Возвращенный рай: Vol. 3

      На темную сторону Филлори они отправились на "Мунжеке". Марго сумела найти свой волшебный ключ к сердцу этого корабля - уважение и понимание, поэтому судно в решающий момент спасло Хэнсон жизнь. Вполне разумно, если подумать, ведь с людьми это тоже частенько работает.       В общем, в отличии от остальных, Элиот прибыл в Филлори инкогнито, ведь он вообще-то предатель короны, но это больше не имело для него никакого значения. Он пытался сделать для этой страны все, что было в его силах, он пошел на многие жертвы ради этого мира и филлорианцев, но они не оценили его стараний. Как и стараний Нергала. Правда, злиться на это было бессмысленно, Вог старался быть достойным Королем - его совесть чиста. Единственное о чем он грустил, так это о тех близких ему людях в Филлори, с которыми он вряд ли еще когда-нибудь увидится.       Но и эта грусть не причиняла ему столько боли, сколько он испытывал из-за разлуки с Нергалом. Элиот старался утешить себя мыслями, что с этим засранцем все в порядке, что он сейчас там, где и должен быть, однако это не сильно облегчало мучения. Из его жизни словно ушел свет, яркость цветов, вокруг него стало очень пусто и тихо. Маг надеялся, что это пройдет спустя какое-то время, что он смирится, привыкнет, сможет как-то жить дальше, но пока что это представлялось скорее пугающей перспективой. Ведь он чувствовал себя... не целым, словно человек, потерявший ногу или руку, который приучится жить без этой конечности, но это будет очень тяжело, он будет помнить об этом, думать, вспоминать и мучиться. Одно только вселяло хоть какую-то надежду - ангельское перо Нергала, которое действительно не могло остаться у него просто так, на память. Вог верил, что в этом есть смысл, а возможно это шанс еще хоть раз увидеть мужчину и поблагодарить его за все, что у них было: за то, что Элиот чувствовал себя любимым, за то, что Нергал всегда защищал его и заботился о нем, за то, каким Вог стал рядом с ним. - Я сильный, я справлюсь, - прошептал он, прикрыв глаза.       На коленях у него стоял магнитофон демона, парень все еще не привык думать о нем, как об ангеле, хотя пора бы уже. Он достал кассету, которая была одной из любимых у Нергала, открыл кассетник и, вставив туда кассету, закрыл его со щелчком. Потом убавил громкость немного и нажал на воспроизведение. Это был сборник лучших хитов Бона Джови "Cross Road" кажется... * Песня зазвучала не сначала, но все же оказалась довольно символичной, так что Вог усмехнулся. Ничто порой так не озвучивает чувства, как музыка, играющая в определенный момент. - А повеселее ничего нет? - послышался голос Марго, она скрестила руки на груди, стоя в дверном проеме. - Я взял только две кассеты, думаю, "We are the champions" будет хорошо звучать на обратном пути, - хмыкнул маг, поставил магнитофон на стол и поднялся, а потом галантно протянул девушке руку, приглашая ее на медленный танец.       Она усмехнулась и шагнула Элиоту навстречу, принимая его приглашение. Они начали медленно двигаться под музыку, Хэнсон положила голову ему на грудь. - Когда-нибудь все будет хорошо, я в этом не сомневаюсь, - проговорила она, - Сколько раз мы думали, что выхода нет, но каждый раз находили его... - Да, нас так и не прикончил Зверь... - усмехнулся маг. - И мы надрали задницу Амберу... - продолжила девушка. - Ты доказала Королеве крылатых сук, что твои метафизические яйца больше...       Хэнсон засмеялась, вспомнив, как шантажировала Королеву фей яйцами с нерожденными фейченышами. Она подняла и чуть запрокинула голову, чтобы заглянуть парню в лицо. - Ты спас Нергала от шизанутого темного фейри...       Вог улыбнулся, но через силу, словно поднимал что-то невероятно тяжелое, и Марго это заметила. - Эй, - девушка остановила их танец, - Мы достучимся до гребаного Бога, если потребуется, вот только магию вернем. Кстати, пистолет у тебя, ты его не забыл? - Не забыл, - Элиот качнул головой. - Ты точно хочешь взять это на себя? - Хэнсон приподняла одну бровь, - Потому что пуля одна и у тебя будет только одна попытка... - Знаю, я справлюсь, Бэмби, мне уже доводилось стрелять в живое существо. Это не так уж и сложно... - Хорошо, - девушка прищурилась, - Потому что если мы облажаемся, это будет чертова катастрофа... - Мы не имеем права облажаться, только не сейчас, - в голосе Вога послышалась твердость, что окончательно успокоило Марго.       Наконец, "Мунжек" обогнул край Филлори и они оказались на оборотной стороне этого мира. Здесь повсюду были черные горы, горящая лава, небо затянуто грозовыми тучами, в которых сверкали молнии, в самом воздухе летал пепел, похожий на снег. ** Это походило на тот Ад, который Элиот видел в воспоминаниях своего демона. В памяти мага Преисподняя отпечаталась отдельными картинками, он увидел совсем немного, но ему хватило и этого, чтобы понять, что это кошмарное место далеко не Калифорния. Если это и есть тюрьма для загадочного существа, которое боятся даже боги, значит, оно действительно опасно, иначе его бы так глубоко и далеко не запрятали.       Пистолет у себя пока что спрятала Марго. Они договорились, что когда Ора пойдет знакомить Квентина с Монстром, Вог проследит за ними, а потом пальнет в чертову тварь, когда та не будет этого ожидать. В это время остальные будут разбираться с ключами, на это рук там и без него хватит - вот и весь план. Кажется, довольно легко, на что Нергал сказал бы непременно, что нельзя исключать какую-нибудь жопу, потому что никогда ничего не бывает просто, но Элиот старался об этом не думать. Будь рядом демон, он чувствовал бы себя намного уверенней, однако пора было учиться справляться со всяким дерьмом без него. И маг был настроен решительно, он не боялся, что может все просрать, черт, он давно уже не студент из Брейкбилс, избегающий ответственности, и не Король, который сомневается в том, что достоин короны или что может запороть весь чертов квест. Он - Элиот Вог, и он убьет проклятого Монстра, чтобы спасти своего друга от жизни в заточении.       Корабль приземлился прямо возле Черного замка, копии замка королей Филлори, только этот был из черного камня, привет Кэп, и он был таким же величественным и огромным. Здесь будет финал квеста, все они это чувствовали, Элиот видел это на лицах друзей - они старались быть стойкими, но каждого на самом деле страшило то, что может ожидать их в итоге. Забавно, он чувствовал нечто похожее, когда они с Нергалом, Змеем и Лютиком плыли к острову Феса за первым ключом, но сейчас в нем не было этого гнетущего ощущения. Ощущения, будто на тебя надвигается что-то неотвратимое, от чего ты хочешь убежать, но не можешь, потому что должен довести дело до конца. Вог был убийственно хладнокровен, что удивляло Марго, но она об этом молчала.       Ора открыла им сразу же, и они все зашли внутрь замка-темницы - Элиот, Бэмби, Квентин, Элис, Пенни-23, Кейди и Джош. Не хватало только Нергала и Джулии, но они отсутствовали по уважительным причинам. Вог достал из кармана все семь ключей и показал их дочери отважного рыцаря из книги, она кивнула, а потом повела их по так хорошо знакомым ему коридорам прямиком в тронный зал. Источник магии, который был запечатан, и который нужно было "оживить" с помощью ключей, был накрыт темным покрывалом. Колдуотер отправился с тюремщицей Монстра дальше, знакомиться со своим будущим подопечным. - Ну что, готов поиграть в Тарантино? - Хэнсон с Вогом отошли в сторонку, и девушка передала ему пистолет, а он отдал ей ключи. - Надеюсь, это не займет много времени, - ответил маг, взяв оружие, он обнял свою Бэмби напоследок и отправился за стражницей замка и Кью.       Марго проводила его взглядом, она не знала, как реагировать на его спокойную готовность пойти на что-то подобное, наверное, стоило порадоваться, что ее друг стал таким смелым. Но вместе с тем он будто бы потускнел, стал более мрачным что ли, что было совсем не похоже на того Эла, которого она всегда знала. Впрочем, она подумает об этом позже, а сейчас нужно было заняться делом.       В этом чертовом замке было темно просто охренеть, Элиот едва не упустил Ору и Квентина, которые успели уйти далеко вперед с факелом. Парень быстро догнал их и услышал отголоски разговора, дочь рыцаря просвещала Колдуотера, как нужно обращаться с Монстром, а-ля, он любит игры, как ребенок, но при этом с ним нельзя расслабляться, не то он может заиграться и прикончить тебя нахрен. Мило, Вог успел порадоваться, что избавит Кью от такой дрянной компании. - Любовь моя, это я, я нашла тебя, ты водишь! - позвала Ора. - У него есть имя? - вполголоса спросил Квентин. - Нет... - ответила девушка, - Он сейчас выйдет, дай ему время... - Что в нем такого опасного? - снова задал вопрос Колдуотер, который ожидал увидеть какую-то жуткую жуть, и чем дольше Монстр не появлялся, тем сильнее внутри него было волнение и страх. - Боги создали нечто, которое просто... желает, постоянно. Ему нужно дать безопасный дом и неиссякаемую любовь, ибо, если не утолять его аппетит и выпустить на свободу, даже Боги не смогут остановить его... - тихо проговорила стражница.       Или его остановит пуля в лоб. Элиот снял пистолет с предохранителя, прячась в тени, он тоже чувствовал теперь некоторое волнение, но пока что легко справлялся с ним. Он пережил уже столько дерьма, что сил бояться у него просто не было. - Выходи! Ты что, уснул? - снова громко позвала девушка.       Из темного проема в конце залы послышался смех, а затем в тусклом свете факелов показался молодой человек, юноша в красивом камзоле. Вог осторожно выглянул из-за угла, черт, он ожидал увидеть что-то страшное, да чертов Фэр Дорхэ больше походил на маньяка, чем этот плюшевый мишка. - Поиграешь со мной? - спросил Монстр, в его глазах появился золотистый отблеск, выдающий в нем нечеловеческое существо.       Ора кивнула Квентину, и он, набравшись смелости, шагнул вперед, доставая колоду карт. Парень начал показывать простые фокусы, подходя ближе, и Монстра это заинтересовало. Сейчас или никогда, это идеальный момент. Элиот сделал пару шагов вперед и поднял пистолет на вытянутой руке. Его заметил Колдуотер и дочь рыцаря. - Элиот, нет! - крикнул Кью, но было уже поздно, Вог нажал на курок, и выстрел сразил юношу в камзоле наповал, отдача была такой мощной, что тот немного отлетел назад, прежде чем упасть на спину.       Почему-то сейчас Элиот вспомнил о том парне из Брейкбиллс, тело которого захватил Зверь, и которого Нергал убил у него на глазах. Его кольнуло чувство вины, ведь он сам только что убил живого человека вместе со злобной сущностью внутри него. Что же, теперь у них с демоном по одному очку в этом зачете.       Тюремщица Монстра подбежала к лежащему на полу телу. Из раны от выстрела выходила золотистая субстанция, напоминающая дым, наверно, так улетучивалась душа этого создания, если она у него вообще есть. - Как?! - воскликнула она. - Пуля антибог, - маг опустил пистолет, - Проблема решена. - Мы так не договаривались! - накинулся на него Квентин. - Я ни с кем, ни о чем не договаривался, - ответил Вог, - И решил, что один из моих лучших друзей не проведет остаток своих дней взаперти в тюрьме, охраняя Монстра, который оказался совсем не страшным...       Однако когда они снова посмотрели на тело, дочери рыцаря с ним уже не было. - Стой, где она? - пробормотал Элиот, оглядываясь, в этот момент в душу к нему закрались сомнения, а что если пуля не сработала? Но он постарался тут же отбросить эти мысли, этого не может быть, - Ладно, идем, дело сделано, - он потянул Кью за собой. - Ты слишком долго был Королем, - проговорил Колдуотер, стараясь скрыть возмущение, ведь он дал слово Оре, но теперь оно фактически было нарушено.       Черт, черт, черт, что если пуля действительно не сработала? Неужели все было так просто? Вог нахмурился, пытаясь быстро сообразить, как исправить положение, в том случае, если Монстр все еще жив. Ведь нужен кто-то, кто запрет замок изнутри и не даст этой твари вырваться. И вариант был только один - он сам должен остаться, теперь-то уж точно его ничего не держит, раз уж на то пошло, он больше не Король, а Нергал теперь ангел. Конечно, он лишается единственного шанса увидеть мужчину, но это не так страшно, ведь на другой чаше весов жизни его друзей. Но... с другой стороны, может быть Монстр все же мертв, а Ора просто испугалась и скрылась, может он вообще зря себя накручивает?       Они вернулись к остальным, Пенни и Джош все еще очищали источник от многовековой пыли и грязи, чтобы расчистить скважины для ключей. Марго встретила Вога встревоженным взглядом. - Все хорошо, - он кивнул ей, стараясь не выдать свою тревогу, и Хэнсон действительно не заметила его напряжение. - Ладно, сучки, хватайте по ключу и покончим с этим, - проговорила она.       Послышались быстрые шаги Элис, которая использовала магию, чтобы отнять у них ключи, затем она начала выстраивать заклинание... разрушения? - Элис, что ты делаешь? - дрогнувшим голосом спросил Квентин. - Ничего хорошего, - отозвалась Марго и рванула вперед, чтобы помешать Куинн, но та поставила энергетический барьер, в который девушка врезалась. - Марго! - Вог бросился к подруге на помощь.       Элис продолжила колдовать. - Я должна это сделать... - сказала блондинка. - Это не тебе решать, лишать ли всю Вселенную магии! - ответила Кейди. - Я об этом уже не вспомню...       Пенни переместился к волшебнице, минуя барьер, но она и его отбросила назад, отвлекшись от создания разрушающего заклинания на пару секунд. - Элис... почему? - вперед вышел Квентин, - Зачем ты это делаешь?       И девушка завела шарманку о том, что магия пробуждает в людях зло, делает их безответственными, что она приносит несчастье и бла-бла-бла, чертов эгоистичный бред, ее собственные проблемы и загоны, которые она зачем-то проецирует на всех вокруг. - Теперь все прекратится! - воскликнула она, и заклинание завершилось.       Ключей не стало, от них остались лишь следы расплавленного металла на полу. Это... конец. Все действительно пошло через задницу, но только не по вине внешнего врага, а потому что среди них была чертова предательница. И теперь Элиот в любом случае не сможет вызвать Нергала, без магии все будет бесполезно. Он почувствовал, как внутри него поднимает голову отчаяние и ярость, какое она имела право отнять у него магию? У всех них?       Элис ударила по ним с помощью энергии, поставив их всех на колени, так она хотела выиграть время и сбежать, пока не подействовало зелье, стирающее память, которое она выпила перед тем, как устроить весь этот цирк.       Оправившись от удара, Марго достала припрятанный в сапоге нож. - Что ты делаешь? - спросил Колдуотер. - Я порежу эту суку, отберу у нее весь фейский кокс и все исправлю, - процедила Хэнсон и ринулась в погоню. - Я с тобой! - Вог поднялся на ноги и последовал за Бэмби, причем он не был уверен на все 100%, что будет останавливать Марго, когда она в порыве злобы порежет Куинн сильнее, чем планировала изначально.       Они с Бэмби знали эти коридоры, как свои пять пальцев, поэтому быстро догнали маленькую засранку, и Хэнсон тут же пустила в ход нож, приставив его к горлу Элис. - Эй, думаешь, ты колдуешь быстрее, чем я режу?! - рыкнула она, и Элиот все же отобрал у нее нож, пока она правда не проделала в Куинн пару лишних отверстий. - Послушай, рыцарь... - начала было блондинка, но Марго оборвала ее. - Завали! А теперь вперед, топай назад!       Вог вместе с Хэнсон притащили Элис обратно, и Марго потребовала, чтобы девушка вернула ключи назад, используя заклинание обратной энтропии, к примеру, но Куинн упрямо замотала головой. - Это бесполезно... - убито сказал Кью, сидя на полу возле расплавленных ключей, - Магии больше нет...       Нет, все не может закончиться так, это эпичное поражение, хотя должно было быть эпичной победой! Они прошли через столько, чтобы достать эти гребаные ключи, но теперь, когда даже Квентин потерял надежду, а он, на секундочку, самый отчаянный мечтатель среди них, все окончательно начали падать духом. - Ты прав, магии больше нет, - прозвучал внезапно голос Джулии, - Мы бы не назвали боль ни одного из вас тихой... особенно твою, - она посмотрела на Элис, - Знаю, ты думала, что это ради всеобщего блага, но однажды ты поймешь, что это не так. А сейчас ты не должна мне мешать...       Богиня взмахнула рукой, блондинку оттащила назад невидимая сила и связала ее. Затем Джулия села на пол рядом с Квентином и начала сосредотачивать силы. - Что ты собираешься делать? - спросила Кейди. - Тише... - прошептала богиня, растирая ладони.       Очевидно же, она хочет вернуть ключи, и у нее это точно должно получиться. - Джулия, ты можешь потерять все свои силы... - сказал Пенни.       Но девушка ничего не ответила, потому что возвращение ключей требовало предельной концентрации и напряжения. Смертные рядом с ней замерли, затаив дыхание. Когда на пол со звоном упал первый ключ, это показалось всем чертовым чудом. Потому что к ним вернулась надежда, а это дорогого стоит. Однако явно все это давалось Джулии с большим трудом, каждый ключ отнимал у нее все больше сил, богиня уже выглядела ослабленной и измученной, но продолжала упрямо делать ключи.       Элиот прикрыл глаза, молясь про себя, чтобы у нее получилось, должно получиться. И дело даже не в том, что от этого могло зависеть, увидит он еще раз Нергала или нет. Ведь если магия не вернется, погибнет целое Королевство подземных жителей и возможно Лютик, а вместе с ними и многие другие существа в Филлори и на Земле. Без магии не станет столько всего прекрасного и не будет сделано столько всего хорошего. В мире станет тускло и тихо, если в нем не будет магии, ведь такой стала жизнь Вога, когда из нее исчез Нергал.       Седьмой ключ отнял у Джулии последние силы, она воссоздала его, закричав от боли. Но когда ключ был готов, девушка обессилено уперлась ладонью в пол. К ней сразу же подбежал Пенни и Кью. Пропал весь ее божественный блеск, и от нее больше не исходила мощная энергетика, но зато ключи были как новенькие. - Скорее, - проговорила она слабым голосом.       Остальные кинулись разбирать ключи и подошли к фонтану, чтобы вставить их в замочные скважины. Каждый из них, в том числе и Джулия, взялся за ключ. - Готовы? - спросила Кейди.       Можно было не спрашивать. Они синхронно повернули ключи, щелкнул какой-то большой механизм, но в первые секунды ничего не изменилось. А потом послышался гул, который нарастал, будто на них надвигался мощный водный поток. И... магия хлынула из источника, Вог судорожно вздохнул, почувствовав, как она наполняет и его тоже. Это было особенно ощутимо после стольких месяцев жизни без магии. Он чувствовал что-то близкое к божественному благословению, его наполнили эйфория и радость, впервые после расставания с Нергалом. Маг надеялся, что это ощущение останется в нем как можно дольше.       Его друзья чувствовали тоже самое, они улыбались, а потом начали обниматься. Больше всего обнимашек досталось Джулии, потому что она буквально спасла магию, заплатив за это высокую цену, но это того стоило. Марго прильнула к Элиоту, на лице у нее была написана радость, она хотела сказать, что теперь у них все наладится, все будет хорошо. Но не успела Хэнсон открыть рот, как рядом появились незваные гости. Какая-то женщина, мужик в костюме со странной шарообразной штуковиной в руках и... - Декан Фогг? - подал голос удивленный Квентин.       Женщина выкинула руку вперед, выстроив пальцами заклинание, и сразу на всю отважную команду начало действовать заклинание удушения. Они все упали на колени друг за другом, чувствуя давление на горло, Элиот инстинктивно вцепился в руку Марго своей рукой. А тем временем человек в костюме установил странный прибор на верхушку источника магии, и та начала стекаться к нему. - Айрин, - позвал Фогг, видя, что его бывшие уже студенты долго не протянут под этим заклинанием, - У нас был уговор. Ты ведь не хочешь проблем с Библиотекой...       Макаллистер отозвала заклинание, и ребята, наконец, смогли нормально вздохнуть. Это принесло им как облегчение, так и боль, будто кто-то убрал ногу с их горла. Декан вышел вперед, держа в руке пузырек с зельем, Вог поднял взгляд на мужчину. Неужели он оказался предателем? И Нергал не зря ненавидел его все это время? Но Фогг четко дал им понять, что выбор у них небольшой - либо зелье, стирающее память и создающее новую личность, тогда им позволят жить своей жизнью, либо их судьбу предстоит решить Библиотеке. Элиот переглянулся с Бэмби, потом со всеми остальными.       Спустя какое-то время, Нергал научился слышать мысли людей вокруг, он чувствовал их эмоции: радость, печаль, сожаление, волнение, боль. Ангел навещал больных, которые совсем упали духом, сидел рядом с ними, и людям становилось легче от одного его присутствия. Не важно, хороший это был человек или плохой, каждый заслуживает любви и сочувствия, хотя бы малую кроху. Ведь именно отсутствие любви ожесточает людей больше всего.       Особенно ему нравилось сидеть с пожилыми людьми, которые со спокойной обреченностью воспринимали свои болезни, но больше все-таки испытывали вину за то, что стали причиной беспокойства для своих родных. Нергал держал этих стариков за руку по вечерам, пробуждал их счастливые воспоминания. У кого-то это была встреча с возлюбленным, у кого-то рождение ребенка, у кого-то детские яркие воспоминания. Ощущая все это, ангел тоже чувствовал облегчение, но стоило ему покинуть палату больного, как на него тут же наваливалась прежняя тоска. *** Он брел по коридорам, словно неприкаянный призрак, медленно, буквально заставляя себя шевелиться. Его боль стала непрерывной и монотонной, но он старался держать ее в себе, чтобы окружающие люди ничего не почувствовали, им это не нужно. Иногда Нергалу казалось, словно он задыхается, хотя это невозможно, однако в такие моменты на него накатывала паника, внутри все горело, и он справлялся с этим только усилием воли. В нем осталось еще столько человеческого, не только воспоминания, но и ощущения, чувства.       И все же... ангел должен помнить о своем предназначении, теперь для него первостепенны все люди, а не один только Элиот. Хотя как-то Нергал все-таки не выдержал и, сидя на крыше, попытался сконцентрироваться, чтобы услышать мысли Вога, но у него ничего не вышло, потому что они были слишком далеко друг от друга. Черт, вряд ли он будет искать способы обмануть эту гребаную систему, потому что... это было низко и подло, при мысли об этом Нергалу становилось тошно от самого себя. От прежнего себя, который обманывал так часто, что перестал понимать, как это уродовало в первую очередь его. В конце концов, они все равно увидятся с Элиотом, пройдет много лет, но... нужно только подождать. И не сойти с ума к тому времени.       В госпитале все же было интересно, временами даже весело, все равно что смотреть сериал "Клиника" или "Доктор Хаус" в живую, и хотя концентрация юмора тут была не столь высока, реальность сама по себе порой не менее хороша, чем показанное на экране. И потом у него был Джерри, которого Нергал полюбил как младшего брата. Он взял за привычку ловить его одной рукой и лохматить ему волосы другой, пока ангел пытался вырваться из его хватки. - Ну, хватит, Нергал, перестань так делать! - возмущался Джереми, приглаживая волосы, однако было заметно, что он прячет улыбку, потому что... он никогда не знал таких отношений. Среди ангелов такое было не принято, подобное поведение присуще людям, но ему это нравилось. До Нергала он чувствовал себя одиноким, а теперь... кто-то обратил на него внимание. - Пойдем пугать голубей на стоянке? - улыбался в ответ бывший демон, он готов был на что угодно, лишь бы снова на него не накатывали мысли об Элиоте, от чего ему хотелось лезть на стены.       Однако Джерри от него не отставал, и смеха ради выпрыгивал из-за угла в самый неожиданный момент, так что Нергал, сохранивший способность пугаться еще со своей демоно-человеческой жизни, вздрагивал, резко замирая, а потом рычал на своего напарника. - Ссссссука, не делай так больше никогда, иначе у меня сработает защитный рефлекс, и я сломаю тебе нос...       Но Джереми смеялся, светясь от радости. - Ты обещал это три пугания назад! - А ну иди сюда, щенок, чтобы я мог надрать твою ангельскую задницу!       И Нергал начинал гоняться за вторым ангелом по коридорам госпиталя, впрочем, не испытывая настоящей злости. Ему нравилось дурачиться, потому что это отлично отвлекало от страданий, а еще ему было приятно, что благодаря нему, Джерри совершенствуется в розыгрышах и понимании юмора.       Все уже стало таким привычным - эта работа и ощущение, что он ангел. Он быстро научился у Джереми всему, что должен уметь, одни советы напарника принимал к сведению, другие пропускал мимо ушей, считая их бесполезными. Его существование теперь можно было назвать рутиной, пока однажды он не увидел Натаниэля. Это был мальчишка лет 12-ти, худой и вечно хмурый, с непослушными темными вихрами. Он навещал в госпитале мать, которая попала в аварию, к счастью, врачи спасли ей жизнь, однако женщина пока не пришла в себя. Натан приходил с отцом или бабушкой, Нергал не отличил бы паренька от остальных людей, которых видел здесь, но что-то в этом ребенке напомнило ему о Воге. То, каким он увидел Элиота в его воспоминаниях, когда они были связаны. У мага тоже было непростое детство, и его мысли, его эмоции походили в чем-то на чувства этого мальчика.       В первый раз ангел услышал, как отец отчитывает Ната. - Хватит ныть, ведешь себя как баба, мне стыдно за тебя. Сиди здесь и не вздумай шевелиться, - бросил мужчина, прежде чем отправиться разговаривать с врачами.       Мальчик упрямо сжимал губы и хмурился, но в глазах у него стояли слезы. Нергал знал, что Натаниэль очень скучает по маме, он устал от жизни с жестоким отцом, который калечил его душу. Сидя на одном из разноцветных пластиковых сидений в коридоре, мальчишка сжимал кулаки на коленках, иногда вытирал слезы, скатывающиеся по щекам, о свое плечо резким движением. Ангел сел перед ним на корточки и заглянул в лицо. Нет, конечно, это был не Элиот, но сердце... или что там вместо него у ангелов, сжалось. - Ненавижу, ненавижу, ненавижу этого козла, - крутилось в мыслях Натана, на что Нергал грустно усмехнулся. - Не нужно копить в себе ненависть, малыш, - он положил на голову мальчика ладонь и закрыл глаза, усилием воли разбавляя ненависть паренька его любовью к матери.       Мальчишка начал дышать спокойней, его сердце наполнилось надеждой на то, что мама скоро очнется, вернется домой и снова будет рядом с ним. Он даже улыбнулся, вспомнив, как она готовила ему завтрак, делая из яичницы и бекона улыбающуюся рожицу на тарелке. - Вот так... - прошептал ангел, убирая руку.       С тех пор он часто болтался рядом с Натаниэлем, когда тот приходил в госпиталь. С бабушкой у пацана были теплые отношения, намного лучше, чем с отцом. Если у мальчишки чувствовались свежие раны внутри, нанесенные собственным родителем, ангел залечивал их, стараясь внушить ребенку надежду и придать ему сил для борьбы с жестокостью взрослого человека.       Вот и сегодня Нергал пришел сразу же, как только почувствовал в здании присутствие Натаниэля. В палате его матери возле кровати стояла пожилая женщина, с другой стороны мужчина, скрестив руки на груди, Нат же стоял в изножье. - Дома все хорошо, Лиззи, - проговорила бабушка мальчика, она достала из вазы на прикроватной тумбе увядший букет и поставила в воду новый, свежие синие хризантемы, - Только Спот скучает по тебе...       Это был золотистый ретривер, который обожал хозяйку и Натаниэля, а на хозяина обычно лаял и огрызался, за что мужчина грозился его усыпить. Это Нергал видел ранее в воспоминаниях мальчика. - Да уж, Лиз, эта псина сгрызла все твои туфли, надеюсь, ты разрешишь сдать его в приют, когда увидишь это... - фыркнул мужчина. - Отстань от Спота, - тихо сказал Нат. - Чего? - отец паренька посмотрел на него, прищурив глаза.       Нергал положил руки на плечи ребенка, защищая его. - Ничего... - выдохнул мальчик, злость, едва вспыхнувшая в нем, угасла, как по волшебству. - Не ссорьтесь, - проговорила женщина, поправляя подушку пациентки, - Хотя бы сейчас, не при Лиззи. - Конечно, пусть лучше Нат расскажет маме, как подрался в школе позавчера, - язвительно ответил мужчина.       Мальчишка напрягся, чуть опуская голову. - А? Натаниэль Джозеф Уотсон, не хочешь похвастаться? - продолжал родитель.       Парнишка угрюмо молчал, глядя себе под ноги, Нергал старался убедить его не вестись на эту провокацию. - Что?! Натан? - удивленно выдохнула его бабушка, - Что случилось? - Выбил мальчишке зуб, а мне теперь с этим разбираться, у меня и так дел по горло, - завелся мужчина. - Калеб, почему ты мне не позвонил? - спросила женщина. - Я что, должен звонить вам каждый раз, как он сходит посрать или чихнет?       Мальчик глубоко вздохнул, а потом быстро вышел из палаты, чтобы не слышать дальнейшую ссору. Он был уверен, что отец его ненавидит, но дело было вовсе не в Натаниэле, а в Калебе, который отыгрывался на сыне также, как на нем самом когда-то отыгрывался его папаша. - Ты не виноват, и ты уже не изменишь его, постарайся сам таким не стать, ты не должен становиться таким, как он... - мысленно убеждал его Нергал, пока из палаты не вылетел его отец. - Слушай сюда, - он схватил Ната за плечо, подтащил к себе и процедил сквозь зубы, - Если Долорес спросит, хочешь ли ты пожить у нее, ты откажешься, ясно? - Мне больно, - буркнул мальчик, попытавшись вырваться. - Я спросил, ясно ли тебе? - рыкнул мужчина.       Проходящая мимо медсестра приостановилась, но увидев грозный взгляд мистера Уотсона, поспешила дальше, не желая ввязываться. - А что, если я хочу к бабушке? - с вызовом ответил Натан. - Ты, мелкий говнюк, я же сказал тебе...       Нергал слегка толкнул дверь палаты, та приоткрылась, и бабушка мальчика увидела эту картину. Она сдвинула брови и вышла в коридор. Ангел взял ее за плечо и начал что-то шептать. - Отпусти моего внука, дорогой, хочешь ты или нет, но Натаниэль поживет у меня какое-то время, - голос ее звучал уверенно. - Миссис... - начал мужчина, отпустив сына, но Долорес его перебила. - Питер поможет Натану перевезти его вещи. Это не обсуждается, - это было безапелляционное решение, Нергал знал, что Питер, это старший брат Лиз, матери Ната. Питер бывший военный, а сейчас тренирует юных боксеров, это он научил племянника защищаться, Калеб побаивался его.       Мистер Уотсон облизнул губы, нахмурившись, фыркнул, а потом небрежно потрепал сына по волосам. Он был способен только третировать ребенка, который не мог ему ответить, а вот с кем-то еще давал заднюю, и сейчас Калеб потерпел поражение. - Слышал, ковбой? Приедем домой, и можешь собирать монатки... - затем он развернулся и зашагал прочь по коридору. - Спасибо, - с искренней благодарностью сказал паренек, потирая плечо. - Ты мог бы и раньше попросить меня об этом, - мягко ответила Долорес и приобняла внука за плечи, - Идем, поговори с мамой, Натан, она услышит твои слова и быстрее придет в себя... - Ты шутишь? - усмехнулся мальчишка, но в палату пошел, увлекаемый бабушкой.       Ангел остался в коридоре, он скрестил руки на груди с довольной улыбкой. Вот так они с Джереми и работали, конечно, это могло показаться скучным, но все же Нергал чувствовал удовлетворение, какого не было, когда он был демоном и соблазнял смертных продать ему душу. Помогать кому-то было намного лучше, спасать души людей, а не губить их. Что бы Элиот сказал на это?       Как же сильно хотелось увидеть его еще хотя бы раз, услышать голос, даже не коснуться, а просто посмотреть на него. Может, если Нергал будет хорошо работать, ему позволят это? Оказаться рядом с Вогом хотя бы на пять минут.       А потом его накрыло волной энергии, она прошла сквозь него, он почувствовал это, будто по телу расползлись легкие электрические разряды. Неужели... - Нергал! Нергал! Ты почувствовал?! Магия вернулась! - к нему спешил радостный Джерри, с улыбкой до ушей.       Зрители на трибунах шумят и кричат, громко играет музыка, баскетболисты двух команд приветствуют друг друга, матч вот-вот начнется. **** Он ходит по краю спортивной арены и фотографирует происходящее, снова и снова поднимает камеру к лицу, ловит кадр и делает фото. К нагрудному кармашку вязаной кофты прицеплен бейдж с крупной надписью PRESS. Чуть ниже на пропуске виднеется маленькое прямоугольное фото, а рядом должность - фотограф, и его имя - Абрахам Ладлоу. Он работает в New York Post не так давно, однако его считают очень перспективным фотографом, так что у него есть все шансы занять свое место под солнцем, с его-то активностью и талантом. И вроде бы все в его жизни отлично: у него прекрасные друзья и коллеги, строгий, но лояльный босс, почти такой же колоритный, как Джей Джона Джеймсон. Он живет в своей квартирке-студии, занимается составлением коллажей, строит планы на будущее, но... Есть такое ощущение, будто ему чего-то не хватает, или... кого-то. Однако он старается гнать эти мысли как можно дальше от себя, иногда в этом ему помогает травка, иногда алкоголь. Может быть, стоит обратиться к психотерапевту? Или просто съездить куда-нибудь отдохнуть, да, вот это было бы здорово.       Парень фотографирует талисманы команд - людей одетых в плюшевые костюмы животных, которые танцуют и заводят болельщиков. На поле выступают черлидерши, но вдруг в объектив его камеры попадает лицо какой-то девушки, которая пристально смотрит на него. Он отводит камеру от лица и хмурится, девушка улыбается, кивает ему, а потом уходит к дверям, ведущим с площадки. Кто это может быть? И почему в нем вдруг зашевелилось чувство тревоги? Хотя именно тревога и вызывала наибольшее любопытство, которое пересиливало страх. - Эй, Эйб, ты работаешь или ворон считаешь? - его хлопнула по плечу Брук, корреспондентка, с которой он сегодня отрабатывает баскетбольный матч. - Да я просто... увидел кого-то знакомого, похоже... я вернусь через минуту, ладно? - он быстро улыбнулся и направился к дверям, вслед за той загадочной девушкой.       В коридоре спортивного комплекса почти не было народа, но девушка ждала его, она поманила его за собой и снова куда-то ушла. Парень потоптался на месте, а может не стоит вот так идти за какой-то незнакомкой? Ведь интуиция вопит, чтобы он вернулся обратно на поле, где было много людей, однако ноги сами понесли его вперед. - Хэй, постойте! - он позвал девушку в пустынном коридоре, - Я вас знаю?       Она развернулась со странной улыбкой. - Ну, привет, Элиот, - после этих слов ее глаза высветились золотистым светом, от чего парень неосознанно сделал шаг назад. - Что за... - Поиграешь со мной?