Принц с пятачком

      Бегство Лириса закончилось феерически. Ромашка не оценила его игры и приняла крики всадника за руководство к действию. В результате рыжий актер вскоре понял, что не может управлять своим транспортным средством. Все попытки усмирить кобылу результатов не дали. Лошадь, закусив удила, неслась вперед, не разбирая дороги.       Когда преследователи уже остались далеко позади, Лирису не удалось увернуться от низко нависшей ветки дерева, и в мгновение ока он оказался на земле, только чудом не переломав все кости. Должно быть, у рыжего был железный лоб, потому что он даже сознание не потерял. Правда счесал приличный кусок кожи и рассек бровь. Кровь заливала лицо, в голове гудело, пекли ободранные ладони и отбитый копчик. Но юноша прекрасно понимал, что легко отделался и возблагодарил Четверых.       На всякий случай Лирис отполз в ближайшие кусты, оторвал рукав рубашки и перевязал голову. Перед глазами все плыло, хотелось пить. Но он знал, что отлеживаться некогда. Нужно поймать лошадь, пешком ему из этих лесов не выбраться. Кроме того, в седельных сумках должна быть фляга с водой, кое-какая еда и, что еще важнее, оружие. До темноты оставалось несколько часов и стоило поискать беглянку. Рыжий не хотел даже думать, что будет, если ему не повезет найти и поймать Ромашку до наступления ночи. За время пути они не встречали хищников, но пару раз слышали в отдалении волчий вой.       Актер подобрал крепкий сук и, опираясь на него, поковылял по следам белой кобылы, благо на влажной почве их было видно преотлично. Примерно через час Лирис с радостью обнаружил, что характер следов изменился. Ромашка постепенно успокоилась и перешла на рысь, а после и вовсе на шаг. Следы неожиданно вывели его к ручью. Судя по всему, кобыла здесь утоляла жажду.       Рыжий мысленно поблагодарил вредную животину и сам последовал ее примеру, затем умылся и устроился на плоском камне немного отдохнуть. Солнце клонилось к вечеру, но до сумерек оставалось еще немало времени. У Лириса были все шансы нагнать лошадь.       Передохнув, он снова отправился по следам, надеясь, что вскоре увидит через зелень ветвей белое пятно – мирно пасующуюся кобылу. Но к его удивлению Ромашка больше не останавливалась. Она сперва шла как будто без цели, а потом вдруг потрусила куда-то легкой рысью.       – Вот же проклятая скотина! – рассердился актер.       Он смертельно устал и уже едва передвигал ноги, когда неожиданно вышел на дорогу. Она была хорошо истоптана, и определить где следы белой кобылы, а где других лошадей было вне умений Лириса. Он плюнул с досады, готовый повалиться прямо в грязь и умереть от отчаянья и боли, когда вдруг услышал: «Господин Лирис!». Звук доносился с противоположной стороны дороги, и юноша прищурился, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в густых зарослях молодых деревьев.       – Вы один? – негромко продолжил голос.       – Один, – подтвердил рыжий.       Затрещали ветки, и на дорогу выбрался крестьянин-проводник, которого им предоставил маркиз.       – Нурс? – изумился Лирис. – Как ты здесь оказался?       Он хорошо помнил, что на поляне крестьянина и его серого мерина не было. Как только начался бой, он улизнул, впрочем, как и сам рыжий. Но Лирис далеко не отходил и вернулся, когда кабан разогнал врагов де Майвиля. А вот Нурс так и не появился.       – Дык я, это, туточки все время и был.       Ну, конечно! Истоптанная многими копытами дорога, а вон и кривая осина, которую Лирис заметил незадолго до того, как они выехали на поляну и столкнулись с бандитами. Ромашка, дери ее нечистый, просто вернулась назад, к тому месту, где остался хозяин. Ну и умная же скотина!       Рыжий оглядел проводника и почувствовал, как закипает в сердце злоба. Хитрый крестьянин успел поживиться на поляне. На голове его красовалась шапка одного из слуг, талию охватывал дорогой пояс с посеребренной пряжкой, а карманы и заплечный мешок оттопыривались от прихваченного добра.       – Ах, ты ж дерьмо козлиное! – и рыжик как следует двинул Нурса по хребту своей клюкой.       Откуда и силы взялись! Горе-проводник выронил мешок скорее от неожиданности, чем от боли – удар пришелся как раз по вместилищу присвоенных вещей.       – За что, господин?! – взвыл крестьянин.       Лирис слегка остыл, оседая на дорогу. В самом деле, чего он взъярился? Разве сам поступил бы иначе? Не оставлять же поживу ротвийцам! Но злость не унималась.       – Ты куда нас завел, свисток репчатый?       – Так это... дождь ведь, дорогу размыло...       – Мозги тебе размыло, мочало прелое! Как границу не заметил? – продолжал разоряться рыжий.       – Ка... ку... ю границу? – Нурс вытаращился на актера, явно не понимая, о чем речь.       – Государственную, кочан пустоголовый! Между Даретией и Ротвией!       – Так граница по Журчанке проходит. Дождь ведь... того... текло все вокруг, вот и не заметили, – пытался оправдаться крестьянин.       – Речку не заметил, барабан дырявый?!       – Так ливень какой... Как тут разберешь? – растерянно заморгал глазами проводник.       – Что у вас тут за речки? Комару и то утопиться негде.       – Так того, из болот вытекают. Это потом Журчанка разливается, ниже. Через нее даже переправа есть.       – Тьфу! – Лирис с досады стукнул кулаком по земле       Взметнулся маленький фонтан грязных брызг.       – Чего стоишь? Встать помоги!       Нурс суетливо бросился его поднимать.       – А вы что же, господин, сбежали? – не без опаски вручая Лирису его посох, спросил проводник заискивающе.       – Сбежал, – проворчал актер, занимая вертикальное положение и снова опираясь на палку. – Нужно же кому-то сообщить, что племянник нашего короля угодил в плен к Алдите Рошар.       – Храни нас Четверо! – присел от испуга Нурс. – Как же так?       – По твоей, между прочим, милости, солома гнилая! Ладно, отсюда нужно как можно скорее убираться. Лошадь у тебя есть?       – Как не быть? Цельных две! – указал на заросли крестьянин, помогая рыжему передвигаться в нужном направлении.       При этом он не забыл прихватить свой мешок. Лирис фыркнул: неподалеку от дороги стояли и с удовольствием жевали молодые листочки серый мерин и Ромашка, привязанные к толстой ветке.       – Ну, набегалась, зараза? – обратился рыжий к кобыле.       Белоснежная красавица с совершенно невинным видом уставилась на грязного как нечистый актера.       – Оружие какое есть? – спросил Лирис у Нурса.       – Так найдем! – бросился развязывать свой мешок запасливый крестьянин.       – И одежда чистая нужна, – проворчал рыжий.       Через час оба беглеца сидели возле небольшого костерка неподалеку от ручья, из которого пил Лирис ранее. Оставаться возле залитой кровью поляны на ночь было опасно. Алдита сдержала слово и прислала повозку за телами погибших даретийцев, а вот тела бандитов просто зарыли в неглубокой яме прямо на краю дороги. Стоило к ночи ждать немало зверья, желающего поживиться мертвечиной.       В маленьком котелке закипала вода, чтобы заварить целебные травы для раненого артиста. Сам он чистый и переодетый в целую одежду, с заряженными пистолетами у пояса, парой кинжалов за голенищами сапог и одним в рукаве, чувствовал себя более-менее защищенным. Нурс с любовью поглаживал богато украшенный мушкет одного из солдат герцога.       – Ты хоть стрелять-то из него умеешь? – косясь на спутника, спросил Лирис, запивая вином из фляги приличный кусок прокопченного мяса.       – Не извольте беспокоиться, – расплылся в довольной улыбке крестьянин. –       Случалось мне с такой девицей знаться. Только та попроще была, а это – чисто графиня!       Актер хмыкнул и поправил новую повязку вокруг головы. Кровь еще сочилась, но уже не текла ручьем и то хвала Матери.       – До утра отдохнем, а с рассветом – в путь. Дорогу-то назад найдешь?       – Обижаете, господин Лирис, – Нурс сделал вид, что он оскорблен в лучших чувствах.       – К родному дому я и с того света доберусь.       – Ага, один раз мы тебе уже поверили, – проворчал рыжий. – Как раз на тот свет чуть и не завел.       На протяжении трех дней Лирис еще не раз вспоминал Нурсу его промахи, но незадолго до полудня четвертого дня они все же прибыли в замок Лас. Их встретил управляющий.       – Мне необходимо немедленно видеть господина маркиза! – заявил рыжий, стараясь выглядеть как можно внушительнее.       – Увы, господин Лирис. Хозяина нет.       – А где же он? – нахмурился актер.       – Не далее как нынче утром отбыл в Форенту со всем семейством. Мост-то починили.       Рыжий едва не взвыл от досады.       – Если вам так нужен господин маркиз, – невозмутимо продолжал управляющий, – вы вполне можете его нагнать. Дамы взяли с собой столько вещей, что повозки еле плетутся. Я дам свежую лошадь. Передохните немного, подкрепитесь, и поезжайте в Кенсон. Там господа намеревались заночевать на постоялом дворе. Как раз к ужину и будете.       Лирис отрицательно замотал головой.       – Нет, у меня новости, которые не терпят отлагательства. От свежей лошади не откажусь, но никакого отдыха. И коня порезвее.       – Как хотите, – так же флегматично согласился управляющий.       Уже через несколько минут он наблюдал, как Лирис пришпорил гнедого жеребца, одного из лучших в конюшне замка, и стрелой полетел по дороге.       – Никак война! – охнул рядом конюх, который держал за повод измученную Ромашку.       – Не дай Четверо! – пробормотал управляющий и сотворил знак оберега.