***
— Вы всё запомнили? — оглянувшись по сторонам, прошептал главный посол по иностранным делам. Он и несколько слуг стояли в саду, скрытые от любопытных глаз. Хотя в поместье, наверное, все понимали, что Исин задумал что-то против кронпринца. И сам пленник понимал, но ничего с этим сделать не мог, лишь наблюдал со стороны. — Если ночь будет ветреная и дождливая, то скажете, что свечка, поставленная на подоконник, упала на ковры из-за порыва ветра. Я изучил то, как обустроено поместье, поэтому балки сразу же обвалятся на всё, что вы пододвигаете к двери. К тому времени, когда люди съедутся к поместью, баня уже загорится, как и вся эта свалка возле двери. Никто не сможет ничего доказать. Кронпринц просто задохнулся в бане, а пожар в поместье случился из-за того, что кто-то из вас был слишком занят делами, не уследил за свечой на подоконнике и она упала на ковры, которые быстро загорелись.***
Исин был уверен в том, что слуги никогда не расскажут обо всём произошедшем. И о разговоре в саду — тоже. Никто им не поверит, да и они стали побаиваться посла после столь грандиозных и хладнокровных планов по отношению к иностранцу. — Поместье уже горит. Утром от него останется лишь пепел, как и от принца, который остался заперт в бане. Всем слугам я приказал даже не пробовать потушить поместье, а сразу выходить на улицу. Стража, которая принадлежит твоему брату, тоже внутрь не сунется — всё же они действуют по приказу Бэкхёна, а просто так, из благих намерений, никто в пожар за иностранцем не кинется. — Я надеюсь, что всё и правда будет так, как ты говоришь. — Суа нервно вздохнула и провела ладонью по лбу, прикрыв глаза.***
Бэкхёну казалось, что он сейчас заснёт прямо в карете. Всю ночь он не мог сомкнуть глаз. Мужчина не привык спать в карете, а из-за временно возникших трудностей ехать им пришлось ночью. Бён часто подвергался нападениям. И он прекрасно знал, с чем это связано — когда ты первый человек при императоре, который неожиданно быстро достиг высот, вся людская зависть становится вполне обоснованной. Когда Чунмён взошёл на престол, Бэкхён был ещё подростком. Ему недавно исполнилось четырнадцать, но тот всё равно являлся советчиком императора, правда без должности. Но чем старше становился Бэкхён, тем выше становился и его социальный статус. А вместе с тем начинались и покушения на его жизнь. Но как бы Бён не устал от бессонной ночи, тоска по запертому в поместье принцу пересилила желание отоспаться в своём замке. Бэкхён был уверен, что в такой час он застанет Сехуна спящим, ведь Исин навряд ли будет развлекать пленника всю ночь, а значит иностранец сейчас наверняка спит. Однако чем ближе карета подъезжала к поместью, тем больше нарастало беспокойство мужчины. Казалось, он места себе не находил — постоянно выглядывал в окно, которое до этого закрывал тёмной шторкой. — Мне кажется или пахнет гарью? — нахмурившись, спросил Бэкхён, обращаясь к одному из слуг, сидящих с ним в карете. — Неужели снова леса загорелись? — Нет, Господин… — тихо произнёс слуга, высунувшись в окно. — Это горит поместье. — Что?.. До Бэкхёна не сразу дошёл смысл сказанного. Он замолчал, а потом, отпихнув слугу в сторону, сам взглянул вперёд. В темноте ночи и правда виднелись яркие языки пламени. Мужчину тут же бросило в дрожь, а сонливость и усталость пропали практически мгновенно. Он чувствовал, как в висках бешено стучала кровь, а мысли в голове путались. — Гоните лошадей! — выкрикнул Бён, прежде чем залезть обратно в карету. Как только она остановилась — слуга Чунмёна тут же выглянул, с ужасом глядя на горящее поместье. На безопасном расстоянии от огня столпилось слуги и стражники, о чём-то перешёптывающиеся, но как только они услышали ржание перепуганных от вида пожара лошадей — тут же обернулись, с ужасом смотря на приближающегося к поместью Бэкхёна. — Господин… — тут же залепетал переводчик, который оказался ближе всех к мужчине. — Что произошло? Как начался этот пожар? — Бэкхён не стал слушать слугу, лишь растаскивая столпившихся двинулся вперёд, к огню и не почувствовал, что переводчик схватил его за плечо, потянув обратно. Он не чувствовал даже жар, опаливший его кожу. Мужчина задрал голову, глядя в окна второго этажа, и в его глазах блеснуло бушующее пламя. Несколько секунд он молчал, а потом обернулся, взглядом скользнув по всем стоящим в толпе. — Где кронпринц? — Бён тут же нахмурился, наконец обратив внимание на Соджуна. — Господин, он… — переводчик вздрогнул, шагнув назад и врезавшись в одну из служанок. — Он остался внутри. — тихо произнёс слуга, не решаясь поднять взгляд на мужчину. — Что?.. На момент Бэкхёну показалось, что мир рухнул прямо как балка, только что свалившаяся со второго этажа в траву, не так далеко от того места, где сейчас стоял слуга Чунмёна. На лице Бёна за несколько секунд отразилась целая палитра эмоций. — Что?! — наконец придя в себя, по-звериному рыкнул он, схватив переводчика за ворот простой рубашки, ткань которой тут же затрещала и порвалась от такого сильного рывка. — Вы оставили кронпринца внутри?! — лицо Бэкхёна исказилось от отвращения, когда он увидел испуг в глазах Соджуна, и в следующий момент слуга уже оказался на траве — мужчина швырнул его от себя. Бён взглядом отыскал своих стражников. Никто давно не видел его в таком состоянии. Казалось, что под его взглядом сейчас сгорят остатки поместья, ну или он как минимум кинется и изобьет кого-нибудь до полусмерти. Было видно, как он стиснул челюсти так сильно, что на его лице появились желваки. В следующий момент его голос, полный злости, смог заглушить треск огня. — И какого чёрта вы тут стоите?! — Бэкхён явно обращался к охранникам. — Быстро идите и вытащите кронпринца из поместья! Хоть сами сгорите, но вынесите его оттуда живым или мёртвым! Быстро, иначе я прикажу каждому из вас снести голову! — на последних словах голос мужчины сорвался, но хватило и этого — испуганные стражники тут же бросились в раскрытую дверь горящего поместья. Бэкхён, подталкиваемый невидимой силой, двинулся за ними. В последний момент, когда он уже переступал порог, кто-то из слуг осмелился схватить его за плечо. — Пошёл вон! — рявкнул на него мужчина, и сам не понимая, что делает — его разум сейчас заволокло туманом. Оттолкнув от себя слугу, Бён ступил внутрь. Он не обращал внимания на то, что внутри было невыносимо жарко и на то, что рядом с ним только что упала одна из досок с потолка. Бэкхён остановился, глядя на дверь бани, которую сейчас пытались снести стражники. Было понятно, что кронпринц находится там. Если бы он не был заперт, то давно бы уже выбрался сам, а если бы был на втором этаже — выпрыгнул в окно. Оставался только один вариант. Всё сейчас потеряло смысл. Бёна пробила мелкая дрожь, когда он представил, что сейчас его стражники выбьют дверь, а там, за ней — мёртвый Сехун. Они вынесут его тело наружу, положат на траву, и когда Бэкхён подойдёт к нему, свалится на колени — принц уже не улыбнётся ему, как обычно не дотронется до его ладони, сжимая, и не скажет какой-нибудь комплимент со своим необычным акцентом. Он будет просто лежать во дворе горящего поместья, а в его остекленевших глазах будут отражаться звёзды и пламя. В чувства Бэкхёна привёл глухой стук выбитой из петель двери. Стражники наконец ворвались в баню. Мужчина закашлял из-за резкого вдоха, а его глаза заслезились, однако когда он поднял взгляд, глядя внутрь бани, то сразу же увидел тело юноши, который лежал в дальнем углу. Один из стражников подхватил его, но О в руках смотрелся как безжизненная тряпичная кукла — его голова безвольно покачивалась из стороны в сторону. — Отдайте его мне! — тут же приказал Бён, переступив через горящую балку на полу. — Но Господин… — Я сказал отдайте его мне! — рявкнул он, и охранник испуганно вздрогнул, тут же передав тело иностранца слуге Чунмёна. Бэкхён не помнил, как они выбрались из горящего поместья, и как слуги разошлись в стороны, пропускная стражников и мужчину, несущего на руках безжизненного молодого пленника. Бэкхён не помнил, как он отошёл от поместья и буквально упал на колени в траву, аккуратно уложив туда Сехуна, который всё же ещё не подавал признаки жизни. Однако спустя пару секунд, почувствовав свежий воздух, он зашёлся в приступе кашля. Всё было словно в тумане. У Бёна впервые был настолько жалкий вид — в его глазах виднелись боль и ощущение беспомощности, пока он смотрел на О, лежащего на траве и кашляющего. В следующий момент ладонь мужчины дотронулась до лица иностранца, а сам он склонился над ним, совершенно не зная, что нужно делать дальше. Бэкхён прекрасно знал, что в поместье нет ни одной врачевательницы или лекаря. — Господин, прошу вас, встаньте… — послышались голоса за его спиной, и когда чьи-то руки попытались поднять Бёна с земли, мужчина лишь отмахнулся от них, как от назойливых мошек, тут же схватив принца за руку. Бэкхён не видел, что в некоторых местах его одежда обгорела, а на коже появились волдыри, за то он прекрасно видел тлеющие дыры на одежде Сехуна и копоть, осевшую на его взмокшую от духоты пожара кожу. Однако Бён достаточно быстро пришёл в себя. Он оглянулся, а потом быстро подхватил О на руки. Люди, до этого толпившиеся рядом с ними, расступились, не понимая, куда же мужчина понёс пленника. Но потом всё стало понятно — в карету. Бэкхён собирался увезти принца в свой замок. — Отправьте кого-нибудь из слуг во дворец. — перед тем, как залезть в карету, взволнованно выпалил Бён, обращаясь к одному из стражников. — Скажите, что я увёз кронпринца к себе. Со всеми остальными слугами я разбираться не намерен, пускай эти проблемы решает императорский двор. Дорога до замка показалась Бэкхёну бесконечной. Если раньше ему всегда казалось, что его дом находится рядом с поместьем, в котором был заперт кронпринц, то теперь, когда голова Сехуна лежала на его коленях, а сам юноша никак не мог прийти в себя и постоянно кашлял, мужчине казалось, что его дворец не приближался, а наоборот удалялся от них. Несколько раз он раздраженно прикрикивал, прося гнать лошадей быстрее, но сразу после этого все его внимание снова переключалось на иностранца. Когда О переставал кашлять, слуга Чунмёна сразу же пыталась нащупать у принца пульс. Наконец карета остановилась и слуги распахнули двери. Никто из них даже не пытался сказать что-то Бэкхёну, который снова подхватил Сехуна на руки и стремительно направился к главному входу в замок. Бён действовал стремительно. Могло показаться, что он даже не заметил слуг, которые сразу же бросили свои дела и побежали к первому этажу смотреть, что же случилось и кого принесло во дворец среди ночи, однако как же они были удивлены, когда увидели своего Господина не в самом лучшем виде, а у него на руках — какого-то задыхающегося юношу, измазанного в копоти. — Быстро лекаря в мои покои. — даже не оборачиваясь на своих слуг, нервно произнёс Бэкхён. Кажется, он не замечал ничего вокруг, даже не слышал, как распахнулась дверь на втором этаже. Исин и Суа вышли из покоев, переглянувшись. Главный посол с ужасом уставился на юношу на руках хозяина замка, который был больше похож на безвольную куклу. — Это что… — девушка даже не успела договорить. Она сразу же направилась вперёд, к брату, которого явно не ожидала увидеть. — Кронпринц. — Чжан тут же подтвердил её догадки и в момент перегнал младшую Бён. Он оказался рядом с Бэкхёном достаточно быстро и озадаченно взглянул на еле дышащего принца. — Бэкхён… — Исин? — на момент мужчина притормозил, удивленно взглянув на посла. — Что ты тут делаешь? — по взгляду Бёна было понятно, что это мало его волнует. — Давай не сейчас. В тот же момент слуги распахнули дверь его покоев, и Бэкхён стремительно приблизился к кровати, укладывая принца на мягкую перину. — Где лекарь?! — в его голосе снова слышался гнев. Бён резко развернулся, взглянув на раскрытую дверь. — Уже поднимается, Господин. — Ну так пускай быстрее поднимается! Он ведь задыхается! Никто в замке никогда не слышал в голосе у Бэкхёна столько безысходности. Мужчина тут же развернулся обратно к кронпринцу, дотронувшись до его руки, но О это совершенно не помогло. Наконец в покои ворвался лекарь, и Бён тут же сделал шаг от кровати, освобождая ему путь. — Что произошло? — В поместье начался пожар, он остался запертыми в помещении. Не знаю, сколько он там пробыл, но дыма было полно. Лекарь не стал отвечать. Он лишь раскрыл сумку, которую принёс с собой, и принялся там что-то искать. Бэкхён не знал, как долго он наблюдал за действиями лекаря, сидя на стуле рядом с кроватью. Мужчина сразу же приказал закрыть двери, чтобы не ощущать на себе любопытных глаз. Однако спустя некоторое время лекарь поднялся. — Господин, я сделал всё, что было в моих силах, но юноша отправился дымом, и с этим я ничего сделать не могу. Я бы мог посоветовать вам проветрить помещение, но навряд ли это поможет. За то я знаю одну знахарку — она живёт прямо рядом с вашим дворцом. Если юноша доживёт до утра, то отвезите его к ней. Её отвары из трав многим людям жизнь спасли, а уж сколько всяких ядов она из чужих организмов своими варевами вывела — я и не сосчитаю. — Если доживёт до завтра? — презрительно прошипел Бэкхён, мгновенно вскочив со стула. — Он должен остаться живым! Где живёт эта знахарка?! Кажется, все слышали крики хозяина замка даже через закрытые двери, а ещё слышали эхо от шагов. Лекарь попятился назад, понимая, что слуга Чунмёна не в лучшем состоянии. — Господин, но сейчас ведь ночь уже… — тихо пролепетал лекарь, однако, мужчина его сразу же перебил. — Мне всё равно! Где она живёт?! — Но Господин, она никуда не выезжает… И уж точно не принимает по ночам. Все приезжают к её дому днём. — Какой бы хорошей знахаркой она не была — если она сейчас не примет этого юношу, то я прикажу снести ей голову. А ты сейчас поедешь со мной, будешь показывать дорогу. Мы едем к этой знахарке. Спустя пару секунд дверь распахнулась, и из покоев вновь вышел Бэкхён, держа на руках кронпринца. Несколько слуг имели неосторожность предложить свою помощь. — Не смейте трогать! — тут же рыкнул на них мужчина, дико сверкнув глазами, и слугам на момент показалось, что они попытались отнять добычу у зверя — если бы хоть на момент прикоснулась к юноше, то Бён бы, наверное, в тот же момент разорвал их на части. — Бэкхён! Кто этот юноша?! — Суа еле поспевала за братом. Девушка торопливо спускалась за ним по лестнице, руками придерживая подол, дабы не споткнуться и не скатиться кубарём вниз. — Куда ты собрался?! — Тебе не кажется, что сейчас не время для разговоров? — холодно выпалил старший Бён, лишь на момент повернувшись к сестре. — Исин, — почему-то мужчина понимал, что посол сейчас тоже идёт за ними. — Уезжай отсюда к императору. Доложи, что мы уехали к знахарке. — Среди ночи, Бэкхён? — в момент Чжан оказался рядом. Из-за столь стремительно ходьбы у него сбилось дыхание, и послу приходилось переводить дыхание, чтобы продолжить речь: — Ты что, поедешь без должной охраны к какой-то знахарке? Откуда ты вообще знаешь её? Ты ведь знаешь, что многие только и ждут, когда им выпадет шанс тебя убить, а ты сейчас сам поедешь к ним в руки. — Со мной ничего не случится. Никто не знает, что я уже приехал. И вообще я не собирался спрашивать у тебя разрешения. — спустившись с лестницы, Бён на мгновение притормозил и замолчал — Сехун вновь закашлял. — Так что быстро отправляйся к императору. Уверен, что ему уже доложили о пожаре, а ты теперь доложи о том, что мы уехали к знахарке. А ты, Суа, — он развернулся к младшей представительнице рода, — отправляйся спать. Не жди, пока я вернусь. Вся дорога до знахарки показалась Бэкхёну сплошным адом. Нервы уже начинали сдавать. Пускай ехали они и не так долго, принц за это время пару раз начинал задыхаться, и лекарь буквально вырывал юношу из рук первого человека при императоре, чтобы оказать ему помощь. А Бён впервые чувствовал себя настолько беспомощным, хотя он, наверное сделал всё, что мог — даже среди ночи отправился в богом забытую глушь, к одинокой старой знахарке, которая по слухам была способна и мертвого излечить. Сехун с каждой минутой все больше становился похожим на мертвеца — его кожа приобретала болезненный бледный оттенок из-за нехватки кислорода, а с каждым приступом кашля начинало казаться, словно он сейчас задохнётся, поэтому Бэкхён вздрагивал, наблюдая за юношей с безнадёжным видом. Таким, словно мужчина сейчас свалится в обморок, если О вдруг станет хуже. Однако когда они приехали к дому, расположенному в глуши небольшого леса, вся слабость и беспомощность Бэкхёна в миг пропала. Отдав тело пленника лекарю, он стучал в закрытые двери. — Не принимаю сейчас! — послышался сонный женский голос из-за двери, но стук не прекращался: — Ну что за настырный остолоп?! Говорю ведь — не принимаю! — У тебя на пороге стоит человек с императорского двора, — достаточно громко прокричал Бэкхён, чтобы точно быть уверенным в том, что знахарка его услышит: — Открывай дверь, иначе клянусь — я снесу тебе голову. В следующий момент дверь со скрипом отворилась, и Бён, не спрашивая разрешения, шагнул внутрь. Как и предполагалось, убранством в доме было достаточно странным — внутри, в тесной комнате, стояла одна печь, стол, несколько стульев и рядом с ними стол. В самом углу, в тени, виднелась небольшая перина, на которой, видимо, и спала хозяйка дома. — И что же привело Господина ко мне в такой поздний час? — язвительно произнесла знахарка, недовольным взглядом окинув вошедшего мужчину. — Должна же быть какая-то причина тому, что Вы ко мне в такую глушь поехали. — Заноси, — обернувшись на дверь, приказал Бэкхён: — Вот причина. — кивком он указал на принца, который вновь закашлялся. — На лавку клади. — тут же попросила старуха. — И что же с ним случилось? — Лекарь сказал, что отравился дымом во время пожара. Я тебе любую сумму заплачу, только спаси его. — Я не беру деньги с людей. И с Вас тоже не возьму. — вздохнув, произнесла знахарка, и бросила взгляд на юношу на лавке. — Жди в карете. — Бэкхён кивнул лекарю на выход, и как только тот переступил порог, мужчина обернулся к хозяйке дома: — Я ведь могу остаться? — Да разве я имею право прогонять Господина? — женщина усмехнулась. — Бери стул, садись, где хочешь. — она кивком головы указала ему на один из стульев. Только сейчас Бён заметил, что в доме сильно пахло травами. Они были буквально везде — непонятные веники засушенных и свежих трав свисали с потолка, подвешенные на нитки. Совершенно разнообразные. Многие из них Бэкхён видел много раз, а некоторые оказались весьма знакомыми, но названий их он не знал. На столике же стояли маленькие глиняные чашки и тарелки. В некоторых из них уж лежали травы. В них знахарка, очевидно, толкла порошки. — Красивый какой, — с полуулыбкой произнесла знахарка, склонившись над иностранцем. Несколько секунд она рассматривала его лицо: — И молодой. Он ведь не местный? — Какая разница? — устало произнёс Бэкхён, недовольно взглянув на женщину. — Это на что-то повлияет? Хозяйка дома лишь хмыкнула и промолчала, отвернувшись от первого человека при императоре. Усталость медленно возвращалась к Бёну. Сейчас, сидя у окна на стуле, который ему предложила женщина, он внимательно наблюдал за тем, как она что-то толкла в небольшой глиняной тарелке. Запах развешенных по всему дому трав успокаивал, поэтому мужчина лишь прикрыл глаза, устало потерев переносицу. — Он, кажется, Вам слишком дорог, раз Вы среди ночи поехали в такую глушь, чтобы сохранить ему жизнь. — знахарка лишь на момент повернулась к Бёну, а потом залила какие-то травы водой и наконец подошла к Сехуну. Ответа она не ждала. Скорее всего боковым зрением видела, что её полуночного незваного гостя почти убаюкал запах мяты, висевшей прямо над ним, и решила хотя бы так привлечь его внимание. На разговор она даже не наделялась — мужчина сразу дал понять, что к ним он не расположен, поэтому она полностью переключилась на кронпринца. О, шумно вдохнувший запах трав из небольшой посудины, которую знахарка подсунула прямо ему под нос, закашлялся, наконец раскрыв глаза. Мир перед глазами иностранца плыл — в темноте он видел лишь тени, отбрасываемые травами, развешанными возле окна. А ещё чувствовал, что рядом с ним кто-то сидел и точно понимал, что он больше не внутри горящей, душной бани, и воздух тут не такой удушливый. Все чувства в момент обострились, поэтому он почувствовал запах трав, но в тот же момент и накатившую слабость, поэтому обессилено повалился обратно на лавку, слегка ударившись затылком. Бэкхён вздрогнул. Ему захотелось тут же вскочить со стула и подойти к наконец очнувшемуся Сехуну, но хозяйка дома, словно все поняв, попросила его сидеть на месте и заверила, что справится сама, без лишних рук. Бён точно не знал, сколько он пробыл в доме старой знахарки. Может час, может больше, но всё это время она постоянно доставала подвешенные с потолка травы, отрывая от веников несколько листков и стеблей, а один раз мужчина даже разглядел какие-то ягоды. Женщина явно заваривала какой-то отвар, которым потом поила наследного принца, находящегося в наполовину бессознательном состоянии. Один раз юношу чуть не вырвало, но знахарка сразу сказала, что так и должно быть — его организм сейчас отравлен, а её травы должны всё прочистить. Но когда всё закончилось, Бэкхён был точно уверен в том, что О спит — он был всё так же болезненно бледен, но больше не кашлял, а мирно посапывал во сне. — Он будет спать достаточно долго — на него сильно повлияли травы. И всё это время ему нужен покой. Думаю, ваши лекари дальше справятся сами — первое время придётся кормить юношу бульонами, потому что пострадал во время пожара он серьезно. Но он молодой, быстро справится. — Ты уверена, что не хочешь взять плату? За его спасённую жизнь, — на момент Бэкхён взглянул на принца. — Я готов много заплатить. — Говорю ведь — я не беру деньги с людей, и с Вас не возьму. — И на что же ты в таком случае живешь? — возможно, Бена это вовсе и не интересовало и он спросил просто из вежливости. — Еду ведь тебе нужно на что-то покупать, верно? — Люди приносят. — знахарка лишь пожала плечами. — Ну как хочешь. — Бэкхён бросил на неё уставший взгляд, а потом, как и все прошлые разы, взял Сехуна на руки. По дороге в замок мужчина задремал. Голова принца снова лежала на его коленях, и пока Бён ещё не прикрыл глаза, чтобы немного отдохнуть, он несколько раз запускал пальцы в чёрные отросшие пряди. Бэкхен всегда думал, что у людей, выросших под палящим солнцем Круока, жёсткие и кучерявые, неприятные на ощупь волосы. Да, у Сехуна волосы не были шелковистыми и такими же приятными, как шёлк, но перебирать сверкающие в темноте тёмные пряди было приятно. Мужчина даже не обращал внимания на лекаря. Если в слугах с сгоревшего поместья он ещё сомневался, то в слугах со своего дворца — нет. Эти люди были безоговорочно ему преданы, поэтому Бэкхён был уверен в том, что лекарь будет молчать. Когда Бён вылез из кареты, он сразу заметил коня императора. Стражники удерживали его за поводья. И действительно, когда хозяин замка переступил порог, удерживая на руках спящего кронпринца, он сразу увидел сидящего на диване Ким Чунмёна. Взгляд Повелителя сразу же переметнулся на них, и мужчина поклонился. — Не стоит, Бэкхён. — вздохнув, произнёс император, приблизившись к ним. — Как он? — кивнув на принца, спросил Чунмён. Было видно, что его буквально вытащили из постели, и собирался он впопыхах. — Хорошо, Повелитель. — устало произнёс Бэкхён. — Как вы уже знаете, я отвозил его к знахарке. Она отпоила принца травами и сказала, что теперь у него отравлен организм из-за дыма пожара. Ему нужен только покой и уход для выздоровления. — Ты не знаешь, из-за чего случился пожар? — Нет, император. Я не успел разобраться — сразу увёз оттуда кронпринца. Завтра обязательно проведу расследование и найду виноватых, предоставив вам отчёт. — Тебе бы для начала отдохнуть. — Чунмён окинул взглядом своего слуху. Было видно, что Бён и сам еле держится на ногах. — Ты с дороги, так ещё и пришлось с кронпринцем разбираться. Но ты поступил правильно, когда привёз его в свой дворец. При дворе ему делать нечего. Люди думают, что он давно уехал с послами на Родину, так что если тебе не тяжело — не мог бы ты оставить О Сехуна жить у тебя? Да, знаю, гостей ты не любишь принимать… — Повелитель, если вы говорите, что мне лучше будет оставить его во дворце, то я не имею права сопротивляться. У меня как раз сейчас открыты свободные покои, сегодня кронпринц переночует там, а когда очнётся — выберет те, в которых будет жить. — Бён бросил мимолётный взгляд на юношу, спящего у него на руках. — Прекрасно. — Чунмён одобрительно кивнул. — Тогда отдыхайте. Можешь завтра не отправляться искать виновников пожара. Я знаю тебя, Бэкхен, но сейчас тебе лучше и правда отдохнуть. Считай, что это приказ. А если всё же решишься отправиться, то хотя бы не с самого утра. — Хорошо, император. — Бен снова поклонился Чунмёну. Ким ничего не ответил, и спустя несколько секунд направился к двери. Бэкхён плохо помнил, как он поднялся в свои покои. У него не было сил даже на баню. Мужчина даже довольно улыбнулся, когда зайдя в свои покои обнаружил, что слуги уже расправили кровать и оставили там его ночную рубашку и штаны. Ему бы сейчас хотелось избавиться от обгоревшей одежды, да и обработать раны, полученные в пожаре. Кронпринцу их уже обработал лекарь, даже успел всю сажу с него обмыть, однако Бён чувствовал запах гари, которым пропиталась одежда пленника, но его это мало волновало. Бэкхён не стал укладывать Сехуна в других покоях — лишь приказал закрыть двери. Он слышал, как скрипнула одна из дверей на втором этаже — явно дверь покоев Суа. Последнее, что Бён видел перед тем, как заснуть — бледное лицо О на шёлковой подушке и свою руку, которой он слегка касался щеки кронпринца. Той самой, на которой у него была кровоточащая ссадина.***
Наверное Бэкхён проснулся рано по привычке. В последнее время он предпочитал рано просыпаться, чтобы до обеда выполнить все свои дела, связанные с государством, и всё остальное время посвятить кронпринцу. Теперь же он снова проснулся рано, и, что удивительно — бодрым, словно и не было такой напряжённой ночи. Мужчина даже подумал, что ему всё это приснилось и теперь он снова проснулся в небольшом домике далеко-далеко от Кларио, но спящий в его кровати кронпринц говорил об обратном. Слуга Чунмёна тут же дотронулся до щеки иностранца, проверяя, не холодная ли кожа у нового жителя замка, но с наследником престола всё было в порядке, даже дыхание оставалось ровным. Бён удивился, когда выйдя из покоев, увидел на нижнем этаже сестру. Он остановился возле перил, глядя вниз и слегка хмурясь. Суа никогда не вставала так рано. А может быть она просто не ложилась. Девушка сразу же услышала, как открылись покои, и, задрав голову, увидела у перил брата. Во дворце было достаточно много пустующих покоев. И на первом, и на втором этаже — Чунмён просто слишком любил и баловал своего слугу, поэтому подарил ему столь огромный замок. На втором этаже не было такого просторного зала, тут был лишь не сильно широкий коридор, да и тот без стены с одной стороны — её заменяли перила. Выходя из покоев на втором этаже, ты всё равно можешь прекрасно видеть, что происходит на первом этаже, и неважно, в какой комнате ты живёшь. — Доброе утро, Суа. Ты обычно так рано не встаёшь. — спустившись вниз, произнёс мужчина. Он внимательно проследил за движениями сёстры — они выражали лишь недовольство. Она сидела на светлом диване, обитым кожей, рядом с которым находился небольшой деревянный столик. Обычно тут они ужинали и завтракали, да и сейчас младшая Бён уже приказала подать завтрак — стол был накрыт, а слуги дожидались лишь Бэкхёна. — А ты обычно не привозишь среди ночи незнакомых юнош без сознания. — холодно произнесла Суа, пододвигаясь и освобождая место для брата. — Неужели это единственное, что тебя волнует на данный момент? Ты даже не спросишь, как твой брат добрался до дома, как я себя чувствую? — Бэкхен криво усмехнулся, усаживаясь на диван. На девушку он смотрел не долго. — Ты уехал среди ночи неизвестно куда с этим юношей и вернулся только спустя пару часов, отсюда я могу сделать вывод, что ты был уставшим после дороги, но не настолько, чтобы я начала переживать. А теперь не увиливай от темы и ответь на вопрос. Ты с этим незнакомцем даже в одних покоях ночевал — так кто же он такой? — Я спал в кресле, а он — на кровати. Да и тем более — я ведь не спрашиваю, что среди ночи делал в твоих покоях Исин? — Бён лишь лежал плечами, усмехнувшись. Суа уже было думала, что вчера, из-за испуга за судьбу юноши и суматохи, её брат не уделил должного внимания послу, но девушка зря на это понадеялась. — Это тот самый кронпринц. Бывшее императорское поместье, в котором он жил, сгорело, поэтому я привёз его сюда, и тебе придётся с этим смириться, а главное — хранить в тайне. Сам Повелитель приказал его тут оставить. — Ты привёз в замок наследного принца чужого государства? — девушка нахмурилась. Актриса из неё получалась просто великолепная. — Говорю ведь — это приказ императора. Тебе нужно просто найти с ним общий язык, возможно иногда выходить на прогулки и молчать о том, что он живёт в нашем замке. — Мне нужно будет гулять с ним? — Я тебя не заставляю, но уверен, что если вы с О Сехуном подружитесь — однажды он тебя об этом попросит. Тем более пока он жил в поместье, я регулярно выходил с ним на прогулки. Да и ты сама часто жаловалась, что тебе скучно одной в замке. Теперь скучать не будешь. — Бэкхён лишь усмехнулся, увидев, как недовольно нахмурилась младшая Бён. — А вообще мы совсем забыли о завтраке. — мужчина взглянул на одного из слуг, что расставлял перед ними тарелки: — Лекарь заходил на кухню? Рассказывал, что нужно готовить для кронпринца? — Да, Господин. — слуга лишь кивнул, не поднимая взгляда. Завтрак прошёл в напряжённой тишине. Обычно Суа с Бэкхёном перекидывались хотя бы несколькими фразами, но теперь, после последнего разговора, никто из них не хотел снова начинать диалог. Именно поэтому сразу после завтрака младшая Бён поднялась в свои покои, а мужчина приказал топить ему баню. Здесь, во дворце, баня была сделана из мрамора и была достаточно большой, поэтому на то, чтобы её прогреть, уходило достаточно времени. Когда он поднялся в свои покои, Сехун ещё спал. Болезненная бледность сходила с него медленно, но ни разу за ночь, да и сейчас, он не кашлял. Бэкхён пару минут сидел на краю кровати, молча наблюдая за спящим кронпринцем. Мысль о том, что этой ночью он мог потерять этого мирно спящего юношу, совершенно не укладывалась у него в голове. Бён усмехнулся. Он никогда не мог подумать, что так сильно привяжется к человеку. Так, что среди ночи поедет в глушь без охраны, только бы сохранить жизнь О. Он никогда не думал, что сможет в тайне от императора вечерами сидеть, обнимая Сехуна и разговаривая с ним о всяких глупостях и чувствовать, что сердце, бьющееся учащенно, сейчас словно выпрыгнет из груди только из-за того, что иностранец просто улыбнулся. Раздался стук в дверь, и Бэкхён сразу же встал, отряхнувшись. — Войдите. — Господин, вы просили принести вещи для кронпринца. — Уже нашли? — удивленно спросил мужчина, а потом, подойдя к слуге, забрал у него из рук стопку вещей. — Отлично. Баня топится? — Да, Господин. — Хорошо. Иди, свободен. — Бён лишь кивнул ему на дверь, и только после того, как слуга скрылся с места, направился к одному из кресел в своей комнате. А О тем временем слегка приоткрыл глаза. Его разбудили разговоры в комнате и шум от двери — уходящий слуга слишком сильно хлопнул. Из-за раскрытых штор в покоях было слишком светло, и юноша тут же зажмурился, еле слышно простонав — попытка приподняться на локтях отдала болью в затылке. Но кронпринц всё равно приподнялся, несмотря на то, что мир перед его глазами плыл, и он не понимал, где находится. Однако одно он точно знал — он не в горящей бане и больше не задыхается. Так может он всё-таки умер? Задохнулся? Сгорел заживо? — Сехун? — до него донёсся взволнованный мужской голос. О слегка нахмурился. Он сразу узнал голос Бёна, но искренне не понимал, откуда же он тут взялся. — Б… Бэкхён? — неуверенно спросил принц. К нему постепенно возвращалось зрение, и он сразу же разглядел мутный мужской силуэт, стоящий возле кровати. Однако в следующий момент О почувствовал, как перина прогнулась. Бён тут же забрался на кровать, и юноша даже сказать ничего не успел — слуга Чунмёна тут же навис над ним. Коленом он упирался в кровать рядом с его бедром, в то время как его ладони разместились прямо рядом с плечами юноши. — Господи, Сехун, ну наконец! — О был готов поклясться, что Бэкхён вот-вот расплачется. И, наверное, от счастья. Горячие пересохшие губы невесомо прикоснулись ко лбу принца. — У меня на родине мёртвых на прощание в лоб целуют. — губы Сехуна изогнулись в полуулыбке, и если сразу после поцелуя он зажмурился, то теперь наконец открыл глаза, теперь уже чётко видя перед собой лицо Бёна. — Рано тебе ещё умирать. Бэкхён улыбнулся. Если принц шутил — значил, он чувствует себя не так плохо, как предполагалось. У О было достаточно много вопросов, но Бён сразу отбил желание их задавать. Сехун почувствовал хаотичную череду поцелуев — в висок, в переносицу, в ссадину на щеке, в щёку, в линию челюсти — и невольно улыбнулся. В следующий момент Бэкхён помог ему сесть, тут же заключив в объятиях. У кронпринца слегка закружилась голова, и он прикрыл глаза, подбородком ткнувшись в плечо мужчины. Слабость после отравления дымом и после отваров старухи никто не отменял. — Где мы? — наконец тихо спросил Сехун, слегка отодвинувшись, чтобы видеть лицо Бёна. — Ночью… я ведь ночью проснулся в совершенно другом месте. — Я возил тебя к знахарке. Лекарь не смог ничего сделать. Ты отравился дымом в горящей бане, поэтому пришлось среди ночи везти тебя к ней, чтобы отпаивала тебя отварами. До утра ты бы не дожил, если бы я тебя не отвёз. А сейчас ты в моём замке, у меня в покоях. — Как ты вообще оказался там, в поместье? Ты ведь не должен был приехать в этот день. — Я освободился раньше и решил сначала заехать к тебе. Как оказалось, не зря — когда приехал, в поместье уже начал гореть второй этаж. Мы с стражниками и сами чуть было не задохнулись, пока тебя вытаскивали. — Бэкхён лишь вздохнул: — Ты пока что слишком слаб, поэтому давай поговорим об этом позже, хорошо? Тебе как раз должны были завтрак приготовить, давай я попрошу принести? О вновь почувствовал себя ребёнком. Одно из воспоминаний детства — как он, сидя в своих самых первых покоях, капризничал и не хотел есть, а служанка, приставленная к нему, обречённо вздыхала. Только если до этого его с ложки кормила девушка, имени и лица которой он сейчас уже не помнит, то теперь — Бен Бэкхен. Близкий друг императора, подчинившего себе весь мир. И этот человек, улыбаясь и вздыхая, не соглашался отдавать Сехуну ложку. — Я схожу в баню, — через некоторое время произнёс мужчина, поднимаясь с места. — Не выходи никуда, пожалуйста. Ты ещё слишком слаб, чтобы ходить без сопровождения. — Я тоже хочу в баню. — поднявшись на локтях и поморщившись от головокружения, произнёс Сехун. — Со мной? В баню? — усмехнувшись, Бэкхён хитро прищуримся. О даже дрожь пробила от этого лисьего прищура, который ему всегда так нравился. — Да. — принц лишь кивнул. — Ну пойдём. — Бэкхён прищурился, пожав плечами, а потом подошел к краю кровати, протягивая руку Сехуну и одним рывком ставя его на ноги. Как и предполагал Бен — иностранец был слишком слаб, чтобы ходить в одиночку. Выходя из покоев, он придерживал его за талию, хотя смотрелось это достаточно интересно — мужчина, который был почти на десять сантиметров ниже, тащил высокого кронпринца. — Я и не думал, что у тебя такой огромный дворец. — когда они подошли к лестнице, Сехун окинул оба этажа восхищенным взглядом. Однако, отчего-то он нахмурился. — Кто это? — кивком головы юноша указал на дверь. К ней приближалась девушка. О сразу понял — она молодая, возможно его ровесница. И такая же стройная, как и он сам. А ещё иностранец был уверен в том, что она ещё и красивая. — Суа, стой. — окликнул её Бэкхён. Сейчас он даже не взглянул на принца. В момент О помрачнел. Он взглянул на обернувшуюся девушку. И вправду красивая. Бэкхен привёз его в свой замок. В свой замок, в котором он жил с этой девушкой. И кто она ему? Может быть, жена? А тот же миг на Сехуна нахлынула волна непонятных эмоций — ревности и… Обиды? Обида за самого себя — за то, что он стал лишь временным развлечением для Бёна, и когда он вернётся обратно на родину, мужчина останется тут, с этой девушкой. О даже не заметил, как они спустились вниз, а незнакомка, видя, что их гость не в силах быстро передвигаться, подошла сама, слегка склонив голову перед кронпринцем. Теперь Сехун наконец смог разглядеть её лицо. Удивительно, как её черты лица были похожи на черты Бэкхёна. А может быть, О уже совсем тронулся рассудком и видел мужчину в каждом человеке, проходящем мимо. — О Сехун, знакомьтесь — это Госпожа Бён Суа. Кронпринц уже стал забыть, что они с Бэкхёном должны общаться вот так официально, на вы. — Приятно познакомиться, Госпожа Бён. — натянуто улыбнулся Сехун и на момент поколебался, но всё же аккуратно обхватил ладонь девушки и лишь на момент губами коснулся её пальцев. У себя на Родине он бы не стал делать так, и пускай титул кронпринца оставался с ним и по сей день, тут О был просто пленником. — Мне тоже, кронпринц. Сехун сразу же заметил, что у девушки улыбка была такой же наигранной и кривой, как и у него. — Ты к императорскому двору собиралась? — Бэкхён слегка изогнул бровь, взглянув на младшую Бён. — Если встретишь Исина, то передай ему, что кронпринц пришёл в себя. Пускай расскажет Повелителю. — Хорошо. — нетерпеливо кивнула Суа. — Поправляйтесь, кронпринц. — она бросила мимолётный взгляд на гостя, и в следующий момент направилась к дверям. Как только дверь за девушкой закрылась, Сехун, хмурясь, сразу же повернулся к мужчине, и, вдохнув, успел произнести лишь его имя. — Я знаю, что ты успел надумать, но нет, — губы Бёна изогнулись в полуулыбке. — Это моя сестра. Тебя не смутило, что мы с ней сильно похожи? — Сестра? — облегчённо выдохнув, переспросил иностранец. — Обычно все сразу догадываются, что она моя сестра. Мы с ней слишком похожи, мне иногда кажется, что я смотрю на самого себя. Но характерами мы совершенно разные. — Бён слегка поджал губы. — Пойдём, мы ведь в баню собирались. Слуги уже наверное отнесли туда вещи. В замке Бэкхёна даже баня была достаточно большой, и О в очередной раз задумался о том, что же настолько сильно связывает мужчину с Ким Чунмёном. Между ними явно должно быть что-то большее, чем служба, раз уж император подарил ему такой прекрасный и большой замок. Но сейчас Сехун был не в силах долго рассуждать на эту тему — его организм не восстановился после пожара, и сейчас он ощущал лёгкое головокружение и слабость. Возможно на него так же повлияла и духота в бане — на момент, прикрыв глаза, ему показалось, что он снова в горящей бане императорского поместья. — Сехун? Тебе плохо? — прозвучал обеспокоенный голос Бэкхёна у него над головой. О сидел на краю мраморного выступа, прямо рядом с импровизированной ванной из того же материала. Скорее всего, слуги просто приносили сюда горячую воду. Юноша выдохнул — головокружение наконец прошло. Он взъерошил отросшие пряди, прилипшие ко лбу, и поправил простое льняное полотенце, завязанное у него на бёдрах. У Бэкхёна было такое же. — Всё в порядке. — О уже было хотел приподняться, но тут же почувствовал, как на его обнажённое плечо легла ладонь Бёна, слегка надавливая и тем самым заставляя сидеть на месте. — Не вставай. Я помогу тебе помыться. Подожди… — мужчина слегка нахмурился, а потом тут же взял ладонь Сехуна, слегка потянув к себе, чтобы рассмотреть ближе. Несколько секунд О молчал, пока сам же рассматривал свои пальцы — слегка припухшие и разбитые в кровь костяшки, а так же поломанные под корень ногти. — Я пытался выбраться, царапал дверь. Когда понимаешь, что сейчас сгоришь заживо, в голову ещё и не такое придёт. — тихо произнёс он. Сехун на самом деле был благодарен Бэкхёну за то, что мужчина отвлекал его от мысли о пожаре. Если бы принц остался наедине со своими мыслями и снова прокрутил в голове всё происходящее, то, вероятно, сошёл бы с ума — он не способен был пережить всё заново, хоть и в собственных мыслях, но сейчас он смотрел на стёртые в кровь костяшки и вспоминал, как кричал, ударяя об дверь, скрёбся, ломая ногти, только бы выбраться из бани. А его никто не слышал. — Извини. — непонятно, за что извинялся Бён, но в тот же момент он слегка наклонился, чтобы губами коснуться пальцев Сехуна. О и самому не верилось, что всё это происходит наяву, а не снится — мужчина, опаляя горячим дыханием его ладонь, не спеша прикасался сухими губами к его пальцам, аккуратно придерживая ладонь. Юношу бросило в жар — всё это было слишком интимно, даже поцелуи не шли ни в какое сравнение с тем, как Бэкхён, иногда поднимая взгляд, смотрел ему в глаза, в это же время невесомо целуя его пальцы. Кронпринц сглотнул подступающий к горлу ком, когда Бён, не отпуская его руку, медленно поднялся, не разрывая зрительный контакт. К нему словно вернулся этот лисий прищур, от которого у Сехуна по коже пробежались мурашки. Взгляд юноши скользнул чуть ниже — на выпирающие ключицы слуги Чунмёна, но тот не спеша развернулся и сделал пару шагов, оказавшись за его спиной. Сехун слышал, как мужчина взял ковш, лежащий рядом с импровизированной ванной, заполненной горячей водой, и в следующий момент эта вода уже полилась на него, а О зажмурился, ладонью проводя по лицу. Спустя пару минут иностранец уже чувствовал, как Бэкхён аккуратно натирал ему шею намыленной мочалкой, при этом массируя плечи — юноша лишь прикрывал глаза, улыбаясь, но когда рука мужчины скользнула ниже — к ключицам, О тут же раскрыл глаза, чувствуя, как мужская рука медленно скользит по его мокрой грудной клетке. Прикусывая губу, он откинулся назад, затылком упираясь в пресс Бёна, и тут же вслепую нащупал его ладонь, слегка потянув вниз, к прессу. От прикосновений слуги Чунмёна с губ кронпринца сорвался еле слышный стон. — Нравится? — хитро усмехнувшись, спросил Бэкхен, откладывая в сторону мочалку и, зачерпнув воды, смыл ей мыло с шеи иностранца. — А ты как думаешь? Бён лишь хмыкнул, положив ковш на место, и медленно сделал пару шагов, теперь он снова стоял перед наследным принцем, опустив взгляд и наблюдая за каждым движением юноши. Бэкхён готов был поклясться, что никогда в жизни не видел кого-то более совершенного, чем этот юноша, сидящий перед ним. Сехун запрокинул голову, чтобы лучше видеть его лицо, и по его лицу стекали капли воды, собираясь на губах и подбородке, а оттуда уже стекали вниз, по шее, по кадыку, к ключицам, а оттуда — к прессу. Мужчине казалось, что стоит ему только дотронуться до этого прекрасного божьего творения — а по-другому он назвать принца и не мог, потому что кто же мог создать столь совершенное создание? — и он в момент рассыплется пеплом у его ног, исчезнув раз и навсегда. Но Бён всё равно протянул к нему руку, пальцами дотрагиваясь до губ и смахивая несколько капель — в тот же момент Сехун неожиданно потянул его за свободную руку, и Бэкхён еле успел удержаться. Он чуть было не свалился на иностранца, но его рука во-время нашла опору в виде каменного выступа, и теперь Бён находился в опасной близости от лица О, прекрасно видя перед собой затуманенные тёмные глаза. — Надеюсь, ты понимаешь, что сейчас затеваешь опасную игру? — уголки губ Бэкхёна изогнувшись в усмешке, когда он, наклонившись, тихо прошептал это на ухо Сехуну, которого тут же пробила дрожь. — Понимаю. — О пальцами дотронулся до подбородка Бёна, словно прося его провернуться. Мужчина всего несколько секунд смотрел принцу в глаза, а потом накрыл его губы своими, снова слегка прикусывая, и целуя с таким же напором, как и раньше — так, что Сехун даже прогнулся, и Бэкхёну пришлось приобнять его, чтобы удержать, хотя сам он сейчас одной рукой и принц упирался в мраморный выступ, на котором сидел О, в то время как другая его нога была на полу, и если бы мужчина поскользнулся, то точно свалился бы на иностранца. Бэкхён вздрогнул, когда почувствовал, как Сехун подушечками пальцев медленно провёл по его прессу и даже отстранился от губ юноши, чтобы скосить взгляд и увидеть, как тонкие пальцы прикасаются к его коже, заставляя мужчину прикусить губу и слегка прикрыть веки. Но О не остановился, и чем ниже скользила ладонь иностранца, тем сильнее учащался пульс мужчины, и когда пленник опустил руку непозволительно низко — Бэкхён сдавленно простонал, тут же перехватив руку юноши и раскрыв глаза. — Сехун… Ты ведь понимаешь, что со мной опасно играть в такие игры? Я ведь не мальчик, я взрослый мужчина, у которого уже давно ничего не было. Как думаешь, я смогу себя сдержать, если ты сейчас не остановишься? Я ведь не хочу, чтобы ты потом жалел о случившемся, и больно тебе делать — уж точно. Если бы мне было все равно на то, что ты чувствуешь, то я бы сейчас тебя не останавливал. Поэтому подумай, пока мы не зашли слишком далеко. Несколько секунд Сехун молчал, и мужчина уже было подумал, что кронпринца и правда остановили его слова. — Я уже подумал. И останавливаться я точно не собираюсь. Бэкхён лишь хмыкнул, нависая над Сехуном, и в следующий момент наклонился, носом утыкаясь в его шею и губами прикасаясь к коже.***
О не засыпал достаточно долго — после того, как они вышли из бани, юноша, несмотря на предупреждения лекаря о том, что ему нужен покой, попросил хозяина замка пройтись и рассмотреть ближе расписанные стены и открытые комнаты. Даже после того, как Бэкхён провёл его по первому и второму этажу, даже на кухню сводил, принц все ещё не засыпал, но потом усталость отправленного организма дала своё. Мужчина был бы рад побыть рядом с иностранцем, но пожар в поместье не давал ему покоя. Казалось бы, ничего необычного — в такое время года, когда на улице стоит невыносимая жара, постоянно горят леса, а уж тем более дома. Но было в этом пожаре что-то странное. Бён за все годы своей жизни видел явно не одно горящее поместье — многие из них даже сжигали по его наводке, но мужчина за это время достаточно хорошо изучил поведение слуг. Они бы никогда не стояли, ничего не предпринимая и наблюдая за тем, как горит поместье, в котором они жили и работали. При хорошем раскладе они бы могли затушить его как только вспыхнул первый язык пламени, но уж точно не смотреть на то, как огонь добрался до второго этажа поместья. Было в этом что-то странное, и Бен был намерен в этом разобраться. Пускай Чунмён просил его сегодня остаться в поместье и отдохнуть, мужчина всё равно приказал приготовить карету, чтобы отправиться к императорскому дворцу и допросить слуг из поместья. Но это не дало никакого результата. Они лишь опускали взгляд, и каждый из них повторял заученные заранее фразы о том, что кто-то из них из-за невнимательности оставил свечу возле открытого окна, вот она и свалилась, устроив пожар. За то Бэкхен убедился в собственных догадках о том, что поместье вспыхнуло не просто так. Кто-то покровительственный и влиятельный приложил к этому руку. Мужчина пока не собирался докладывать о своих догадках императору, поэтому при дворе его видели всего-то несколько человек. Он уехал так же неожиданно, как и приехал, никого ни о чём не предупредив. Когда Бэкхён вернулся в замок, его уже встречал обеспокоенный Сехун, стоящий на втором этаже, напротив покоев хозяина дворца. — Куда ты уезжал? В голосе О слышалось нескрываемое беспокойство. — Я уже подумал, что ты уехал как в прошлый раз, на месяц. Ты ведь и тогда не предупредил меня ни о чём — просто уехал, пока я спал. — Я уезжал по приказу императора. — Бён оглянулся по сторонам и тут же потянул пленника за собой, в покои, чтобы лишний раз не светиться перед слугами. — Извини, что не предупредил тебя тогда. Просто подумал, что ты сразу начнёшь упрашивать меня остаться. — Бэкхён, я будущий правитель Круока, неужели ты думаешь, что я и правда не понимаю, что ты не можешь остаться со мной, если тебя куда-то отправляет Чунмён? Бэкхен лишь промолчал, усаживаясь на край кровати. Он оглянулся по сторонам, слегка хмурясь — видимо у него в голове сейчас шёл совершенно другой диалог. — Что-то случилось? — Сехун обеспокоено взглянул на мужчину, сев рядом с ним. — Нет, всё в порядке. Казалось, что Бён больше никогда от наследного принца не отойдёт — весь вечер они провели в покоях, о чём-то разговаривая, а двери слуга Чунмёна открывал лишь для того, чтобы им занесли еду и потом забрали подносы. Вечером, когда уже практически стемнело, на первом этаже открылась главная дверь. — Суа вернулась. — тут же произнёс Бэкхён, поднимаясь с кровати. — Лежи. Я сам её встречу. Нам с тобой лучше не показываться при ней вместе так часто. Моя сестра слишком сообразительна для своих лет, так что для неё не составит труда всё понять. Однако когда Бен вышел из поместья — его сестра уже скрылась за дверями, даже не дождавшись брата. И не удивительно, если учитывать то, как они в последнее время общались. — Ты как-то быстро. — тут же подметил Сехун, когда мужчина зашёл обратно. — Мы с Суа немного поругались утром, вот она теперь и избегает меня. — Так может быть тебе стоит к ней сходить и поговорить? — Нет. — Бэкхён слегка цыкнул, снова ложась на кровать. — Я не поступаю так из принципа. Никогда не ходил мириться, и сейчас не стану. — мужчина взглянул на О, который уже хотел что-то ему сказать, но Бён лишь вздохнул: — Нет, Сехун, пожалуйста, не начинай учить меня жизни, ладно? Мы с Суа сами разберёмся со всем этим. — Ну как хо… — Лучше скажи мне — ты ничего необычного не замечал за последние несколько дней жизни в поместье? — Бэкхён сел на краю кровати, заинтересованно взглянув на кронпринца: — Я уезжал выяснять подробности пожара и опрашивал слуг, но они все говорят заранее заученные слова, да и сами обстоятельства пожара достаточно спорные. Несколько секунд О молчал, словно думая, стоит ли вообще говорить об этом Бэкхену — кажется, в глазах у иностранца даже промелькнул страх. Он вздохнул, поджав губы и слегка нахмурившись. — Сехун? Ты что-то знаешь? — Бён прищурился, внимательно наблюдая за наследным принцем, а в следующий миг прикоснулся к его руке: — Расскажи мне. Не бойся. — Исин… Да, тот самый иностранный посол, которого ко мне приставили, заменив тебя — у нас с ним сразу как-то не сложились отношения, а потом… Потом он стал странно себя вести. Знаешь, двоякие шутки. Однажды он привёл в дом мастера, чтобы тот рассказал, из какого дерева построено поместье — Исин сказал, что хочет строить себе дом из такого же. На следующий день я застал его, когда он рассматривал схему поместья — отмечал какие-то балки. А перед тем, как я ушёл в баню, к нам привезли джутовые ковры — сказали, что это я из заказал в свои покои, но я впервые об этом слышал. Мужчина несколько секунд молчал, глядя на кронпринца, а потом в миг каменная маска с его лица пропала — он вскочил, стиснув челюсти, и тут же схватил со стула свой плащ, накидывая его на ходу и направляясь к двери. — Бэкхен, стой! Бэкхён! — О не успевал следом за слугой Чунмёна, так как слабость его не покинула, и когда он выскочил из поместья — мужчина уже спускался вниз по лестнице, попутно зло выкрикнув слугам, чтобы передали конюху — конь нужен прямо сейчас. На шум вышла и младшая Бён — она со страхом взглянула на брата. Даже по походке она смогла определить, что тот очень зол, а если он в таком весьма скверном настроении и явно не с благими намерениями собрался покидать замок, то ничем хорошим это точно не закончится. — Куда он? — поспешно дойдя до Сехуна, спросила Суа, провожая Бэкхёна взглядом: — Он ведь только что вернулся. — Не знаю, Госпожа. Мне он тоже ничего не сказал.***
Жители императорского дворца, задержавшиеся на прогулке в саду, были явно удивлены, когда увидели Бэкхёна. Тот стремительно направлялся ко дворцу, и со стороны могло показаться, что он ничего не замечает на своём пути, хотя так и было — даже если бы перед Бёном сейчас воздвигли горы, он бы даже не заметил. — Исин! — достаточно громко прокричал мужчина, при этом ударив в дверь кулаком. Чтобы уж наверняка. — Быстро открывай!