Больше, чем игра

— О, Мишель, наконец-то ты пришла. Ещё чуток и я бы тут с ума сошёл, — с облегчением выдохнул Нед и взял все пакеты из рук подруги. — Ничего себе. Ты туда кирпичей вместо перекуса положила что ли? И что там так гремит, а? — Сами же потом будете говорить, что мало, и добавки просить, — фыркнула девушка и, бросив сумку на тумбочку, прошла следом на кухню. — Ну, рассказывай. Как только Нед Лидс неведомым образом прознал, что у его лучшего друга намечаются выходные (да ещё и на целые три дня, вообще улёт!), положенные после командировки, он несомненно обрадовался. Вообще, сказать честно, он уже начинал скучать по старым добрым временам, когда они с Питером были одной командой, ежедневно общались и каждую секунду были на связи. Однако, как только Паркер заделался офисным клерком или чем он там занимается, в его речи стали преобладать фразочки по типу: «я устал, Нед, давай созвонимся позже» или «мне завтра рано вставать, встретимся в выходные». А, словом, выходные эти он тоже каким-то чудом умудрялся проводить со своим любимым Тони Старком, который только рад был нагрузить его побольше. Естественно, Нед очень счастлив за друга, что тот хоть и всего лишь на три месяца, но исполнит свою мечту. Но всё же. Именно поэтому Лидс никоим образом не мог упустить такую возможность, и как только небо начало заливаться предрассветной синевой, он на всех парах спешил в гости к другу, не забыв, конечно, прихватить полдюжины различных видеоигр и пару пачек начос с фирменным соусом. Только вот на часах уже полпятого вечера, чипсы давно съедены Недом в одиночку, а никакого веселья так и не произошло. Когда Лидс зашёл в квартиру (а зашёл-то он без проблем, так как пароль от замка он знает уже давно), то его никто не встретил, а Питер был обнаружен сидящим за своими компьютерами, полностью погружённый в работу. На все вопросы он отвечал практически одно и то же: — Ещё чуть-чуть и я закончу, поставь пока чайник, — говорил Паркер каким-то не своим голосом и будто находился вообще не здесь. И как только не пытался Нед отвлечь его или выпытать что же произошло, в ответ частенько прилетало лишь колкое молчание. Всё это время пришлось просто сидеть на кровати и всматриваться в пустой взгляд друга, бегать ставить чайник, заваривать кофе, до которого Питер, кстати, так и не притронулся. Но и уйти парень не мог, потому что страшно было оставлять Паркера в таком состоянии одного. Что-то здесь было явно не чисто. Так медленно, но верно стрелка часов перевалила за четыре часа вечера, и Джонс примчалась с работы так быстро, как могла, оставив кафе на пару часов на того новичка Фреда, который, на удивление, смог продержаться намного дольше, чем изначально предполагала девушка. И надо признаться, он неплохо справляется, хоть и может иногда изрядно потрепать нервишки. — Если всё так плохо, как ты рассказываешь, то Пита надо спасать. Но вообще дело странное. Я говорила с ним перед посадкой в самолёт, и он был так воодушевлён поездкой. Что-то там точно случилось, — размышляла ЭмДжей, доставая бутылки из пакета, пока глаза Неда уже готовы были выкатиться наружу. — Ты его споить решила?! Мишель! — воскликнул паренёк, увидев количество алкоголя не хуже, чем запасы в местном супермаркете. — Ой, не кричи, голова болит. Это на крайний случай, — отмахнулась она. — Значит так. Я пошла посмотрю, что там происходит, а ты разбери второй пакет, там еда, захвати чего-нибудь и приходи. В комнате было не совсем темно, но и не настолько светло, как это бывает днём, когда солнце вовсю палит в окно. Но девушка решила не включать свет, дабы не рушить атмосферу. Она мельком огляделась, но за эти несколько секунд смогла рассмотреть и понять больше, чем мог бы тот же самый Лидс. Мишель всегда была особенно проницательна и даже в каких-то мелочах замечала свой смысл и довольно глубокий. — Питер? — обратилась она к парню, неподвижно сидящему за монитором, практически полностью забитого непонятными буквами и цифрами, различными таблицами и программами. — Питер, отвлекись хоть на минуту. Когда реакции не последовало вообще никакой, Мишель шумно выдохнула и подошла к розетке, к которой был подключен удлинитель с множеством проводов. Разбираться в этом во всём для себя дороже, да и ни к чему, поэтому девушка просто отключила питание удлинителя, и все мониторы в миг погасли. Она ожидала крики и возмущение, да и такой исход был бы куда лучше, нежели безжизненное выражение лица друга. Но всего этого не случилось. Около минуты Питер сидел в ступоре, а потом просто медленно опустил голову на сложенные на столе руки. Послышались тихие всхлипы. — Ох, Питер, горе мне с тобой… — прошептала Джонс и подошла ближе к Питеру. Её рука легла на его плечо в поддерживающем жесте. Девушка всё поняла, но нужные слова никак не шли ей на ум, поэтому она могла лишь оставаться рядом. Нед так и застыл в дверях с пачкой пончиков в руках. Он тяжело сглотнул и вопросительно посмотрел на подругу. Та только опустила взгляд и вздохнула…

***

Вся троица расположилась в той же самой комнате, но рассесться пришлось на полу. Питер облокотился спиной на кровать и взглядом сверлил какую-то невидимую всем точку. Нед и Мишель переглядывались, отчаянно пытаясь завести беседу. Откровенно говоря, выходило отвратно. Когда у девушки закончились все варианты тем, Лидс начал отпускать неуместные шутки, с которых сам же потом и смеялся, однако вскоре был вынужден прекратить это гиблое дело, так как гневное выражение лица подруги не сулило ничего хорошего. Мишель хоть и была довольно разумна в своих словах и действиях, но особой терпеливостью в таких ситуациях не обладала. Когда всё это стало действительно напрягать, она решила говорить в лоб. — Пит, либо ты сейчас же рассказываешь, что вы со Старком натворили, либо я заявлюсь к нему лично и всё сама узнаю, — строго заявила девушка. Питер резко поднял голову и посмотрел на неё. Тени страха отчётливо виднелись в глазах, а его тело выдавало волнение. Только его фирменный щенячий видок никогда не подействовал бы на Джонс. Паркер знал подругу настолько хорошо, что не оставалось ни малейшего сомнения в её словах. Здесь даже Нед побоялся вмешиваться. Под таким напором Питер глубоко выдохнул, сдаваясь. Но он даже не знал, с чего начать. Когда всё успело стать таким запутанным? — Состояние Мей ухудшилось, — хриплым голосом наконец начал Питер, но никто не смел вставить и слова в момент минутной паузы, потому как знали, что ему необходимо время, чтобы собраться с мыслями. — И да, в моих силах достать деньги на самую лучшую клинику. Дело, над которым я работаю сейчас… Мне заплатят сполна, но если тем самым я наврежу человеку, который дорог мне, которого я… — отчего-то озвучить свои чувства было слишком трудно. Он до боли зажмурился и потёр пальцами веки. — В общем, я был уверен, что смогу справиться с этой ситуацией и со своими… чувствами, ведь здоровье Мэй всегда было на первом месте для меня. И всё шло более-менее гладко до этой чёртовой поездки, — он снова замолчал, прокручивая в голове тот несчастный вечер после бара. И не став дожидаться момента, когда боль снова возьмёт верх, продолжил, — мы поцеловались, но Старк был слишком пьян, чтобы на следующее утро вспомнить хоть что-то. Хотя, наверное, это даже к лучшему, — говорить становилось всё сложнее из-за комка, застрявшего в горле, поэтому Питер замолк. В комнате повисла тишина. Нед был слишком поражён сиим раскладом вещей и боялся словами сделать только хуже. Мишель же лишь убедилась в своих домыслах и собиралась с мыслями. — И что планируешь делать? — спросила Джонс. — А что я могу? Просто снова стану тем, кем я являлся: обманщиком и лицемером. Видимо, я забылся и стал позволять себе слишком много. Не стоило так сближаться со Старком, теперь это навредит ему. Нормальная жизнь не для меня. Я быстро закончу это дело и уеду, — ответил Питер. Отступать назад уже невозможно, поэтому оставалось смириться. — Пит, ну может есть ещё варианты? — Неду было слишком тяжело смотреть на лучшего друга в таком состоянии, но он сам не верил, что на подобный вопрос можно ответить положительно. — Есть! — с ухмылкой на лице воскликнула Мишель, не давая Питеру возможности окончательно утонуть в негодовании и боли. — Есть у меня одна идея. Нюансы имеются, но не думаю, что для тебя, Пит, они сильно существенны. Если у нас всё получится, то Старк хотя бы не будет ненавидеть тебя, да и пора уже поработать на благо не только преступного мира, а? — она ободряюще похлопала Паркера по плечу. — Что-то недоброе ты затеяла, подруга, — сказал Лидс, глядя на её странную усмешку. — Нед, лучше принеси пиво. Сейчас всё расскажу…

***

Здание «JK Group» выглядело не таким величественным как небоскрёб «SI». Местность в округе не была столь же оживленной. И всё здесь отличалось от уже привычной атмосферы огромной корпорации. Новый бордовый деловой костюм, очки и кожаный портфель делали Паркера похожим на настоящего бизнесмена, кошелёк которого давно не вмещает все имеющиеся у него богатства. Сверившись с часами на запястье, он вошёл в холл компании, где его встретила миловидная девушка. Казалось, стук её шпилек о кафель был слышен аж на верхних этажах. От этого звука после бессонной ночки голова стала болеть ещё сильнее. Находиться здесь оказалось намного неприятнее, чем думал парень. Сердце всё не могло уняться от переполняющего чувства вины. — Лиам Фостер, я правильно понимаю? — спросила девушка, а получив положительный ответ, широко улыбнулась. — Добро пожаловать, пройдите за мной. Я покажу ваше рабочее место, мистер Фостер. На пятнадцатом этаже находился отдел информационной безопасности. Поддельные удостоверения личности, диплом из престижного университета и вот он уже успешный гений-программист, который должен устранить помехи в сервере компании. — Я на месте, — тихо сказал он, когда его наконец оставили одного, и поправил наушник в ухе. Послышался какой-то шорох, отчего Питер поморщился. — Нед, что у вас там происходит? Повторяю: я на месте. Сейчас загружу программу, а дальше дело за вами. — Да-да, Питер, мы готовы. Твой усовершенствованный паучок сделает всё быстро, — на том конце послышался тихий смешок друга. Руки тряслись от волнения, но парень был сосредоточен на своей работе, и пальцы быстро перебирали клавиши на клавиатуре. Питер с лёгкостью нашёл проблему, которую требовалось устранить, и удивился, что у других работников компании не хватило мозгов додуматься. Парень осмотрелся по сторонам. Все заняты своей работой, и никого не волнует его персона. Это к лучшему, потому что в следующий момент Паркер ловким движением вставил маленькую серебристую флешку в компьютер и запустил приложение. Осталось подождать несколько минут, и дело сделано. Когда оставалось тридцать процентов, вдалеке послышался знакомый стук каблуков. Неужели та секретарша что-то забыла ему сообщить? Если да, то она выбрала не самый подходящий момент. Любой неглупый человек поймёт, что здесь не всё чисто. Вопрос, каким интеллектом обладала та барышня. — Давай же, — нервно постукивая ногой, прошептал Пит. Осталось двадцать три процента. Сердце Паркера готово было вырваться наружу и ускакать отсюда далеко и надолго, лишь бы жить спокойно. Семнадцать процентов. Стук становился громче, потом послышались какие-то голоса. Питер молился, что эти адские две недели работы не полетели сейчас на свалку. Двенадцать процентов. Дверь в конце зала приоткрылась, а в ней появились две фигуры: молодая девушка-секретарь и её строгий начальник. Питеру сразу же вспомнился Старк. Как тяжело было делать вид, что всё нормально, что при виде его сердце не отплясывает лезгинку в груди и что не было того чёртово вечера. Семь процентов. Высокий мужчина остановился около какого-то работника, сидевшего через пару столов от Питера. Молоденький паренёк начал судорожно что-то объяснять, жестикулируя руками. Нервничает? Боится. Строгий начальник, компания на грани краха и проблемы с программой. Всё это могло вывести босса из себя, и тогда взрыва не миновать. А этот взрыв может зацепить многих, а кого-то и вовсе погубить. Паркер умирал каждый раз, входя в кабинет Тони с кофе в руках и дежурной непринужденной улыбкой на лице. Он улыбался всякий раз, когда хотелось кричать от боли. Два процента. Они уже совсем близко. Порой Питер ненавидел свои чувства за то, что появились к человеку, к которому не имели права. Парень заглушал внутренний ураган громкой музыкой в наушниках, литрами энергетиков и работой по ночам. Последние несколько дней Мишель приходилось замазывать тёмные круги под глазами Паркера неведомой ему жижей, чтобы тот смог в очередной раз пройти эту адскую пытку. Загрузка завершена. Когда окошко с программой исчезло, а в наушнике послышалось тихое «есть», Питер почувствовал на своём плече тяжёлую мужскую руку. — Мистер Фостер? — Питер обернулся и согласно кивнул. — Я пришёл лично поблагодарить вас, что удостоили нашу скромную компанию такой чести. Моя помощница говорит, что вы довольно известны в своих кругах. «Сваливай оттуда, Пит» — Мистер Келли, — Паркер поднялся из-за стола, аккуратно прихватив с собой маленькое устройство с программой, — моя работа окончена, все неисправности исключены. — Оплата уже на вашем счёте, — тоненьким голоском проговорила девушка, прижимая к себе небольшую стопку документов. — Однако, — сказала мужчина, когда Питер уж было хотел попрощаться, — позвольте предложить вам, мистер Фостер, должность. В нашей скромной компании не хватает толковых программистов, и это сказывается на результате её работы, — продолжил он. — Оу, это очень неожиданно. Но я предпочитаю работать на себя. Благодарю за предложение. Питер в последний раз улыбнулся девушке и её начальнику, а потом пошёл прочь. В холле он смог привести сбившееся дыхание в норму и… — Питер? — Паркер замер на месте и, кажется, даже перестал дышать. Знакомый женский голос послышался из-за спины, и парень понял, что конкретно попал. — Мисс Поттс? Что вы здесь делаете? — парень старался выглядеть спокойным, но бегающий взгляд и подрагивающие руки выдавали его состояние с головой. — У меня тот же вопрос, — нахмурилась женщина, подойдя ближе. — Мы приняли решение разорвать все контракты с «JK Group». Они были незначительными, но сейчас не об этом. Что тут забыл ты? — она осмотрела Питера сверху вниз, и непонимание в её глазах сменилось на разочарование. — Я могу всё объяснить, — затараторил Пит, пытаясь находу придумать оправдание. — Оу, Пит… — женщина тяжело вздохнула и опустила взгляд. — Мне жаль, что всё сложилось так. Пеппер не желала дальше участвовать в этом жалком зрелище, поэтому быстро скрылась из виду. Паркер лишь видел, как она садится на заднее сидение тонированной машины. Чёрт, чёрт, чёрт…

***

— Чёрт возьми, Паркер, скажи мне, что ты не работал на них? Питер уже несколько минут стоял в кабинете начальника, хотя был готов поклясться, что прошло не меньше вечности. Такие родные глаза, когда-то пронизанные янтарным свечением, вдруг стали цвета горького шоколада. Они смотрели на юношу с растерянностью и… разочарованием? Конечно же, верная сотрудница «Stark Industries» не могла не доложить о последних событиях своему боссу. Поэтому, как только Питер появился в здании корпорации, Старк вызвал его к себе. Когда Пеппер рассказала мужчине о произошедшем, он подумал, что это грёбаная ложь. Ведь он верил этому мальчишке. В его глазах он видел целую вселенную и там же тонул. Это был первый человек, которому он решил довериться, спустя столько лет… Похоже, что зря. Очень зря. Потому что теперь щемящее внутри чувство совершенно не хотело отпускать. Неведомый монстр с силой сжимал сердце. Глупый орган, глупый Старк… Тони пытался говорить спокойно, не выдавать лишних эмоций, которые могли сдать его с потрохами и сделать слабым в глазах Питера. К счастью, а может и не совсем, но за столько лет практики он в совершенстве обладал собой. — Мне ещё раз повторить? — сквозь зубы прошипел Старк. Как бы Паркер не старался, но он не смог найти в Тони хоть что-то, что сейчас остановило бы его, заставило рассказать обо всём с самого начала и молить о прощении. Наверное, вместе они обязательно придумали бы, как выбраться из всей этой заварушки, но Старк возвёл вокруг себя стальную стену, не оставив парню и шанса зацепиться даже за самую маленькую деталь, которая могла сейчас повернуть события в другое русло. В глазах мужчины он разглядел лишь раздражение и нотки презрения, отчего к горлу подкатывал ком, не дающий спокойно дышать. Без меня вам будет лучше, мистер Старк. — Мне нужны были деньги… — фраза вышла скомканной. — Повтори, — тихое слово раздалось громом в ушах и отдалось болью в сердце. Он видел разочарование в колком взгляде, который резал не хуже острых лезвий. Питер потратил последние силы на то, чтобы не выдать своё состояние, поэтому сжал кулаки так, что ногти оставили на ладони кровавые полумесяцы. Он был просто обязан держаться. — Я хотел заработать денег. Собственные слова оглушали. Сердце колотилось уже где-то в горле, а ноги становились ватными. Влага, скопившаяся в глазах, застилала собой всё вокруг. Вещи расплывались то ли из-за слёз, то ли из-за возникшего вдруг головокружения. — Вон, — мужчина опустил голову. — Твоя игра закончилась, а теперь проваливай отсюда, я сказал! И он ушёл. Ушёл, не проронив больше ни слова. Питер успел только быстро схватить свой портфель со стола и выбежать прочь. Люди косо смотрели и оборачивались вслед, но парню было плевать. Он надеялся, что родные карие глаза никогда не посмотрят на него с таким отвращением, но это всё-таки случилось. Только вот Старк никогда не узнает, что израненное сердце мальчишки кучкой осколков навсегда останется в том самом кабинете рядом с ним. В свою очередь и Паркер не узнает, что сердце Тони разбилось точно также.

***

— Пит, тебе точно надо ехать так надолго? — надежда ещё звучала в голосе Неда. Он сидел вместе с Мишель на кровати Паркера. Оба наблюдали за тем, как их лучший друг пакует вещи. — Так нужно. Во-первых, период восстановления после операции Мэй будет длительным, а во-вторых… — он замер на мгновение, вспомнив, почему сбегает уезжает, — здесь мне не будет комфортно. В этом городе слишком многое напоминает о последних месяцах его жизни. Даже собственный дом и тот постоянно подкидывает болезненные воспоминания, от которых хочется спрятаться. Юноша до ужаса устал, ему хочется спрятаться, забыться. Он в плену у собственных мыслей и памяти, и это единственный способ, который действительно может помочь. Друзьям оставалось лишь с тоской наблюдать за всем этим. Конечно, они будут скучать. Уже скучают. Но и они не глупцы. Просто тоже люди, которым бывает больно. — Не забудь флешку с компроматом на «JK», — тишина, царившая в комнате, становилась невыносимой, поэтому Мишель сказала, что первое пришло в голову, хотя прекрасно видела, как Паркер первым делом положил её в чемодан. Питер кивнул и всё-таки отыскал маленькое устройство среди всего прочего. Он ненавидел эту вещицу, но она была единственной, за что можно зацепиться, дабы не провалиться в пропасть окончательно. Хотя Паркер уже ощущал себя где-то на дне, где куча камней давят на него сверху. Он сам закопал себя туда, когда однажды поддался азарту и соблазну, когда поступил спонтанно и необдуманно и когда впервые сердце победило разум. В тот вечер, когда Паркер прибежал домой после мучительного разговора со Старком, он кричал, бил кулаками о стену, разбивая костяшки в кровь, и долго плакал. От безысходности, которая медленно, но мучительно съедала его изнутри. Все эмоции остались в том дне. На замену им пришла пустота. Она чёрной дырой засасывала в себя всё без разбора и превращала в полное ничтожество. Нед и Мишель выглядели разбито. Первый даже проронил несколько десятков слезинок, пока они стояли в аэропорту. До вылета оставалось недолго. Ждали только мистера Хейла, который должен с минуты на минуту привезти Мэй. Мужчина согласился быть сопровождающим врачом во время перелёта, поэтому Питер держался довольно спокойно. Пару раз Паркер вспоминал о Тони, и тогда становилось грустно. Хотелось в последний раз посмотреть на него, отпечатать в памяти каждый миллиметр его лица, запах парфюма и каждую эмоцию. Но его не было… и не будет. Всё закончилось слишком быстро, не успев толком и начаться. И вот настал тот момент, когда Питер в последний раз взглянул на родные лица лучших друзей. Они пытались улыбаться сквозь слёзы, желали удачи. Последние объятие перед самым вылетом — самые крепкие. А дальше всё как в тумане. Погрузка багажа, билеты, поиск своих мест в самолёте и любимый город из окон иллюминатора. Знакомые улички и кварталы становились всё меньше с каждой секундой. Паркер пообещал себе, что именно там и останутся все воспоминания, до сих пор отдающие в сердце ноющей болью. Прощай, Нью-Йорк. Прощайте, мистер Старк.