Возвращенный рай: Vol. 3

- Живые, блять, скелеты... как в "Живых мертвецах 3"? - Да, как в "Армии тьмы"... - подтвердил Вог.       Пришлось пройти через целый лабиринт с высокими каменными стенами, где по дороге тоже встречались останки людей, только те уж точно были мертвы. Хорошо хоть блуждать долго не пришлось, потому что Батакап ранее оставила на стенах пометки, по которым вся их компания и шла. - Пока вы со Змеем были в своих иллюзиях, мы с Элиотом изучили лабиринт и нашли это место... - начала объяснять Лютик, они все еще прятались в лабиринте, потому что на выходе из него их ждала целая толпа скелетов и полуразложившихся "живых" трупов, - Сначала все эти ребята лежали неподвижно. Мы пошли к каменной беседке, потому что я чувствую, что ключ именно там, но когда мы были уже рядом, все эти... мертвые люди начали оживать, и мы решили, что лучше всего будет... - Прибегнуть к тактическому отступлению, - закончил за нее маг, скрещивая руки на груди. - Я всегда был уверен, что живые люди опаснее мертвых, но теперь не знаю, что и думать... - проговорил пират, хмурясь и поглаживая бороду, - Будем прорываться сквозь этих мертвецов, если вам так нужен ключ.       Нергал пару раз кивнул, соглашаясь, у них просто нет других вариантов. - Батакап, детка, когда ты стала... целой, целым камнем, у тебя появилась одна способность, - начал демон, - Ты переместила нас с Элиотом в твое королевство. Ты все еще умеешь перемещаться?       Девушка пару раз моргнула, осмысливая сказанное, задумалась и пожала плечами. - Если честно, я ничего не помню, когда становлюсь камнем, но, думаю, что способность никуда не делась. Только вот... - Что? - спросил Вог. - Только вот магии нет, я не знаю смогу ли... Я не умею осознанно пользоваться этим даром. Но я могу попробовать! - ей очень не хотелось расстраивать своих спутников. - Хорошо, значит, план такой: мы со Змеем разбираемся со скелетами, а вы добираетесь до беседки и достаете ключ. После чего Лютик переместит нас отсюда, либо попытаемся прорваться обратно сами... - Нергал вопросительно поднял брови, все согласились с этим планом, и мужчина кивнул, обнажая меч, - Тогда вперед!       Змей усмехнулся, доставая саблю, он был настроен решительно, но прежде чем они пошли в бой, пират обнял Батакап за талию и привлек к себе для поцелуя. * - Лучше смерти в бою, может быть лишь твой сладкий поцелуй, свет моей жизни... - О, Боже, - демон закатил глаза, - Давайте оставим это на потом, а сейчас надерем задницы чертовым скелетам! - Ты не умрешь! - строго заявила Лютик, обращаясь к Змею напоследок, - Как твоя жена, я запрещаю тебе умирать!       Они ринулись за ключом с воинственными воплями. Скелеты тут же загремели костями в их сторону, препятствуя проходу к каменной беседке. У некоторых даже были мечи, да и победить их оказалось не так уж и просто, как живых противников, которых можно ранить. Эти мертвые парни ранений не боялись, а меч не то чтобы хорошо разрубал кости с первого удара. Эффективней всего оказалось пинать противников ногой в корпус, как Леонид в "300 спартанцах", только без крика, что это Спарта. От такого удара скелеты падали на спину и ломались, не способные больше подняться. Правда, оружие павших подбирали те мертвые, что еще стояли на ногах, да и павшие не прекращали наступление. Отвалившиеся руки и половины тел ползли к чужакам, пытаясь схватить их за ноги. Однако Элиоту и Лютику все же удалось добраться до беседки, единственный вход в которую теперь обороняли демон с пиратом. - Сокровище там, - Батакап указала на черное отверстие в полу, в самом центре беседки, - Попытаюсь достать... - она села на колени и запустила руку в дыру по самое плечо, - Я... я не могу дотянуться, попробуй ты... - девушка достала руку, ее рубаха была вся в грязи и паутине.       Элиот поморщился и сел рядом с отверстием, ладно, это всего лишь дырка в полу, Лютик полезла туда, не задумываясь, и ничего не произошло. Он тоже засунул руку в темноту отверстия, все глубже и глубже, тоже по самое плечо, пока его пальцы не задели что-то металлическое. - Кажется, я что-то нащупал... - сказал Вог, пытаясь достать находку, которая была далеко, он едва касался ее пальцами и никак не мог достать.       Из лабиринта выходили мертвецы, которых они видели по пути сюда, да, черт, и те, которых они не видели тоже, это были останки людей, что заблудились в лабиринте, а потом умерли в нем. - Твою мать, откуда их столько берется?.. - рыкнул Нергал, готовясь к новой атаке. - Поторопитесь там! - крикнул Змей, пинком отправляя чей-то череп в полет. - Я стараюсь! - Элиот сжал зубы, стараясь протянуть руку еще дальше, да уж, магия сейчас очень пригодилась бы.       Лютик вскрикнула, когда за лодыжку ее схватила костлявая рука. Девушка отпрыгнула в сторону от испуга, но потом набралась смелости схватить руку за неподвижную часть и начать отгонять ею от Вога другие части скелетов, которые ползли к нему, минуя демона и пирата, что сражались с прибывшими из лабиринта мертвецами. - Твою мать... - простонал маг, сделал вдох и предпринял последнюю попытку, и... да, ему удалось поймать верхушку ключа двумя пальцами. Он начал аккуратно поднимать руку, ноющую от напряжения, молясь, чтобы ключ не упал по дороге обратно.       Ключ не упал, Элиот достал его и выдохнул с облегчением. - Готово! Я достал! - Это и есть ключ? - к нему подбежала Батакап. - Попытайся уже переместить нас, дорогая, - проговорил Нергал, оказываясь рядом.       Девушка кивнула, трое мужчин взяли ее за руки, она закрыла глаза и сосредоточилась, концентрируя все свои силы. К ним уже подбирались мертвые, скрежеща зубами и гремя костями, протягивая вперед свои костлявые руки, но через секунду все четверо исчезли и материализовались на палубе "Безумца". Пираты, что там были, отпрянули в разные стороны, но когда увидели, кто это вернулся, радостно закричали. На шум сбежались остальные и начали чествовать капитана и его супругу, а заодно Короля Филлори и человека огня.       Фантастическая четверка выдохнула с облегчением, Элиот начал рассматривать ключ в руке, самый обычный ключ, красивый, но никаких признаков того, что он волшебный, заметно не было. - Я так и не сказала вам, - отозвалась Лютик, - В моем Королевстве есть точно такой же... ключ, я видела. Если вам нужно собрать семь, я могу отдать вам наш. - Серьезно? Почему ты раньше нам об этом не сказала? - демон сдвинул брови. - Потому что не знала, как выглядят ключи... - робко проговорила девушка и закусила губу. - Хорошо, тогда возвращаемся в Филлори и... выходит, два ключа у нас уже есть, - Вог с улыбкой посмотрел на Нергала, глаза его блестели, - Мы это сделали!       Мужчина усмехнулся, это было сложно, однако они действительно справились, конечно, сейчас не время расслабляться, но пока можно было выдохнуть. - Мы это сделали, - подтвердил демон и шагнул вперед, чтобы крепко поцеловать Элиота, обняв за шею, не сделать этого было просто невозможно. - Вооу, - одобрительно воскликнул Змей, - Предлагаю отметить наш успех! - он обратился к морским разбойникам, - Доставайте лучшее вино, ставьте столы, мы будем праздновать!       И вино полилось рекой, народ веселился, только теперь уже без ощущения нависшей над ними угрозы, теперь все еще раз как следует отметили свадьбу капитана с Лютиком. ** Перед этим Змей пошептался с сердцем корабля, и теперь они на полном ходу плыли в сторону Филлори, выпивая за чудесное спасение с острова Феса, о котором пираты уже начали складывать песни. Сейчас и Нергал не остался в стороне, затеяв состязание с разбойниками, которые пытались его перепить. Батакап заплетала косички в бородах суровых пиратов, а Элиот вспомнил, что в Брейкбиллс он был непревзойденным королем вечеринок, и вскоре уже пьяные все, включая Азима, играли в "крокодила" и учились земным танцам типа тверка. Что забавно, самого большого успеха в этом танце достиг Змей.       Потом веселье чуть не закончилось дракой, если бы Элиот не уломал народ начать играть в бутылочку. И пираты реально начали играть в бутылочку, без каких-либо предрассудков, так что Нергал просто утащил Вога подальше, пока все не переросло в оргию.       Пьянка длилась до поздней ночи, оставалось только пожалеть тех, кто обязан был выполнять свои обязанности по управлению кораблем при любых обстоятельствах. Эти ребята выпили немного, но в играх не участвовали, такая на "Безумце" была дисциплина.       Утро выдалось прохладным и облачным, дул освежающий ветер. Элиот принес демону филлорийский кофе, и они устроились с ним на палубе. Пока кто-то не забил в корабельный колокол - это был сигнал тревоги. Змей вышел из своей каюты, надевая рубаху. - Что такое? - Капитан, к нам навстречу плывут корабли вашей сестры, - доложил матрос. - Готовить команду к бою? - спросил Азим. - Да, на всякий случай. Мы не будем убегать, но и в бой первыми не пойдем, не стоит давать для этого повод.       Плохая новость. Главарь пиратов собрал Короля и Нергала у себя, Лютик сидела за столом, за ночь в ней что-то изменилось, она стала более взрослой и статной - черты настоящей женщины, а не девочки. - Если моя сестра узнает, что у меня Верховный Король Филлори, драки не избежать. Однако моих людей меньше, так что мы, скорее всего, проиграем, - это звучало как констатация фактов, Змей завязывал на поясе багровый кушак. - Но ведь она не в курсе, как я выгляжу? Мы можем притвориться твоими людьми или кем-то еще... - предложил Вог. - Что если она захватила "Мунжек" после меня? - пират взялся застегивать ремень, на котором были ножны для сабли, - Тогда она точно знает, что я ее опередил и похитил Короля. Она вас вычислит, я могу попытаться спрятать вас, но она может обыскать корабль или просто поджечь его, тогда вы сами выйдете. - Батакап, ты можешь снова перенести нас? - спросил Нергал, но девушка огорченно покачала головой. - Мне не хватит сил. Нужно несколько дней, чтобы восстановиться, без магии я мало что могу... - Кроме того, к нам плывут сразу два корабля, обычно она плавает на одном, а тут... она хочет превосходить числом мою команду, - сказал Змей. - Не нужно драться, я сдамся сам, - заявил Элиот, - Никто из твоих людей не погибнет, я этого не допущу. - Это хреновая идея, - Нергал покачал головой, - Я могу выдать себя за Короля, а еще могу спалить их чертовы корабли, ты туда не пойдешь. - Ты должен доставить ключ Марго, - проговорил маг, стараясь сохранить самообладание и быть смелым, он же, мать его, Верховный, - Это сейчас важнее - вернуть магию. К тому же... вряд ли мне что-то сделают, я слишком ценный пленник... - Я останусь с тобой, - демон был непреклонен, - Лютик доставит ключ, а я тебя не брошу, даже, блять, не думай об этом.       Вог посмотрел на него, понимая, что не будет спорить, потому что не хочет этого спора. Разлучиться с Нергалом казалось чем-то страшным и невероятным, он слишком привык, что мужчина рядом с ним, что они вместе преодолевают все трудности. - Ребята, - позвала их Батакап и указала в сторону стены, - Только что там появилась эта штука с маленькой дырочкой. Кажется, туда можно вставить ключ?       Они все повернули головы в указанную сторону. - Раньше там этого не было... - пробормотал Змей.       Элиот достал волшебный ключ, что носил теперь на веревке, на шее, чтобы не потерять, с его-то "везением" и внимательностью. Ключ хранился у него вместе с сигилом Нергала, который он начал таскать с собой, когда в замке появились феи, не хотел, чтобы сигил попал к кому-то из этих тварей, а уж тем более к их главной стерве. В общем, он осторожно подошел и вставил ключ в замочную скважину, в стене тут же высветилась дверь. - Что же... может быть, рискнем? - он посмотрел на остальных.       Нергал нахмурился, раздумывая, с одной стороны, черт его знает, куда ключ их забросит, но с другой, выбор у них невелик. - Рискнем, - он кивнул. - Я остаюсь, это мой корабль и команда, я не могу их бросить, - спокойно отозвался Змей, но потом улыбнулся, - Выходит, что тут наши пути расходятся. - И я остаюсь, вместе со своим мужем, - Лютик встала рядом с пиратом и взяла его за руку, - Когда мы выберемся, я достану ключ из своего Королевства и отдам его Королеве Марго. А вы спасайтесь.       Тем более, если Короля на корабле не окажется, сестре Змея нет смысла устраивать разборки, может быть, все обойдется. Вог вздохнул, подходя к девушке, чтобы крепко обнять ее напоследок. - Не буду прощаться, моя храбрая девочка, - он улыбнулся ей и нежно погладил ее щеку пальцами, - Я так горд, что мне довелось пережить с тобой кучу приключений... - Хоть я и не человек, но я не могла и мечтать о родителях лучше, чем вы... - она тоже улыбнулась, но слезы все равно побежали по ее щекам.       Потом ее обнял Нергал и поцеловал в макушку. Детей у него никогда не было и не предполагалось, ведь все демоны бесплодны, однако для этой рыжей он все же в каком-то смысле действительно побыл родителем. - Все будет хорошо, милая, мы еще увидимся, - мужчина стер слезы с ее щек, - И ты будешь отличной Королевой...       Она засмеялась в ответ, продолжая плакать, ей было так жаль расставаться с ними, но все же это было неизбежно и должно было произойти однажды. - Береги ее, - Нергал пожал руку Змею, - Она очень нежный и наивный цветочек... - Я буду беречь ее, как самое большое сокровище, - пообещал пират и взглянул на обоих мужчин, - И вы берегите друг друга. Когда находишь кого-то по сердцу, никогда нельзя отпускать его.       Элиот кивнул, но потом полез к пиратскому капитану обниматься, чувствуя, что в иных обстоятельствах они стали бы очень хорошими друзьями.       В каюту постучались, к ним заглянул Азим. - Корабли вашей сестры уже близко, капитан. - Идите, - уверенно заявил Змей, широко улыбаясь, - И да подарит нам всем удачу Бог Жизни!       Нергал потянул мага за собой к двери в другой мир, тот нехотя пятился, жалея, что приходится расставаться с людьми, что успели занять место в его сердце. Однако деваться некуда, они с демоном открыли дверь и шагнули в нее, оказываясь в смутно знакомом Элиоту месте. Когда дверь за ними закрылась, она исчезла, а парень повесил ключ обратно на шею. - Здесь холодно... - заметил демон, оглядываясь, - И здесь замерзший фонтан... интересно, где это мы? - Мы в Переходных землях, - сказал Вог, - Фонтаны это порталы в другие миры...       Весь остаток дня они потратили на то, чтобы пройти множество фонтанов в надежде найти тот, который вел на Землю. В итоге Элиот замерз, устал и проголодался, а потому стал раздражительным, но продолжал уныло плестись за демоном, который все еще не хотел сдаваться. - Зачем вообще искать фонтан, ведущий на Землю, если вода везде замерзла? - Я могу попытаться растопить лед с помощью огня, - терпеливо пояснил Нергал. - Это бесполезно, магии нет, вокруг тысячи фонтанов, а я не помню, который нам нужен! - Вог остановился, растирая плечи, - Мы застряли здесь!       Мужчина повернулся к нему, тоже уставший, но с упрямо сдвинутыми бровями. - Если мы не будем ничего делать, если сдадимся, то нам конец. Ты слышал притчу о двух лягушках, что попали в кувшин с молоком? Мне Маяковский рассказывал... - Что? Нергал, какие лягушки? Уже стемнело, мы измотаны, нам нужно отдохнуть... - на лице Элиота появилось страдальческое выражение. - Одна лягушка нахрен утонула, потому что решила, что бороться бесполезно. А другая билась до тех пор, пока молоко не загустело - стало сметаной, и тогда она смогла выбраться... короче, я к тому, что ты сейчас на грани того, чтобы сдаться, но мы не сдадимся. - Ну почему ты такой упрямый? - маг посмотрел на него умоляюще. - Потому что ты не заслуживаешь того, чтобы угаснуть здесь, Элиот, - ласково отозвался демон и шагнул к нему, чтобы взять лицо парня в свои ладони, - Мы обойдем все фонтаны в этом чертовом месте, найдем тот, что нам нужен, и я сделаю все, чтобы ты отсюда выбрался, даже если придется грызть этот гребаный лед зубами...       Это звучало так решительно, Вог судорожно вздохнул, тронутый словами мужчины, который столько для него сделал и делает сейчас. Такое отношение обезоруживало, заставляло мага чувствовать себя нужным и любимым, что было намного ценнее короны Верховного Короля, замка и любых богатств, даже ценнее магии, потому что с Нергалом любое дерьмо не казалось таким страшным и безвыходным, потому что вместе они могли пережить все и справиться с чем угодно. - Хорошо. Мы продолжим поиски, но завтра, мы оба устали, нам нужно отдохнуть... - примирительно сказал он и накрыл руки демона своими ладонями, а потом поднял брови и коснулся замерзшими пальцами его шеи, - Эй, да ты теплый! - точнее горячий, несмотря на то, что в этом месте так холодно. - Меня же считали богом палящего солнца, - мужчина собрал его холодные руки в свои, - Ты прав, попробуем устроиться на ночлег.       Им удалось насобирать веток для того, чтобы разжечь костер, благо с Нергалом это было легко сделать. И все равно Вог сел так, чтобы удобно было обнять демона и греться от него, как от большой печки. - Ты думаешь обо мне больше, чем о себе, - заметил маг, уткнувшись носом в его шею. - Я думал о себе сотни лет, любовь моя, теперь просто наверстываю упущенное... - мужчина усмехнулся, - К тому же со мной все ясно... - О чем ты? - Я демон. И за свою долгую жизнь я усвоил, что то, что ты делаешь, возвращается к тебе. А я сделал столько всего плохого... глупо думать, что мне не прилетит в ответ. Но еще я понял, что ты единственное хорошее, что случалось со мной, поэтому я сделаю все, чтобы тебя сберечь...       Почему-то именно сейчас Элиот вспомнил о том, что говорил Никки-Нергал в его иллюзии, что демон возможно погибнет и не будет присутствовать на финале квеста. От этого по спине прошелся мерзкий холодок, а внутри снова зародилось тревожное предчувствие, от которого парень попытался отмахнуться. - А может, все не так? Может быть я специально послан тебе, чтобы ты мог исправить свои ошибки и все же обрести счастье? - маг поднял голову и улыбнулся, - И разве жизнь в темноте все эти столетия не была расплатой за то, что ты делал?       Демон тоже улыбнулся и провел носом по его носу. - Хотелось бы в это верить... - но слишком часто он видел, как судьба отнимает самое дорогое, что есть у человека, когда тот расслабляется, начинает верить, что все хорошо. - Что было в твоей иллюзии? - спросил Вог с любопытством, - Ты пробыл там так долго... мы с тобой занимались фантастическим сексом?       Нергал засмеялся и покачал головой. - Нет, с тобой реальным секс намного круче, а в моей иллюзии я... - он поджал губы, вспомнив о своих ощущениях там, - Я был человеком. Никакой магии, демонов, Филлори... и я получил шанс прожить с тобой целую жизнь, вместе состариться и умереть. Я был дерьмовым человеком в своей иллюзии, до того, как попал туда, но я мог все исправить... там.       В голосе демона будто бы прозвучала печаль, а в глазах появилась тень страдания, ему было чертовски тяжело отказаться от своей иллюзии, а воспоминания о ней причиняли боль, и Элиот это видел. - Почему ты уверен, что не сможешь исправить все здесь? - Вог провел пальцами по его щеке и снова спросил после недолгой паузы, - Что мы делали? - Ммм, смотрели "Грязные танцы", ели пиццу, пускали бумажные самолетики из окна твоей квартиры, но перед этим писали на них всякий бред, типа - "сегодня тебя ждет отличный секс" или "я Бог, и я люблю тебя"... - он говорил с таким теплом, что маг невольно улыбнулся, представив все это в красках. - Черт, у тебя иллюзия была намного лучше моей... - Правда? Что у тебя было? - О, в моей иллюзии вся наша жизнь оказалась сериалом, а ты был французом, и у тебя была девушка-модель, тоже француженка, это какой-то ужас! - Элиот вспомнил, как ревновал и поморщился, - Но все же там я был актером, меня любила куча людей, у меня не было засранца отца... - Я, конечно, подозревал, что наша жизнь чем-то похожа на мыльную оперу... - засмеялся Нергал.       Парень толкнул его в плечо. - Это был фэнтези сериал, про магию, Брейкбиллс и Филлори! - Ну да, фэнтезийная мыльная опера...       На это Вог закатил глаза и покачал головой, но демон в итоге все же спросил: - Ты выбрался из иллюзии раньше меня. Почему ты решил отказаться от нее?       Элиот немного помолчал. - Потому что реальный ты намного лучше того... тебя, который был в моей иллюзии. Там ты был человеком, честным и заботливым парнем, но... - он посмотрел на мужчину, - Ты демон - упрямый, коварный и любящий насилие, но ты мой. Таким я полюбил тебя... - Ты оказался сильнее меня, - сказал Нергал. - Знаешь, почему еще я смирился с тем, что влюбился в демона? - Вог улыбнулся, а мужчина заинтересованно поднял брови, - Сначала я был в ужасе и все такое, ну, ты помнишь, но потом... я принял это. Как люди принимают, что ночью темно, что есть белое и черное, что львы едят антилоп... ты демон, ты часть этого мира, но даже тогда в тебе было много хорошего, больше, чем ты думаешь.       Нергал некоторое время о чем-то думал, а потом усмехнулся. - Считаешь, у нас есть будущее? - Мне хочется в это верить, - сказал Элиот, взял его за руку и положил голову мужчине на плечо, - Хочу, чтобы у нас был двор, в котором росла бы сирень... - А я хочу маленькую кухню, чтобы толкаться с тобой там всегда, когда мы будем готовить...       Вог не сдержал улыбку. - Мы будем устраивать грандиозные ужины в праздники, на которые пригласим всех наших друзей: Марго, Квентина и Элис, Эрешкигаль... - Маяковского... - О, нет, только не его! - Что? Он мой друг! - Он все испортит, он невыносимый говнюк! - А я нет? - Только попробуй его позвать! - Ты просто плохо его знаешь...       Еще какое-то время они спорили, придумывая, как будет выглядеть их дом, какого цвета будут стены и кто будет мыть посуду, а кто вытирать пыль. Пока Элиот не уснул, положив голову демону на колени, а тот верно сторожил его сон, с грустью думая о том, что их мечты вряд ли когда-нибудь воплотятся в реальность.       Утро было не особенно радостным, потому что холод никуда не делся, и есть по-прежнему было нечего. Единственное, Нергал смог растопить немного льда в одном из фонтанов, чтобы они могли хоть так утолить жажду, других вариантов у них не было. А потом снова началось блуждание, которое все сильнее казалось Вогу бесполезной тратой времени и сил. У каждого фонтана была своя скульптура, условное обозначение мира, в который ведет портал, но после 20-го или 25-го фонтана Элиот перестал их различать, он мог думать только о еде. - Мне приходит на ум одна книга... - сказал он, когда они присели отдохнуть, - Которую ты дал мне почитать. Это был Кнут Гамсун "Голод"... - Лучше не думай об этом, - отозвался Нергал. - Не могу. Все время вспоминаю, как главный герой сходил с ума от голода, как у него кружилась голова, как сводило живот... начинаю чувствовать себя им... - Что если нам попытаться снова использовать ключ? - предложил демон. - Он сработал, когда нам грозила беда, может он работает, только когда мы в опасности? - маг прикрыл глаза и начал массировать себе виски, - Я не могу нормально соображать, мысли путаются... - Хм... ладно, тогда попробуем найти фонтан с помощью маятника, - Нергал надорвал рукав рубашки Элиота и вытянул нитку, - Лучше, конечно, шерстяную, но что есть, то есть. - Магии ведь нет, маятник не сработает... - вяло отозвался Вог. - Маятник работает не благодаря магии, ну... то есть отчасти благодаря ней, но отчасти благодаря тому, кто его использует, - сняв с пальца Элиота кольцо, он привязал его к нитке и вручил парню. - Думать о том, чего я хочу? - маг взялся за маятник. - Да, думай о фонтане на Землю... - кивнул демон. - Постараюсь...       Сначала маятник просто качался по кругу, Вог постарался сосредоточиться, и вскоре маятник начал указывать определенное направление. Туда они и пошли. Они шли практически наугад, но порой именно случайный путь вернее всего.       Шли часы, маг хотел сдаться и бросить все, но продолжал идти ради Нергала. Время тянулось бесконечно долго, пока демон не остановил парня. - Дым от костра... я слышу запах дыма. Мы здесь не одни... - проговорил мужчина. - Может у них есть еда? Или они знают, где фонтан на Землю? - оживился Элиот. - Или это наемники, которых вы встретили тут в прошлый раз... - Нергал как всегда проявлял недоверие и настороженность. - Но ведь Зверь мертв, а они застряли здесь также, как и мы... вдруг получится с ними договориться? - Вог сжал пальцами плечо мужчины, - Давай попробуем, прошу тебя...       Демон сдался, вздохнув. - Хорошо, но если что, я не буду с ними церемониться. Горана с его бандой мне хватило с головой...       Маг был согласен на что угодно, его заботила одна лишь перспектива - хоть немного поесть. Все же это настоящий ужас, когда тобой начинает управлять не разум, а голод.       Через какое-то время они подошли к одному из фонтанов, рядом с которым двое наемников разожгли костер и что-то готовили. Увидев чужаков, они вскочили на ноги и насторожились. - Кто вы такие? Как сюда попали? - Мы просто... туристы, - поспешил заверить их Вог, - Случайно здесь оказались... - Да? - с подозрением спросили наемники, косясь на Нергала, у которого был с собой меч. - Мы совершенно миролюбивые и пришли с миром, - парень сложил пальцы, как Спок в "Звездном пути", - Мы уже какой день ничего не ели, не найдется ли у вас чего-нибудь...       Наемники были злобными и коварными засранцами, демон это чувствовал, им ни в коем случае нельзя доверять, они не такие, как Змей и его пираты. И точно так же, как наемники не понравились ему, Нергал не понравился им. - Конечно, только пусть сначала твой друг выбросит свой меч, - люди кивнули на оружие мужчины. - Этого не будет, - твердо заявил демон, - Хватит уже ломаться, парни, вы здесь застряли, как и мы, но вы понимаете, что вместе выжить намного проще...       Наемники усмехнулись, один из них, который был посмелее, шагнул вперед. - Больно ты дерзок, юнец, хочешь проблем? - Юнец? - Нергал удивился, его уже хрен знает сколько так не называли, он с усмешкой посмотрел на мага, который мотал головой, как бы говоря: "Не надо, пожалуйста, это наш единственный шанс..."       Однако демон больше не собирался любезничать с этими засранцами, он достал меч и вышел вперед. - Ну, давайте посмотрим, на что вы способны...       Нергал выглядел опасно, в глазах у него появился хищный блеск, а губы растянулись в кровожадную ухмылку. Однако наемникам хватило ума понять, что этот противник не так прост, как могло показаться, поэтому они оперативно разбежались в разные стороны, спасая свои шкуры. - Хм, - довольно хмыкнул демон и улыбнулся, убирая меч в ножны, - Ну, вот и нет проблемы, кажется, у них тут что-то есть... - он подошел к костру и взял металлическую миску с какими-то костями, на которых еще оставалось мясо.       Вог мигом оказался рядом, стараясь держать себя в руках, а еще внутренне посылая к черту отвращение при виде объедков. Только вот Нергал насторожился, взял одну кость и принюхался, попробовал мясо, и, черт возьми, он понял, что это такое. Ему приходилось есть человечину за свою жизнь, обстоятельства порой складывались так, что выбора не было. Впрочем, Элиоту не обязательно знать, что это за мясо, им нужно поесть.       А потом он почувствовал еще кое-что. Отдав миску магу, мужчина отошел чуть в сторону. - Здесь как будто кто-то есть... душа... - он нахмурился, - Но я не могу понять, уловить... - странное ощущение держалось еще несколько минут, а потом исчезло.       Вог уже обгладывал кости, представляя себе, что это индейка со дня благодарения, хорошо еще, что он не вегетарианец.       Однако уже через час, когда Элиот заметил странное выражение лица Нергала и серьезно к нему пристал, демон все же признался, что они ели, и маг тут же помчался за угол, чувствуя, что его сейчас стошнит. Мужчина последовал за ним. - Мы должны были поесть, здесь не на кого охотиться, если бы существовали другие варианты... - Это чертова человечина, я ел человека! - Вог снова наклонился, чувствуя новый рвотный позыв. - Я тоже ел человечину, в безвыходных ситуациях приходится так делать, чтобы выжить! - но парня это не убедило, поэтому демон продолжил, - В животном мире это тоже встречается - у акул, у насекомых, у волков. Когда нечего больше есть, волки съедают самого слабого или раненого или... Ученые на Земле просто обожают оправдывать всякую херню примерами из животного мира... - Сделаю вид, что я этого не слышал... - Элиот выставил вперед ладонь, останавливая Нергала.       Как бы то ни было, его не стошнило, желудок на удивление спокойно принял такую пищу и не хотел с ней расставаться. Когда они выберутся отсюда, он сделает все, чтобы забыть этот кошмар. - Плюс в том, что в ближайшие дни я вряд ли захочу есть... - парень вернулся к костру, который был растоплен... книгами.       Он задался вопросом, откуда здесь книги, а потом вспомнил о библиотеке. - Эй, а ведь где-то здесь должен быть вход в библиотеку, там есть двери, может быть, ключ откроет одну из них? - Вог посмотрел на демона. - А ты помнишь, где это? - с сомнением спросил мужчина. - Ну... я попытаюсь вспомнить, - маг поднялся, - Пойдем, пока у нас есть силы двигаться...       Кроме того, если они просто будут сидеть и ничего не делать, Элиот сойдет с ума, думая о том, что ему пришлось съесть, так хоть можно отвлечься от этих мыслей. Они начали продвигаться по дороге между фонтанами, используя маятник, пока Вог не узнал местность. - Так, погоди, если я не ошибаюсь, в той стороне фонтан Филлори, там убежище Джоша Хобермана... значит, вход в библиотеку где-то поблизости...       Маятник вел их в определенную сторону, но внезапно впереди появились наемники, только теперь их было человек десять. - Воу, откуда их столько? - удивился маг. - Без магии они всего лишь люди, я справлюсь, - Нергал приготовился драться, но Элиот потянул его назад. - А может, лучше воспользуемся советом Марго? - Отрастить вагину? - Нет, сделать выбор между храбростью и умом! - ему все же удалось утащить демона подальше и привести в убежище Хобермана.       Все здесь покрылось слоем пыли, а выращенные Джошем фрукты и овощи засохли и сгнили. Но из-за холода, к счастью, не было слышно запахов. - Ого, да тут целая крепость, - усмехнулся Нергал, - Но здесь будет лучше ночевать, чем под открытым небом. - Да, я тоже так думаю... - Элиот выдохнул и сел на диван, а мужчина забаррикадировал дверь изнутри и плюхнулся рядом с Вогом. - Значит, дорога к библиотеке закрыта... - Есть одна идея, - проговорил маг, - Раз уж ключ работает, когда нам грозит опасность, может, имеет смысл спровоцировать нападение наемников? Только сначала просчитать пути отступления... - Тогда вряд ли нам будет грозить настоящая опасность, - заметил демон.       Элиот прикрыл глаза, Нергал был прав, но иногда из-за этого его жутко хотелось ударить. Однако потом это чувство смешивалось с любовью к демону-засранцу, превращаясь в то, что называется животным желанием. Вот же черт.       Ладно, завтра они спровоцируют нападение, а сейчас: - Поцелуй меня, - прозвучало требовательно, Вог повернул голову к Нергалу.       Чем все это может закончиться, стало ясно за секунду, мужчина усмехнулся. - Позволь уточнить, мы застряли между мирами, за нами охотятся наемники-каннибалы, а ты предлагаешь потрахаться?       Парень приподнял одну бровь, во взгляде его читался вызов, на что Нергал хищно улыбнулся, а почему бы, собственно, и нет. Он перекинул ногу через бедра Элиота, усаживаясь на него верхом, и наклонился вперед, затягивая его в поцелуй, на который Вог отозвался со страстью, болезненно прикусывая губы демона. Кроме того, это отлично прочищало мозги, а еще было одним из лучших способов справиться со стрессом.       Третий день начался с поисков наемников. Они ходили по Переходным землям и громко говорили о "трусах, которые носятся здесь повсюду, как крысы". *** Они шли, не скрываясь, Нергал злобно смеялся, предлагая следующим сожрать кого-то из этих "никчемных ничтожеств". Не удивительно, что так они быстро привлекли к себе внимание, и наемники толпой помчались за ними с грозными воплями. Начались догонялки вперемешку с игрой в прятки. - Кажется, сработало! - выдохнул маг, когда они спрятались за стеной, что была вокруг одного из фонтанов.       Сработало и еще как, только вот никаких замочных скважин поблизости не наблюдалось. - Мы все еще в недостаточной опасности? - спросил демон, а потом быстро выглянул из-за стены и снова спрятался. - Не знаю, я не знаю, как это работает! Это была всего лишь идея, догадка! - Тише, иначе нас услышат... - негромко, но с нажимом проговорил Нергал.       Элиот достал ключ и сосредоточился на нем, правда, это было похоже на то, что он готов вот-вот сорваться на эту волшебную штуковину. - Ну же, нам нужна чертова дверь, очень нужна дверь еще хоть куда-нибудь! - Твою мать... - отозвался мужчина.       В отдалении их заприметил один из преследователей и громко закричал, призывая на подмогу своих товарищей. Вог сжал ключ в руке и сглотнул, вот же черт. - Если не появится никакой двери, я достаю меч, - предупредил Нергал.       Наемники приближались, вооруженные и злые, готовые приготовить из них свой следующий ужин. Демон обнажил меч и приготовился к сражению, но Элиот потряс его за плечо. - Дверь! Дверь появилась! - он уже успел вставить ключ в замочную скважину, и в стене высветился дверной проем.       Они толкнули дверь и забежали в нее, а потом захлопнули эту дверь за собой, после чего прижались к ней спинами. Перед ними была гостиная дома физкидов, а рядом удивленный Квентин и Джулия. - Ребята? Как вы здесь оказались? - спросил Колдуотер, но демон и Вог, словно не услышав его вопроса, осторожно выглянули за дверь и увидели, что там не было никаких Переходных земель, а только лишь хорошо знакомая им территория Брейкбиллс.       Оба они нервно и с облегчением засмеялись, а потом Элиот попросил у Кью воды, желательно газированной, чтобы как можно скорее избавиться от любых воспоминаний о вкусе человеческого мяса на языке.