***
— Как ты? — как только дверь подвала захлопнулась, Сехун обернулся к своему слуге. Их привели в дворцовый подвал. За счёт висящих на стенах факелов тут было прекрасное освещение, но всё портила сырость и затхлый воздух. Хотя, чего ещё можно было ожидать от подвала? О был уверен, что его привели сюда только из-за того, что он кронпринц. Будь он, к примеру, простым дворянином, его бы бросили в дворцовую темницу, а о них он был наслышан — все те, кто выходил оттуда, ещё долго с ужасом вспоминали место своего заточения. — Со мной все в порядке. — Чонин тут же сел на пол, прислонившись к стенке и вздохнул, глядя на своего господина: — Сехун, чем ты думал, когда доставал саблю, бросаясь на аристократа со двора?! Кроме того, что ты мог навлечь на себя беду, так он ведь ещё мог и убить тебя! Хорошо, что ему нельзя трогать наследного принца, но представь, что было, если бы у него был совершенно другой приказ? Он опытен в бою, и поверь, он бы проткнул тебя насквозь! Ты ведь ещё и умудрился ему грубить… Только представь, что теперь с нами будет! — Если нужно будет — я выскажу всё их монарху, этому знаменитому Ким Чунмёну, когда он наконец явится сюда. — зло произнёс кронпринц, сев рядом с Чонином. — С ума сошёл?! — слуга удивлённо взглянул на севшего рядом с ним господина. — Даже не вздумай! Ты ведь себя погубишь! В тот же момент Чонин вздохнул, потому что дверь подвала скрипнула, и на пороге появились трое мужчин. Сехун и его слуга тут же поднялись. Когда наследник престола поднял взгляд, он сразу понял, кто перед ним находится — сам Ким Чунмён. Самый знаменитый император мира. А за его спиной стояли Бэкхён и Исин, глаза которых сверкали, отражая свет зажженных факелов охраны. — Здравствуйте, уважаемый кронпринц О Сехун, — губы императора растянулись в улыбке, но было понятно, что он усмехается. — Мне очень жаль, что мы вынуждены знакомиться в таких обстоятельствах, но, к сожалению, раз вы нарушили закон об анонимности и вторглись на территорию моей столицы, то, боюсь, наша первая встреча пройдёт в подвале. Нам не выпал шанс познакомиться и поговорить, когда я гостил во дворце вашего отца, но все ведь можно исправить прямо сейчас. Надеюсь, вы думаете точно так же.2
25 мая 2020 г. в 17:01
Единственная ошибка иностранцев заключалась в том, что они решили сбежать. Но все было изначально обречено на провал, ведь находясь в незнакомом городе убегать от кого-то — это толкать самого себя к неминуемой смерти, потому что любой поворот может оказаться последним, и ты совершенно не знаешь, в какой момент улица закончится тупиком.
— Гони их туда! — выкрикнул Бэкхён страже, хлыстнув лошадь по боку, стараясь ускориться.
Люди, которые просто гуляли по улицам, совершенно не понимали, что происходит. Да, в Кларио шумно, тут часто что-то происходит, но далеко не каждый день люди со двора в сопровождении дворцовых стражей устраивают погоню за иностранцами прямо на глазах у всех, на оживлённых улицах столицы.
Топот копыт смешивался с криками прохожих. У кронпринца и его слуги не было времени даже на то, чтобы обернуться. Они мчались вперёд по улице, совершенно не зная, куда направляются, но, наверное, у них бы был малейший шанс на спасение, если бы, обернувшись, они увидели, в какой момент дворцовая охрана скрылась в переулке. Теперь же двое охранников в форме выскочили из-за угла, переграждая беглецам путь, и иностранцы, потянув лошадь за поводья, остановились.
Сехун впервые в жизни почувствовал себя загнанным в угол щенком, когда увидел стражников, которые направляли на него оружие, и медленно развернул свою лошадь. К нему приблизился телохранитель, положивший ладонь на рукоятку сабли, торчащей из-под плаща, готовый в любой момент вытащить её и выставить на расстояние вытянутой руки перед двумя незнакомцами со двора, которые медленно приближались к загнанным в угол иностранцам.
— Мы не собираемся причинять вам вреда. — приблизившись, заговорил Бэкхён, но в тот же момент понял, что любые переговоры сейчас бесполезны, потому что как только он спрыгнул с коня, кронпринц сделал тоже самое, и тут же обнажил саблю, вытянув её вперёд.
Сехун определено не понимал, что ему сказал слуга императора, а телохранитель просто не успел перевести сказанное и с ужасом уставился на своего господина.
Бён не заставил себя долго ждать. В следующий момент его сабля сверкнула и со свистом рассекла воздух. Конечно, он понимал, что ему просто нельзя причинять вред кронпринцу. Его задача — доставить нарушителя во дворец и отдать его судьбу в распоряжение императора. Но сейчас, когда наследник первым вытащил оружие, Бэкхён просто не мог оставить себя беззащитным.
Слуга Сехуна сразу разглядел в Бёне достойного противника, хотя бы по тому, как уверенно он держал саблю, и щенячья преданность своему господину и долг защищать его до последней капли крови выполнили своё дело. Телохранитель вытащил из ножен свою саблю, но тут же почувствовал удар в спину, из-за которого упал на колени. Он пытался вырваться, но стражники тут же скрутили ему руки за спиной, поэтому единственное, что ему оставалось — сидеть на коленях и, подняв голову, наблюдать за тем, как его господин, обнажив саблю, собирается завязать драку с мужчиной со двора.
— Чонин… — кронпринц, который собирался что-то выкрикнуть своему слуге, даже не знал, в каком положении сейчас находится тот. Всё дело было в том, что человек со двора атаковал слишком неожиданно, и Сехун, который явно не ждал такого выпада, еле успел отбить атаку. Раздался неприятный скрежет металла, но мужчины даже не поморщились.
После нескольких нападений на кронпринца Бэкхён отметил для себя, что даже в бою иностранец так же изящен — все его действия резкие и отточенные, но при этом завораживающие. Было что-то особенное и в том, как он держал рукоятку; однако, мужчина сразу отогнал от себя все ненужные мысли. Единственное, на чем ему сейчас нужно было сосредоточиться — на манере боя его противника. Безусловно, кронпринц был неплох, но в то же время неопытен — он прекрасно отбивал все атаки Бэкхёна, но при этом допускал глупые ошибки в своих нападениях. Бён же явно имел выигрышную позицию — за счёт военных походов он имел много опыта и знал многие техники боя, поэтому понять, как именно можно переиграть и обезоружить своего противника, ему не составило большого труда.
Сехун и сам не понял, что произошло в следующий момент. Вот его рука уверенно сжимает саблю, он отбивает атаку своего нападающего, а в следующий момент чувствует мощный удар по оружию и его сабля с громким шумом падает на землю, а сам он оказывается прижат к стене телом своего противника. Кронпринц зажмурился от удара затылком, но когда он выдохнул, открыв глаза, то увидел перед собой лицо мужчины со двора. Теперь тот направлял к его шее наконечник сабли, и, сглотнув, он почувствовал ледяное прикосновение наточенного лезвия.
— А теперь давайте поговорим без лишних драк, если вы, конечно, понимаете наш язык, уважаемый кронпринц. — спокойно произнёс Бён, хотя его дыхание всё было сбившимся. Грудь мужчины вздымалась, он пытался отдышаться, а к взмокшему от пота лбу липли отросшие пряди волос.
Сехун не понял ни слова из сказанного иностранцем. Он никогда даже не пытался выучить язык местных, и на то была причина — его слуга прекрасно разговаривал на многих иностранных языках, потому что обучался этому всю свою жизнь.
— Кронпринц не знает вашего языка.
Бэкхён слегка нахмурился. Он совсем забыл о слуге Сехуна, которого всё ещё удерживала охрана. Не убирая саблю от горла, он слегка развернулся, чтобы хотя бы боковым зрением взглянуть на схваченного мужчину:
— Чонин ведь, верно? — спросил Бэкхён, отвернувшись. Следующее его обращение явно было к охране: — Подведите его сюда, но не ослабляйте хватку, чтобы не вырвался.
— Может быть вы для начала уберёте саблю от шеи моего господина? Вы ведь сами сказали, что не собираетесь причинить ему вред. — Чонин опасливо взглянул на лезвие, которое упиралось в карамельного цвета кожу кронпринца. Теперь он был ближе к своему господину, но все так же бессилен — его руки, заломленные за спиной, крепко удерживала охрана, не давая шанса вырваться.
— И то верно. Но, видите ли, ваш господин первым обнажил оружие, а я просто не мог оставаться беззащитным. — Бэкхён спокойно опустил саблю, и Сехун выдохнул, словно почувствовав, что он больше не находится в нескольких шагах от гибели. — Исин, подойди сюда. — Бён обернулся на посла по иностранным делам, который тоже слез со своего коня, и как только он приблизился к мужчинам, слуга императора обернулся к Чонину: — Перед тобой посол по иностранным делам, который прекрасно владеет вашим языком. Сейчас ты переведёшь мне каждое слово, которое скажет твой господин, а если ты попытаешься что-то скрыть или перефразировать, то посол тут же сообщит мне об этом. Поверь, уж с тобой то я могу расправиться без терзаний совести, ведь никто не спохватится за жизнь какого-то несчастного слуги, погубленного в чужой стране, да ещё и приехавшего анонимно, так ведь, Чонин? Так что советую тебе пять раз подумать, прежде чем искаженно передать смысл сказанных твоим господином слов.
— Что он говорит? — Сехун нахмурился. Его явно смутила насмешливая улыбка на губах Бэкхёна, да и в целом та манера речи, которую он использовал при разговоре с Чонином.
— Что если я искажу смысл сказанных тобою слов, то их иностранный посол тут же сообщит ему об этом и он расправится со мной без сожалений, потому что никого не будет волновать судьба какого-то слуги.
— Вы не посмеете убить моего слугу. Никто не оставит вам это просто так. Неужели вы не понимаете, что убив моего слугу вы можете развязать политический конфликт? — в глазах Сехуна сверкнула злость. Только сейчас он заметил, что стоящий перед ним мужчина меньше ростом, поэтому ему пришлось опустить взгляд, чтобы смотреть прямо в глаза этому незнакомцу с льсьим прищуром, который, кажется, соблюдая холодную отрешённость, умудрялся насмехаться над ним.
Вслед за сказанной репликой Сехуна последовал перевод слуги, к которому Бэкхен внимательно прислушался.
— Ну что вы, кронпринц, сейчас вы глубоко заблуждаетесь. Я не могу причинить вред лишь вам, но на вашего слугу это не распространяется. Он не представляет особой важности для моего императора, да и думаю для государства, которое вы в скором времени унаследуете — тоже. — Бён нагло усмехнулся, и, прищурившись, всматривался в лицо своего собеседника.
— Вы не можете причинить мне вред, но при этом пару минут назад держали саблю, направляя её прямо к моему горлу. Мне кажется, или в ваших словах слишком мало смысла, уважаемый…
— Бён Бэкхён. Меня зовут Бён Бэкхён, и я приближённый к императору, его верный слуга. И, повторюсь ещё раз — я не имею права причинять вред кронпринцу чужого государства, тем более что вы, О Сехун, совершенно не можете защитить самого себя, как показал наш бой. Мы могли бы избежать этого позора, да и вы бы могли не убегать от нас, ведь мы всего-то хотели отвести вас во дворец к императору, не причиняя вреда, но вы, кажется, выбрали другой путь. Поверьте, кронпринц, ваше пребывание в Кларио могло пройти намного спокойнее, если бы вы не нарушили закон об анонимности и появились бы во дворце, показавшись императору, а потом бы продолжили свою прогулку. Вы вообще знаете, какое наказание вас могло бы ожидать, не будь вы кронпринцем? А теперь, к сожалению или к радости, прогулку вы вынуждены продолжить вместе с нами, потому что мы должны отвести вас во дворец.
— А что, если я откажусь? Тем более, вы сейчас очень нагло ведёте себя по отношению к моему слуге. — О поджал губы, взглянув на Чонина.
— К сожалению, О Сехун, вы не у себя на родине, чтобы отказывать в визите к правящему монарху. Вы остаётесь кронпринцем, но в данной ситуации у вас не на много больше прав, чем у вашего слуги. Поверьте, император не приедет к вам сам, поэтому, дабы избежать дальнейших проблем, предлагаю вам спокойно, без лишних конфликтов, последовать за нами во дворец. Я же в свою очередь обещаю, что если вы не предпримете попыток побега или не совершите на меня очередное нападение, то я обеспечу вам безопасную поездку и вы в целости и сохранности будете доставлены во дворец для ожидания встречи с императором.
— Хорошо, я согласен, но всё же, скажу ещё раз — такое хамское обращение к моему слуге в первую очередь оскорбляет и мою честь, так что прошу относиться к нему более благосклонно. Мой слуга просто выполнял свой долг передо мной и государством, но сейчас, раз уж вы гарантируете мне полную безопасность, он не предпримет попыток развязать конфликт и напасть на вас, я беру ответственность за это.
— Даже так, уважаемый кронпринц? — Бён слегка приподнял бровь, удивлённо взглянул на наследника престола. — Хорошо. Отпустите его, но не спускайте с него глаза. Кронпринц берет ответственность за его поведение.
В следующий момент Чонин почувствовал, как его руки отпустили, и он зашипел, тут же начав растирать покрасневшие участки кожи. Мужчина бросил взгляд на саблю, валяющуюся на другой стороне улицы, но охрана сразу же отрицательно качнула головой, и слуге осталось лишь обречённо вздохнуть.
— Мы выполнили вашу просьбу, а теперь, О Сехун, будущий наследник престола Круока, прошу вас вновь сесть на вашу лошадь и последовать за мной. Передвижение с нами обеспечивает вашу полную безопасность, если, конечно, вас это волнует.
— Благодарю. — Сехун кивнул, хотя весь его вид выражал лишь неприязнь. Он поджал губы и слегка нахмурил брови, поморщившись, когда взглянул на мужчину со двора.
За всей манерной вежливостью Бён Бэкхёна он видел лишь усмешку, которую слуга императора, кажется, вовсе не пытался скрыть. Сехун мог с лёгкостью воспринять это за оскорбление и в дальнейшем, по возвращению домой, легко списать это на шаг, толкнувший его государство к началу военных действий. Но, кажется, до него медленно начинило приходить осознание того, что происходит, и сидя в седле своего коня, глядя в спину посла по иностранным делам, кронпринц был готов сгореть от стыда.
«Ну что, О Сехун, ты доволен собственной глупостью? Пробыв в чужом государстве всего два часа, ты успел попасться людям со двора, загнать своей же глупостью себя в ловушку, позволить унижать своего слугу и верного друга, а ещё так позорно проиграть в сражении, позволив противнику приставить лезвие сабли к горлу и, как маленького мальчишку, прижать к стене. А теперь только представь, какая дурная слава разнесётся по всему миру о кронпринце! Неудивительно, что твоей отец не допускает тебя к управлению государственными делами, ведь твоя дурная голова, полная ненужных мыслей, снова подвела тебя под монастырь. И теперь тебя, как позорного вора, под конвоем ведут к императорскому двору на глазах у тысячи незнакомых людей.»
Увлечённый своими мыслями, кронпринц даже и не заметил, как они оказались возле дворцовых ворот. Охранники, стоящие на страже, не проронили ни слова, и как только Бён подал знак — раскрыли ворота, пропуская гостей.
Сехун много слышал о Кларио и о дворце правящей империи. По слухам это место было подобно райским садам, и сейчас, подняв взгляд, наследник полностью в этом убедился — даже сад во дворце правящей династии был прекрасен. Стоящий в глубине сада фонтан с великолепной, исполинской античной статуей по середине заставил мужчину восхищённо вздохнуть, глядя на все это изящество. А стены дворца, виднеющегося впереди, кажется, сверкали и без солнечного света, ведь сегодня небо над столицей заволокли тучи.
До дворца они шли в полном молчании. Сехун сразу заметил парадные двери, но почему-то Бён и Исин заставили своих лошадей пойти другой дорогой, а охранники не дали иностранцам свернуть и кивнули, указывая на тропу, ведущую в обход.
— Простите, кронпринц, но через парадный вход вы зайдёте явно не сегодня. Не в статусе анонима. — Бэкхён, слегка усмехнувшись, обернулся к Сехуну. — Сейчас вас отведут в подвал императорского дворца, где вы будете дожидаться визита самого императора. Прошу вас, не натворите глупостей, если вы и правда беспокоитесь за свою репутацию и за репутацию вашего государства. Не думаю, что ваше неразумное поведение увеличит влияние и авторитет Круока. — Бэкхен дождался, пока Чонин переведёт своему господину сказанные им слова, а потом повернулся к охранникам. — Не смейте причинять кронпринцу вред, если он, конечно, не предпримет попыток развязывать конфликт или устроить нападение. Даже в таком случае постарайтесь нанести ему минимальные увечия, иначе, я уверен, император не оставит вам этого просто так.
Бён бросил последний взгляд лисих глаз на Сехуна и слегка остановился, вглядываясь в черты его лица. Да, кронпринц несдержанный и из-за этого его поступки довели его до этого, но, всё же стоило признать, что он достаточно красив. Бэкхён кивнул Исину, и они, развернувшись, направились к парадному входу дворца.
— Чёрт, если из-за этого кронпринца император будет злиться… — Чжон обречённо вздохнул, слезая с лошади и передавая поводья охране.
— Уверен, императору уже все доложили. И поверь, он наверняка сейчас очень, очень зол. — Бэкхён закусил нижнюю губу.
Хотя, он правильно поступил в этой ситуации. Да, ему не стоило устраивать погоню за кронпринцем на глазах у всей столицы, ведь обычно такие дела проходят в тайне; так, что даже люди со дворца зачастую не догадываются о том, что произошло, а теперь об этом узнаёт вся столица. Однако, Бэкхён тоже стал заложником ситуации, ведь по другому он никак не мог заставить кронпринца вернуться в замок. Но всё же был и плюс в этой ситуации — он привёл О Сехуна целым и невредимым, как и было положено.
Стоило только двум мужчинам появиться во дворце — к ним тут же подбежал один из слуг.
— Господин Бён Бэкхён, здравствуйте, рад вас видеть. Господин Чжан Исин, с возвращением. Император желает видеть вас у себя прямо сейчас, без промедления.
— Хорошо. — кивнул Бён и вздохнул.
Значит, его предположения подтвердились. Императору уже обо всём известно, а значит, он разгневан, и именно поэтому вызывает их с Исином к себе. Только если послу по иностранным делам нечего будет предъявить, ведь он практически не принимал участия в поимке кронпринца, то ему, Бэкхёну, сейчас предстоит выслушать многое.
Сердца Бёна и Чжана перед покоями императора начинали отбивать особый ритм. Мужчины переглянулись, нервно сглотнув. Кажется, у них от нервов даже вспотели ладони. Каждый из них боялся навлечь на себя гнев императора, ведь это могло привести к определённым последствиям, однако, несмотря на свой страх, мужчины распахнули двери, тут же поклонившись.
— С возвращением, мой господин. — улыбнувшись, произнёс Бэкхён, тут же закрыв дверь и выпрямившись. — Надеюсь, ваше плавание прошло удачно.
— Не беспокойся, Бэкхён, более чем.
Голос раздавался откуда-то из угла комнаты. Стоящие в дверях Бён и Чжан видели лишь силуэт императора, стоящий в тени. В его покоях, как всегда, был растоплен камин. Наконец, спустя пару секунд, император шагнул на свет. Его пальцы были сцеплены в замок за спиной, а сам он шагал к двери, к своим слугам, и, кажется, ничего не предвещало беды, ведь на его лице не было ни единой эмоции, однако Бэкхён, который всю жизнь прожил с императором в одном дворце, даже по походке своего господина понимал, что он зол. Слишком зол.
Слава о Ким Чунмёне разлетелась по всему миру. Он был талантливым военным руководителем и стратегом, прекрасно разбирался в дипломатии, был хорош в военном деле и внушал уважение к себе — поэтому и прославился на весь мир. Но так же люди говорили, что Чунмён божественно красив.
Кажется, император был одного роста с Бэкхёном. Однако, Ким источал достаточно устрашающую ауру даже сейчас, когда на его лице не было ни единой эмоции. Красивые карие глаза испытывающее смотрели на мужчин. Густые, сдвинутые к переносице брови, прекрасно контрастировали с цветом волос мужчины. Тёмно-каштановые, они не было разделены пробором, но при этом как-то небрежно уложены, хотя на императоре это смотрелось просто прекрасно.
В целом, у него была очень аристократичная внешность. В каждой черте лица чувствовалось могущество — в слегка нахмуренных бровях, в среднего размера глазах, что, кажется, пожирали заживо. Невозможно было чувствовать себя комфортно, когда император вот так непрерывно наблюдал. Его пухлые губы были поджаты.
— А вот у тебя, кажется, нет. — голос императора стал на несколько тонов ниже, и стремительным шагом он приблизился к своему слуге. В его глазах молниями сверкал гнев, который был способен испепелить стоящего перед ним мужчину. — Я доверил тебе управление государством. И что же происходит, когда я возвращаюсь в столицу? Я узнаю, что кронпринц государства, которому я собрался в ближайшие годы объявлять войну, анонимно посещает нашу столицу и бродит по городу?! Бэкхён, — имя своего слуги император практически прорычал. В нём сейчас закипала злость, и не понятно было то, как Чунмён сдерживал её в себе. Казалось, что он готов был размазать Бёна по стене. — Если я доверяю тебе целую столицу, целое государство — ты должен убиться, даже если это понадобится, ты понимаешь это?! Понимаешь, я тебя спрашиваю?!
— Да, мой император. — сглотнув, кивнул Бэкхен, не в силах поднять взгляд на своего господина и встретиться взглядом с глазами, которые буквально были способны испепелить его прямо на месте.
— Ты должен был лично приезжать в порт и следить за иностранцами, чтобы не допустить подобного, или хотя бы нанимать людей, чтобы они каждый час сменяли друг друга и приезжали к тебе с докладом! У тебя что, мало слуг?! А что в итоге сделал ты? Устроил погоню за кронпринцем на глазах у всех!
— Мой император, — Бён, наконец, поднял взгляд на Чунмёна. — Мы собирались спокойно подойти к кронпринцу и пригласить его в ваш дворец, но наш гость, видимо, испугался, поэтому принялся вместе со своим слугой убегать от нас. Могу вас заверить, что кронпринц невредим и доставлен в подвал вашего императорского дворца, где ожидает встречи с вами.
— Конечно, ещё бы ты додумался причинить вред кронпринцу чужого государства! А ну выйдите вон. Дайте мне успокоиться. Через пару минут я выйду, и мы сами лично сходим и взглянем на нашего гостя. — У Чунмёна от злости даже скулы свело. Он разгневанно взглянул на своих слуг и кивнул им на дверь.