу. Тем более Меган не против.
— Меган? — Задорно повторил Фримен, сверкая глазами, — Мистер Калхаун, Вы только что дали мне повод для ответных шуток.
— Хах, Доктор Фримен, зря стараетесь. Меня это не цепляет в отличии от вас с вашей пассией, — Победоносно заключил брюнет, гордо вскинув подбородок, — Не нужно считать меня за слепого. Ваши отношения не скрыть от глаз Сопротивления.
— Может и так. — хмыкнул Фримен.
Спустя пару минут молчания, Гордон услышал тихое сопение со стороны друга. Калхаун поддался естественной слабости организма и погрузился в объятия сна. Вновь физик остался наедине со своими мыслями.
Когда закончится эта война? И закончится ли вообще? Сдержит ли межпространственный бюрократ своё слово, или вновь поставит перед иллюзией выбора? А если учесть потерю возможности узнать местонахождения складов Альянса, или даже самого телепорта, то сомнения возникали не без оснований. И, возможно, Фримен бы давным-давно опустил руки и сдался, отдаваясь в когтистые лапы страха, если бы не друзья и товарищи, что окружали его. Барни с его заразными мотивацией и боевым духом, Кляйнер и Магнуссон, что своими стычками, напоминали о былых днях, семейство Вэнсов с их невероятно тёплыми отношениями отца и дочери, что показывали самую настоящую ценность жизни — семью.
Находясь рядом с ними, впадающий в меланхолию мужчина начинал чувствовать себя живым. Альянс все двадцать лет стремился уничтожить всё это. Лишить человечество простых радостей жизни. И, как его прозвало Сопротивление, Спаситель Человечества был намерен вернуть всё на свои места. Или хотя бы не дать уничтожить всё, что осталось. Любой ценой.
Машина начала медленно поворачивать к левому краю дороги. Фримен заметил там удобную и довольно-таки широкую дорогу вглубь леса. Транспорт аккуратно скатился вниз, задевая крышей свисающие ветви деревьев. Капли ночной росы медленно скатились по лобовому стеклу, оставляя маленькие мокрые дорожки. Предстояла небольшая тряска из-за неровной поверхности новоиспечённой дороги. Свернув за угол, где густо росли кусты, что могли послужить хорошим укрытием от глаз врагов, Гордон заглушил мотор. Мужчина прикрыл глаза и немного расслабился, дабы перевести дух. Минутка отдыха ему не повредит.
Вид с обрыва завораживал своей красотой. Но заросший растениями из Зена уступ под ногами заставлял отвлечься от пейзажа леса, что на такой высоте казался пушистым зелёным ковром. Подул холодный ветер, и лишь в этот момент Гордон почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Он медленно повернулся. Усеянный шрамами Вортигонт молча стоял рядом и смотрел… Непрерывно смотрел на человека перед собой, изредка моргая. Спустя минуту визуального контакта, Ворт медленно протянул свою руку. Гордон, немного колеблясь, в ответ протянул свою. Красный глаз посмотрел на ладонь учёного, а после вернулся к лицу.
— Фримен, тебе стоит быть… — Начал говорить он, но сильный порыв ветра прервал его.
В один миг всё погрузилось в густую темень.
Распахнув глаза, Гордон вновь себя обнаружил в машине. Это был всего лишь сон, но чувство, что он был довольно явным и правдивым никуда не исчезло. С ужасом мужчина отметил, что похожие ощущения были у него, когда ненавистный работодатель «выходил на связь».
Фримен открыл дверь машины и буквально вывалился наружу. Свежий воздух обдал холодом горячее лицо. Было ещё раннее утро. Вокруг глухая тишина. Даже листочек не мог набраться смелости шелохнуться и нарушить идиллию полного спокойствия. Небеса медленно обретали багрово-голубые цвета, а из-за горизонта показались первые лучи земного светила. Рассвет — символ надежды.
Гордон окинул взглядом машину, где его друзья всё также оставались в царстве Морфея. Дивное чувство вмиг заполнило его. Желудок жалостно заурчал, оповещая хозяина тела, что пора бы чего-то перекусить. Небольшой паёк провианта был в рюкзаке, которая в свою очередь находилась в машине. Физик в последний раз вдохнул утренний воздух и вернулся в транспорт.
***
— Мы довольно далеко отъехали от базы. — Вглядываясь в окно, говорила девушка.
Уже, если судить по солнцу, было около девяти часов утра. Гордон, отпахавший свою смену, великодушно пустил на место водителя Барни, а сам приютился на заднем сидении, рядом с Аликс, что сейчас с детским интересом вглядывалась в новые пейзажи. В конечном итоге она закончила разглядывание невероятных картин природы и
начала разглядывать сонного Гордона потянулась за своим рюкзаком.
— Далеко уехали и те, кого мы якобы преследуем. — Фыркнул брюнет.
Аликс достала жестяную банку в которой была запечатана тушёнка. Потянув кольцо на крышке, жестянка открылась и по салону разнёсся аппетитный аромат, что вызвал всем известный эффект во рту. Но Вэнс не спешила приняться за поедание пищи. Она обратила свой взор на соседа по сидению, что отрешённо смотрел в окно.
— Ты будешь? — Она протянула Гордону свой завтрак. Мужчина отрицательно помотал головой, всё также неотрывно смотря в даль.
— А я хочу. — Обернулся Барни назад.
— Обойдешься. — Вынесла свой вердикт Аликс и хитро улыбнулась, набирая ложкой пищу.
— Злая ты. — Демонстративно фыркнул Калхаун, сдерживая волну смеха в себе.
— Останови машину. — Внезапно подпрыгнул на сидении Фримен.
Без лишних вопросов, Барни начал выполнять приказ друга. Нога вдавила педаль сцепления в пол, а правая рука дёрнула рычаг, дабы отключить скорость. Правая нога медленно и нежно начала нажимать на тормоз. Автомобиль плавно остановился на обочине дороги, пусть в нынешнее время правил можно было и не соблюдать.
Как только транспорт остановился, Гордон немедленно покинул его и стремительно направился куда-то. Дорога была на возвышенности, на небольшом холме. В нескольких метрах от асфальта начинался спуск вниз. Именно туда подошёл учёный. Отсюда можно было осмотреть ближайшие округи, что могло помочь приблизительно прикинуть куда ехать или идти. Но находка не заставила себя долго ждать.
Друзья переглянулись между собой, а затем вышли из машины вслед за Гордоном.
На равнине, словно на распростёртой длани, разместилось нескромных размеров здание. Всем своим видом оно отталкивало от себя заплутавших путников, но в этот раз обшарпанному куску прежней жизни удалось выполнить свою первоначальную задачу. Оно без сомнений привлекло внимание потенциальных «клиентов».
— Придорожный супермаркет! — Воскликнул брюнет, что незаметно подошёл к Гордону сзади, — Будем имитировать мародёров?
— Проверить здание стоит, вдруг что-то найдём?
— Ага, к примеру пару пачек протухшего мяса или отряд комбайнов… — Барни нахмурился, — Постой, это одно и то же.
Не было нужды срезать, так как маркет был по дороге. Расстояние к месту назначения было небольшим, поэтому через пять минут машина припарковалась на противоположной от супермаркета стороне. В случае отступления, с целью получить минимальное количество ранений, небольшое расстояние до спасительного транспорта было хорошей идеей. Но всегда есть риск и Альянс запросто мог уничтожить эту маленькую «Таврию».
Внутри было подозрительно тихо, от чего в воздухе нарастало напряжение. Большое количество шкафчиков, на полках которых раньше лежали продукты, давало троице преимущество в игре «прятки». Переглянувшись, без слов было принято решение разделиться. Каждый направился по лабиринту своим путём.
Аликс медленно шагала вдоль полок сжимая в руке пистолет. Глаза бегали со стороны в сторону в поисках малейшего движения, а уши ловили каждый шорох. В полной тишине её поддерживало лишь собственное размеренное дыхание и частое сердцебиение. Привычное лёгкое чувство паники вновь поселилось в мыслях. Вэнс прислонилась спиной к шкафу и замедлила шаг.
— Девушки любят магазины, — Совсем тихо говорила она сама себе под нос, — Судя по всему, я не девушка…
В щели между полками промелькнул чей-то силуэт. Комбайны. Юная Вэнс резко запнулась. Руки навели пистолет на брешь, где уже во всю начали мелькать тени противников. В мыслях она отметила, что невероятная «Фрименская удача» передалась и ей. С троих человек на всю немаленькую площадь, именно ей посчастливилось наткнуться на врага.
Девушка попятилась назад. Обернувшись, она увидела, как к ней медленно подходил Барни. Он подвёл палец ко рту в знаке «молчать». Наконец-то добравшись к ней он беззвучно выдохнул, после чего махнул рукой, дабы девушка пошла за ним.
— Их слишком много, — еле слышно говорил Калхаун, — втроём мы не справимся.
— Кажется они что-то здесь ищут, — Вэнс задумчиво нахмурилась, поглядывая назад, — Или нас поджидают.
— Скорее второе, — Брюнет пожал плечами, после чего резко остановился. Пару тяжёлых комбайнов направились к старой стеклянной двери, — Чёрт, они идут к выходу.
Аликс внимательно посмотрела на перчатки, размышляя о том, что было бы крайне полезно их сейчас использовать. К несчастью, она не знала, как заставить их работать…
В эту минуту, в противоположном конце здания, Гордон шёл на встречу с врагом. Ещё несколько мгновений и солдаты Альянса увидели бы его, но трёхпалая рука, оказавшаяся на плече физика, не дала ему совершить смертельную ошибку. Резкий оборот, и вторая рука прикрыла рот, дабы человек не издал какого-либо звука. Красный глаз показал мирные намерения Вортигонта.
— Фримен должен тщательнее следить за своей спиной, — С разочарованием в голосе мотнул головой пришелец, — Тебе повезло, что это я, а не Альянс.
Покрытая шрамами кожа Вортигонта напомнила Фримену про утренний сон. Мужчина осознал, что не даром его преследовало странное чувство некой реальности этого сна. Наконец Ворт убрал руку, давая кислороду доступ к носу.
— Я вижу, ты узнал меня, — Если бы инопланетянин обладал выразительной человеческой мимикой, он бы сейчас несомненно добродушно улыбнулся, — Мы виделись сегодня, но что-то помешало нам завязать разговор и пришлось спешно попрощаться.
— Почему ты меня искал? — Задал резонный вопрос мужчина.
— Мой сородич, именуемый у вас как Урия, связался со мной, дабы попросить передать вам срочную новость, — Красноглазый аккуратно сложил руки и растеряно помотал головой, — Не только новость меня тревожит. Тебя довольно трудно найти по Ворт-сущности. Она нестабильна.
— Сейчас не до этого. — Отрезал Гордон, — Что за тревожная новость?
— Северное Ущелье было атаковано Комбайнами.
Эти слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Тело обдало током от неожиданности. А в голове был лишь один вопрос:
— Как? Как они узнали местонахождение базы?
— Нам это, увы, неизвестно.
— Нужно скорее возвращаться назад, — Фримен направился в противоположную сторону, но резко остановился, — Но без боя видимо мы не выберемся отсюда. Поможешь?
— Я выполнил свою миссию здесь, но с удовольствием помогу вам очистить данное здание от врагов, — Вортигонт приложил руку с зелёным свечением к задней панели костюма, — Подзарядка тебе не помешает.
Где-то послышался грохот от падения одного из шкафов, что очень встревожило Комбайнов. Гордон взял в руки импульсный автомат и уверенно пошагал к источнику звука.
