***
Волан-де-Морт любил изощрённые наказания. Его шаткий рассудок после воскресения едва ли мог его остановить от спонтанных и глупых решений. Сейчас поводы для злобы и мести этого змееподобного существа могли быть самыми незначительными. Но больше всего на свете Том Марволо Реддл, кроме своего имени, ненавидел предательства. Каждый отступник сильно падал в глазах главы Тьмы. А будучи самым злопамятным существом, Волан-де-Морт прятал злобу в тёмный омут рассечённой души и мстил в самый подходящий момент. Питер Петтигрю, жалкая и трусливая душонка, проявившая чудеса храбрости лишь раз в своей жизни… Волан-де-Морт с самого начала всей душой возненавидел этого подлого, маленького человечка. В голове тёмного волшебника родилось наказание, совсем безобидное, на первый взгляд, и отвратительное в его тёмной глубине. Тёмный Лорд подослал одного из ненавистных Снейпу неразлучных дружков со времён обучения в Хогвартсе. Он считал, что Северус уничтожит Петтигрю, как только тот переступит порог его дома, тем самым давая ему, Волан-де-Морту, законные основания для жестокого наказания за нападение на брата по Чёрной метке. Волан-де-Морт относился к Снейпу с осторожностью. Никогда нельзя было понять, что у блестящего окклюментора на душе: бездонные чёрные глаза и непроницаемая белая маска черт лица скрывали любые эмоции. В глубине души он ненавидел зельевара за его скрытность, но исправные исполнения всех обязанностей не давали повода для вымещения злости. И всё же недоверие чёрным коконом росло в изувеченной груди Тёмного Лорда. Поэтому Волан-де-Морт посчитал, что сможет наказать Снейпа за злобу по отношению к Петтигрю. Ему давно хотелось увидеть хоть что-то за бездушным лицом Северуса. Но Снейп хорошо просёк тёмный замысел и, подавив в себе любые эмоции, принял Питера к себе чуть-ли не с распростёртыми объятиями. Волан-де-Морт был в бешенстве. Но Снейп так же хорошо умел издеваться, поэтому он сделал Питеру ещё больнее, нежели мог сделать Круциатусом. Опытный маг превратил жизнь ничтожного предателя в сущий кошмар. Питер должен был прислуживать каждому гостю Снейпа, подобно домовому эльфу, которого, к слову, Северус никогда не держал. Петтигрю хотел стать слугой — он им стал. Правда, совсем не таким, каким он себе представлял…***
— Хвост, — раздался с порога спокойный голос Снейпа. Питер решил помолчать и выведать, волнуется ли другой Пожиратель. Ищет ли он его. Зовёт ли. Но не тут-то было, Снейп был опытным игроком. Он никогда бы не упал так низко, как искать своего слугу. Северус быстро прошептал: «Акцио Хвост», и тот за шкирку был принесён к нему манящими чарами. Красный от унижения и злости, слуга упал перед ним на колени. — Ты что-то хотел? — злобно прошипел ущемлённый Питер. — Немного, — так же спокойно изрёк Северус. — Например, спросить о наших милых взаимоотношениях на третьем курсе. В воздухе, будто стало холоднее от ледяного голоса Снейпа. Хвост почувствовал это и испуганно вжал голову в плечи. Как-никак, перед ним сидел опытный маг, который мог применить ужасные заклинания. — Что ты хочешь узнать? — Ты забрал ту книгу с алыми буквами на обложке, так ведь?***
— Мадам Пинс, добрый день, — улыбаясь, посмотрел на библиотекаря Сириус Блэк. Но та лишь сухо поприветствовала его и неожиданно заметила, что библиотека закрыта. — Но, мадам. Мне бы хотелось спросить вас о… — и он незаметно моргнул одним глазом куда-то в сторону левого стеллажа. — Вперёд, Питер, — на самое ухо прошипел ему Люпин, и Петтигрю вытащил палочку из кармана. Но руки затряслись, и он обессиленно посмотрел на друга: — Я не могу, прости, — Хвост виновато посмотрел на друга. — Трус, — презрительно прошипел Люпин. — Петрификус Тоталус. Мадам Пинс прижалась к стеллажу, замерев в пространстве. Блэк завязал ей глаза и дёрнул за книгу в её руках. Та, на удивление быстро вытащилась, и парни, расколдовав библиотекаршу и, стерев ей память, выбежали из библиотеки.***
— Ты-ты не боишься, что нас поймают? Что накажут? — Питер испуганным взглядом рассмотрел Люпина. — Трус, — снова презрительно бросил тот. — Привет, Джеймс, как всё прошло? Красные стены и большой камин ясно давали понять, что четвёрка собралась в гостиной Гриффиндора. — Отлично, — бросил тот, — Вы поняли, что это за книга? Нам нужно узнать, что же читала наша святоша-Лили. Но парни лишь разочарованно посмотрели на Джеймса, в их глазах плескалось осознание напрасной работы. — Она не открывается, — только и смог вымолвить Питер. — То есть как не открывается?! — насупился Джеймс, — Дай сюда! Но страницы книги будто были склеены тягучим и липким клеем и никак не хотели отлепляться друг от друга. — Что за.? — Джеймс недоумённо поглядел на друзей, — Мы же видели, как она открывалась у Эванс, чем мы хуже?***
— Блэк, Поттер, Люпин, Петтигрю, живо в кабинет директора! — злобный голос старосты Гриффиндора нарушил раздумья квартета. «Останься здесь и спрячь книгу», — прошипел Люпин на ухо Питеру, который первым увидел приближение опасности и затаился под диваном. Тёплая обложка легла в руки Петтигрю, и тот быстро засунул её к себе под рубашку. — Питера нет с нами, он в туалете, — нагло сказал Люпин девушке. — У него несварение, какая жалость. Можете сходить и проверить, правда запах там такой, будто… — Избавь меня от подробностей, — прошипела брезгливая староста.***
Не удержавшись от соблазна, Питер достал тёплую книгу из-за пазухи, хотя ему строго-настрого было сказано спрятать её, а не разглядывать. Но эта вещица словно манила к себе. Красные буквы складывались в какое-то слово, которое мальчик не мог прочитать. — Хвост? — мимо него прошла Лили, и тот резко спрятал книгу обратно, — Слышала у тебя несварение, бедняжка, — её голос так и сочился ядом. — Что ты тогда тут делаешь? Питер понял, что такие шутки будут преследовать его ещё как минимум неделю. Злоба закипела в нём, как вода под согревающим заклинанием. Мальчик быстро встал и выбежал из комнаты.***
«Всё из-за этой чёртовой книги!» — Питер спрятался в мужском туалете. Каждый, кто видел его, шутил про несварение, и это жутко раздражало. Петтигрю достал чёртову вещицу и со всей силы бросил её об пол, вложив в этот бросок всю свою ярость и смущение. И тут произошло чудо: страницы зашелестели, и книга открылась. В туалете резко запахло металлом. Питер резко подбежал к вещице и с удивлением воззрился на неё. Книга была открыта на кристально-белой странице. Огромные чёрные буквы в её верхнем углу гласили: «Трансмогрифианская Пытка». А чуть ниже была приписка: «От наглых выскочек». Питер жадно погрузился в чтение, слова манили и притягивали. Но, увы, смысл повис где-то в воздухе, до Петтигрю лишь дошло, как использовать это проклятие. Его взгляд остекленел, и мальчик, твёрдо решив пальнуть этим проклятием в наглую Эванс, перестал понимать что-либо. Он бережно взял в руки книгу и резко почувствовал, как руки начинают гореть и чесаться. Питер перевёл на них взгляд и увидел, как невидимое лезвие вырезает у него на ладони: «Никому». Странный голос зашелестел в голове мальчика. Слова, тягучие, как мёд, дошли и до сознания Снейпа: «Книга проклята. Как и ты теперь…» Окклюментый блок получился очень слабым, но Северус, точно не ожидавший этого, пробкой вылетел из сознания Петтигрю, смотревшего на него в какой-то слепой злобе. Его глаза начали стекленеть, как и в воспоминаниях, но зельевар не обратил на это никакого внимания. — Что ты творишь? — спокойно произнёс Северус, хотя в его душе всё клокотало от гнева. — Я… Я не должен никому это показывать, я… — но Снейп не стал слушать этот лепет. Ему дали приказ. Поставили цель. И как бы высоко она ни стояла, Северус добьётся этой цели.***
Страница книги, белая, как мрамор, вдруг начала алеть, как небо ранним утром. Буквы, чёрные, как ночь, начали светлеть. Питер вдруг почувствовал, что голова начинает гореть. Бред, тягучим маслом, разлился в его голове. Навязчивая мысль: «убей Лили Эванс» начала стучать в глухую дверь рассудка. Питер упал на пол, извиваясь от боли.***
У Петтигрю не получилось построить окклюментный блок снова. Жар горячей волной разлился в груди. Перед глазами появился чёрный туман. На издыхании сознания он упал на пол, позволяя Снейпу узнать ту тайну, за которую пришла расплата.***
Палочка сама прыгнула в руки Петтигрю. Он начал рисовать в воздухе странные узоры, опаляя свет тёмным дымом. Чувство самосохранения воспряло: Питер резко и быстро, как прыгают в прорубь, чтобы охладиться, ударил стенку головой. Но желание убить кого-нибудь Дамокловым мечом висело над Хвостом. Он вышел из туалета, дыша полной грудью. Перед глазами всё плясало. Питер поднёс руку к разбитой голове: кровь. Сам не понимая, что делает, мальчик вдохнул сладкий запах железа и упал на пол, выпуская из рук книгу. Он забыл. Пока снова в руках не очутилась палочка. Палочка требовала высвобождения тёмной энергии наружу. Питер — освобождения от ужасных оков. Книга исчезла после его падения в обморок. Но алеющая страница и тошнотворный привкус крови врезались в его память. Эванс была какой-то мишенью. Вечной целью. Он не смог проклясть её в тот раз, но мёртвое тело всё-таки смогло упасть на пол, навечно потерявшись в пространстве и времени. Лишь тогда он смог забыть. И думал, что навсегда. Но сегодня тайна раскрылась… Книга требовала, книга заставляла, книга получала. Книга убивала. И убила.***
Петтигрю упал на пол. Внутри лопались сосуды, он дышал прерывисто и рвано. Кровь начала литься из истерзанного горла. Глаза закатились, сознание начало покидать организм. Голос, ужасный голос прошелестел: «Ты проговорился. Смерть предателю». Больше Петтигрю ничего не помнил.***
Снейп не понял, почему его выбросило из сознания на этот раз. Но опустив взгляд, он увидел на полу безжизненное тело Петтигрю, заляпанное чёрной кровью. Глаза мужчины остекленели и потускнели. Предатель тайны был наказан.