В погоне за справедливостью

Бывший менеджер «the Gavinners» могла бы считаться красивой женщиной, если бы она не выглядела так, будто вот-вот расплачется при каждой их встрече. Клавьер приветственно раскинул руки, когда увидел ее у входа в выбранный для встречи ресторан. — Фройляйн менеджер, к чему такое грустное лицо? После того, как Аполло отправился на одну из своих других работ (о которой он отказался рассказывать что-либо), Клавьер задумался, как потратить небольшую часть дня, оставшуюся до встречи с менеджером. Несмотря на то, что он спал всего несколько часов, он не смог бы заснуть снова после такой прогулки на свежем воздухе. В итоге он вернулся на автобусе домой, принял долгий душ, уложил волосы, истратив приличное количество геля, и проредил свой гардероб на предмет наиболее комфортного наряда на выход. Так они и оказались здесь: он — в чистых дизайнерских джинсах, дымчато-серой рубашке и черном пиджаке, а она — в кремовой юбке и пиджаке с выглядывающей из-под него коралловой блузкой. Они выглядели так, как будто собирались встретиться с кем угодно, но точно не друг с другом. Ее строгий пучок слегка растрепался, она постоянно поправляла сползающую лямку от толстой сумки с документами, висящей на плече. — Ох, просто трудный день. Ты же знаешь, как это бывает, — посетовала она. — Усталым нет покоя. — И несмотря на это, ты все равно пытаешься организовать нам новый тур? — поддел ее Клавьер. — Я забронировала столик на твое имя, чтобы нас впустили, — сказала менеджер вместо ответа. Рассмеявшись, она добавила: — Если неизвестный простой смертный просит зарезервировать столик, они имеют тенденцию об этом забывать. Клавьер проследовал за ней внутрь, краем глаза заметив вспышку камеры. Это место было довольно известным: блестящий новый ресторан с соответствующими высокими ценами. Без сомнений менеджер хотела снова всколыхнуть обсуждения вокруг его персоны, раззадорить фанатов возможным воссоединением группы, чтобы фанатские письма сделали всю работу за нее. На всякий случай он натянул на лицо улыбку, предназначенную для камер. Метрдотель сразу же посадил их за столик, при этом не отрывая взгляда от Клавьера, пока менеджер изучала винную карту. Клавьер напомнил себе сидеть ровно, хотя при виде того, как его спутница знакомо хмурится, он почувствовал, как его накрывает усталость. — Я думаю, мне следует начать, — сказал он. Та оторвалась от меню и посмотрела на него. — Начать? — В последние несколько недель я много думал о своей карьере и о том, в каком направлении хочу двигаться, — Клавьер собрался и быстро вдохнул перед тем, как продолжить. — Я хотел бы сосредоточиться на своей работе прокурора. Винная карта в ее руках слегка дрогнула, но она смогла ее удержать. — Что ты… я думала ты пишешь новую музыку? — Так и есть, но я не готов делится этой музыкой. Я пишу ее для себя, — Клавьер положил локти на стол, переплел пальцы и облокотился на них подбородком. — Музыка — это часть моей жизни. Важная часть. Но the Gavinners не воссоединятся в ближайшее время, а у меня сейчас нет желания устраивать сольный тур. В какой-то момент винную карту откинули в сторону. — Но ты сочиняешь новую музыку! Неужели ты считаешь, что фанаты не заслуживают услышать ее? Они лишились многого, когда группа распалась… — Не только фанаты лишились многого после распада группы, — перебил Клавьер, стараясь говорить как можно тише. Хотя почти все столики вокруг были заняты, и их беседу едва можно было услышать поверх чужих разговоров и звона бокалов, он не хотел, чтобы кто-то обратил внимание на то, насколько менеджер встревожена. Она плотно сжала губы, и он уже догадался, что та готовилась продолжить свою предыдущую речь, поэтому быстро добавил. — Имею ли я в виду, что больше никогда не буду выпускать музыку? Нет. Я просто хочу сказать, что сейчас возможно не лучшее время. — Хотя бы EP*, — попросила менеджер, и Клавьер сменил положение, скрестив руки и опираясь ими об угол стола. Его накрыло волной раздражения — еще один эффект недостатка сна. Он хотел бы, чтобы напротив него сидел Аполло. — Ты была незаменимым человеком с первого дня моей работы в индустрии, — произнес он, частично чтобы успокоить ее и частично чтобы напомнить об этом себе самому. — Ты всегда поддерживала меня как менеджер, мне действительно было приятно работать с тобой. Я ценю все, что ты сделала для меня. Она одарила его блеклой улыбкой. — Именно так обычно и говорят: «Дело не в тебе, дело во мне». Клавьер собрался ответить, но услышал приближающегося официанта. — Добрый вечер, господа, добро пожаловать в… Как только Клавьер услышал его голос, он почувствовал, как желудок совершил кульбит. Он медленно поднял голову и увидел Аполло, стоящего перед их столом, в галстуке, жилетке и идеально отглаженной рубашке. Вместо обычной прически его волосы были слегка растрепаны и небрежно спадали на лоб. Ресторан был слишком дорогим для бейджей с именами, но ручка и блокнот в руках Аполло выдавали его с головой. Клавьер никогда не видел, чтобы Аполло краснел настолько сильно, и на его лице снова появилось это выражение. «Слова… любые слова… скажи что-нибудь», — билось у Клавьера в голове. Приходить в этот ресторан после того, как Аполло отказался обедать здесь, было ошибкой. Хотя бы менеджер оказалась достаточно выбита из колеи, чтобы заметить, как Клавьер и их официант смотрели друг на друга. Она заказала бокал белого вина и воду с лимоном, что Аполло быстро пометил в блокноте. — А для вас, сэр? — он даже не поднял на него взгляда, рассматривая свой блокнот. И по-прежнему был красным как рак. — Просто стакан воды, — на одном дыхании выпалил Клавьер. Он с трудом заставил себя не пялиться в стол как стесняющийся школьник. Почему ему не пришла в голову мысль, что Аполло подрабатывал официантом? Это же прекрасно объясняло, почему он не хотел идти в этот ресторан вместе с Клавьером. Аполло кивнул. — Разумеется, принесем сразу же, — сказал он, развернувшись на каблуках. — Эм… официант! — менеджер махнула в его сторону рукой, и Клавьер испытал жгучее желание заползти под стол. — Извините, вы не собираетесь рассказать нам о блюдах дня? Аполло вернулся к ним и едва заметно ссутулился. — Конечно. Простите, мэм. Сегодня у нас в меню следующие особые блюда… — он перечислил список изысканных блюд, включая каре из ягненка и жареную рыбу-меч, блюда, которые как Клавьер точно знал, Аполло не мог позволить себе. Когда он закончил, менеджер кивнула и отпустила его, махнув ладонью. Аполло поспешил ретироваться. Импульсивно Клавьер потянулся и перехватил ее руку в воздухе, прервав движение. — Не говори с ним так, — сказал он. Та высвободила руку из его хватки, ее лицо выражало нечто среднее между замешательством и смущением. — Он работник ресторана, а не собака. — Но я не… из-за чего ты так разнервничался? — ее голос сорвался в конце вопроса, и Клавьер подумал, истолковал ли Аполло ее жест точно также как он или просто решил, что она активно жестикулировала при разговоре (как делала довольно часто). — Он казался растерянным. Этот официант. Как он сказал его имя? Он не сказал свое имя, очевидно, потому что переволновался от внезапной встречи с ним. — Аполло, — ответил Клавьер. — Аполло. Необычно, — на лице менеджера снова расцвела улыбка к большому облегчению Клавьера. — Как интересно… бог музыки. — И справедливости, — их напитки еще даже не принесли, но Клавьер уже был готов закончить эту встречу. Он почти решился предложить, чтобы они разошлись, но ему казалось неправильным вот так заканчивать разговор со своим менеджером. Его музыка — это ее работа, поэтому конечно она… — Прошу прощение за ожидание, господа, — незнакомый голос прервал размышления Клавьера, и девушка, которая выглядела так, словно едва достигла возраста, когда могла употреблять алкоголь, поставила высокий бокал перед его спутницей и наполнила вином. — И ваша вода, — она выставила перед ними два стакана, со льдом и кусочком лимона, изящно украшающим стеклянный ободок. — Могу ли я принести вам какие-то закуски или возможно… Через несколько столов от них Аполло прошел мимо, неся на подносе напитки для другой группы гостей. Даже без его обычной прически и красного костюма, Клавьер легко мог заметить его в толпе, а если точнее — в заполненном людьми ресторане. В его движениях была особая порывистость, даже в том, как он просто переставлял стаканы с подноса на стол. Со своего места конечно Клавьер не расслышал, что происходило там, но пока он разглядывал спину Аполло, он представлял, как тот уверенно перечисляет список особых блюд гостям. Аполло записал заказ каждого, забрал их меню и удалился в сторону кухни, ни разу не взглянув в сторону Клавьера. В этот момент он наконец заметил, что менеджер и официантка смотрели на него в ожидании. Клавьер изобразил самую очаровательную улыбку, на которую был способен и произнес: — Звучит прекрасно, я буду тоже самое. Официантка захихикала и сверилась со своим блокнотом. — Итак, два домашних салата с яйцом и бальзамическим уксусом и две запеканки с баклажанами и цукини? Слава богу, они разговаривали именно об этом! И что его менеджер заказала первой. И что она заказала блюдо в его вкусе. Клавьер почти вздохнул с облегчением, но вовремя поймал себя. Он искренне надеялся, что его вздох был больше похож на радостный вздох от описания еды. — Звучит потрясающе. — Хорошо, скоро мы все принесем, — официантка улыбнулась и забрала меню. Как только она упорхнула, менеджер рассмеялась. — Она должно быть твоя фанатка. Не переставала улыбаться тебе. — … официантка? — спросил Клавьер, пытаясь сосредоточиться на лице своего менеджера, а не оглядывать вокруг. Хотя Аполло и так ясно дал понять, что сейчас не хочет общаться с ним, но то, что они были в одном ресторане, и он не имел представления, где тот находится прямо сейчас — сводило его с ума. Взгляд Клавьера прыгал от официанта к официанту, но он сразу же терял интерес, когда понимал, что это не тот, кого он ищет. — Конечно, официантка. Готова поспорить, она попросила того парня поменяться столиками, чтобы поговорить с тобой, — менеджер постучала пальцем по щеке. — Но знаешь, я подумала, возможно, он тоже узнал тебя и поэтому так смутился. Я почти ожидала, что он попросит твой автограф! И естественно, именно в этот момент мимо прошел Аполло. Даже на расстоянии Клавьер заметил, как он немного запнулся и с трудом сглотнул, минуя их столик. «Твой менеджер хороший человек, который заботится о тебе и твоей карьере», — напомнил себе Клавьер, сложив руки на коленях и с трудом удерживаясь от того, чтобы спрятать лицо в ладонях от стыда. Как он сможет разговаривать с Аполло после такого? Чтобы уйти от темы музыки, закона, официантов и официанток, Клавьер поинтересовался, как обстоят дела у тех групп, с которыми менеджер работала еще во времена «the Gavinners». Она с таким удовольствием обсуждала своих подопечных, что Клавьер начал постепенно расслабляться. Менеджер рассказала ему, что один из синглов ее группы стал популярным после того, как завирусился в социальных сетях, так как популярный актер упомянул во влоге, что был бы не прочь сняться в клипе. Слушая истории менеджера о старых друзьях и исподтишка наблюдая за Аполло, который ни разу не посмотрел в его сторону, обслуживая другие столики, Клавьер был весьма удивлен, когда перед ним поставили тарелку салата. Во-первых, потому что он сделал заказ совсем недавно, и во-вторых, потому что он узнал золотой браслет на запястье официанта. — Запеканка будет скоро готова, — сдержанно добавил Аполло, покидая их столик так же стремительно, как и появился. Объективно салат был ниже среднего для такого дорого ресторана, но появление Аполло (пусть он и не излучал особого энтузиазма по этому поводу) сделало соус слаще, а вкус помидоров и лука — насыщеннее. Когда он вернулся десять минут спустя с основным блюдом, Клавьеру даже удалось поймать его взгляд. Он улыбнулся, стараясь привлечь его внимание, но Аполло сразу же повернулся к менеджеру. — Приятного аппетита, — сказал он, забирал пустые тарелки с собой и ушел. — Интересно, куда ушла та официантка, — вслух задумалась менеджер. С тех пор, как им принесли салат, она затихла, разглядывая Клавьера поверх тарелки, и сейчас он все также находился под прицелом ее немигающего взгляда. — Кажется, ты наконец расслабился, Клавьер. Видимо, кто-то был очень голоден, когда мы только пришли. Клавьер рассмеялся в ответ на ее ворчливый тон. — Нет, я прекрасно пообедал перед этим, — есть уличные хот-доги вместе с Аполло было так хорошо, что Клавьер хотел бы, чтобы они снова оказались на той скамейке в парке прямо сейчас. — Хммм, — что-то в ее выражении лица подсказывало Клавьеру, что она хотела поговорить о чем-то, но вместо этого менеджер опустила глаза и подула на кусочек запеканки, который подцепила вилкой. — Я действительно ценю твою заботу, — сказал Клавьер тихо, вернувшись к своему ужину. Он почувствовал, что она внимательно слушает его. — Если я передумаю, через год или два и решу вернуться и выпустить альбом… я сразу же свяжусь с тобой. — Да-да, ты узнаешь первой, — кивнула менеджер и улыбнулась. Клавьер поднял голову и снова заметил это — небольшие морщинки в уголках глаз — из-за которых казалось, что она вот-вот заплачет, хоть она и не собиралась этого делать. — Ты всегда говорил так, когда вы с Дариеном работали над новыми песнями. «У вас есть новый хит?» — спрашивала я, и ты всегда говорил: «Нет, но когда будет, ты узнаешь первой, — она подвигала вилкой, раскидывая в сторону кусочки баклажана и цукини, так и не взяв ни один из них. — Я больше не буду первой, кому ты расскажешь в следующий раз, когда напишешь хит. Это предсказание, произнесенное мягким голосом, прозвучало так убедительно, что Клавьер отложил свою вилку в сторону. — Что ты имеешь в виду? Ты же не думаешь, что я уйду от менеджера, который был со мной на протяжении всей карьеры? — Нет-нет, я буду первой, кто узнает в индустрии, — она торжественно подхватила губами кусочек с вилки, прожевала и проглотила. — Я думаю, что наконец-то поняла, что беспокоит тебя, Клавьер. Менеджер продолжила есть, и Клавьер нахмурился. Что «беспокоит его»? Что она имела в виду? Она поняла, почему он не хотел выпускать новые песни? Он подумал, не преждевременно ли смягчился по отношению к ней, возможно, менеджер вообще не слушала его. Они закончили ужин, больше не поднимая эту тему, едва разговаривая, и вместо этого сосредоточившись на вкусной еде. Аполло не подошел к ним, чтобы спросить понравилось ли им. Он появился, только когда Клавьер и его менеджер доели все и отодвинули тарелки в сторону, забрал посуду и принес счет. Клавьер предупреждающе поднял руку, когда менеджер потянулась за кошельком. — Это деловой ужин, — сказала она. — Агентство позаботится о счете. — Не может быть и речи, — ответил Клавьер. — Это встреча между старыми друзьями. Позволь мне заплатить. Едва взглянув на сумму, Клавьер оставил несколько купюр в кожаной книжке, и они вместе с менеджером пошли к выходу из ресторана. Тем более, что людей становилось все больше, и он заметил, что его присутствие уже привлекло внимание нескольких посетителей. Когда он огибал длинный столик и почти подошел к двери, Клавьер уловил краем глаза приближающуюся к нему бурю. Он схватил менеджера за плечи. — Можешь подождать меня снаружи? — попросил Клавьер. Та удивленно посмотрела на него, но все же кивнула и вышла. Клавьер повернулся как раз, когда Аполло настиг его, в руках тот держал кожаную книжку с их стола. — Послушай, то что я работаю на нескольких работах не значит, что я принимаю пожертвования, — прошипел Аполло. Клавьер был благодарен, что его обычно громкий спутник также заметил, что они привлекли внимание новых посетителей, и не слишком повышал голос. — Чаевых слишком много. — Нас обслуживали два официанта, так что было бы нечестно ничего не оставить для прекрасной фройляйн, которая принесла нам напитки, разве нет? Аполло практически метал молнии. — Я. Не хотел. Чтобы ты знал. Что я работаю. Здесь. Клавьер надеялся, что по нему не было заметно, как он удивлен внезапной сменой темы. Он спрятал руки в карманы и продолжил говорить уже тише. — Нет ничего постыдного в работе, неважно — работаешь ты официантом или выступаешь в суде. Ты мог сказать мне. Аполло поджал губы. — Я не стыжусь своей работы. Я… никто не захочет, чтобы его обслуживал… Он изобразил двумя руками непонятный жест, и Клавьер не совсем понял, что он имел в виду. Никто не захочет, чтобы его обслуживал кто-то знакомый? Коллега с работы? — Прости, если вел себя странно и испортил тебе свидание, — наконец сказал Аполло, скрестив руки на груди, и Клавьер издал смешок. — Ах, боюсь это было не свидание. Я встречался с менеджером, — Клавьер решил не упоминать свою вторую работу прямо, и Аполло похоже никак не отреагировал на это. Скорее казалось, будто он внезапно расслабился: от поджатых губ до напряженных плеч. — Понятно, — даже его голос стал мягче. Аполло всегда так волновался из-за присутствия женщин? Клавьер не был уверен. — Ты думаешь о том, чтобы снова вернуться к музыке? Даже несмотря на то, что он видел перед собой только Аполло — наивного и невинного Аполло, который задал этот вопрос без задней мысли — Клавьер буквально спиной чувствовал, как ближайшие к ним столики притихли в ожидании его ответа. — А что думаешь ты? Аполло немного поразмышлял над вопросом. — Я думаю, что если ты хочешь, то тебе стоит это сделать. — А если я не хочу? — спросил Клавьер. — Тогда не делай этого, — красноречивый взгляд, которым Аполло наградил его, сказал то, что он не произнес вслух: «Это же очевидно, идиот». Клавьер рассмеялся. — Спасибо за твой как всегда замечательный совет, — он попрощался и поспешил выйти наружу, чтобы встретиться с менеджером, пока Аполло не вспомнил из-за чего он изначально накинулся на него. Менеджер печатала что-то в телефоне, когда он подошел к ней и предложил подвезти до дома. Она согласилась, и через несколько минут парковщик подогнал машину Клавьера. Солнце уже зашло, но улицы Лос-Анджелеса редко становились темными. Вспоминая те дороги, по которым он ездил после таких ужинов в прошлом (тогда Клавьер был единственным из группы, кто подвозил менеджера, которая передвигалась исключительно на метро), он едва не свернул в какой-то темный переулок на автопилоте. Через несколько километров от ресторана, когда они въехали в жилой район, менеджер приглушила радио. — Джастис, — сказала она. Клавьер кинул на нее взгляд перед тем, как остановился на красный. Она подняла на него глаза. — Аполло Джастис. Тот самый адвокат, против которого ты выступал в суде. Возможно, тебя это удивит Клавьер, но я слежу за твоей второй карьерой. Она откинулась на пассажирское сиденье. Несколько минут они ехали в тишине, радио едва слышно мурлыкало на заднем плане. Клавьер не стал увеличивать громкость. — Так и есть, — наконец сказал он. — Я был удивлен, когда встретил его там. — Я бы даже сказала — очарован. В этот раз Клавьер наградил ее более долгим взглядом и надавил на тормоз резче, чем хотел, когда остановился на очередном светофоре. — Клавьер, могу я спросить у тебя кое о чем? Те песни, которые ты пишешь, — она сделала паузу. — Ты пишешь песни о любви для этого официанта? Клавьер включил поворотник и притормозил у жилого дома. Едва остановившись, он повернулся к менеджеру. — Я…что? Она не стесняясь продолжила. — Пишешь песни о любви для этого официанта. Адвоката. Или кто он там. — Это не песни о любви, — Клавьер слишком поздно осознал, что его фраза фактически равнялась признанию того, что Аполло был его музой. Он впервые озвучил это вслух. «Ты узнаешь первой», — подумал он. Менеджер закрыла глаза и улыбнулась, повернувшись в его сторону на сиденье. — Что? — спросил Клавьер. — Просто думаю, — сказала она, отстегнув ремень и открывая дверь. — Если бы это были старые добрые времена, твой новый альбом назывался бы «В погоне за Справедливостью**».