Принц с пятачком

      К обеду явились уже все, кроме Дариэллы и Сегрила. Маркиза запретила дочери пока выходить «в люди»: и распухшую от слез физиономию незачем показывать, и образ благонравной девицы, потрясенной непотребным зрелищем, поддерживать. Так что трапезу ей принесли в комнату. Ну, а графа все еще мутило от одной мысли о еде.       За обедом все старательно делали вид, что ничего не случилось, и вели светскую беседу на отвлеченные темы. Только Маэлин гневно косился на Лириса и дул пухлые губки. Когда подали десерт, в дверях неожиданно появился управляющий и с поклоном попросил позволения сообщить господам нечто важное.       – Что там еще случилось? – поморщился хозяин.       – Дожди, Ваша Светлость. Смолянка из берегов вышла и мост смыло. Вчистую.       – Как смыло? Что ты несешь? – разыграла неведенье маркиза.       – Так и смыло, Ваша Светлость. И половину бревен унесло.       «Знаю я, куда их унесло, – подумал маркиз. – Небось, сами на дрова и растащили».       – Так что же получается, дорога на Гартэн теперь перекрыта? – вслух сказал он.       – Выходит так, – развел руками управляющий.       – Немедленно начать восстанавливать мост! – распорядилась хозяйка замка. – Пошли сейчас же мужиков бревна в ближнем лесу заготавливать.       – Будет исполнено, госпожа! – поклонился управляющий и поспешил выполнять приказ.       – Вот беда-то! – всплеснула руками хитрая дама. – Придется вам, гости дорогие, задержаться у нас ненадолго.       – И как долго будут восстанавливать этот мост? – поинтересовался Карт.       – Да кто ж его знает! – вздохнул маркиз. – Надо взглянуть, что там делается. Сколько бревен вода унесла и целы ли опоры. Если и их смыло, то придется ждать, пока вода не схлынет. А если берег подмыло, то и его укреплять нужно. Думаю, не меньше недели понадобится. При условии, что сильных дождей не будет. А там только Четверо ведают.       Де Майвиль нахмурился. Не то чтобы он спешил в Гартэн, но здесь, в замке Лас, его настоящая любовь явно не проживала. И в своих поисках он терял целую неделю.       – А нет ли другой дороги в Гартэн?       – Есть, как не быть, – вздохнул маркиз, – да только места там нехорошие. Гиблые, прямо скажем, места.       – В чем же беда?       – Каменистые пустоши, лес, болото. Через две речки бродом переходить нужно. Повозка там не пройдет, только всадник. И до ближайшего жилья два дня пути, так что ночевать под открытым небом придется. Поэтому редко кто ездит. Болтают, что этим путем контрабандисты из Ротвии пользуются, когда обратно без груза идут. Или те, кто от правосудия бежит. А еще там неподалеку колдун живет.       – Колдун? – заинтересовался де Майвиль. – Какой колдун?       – Ой, не слушайте его! – вмешалась маркиза. – Крестьянские байки! Якобы на болоте стоит старая полуразрушенная башня, а в ней колдун обитает, которому триста лет! Врут. Откуда на болоте башня? Кто ее в трясине строил? И кто видел того колдуна? Старухи детям сказки рассказывают, чтобы на болото не ходили. Но, – женщина намеренно сделала трагическую паузу, – люди там часто пропадают. То ли в трясине тонут, то ли, в самом деле, какой нечистый...       – Если там пройдут всадники, – сказал де Майвиль, – то как раз подойдет. У нас повозок нет. Я не могу ждать неделю.       Лица хозяев вытянулись. Наличие второй дороги они не стали скрывать, опасаясь, что гости сами наведут справки среди прислуги. Но постарались как можно больше нагнать страха.       На самом деле, Картиан подумал бы несколько раз ехать под дождем через болота, да еще и ночевать на голой земле. Но ему уже не терпелось встретиться с неизвестным чародеем и задать ему парочку животрепещущих вопросов. Герцог подозревал, что матушка как раз с этим колдуном не говорила. Теперь он понимал, почему родительница в последние годы часто ездила проведать подруг или на богомолье в отдаленные храмы. Но не слышал, чтобы герцогиня Алисия навещала свою старую подругу маркизу д’Огер. Должно быть, такой визит не был одобрен королем. Картиан знал, почему это знатное семейство сидит в лесной глуши недалеко от проблемной провинции. При таких обстоятельствах появление в замке Лас любимой сестры короля могли расценить как дарованное маркизу прощение, что очевидно никак не входило в ближайшие планы Его Величества. А если так, то побеседовать с колдуном из местного болота было просто необходимо.       – Э, Ваше Высочество! – испуганно промолвил д’Огер. – Там дорога плохая, заплутаете. Да еще, не дай Четверо, в болото...       – Неужели у вас не найдется какого-нибудь ловкого парня, который сможет показать дорогу?       Владельцы замка Лас и окрестных земель были не в восторге от такого поворота в разговоре и пытались отговорить де Майвиля от рискованной авантюры. Они даже пообещали починить мост за четыре дня. Но Карт был неумолим. Он ссылался на королевский приказ, который было необходимо срочно выполнить. Д’Огерам ничего не оставалось как пообещать следующим утром предоставить надежного проводника.       Де Майвиль отдал распоряжения готовиться к отъезду. К ужину, который неожиданно стал прощальным, собрались уже все гости и обитатели Ласа. Сегрил, которому Карт сообщил о новых планах, воспринял их с энтузиазмом. А вот остальные путешественники восторга явно не испытывали. Трудный и полный опасностей путь вызывал тревогу, но противиться жесткому приказу Картиана никто не решился. Молнии в синих глазах и плотно сжатые узкие губы недвусмысленно намекали, что испытывать терпение герцога Аррейского не стоит.       После ужина бледная от отчаянья маркиза, сославшись на головную боль, отправилась в спальню и отпустила всех служанок. Затем она погасила свет, отодвинула тяжелую бархатную портьеру и тихонько прошмыгнула в полутемный будуар. Там ее уже ждали.       Маленькая сухонькая старушонка, закутанная в какие-то цветастые тряпки и обвешанная фальшивыми драгоценностями, сидела за карточным столиком и поглаживала похожими на сухие ветки пальцами засаленную колоду карт.       – Ты уже здесь. Никто не видел?       Старуха отрицательно покачала головой.       – Зачем ты принесла карты? Я ведь не за гаданием тебя звала, – недовольно сказала маркиза.       – Так без карт ни одно дело не делается, – низким глубоким голосом, который совершенно не шел к ее тщедушному тельцу, ответила смуглая темноглазая посетительница. – За каким делом я понадобилась, Твоя Светлость?       – Дочь мне нужно выдать замуж. Срочно. Понимаешь?       – От чего же, – усмехнулась старуха, – очень даже понимаю. Дело обычное. Гости в замке. Четверо молодых, один старый. На кого карты метать?       – Ну, не на старого точно, – фыркнула маркиза. – Женатый он. Один – совсем щенок, да и нам не чета, второй беспородный, третий – уже нам не по чину. Один и остается – граф Сегрил.       – Хм, – прищурилась гадалка. – Медовый, значит.       Ее руки быстро замелькали над столиком, привычно раскладывая карты. Чем больше появлялось на поверхности разрисованных прямоугольников, тем больше хмурилась гадалка. Наконец, она подняла глаза на нетерпеливо стучащую каблуком заказчицу.       – Странный расклад, Твоя Светлость. Очень странный. Не связывалась бы ты с ним. Судьбой он меченый.       – Это как?       – Высшие силы за ним следят. К добру это или к худу, не ведаю. Но его судьба только в его руках, если Четверо не вмешаются или Истинное Зло. Ни ты, ни я, ни другой кто ничего изменить не смогут. Нет его дочери рядом с тобой. Я вообще ни одной женщины не вижу, хоть любовь и страсть ему выпали. Странно, очень странно.       – Да что уж тут странного! – рассерженно топнула маркиза. – Масть графа – голубая, как у его дружка герцога. Так и знала!       – Ах, вот оно что! Вот к чему муж в короне! – фыркнула старуха и покачала головой. – Все равно не понятно. Жениться он должен. И прожить долго, в богатстве, в почете. Только видишь вот эти карты?       И она ткнула темным пальцем в изображение свиного рыла и ухмыляющегося шута.       – Они беду несут, насмешку судьбы. Все остальные карты – во благо, а эти словно насмехаются, дразнят. Либо позор какой, либо другое несчастье. Нет, не связывайся ты с ним.       – Поди, врут твои карты, – проворчала хозяйка замка.       Старуха зло сверкнула глазами.       – Коли не веришь, зачем звала?       – Ладно, не сердись, – вздохнула маркиза. – Только что ж теперь делать? Как моей Дариэлле помочь?       – А мы сейчас на нее карты раскинем, – тасуя колоду, пробормотала гадалка. – Все и прояснится.       Вновь замелькали карты, сплетая узор судьбы. В этот раз старуха скупо улыбнулась, разглядывая расклад.       – Ну, вот, рука у меня легкая, хорошую судьбу твоей дочке наворожила. Рядом ее суженый, совсем близко и свадьба. А дитя, что она под сердцем носит, сядет на трон.       – Неужто моя Дариэлла выйдет за принца? – охнула толстуха.       – Выходит так.       – Суженый рядом... Никак все же герцог? А ты можешь и на него раскинуть?       – Могу... – пожала плечами гадалка. – Четыре раза можно на разных людей или на разное дело. Пятый нельзя, нечистый будет карты метать.       – Давай на герцога, – маркиза придвинула к столику стул и уселась, наблюдая, как мелькают карты в темных руках.       Старуха веером раскинула колоду и подула на нее.       – Что такое? – встревоженно спросила она.       Пламя свечей в подсвечнике задрожало, словно жаром повеяло и тут же холодом.       – Что происходит? – спросила удивленная маркиза.       Гадалка снова развернула колоду.       – Никак нечистый! – плюнула она через плечо. – Гляди! Все дамы исчезли!       – Как исчезли? Может, на пол свалились?       – Колода полная. Только все дамы вот на что поменялись, – и ворожея выложила целый ряд карт с изображением свиного рыла.       Маркизе показалось, что они подмигивают и даже тихонько похрюкивают. Испуганная толстуха отшатнулась и сотворила охранный знак Четырех.       – Ах, нет! – воскликнула гадалка. – Вот же дама Земли!       И с этими словами она выложила на стол названную карту. Только вдруг изображение на ней дрогнуло, и вместо привычной картинки появилась фигура и лицо женщины с красными как кровь волосами.        – Алая ведьма! – вскрикнула старуха, вскакивая.       В то же мгновение карты на столе вспыхнули и обратились в пепел.