Thus I Spiral Into Freedom

      Обрывки сознания обрушивались на Дэвида спорадическими волнами. Характерные потрескивающие звуки и запах горящего дерева подсказал ему, что он находится где-то рядом с костром. Какой-то твердый предмет, на который он опирался, что принял за бревно, создавало нежелательное давление на его верхнюю часть спины. Его веки лениво затрепетали, когда он попытался прогнать навалившуюся на него сонливость, чувство, похожее на опьянение. Чего бы он только не отдал за одну-две приличные кружки пива в этом мире. Влага быстро скопилась в глазах от ослепительного света, который окутал зрение, он начал ругаться, но тяжесть в пищеводе препятствовала чему-либо вырваться кроме приглушенного стона. — Вернулся к нам, сынок? — лениво спросил грубый голос. Дэвид медленно наклонил голову на звук и заметил ветерана рядом с собой, но тот резко отвернулся, его ноздри затрепетали от неприятного запаха, доносившегося изнутри. Обычно он не обращал внимания на дурно пахнущую привычку Билла, однако дым от сигареты этого человека только усиливал слезы. — Выкладывай все к чертовой матери, — горячо пробормотал он, искоса поглядывая на старшего. Овербек проигнорировал, предпочтя сделать длинную затяжку из тонкого цилиндра, пепельный конец которого стал ярко-красным. Пока Билл продолжал вдыхать свои драгоценные токсины, у Дэвида возникло растущее желание оторвать вызывающую рак палку от старого чудака, а может быть, и ударить по морщинистому лицу для пущей убедительности. Он, хоть убей, не мог понять логику этого существа, которое давало человеку неограниченные сигареты. -Билл. Пожалуйста, потушите её, — мягко попросила Клодетт, ее способность чувствовать напряжение и тонко смягчать его каждый раз удивляла и раздражала Дэвида. Ветеран что-то пробормотал себе под нос, но в конце концов выполнил просьбу девушки. Он поймал себя на том, что глупо улыбается, глядя на розовые щеки Билла, когда Клодетта выразила ему свою благодарность. Из всех людей в их маленькой группе ботаник удостоилась чести быть самой внимательной. Это был настоящий вызов, чтобы оставаться разочарованным, не говоря уже о том, чтобы злиться в малейшей степени на такую добрую душу. Оглядевшись, Дэвид на мгновение отметил отсутствие Мэг, Неи, Эйса и Фенг вокруг костра. Он решил, что они, должно быть, находятся на испытании, так как Туз всегда крутился вокруг других. Игрок был естественной социальной бабочкой и любил выражать свой юмор, который был довольно интересным, чтобы слушать. Хотя, этот его злой язык заработал ему несколько жестких уколов время от времени. Парень был достаточно мил, но эта кокетливая натура временами раздражала. -Как ты себя чувствуешь? — Спросила Лори у Дэвида из-за спины, ее голос на мгновение заставил его сердце учащенно забиться. Как и Клодетта, Лори тоже обладала уникальной способностью, но только она была бесшумна, как мышь. Возможно, она унаследовала свою скрытную натуру от старшего брата Майкла, или от Тени, как его ещё называли. Это, конечно, хорошо работало для нее во время судебных разбирательств она обычно становилась гораздо более агрессивной, когда ее брат был убийцей. — Болит, — ответил он, собравшись с мыслями. — Что произошло? -А что последнее ты можешь вспомнить? Это был Дуайт, которого Дэвид не потрудился искать. Вместо этого он с минуту обдумывал этот вопрос,мысли все ещё были довольно туманны и неясны. Он вспомнил, что был на испытании и ремонтировал генератор, но больше ничего существенного не приходило в голову, оставшиеся пробелы в его памяти действовали как сложная головоломка с недостающими частями. — Не очень, — в конце концов пробормотал он, сонливость прилипла к его языку.-Наверное, мне крепко досталось. —Это преуменьшение. Он едва расслышал замечание Джейка за повторяющимися лязгающими звуками, парень, вероятно, возился с одним из своих многочисленных ящиков с инструментами, но это все равно разозлило Дэвида. Он неуверенно поднялся на ноги, сжал кулаки и угрожающе прищурился, глядя на намеченную цель. -Ты не хочешь отойти? Даже если бы он был ранен, что, как он подозревал, было уже не так, учитывая отсутствие боли, он не собирался отказываться от драки—особенно с Джейком Парком. Саботажник был, безусловно, самым невыносимым человеком здесь. Его холодное отношение было трудно вынести, и тот факт, что этот человек сразу же заявил о своей неприязни к Дэвиду, как только он прибыл в эту адскую дыру, не помогло делу. Конечно, Джейк никогда по-настоящему не выражал свою неприязнь, но действия и выражения лица, направленные на него, говорили о многом. Лори и Дуайт встали между ним и Джейком, что блокировало любую драку от начала. Он попытался оттолкнуть парочку, но взгляд Лори задел его за живое. Голубые глаза. Нет, другой оттенок синего, настороженный и без слез. Почему эта маленькая деталь вызвала такой интерес? Внезапно его разум наполнился осознанием, шестеренки в мозгу перестроились, и недостающие части головоломки сложились в единое целое: разгоряченная погоня в детском саду, обожженный ублюдок, вонзивший когти в грудь Билла, и молодой парень с неотступными ласковыми глазами, которого ему удалось спасти. Его глаза лихорадочно осматривались в поисках их нового члена, но подростка нигде не было видно. — С-с этим парнем? Он… -Он в порядке, — коротко ответил Джейк, его комментарий был лишен какой-либо теплоты, но обеспокоенное выражение лица не соответствовало его тону. -Он недавно вышел прогуляться. -А ты ему не скажешь? — Спросил Дэвид, но по их серьезным и унылым лицам он понял очевидный ответ. По правде говоря, он испытал огромное облегчение от того, что не был в сознании во время этого разговора. Он помнил, как был невероятно расстроен и, возможно, чересчур агрессивен, когда ему сообщили о его новом образе жизни. Это мрачное воспоминание заставило его задать глупый вопрос, который он не мог удержаться, чтобы не сорваться с его губ. -И как он это воспринял? -Как и следовало ожидать, — ответила Лори меланхоличным тоном, скрестив руки на груди, что было признаком её дискомфорта. -Он сделал храбрый вид, н-но… — Дуайт замолчал, переводя взгляд на огонь, его пальцы беспокойно теребили ткань уже измятой рубашки. -Ему просто нужно немного времени, чтобы осознать это, — твердо закончила Клодетт, и беспокойство в ее голосе не осталось незамеченным. — А пока, Дэвид, могу я проверить твои бинты? Твои раны, возможно, уже зажили. Дэвид секунду помолчал в подтверждение своих слов и уселся на ближайшее бревно. Вскоре к нему присоединилась Клодетта с аптечкой в руках и принялась снимать с его туловища бинты. Он только сейчас заметил отсутствие своей фирменной харрингтонской куртки и майки, которые, вероятно, были довольно окровавленными и порванными, по крайней мере, из того, что он помнил, но это не помешало ему носить такой наряд в прошлом. Он был совершенно уверен, что у него есть запасная рубашка, лежащая где-то в другом месте, иначе быть без рубашки всегда было жизнеспособным вариантом. Словно прочитав его мысли, Билл положил рядом с собой запасную серую майку Дэвида и благодарно кивнул пожилому джентльмену. -Все вроде бы хорошо, — рассеянно заметила Клодетт, нежно поглаживая ладонями грудную клетку, ее пальцы создавали легкое щекочущее ощущение, которое посылало булавочные уколы вдоль его покрытой шрамами кожи. Удовлетворившись этим, она перешла к его черепу, снимая бинты и стараясь при этом не зацепиться случайно за его волосы. Он позволил ей неуклюже схватиться за его голову, чтобы лучше рассмотреть его, несмотря на желание ерзать. -Он все еще немного распух и помят, — сообщила она, разочарованно нахмурившись. -Вероятно, потребуется еще немного времени, чтобы полностью излечиться. Затем Клодетта вручила Лори использованные бинты, которые няня немедленно выбросила в огонь. Затем ботаник достала из своего медицинского пакета маленький контейнер с мазью, маленькую пластиковую банку с измельченными травами, которые она постоянно собирала со всей округи. Она собрала щедрое количество зеленой пасты охотника на свои пальцы и нанесла ее на его обесцвеченную, нежную кожу головы. Немного липкой слизи прилипло к его темно-серым локонам, но её можно смыть позже. Приятное, прохладное ощущение действительно ощущалось как рай прямо сейчас, он намеревался поблагодарить, как только Клодетт закончит с ним. В конце концов она ослабила свою хрупкую хватку и дружески похлопала его по плечу незапачканной рукой. -Пожалуйста, постарайся быть немного осторожнее в следующий раз, Дэвид — умоляла Клодетт, хотя все они знали, что это бессмысленно. Он был известен своим безрассудством, и просить его остановиться было бы все равно что просить Дэвида перестать быть Дэвидом. Это была неотъемлемая часть его характера, черта, которую он очень любил, если кто-нибудь удосуживался спросить его. -Я сделаю все, что в моих силах, милая, но ничего не могу обещать. Спасать вас все время-опасная работа.- Клодетт только закатила глаза в ответ, вытирая остатки грязи на пальцах тряпкой. Несмотря на ощущение холода и зловоние, липкая жидкость хорошо действовала, чтобы успокоить дискомфорт на его голове. — Кстати, о спасении, — Дэвид повернулся к Биллу с гордой улыбкой. — Спасибо, что отвлек этого ублюдка, но я не успел до тебя добраться. -Смотри штаны не скрути, — заметил старший с усмешкой. -Ты сделал как лучше сын, и я знал, что так получиться. — Кстати, — вмешался Дуайт, — Квентин дал нам кое-какую информацию о новом убийце. — Квентин? -Мальчик, которого ты спас раньше, — услужливо подсказала Лори, видя его замешательство. — Так или иначе, — продолжал главарь, — убийцу зовут Фредди Крюгер. По-видимому, он-он не может напасть на вас, он заставляет вас засыпать, и когда он это делает, потом трудно разбудить себя обратно. — Тот самый ублюдок? — почти раздраженно спросил Дэвид. -Какая сила-Невский ум. А как насчет того, что жук был «невидимым»? — Квентин сказал, что его нельзя будет увидеть, пока ты не заснешь, — добавил Дуайт, и его голос затих ближе к концу фразы. -Да ты, блядь, издеваешься надо мной! Как нам вообще работать? — он ни на кого конкретно не кричал и не ждал умного ответа на вопрос. — Фэнг уже окрестила его кошмаром, — вмешался Джейк, прежде чем кто-либо успел ответить на его предыдущий вопрос. Дэвид обдумал это прозвище и решил, что оно вполне уместно, хотя он мог бы предпочесть «искореженного урода» или «жуткий смешок», так как количество смеха, которое извергал убийца, было невероятно неприятным. Его воображаемые имена напомнили ему о некоторых других вещах, которые еще предстояло обсудить. -А что это за странное обожженное дерьмо летает вокруг? А еще было такое пение… — — Пение-это предупреждение, которое ты получаешь, когда убийца рядом, — объяснила Лори. — Что-то вроде колыбельной Охотницы. -Я предпочитаю жужжание, — тихо заметил Билл, пожимая плечами. — Звучит приятнее. — «Сожженное дерьмо», — сказал главарь, изображая пальцами кавычки, — это загадка. Даже Квентин д…ничего об этом не знал. -Мы выясним это по ходу дела, — решительно заявила няня, и несколько голов одобрительно закивали. Крюгер, несомненно, нацелится на него в следующий раз, когда их пути пересекутся, так как Дэвид представлял себе убийцу человеком, способным затаить обиду. Если этот Кошмар выделит его, то он позволит ему также испытать всю полноту власти этого человека не отвлекаясь на свою собственную жажду возбуждения. В следующий раз, однако, его не так легко будет застать врасплох, и до тех пор, пока не наступит такое время, можно будет расслабиться и отдохнуть. -Я пойду искупаюсь, — громко объявил Дэвид и выпрямился, небрежно перекинув майку через плечо. -Тебе не нужно еще мази на потом? — Спросила Клодетт, роясь в своей аптечке. — Нет, — сказал он, рассеянно махнув рукой в сторону сострадательной девушки, — со мной все будет в порядке. Тебе лучше поберечь его для остальных, когда они вернутся. С этими словами Дэвид прошёл в лес и направился прямиком к ближайшему водоему. Хотя там было несколько приличных мест, куда можно было пойти, он не был в настроении—или, что более уместно, он был слишком ленив—чтобы пересекать лес слишком далеко или долго. К счастью, Лори, Джейк и Неа были так добры, что вырезали стрелы на многих деревьях, обозначая ориентиры, чтобы люди не сбились с пути. Он был уверен, что заблудиться, а затем, как последовательно поддразнил себя, вероятно, приведет к некоторому необходимому насилию, чтобы сохранить лицо. И когда это стало плохим?

***

Мягкий, туманный ветерок шелестел листвой деревьев и охлаждал горячую кожу Дэвида, когда он, наконец, достиг желаемого места. Водоемы были еще одной красотой, которую мог предложить ему огромный лес или та сущность, которую он предполагал. Место идеально подходило для купания, стирки одежды и промывания некоторых из самых отвратительных ран, которые каждый иногда получал. Самое поразительное, что вода, подобна автоматическому процессу заживления их ран, всегда возвращалась в чистое состояние, независимо от того, насколько грязной она становилась. Однажды он попробовал в качестве эксперимента выпить эту воду, но это мало помогло ему, так как желание пить здесь отсутствовало. Кроме того, это был бонус больше не надо было писать. Дэвид сделал несколько шагов вперед и чуть не споткнулся обо что-то, его нога слегка приподнялась, прежде чем осторожно опуститься обратно на землю. Посмотрев вниз, он увидел тело, свернувшееся у его ног в маленький клубок конечностей. -Эй, какого черта ты тут делаешь? Дэвид склонился над человеческим клубком и, не получив ответа, присел на корточки и перевернул тело на спину. Это был мальчик из его предыдущего испытания, Квентин, и подросток, казалось, спал; однако мягкие стоны, исходящие из губ Квентина, сигнализировали о каком-то беспокойстве. Неужели это был кошмар? -Просыпайся. Он положил руку на грудь мальчика и легонько потряс его, но безрезультатно. Затем, из ниоткуда, Квентин начал яростно дергаться, его тело корчилось в различных положениях, как будто он испытывал припадок. Крики боли вырвались изо рта подростка, когда его спина резко выгнулась над землей. Охваченный паникой, Дэвид крепко держал Квентина и снова пытался разбудить его. Когда его слова не увенчались успехом, он прибегнул к быстрой пощечине молодому человеку, удар глухо отозвался эхом в воздухе. Это, казалось сработало, так как Квентин быстро задохнулся, его дыхание было неровным с широко раскрытыми глазами, отчаянно прочесывающими каждый квадратный дюйм вокруг. — Ой, да ладно тебе! Легче, приятель, ты в порядке.- сурово заверил Дэвид, а затем усилил свои слова руками, обхватившими Квентина в попытке зацепить подростка. Его грубая хватка вызвала у мальчика тихое хныканье, но он не обратил на это внимания, так как Квентин продолжал слабо извиваться. — Черт возьми, расслабься уже! -Не прикасайся ко мне! — Закричал Квентин и нанес Дэвиду быстрый удар ногой в живот. Он застонал в равной степени от боли и удивления от удара, его хватка ослабла достаточно, чтобы позволить подростку вырваться и подняться на ноги. Потирая свой поврежденный живот круговыми движениями, чтобы облегчить боль, расцветающую там, Дэвид встал и почти прорычал: -Что за чертовщина? — Его руки снова привычно сжались в кулаки, когда он сделал угрожающий шаг вперед к задыхающемуся мальчику, выражение чистого страха мелькнуло на лице Квентина на мгновение, прежде чем мальчик медленно отступил на несколько шагов назад. -Я… — Ты что? Выкладывай! Квентин заколебался на секунду, прежде чем снова заговорить, его пристальный взгляд был трудно различим для Дэвида. -С тобой все в порядке? — Ты ударил меня ногой в чертов живот, конечно не все в порядке! -Ну ладно, извини! — резко бросил подросток, и его испуг перерос в агрессию. -Ты… ты просто не отпускал меня.Это… -Это потому, что ты барахтался, как дохлая рыба. Я боялся, что ты сам себя прикончишь. -Со мной все в порядке. Спасибо! — Закричал Квентин раздраженно, его руки взметнулись в воздух с драматическим талантом, а затем мальчик развернулся и собрался уходить.Прежде чем это произошло, Дэвид схватил Квентина за его тонкое запястье и многозначительно сказал: -Меня не очень нравится твой резкий тон. — Отпусти меня! — Квентин сплюнул и попытался разжать пальцы, сжимавшие его запястье. -Нет, пока ты не извинишься. Когда мальчик упрямо замолчал и сосредоточился только на том, чтобы освободиться, Дэвид просто усилил хватку, пока не услышал слабый звук трескающихся костей. Болезненный всхлип достиг его ушей прежде, чем подросток попытался нанести удар, и эти усилия были остановлены свободной рукой Кинга. -Пошёл ты! — Квентин сердито закричал сузившимися, затуманенными голубыми глазами, сверкая кинжалами на своего агрессора. Это заявление пустило яростный огонь по венам Дэвида, и он немедленно нанес мощный удар левой в челюсть подростка. Квентин взвизгнул и упал на бок с громким стуком, парень уже выглядел практически побежденным. Дергая мальчика за руку, Дэвид сделал второй замах, когда костлявое колено сначала ударило его в пах, а потом опустило на негнущиеся колени. — Грязный удар, — едва выдохнул Дэвид, осторожно обхватив ладонями промежность. Несколько хриплых рыков вырвалось, когда он уставился на возвышающегося над ним Квентина, парень смотрел на него с ненавистным хмурым выражением на усталом лице, в то время как слезы собирались в его глазах. — Просто оставь меня в покое, — сказал Квентин с гневом, подросток задержался лишь на мгновение, а затем побежал на полном ходу в тени леса. Дэвид остался сидеть на корточках, одной рукой массируя свой пах, а затем сделал несколько глубоких вдохов. Только когда боль начала утихать, он заметил что-то мокрое на одной из своих рук. Подняв ладонь, чтобы рассмотреть ее в тусклом свете, он заметил, скользкое вещество, прилипшее к его коже, было красным и липким-кровь. На самом деле было много, свежей и достаточно, чтобы покрыть всю его ладонь. Должно быть, она принадлежала Квентину, хотя уж точно не от удара, который он нанес мальчику. Если Дэвид правильно помнил, мальчик был ранен в прошлом испытании… да, его левое плечо, но осознание этого только еще больше озадачило Кинга. Он никогда не касался плеча подростка во время их взаимодействия, поэтому, возможно, Квентин получил ещё один порез без его ведома во время испытания. Безразлично усмехнувшись, он просто вытер жидкость о штанину джинсов и продолжил раздеваться до своего праздничного костюма. Он проделал весь этот путь до водоёма и не собирался уходить, пока не сделает то чего хотел. Даже если этот неблагодарный сопляк заслужил еще несколько крепких шлепков по голове. Хотя теперь ему тоже придется немного постирать белье. Он не хотел, чтобы его допрашивали по поводу отпечатков рук, наложенных на промежность его джинсов, но об этом он побеспокоится позже. Мурашки пробежали по его коже, когда Дэвид погрузился в прохладную воду, холодная температура почти заставила его снова выйти на сушу. Как только первый озноб прошёл, он позволил себе бесцельно плыть, пока освежающая жидкость удаляла грязь и пот с его тела.Тревоги исчезали с каждой минутой погружения, и разум отключался от окружающего мира, пока Дэвид наслаждался столь желанным покоем и тишиной.