Thus I Spiral Into Freedom

Квентин отчаянно пытался осмыслить это странное затруднительное положение. Он изначально сражался с Фредди в мире снов с намерением отправить поджаренную задницу прямо в ад навсегда. Однако, таинственный черный туман материализовался из ниоткуда и поглотил их обоих. Когда всё прояснилось, Смит обнаружил, что стоит за зданием, похожим на детский сад Бэдхема. Но это же никак не могло быть тем же самым местом... Он хорошо помнил "культовое" место своих самых больших кошмаров, к сожалению, даже самые мелкие детали выделялись перед ним. Обычно под окнами некоторых классов стояли цветочные клумбы, за которыми Фредди часто присматривал. Кроме того, деревянная доска стояла на детской площадке, где он, Дин и Джесси однажды по очереди толкали друг друга вниз по маленькой горке. Здесь, однако, не было ни предательских цветочных коробок, ни приборов, которыми подросток пользовался в детстве. Интерьер тоже не стал исключением из странных изменений. Классные комнаты, даже та, где он часами читал книги, казались более закрытыми и лишенными каких-либо особых предметов, которые, всё ещё пылились. Странные кусочки разноцветного дерева теперь тоже присутствовали в здании, деревянные препятствия аккуратно прислонялись к стене, обыскав весь первый этаж, он начал думать, что это, должно быть, какой-то дешевый ментальный трюк, придуманный Фредди, но это не имело смысла, так как Кошмар, казалось, так сильно хотел выпотрошить парня всего минуту назад. Он вспомнил, что проигнорировал подвал, чтобы продолжить свои исследования снаружи, где обнаружил несколько заброшенных домов и громоздкие машины, разбросанные в некоторых областях. Некоторые из этих разбросанных машин, с которыми Квентин столкнулся, были снабжены энергией, их поршни двигались, как быстрый пульс, в то время как другие - нет. Любопытно, что возиться с одним из них было сложно, и пальцы получили слишком много ожогов. Но ему удалось исправить эту ошибку. Помимо причудливого пейзажа, Смит помнил, как съеживался от случайных криков, эхом отдававшихся вокруг, и готов поклясться, что снова услышал ужасающий смех Фредди, доносившийся из детского сада. Это заставило Квентина подумать, что есть и другие пойманные в мире снов. Но как? Он знал, что остался наедине с Крюгером, просто обязан был остаться. Все же, он не мог продолжать игнорировать свое опасение, когда пятый, или около того, мучительный крик достиг его ушей. Поглотив большой комок в горле, парень глубоко вздохнул и вошёл в подвал дошкольного учреждения - выискивая последний крик. Он содрогнулся от воспоминаний о том, что нашел в этом ужасном подвале: сердце жалобно сжалось, когда он наткнулся на взволнованного Фредди, стоящего над кем-то ещё. Этот загадочный человек явно был не Крюгером или его старой знакомой, Нэнси Уиллер, а невинным незнакомцем, незаслуживающий пересекаться с демоном из кошмаров. Квентин сразу понял, что нужно делать - защищать и жертвовать, чтобы другая несчастная душа имела возможность проснуться, если это необходимо. Быть альтруистом стало для подростка второй натурой, благодаря подруги Квентина. Но мужчина, который попытал удачу не сгореть, в итоге спас от лап Фредди Крюгера, заставив его вернуться в тот же туман раньше. Даже сейчас то, что произошло - не имело никакого смысла. Абсолютно никакого, и один этот простой факт очень его напугал. Однако у Квентина было мало времени, чтобы остановиться на таком страхе, поскольку были более неотложные вопросы, требующие внимания. Человек, который потащил его сквозь жуткий туман, чёрт знает куда, кровоточил от многочисленных ран. Тем временем, рыжеволосая девушка просила не беспокоиться. Как человек может быть настолько пренебрежительным, когда другой человек умирает? - Тебе нужно успокоиться, - произнесла девушка в десятый раз, ее голос пронизан странно мягкой раздражительностью. - Он будет в порядке. Квентин продолжал настаивать на другом, отдавая предпочтение оторванным кускам кофты, зажимая ими раны лежащего без сознания мужчины. Его собственное повреждение было незначительным, не слишком глубоким, но обильно кровоточащим. Хоть это и могло подождать, предыдущий опыт с подобными повреждениями заставили его вспомнить несколько травмирующих моментов. Но мальчик был мастером подавления памяти. Он должен быть таким, иначе эти отвратительные и жалкие воспоминания, будут использованы против него. Упомянутая ностальгия без усилий была направлена в самый темный угол разума. Сейчас не самое лучшее время думать о прошлых страданиях, особенно когда они обычно вызывали нежелательные приступы паники или бессмысленные слезы. Квентин никогда не простит себя, если эмоции вмешиваются в такое деликатное время. Он поздно понял, что попытки остановить кровотечение с помощью нескольких тонких лоскутов ткани, были тщетны, но он не хотел видеть ещё одну жертву Фредди. Он был полон решимости сделать всё, что в силах подростка, чтобы предотвратить это. При надлежащем снаряжении с рваными ранами на груди этого человека, вероятно, можно было бы справиться, но травма головы-совсем другая история. Возможно, поблизости есть больница или какое-нибудь другое место, куда они могли бы обратиться за помощью. - Эй! Посмотри на меня! Рыжеволосая внезапно опустилась на колени рядом с ним, схватив за запястья и заставила обратить свое внимание. Квентин немедленно дернулся и вырвался из хватки только для того, чтобы её руки оказались на плечах вместо этого, сжимая левое плечо, вытягивая болезненное шипение между стиснутыми зубами. Он подошел еще раз, чтобы стряхнуть ее руку и выразить свое раздражение, пока не поймал пронизывающий взгляд, твердый взгляд, заставивший остановиться. Скудный свет в непосредственной близости деликатно подчеркивал детские голубые глаза, так как они ярко сияли со знакомой яростью. Это напомнило ему о Нэнси, о том, как та смотрела на него, когда решительно заявила, что единственная, кто способен вырвать Фредди из их снов. Несмотря на очевидную усталость, от которой страдала его подруга, Квентин не мог ошибиться в непоколебимой силе, присутствующей во взгляде Нэнси, и кем бы ни была эта девушка - она всегда прекрасно отражала её. - Послушай меня, - начала незнакомка снова, но на этот раз более мягко, ее хватка немного ослабла. - С ним всё будет в порядке. Существо исцелит его, и он быстро встанет на ноги. - Сущность? - Да, сущность. Верно, - заговорила рыжая, ее лицо странно исказилось, - так вот, это похоже на эту… вещь, которая создала всё здесь, и питается нами, когда мы приносим себя в жертву. - Подожди, что?! - Всё нормально! - девушка попыталась успокоить мальчика взмахом руки. - Мы всегда возвращаемся и тоже иногда можем сбежать с испытаний. Потом мы вроде как болтаемся в этом лагере или где-то еще, пока нас не вызовут снова, а потом туман в конце концов... - Пожалуйста, остановись! - поспешно попросил Квентин, поднимая грязную ладонь между ними, чтобы прервать её странное объяснение. Это было безумно и слишком ошеломляюще, чтобы понять. Кроме того, Смит действительно не мог утруждать себя попытками, когда кто-то буквально на пороге смерти прямо рядом с ним. - Я действительно ничего не понимаю из того, что ты сейчас говоришь. - Да, конечно. Эм… Ну блять. Ладно, я не могу это объяснить, - уточнила она, ее руки неопределенно и преувеличенно болтались в воздухе, - очень хорошо, но Дуайт может, или Клодетт. Квентин не знал о тех двух людях, о которых говорила рыжая, и, честно говоря, было все равно. Вместо этого он сузил глаза в отчаянии, когда терпение истощилось, и отчаянно показал на мужчину рядом с ним. - Но ведь он… - Тьфу! - женщина быстро вскочила на ноги и двумя пальцами ущипнула себя за переносицу. - Я же говорила тебе, что он будет… - рыжеволосая замолчала, глубоко вздохнула и несколько раз топнула ногой по земле, оглушительно чмокая в ночной тишине. Секунды тянулись бесконечно, и Квентин уже был сыт по горло этой чепухой. Что, черт возьми, происходит?  - Знаешь что, - нетерпеливо сказала та, щелкнув пальцами, - ты просто останешься здесь с Дэвидом, а я пойду за остальными. Я сейчас вернусь! У Квентина даже не было возможности протестовать, так как женщина уже убежала, оставив его наедине с бесчувственным мужчиной, предположительно Дэвидом. Он неохотно признал, что девушка была молниеносна, но это, конечно, не помогло завоевывать благосклонность к ней. Если, конечно, та не найдет доктора или сотовый телефон, чтобы вызвать скорую помощь на обратном пути. Если вообще вернется. И вообще, кто эта девушка? Он даже не знал, как ее зовут. Квентин лишь равнодушно покачал головой и снова сосредоточил внимание на Дэвиде. К своему вечному изумлению, Смит заметил, что из порезов на торсе мужчины больше не текла кровь. Ему пришлось физически прикоснуться к одному из порезов—все еще теплому на ощупь—чтобы убедиться, что тот не спит. Но опять же, возможно, он заснул, и это была последняя психологическая пытка Фредди: дать ему ложную надежду, прежде чем показать, что Дэвид на самом деле мертв. И все же, чем дольше парень ждал чего-то подозрительного, тем сильнее становилась вера в свое пробужденное состояние. Просто для дополнительной меры, он грубо ткнул пальцем в выемку в своем плече, а затем зажмурился и стиснул зубы, когда сильная боль распространилась по нервам. После проверки он устало осмотрел окровавленный палец в течение минуты, прежде чем печально опустить руку. Даже если он не спал, то теперь с абсолютной уверенностью знал, что Крюгер не умер. Он снова потерпел неудачу, подвел Нэнси. - Привет, малыш. Пораженный, Квентин жалобно упал на землю, глядя широко раскрытыми глазами на группу людей, которые теперь окружала его. Неужели он действительно был так поглощен своими мыслями, что не заметил этих людей, или заметил, что они вдруг стали невероятно яркими благодаря пылающей палке, которую держал один из них? Он терял это. - Я думаю, ты его напугал, - сказал один из мужчин в кепке и темных очках. - Ни хрена себе, Шерлок, - прокомментировала девушка, одетая в городской шик, с очевидным, хотя и игривым, отношением. Квентин полагал, что эти люди были «другими», о которых рыжеволосая уже упоминала ранее, и до сих пор они еще не сделали ничего, кроме того, чтобы глупо напугать. - Е-ему нужен доктор! - воскликнул Квентин нетерпеливо, но в ответ получил лишь смесь скорченных и сочувственных выражений, что еще больше усилило его замешательство. - Ммм… Квентин попытался сформулировать одно или два предложения, но не смог, так как голос застрял в горле. Темнокожая женщина в прямоугольных темно-синих очках и выцветшей розовой облегающей рубашке протиснулась сквозь толпу и присела рядом с ним и Дэвидом. Парень с факелом, мужчина в черных очках и грязной рваной белой рубашке держал пламя близко, вероятно, для хорошего освещения. Отложив в сторону то, что казалось медицинской аптечкой, темнокожая женщина начала осматривать раны Кинга полусухими руками. Сначала она сосредоточилась на четырех порезах на груди, а затем перешла к изучению вмятины на черепе. Затем та внимательно посмотрела на Квентина и попыталась получше рассмотреть его раненое плечо. Он был довольно обеспокоен тем, что женщина внезапно вошла в его личное пространство и произнесла со страхом: -Эй, р… - Все в порядке, - сочувственно прошептала ботаник, не сводя с подростка глаз, ее кофейного цвета глаза не выражали ничего, кроме чистого сочувствия. - Я не причиню тебе вреда, я просто хочу помочь. - Помоги сначала ему, - тихо попросил Квентин, указывая головой на лежащего рядом без сознания мужчину. Дэвид был лишен надлежащего ухода достаточно долго, и девушка, казалось, была лучшей надеждой на выздоровление. Она задумчиво посмотрела на мальчика, пронизывающий взгляд заставил его оборонительно наклониться, прежде чем незнакомка понимающе кивнула. Затем мужчина с факелом встал и обратился к любопытной группе со словами: - Нам нужно больше света. Давайте вернем их обратно к костру. - Ты в порядке, чтобы идти? -Вопрос в сочетании с тем, как ласково он положил руку на его серую, покрытую круглой шапкой голову в нежной манере, заставил Квентина вздрогнуть, язык тела отражал его недоверие к этим людям. - Да, эээ… нет, я… я имею в виду, что здесь происходит? Вы... -Я знаю, что это кажется странным, и поверьте мне, мы все там были, -уверенно сказал парень в очках, махнув рукой на всех в округе, — но я обещаю, что мы все объясним там, у костра. - Я… — Квентин на мгновение заколебался, обдумывая свои варианты. С одной стороны, парень понятия не имел, кто эти люди, и они даже не пытались представиться. Они, казалось, были довольно хорошо знакомы друг с другом, но, как и рыжеволосая, были совершенно спокойными во всем, что происходило. Может быть, бегунья была честна с ним о ранах Дэвида, и их спокойствие было вызвано опытом. Но было ли разумно доверять предположениям? Кроме того, казалось, что они не давали ему большого выбора в этом вопросе. С другой стороны, согласие следовать за этой группой может оказаться довольно опасным, учитывая, что их намерения с ним в настоящее время неизвестны. Кроме того, существовал шанс, что присутствие Квентина позволит Фредди получить доступ к их снам и, независимо от их сомнительных мотивов, он никогда не будет слепо подвергать кого-либо смертельному кошмару, коим являлся Крюгер. Черт возьми, этот больной ублюдок, вероятно, уже имел доступ, если инцидент между Кошмаром и Дэвидом был хоть как-то связан. Квентин тяжело вздохнул и решил, что риск получения некоторых качественных ответов стоит последствий. Он сжал свой крест-подвеску и мысленно помолился, чтобы не пожалеть о принятом решении. - Показывай дорогу, - сказал Смит, ни к кому конкретно не обращаясь, его нейтральный голос скрывал разочарование. Двое мужчин подошли к Дэвиду, положили безвольные руки по обе стороны своих шей и унесли раненого мужчину прочь. Квентин следовал за тремя мужчинами, в то время как зажатый между парнем с факелом и молодой азиатской. Сама прогулка была довольно однообразной, так как парень не мог найти в себе сил заговорить со своими тревогами, которые практически съедали его заживо. Азиатка продолжала украдкой поглядывать на него, словно оценивая, но молчала. Выражение ее лица казалось встревоженным, но не было резкого или подозрительного оттенка, так что это было что-то хорошее, по крайней мере. С надеждой. Они продолжали двигаться, пока, наконец, не достигли безлесного участка земли с единственным огнем, исходящим из центра и окруженным упавшими бревнами. Район был идеальным изображением картины уединенного кемпинга, куда можно было убежать для развлекательных целей или просто погреться в тихом спокойствии. Парень с факелом выбросил сгоревшую палку и подтолкнул Квентина вперёд. Поколебавшись, он пошел и сел на одно из поваленных бревен, окружающих костер, и тихо заметил, как несколько человек склонили Дэвида ближе к огню. Вся демонстрация немного успокоила его стресс и согрело сердце. По крайней мере, его спаситель, как мог бы назвать того Квентин, имел несколько заботливых людей, которые присматривали за ним. Даже рыжеволосая, несмотря на прежнее отношение, оказывала помощь раненому. Он выпрямился на своем месте, когда парень с факелом оторвался от остальных, чтобы поселиться рядом с ним на бревне. - Между прочим, я Дуайт Фэйрфилд, - улыбнулся мужчина с протянутой рукой, на которую Квентин осторожно пожал. - М-мы, вероятно, должны были представиться там. Извини, насчет этого. - Все в порядке. Я Квентин Смит. Дуайт положил еще одну аптечку себе на колени, которую открыл и посмотрел между содержимым и плечом Квентина. Прежде чем человек успел что-либо сделать, потянулся за комплектом и закрыл крышку. Дуайт, озадаченный своими действиями, обеспокоенно посмотрел на подростка. - Что случилось? - Я могу подлатать себя позже. - Но… - Я хочу знать, что здесь происходит, - внезапно потребовал Квентин, сверля взглядом Дуайта и заставляя собеседника нервно глотать. -Вы обещали мне объяснение, и я хочу его сейчас. Он казался суровым, но летаргия, вероятно, сорвала попытку, хотя Дуайт явно не заметил псевдо бравады. Мужчина просто вздохнул, прежде чем поправить осанку и очки, чтобы правильно сидеть на носу. Жуткая серьезность в лице собеседника не сулила ничего хорошего Квентину, но его хмурый взгляд был искусно скрыт под естественно переутомленным выражением лица. Выглядеть подобно живому трупу давало тонкие преимуществами, хотя подросток не рекомендовал бы отказываться от сна или чрезмерного медикаментозного лечения, чтобы добиться этого. Если, конечно, не был замешан какой-то демон сна. - Э-то может занять некоторое время, для объяснения, - сказал Дуайт, -но я… я так сожалею, что ты здесь. - А? - Давайте начнем с основ. Не стесняйся останавливать меня в любой момент. Это… это будет нелегко услышать. Смиту не нравился тон предчувствия в голосе Дуайта, и он мог только представить, что предстоит услышать.

***

После, казалось, нескольких часов, Квентин обнаружил, что почти тупо бродит по бесконечному лесу. Знакомство и все остальное прошло без сучка и задоринки, но затем пришла ужасная правда. Эта информация оказалась столь же мрачной, как он и опасался вначале, но предположения не сделали ничего, чтобы подготовить парня к множеству эмоций, которые атаковали его в то время. В настоящее время мысли были в полном беспорядке, поскольку они кружились в его мозгу, как горькая метель. Квентину нравилось думать, что он понимает то, что говорили новые знакомые, ужасную реальность, которую теперь вынужден терпеть, но он не мог в это поверить. Нет, он не хотел в это верить. Он не хотел верить в то, что жизнь, по существу, была лишена смысла и теперь принадлежала какому-то порочному, голодному богу. Или что ожидалось, что он будет последовательно умирать перед различными убийцами без какой-либо значимой цели, кроме как для умиротворения упомянутого божества. Или что самое важное, попытки избавиться от Фредди раз и навсегда ничего не значили, так как худший кошмар подростка теперь должно быть свободно преследовать его целую вечность в этой адской дыре. Это было так нереально, это должно было быть ложью! Один крошечный плюс этого мира, хотя и не подтвержденный, заключался в том, что убийцы предположительно застряли здесь тоже. Поэтому Крюгер больше не может преследовать Нэнси и причинять ей вред, и мальчик искренне надеялся, что это так. Он молился, чтобы его любовь была способна прожить свою жизнь без страха—даже если собственное выживание в этом аду было ценой. Никаких отвратительных не мертвых извращенцев, никакого стресса от попыток бодрствовать и никаких убийственных кошмаров. Она заслуживала этого, но это не помешало подростку снова оказаться рядом с ней. Как могла судьба быть такой жестокой? Квентин остановился, когда неведомая влага просочилась в носки кедов. Взглянув вверх, причудливый пруд элегантно мерцал в тонком свете обильной флоры и грибов. То, что когда-то было приятным зрелищем, только вызвало новые слезы из его налитых кровью глаз. Сделав несколько быстрых вдохов, он закричал от невыносимой боли в темнеющее небо над головой. Небрежно сбросив шапочку, крепко сжал свои темные кудри и зашагал взад и вперед в коротком строю. Он пытался контролировать дыхание, но все закончилось гипервентиляцией, когда ботинки прочертили сердитые линии в грязи. В раздражении Квентин перестал расхаживать, опустился на колени и принялся снова и снова колотить кулаками по земле. Его разум медленно начал отключаться, когда тот, наконец, освободил свое внутреннее смятение от ограничений тела. Парень нуждался в этом, ему нужно было освободиться, прежде чем Квентин потеряет рассудок. Каждый удар ранил его бледную кожу и посылал болезненные волны боли через руки, и все же Смит упорствовал. Подросток продолжал выплескивать свое разочарование до тех пор, пока его тело не стало все более тяжелым и в легких почти не осталось кислорода. Измученная, сгорбленная фигура невесомо упала на бок, когда все вокруг превратилось в простой фоновый шум. Он свернул свои длинные конечности в маленький комочек и тихо всхлипнул, слезы лишили его способности ясно видеть. Ужасное чувство боли в груди сжимало внутренности без всякой жалости, и никакая физическая боль, казалось, не ослабляла и не отвлекала от этого ощущения. Квентин поймал себя на том, что во второй раз сжимает свое ожерелье. Его дыхание стало прерывистым, когда тот вознес безмолвную молитву: за всех, запертых в этом ужасном месте, за светлое будущее вне этого мира и за Нэнси.