Узнать тебя дважды

Шорох под ногами. Грелль вздрогнул, отстранившись от шуршащего песка и битого кирпича, на которые случайно наступил. Сейчас не время создавать лишний шум. Его цель, задержавшаяся в подвале, ушла уже как пятнадцать минут назад, а Алый Жнец все еще возился с неподдающейся кладкой, казалось, вцепившейся намертво в обветшалый фундамент. Платье не сильно мешало, но жнец бессознательно отметил, что в форменной одежде ему было бы намного легче справиться с этим дурацким заданием. В принципе, вернули бы ему Косу — хватило бы одного дня, чтобы распилить дверь с замком и узнать, что такого делает этот человек, что привлёк внимание Организации, скажем так, неземной и специфической направленности. Конечно, есть вероятность, что Сатклифф, в процессе выполнения миссии, мог бы случайно убить этого ученого или кто бы он там ни был. Но и что же? Издержки профессии. Но от «жизнеутверждающих» мыслей его отвлёк странный шум за спиной. Обернувшись, он увидел мужчину, толстого и какого-то замызганного, словно весь день этот человек или спал в канаве, или просидел в кабаке, запивая гордое одиночество дешевым пойлом. Этот тип остановился как раз за Греллем, рассматривая его бестактно и в упор. Публика в этом районе по большей части как раз и состояла из подобных кадров и Грелля, с его не попавшей в местный антураж внешностью, было также легко заметить, как привязанные к майскому древу пестрые ленты. Положение, в котором нетрезвый прохожий застал его, также было не самым удачным. Жнец сидел на коленях на холодной земле, чтобы дотянуться и убрать кладку максимально близко примыкающую к будущему спуску в подвал. Платье против его воли немного задралось, оголяя светлые тонкие ноги (при всей нецелесообразности надевать для ночных вылазок в таком районе короткие платья, Грелль не мог поступить иначе — других у него просто не было). Мужик, неуверенно держась на ногах, беззастенчиво осмотрел вопросительно развернувшуюся к нему девушку. Увидеть такое чудо в каком-то грязном переулке его разум, затуманенный алкоголем, никак не рассчитывал. Пьяница отреагировал на неожиданное везение низким и хриплым сопением, не предвещавшем ничего хорошего. Разработав таким образом связки для будущего диалога, он уверенно начал завязывать знакомство, не забывая использовать силу своей «природной притягательности», особенно сильно им ощущаемой под влиянием высокоградусной выпивки, при этом лихорадочно ухмыляясь, кривя пухлые губы: — Позвольте спросить, — прохрипел он, взяв необходимую проспиртованному организму паузу, — что такая дама, делает на полу? За этим последовали попытки показать, какая именно дама с помощью незамысловатого языка жестов, но они быстро прекратились из-за отсутствия должной координации. «Твою мать», — промелькнула в голове Сатклиффа лаконичная мысль. — «Этого ещё не хватало». Теперь ему оставалось выбрать одно из двух: или поддерживать роль девушки-цветочницы и попытаться отвадить перебравшего подальше от места работы, а заодно и от себя, или «тонко» намекнуть, что Грелль не совсем девушка и не совсем цветочница, но вот в равенстве сил без оружия с его стороны он был совсем не уверен. Все-таки оказавшийся рядом человек явно превосходил его по массе, да и по росту, если быть точным. Бедные приезжие девочки, увы, не носят каблуки, а без них Грелль был, для сравнения, где-то на голову ниже Уильяма. В общем, в боксе бы ему дали одну из самых нижних весовых категорий. Взвесив все «за» и «против», Сатклифф выбрал второй вариант: — Дама занимается своими делами, — грубо сказал он. Голос его уже совсем не походил на свойственный маленьким хрупким девушкам. Мужик пошатнулся, растерянно моргая и, видимо, пытаясь сопоставить «аудио» с «видео». Но его пьяных замыслов это, кажется, не изменило. — Нечего такой милой девочке делать здесь одной, — не унимался мужчина, протягивая вперед руку и пытаясь коснуться лица напротив, не обращая внимания на то, как пара зелёных глаз за стёклами круглых очков прикладывает все возможные усилия, чтобы испепелить его на месте одним лишь взглядом. — Как ты смотришь на то, чтобы пройтись до моего дома? — Ты улицей ошибся, урод, — прорычал Сактлифф, с силой отбивая вытянутую перед ним руку тыльной стороной ладони и демонстративно возвращаясь к работе. — Сохо в другой части города. Если хочешь найти себе шлюху, стоило оставить деньги на извозчика и поехать туда. Внезапно он почувствовал, как что-то вцепилось в волосы, потянув его назад и заставляя прогнуться, при этом поднявшись на ноги. — Как ты меня назвала? — не ослабляя жесткой хватки, спросил голос за спиной. В таком состоянии, в котором находился мужчина, было сложно воспринимать связную речь, но вот слово «урод» он расслышал прекрасно. — Немедленно убрал от меня руки, — своим природным голосом, медленно и четко разделяя слова, приказал Сатклифф, готовясь ударить как только появится возможность развернуться. Отсутствие высоких тонов и манерности теперь однозначно выдавали в нем мужчину, но напавшему уже было, видимо, все равно. — Дерзкая девка, — проговорил он на ухо удерживаемой жертве, придвигая её ближе и выдыхая перегаром, — нечего так злиться. Ко мне ведь ты не захотела, значит придётся обойтись тем, что есть. Удерживая Грелля одной рукой, он запустил другую под его юбку, похабно лапая бёдра, однако достаточно быстро обнаружил под льняной тканью вырывающегося тела кое-что неожиданное. Грелль воспользовался моментом замешательства насильника, ударив локтем в солнечное сплетение. Мужчина согнулся от резкой боли, выпуская жертву и позволяя Сактлиффу отстраниться. Казалось бы, вот он идеальный момент, чтобы убежать. До двери жилого дома всего несколько шагов, которые можно с легкостью преодолеть и оказаться в безопасности. Но вот только Сактлифф убегать не привык. Мужчина уже успел прийти в себя после крепкого удара, с яростью в затуманенных глазах смотря на Грелля. В секунду он замахнулся, целясь в его лицо, но Сатклифф ловко увернулся, появившись сбоку от него. «Хоть бы человеческое оружие с собой взял, идиот», — промелькнуло в нем, пока он оставлял на щеке мужика ещё один след от впечатавшихся в кожу костяшек пальцев. В завязавшейся драке перевес был на стороне Сатклиффа. Его движения были плавнее, а реакция лучше, чем у сильного, но нескладного смертного, даже взглядом не успевавшего за перемещениями «девушки». Удар ногой в коленную чашечку, другой, практически вертикальным шпагатом — в скулу. У не ожидавшего такого отпора насильника, начали наливаться цветом будущие гематомы. Все шло неплохо, до той секунды, пока нападавший со свирепым рычанием не ударил Грелля по лицу, сбив очки, отлетевшие в сторону на несколько метров. Он тут же, используя преимущество, схватил Грелля за горло, с силой припечатывая приподнятое над землей тело к стене. — Ах ты, ублюдок! — прорычал мужчина, заглядывая в исказившееся лицо «девушки», схватившейся за сдавливающие горло руки. — Ты хоть представляешь, что я с тобой за это сделаю? Грелль, несмотря на недостаток кислорода, усмехнулся, растягивая разбитую в кровь губу. — Неужели трахнешь? — с трудом проговорил он, не прекращая попыток вырваться. Мужик не понял, что его угроза звучала действительно странно и двусмысленно, но ясно осознавал, что на него опять огрызнулся этот мальчишка. В его состоянии, помутнённом спиртным, что девка, что парень – было не суть важно. Только решать ему надо было быстрее, так как пленник, под напором плотно сжавших горло пальцев, начал задыхаться, сопротивляясь все слабее. Насильник довольно оскалился, наблюдая как жертва замирает в его руках, окончательно решаясь осуществить задуманное. Но стоило ему схватиться за разрез платья, намереваясь сорвать тонкую ткань, как по его собственной руке побежала какая-то липкая красная жидкость, — не что иное, как кровь, — стекая откуда-то с плеча и ручейками спускаясь по предплечью к локтю. Озверело выпучив глаза, мужик поднял испуганный взгляд по руке, пока не увидел рваную, обильно сочащуюся кровью свежую рану. В ужасе он отбежал от стены, отпуская медленно осевшего на землю Грелля, тут же схватившегося за отмеченную багровыми следами шею. Не обращая внимания на надрывный кашель предполагаемой жертвы, мужик положил грязную руку на своё пульсирующее ранение, ожидаемо вызвав этим ещё больше боли в прорезанном до мяса теле. Вскричав как раненый зверь, он в помешательстве замотал головой, оглядываясь по сторонам, но кроме него и Грелля там больше никого не было. Опьянение пропало в один миг, а на смену алкогольному забытию пришёл животный страх и подначиваемая им, никуда не девшаяся злость. Не понимая, что происходит, он было бросился к оперевшемуся на стену Сатклиффу, до конца не осознавая, что он вообще делает. Но как только он двинулся в сторону раненого, нет сомнений, что его ногу пронзило нечто, впиваясь невидимым лезвием в прорвавшуюся кожу. Из новой, такой же как и на плече, раны хлынула алая венозная кровь. — Дьявол! — заорал мужчина, с суеверным страхом всматриваясь в пустоту. — Чур меня, чур... — он попятился назад, сделав несколько коротких шагов, и, резко развернувшись, побежал в темноту подворотни, хромая на одну ногу и на ходу зажимая рукой глубокий порез на плече, при этом пачкая пальцы собственной тёплой кровью. Грелль не видел, что произошло. Во-первых, он только откашлялся, с большим трудом выравнивая дыхание, а во-вторых, без очков он не видел практически ничего. В тщетной надежде наткнуться на хоть бы и сломанную круглую оправу, он начал прощупывать землю вокруг себя рукой, не слишком надеясь, что все будет так просто. Однако к его изумлению, рука почти сразу же обнаружила погнутые очки. Он надел их, мельком отметив одну разбившуюся линзу, и, опираясь локтем о стену, с шипением приподнялся, намереваясь встать на ноги. По сути, если не считать последствий удушья, которые через пару часов должны полностью пройти, никаких серьезных повреждений у него не было. Да, будь на его месте настоящая девушка, не обладающая в отличие от жнеца ускоренной регенерацией, для неё даже это могло бы оказаться смертельным. С трудом поднявшись, он привалился спиной к стене, только теперь всматриваясь в опустевший переулок. И какого же было его удивление, когда в проступающем с улицы свете газового фонаря, он увидел Уильяма, скрестившего руки и с интересом его рассматривающего. При этом внезапно возникший жнец соблюдал приличную дистанцию между собой и диспетчером. Сактлифф уже открыл было рот, чтобы позвать своего спасителя, однако губы так и застыли в приоткрытом положении. Грелль заметил, что Спирс активировал на себе невидимый барьер. Для Сактлиффа как жнеца, его наличие не имело никакого значения, позволяя прекрасно видеть мужчину, так что никакого смысла использовать этот приём в компании Ангела Смерти не было. Разумеется, если только Уильям не думал, что перед ним смертный. «Не может быть. Ты меня не узнаешь?» — изумленный догадкой, подумал Грелль, не отводя глаз от жнеца. Уиллу, видимо, показалось подозрительным, что обычная девушка настолько безошибочно смотрит именно на то место, где он стоит, и жнец сдвинулся на несколько шагов вправо. Сактлифф сразу сообразил, что нужно делать, чтобы поддержать этот странный спектакль, и быстро перевёл взгляд на стену напротив, отыгрывая испуганную, опасающуюся каждого шороха жертву. Раскрыть себя перед другим жнецом он не мог. К тому же, если даже Уильям не знает о задании, где именно и в каком обличии находится его подчиненный, значит лучше пока сохранить это в тайне. Также Грелль быстро рассудил, что работу, в свете последних событий, будет благоразумней оставить до завтрашнего дня. Потирая рукой шею и даже не оборачиваясь на начальника, он нетвердой походкой зашагал в сторону дома. Как и ожидалось, Уильям, полагая, что перед ним девушка, ничего не сказал ему, держась на приличном расстоянии и провожая глазами силуэт, скрывшийся за дубовой входной дверью многоквартирного дома.