***
Артемида рыдала навзрыд, вытирая слезы кулачками. Уолли и Петра, как провинившиеся, стояли в углу, куда их в качестве наказания поставил Рой. — Может просто отрезать? — предложил трехлетний Дик, ткнув пальцем в застывшую на волосах девочки синтетическую паутину. Артемида зарыдала пуще прежнего, схватившись за задорно торчащие хвостики. — Мы ничего не будем отрезать, — сказал Рой, отобрав у Дика не пойми откуда взявшиеся ножницы. — Вижен сейчас принесет растворитель для паутины. — Ч-что та-такое растворитель? — всхлипывая, спросила Артемида. Рой почесал голову. — Это такое специальное средство, которое… — начал было он, но, заметив на лицах детей непонимание, перефразировал: — Это то, что уберет паутину с твоих волос. — П-правда? — шмыгнув носом, спросила девочка, смотря на него большими карими глазами. — Правда, — ответил Рой, вздохнув. Как он понял, картриджи с паутиной жидкостью были разбросаны по всей пещере, и один такой как раз нашли Уолли и Петра. Они, разругавшись из-за того, кому принадлежит «трофей», случайно разбили картридж, и если эти двое смогли увернуться, то Артемида, проходившая мимо — нет. В итоге имеем то, что имеем. — Рой, — дёрнув его за палец, позвал Дик. — Мы есть хотим. Рой обвел малышню обречённым взглядом. Те закивали, и, словно в подтверждение, у всех разом заурчали животы. — Надеюсь, все едят кашу, потому что ничего другого я вам сейчас не приготовлю, — заявил парень, направившись в сторону кухни. — А, точно, — хлопнув себя по лбу, пробормотал он, вспомнив кое-что. — Петра, Уолли, — позвал проказников Харпер. — Можете выйти из угла, но только если попросите прощения у Артемиды и пообещаете больше так не делать. Те с готовностью закивали, подбежав к девочке — чьи волосы были наконец-то очищены от паутины — и обняли ее с двух сторон. — Прости нас, — в разнобой попросили они. — А теперь идём кушать? — очутившись рядом с Роем, спросил Уолли. Вот же обжора. — Идём, куда от вас денешься, — вздохнул парень, взяв ладошки Калдура и М’Ганн в свои руки.***
Когда огромный волк открыл пасть над Коннером, Рой среагировал должным образом — швырнул в зверя первую попавшуюся вещь, отвлекая его на себя. Но волк посмотрел на него, как на идиота, и облизал Супербою лицо. Коннер, рассмеявшись — чего Рой за весь день не слышал — продолжил чесать большую голову хищника. Рой, не поверив своим глазам, подошёл поближе. Волк надменно фыркнул, посмотрев на него, и лег на пол, чтобы девочки смогли залезть ему на спину. — Какого… — Это Волк, Рой, — сказал незаметно подошедший Вижен. — Питомец Коннера. А, ну раз так, то конечно он теперь белый и пушистый, фигурально выражаясь. Хотя и буквально он тоже белый и пушистый. Коннер подпрыгнул, усевшись на шею волка. За его спиной сидели Петра, Дик и Артемида с Уолли. М’Ганн и Калдур чуть в стороне играли с полосатым котом и средних размеров собакой. — Мне что, теперь и за ними следить нужно? — вдруг спросил Рой, повернувшись к андроиду. Тот покачал головой. — Волк, Шрёдингер и Инфузория не бояться нас, с ними мы сможем справиться. Он не ослышался? Волк, Шрёдингер и Инфузория? Какого хрена? Кто так называет животных? Очевидно же, Юная Лига. Где-то на заднем плане Волк, на радость детям, играл с ними в догонялки.***
Комната отдыха детям понравилась. Рою понравилась возможность отдохнуть от них, включив телевизор. Он ведь не знал их. Он знал Уолли, Робина — который в первые же минуты назвал свое имя — и Калдура. И то он знал их куда больше самостоятельными. М’Ганн, Коннора, Артемиду и Петру он не знал. Да и за детьми он никогда не присматривал. А они все такие маленькие. Самым младшим по три года! Вот что ему с ними делать? Если более старших можно было чем-то занять, то за этими нужен глаз да глаз… Где они? — Где Дик и Петра? — осматривая комнату, спросил Рой. Дети пожали плечами, продолжая завороженно смотреть, как на экране телевизора поют разноцветные зверушки. «Кажется, они хотели найти мячик» — так же, как и все, смотря мультик, мысленно сказала ему М’Ганн. Рой выругался сквозь зубы, выбежав в коридор. Дети нашлись в гостиной, где они катали друг другу мяч. — Почему вы ушли? — строго спросил Рой, скрестив руки на груди. — Мы в мячик хотели поиграть, — пролепетал Дик, Петра согласно кивнула. Рой глубоко вздохнул. — Не делайте так больше, — попросил парень. Петра склонила голову на бок. — А почему? — спросила девочка, встав на ноги и взяв Дика за руку. Рой машинально подмечал все, что делали или не делали его подопечные. Паркер, по его наблюдениям, была невозможно тактильной, и на пару с М’Ганн крутилась возле необычайно тихого Коннера. Клон Супермена был темной лошадкой — тот совершенно не говорил. Супербой не был ребенком. И он то ли не знал, как себя вести, то ли ещё что-то. Но тот просто молчал, мрачно смотря на всех вокруг и делая то, что от него просила Петра. Видимо, сказалась их игра в «брата» и «сестру», о которой обмолвился Торнадо. — Потому что в пещере много опасных вещей, — ответил Рой, забрав у них мячик, и, немного подумав, прихватил брошенный кем-то альбом и карандаши. Дети же любят рисовать, верно? — Почему они опасные? — спросил Дик. Ещё одна почемучка на его голову. Будто ему было мало Уолли, задающего вопросы с пулеметной очередью. Впрочем, как и всегда. — Потому что вы маленькие и не знаете, как ими пользоваться. — А почему мы в пещере? — семеня рядом с ним, спросила Петра. — Потому что здесь вас оставили родители, — не подумав, сказал Рой, зайдя в игровую. Все дети, как по команде, растерянно посмотрели на него. — А где мама с папой? — нахмурившись, спросил Уолли. Дети выжидательно уставились на него. Рой замер. Черт. И что он должен им сказать? — Хм, ваши родители… уехали по делам, — попытался выкрутиться парень, сев на корточки перед диваном, на котором уместились дети. — И они попросили меня присмотреть за вами, пока они не вернуться. — А почему меня не забрала тетя Айрис? — продолжал допытываться Уолли. — А меня обычно заби’ают к себе тетя Мэй и дядя Бен, когда мама с папой уезжают в ко… ко-ман-ди-овки, — старательно выговорив последнее слово, сказала Петра. — Мы с мамой и папой всегда вместе, — добавил Дик. — А если они уходят, то со мной сидит кто-нибудь из цирка! Цирк? Какой ещё цирк? «А что мои родители делают на Земле?» «Они, эм… Они ещё на Марсе!» — надеясь, что марсианка не распознает лжи, сказал Рой. — «А тебя сюда привел твой дядя Д’жонн» — Что я делаю на суше? — механическим голосом сказал переводчик, висящий на шнурке на шее Калдура. — Аквамен решил показать тебе мир поверхности, — вздохнув, сказал Рой, уже не зная, что ещё можно сказать детям. И ладно Коннер, но почему Артемида молчит? Дети, поверив в его слова, повскакивали со своих мест и пошли играть в принесённый мячик. Одна только Артемида, сведя тонкие брови к переносице, подошла к нему. — Что ещё? — переведя на нее усталый взгляд, обречённо спросил лучник. Да после всего этого его просто обязаны принять в Лигу Справедливости. — Ты врешь, — скрестив руки на груди, заявила девочка. — Я никогда не вру, — сказал Рой. — Иди, поиграй с остальными. — Нет, ты врешь! — топнув, сказала девочка. — Меня всегда оставляют с Джейд! Где моя сестра? Рой мысленно взвыл. Вот за что ему это все? Об Артемиде он знал только одно — она не племянница Зелёной Стрелы. И из-за этого возникает много вопросов. Кто она на самом деле? Что именно этими «родственными связями» пытаются скрыть? — Твоя сестра сейчас не может с тобой посидеть, у нее тоже дела, — начиная раздражаться, сказал Рой. — Иди, поиграй с остальными. Артемида недовольно посмотрела на него, но покладисто ушла к друзьям. Когда этот кошмар закончиться?***
— Рой. Ноль внимания. — Рой! Игнорируй его, он опять со своей ерундой. — Рой-Рой-Рой!.. — Аргх, чего тебе? — процедил сквозь зубы Харпер, сверху вниз смотря на словно незамечающего его раздражения Уолли. — Скажи, — вдруг смущённо посмотрев в пол и убрав руки за спину, попросил мальчишка. — А что нужно делать, если тебе девочка нравится? Рой поперхнулся свежеприготовленным кофе. Но мальчик и не думал шутить. Естественно, он же ещё совсем маленький. Ему сколько, лет пять? — Дай угадаю, М’Ганн? — хмыкнув, спросил Рой. И очень удивился, когда спидстер отрицательно покачал головой. — Хм, ладно. Если хочешь понравиться девочке, то подари ей что-нибудь, — посоветовал он (ужас, он сейчас дает ребенку советы в делах амурных?). — Цветы, конфеты. Игрушки? За косички подергай. — Спасибо! — до смешного серьезно кивнул Уолли. — Если не секрет, то что за девочка тебе нравиться? — поинтересовался Харпер. Если не марсианка, то остаться только два варианта… — Пообещай, что никому-никому не скажешь! — потребовал Уолли. — Обещаю, — кивнул Рой, едва сдержавшись от закатывания глаз. — Это Артемида, — громким шепотом сказал Уэст и убежал куда-то. Рой моргнул. Серьезно? Хотя… От ненависти до любви, да? Видимо, здесь именно такой случай. Хм… Дети же любят играть во взрослых? Работать за нарисованные деньги, дочки-матери и так далее? Устроить этим двоим свадьбу, что-ли? А потом шантажировать фотками… Да ну, ребячество. И не факт, что Артемида согласиться.***
Посоветовавшись с Торнадо и Виженом, было решено уложить всех в комнате отдыха. Распределять всех по своим комнатам было рискованно — неизвестно, что они могли бы найти там. Например, ещё больше картриджей с паутинной жидкостью или стрелы. Да и следить за ними все равно нужно. — Почитай нам сказку! — попросила Петра, переодевшись в купленную в самом начале этого абсурда — как, впрочем, и все остальные детские вещи — продуманными андроидами пижамку. Остальные поддержали ее радостными воскликами и умоляющим взглядами. — Я читаю вам сказку, а вы ложитесь спать, — предложил Рой, взяв планшет. Дети быстро улеглись в импровизированные постели, и выжидающе уставились на лучника. — Про что вам сказку? — Про принцесс! — Нет, про драконов! — Про динозавров!.. — Так! — чуть повысив голос, сказал Рой. — Читаю вам «Белоснежку и семь гномов»! Возражения не принимаются! Рой ещё не знал, что сказки братьев Гримм довольно мрачные, и что дети могут быть довольно впечатлительными.