***
- Подожди. Я что-то слышу из рощи, в её глубине, - резко сообщил ведьмак. - Слух у тебя, конечно, очень хороший. Я не знала, что у ведьмаков он настолько сильный, чтобы так далеко слышать, - с удивлением пролепетала Диви. - Тихо! Там кто-то чавкает. И их очень много, - шикнул ведьмак. Он прислушивался к звукам. - Похоже, это стая каких-то чудовищ и судя по тому, что я слышу - это огромная стая. - И что? Хочешь пойти ещё убить каких монстров? - Если это окажется стая каких-то тварей, что уже давно докучает местным, мне дадут ещё крон за них да поприличней. К тому же, таких стоит зачищать как можно быстрее, пока их ещё больше на расплодилось, - объяснил девушке Геральт. - В таком случае, я с радостью тебе помогу. Два клинка ведь лучше одного, верно? - на лице девушки появилась радостная улыбка. Она уже загорелась желанием увидеть ведьмака в действии, а биться с ним плечом к плечу - это ли ни честь для настоящих воинов, которых не волнует предвзятость к ведьмакам? - Нет. Это может быть опасно, а в местных монстрах ты вряд ли понимаешь лучше, чем ведьмаки, - сухо отрезал Геральт. - И что, ты мне предлагаешь просто засесть где-нибудь в сторонке и наблюдать за тобой? - с недовольством спросила Диви. Такой расклад явно не радовал девушку. - Да. В крайнем случае поможешь, если увидишь, что я уже не справляюсь с тварями. Но только в крайнем! Поняла? - Хорошо. Они оба пошли в чащу. Пройдя несколько десятков метров, освещение в чаще становилось всё темнее. Густые листья деревьев плотно закрывали солнце, от чего свет попадал слабо, но в некоторых местах пробивающиеся лучи солнца выглядели красиво, ярко играя на траве. Ведьмак достал меч из ножен как только услышал, что они всё ближе подходят к стае чудовищ. Диви осматривалась по сторонам, чтобы успеть заметить тварь, если оно решит атаковать сбоку, но сама оружие ещё не доставала. Внезапно перед ней в нескольких метрах что-то молниеносно проскользнуло. Геральт не успел заметить, что это именно было. На первый взгляд показалось, что это воздух так быстро пролетел перед ними, но звуки монстра говорили об обратном. Звуки шагов усилились, чудовище было где-то совсем рядом. - Стой и замри! - приказал девушке Геральт. Диви уже тоже достала свой меч из появившихся за её спиной ножен, и встала спиной к спине Геральта, чтобы не дать твари застать их врасплох. Тварь носилась по кругу между ними и очень быстро, а затем звуки шагов притихли. - Оно ушло? Как думаешь, что это было? - шепотом спросила Диви, бегая глазами по сторонам. - По шагам похоже на кого-то, кто передвигается на задних лапах, но я ещё не понял до конца. Готовься! Оно, похоже, планирует нападать, - предположил Геральт, сильнее сжав руками рукоять своего меча. Диви стала всё быстрее водить глазами по сторонам. Вдруг из кустов слева от Геральта выпрыгнул невидимый силуэт, начавший переливаться серыми тонами и испускать дым. Ведьмак так же молниеносно отреагировал на нападение и одним резким движением меча рубанул твари по когтистой руке, которая намеревалась пройтись по его шее. Диви тут же повернулась к Геральту, но твари уже не было, была лишь отрубленная рука на земле перед ними и громкий писклявый рык после. - Туманник, - ответил Геральт на ранний вопрос девушки. - Куда он делся? - Снова стал невидимым и исчез в кустах. Готовься! Может ещё напасть. Диви снова повернулась спиной к Геральту, звуки шагов уже были с ее стороны. Геральт это понимал, но также он знал, что туманники - твари коварные, могут и попытаться обмануть своего противника. Затем звуки шагов появились ещё по сторонам. Их окружила стая туманников, как предположил ведьмак. Седой приготовился использовать знак, держа уверенно меч уже одной рукой. Твари целую минуту носились рядом с ними и пищали, скрываться им теперь не было смысла. «Чего же они ждут?» - подумал Геральт. Вдруг послышался ещё один рык из глубины рощи, но уже другой, не такой писклявый, как у туманников. Шаги на мгновение прекратились, а затем тут же устремились куда-то вглубь рощи, оставляя ведьмака и девушку наедине. - Их кто-то позвал? - спросила Диви, опустив свой меч к земле. - Нет, это уже было похоже на рык гуля. Видимо, они нашли себе добычу попроще, - с уверенностью предположил Геральт, снова прислушавшись. - Я их всех слышу. Там, видать, и есть логово тварей, но туманников я, честно говоря, не ожидал здесь увидеть. - Хорошо ещё хоть, что оставили нас в покое, - выдохнула девушка. - Пойдём за ними? - Да. К нашему приходу они уже поубивают друг друга, мне останется лишь добить остатки. - Тогда идём найдём место получше, пока они снова не вспомнили о нас, - предложила Диви и убрала свой меч в ножны. Пройдя около сотни метров вглубь рощи, Диви и Геральт наткнулись на разрушенную кирпичную постройку, которая уже со временем обросла мхом. Постройка или то, что от неё осталось, имела два этажа с разрушенными кирпичными колоннами рядом с ней. Обломки колонн перекрывали тропинку, что была вытоптана в этой роще кем-то ранее. Рядом валялись различные предметы ремесла, в канаве тут же рядом находились обломки повозки. На первый взгляд могло показаться, что это просто заброшенное место, но Геральт сразу почуял смрад и всё понял. В траве и ямах валялись останки трупов, причём не таких уж старых. Заглянув под повозку, ведьмак обнаружил почти свежий труп лошади, над которым изрядно поиздевались прожорливые трупоеды. Диви было не по себе от такого мерзкого запаха, потому она решила отвлечься на саму постройку, пока Геральт всё осматривал. Спустя какое-то мгновение Геральт подошёл к ней. - Похоже, мы нашли логово тварей. Сами падальщики где-то поблизости выясняют отношения с туманниками, судя по звукам. Гули решили отвлечь их на себя, чтобы не привлекать внимание к своему логову, - подытожил ведьмак. - Ага. Место отвратное, но эта постройка смотрится довольно красиво в такой заросшей глуши, - поделилась своим мнением с ведьмаком Диви. - Вот туда то и залезешь, пока я буду разбираться с тварями. Сможешь сама подняться на второй этаж? - Лучше поставь просто ту лестницу, - Диви указала пальцем на лестницу, что валялась рядом с обломками. Лестница выглядела почти как новая для такого-то заброшенного места, но Геральт на всякий случай решил убедиться в её надёжности и наступил на несколько первых перекладин. Деревяшки даже звука не издали. Затем он приставил её к стене постройки, что выглядела самой целой, и они поднялись на второй этаж. Половина второго этажа была обвалена вместе с частью первого этажа в обрыв снизу под зданием. На втором этаже еще имелись неаккуратные, обвалившиеся от кирпича дыры в стенах, возможно, раньше это были окна. - Выглядит вполне надёжно, - оценив этаж, сказал Геральт. - Тогда я здесь и приготовлюсь, место хватает. А ты сиди здесь, пока я не закончу. - Да-да, я помню, - с небольшой ноткой грусти ответила девушка. Диви подошла к дыре в стене и решила взглянуть на окружающую их обстановку. Увы, густые деревья по-прежнему закрывали большую часть обзора, но среди стволов деревьев можно было разглядеть тонкие лучики солнца, слегка золотого с примесью оранжевого цвета. Дело шло уже к закату. - Даже отсюда не особо, что видно, - буркнула Диви. Ведьмак ничего не ответил, лишь перебирал свои эликсиры и возвращал ненужные компоненты обратно в сумку. Откуда-то со стороны послышался слабый рык. - Думаю, они закончили выяснять отношения между собой. Я вниз. Посмотрим, кто там остался. - Удачи, Геральт. Ведьмак быстро проскользнул по лестнице и тут же оказался на земле. Он слышал, как тварь тащится в сторону логова, но уже не так активно. Бестия была уже ранена и обессилена, но явно голодная. Затем к её шагам присоединилась ещё пара других. - Значит, всё-таки два туманника уцелели, но ослаблены. Это хорошо, - вслух произнёс свои мысли Геральт. Ближайшие кусты зашуршали, из них появились две уродливые морды туманников. Они сразу заметили Геральта. Один обратился в туман и побежал в его сторону, второму же не хватало сил стоять нормально на ногах, потому он тоже медленно побежал в сторону Геральта, но в туман не обращался. Твари действовали уже глупо, напали в лоб. Геральт увернулся от замаха невидимого туманника и удачно полоснул мечом по его брюху. Тварь зарычала и отбежала. Второй, видимый туманник, тоже хотел замахнуться на ведьмака, попутно истекая кровью от прошлой стычки с гулями, но он был слишком медленный. Ведьмак мгновенно отрубил ему голову. Она отлетела в сторону, а мертвое тело твари упало на землю у ног белоголового. Невидимый туманник уже был готов напасть заново, но и Геральт прекрасно слышал его быстрые шаги. Опередив действия туманника, ведьмак сам быстро подбежал к нему и вертикальным взмахом меча прошёлся ровно по его телу. Капли крови брызнули на броню ведьмака. Тварь сразу же грохнулась, а голова прокатилась ещё полметра вперёд от места падения. Геральт убрал меч обратно в ножны. - Это было довольно просто, - сказала Диви, сразу же спустившись с постройки. - Они были ослаблены. Даже и не пытались как-то по-хитрому атаковать, - ответил Геральт, смотря на труп только что убитого туманника. - Что теперь? Можем возвращаться? - Ещё нет. Нужно избавиться от гнёзд гулей, которые они устроили в развалинах и забрать голову туманника в качестве доказательства. Я быстро. - Хорошо, жду. Лучи солнца уже были огненного цвета. На этот раз они более удачно пробивались сквозь деревья, медленно окрашивая трупы монстров в оранжевые оттенки.***
Уже вечером, когда солнце зашло, Белый волк и его новая спутница переместились в ближайшую от рощи корчму. Денег, что им дали за уничтожение гнёзд чудовищ, хватало достаточно, чтобы хорошо поесть и отдохнуть. После таких приключений, Диви уже не терпелось расспросить ведьмака про различные аспекты здешней жизни более подробно, но Геральт временами тоже задавал вопросы. Див с интересом слушала обо всём, что говорил ведьмак, но когда очередь отвечать на вопросы доходила до неё, девушка отвечала либо поверхностно, либо просто отходила от темы, словно ей вовсе не хотелось говорить об этом. Ведьмака это, конечно, немного настораживало до сих пор, ведь он практически не узнал ничего нового о ней, а такая скрытность обычно имеет причины, но он старался не подавать виду, продолжая прислушиваться хотя бы за тем, что она пытается отвечать. - В своем мире я по призванию архитектор, - начала Див, - и это так здорово - увидеть вживую средневековую архитектуру, хоть и в другом мире. - Средневековую? - удивился ведьмак. - Ах да, точно. Мой мир по сравнению с вашим - будущее, но с другой расой. Отсюда, кстати, и технологии 'исчезновения' моего оружия, которую ты видел. - Вещь довольно полезная, эта твоя "технология". А насчёт архитектуры, то думаю тебе бы, возможно, понравилась архитектура Туссента, у них она там такая очень чудная и цветастая вся. - Что за Туссент? - по девушке было видно, что она резко загорелась желанием лицезреть данное место. - Я как раз туда возвращаюсь. Именно поэтому мне и нужны были деньги, дорога отнюдь неблизкая. Но могу и тебя туда отвести, и, я надеюсь, наши дороги на этом разойдутся. Устроит? - предложил Геральт. - Тебе так не терпится от меня избавиться? - А по мне не видно? Я не люблю навязчивых. К тому же, с напарниками сложнее. Приходится не только за чудовищами следить, но и за тем, чтобы они не убили вас. - Мы могли бы стать хорошими друзьями, если бы ты дал мне шанс, - с надеждой ответила Див. - Не знаю даже. Если я узнаю тебя достаточно хорошо, то может быть, - ведьмак поднялся из-за стола. - Пойдем, если хочешь отправиться со мной в Туссент, тебе нужна лошадь. - Еще один плюс средневековья, - довольно произнесла девушка себе под нос.