***
Снейп заставил себя потеплеть к Грейнджер, хотя каждая клеточка его тела предательски протестовала против этого. Он знал, что должен делать. Он это и делал. Волан-де-Морт ни разу не спросил о его успехах во взаимоотношениях с Грейнджер, и это играло на руку задумавшему дьявольский план профессору зельеварения. Свидания проходили быстро и безопасно для разума Снейпа, Тёмный Лорд будто бы забыл о поручении насчёт грязнокровки.***
Ледяные порывы ветра гоняли грязно-жёлтые листы газет по мрачному переулку. Семья Уизли и Гарри с Гермионой шли покупать всё необходимое к новому учебному году. Опустевшие магазины и потухшие окна царапали грудь, заставляя бояться той новой реальности, в которую все медленно, но безмолвно переходили. Лавка Фреда и Джорджа искрила сердце разноцветными огнями, но они не задерживались там надолго: одна свеча быстро гаснет, и всё падает во мрак. Гермиона улыбалась натянуто, фальшиво, видя забитые досками окна брошенных магазинов, и это не могла не заметить Джинни. — Я тоже тоскую по прошлому и боюсь настоящего, — гортанный голос рыжеволосой мёдом капнул на железный лист души Гермионы. — Ещё недавно мы жили, не боясь смотреть вперёд, — отчуждённо и тихо ответила будущая шестикурсница, разворачиваясь к подруге. — Время — безжалостная штука, — сожаление артериальным фонтаном било из уст Джинни. — Люди — безжалостная штука, — горько отозвалась Гермиона. — Преследуя фанатичную идею, они теряют в себе человечность. — Иногда идея стоит того, чтобы ради неё терять человечность, — странно сказала Джинни, глядя в пустоту. — Не думаю, что идея Сама-Знаешь-Кого одна из тех, ради которых люди перестают быть людьми. — Те, кто идут на поводу у Тёмного Лорда, изначально и не были людьми. Гермиона вспыхнула, вспомнив Снейпа, который однажды сделал неверный шаг. — Иногда люди ошибаются! — то ли потому что девушка была слишком признательна к Снейпу, то ли потому что сам разговор трогал её за живое, но эта фраза была произнесена с таким жаром и горячностью, что Джинни с удивлением посмотрела на подругу. — Тогда вся их жизнь — ошибка, — ответный выпад ударил в голову. — Люди имеют способность убеждать. Кто-то сам шёл на поводу, потому что ему нравилось та безумная теория, которую он вселял в чужие души, а у кого-то просто не было выбора, и он был обязан последовать за ним. Видя, что Джинни задумчиво молчала, Гермиона хотела было отойти, но рыжеволосая вдруг сказала: — Спасибо. На душе стало легче. Я благодарна тому, что у меня есть выбор. И я выбираю дать отпор Пожирателям, не считаясь с тем, люди ли они или нет. Глядя на боевой настрой подруги, Гермиона тоже улыбнулась и, взяв рыжеволосую под руку, пошла с ней к прилавку. Всё-таки им нужно было покупать принадлежности и всякие полезные штуки из лавки Фреда и Джорджа на будущий год.***
Гермиона изначально была против глупой затеи Гарри проследить за Малфоем. Но парень был неумолим, паранойя и постоянные кошмары заставили его везде видеть что-то плохое. И теперь из-за подозрений, одолевающих душу избранного, все трое сидели на грязной и сырой брусчатке Косого переулка и наблюдали, как светловолосая ледышка (так Гермиона втайне ото всех называла противного слизеринца) торгуется с владельцем лавки «Горбин и Бэрк». Скука смертная, одним словом. Конечно, их уровень подглядывания был недостаточно высок, и уже через пять минут пристальное наблюдение было замечено и пресечено на корню тяжелыми чёрными жалюзи. Золотое Трио несолоно хлебавши встало и направилось к магазинчику «Всевозможных волшебных вредилок», опасаясь, что их пусть и краткое отсутствие заметят. Они уже подходили к магазину, как вдруг Гермиона услышала тихий шёпот. Мелодичные звуки сомкнутых голосовых связок тронули её сердце. Переливы гладили её душу, и наслаждение от этих чудных звуков расширило зрачки и вызвало волну мурашек. Дьявольский шёпот манил за собой, всё больше и больше заставляя наслаждаться его отзвуками. Гермиона не слышала, что говорят, но интонация целовала девушку в полураскрытые от наслаждения губы и манила пойти за собой. Осторожность отошла на второй план, и как зачарованная, сказав, что сама сходит за мантией, и заверив в том, что с ней ничего не случится, пошла на этот шёпот. Она шла, шатаясь, как пьяная, дыша часто и рвано. Шёпот становился громче и громче, и девушка улыбалась, как дитя, всё больше и больше упивалась дивными звуками. Но тупик переулка и высокая серая стена были холодным душем для наивной Гермионы. Гипноз спал, шёпот закончился, и девушка поняла, что это ловушка. Как жаль, что она была слишком глупа, чтобы понять это раньше. Перед ней стоял, дико оскаливаясь, один из Пожирателей. Он быстро прижал девушку к стене, поигрывая с отнятой в трансе палочкой Гермионы. «Силенцио» завязало рот, а «Петрификус Тоталус» сделал жертву полностью доступной. Хруст рвущейся ткани рубашки заставил Гермиону расширить глаза от ужаса. Страшное чёрное клеймо, похоже, понравилось Пожирателю, и он грубо схватил девушку за это место, поглаживая грудь. Она не ожидала сильного удара, и от этого он оказался ещё больнее. Грудь засияла красным, и пожиратель грубо схватился за штаны, прижимаясь своим большим и потным телом к чистой Гермионе. От невозможности что-либо сделать девушка лишь ещё больше выпучила глаза. Её душа визжала от дикого ужаса, а рассудок плакал, понимая, что сейчас будет. Неизбежность блеснула лезвием ножа во мраке. Но ей не стало легче от этой неизбежности. Наоборот, захотелось ещё больше кричать, плакать и биться в судорогах. Штаны полетели к рубашке, а грязный пожиратель уже тянул руки, чуть ли не облизываясь от возбуждения. — Это некрасиво, Трэверс. — чей-то голос ударился о стены маленькой улочки. — Опять заманиваешь бедных девушек своим пением, а потом насилуешь посреди улицы? Интонации мёдом влились в уши несчастной. Это был колкий баритон Снейпа, который сейчас казался для девушки райской музыкой. Пожиратель что-то угрюмо пробурчал, видно, тот, кто сказал эти слова имел какую-то власть над насильником. — Тёмный Лорд против такого, ты же знаешь. Он не порадуется. А вдруг это какая-нибудь чистокровная ведьма, с которой нам потом нужно будет вести дипломатические переговоры? — голос — Да это та самая подружка Поттера… — Пожиратель явно не хотел выпускать свою жертву. — И что? Она обладает массой полезных сведений, которые хотел бы узнать сам Тёмный Лорд. Если она сейчас истечёт кровью посреди переулка, мы потеряем источник ценной информации. Какое-то мычание из уст Пожирателя сошло для Снейпа за «извините, забирайте её, я так больше не буду», и преподаватель зельеварения уже подошёл к несчастной жертве, но тонкие пальцы Трэверса впились ему в мантию. Глаза безумно бегали по лицу насильника, выражая какую-то животное бешенство. Снейп понял, что так просто он девчонку не заберёт. — Трэверс? — Авада… — похоже, Пожиратель уже совсем слетел с катушек. Быстрая вспышка Петрификуса Тоталуса решила все проблемы, и Снейп с каким-то мрачным удовлетворением наблюдал за тем, как насильник падает на брусчатку, как марионетка, которой перерезали все нитки. Теплое древко палочки Гермионы переместилось в руку преподавателя зельеварения, и он, пару раз пнув под рёбра Трэверса, надел на бедную девушку свою мантию и снял с неё чары Петрификуса. Почувствовав избавление, девушка громко всхлипнула и закричала, пронзительно и безумно. Слёзы крупными каплями полились из её карамельных глаз, сияющих диким ужасом, сказывалось дикое потрясение. Снейп, совершенно не зная, что делать в таких ситуациях, подошёл к несчастной и легонько погладил по плечу, успокаивая. Та посмотрела на него огромными глазами, выражавшими всё тот же дикий ужас, и вдруг прижалась к его телу, крепко обхватив его своими дрожащими руками. Тонкие пальцы схватились на его спине, а голова с растрёпаными каштановыми волосами легла ему на грудь. Снейп хотел отойти и напомнить о приличиях, но несчастная выглядела настолько жалко, что он плюнул на всё это. Так они и стояли в пустом, тёмном переулке, где ветер ледяной нёс клочки ржавой бумаги от разорванных газет. Но им не было холодно.