Осколки и эринии

В северном крыле школы, обнесённом высокими башнями с готическими шпилями и рельефными фасадами, теснились в основном демоны: студенты, абитуриенты и дипломники, преподаватели и сотрудники других областей, а также Непризнанные, которые метили занять среди них свободное место. Вики проталкивалась сквозь эту разноликую массу, гадая, не проще ли было бы спуститься на Факультет Ада. Уроки кончились больше часа назад, но в просторных коридорах стояло такое столпотворение, будто демонам не хватало жилплощади в Преисподней. Её взгляд был намертво прикован к неприметной двери в углублении стены. Вики сидела в квадратном жёстком кресле, обтянутом матовой кожей. Сцепленные в замок руки, плотно прижатые друг к другу колени и вежливая улыбка на губах — она делала всё, чтобы казаться беспристрастной. Однако её глаза увлечённо блуждали по кабинету, обставленному в духе модерна: два стеллажа с книгами, продолговатый лаковый стол, узкий ковёр и высокие окна с полупрозрачными шторами. Панели стен, угловатая люстра и сама аура помещения были пропитаны горьковатым фужерным ароматом, который она почувствовала ещё при первой встрече с демоном. — Нравится? — сразу приковав к себе внимание, Геральд улыбнулся уголком рта. Он облокотился о стол и обвёл девушку холодно-голубым взором. Точёные черты его лица заострились, передавая странную гримасу: как если бы она была дорогой вазой, которую он по неловкости разбил и наспех склеил. Вики вопросительно изогнула брови. — Я поступил опрометчиво, — негромко продолжил демон. — Не рассчитал силы. Ты всё-таки моя ученица, а не ассистентка. Она в изумлении застыла. Урок закончился полчаса назад, остатки воздействия давно развеялись, остались лишь слабые физические воспоминания — а он до сих пор переживает из-за этого? Поэтому её до сих пор не отпустили в свою комнату? — Но я… — Пойми, такое не исчезает со временем, — Геральд лукаво улыбнулся, несмотря на суховатый тон. — Ты больше не смертная, как бы ты не пыталась убедить всех в обратном. Вики насупилась и открыла было рот, чтобы начать диспут, но он быстро продолжил: — У прямого воздействия есть побочные эффекты, — хотя демон принял подчёркнуто расслабленную позу, Вики заметила, как по его лбу пробежала тень вины. — Особенно в нашем случае. Приходи сюда после занятий, будем исправлять. Геральд опустил на неё взгляд и насмешливо осклабился. Вики нервно улыбнулась в ответ, невольно прижавшись поясницей к низкой спинке кресла. Не успела Вики подойти к двери, как её спину прожгли пристальные взгляды демонов. Чужие глаза скользили по ней, вколачивая в позвонки напряжённые пики, обдавая кожу резкими перемигиваниями и прищурами. К горлу подступила тошнота. Стычка с Ости, бедняга Энди, ссора с Мими, долги, долги — всё это прокручивалось перед глазами, перебивая ровное биение сердца. Слишком много контактов с демонами, слишком много, безумно много, особенно за один час. Она уже чувствовала, как избытки переваливают за край её закипающего терпения. Если эти уникумы вдобавок превратят её встречу с Геральдом в целую сенсацию, срыв не заставит себя долго ждать. А они распустят слухи, Вики даже не сомневалась. За этот год она хорошо запомнила главное правило этой проклятой школы: держи ухо востро. Едва не дрожа от злости, она негромко постучалась. Хотелось верить, что напряжённые плечи и воспалённые от недосыпания глаза делают её максимально похожей на какого-нибудь лаборанта или дипломника. — Заходите, — приглушённо донеслось изнутри. Вики потянула дверную ручку, выплавленную в форме змеи, и плотно закрыла за собой дверь. Геральд — всегда собранный, почти во всём идеальный и совершенно непунктуальный Геральд — полулежал на рабочем кожаном кресле, закинув голову назад. Она в нерешительности замерла, опустив глаза на его фривольно развалившуюся фигуру: полуопущенные веки с редкими ресницами, резкая морщина между бровей и переплетённые пальцы на животе. В слабеющем свете солнца, проглядывающего из-под окон, его щёки казались ещё более впалыми. — Слушаю. Такой беспристрастный тон наводил на мысль, что он принял её за кого-то другого. Вики с раздражением перебрала в памяти даты экзаменов (из шести обязательных только два гарантировано закрывались автоматом), издёрганных преподавателей (Фенцио, боже милостивый, Фенцио) и заунывные стоны Ади. — Ненавижу эту суку. Заваливает просто потому, что я демон. Теперь и специалист в области энергии не мог определить, кто стоит у него под боком. К последнему семестру Школа ангелов и демонов приобрела слишком много общих черт с земными учебными учреждениями. Геральд открыл глаза. — Вики, я не знаю, что это было, — его несколько рассеянный взгляд опустился на неё и вмиг покрылся жалящим льдом, — но больше так не делай. Вики на миг опешила от таких интонаций. Геральд никогда, никогда не говорил с ней таким тоном. Он никогда не ставил под сомнение её отличную успеваемость. Он не разносил в щепки её безукоризненную репутацию просто потому, что она Непризнанная. Ощущение несправедливости заструилось по венам едкой кислотой, разжижая и без того надтреснутое спокойствие. — Первый раз сделала себе поблажку, — выдавила она, ощущая в животе зудящую шпильку обиды. — Мне плохо стало, вот и всё. Его проницательный взгляд не дрогнул, и даже маленькие зрачки остались неподвижны. Оперившись обеими руками о подлокотники, Геральд медленно поднялся. Он стоял неровно и как-то неуверенно, будто его ноги в любой момент могли отказать. — Я бы понял, если бы тебе стало плохо, — с каждым его тяжёлым шагом всё сильнее разгоралось неясное чувство тревоги. Когда демон приблизился к ней на расстояние вытянутой руки, её сердце сжалось в хватке страшных подозрений. — Не держи меня за идиота. Сквозь зыбкую пелену волнения пробилось раздражение, отпечатавшееся на её лице недовольной гримасой. Что при жизни, что после смерти — воспитательные методы у преподавателей оставались неизменными. — Ладно, извините, — не увидев изменений в его мимике, Вики угрюмо продолжила: — Дайте какое-нибудь задание, к вечеру всё сделаю. Только закройте пропуск. Она смутно помнила, по каким предметам её ждал экзамен. Это было не так важно. Геральд всегда закрывал ей автоматом, и один несчастный прогул не мог разрушить бережно взращиваемое имя. Не мог. — А теперь ты из себя строишь дурочку, — вдруг он улыбнулся, став самим собой. Успокаивающее ощущение, что это всё тот же Геральд — совершенно беспардонный и исключительно добродушный Геральд — перекликалось с противоестественным ощущением угрозы. Его взгляд отозвался в её слабом теле пулевой очередью, превратив его в решето. Он выковыривал её мысли подчистую, осматривал её память, как музейный экспонат. Она хотела отвернуться, она не могла отвернуться, она попала в капкан. Двухэтажный дом с односкатной крышей, пузырьки слюней между собачьих клыков, потные спины борцов в телевизоре. — ...Странно. Вики скосила в его сторону взгляд. Геральд прижимал ладонь к задней части её шеи и уже полминуты пытался что-то нащупать. Она видела только его поджатые потрескавшиеся губы. — Что-то не так? — уточнила Вики, нервно крутя в руках стеклянную кружку с двойными стенками. Под ключицами всё ещё чувствовалось жгучее тепло напитка, который должен был, по его заверениям, «всё исправить». — Моя энергия, — пробормотал Геральд, разжав пальцы. Он провёл ребром ладони по её шее, словно пытаясь приободрить, и задумчиво притих. Его голос, абсолютно лишённый насмешливости, успокаивающий жест, рассеянный вид — Вики чувствовала, как в ней что-то откалывается и умирает. — Она не выходит из тебя, а будто… впитывается. Демон перевёл на неё серьёзный взгляд. Что-то чужое, что-то неправильное и живое сидит прямо в ней, под кожей, движется и дышит, перебирает членистыми лапками и ползает в ней, вызывая снопы липких мурашек на руках. Геральд прикрыл веки и отпустил её на желанную свободу. Вики втянула носом воздух, отчаянно собираясь с мыслями. Надо сейчас же сказать что-нибудь, что угодно. — Послушайте, я… Хотя она больше не смогла выжать из себя ни единого звука, в её голове поднялся страшный шум. Ни единой здравой мысли — лишь обезумевший рой обрывочных фраз и закостенелых оправданий, жужжащий, яростный, удушающий. Зашедшаяся ходуном паника подступила к глотке, грозясь вырваться несвязными всхлипами и слезами. Вот тебе и кармическая справедливость, и кара, и воздаяние, и… — Я почувствовал, что ты использовала воздействие вне школы, — Геральд положил ладони на её плечи и несильно встряхнул. — Это ненормально. И не вынуждай меня воздействовать на тебя ещё раз. Вики учащённо заморгала, и утяжелённые влагой ресницы попали в глаза. Перед ней всё расплывалось от подбирающихся слёз. Она не смела поднять на него взгляд. Она не хотела испытывать такое унижение. Она не хотела видеть, как в его глазах отражается её рыдающее лицо и немое «не надо». В его пальцах теплилась мощная энергия, в любой момент готовая проникнуть внутрь, объять без остатка и успокоить. Вики знала её слишком хорошо. Она жила в ней, циркулировала вместе с кровью и питалась её дыханием. — В прошлый раз это кончилось не очень хорошо, — выдохнула она. — Согласен. А теперь успокойся. Я не собираюсь тебя ругать. Он прижал ладони к её предплечьям. Страх, терзающий её грудь изнутри, как будто утянуло на морское дно, в темноту, подальше от неё. Это не было похоже на воздействие, но его спокойная уверенность словно проросла в ней. Вики нерешительно подняла влажно блестящий взгляд. Геральд смотрел на неё с удивительным снисхождением. — Это произошло среди смертных? — тихо уточнил он. Вики сжала губы в плотную линию, чувствуя, как внутренние органы рассыпаются в пыль. Взявшееся не пойми откуда спокойствие оборвалось, стоило ему сказать последнее слово, и её переживания продолжили своё душераздирающее напевание. Если она сейчас скажет хоть слово, слёзы вырвутся наружу и всё станет только хуже. Геральд неотрывно смотрел на неё, словно всерьёз ожидал конструктивной беседы. Так и не получив отклика, он сипло вздохнул. — Уокер, я не твой закадычный друг. Полный коллапс сердца на несколько звенящих секунд ослепил её, заполнив рот и лёгкие солоноватым привкусом разочарования. Отстранённо-безличная манера речи никогда не сулила ничего хорошего — это она запомнила ещё при жизни. Даже папа звал её «юная леди», когда она приносила ему штрафы за парковку в неположенном месте. Геральд обращался к ней по фамилии лишь тогда, когда он собирался умывать руки, сжигать все мосты и вести себя исключительно профессионально. — По-хорошему я должен доложить об этом вашему куратору, — последнее слово откликнулось в голове резким нервическим звоном. Если Фенцио узнает, что она учинила, он не задумываясь низвергнет её обратно в могилу. — Повторюсь, я не знаю, что ты планировала и добилась ли желаемого, но… — Я ничего не сделала, — сорвалась Вики. — Я просто хотела припугнуть… — Врёшь, — глухо отбрил Геральд. — Ты… — Нет, нет, вы не понимаете. Послушайте… — Вики, ты послушай. Я не буду тебя сдавать. Она вскинула на него испуганные глаза. Он тряхнул массивными крыльями, сбрасывая скопившееся напряжение, и хрипло выдохнул. — Хотя я не одобряю такое поведение, это останется между нами, — его сдавленный голос сочился по жилам, встряхивая полуживую надежду. — Но сразу замечу: я отказываюсь быть твоим пособником. Мне нужна гарантия, что больше ты не будешь впутывать меня в это. Не знаю, как, но ты использовала мою силу. Воздействовала на мир моими руками. Больше никогда так не делай. Черты его лица ожесточились, составляя неуютный контраст сипловатому шёпоту. С каждым его словом дыра в её душе всё больше разевала свою пасть. Вики глядела на него во все глаза, беспокойно перебирая свои воспоминания и ощущения. Бездыханная птица, развороченный дверной замок, опрокинутые горшки с фикусами и угловатые трещины на экране, расползающиеся под её взглядом. — Ты не знала? — в искреннем удивлении поднял брови Геральд. — Нет. Я не знаю, как это получилось. Я не собиралась вас привлекать. Вопрос, касающийся осведомлённости демона о её вчерашних похождениях, благополучно закрылся. Вместо него открылось множество других, более сложных и запутанных. Под волосами Вики образовался леденящий пот. На последнем уроке её сил хватило лишь на то, чтобы развеять паппус одуванчика. Она потом три дня не могла оправиться, и волосы сильно выпадали. В доме Клиффорда она даже не вспотела. Геральда вдруг пробила рваная дрожь, и он ухватился за её плечи. Вики машинально схватила его за локти и напряглась. Она объективно оценивала свои возможности и могла сказать наверняка: на своих двух она не удержит его. — Я могу быть уверен, что ты знаешь, что делаешь? — прищурился демон. — Сядьте, — Вики обвела помещение взглядом и положила его руку на свои плечи. — Пожалуйста. — Не увиливай от ответа, — Геральд помрачнел лицом, однако позволил повести себя к ближайшему креслу. Вики молча придержала его, помогая сесть. Нехорошее предчувствие давило на виски, спутывая все связные мысли. Она кожей чувствовала взгляд Геральда и совершенно не знала, куда себя деть. На него нельзя смотреть. Открывать ему свои помыслы и желания ей хотелось меньше всего. Как он верно отметил, они не друзья. Его на редкость тёплое отношение не должно её дурачить. Он — преподаватель, и делиться с ним свершёнными и запланированными нарушениями себе дороже. Хуже того, он — демон. Она должна радоваться уже тому, что он не начал её шантажировать. — Вики, — и этот тихий голос, преисполненный терпения, не обманет её. — Только не пожалей об этом. — Не пожалею, — на одном дыхании выпалила Вики, сжав кулаки. Слишком много чувств за один разговор. Её потряхивало одновременно от радости, облегчения и злобы. Она не могла в полной мере осознать и выразить ту благодарность, которую испытывала к нему, как не могла объяснить и гнева, вызванного всего одним напутствием. Это её дело. Ничьё больше. Геральд тяжело вздохнул. Зацепив взглядом его болезненно опухшие глаза и тяжело поднимающуюся грудину, Вики тут же ухватилась за спасительную тему. — Вас так воздействие подкосило? — Нас разделяло большое расстояние и завеса между мирами. Ты вытянула из меня гораздо больше, чем получила в итоге. Основная часть моих сил просто растворилась по пути. Она перевела глаза в угол. Полное отсутствие осуждения в его размеренном голосе только усиливали хватку вины, сжимающей её тело колющей верёвкой. На кончике языка пульсировали мольбы о прощении и бесконечные заверения, что она ни о чём не знала, но мучительный страх вернуться к табуированной теме крепко держал её в тисках. — На сегодня закроем эту беседу, — Геральд поддел кончиком туфли её лодыжку, уговаривая шагнуть ближе к себе, и накрыл её ледяные пальцы ладонями. Вики упрямо смотрела в угол, несмотря на мучительное желание обнять его за шею и зарыдать, ожидая поддержки. — Но напоследок я хочу порекомендовать тебе кое-что действительно важное. — Геральд… — почувствовав приближение очередной порции нотаций, Вики царапнула ногтями его ладонь. — Не канючь, — он лукаво улыбнулся и погладил большим пальцем её запястье. Уловив знакомые насмешливые нотки, она перевела на него недоверчивый взгляд. — Через неделю на Факультете Ада пройдёт конференция, посвящённая теме внушения и воздействия. Я тоже там буду. Приходи, узнаешь много интересного. — У меня всё нормально с вашим предметом, — с ещё большим недоверием скривилась Вики. Она старалась дышать ровнее и не бросать взгляды на их переплетённые руки. — Я настаиваю. Сейчас вы знаете об использовании энергии только основы, а дополнительные знания вперёд программы тебе не повредят, — Геральд прищурился, как сытый лис. На долю секунды ей померещился в его глазах дом Клиффорда, и дыхание прихватило от робкой догадки. — Если я не ошибаюсь, на первом уроке я не говорил о чтении мыслей. И о просмотре воспоминаний, кажется, забыл. Придёшь на конференцию — узнаешь об этом поподробнее. Вики смотрела на него, не веря своим ушам. Ехидное выражение его лица оставалось непроницаемым, и только долгий взгляд, направленный прямо в её глаза, выражал беззвучный посыл. Она через силу кивнула и натянула слабую улыбку. — Я поняла. — Можешь считать, что так я тебе закрываю пропуск, — как ни в чём не бывало продолжил Геральд, отпустив её ладони и откинувшись на низкой спинке кресла. — Ах, да. Уважим кодекс. Вики, ты не имеешь никакого права пропускать занятия. Тем более мои, раз ты намерилась стать демоном. — Откуда такая уверенность? — усмехнулась Вики. Столь долго лелеемое облегчение разлилось в душе приятным покалывающим теплом, и лишь секундная заминка в его ответе треснула её пощёчиной. Геральд сохранил невозмутимое выражение лица, но её мысленный поток прорвал плотину, его было уже не остановить. Ангелы не мечтают закопать своих убийц заживо. — Вики, — он наклонил голову набок. По её телу расползлось противоестественное ощущение безукоризненной уверенности, топчущее в землю её отрывистые эмоциональные скачки. — Я вижу в людях демонов ещё до того, как они умирают. Ты бы понравилась Сатане. Вики, вздохнув свободнее, благодарно улыбнулась. — А вам? Ухмылка на его лице стала шире, а тёмно-синие глаза наполнились небесным теплом.