<<<flashback>>>
-Я не понимаю, почему они должны ехать с вами на этот, как вы его называете, суд? - расхаживая из стороны в сторону, не сдерживаясь, выражал своё недовольство Патрик. -Вы же стояли рядом и слышали Настю, следуя её словам не мы первые нарушили закон, а они, когда их подзащитные, в лице Кристины, посмели планировать что то против вас. На нашем суде не обязан присутствовать обвиняемый, так как наказание понесут все, но потерпевший быть должен, дабы самолично убедиться в вынесении приговора за посягательства на его персону. По моему мнению это херовая показуха, но таковы правила. Билли должна поехать с нами, но в данном случае, если он пожелает, Финнеаса так же можно подключить к этому делу, чтобы он имел право присутствовать и находится на этом суде рядом с сестрой, - разглаживая морщины на лбу, старался доходчиво пояснить ситуацию Сэм обеспокоенному отцу. -Да, я её слышал, но так же я слышал, что всё как раз таки наоборот. Что на этот суд вас вызывают не как потерпевшую сторону, а как тех, кого как раз таки и должны судить, - высказался Патрик в тон Сэму. -Так и есть, - пожав плечами, согласился заместитель главы, - мы идём туда, как нарушители, но перекинем стрелки в процессе и станем обвинительной стороной, а для этого нам нужны потерпевшие, то есть ваши дети. -И ты думаешь, я на это соглашусь, Сэм? - выходил из себя глава семейства, - вначале ваша совместная тусовка, потом вы забираете моих детей на задание по захвату похитителей, а сейчас вообще пытаетесь затащить их на суд погрязших в криминале людей, у которых закон и гроша не стоит?! -Что то вы не особо сопротивлялись, когда мы раз за разом ваши задницы спасали! Где был ваш закон, чтобы вытащить девчонку Джейфа и компромат на людей, включая вашу дочку? - взорвался Сэм, - где было ваше "нет", когда на вас с Ником напали посреди улицы и мы пришли на помощь? Где было ваше "нет", когда мы взяли на себя дело по расследованию пропажи этой Кристины? Не мы ваших детей потащили в ту ночь, разве это было не их желание, в которой мы обеспечили им защиту? Настя предупреждала вас, мы все предупреждали держаться от нас подальше, а что сделали вы? Послушались? Или посреди сотен любопытных глаз в особняке старика бегали за нами, как хвостик? Так что поздняк метаться! Бля... - предчувствуя потерю контроля над закипающим недовольством, Сэм прервал себя, повернувшись к тихо стоящему у стены стратегу, - Аллен, у тебя лучше получается чесать языком, объясни, а то я похоже без мата этого не осилю. -Сэр Патрик, - тихо позвал блондин, - вы правы, это действительно не то место, в котором я бы хотел видеть ваших детей, я полностью понимаю ваше беспокойство. Более того, я буду с вами честен, я не совсем уверен, что у нас получится "перекинуть стрелки", как это объяснил Сэм. Видите ли, статус белого билета оглашают всем королям, дабы те по незнанию не напали на них. Отец Кристины был оглашён в этом списке куда раньше происшествия с его дочерью, а вы... нет. Настя не хотела огласки ваших имён и старалась держать вас подальше от внимания группировок, даже с учётом, что это обезопасило бы вас от их вмешательства. Внимание таких людей лучше избегать в любом из случаев. Поэтому ваш статус был оглашён только сейчас, то есть постфактум. Я не вижу способа, как обернуть ситуацию в нашу пользу, наверное поэтому Настя и сказала, чтобы мы были готовы к войне, но это уже наши проблемы, что по поводу безопасности ваших детей... она стопроцентная. В законе про белые билеты так же указано, что при смерти короля и его подчинённых, статус его белых билетов не стирается. Пока они ведут тихую, мирную жизнь и не вмешиваются в дела группировок, никто не смеет их касаться. Ни на суде, в какой бы из сторон мы ни были, ни на войне, ни после неё, ваша безопасность гарантирована нашим законом. Его не нарушают, по уже понятным вам причинам. Другой вопрос заключается в том, нужно ли ехать вашим детям на наш суд? Я бы сказал, что это не имеет смысла, так как я не вижу способа сделать из нас пострадавших, но... мы пришли сюда, сказать вам о потребности в ваших детях на этом суде, следуя словам Насти. Мы не будем принуждать вас, если вы откажитесь, это очень просто понять. Так пусть ваш ответ основывается лишь на том, верите ли вы Насте и её никому неизвестному плану настолько, чтобы позволить вашим детям уехать с нами...<<<flashback>>>
-Эта недостройка здесь стоит с момента, когда мои родители ещё даже не встретили друг друга, - прокомментировал Аллен, - на сколько я знаю, тут планировали открыть амфитеатр, как новое достояние страны, но, как обычно, что то пошло не так и проект приостановили. Весьма символичное место для нашей маленькой разборки, ты так не считаешь? -Почему ты так спокоен? - изучая расслабленную позу блондина, поинтересовался рыжеволосый, который при всём желании не мог разделить это чувство, - разве не ты говорил, что шансов на успех нет? -Может и есть, я могу их просто не видеть, - пожав плечами, ответил стратег, - в любом случае сейчас беспокоиться бессмысленно, даже если дойдёт до оглашения приговора, у нас будет несколько дней до того, как его начнут приводить в исполнение. Смысл тогда сейчас грызть ногти? -Может ты и прав, а .... от Насти никаких вестей? -Неа, как ушла, так её больше не видели, - ответил за стратега, рядом сидящий, Сэм. -А если она не придёт? Может у неё что то случилось? - не стеснялся высказывать свои опасения Финн. -Её не так просто убить, если ты об этом, да и без объявленного приговора, вряд ли на это кто то решится. Куда бы её ни занесло, я знаю одно - она придёт. В этом можешь не сомневаться, друг, - так же спокойно пробормотал блондин, безразлично всматриваясь в яркое опускающееся пятно куда то за край земли. Сгруппировавшись у одного из открытых ворот недостроенного помещения, Аллен и Сэм, стоящие вначале, как представители группировки, сделали свой первый, уверенный шаг вперёд. Младших Оконнеллов "спрятали" в самой середине построения, окружив их по бокам и сзади для дополнительной защиты от посторонних глаз. Беспокоится о безопасности не имело смысла, так как по законам на суд никто не имел права проносить оружие, разумеется, в эти "никто" не входили только короли. -На всякий случай скажу... помалкивайте, говорить будем мы, всё ясно? - прошептал Аллен, обращаясь к Билли и Финнеасу. -Не очень то и хотелось, - буркнул в ответ рыжий, бегло осматривая открывающееся перед глазами огромное пространство. Из недостроенного "колизея" было четыре выхода по всем сторонам света, которые вели на огромную плоскую платформу. По стенам располагались опустошённые ряды для наблюдателей. Всё выглядело заброшенным, но это лишь придавало атмосфере тот кровавый шарм античности, когда гладиаторы сражались на смерть под оглушительный рев и потеху толпы. К огромному сожалению и глупой надежде Финна на шанс подивиться недостроенной, но по своему прекрасной и пугающей постройкой, они были не одни. У противоположного входа стояла ещё одна группа неизвестных. Завидев движение первых выползающих из тьмы прохода силуэтов в лице Аллена и Сэма, они перешли в движение. Две группы людей в мёртвом молчании продолжили идти к середине и не дойдя до неё лишь несколько последних метров, остановились. -Чтож, признаться, я не ожидал, что вы явитесь, - не скрывая ядовитую усмешку, сделал шаг вперёд один из группы "обвинителей". Парень, проживший на вид более двадцати пяти лет, был одним из доверенных командиров группы своего короля, руководящий на территории вблизи к Лос Анджелесу, который вызвался лично быть оратором данного суда. -Не хорошо игнорировать столь почтительное приглашение, мы не невежды, - в той же манере ответил Аллен, чем вызвал гулкое недовольство со стороны людей чужого короля. -Приглашение? Хах! Вы, вероятно, ещё не осознали, почему здесь находитесь, но это исправимо, - с улыбкой прошипел командир, после чего обернулся к своим людям, раскинул руки в стороны и громко проговорил, - все мы знаем, какое тяжкое преступление совершили люди пятого короля! Напасть на белый билет, причинить ему вред, это не может быть прощено... и не будет! Мы, люди под покровительством второго короля, не допустим этого! Пострадавшие, выйдите вперед, дабы все в очередной раз лично убедились в непростительном поступке! Около тридцати приспешников второго короля расступились, образовывая коридор для двух людей, выделяющихся из толпы своим внешним видом. Если все, включая группировку пятого короля, были одеты в чёрную форму, то двое "пострадавших" не скупились на яркие цвета. Одной из этих двоих оказалась Кристина, сверкающая в своей брендовой одежде и усмехающейся улыбке на губах, и единственное, что портило её совершенный, надменный вид, был гипс, опоясывающий руку и небольшие синеватые отметины на шее. Вторым человеком был мужчина, ярко красный галстук на шее которого выглядел нелепо в текущей атмосфере, но, судя по его лицу, идентичному девушке, его это совсем не волновало. Полноватый, лысеющий мужчина с нескрываемым отвращением смотрел в сторону Аллена и Сэма. "А вот и папаша!" - отметил для себя Аллен появление белого билета. -Вы посмели притронуться к моей дочери и я надеюсь, вы сполна за это заплатите! - прокудахтал отец Кристины, невежественно указывая толстым пальцем на обвиняемых. -Они заплатят, не переживайте, - ласково улыбнулся ему командир группы, после чего перевёл взгляд на Аллена, - вы и ваши люди нарушили непростительный закон и должны понести соразмерное наказание. Смерть. Помилования не будет. У вас есть три дня, чтобы молить бога о прощении своих грехов, потому что скоро вы с ним встретитесь. Если вам есть, что сказать, вперёд, но не думайте, что это изменит вашу участь... -Что за театр одного актера? - прерывая громогласную речь, прозвучал голос с правого входа. Все, без исключения, дернулись, оборачиваясь на звук. Медленным шагом приближаясь к скоплению людей, шла красноволосая, в одной руке волоча за собой деревянный стул, вызывая тихий скрежет в пространстве. Одета Ласточка была в официальном стиле. Белый, немного приспущенный галстук отчётливо контрастировал на чёрной деловой одежде, вступая в симбиоз с беспристрастным, немного скучающим лицом. -Э...для нас большая честь видеть лично пятого короля, - немного замявшись после неожиданного появления красноволосой, приложив руку к груди в небольшом поклоне, проговорил капитан группы обвинителей. Настя ничего не ответила. Добравшись до пустующего пространства в середине зала, она одним резким движение повернула и поставила стул в сторону людей второго короля, после чего спокойно села на него, сложив ногу на ногу, сохраняя молчание. Непонимание происходящего накрыло пространство современного колизея, пока Настя, подперев подбородок рукой, продолжала скучающе всматриваться в недоумённые лица чужой группировки. -...пятый король, вы, вероятно, пропустили то, о чём мы здесь говорили, поэтому я попытаюсь изложить всё отдельно вам, - сглатывая ощутимую нервозность, уже не столь уверенно проговорил командир, - эти люди, - парень указал на гневно ухмыляющиеся лица Кристины и её отца, - находятся под защитой второго короля и вредя им, вы нарушили установленный закон о белых билетах. Вместо какого либо ответа, парень получил всё тоже незаинтересованное, молчаливое лицо, словно все слова пролетали мимо её ушей. -...вы понимаете, в каком вы положении? - аккуратно проговорил командир, ища в глазах девушки хоть отголосок осознания ситуации. В ответ всё та же тишина. -Нарушив закон, вы и ваши люди должны понести наказание, таковы правила и мы... - вновь попытался объяснить неподвижной, скучающей статуе он, но был прерван холодным, безразличным голосом. -Парень, - спокойно проговорила Настя, склонив голову чуть в бок, словно так она могла его лучше видеть, - ты идиот? -Что? - как олень при свете фар расширил глаза подчинённый другого короля. -Ты осознаёшь с кем сейчас говоришь и кому смеешь угрожать? Тебе и твоим друзьям жить надоело? - медленно пройдясь ледяным взглядом по лицам людей, стоящих позади своего командира, Настя вернула его на побелевшего парня. -Я не.. - от неожиданной угрозы в свою сторону, парень неосознанно сделал быстрый шаг назад, следуя на поводу вопящему инстинкту о самосохранении. -Будь умницей и заткнись, - грубо прервала заикания парня Ласточка, оставив того нервно глотать невыпущенные на волю звуки. Пространство погрузилось в молчание. Каким то неведомым способом доминирующая атмосфера перешла на сторону пятого короля, заставляя остальных давиться неловкостью от незнания, что делать дальше. Градация в разговоре с королями действительно была установлена негласным законом, при котором участник не важно какой группировки не имел права говорить с королём и его ближайшими подчинёнными не проявляя должного уважения. В противном случае это приводило бы к конфликтам и бессмысленному кровопролитию, просто из-за ущемлённого достоинства верхушки одной из ветви преступного правительства. -Да что с вами?! Это она! Она сломала мне руку и чуть не задушила! - возмущённо завопила Кристина, делая шаг вперед и указывая пальцем на пофигистичное выражение лица красноволосой. Командир группировки растерянно повернулся к ней, но слова так и не успели вырваться из горла, как прозвучал властный голос с левой стороны входа. -Достаточно, мисс Кристина. Уголок губ Ласточки дрогнул в призрачной полуухмылке, пока наблюдатели в очередной раз повернулись на звук со стороны. Из тёмного проёма на обозрение всех вышли три силуэта. Трое мужчин, двое из которых, находящиеся по бокам, были также облачены в чёрную боевую форму и намеренно отставали на пол шага от человека, идущего по центру. Возраст их не превышал и тридцати, однако их взгляд не выражал ничего, кроме хладнокровного контроля над любыми человеческими и животными инстинктами. Они чем то напоминали сторожевых церберов, которые следуют за хозяином в молчаливом ожидании команды напасть на любого не угодившего. Третий человек был совершенно другим. Он отличался от них не только по возрасту, где очевидно превысил отметку более шестидесяти трёх лет, в его глазах металлического цвета можно было утонуть любому посмотревшему. Есть глаза, в которых можно увидеть все эмоции и чувства человека, они наполнены ими настолько, что вырываются, попадаясь на прочтение другим, но его были совсем другими. Две дверцы в бездну, в которых ты будешь падать вечность, так и не достигнув дна. Блекло седые волосы до уровня плеч, были зачёсаны назад, позволяя увидеть ничем не прикрытое, осунувшееся лицо. Его очертания были настолько выделяющимися, что создавалось впечатление, что кожу с натиском плотно натянули на череп. Его одежда так же выделялась, длинное, свисающее до колен, расстёгнутое пальто тёмного цвета, распущенный по плечам тёмно-синий шарф, ярко белая рубашка, туго затянутая в старомодные брюки, открытая на две верхние пуговицы, что демонстрировало его бледную, худую шею с вылезшими фиолетовыми очертаниями вен. В руке, навешанной различными сверкающими кольцами, находилась трость с состоящей из чистого золота ручкой в виде льва. Его белые, обескровленные губы были сложены в лёгкой, добродетельной улыбке, словно он старик, что с лёгким укором наблюдал за проказами его дорогих внуков. Он шёл медленно, но в каждом его шаге присутствовала точность и удивительный аристократичный шарм. -К...король? -Верно, капитан Генри, - вежливо кивнул старик побелевшему подчинённому, - скажите, будет ли возможно найти для меня стул и, возможно, какой-нибудь небольшой столик? -К..конечно! Сейчас, мы немедленно всё отыщем, - пролепетал капитан группы, быстро махнув рукой своим подчинённым, сию секунду отправляя их на поиски. -Хах, благодарю, - улыбнулся старик, почти сократив расстояние до центра и основного скопления людей. -Н..но что вы здесь делаете, сэр? - наблюдая, как его король сокращает последние метры, обескураженно пробормотал Генри. Старик ему не ответил, продолжая идти всё с той же лёгкой улыбкой на губах, а двое людей, следовавших за ним по пятам, впились устрашающим взглядом в капитана, заставляя того проглотить свой язык. Наконец достигнув цели, седовласый остановился, медленно прижимая руку к груди в уважительном полупоклоне: -Безумно рад видеть вас, дорогой пятый король. Прошу прощения, за моё столь грубое опоздание. Холодно улыбнувшись, Настя вернула ему тот же жест приветствия. -Не стоит по этому поводу беспокоиться, второй, я рада, что вы решили ответить на моё приглашение, не смотря на то, что дорога для вас с другой части страны была долгой, - не прерывая зрительный контакт ни на секунду, спокойно проговорила Настя. -О, прошу вас, оставьте формальности, вы можете называть меня просто по имени, всё таки мы равны друг другу, - в очередной раз уважительно склонив голову, мягко проговорил второй король преступности. -Как пожелаете, Иоанн, тогда я могу у вас просить того же, вы не забыли ещё моё имя? - включив в свой взгляд тонкую нотку усмешки, спросила Ласточка. -Как же я мог себе это позволить, Анастасия? Пусть мы давно не виделись, но ваше имя я не посмел бы забыть, - шире улыбнулся старик, молча указывая на место, куда подчинённые после поставили стул и не пойми от куда взявшийся круглый кофейный столик, что сейчас разделял двух королей, находящихся в метре друг от друга. -Я польщена, мы действительно давно не виделись с вами, Иоанн. Медленный, размеренный тембр этих двоих завораживал окружающих. Могло показаться, что это непринуждённая официальная беседа двух старых знакомых, но это было бы ложью. Они испытывали друг друга, изучали, не сводя пристального взгляда, проверяли друг друга на выдержку, сражались до тех пор, пока не будет проигравшего в этой незримой дуэли. Там, в фальшивом колизее, за кофейным столиком сидели не люди, скорее звери. Лев и змея, что пожирали друг друга взглядом, выпуская яд и когти, но продолжая оставаться без движения. -Признаться, Анастасия, я был бы более подготовлен к нашей встрече, если бы ваше письмо с приглашением не звучало, как предупреждение о войне, - всё так же улыбаясь, добродушно проговорил второй король. -Хах.. да, действительно, моё заявление, вероятно, было неожиданным для вас, но нынче времена такие, прошу простить, - усмехнувшись, ответила Ласточка, после чего посмотрела на старика совершенно пустыми глазами безумца, - но если кто то только и ждёт, чтобы ударить меня, не лучше ли мне ударить первой, вы так не считаете? -.....полагаю, что вы правы, - не стараясь подавить своего удивления от лицезрения изменяющегося лица красноволосой, проговорил Иоанн, - однако, кто же посмел идти против вас, вызвав такую категоричную позицию с вашей стороны? -О? Вот оно что, вас видимо не просветил один из ваших капитанов, на каком именно мероприятии мы сейчас находимся и какое обвинение возлагается на меня и моих людей, - решила подыграть сценке непонимания второго короля Настя. Разумеется, он всё знал, но роль следовало доиграть до конца. -Припоминаю нечто подобное... тогда позвольте прояснить, каким образом после случившегося столкновения между моими и вашими людьми, вы нарекли двоих из свидетелей своим белым билетом и, как вы вполне ясно выразились в письме, обвиняете моих людей в нарушении закона об их неприкосновенности? Разве это не против правил? - с улыбкой демонстрирующей его белые, ровные клыки, проговорил старик. -Вы желаете порассуждать о нюансах закона? Чтож, тогда я с радостью отвечу вам, сразу после того, как вы скажите, каким образом закон о неприкосновенности белых билетах распространяется и на их детей? - склонив голову набок, испытующим взглядом пронзая собеседника, спокойно спросила Настя. -...хах...ХАХАХА! Довольно справедливое замечание. Однако, я осмелюсь предположить, что вы не совсем понимаете, какую ситуацию пытаетесь создать, мисс Анастасия, в этой игре за правоту отдадут жизни многие, слишком многие, - сопровождая свои слова хриплым, сдержанным смехом, проговорил второй король. -Люди всегда умирают, - улыбаясь, проговорила Настя, заставив старика удивлённо затихнуть, - к тому же, это позволит мне увидеть в действии нынешних служителей порядка, пусть они и туповаты, но их много и беспорядка на улицах им не простят, интересно, на чью сторону они встанут... на вашу или всё же на мою? -Это ведь риторический вопрос, Анастасия, ни для кого ни секрет, что вы с ними сотрудничаете, но всё же я не предполагал, что вы пожелаете втянуть их в разборки нашего мира, - сменив улыбку с лица на нейтральное выражение, сказал старик. -Пхх, вы считаете меня столь глупой, что не воспользуется всеми козырями в игре на смерть? Не смешите меня, мой дорогой Иоанн, я не планирую проигрывать ни вам, ни кому либо ещё, - на несколько мгновений пропустив во взгляде часть того безумия, что всегда так пыталась скрыть от чужих глаз, прошипела Настя. -Понятно, - слегка склонив седую голову, с улыбкой проговорил второй король, после чего медленно поднялся и сделал один шаг от стола. - Капитан Генри, - спокойно позвал подчинённого он. Настя тем временем быстро повернула голову на своих людей и резко дернула головой. -Да, мой король, - почтительно отозвался капитан. -Я отменяю вынесенный вами приговор.... -Отвернитесь сейчас же, - быстро проговорил Аллен, стоящим позади младшим Оконнеллам. -.....и спасибо за службу, - с добродушной улыбкой проговорил старик и спустя мгновения дернул рукой, выпуская пулю в голову ничего не осознавшего капитана. Мёртвое тело грохнулось на землю, окрашивая её в отвратительно грязно алый цвет. Никто даже не шелохнулся. -Я поражена, - изучая ещё теплый труп своими холодными глазами, протянула Настя. -От чего же? Считаете, мне не следовало его убивать? Анастасия, поймите меня, я, как король, не мог допустить, чтобы подобный человек, не разобравшись в вопросе и накинувшись на вас с обвинениями, развязал войну, которая понесёт мне довольно проблематичные потери. Он получил звание капитана, но, видимо, не осознал свою ответственность, не разобравшись в последствиях своих действий, которые стали бы мне помехой. Единственное достойное искупление его вины - смерть и, надеюсь, вы воспримите это, как добрый жест в надежде на примирение нашего небольшого конфликта. -Сэр Иоанн, вы меня не поняли, я поразилась не смерти вашего бывшего капитана, - с мягкой, терпеливой улыбкой проговорила Ласточка. -М? А чему же? Просветите меня, - удивлённо спросил второй король, убирая оружие обратно под предмет верхней одежды. -Выстрел. Довольно точно, несмотря на ваш возраст, хороший угол попадания, - спокойно пояснила Настя, подойдя ближе к трупу и заинтересованно изучая летальную степень ранения. -...пххх... теперь уже я удивлён, дорогая Анастасия, не думал, что вас заинтересует подобное, однако приму ваше высказывание за комплимент, - с тем же интересом изучая безжалостное выражение девушки, как она изучала труп, проговорил Иоанн, после чего достал из кармана пальто белый носовой платок и бережно передал его девушке. Платок одним быстрым движением был развернут и очень скоро нашёл своё место, прикрывая лицо мертвеца. -Чтож, вернёмся к столу и продолжим обсуждение? - элегантно протягивая руку девушке, проговорил второй король. Спустя минуту они заняли свои прежние места, не демонстрируя ни малейшего намёка, что совсем недавно перед их глазами отправился в мир иной совсем ещё молодой парень. -Итак, надеюсь, смерти моего капитана, посмевшего вам дерзить, будет достаточно, чтобы вы меня выслушали? - мягко улыбнувшись, спросил Иоанн. -Говорите. -Я возьму ответственность за произошедшее недопонимание на себя, от вас же я надеюсь получить согласие замять это дело с белыми билетами с моей и вашей стороны. Давайте представим, что закон не был нарушен и остановимся на мирных отношениях между нами. -Как же так, господин Иоанн!! - взревел отец Кристины, прерывая речь короля. Старик замолчал, медленно поворачивая голову в его сторону. В эту же секунду один из пришедших с королём парней с размаха ударил мужчину кулаком в живот, заставляя того задохнуться и упасть на колени, выблевывая съеденный ужин. -Мерзость, - недовольно нахмурился старик, смотря на агонию своего белого билета, - не смей открывать рот, без моего разрешения. Один из подчинённых второго короля вновь ударил мужчину по животу с ноги, после чего схватил за воротник и немного приподнял, тихо прошипев: - тебе было велено не отрывать свою пасть без разрешения. Отец Кристины, находясь на грани сознания, из последних сил захлопнул рот, проглатывая остатки рвотных масс. -Прошу меня простить за столь непригодный вашему взгляду, отвратительный вид, - повернувшись обратно к девушке с извиняющейся улыбкой, проговорил второй король. -Ничего страшного, Иоанн, продолжайте свою речь, - непринуждённо ответила красноволосая. -Благодарю. Итак, по поводу мирного соглашения, нам ведь не нужны жертвы, которых можно было бы избежать, верно? Я готов выплатить вам моральную компенсацию за всё это огромное недоразумение и потраченное время в размере... двадцати миллионов долларов, так же я готов передать вам право владения жизнью, семьёй и компанией виновного в этом бардаке, - проговорил Иоанн, показывая за спину, где находился отец Кристины. -Отдаёте мне право владения своим белым билетом? - удивлённо спросила Ласточка. -Он перестал им быть с той минуты, когда убытки на его содержание и защиту превысили его пользу, - терпеливо объяснил старик. -То есть вы даже не станете разбираться, кто виноват в этой ситуации? - усмехнувшись, проговорила Настя. -Я знаю, что вы не тот человек, кто будет демонстрировать свои острые клыки невиновным, да и когда вы решили развязать войну, и бросить на неё все связи и силы, включая благородных служителей порядка, мне стало глубоко плевать кто виноват. Я не думаю, что стоит заботиться о таких мелочах, когда я могу понести куда больше убытков, отстаивая чью либо правоту, я не столь мелочный, чтобы гоняться за правдой и уж точно не святой. Однако, мисс Анастасия, я надеюсь, что о дарованной привилегии ваших белых билетов вы будете сообщать заранее, иначе подобная ситуация может повториться и я не могу гарантировать, что в следующий раз приму вашу сторону. -Я подумаю над этим, - с натянутой улыбкой сказала Настя. -Будьте столь любезны. Так, я могу рассчитывать на ваше согласие о мирном решении конфликта? -...... можете считать, что мы договорились, король Иоанн, - протягивая руку в знак подведения итогов, проговорила Ласточка. -Я вам очень признателен, - всё в той же почтительной манере, лживой до основания вежливости, проговорил старик, пожимая холодную ладонь девушки. -Король Иоанн, есть ли причина, по которой вы так не хотите начинать войну? - не отпуская руки старика, протянула Настя, изучая каждый миллиметр его меняющейся мимики. -Видите ли, вы совершенно правы насчёт неспокойного времени, Анастасия. Ещё решение не было принято, но к этому, видимо, всё ведёт, - с малозаметной ноткой грусти проговорил старик. -Что вы имеете ввиду? -Думаю, скоро будет назначена дата на саммит королей, - проговорил он, поднимая выразительные глаза на Ласточку. -А... какова же причина? - ошарашенная такой новостью, тихо сказала Настя. -Мы соберемся обсудить поведения четвёртого короля. -Эдана? Почему? - всё ещё не понимая контекста, спросила красноволосая. -Я удивлён, что вы ещё не слышали. Видимо, король Эдан решил бросить вызов всем и развязать свою войну. Только сделал он это не как вы, дорогой мой пятый король, а исподтишка, не разглашая причин и нападая на маленькие группы, разбросанные вдали от основного штаба. -Это самоубийство, - тихо констатировала факт Настя, вызвав довольный смешок у собеседника. -Пока у него всё получается неплохо. В сумме сорок людей моих, первого и третьего короля потеряли свои жизни. Оставшиеся свидетели, все, как один, оглашают приметы группировки короля Эдана. Ни на одно из писем с просьбой прокомментировать происходящее, четвертый король не ответил. Поэтому сейчас принимается решение о проведении саммита королей, на который вы, как я надеюсь, так же соизволите явиться. -Сорок людей? Свидетели? Хотите сказать, что кроме их показаний, ничего не указывает на причастность короля Эдана? Не сочтите за грубость, но ваши люди что... стрелять разучились? Неужели мертвых с его стороны обнаружено не было, с которыми можно было бы точно доказать причастность четвертого короля, лишь пробив их личность на пересечения с группировкой? - с сомнением всматриваясь в удивлённое выражение лица старика, проговорила Настя. -Вам впору быть следователем, построить подобную логическую цепочку и усомниться в сказанных мною словах, моё глубочайшее почтение вам и позвольте, я проясню. Нет, Анастасия, мои и, уверен, люди первого и третьего не разучились стрелять. Просто кто то не разлюбил играть со спичками, - с улыбкой проговорил Иоанн. -Они устраивают взрывы? - вопрос был риторическим, но второй король всё же подтвердил догадку, уважительно склонив голову. -В скором времени это может выйти из под контроля, поэтому нам следует предпринять определённые действия, дабы спокойствие вернулось в наши стены. Теперь вы понимаете, почему я не желаю бессмысленной борьбы с вами? -Понятно, значит войны мы всё же не избежим... -По крайней мере в ней мы будем союзниками, - посмеиваясь, проговорил старик, - за все прожитые годы я не устаю удивляться, как быстро ситуация может меняться. Вернее, как мы её меняем. Ещё несколько минут назад мы могли бы стать врагами, а сейчас речь идёт о сотрудничестве, разве это не забавно? -Вы правы, - вернув второму королю туже ухмылку, ответила Настя. -Достаточно разговоров о будущем, я вижу среди ваших подчинённых двух гражданских, ваши новенькие? Неразумно было приводить их на наш суд, вы так не считаете? - поменяв тему, с допытывающим интересом спросил старик. -Это не новенькие, король Иоанн, это мои белые билеты, те пострадавшие от рук ваших подопечных, - скрывая внутреннее напряжение от затрагивания темы Оконнеллов от другого короля, пояснила Настя. -О? ..... хотите сказать, что вы изначально знали, что я не пойду на риск развязать войну и уступлю вам роль быть правой в данном недопонимании, из-за чего привели их за собой в роли пострадавших? - подозрительно сощурив глаза, предположил старик. -Я не была уверена на сто процентов, но вы же сами сказали, ситуация может очень быстро меняться, - склонив голову вбок, с широкой ангельской улыбкой протянула Ласточка. -Скорее мы её меняем... пхх.. вы меня опередили, хотя, кажется, вы были готовы к любому исходу... ну чтож, тогда, как король, я возьму на себя ответственность лично извиниться перед вашими дорогими подопечными, - с ухмылкой сказал старик, поднимаясь и медленно следуя по направлению к людям пятого короля. Зубы Ласточки издали жалобный скрип, когда она дернулась, дабы последовать за вторым. Аллен, Сэм и остальные участники группировки ничего не могли сделать в этой ситуации, они не имели никакого права вставать преградой перед королём, по той же градации, по которой ныне мертвый капитан Генри не имел права разговаривать с Настей. Положение заставило их расступиться, демонстрируя второму королю младших Оконнеллов. -Здравствуйте, дорогие Билли и Финнеас, - с широкой улыбкой проговорил Иоанн, изучая глазами встревоженных брата с сестрой. "Новички значит? Разумеется, ты с самого начала знал, кто они на самом деле, лишь играл со мной и я попалась!" - стремительно приближаясь к второму королю, внутренне материла себя Ласточка. -Позвольте мне принести глубочайшие извинения за оказанные вам неудобства со стороны дочери моего подопечного, - склонив голову перед Оконнеллами, проговорил старик, - более никто с моей стороны не позволит себе и посмотреть в вашу сторону, даю слово короля второй приступной группировки США. Однако, - Иоанн поднял свой взгляд обратно на их лица, - мне так интересно, что связывает вас и нашего дорогого пятого. Вы столь невинны, что, кажется, дотронься я до вас, непременно оставлю осквернённый след на вашей коже, - с улыбкой проговорил Иоанн, протягивая жилистую, белую, как снег, руку в их направлении. В следующее же мгновение его конечность застыла на полпути, когда затылок второго короля передал ощущение воткнутого в него дуло пистолета. -Король Иоанн, вы забываетесь, - не подавляя удушающую ярость, прошипела Настя. -Пха! Виноват. По закону никто, даже король не смеет прикасаться к чужим белым билетам, прошу меня простить, однако я до вас не дотронулся, следовательно, закон не был нарушен, ведь так, Анастасия? - с широкой улыбкой проговорил Иоанн. -Только поэтому вы всё ещё живы, король, - холодно ответила Настя, после чего обратилась к замеревшему Аллену, - мы здесь закончили, подождите меня у входа. -Есть, - придя в себя, быстро отчеканил стратег, отдав команду каждому развернуться и последовать к выходу из помещения, уводя за собой напуганных Оконнеллов. Только после того, как её люди скрылись из виду, Настя медленно убрала прицел, возвращая оружие на место. -Эти люди важны для тебя, - резко перейдя на "ты", тихо сказал старик, оборачиваясь к девушке, - ты становишься на удивление импульсивной. -А ты не слишком разумен в своих проверках, старик, мой палец на курке вполне мог и дрогнуть, - оставляя слышимость своего голоса только для них двоих, резко проговорила Ласточка. -Ради информации иногда стоит рискнуть, ты так не считаешь? До меня доходили слухи, что пятый король изменился, но я не ожидал, что настолько. Где же та избитая жизнью девочка, что пришла на первый саммит королей, совершенно не беспокоясь о сохранности своей жизни? Где же тот ребёнок, который был бесспорно умным, чтобы не лезть на рожон к другим королям, воздерживаясь от любой перебранки, дабы сохранить побольше жизней? Сейчас я вижу в твоих глазах лишь безумие, жестокость и полное безразличие ко всем людям, что тебя не касаются, так что же изменилось? -Я стала вас понимать, - коротко прошипела Настя, но словив непонимающий взгляд стальных глаз, продолжила, - горите вы все синем пламенем, пока мне это будет удобно. Прятаться за глупую идею о сохранности жизней, я больше не собираюсь. Будете мешать мне и моим людям - убью. Всех. До одного. Маниакальное выражение лица Ласточки заворожило старика. Он не сомневался в том, что она не врёт. -Значит, я не ошибся, оставив тебя своим союзником. Я рад, Анастасия, мой дорогой пятый король, что при следующей встрече на саммите мы будем вести войну находясь бок о бок, а не напротив друг друга. -Я отвечу вам взаимностью, король Иоанн, если вы пожелаете быть союзниками, я поступлю так же. Око за око, - вернув официальный тон и окончательно взяв эмоции под контроль, спокойно проговорила Настя. -Боюсь, это выражение используется в другом контексте. Не смотря на обстоятельства, рад был увидеть вас, король Анастасия, хотя... королева Анастасия звучит куда лучше, однако мне уже пора отправляться в путь, я бросил все дела, дабы явиться сюда лично, поэтому нельзя задерживаться дольше положенного. До свидания, - уважительно склонив голову, попрощался второй король. -До встречи, - вторя ему, ответила Настя, развернувшись к выходу и поспешив за своими людьми. Следуя по плохо освещённому проёму, уже скрывшись от изучающего взгляда второго короля, Настя со всей силы ударила кулаком в бетонную стену, поднимая облако пыли осыпавшейся штукатурки. "Твою мать! Не даром его старое прозвище "удильщик", так глупо попасться на такие жалкие провокации! Преклонный возраст? Да это монстр в самом расцвете сил. Проверял меня? Спорю и этого идиота Генри убил, чтобы посмотреть на мою реакцию. Так по идиотски попасться на Оконнеллах. Разумеется, он бы ни за что не нарушил закон белых билетов, просто хотел увидеть, как я на это отреагирую. И я как последняя идиотка повелась! Нельзя проявлять слабость, никакой привязанности, иначе я лично вложу им в руки поводья для манипуляций... " -А вот и наша хитрюга! - своим гортанным голосом отвлекая Ласточку от своих мыслей, весело позвал Сэм, - эка ты всё провернула, их папаше нажаловалась, а он и прибежал! -Пхх нажаловалась? Нет, Сэм, лишь сделала небольшое предупреждение, - ухмыльнувшись, отозвалась Настя, приближаясь к скоплению широко лыбящихся людей. -Когда это объявление войны стало "небольшим предупреждением"? - с наигранным укором мотая головой в стороны, проговорил Аллен, - прекрасная работа и исполнение, мой король! -Это было игрой пятьдесят на пятьдесят, я просто сделала так, чтобы она заработала. Вы тоже молодцы, держались достойно, - искренне похвалила своих людей Настя. -А то! Уж в показухе мы тоже сильны, не всё им то этим пользоваться! Ты видела вообще их лица, когда ты упомянула наших сторонников в погонах, а там и до правительства рукой подать, второй король бы не стал так рисковать! - прогоготал Сэм, на потеху всем подчинённым. -Так я немного не понял... всё закончилось хорошо? - вклинился в общее веселье Финнеас. -Да, друг, обвинения против нас сняты, убивать никто не будет... по крайней мере, не из-за этого, - ухмыльнулся Алл, ободряюще похлопав друга по плечу. - Ай да наш король! -Ай да пятый король! - в голос завопили восторженные люди. Напряжение от груза тёмных событий наконец спадало, позволяя участникам группировки вдохнуть с облегчением. Как бы не была сильна их воля, умирать никому не хотелось. -Ты справилась, - подойдя к красноволосой, с присущей ей нежностью в голосе проговорила Билли. -Похоже на то, - улыбнувшись, ответила Ласточка, протянув ладонь малышке, - пойдём, нужно вернуть вас домой и облегчить участь нервных клеток ваших родителей. -Пойдём, - крепко ухватившись за холодную руку, беззвучно отозвалась Айлиш. Большая группа людей отправились к оставленным ранее джипам, дабы наконец убраться из недостроенного, фальшивого колизея, в котором их избежал смертный приговор. -Прошу прощения! - отдалённо позвал их звонкий голос, заставляя группу пятого короля обернуться. К ним медленно приближались трое людей, один из которых входил в состав приближённых второго короля, а двое последних тащили за собой нечто тяжёлое. Настя искренне улыбнулась зовущему. -Сколько лет, сколько зим, Зак, - проговорила она парню с неестественно белыми, как снег, волосами. -Я приношу свои извинения пятому королю и её людям, за столь внезапное обращение, - вежливо склонился он, сгибая спину параллельно полу. -Прекрати, Зак, не первый год знакомы и судя по всему даже не враги, - улыбнулся Алл, приветливо махнув тому рукой. -Аллен прав, оставь формальности и подними голову, - проговорила Настя одному из доверенных лиц второго короля и по совместительству хорошему знакомому. -Если вы так желаете, пятый король, - отозвался беловолосый, выпрямляясь и позволяя скромной улыбке показаться на лице, - я рад, что с вами всё хорошо. -Спасибо, Зак. Я рада, что у меня не будет потребности убивать тебя в случае плохого исхода. А разве сейчас ты не должен сопровождать своего короля и возвращаться в главный штаб? -Король Иоанн сам послал меня сюда, - скромно отозвался парень. -И по какому поводу? - потеряв большую часть дружелюбия, спросила Настя. -Вы кое что забыли... часть платы за продолжения сотрудничества среди наших и ваших людей, - ответил Зак, повернув голову и коротко кивнув двум амбалам, что тот час бросили у ног пятого короля двух напуганных до полусмерти людей, Кристину и её отца. Рыжеволосая выглядела ужасно. Словно комнатное растение окутанное теплом и заботой вышвырнули за порог под жесткую опеку изменчивой погоды. -Действительно, я успела забыть о них, - с безразличием всматриваясь в трясущиеся силуэты людей, стоящих на коленях, протянула Настя. -Права на их использование теперь всецело принадлежат вам, статус белого билета был снят, никакого отношения к группировке второго короля они больше не имеют, поэтому вам распоряжаться, что с ними делать в дальнейшем. Их компания так же теперь ваша, как и всё имущество, - кратко отчитался Зак. -Хорошо, спасибо, ты и твои люди могут быть свободны, - сдержанно улыбнулась Настя людям второго короля. -Так точно! - проговорил белоголовый, поворачиваясь и отзывая амбалов обратно, - я буду ждать новой встречи... - застенчиво проговорил он напоследок. -И мы, друг, так что не помри до этого момента, - ответил за красноволосую Аллен, после чего посмотрел на Ласточку и увидев ответ на её лице на немой вопрос, улыбнулся, копошась в кармане в поисках телефона. Настя спокойно сделала два шага вперед и присела на корточки перед своим новым "имуществом". -Я же предупреждала, Кристина, что не стоит искать со мной встречи, - спокойным голосом проговорила она, - и вот что случилось в итоге. Так хотела разобраться с нами? Отомстить? Вы должны были понимать, сколько жизней было поставлено на кону и это вас не остановило? А сейчас ты и твоя семья - моя собственность. А ещё говорят, что рабство отменили... нет, просто не знают, где искать. Твоя глупость и гордость сослужили тебе дрянную службу. -Н...не убивай, - потеряв уже всякую надежду, прошептала Кристина. Когда то гордая, самовлюблённая девушка выглядела сейчас по истине жалко, словно её сбросили с Эвереста её собственного эго и она разбилась в дребезги у его подножья. -Я не собираюсь вас убивать, - с снисходительной улыбкой на лице, проговорила Настя. -Вы действительно этого не сделаете? - подняв голову, переспросил отец Кристины. -Я так сказала, - кивнув в дополнительном подтверждении своих слов, ответила Ласточка, после чего её взгляд переменился, - я позволю вам жить, но только не совсем так, как вы это представляете. -Что? - не понял мужчина. Настя повернула голову к своим людям и ухмыльнулась, обращаясь к ним: -Ребята, как вы думаете, будет замечательно перераспределить всю прибыль компании этого джентльмена по благотворительным фондам? -Хах! Самое то, я считаю! - поняв, куда клонит девушка, злорадно прохрипел Сэм. -Действительно, не плохая задумка, я поддерживаю! - весело отозвался Алл, - А их огромный дом можно сдавать беженцам из других стран за бесплатно, пока правительство подбирает им жильё, а то они часто задерживаются, а помогать нашему правительству это поистине благородное дело для наших дорогих новых друзей! А для них самих можно подобрать маленькую квартирку, для троих людей вполне достаточно! В тесноте, да не в обиде! А их многочисленное скопление автомобилей, думаю, прекрасно подойдут, дабы возить детишек из провинции в школу, а то, я слышал, часто транспортных средств не хватает, или в крайнем случае можно машины продать и купить бедным детишкам учебных принадлежностей. -Замечательный план, Аллен, - ухмыляясь на пике возможного, ответила Настя, вернув свой взгляд на шокированные лица новых добродетелей, - я позволю вам работать и дальше во главе компании, всё таки никто лучше вас её не знает и руководить не сумеет, однако ваша заработная плата не будет превышать среднюю выплату по стране. Так что если мисс Кристине захочется брендовых вещей, ей, по всей видимости, придётся устроиться на работу. -В..вы не можете! - вскрикнул униженный мужчина. -Я могу, - пробирающим до костей голосом проговорила Настя, - радуйтесь, что вы живы и прекратите ныть. Вы так зажрались в своей роскоши и комфорте, что стали относится к обычным людям, как к грязи, считая, что за ущемление вашего несоразмерного эго, они должны нести наказание в виде смерти. Чтож, это послужит для вас хорошим уроком. Настя выпрямилась, отступив на пару шагов, когда к месту их пребывания подъехала полицейская машина с двумя служителями порядка в ней. -Полиция! Помогите! - вскакивая на ноги и подбегая к двум парням в форме, завопил отец Кристины, - эти люди преступники! Они угрожали мне и моей дочери, арестуйте их! Несколько секунд тишины и участники группировки пятого короля с Алленом и Сэмом взорвались от рокочущего хохота. -Мисс Анастасия, мы получили ваше сообщение, - проговорил один из прибывших полицейских, с недоумением смотря на грязного, вопящего мужчину. -Спасибо за оперативность, господа, - улыбнулась Настя, не в силах удержать себя от взгляда на побелевшего мужчину, который только сейчас начал осознавать своё плачевное положение, - отвезите этих двоих домой, дальше мои люди за ними будут присматривать, предостерегая их от необдуманных действий. -Есть! - в унисон отозвались служители порядка, машинально отдав честь, - забирайтесь в машину, мы отвезём вас, куда скажете. -У вас есть три дня, чтобы собрать вещи, после этого мои товарищи проводят вас в новое жильё. Не делайте глупых поступков, я не хочу жалеть, что сохранила вам жизнь, поэтому не заставляйте меня исправлять своё решение, - на прощание сказала Настя, дружелюбно махнув рукой отцу Кристины и ей самой.***
Еле слышимый звук двигателя убаюкивал измотанных морально пассажиров. Управлять транспортом вызвался Аллен, в следствии чего чуть не развязал собственную войну с красноволосой, ссылаясь на то, что быструю поездку истасканный напряжением организм не вынесет. Рядом с ним, на соседнем сидении расположился Сэм, не стесняясь скрашивать монотонные звуки автомобиля своим похрапыванием. На втором ряду уместились засыпающие Оконнеллы и Ласточка, недовольно сверлящая затылок блондина своими голубыми фонарями. -Так это и был король? - прерывая зрительную пытку красноволосой, осторожно спросил у неё Финн. -Да, он второй из пятёрки и является самый старым из всех королей, - на тяжёлом выдохе ответила Настя. -Ну не знаю.. он как то не ассоциируется у меня с главарём преступной шайки, - задумчиво протянул Финн, заставив Аллена громко фыркнуть. -Мол Настя ассоциируется с ними, друг. По твоему мнению, короли должны выглядеть, как набитые татухами уголовники? Король Иоанн один из самых пугающих людей, которых можно встретить, а тех, кто ведутся на его преклонный возраст, очень быстро настегает не самая лучшая кара, - без доли юмора проговорил Аллен, - в самом начале нашего вступления в состав пяти королей, мне удалось перекинуться с ним парой тройкой слов... -И что? - с интересом выпытывая вердикт блондина, спросил рыжеволосый. -По уровню интеллекта и хитрости, я ему и в подмётки не гожусь. Если я способен досконально просчитать десять вариантов развитий каждого события, то он всю сотню. Король Иоанн слаб в боевой подготовке, но своими мозгами он куда опаснее любого подготовленного бойца. Он самый спокойный и хладнокровный король из всей пятерки, который и пальцем не пошевельнёт, пока не просчитает каждую секунду. -..я понял... а что с остальными? Какие они? - немного поуняв свой пыл, проговорил Финнеас. -Первого короля я назвал бы атомной бомбой. Он жесток, безмерно жаден, вспыльчив и высокомерен. Любое неповиновение или даже косой взгляд в его сторону от его же людей карается в лучшем случае смертью, но чаще всего безжалостными пытками. Ему не нужен повод, чтобы лишить кого то жизни и у меня большие подозрения, что у него огромные проблемы с рассудком. Он в каждом слове видит угрозу, поэтому, не удивлюсь, если он собственную мать подозревает в измене и посягательстве на его жизнь. Третий король относится к легкомысленному типу людей. Каждое столкновение для него, как игра, в которой он всегда выкладывается по полной только для того, чтобы выглядеть эффектней. Он с лёгкостью ведет свои игры и ставит опыты на мелких группировках, натравливая их друг на друга, в сторонке наблюдая за всем с ведром попкорна, а когда выживших не остаётся, он присваивает нажитое себе. Он непостоянен, сегодня он может быть тебе лучшим другом, а завтра вонзить нож в спину до основания. Из каждой искры он способен раздуть пламя, оставаясь при этом в стороне. Так что я его могу с лёгкостью сравнить отрывком из древнегреческой мифологии, как семя раздора. -А четвертый? - с трудом представляя себе описанных стратегом людей, неуверенно спросил Финн. -.... его предшественник умер несколько лет назад, так что он самый последний из наречённых. Я не общался с ним лично и не знаю, что он из себя представляет. Как бы ты его описала, босс? -Мы не устраивали с ним светские чаепития, Алл, Эдан никогда не был настроен на общение... как и я, - недовольно пробурчала Ласточка, - он расчётлив, прямолинеен и готов пойти на собственную казнь, чтобы добиться желаемого результата. -Вас случайно не в одной пробирке готовили? - пошутил стратег, но не получив в ответ ни одного одобрительного звука, серьёзным тоном продолжил, - и что ему взбрендило выступить против всех, к чему эти необоснованные жертвы? -Я...понятия не имею. Это не то, что я могла бы предположить в его поступках, - задумчиво нахмурив брови, пробормотала Настя. -Но причина то должна быть. Она всегда есть! У тебя нет предположений, что это могло бы быть? - не позволяя теме улизнуть, продолжал допытывать красноволосую блондин. -Никаких, - еле слышно прозвучал ответ. -....понятно... Босс, скажи, если три короля обозначат войну четвертому... мы тоже втянемся в это дело? -Я ещё не решила. Ввязывать себя и вас в перепалку с участием трех, я не желаю, у них достаточно людей и состояния, чтобы справиться самим. Однако, если король Эдан решит пойти и против нас, я, как уже говорила ранее, терпеть не собираюсь. Пока ещё даже не решено с саммитом, поэтому гадать бессмысленно. Увеличьте меры предосторожности и введи людей в боевую готовность, пусть не шастают по переулкам одни. Страховка до выяснения общей ситуации никому не повредит. -Так точно, босс! - бодро проговорил Аллен, - Не по теме, но я хотел бы задать ещё один вопрос, можно? -Когда это тебе нужно было на это разрешение? - прищурив изучающий взгляд на нетипичное высказывание стратега, ответила Настя. -Я хотел спросить, как долго ты ещё собираешься жить в главном штабе? -Тебя это беспокоит? - ухмыльнувшись, спросила Ласточка. -Вообще то...да! Знаешь, каждому человеку нужен свой уголок, куда можно забиться без шанса попасться на обозрение чужих глаз. Да и со стороны психологии, это тебе может помочь немного.... успокоиться... -Считаешь меня психом? - уже во всю забавляясь с немного дикой улыбкой, проговорила Настя, наблюдая, как парень за рулём начинал проявлять первые признаки нервозности. -И слова такого не говорил! Я же беспокоюсь о твоём удобстве, король... - пролепетал Аллен. -Меня всё устраивает, - ответила Настя, но была перебита. -..поэтому я всё уже устроил, - договорил свою речь стратег, нервно сглатывая в ожидании реакции. -Как это понимать? - протянув холодную ладонь на плечо парня, угрожающе тихим голосом спросила Настя. -Да что ты сразу начинаешь?! Я вообще то понес потери в лице трех моих доверенных подчинённых! Я пострадавший! - суетясь на водительском кресле, как уж на сковородке, жалостливо промямлил парень. -В каком это смысле понёс потери?! Ты послал троих моих людей на риск ради своего хрен пойми какого ебанного плана, не посоветовавшись со мной?! - прошипела Ласточка, сдавливая плечо парня всё сильнее до ощутимого дискомфорта. -Никаких серьёзных травм... возможно черепно мозговая, но всё не смертельно! - уже забыв смотреть на дорогу, отпуская руль, чтобы поднять руки к верху в капитулирующем жесте, проворчал блондин. -Аллен, что, твою мать, случилось? - находясь в секунде от удушающего захвата стратега, предупреждающе спросила девушка. -Ну их.... отделали... выбивалкой для ковров.... Десять секунд молчания переросли в вечность. -Ты белены объелся? Что ты несёшь? - отпустив парня и откинувшись обратно на спинку сидения, устало протянула Настя, утвердившись в своих домыслах о бреде со стороны своего стратега. -Да я не вру! Послал ребят к твоей бывшей соседке... Мелиссе, кажется, чтобы она передала им ключи от твоей старой квартиры для тебя, так она не поверила, избила их выбивалкой и вышвырнула за дверь! Ответить женщине с помощью физической силы они не могли, а объяснения она не слушала, вот и побила их, как школьников... страшная женщина! - не скупясь на эмоции в процессе повествования, отчитался Аллен. -...пххх! Пхаххаха! Мелисса в своём репертуаре, даже я от неё нагоняй в воспитательных целях получала, удивительно, что парни вообще на своих двоих от туда выбрались, - после недолгого обдумывания, сорвалась на хриплый, немного булькающий смех Настя. -Да уж, ей в пору ставить по струнке всех королей, однако, ты же меня знаешь, я не сдаюсь на первых неудачах, поэтому отправился к ней лично! - почувствовав спад недовольства со стороны красноволосой, уже более свободно продолжил Аллен. -Я надеюсь, что и тебе она пару синяков на память оставила, - ухмыляясь, проговорила Ласточка под звонкое недовольное фырканье блондина. -Было сложно... вероятно, это были самые сложные переговоры в моей жизни, однако, спустя час допроса и угроз.... с её стороны, - Аллен открыл бардачок и достал от туда ключ на подвязке, - вот! Теперь у тебя снова есть собственное жильё, куда ты всегда можешь вернуться и отдохнуть! "Не думала, что оно мне ещё понадобится... хотя... если я планирую прожить ещё этот год, то иметь дом не такая и плохая идея, верно?" - размышляла красноволосая, с недоверчивым видом посматривая на блондина. -Спасибо, Алл, - забирая ключ из ладони парня, тихо проговорила Настя. -Всегда к вашим услугам, мой король, - с искренней улыбкой отозвался парень. "Место, куда я могу вернуться... сколько раз уже было подобное и вот опять, да?" -Аллен, останови машину, - задумчиво всматриваясь в окно, попросила Настя. -Что? Зачем? - удивлённо спросил он, попутно выполняя просьбу. -Мы недалеко от того холма, где устраивали встречу сразу после спасения дочек Сэма, хочу прогуляться, - открывая заднюю дверцу, тихо проговорила Настя. -До него идти ещё минимум час, тем более в гору! Я могу довезти и мы сможем подождать тебя, - выпрыгивая из машины вслед за красноволосой, обеспокоенно пролепетал Аллен. -Не нужно, отвези Оконнеллов к их родителям, я справлюсь. -Но... -Всё будет хорошо, мне нужно немного подумать, - с легкой полуулыбкой проговорила Настя, не прерывая зрительный контакт с блондином. В её глазах не было ни намёка на одержимость безумием, лишь лёгкая усталость, что по своему успокоила стратега. -...береги себя, - немного помедлив, на выдохе произнёс парень, отвечая девушке мягкой улыбкой, после чего поспешил обратно в машину. Настя на прощание махнула рукой отъезжающему транспорту и медленно побрела по дорожке, окружённая ночным сумраком. Это был тяжёлый день, неделя, месяц и год, и возможно, череда трудностей продолжится дальше, охватывая всё больше настоящего, а может быть всё изменится в следующую секунду, преображая краски неба с серого на ярко голубой. А может быть все дело в глазах смотрящего? Какую сторону происходящего с ним и вокруг он видит? С одной стороны у Ласточки появились силы бороться, возможно мнимые и недолговечные, а с другой стороны безумие не отступало, следя за каждым её вздохом ярко зелёными глазами, которые не всегда были не правы, показывая ей то, от чего она так старательно бежала. С одной стороны вся группировка сегодня избежала смертельного приговора, но с другой неизвестно, удалось ли им избежать войны, где разменной монетой будут жизни кому то близких и любимых людей. С одной стороны у Ласточки снова был дом, но с другой... неизвестно, как долго она сможет в него возвращаться. С одной стороны, там, на холме, куда красноволосая так любила возвращаться, она смотрела во тьму, покрывающую спящий город, с другой, эта тьма смотрела на неё. Время застыло в ожидании, какую именно дорогу выберет судьба, судьба замерла, ожидая, куда её направим мы.***
Оставалось каких то пару жалких часов до рассвета, когда Ласточка тихо отворила дверь своей квартиры. Все осталось на своих местах, словно того мрачного отрезка времени и безумия, в котором пребывала Ласточка после ухода, не было вовсе. Мелисса, судя по всему, следила лишь за тем, чтобы мебель не застилали тонны пыли, прибираясь время от времени, но в остальном сохраняя квартиру в том виде, в котором её оставила истинная хозяйка. И всё равно, красноволосая чувствовала себя не на своём месте, словно она была лишняя среди чёрно белой мебели и стен, словно, это было не то место, в котором ей позволено было остаться. Всё казалось чужим и очень далёким. Присев на край дивана, словно стеснительный гость, Настя уставилась в пол, не зная, что должна делать дальше. Весь её режим жизни в последнее, весьма продолжительное время заключался в безостановочной гонке с одного дела на другое, с одной задачи на другую, с одной проблемы сразу на следующую. У неё за спиной всегда была непреодолимая гора дел, которая требовала немедленного вмешательства. Оставаясь на одном месте, ей в затылок дышали другие обязательства, напоминая, что и они должны быть удостоены её внимания, но теперь, после угрозы расправы над всей группировкой, все её участники подверглись стрессовой перезагрузке и каждый заслуживал хотя бы несколько часов тишины и спокойствия, хотя бы несколько часов человеческого, нормального отдыха и Настя не собиралась их этого лишать. Однако, что делать ей, она не знала. Отдыхать? Тем самым позволяя разуму искать увлечения и собеседника в безумии, вводя его в стадию прогресса? Работать? Возвращаться в главный штаб, тем самым призывая к уровню готовности оставшихся там людей? Поговорить с кем то, исключая и первый, и второй вариант? Но с кем? Она приложила все усилия, дабы отстраниться от каждого человека, находящегося вне группировки, лишая себя друзей. Она имела возможность позвонить брату, но никогда не стала бы этого делать, не из-за того, что у них разные часовые полюса, а скорее потому, что не была готова отвечать на вопросы, которые могли последовать от него. За всё это время она писала ему столько раз, что можно легко посчитать на пальцах одной руки и её краткие изложения, основанные на паре тройке слов, несли в себе только один единственный смысл: "я ещё жива". Она могла бы позвонить любому из клуба парашютистов, будучи уверенной, что спустя несколько десятков минут, они были бы у её двери, она могла бы это сделать.... если бы её последние слова в их сторону не были бы такими отвратительными. Она могла бы позвонить Нику, если бы не знала, что молодой парень сильно нагружен заботами, после недавней смерти дедушки. Она могла бы позвонить Аллену или Сэму, но не хотела отвлекать их от отдыха и заставлять в очередной раз беспокоиться за её состояние. И что получилось в итоге? Она осталась одна. -Это ведь то, чего я добивалась, верно? - проговорила Ласточка в пустой квартире. Ответ в виде дверного звонка последовал неожиданно. Каждый нерв Ласточки дернулся, а рука медленно поползла за пояс к огнестрельному оружию, пока ноги медленно и бесшумно несли её к двери. Прокрутив замок и опустив ручку до звонкого щелчка, Настя мягко пихнула дверь вперёд, открывая вид на нежданного гостя. -....видимо, не только мне в такой час совсем не спится, - после недолгой паузы с улыбкой сказала Настя, очерчивая взглядом маленькую певицу.