Вереск цветет на рассвете

Сяо Мин никогда не думала, что окажется на войне. Она всегда была для девушки чем-то далеким и абстрактным, оставшимся в прошлом её мира и восприятия. Но не менее страшным. Но сейчас этот ночной кошмар стал пугающей реальностью. Конечно, она не приближалась к тем местам, где шли бои. Вместе с Цзян Янли она помогала в лагере. Но и там хватало той жуткой, давящей атмосферы. Янли тоже было нелегко. Конечно она не росла изнеженной белоручкой, но и сильной заклинательницей она не была. Пусть у неё было довольно сильное Золотое ядро, она не владела мечом достаточно хорошо, чтобы сражаться рядом с братьями. Да и братья не пустили бы её на поле боя. Никогда и ни под каким видом. - Но в наших силах обеспечить им надежный тыл, - несколько натянуто улыбнулась тогда Сяо Мин, утешая девушку, которая места себе не находила от беспокойства за братьев. - Они знают, что здесь ты в безопасности. И они знают, что могут вернуться к тебе. Остальные очень быстро привыкли, что за девой Цзян буквально хвостом ходит её служанка. Еще одна пара рук никогда не была лишней. Девушки вместе помогали на кухне и в лазарете. А всего через несколько дней Янли почти полностью взяла на себя всю "бумажную" работу. Они занимались одной из самых важных задач на войне - регулярным снабжением армии всем, что было необходимо. Позже Сяо Мин не могла точно вспомнить, сколько прошло времени с начала войны. Казалось, что не меньше нескольких месяцев. Может как раз те три, что в несбывшемся каноне израненный Усянь провел на Погребальных холмах, пытаясь подчинить себе темную энергию, а может и намного больше. Но ночи постепенно становились всё холоднее, по утрам еще не вытоптанная трава вокруг палаток покрывалась тонким слоем инея, быстро таявшего под солнцем. Но битвы не прекращались ни на один день. Альянс медленно продвигаться вперёд, буквально выгрызая у Вэней их земли, медленно но уверенно продвигаясь к Безночному Городу. Лагерь так же медленно полз следом. И в один из относительно тихих дней случилось вот что... Раненых поступало много. Даже с учетом того, что в лагерь приносили только тех, кто был действительно серьёзно ранен и не мог исцелиться только силой своего Золотого Ядра. Поэтому лекарства заканчивались слишком быстро. Так что даже тем, кто ничего не смыслил в медицине, пришлось запомнить хотя бы самые распространенные травы, и регулярно помогать с их сбором. В тот день Сяо Мин проснулась очень рано - еще даже не начали разжигать костры, чтобы приготовить всем завтрак. Поняв что снова уснуть не получится, а просто так отлеживать бока на узкой и довольно жесткой подстилке не позволит совесть, девушка решила быстро пробежаться до леса, за травами. За Янли и без неё есть кому присмотреть. Предупредив стражей на границе лагеря, Сяо Мин, закинув на одно плечо лямку большой корзины, отправилась в глубь леса. Возле лагеря они успели ободрать все под корень. А иногда и вместе с корнями. Она ушла довольно далеко, так что разноцветные пятна палаток и флагов окончательно пропали из виду, и даже шум просыпающегося лагеря стал не слышен, и успела наполнить корзину примерно на треть, когда из-за дерева показалась фигура в алом. Вскрикнув от неожиданности, девушка замахнулась на него пучком трав, которые держала в руке. - Пр-простите, я не-не хотел вас на-напугать! - воскликнул Вэнь, оказавшихся довольно миловидным зеленоглазым юношей и поднял руки, демонстрируя, что безоружен. - Но напугал, - вздохнула девушка, поняв что незнакомец хоть и вооружен луком, но тот со снятой тетивой болтается на спиной юноши, а меча у него и вовсе нет. По крайней мере, на виду. - Зачем ты здесь? Тебя поймают и убьют, моргнуть не успеешь. - Мо-моё имя Вэ-Вэнь Цюнлинь, - Сяо Мин едва не вскрикнула от удивления. Так вот ты какая, будущая несостоявшаяся угроза всему миру, Призрачный Генерал! - Вы-вы знаете де-деву Цзян? - Знаю, конечно. И хватит мне выкать. Я всего лишь служанка девы Цзян. Меня зовут Сяо Мин. - Ра-рад знакомству! - Вэнь Нин совершенно очаровательно покраснел под цвет своих одежд. - Во-вот. Прошу, пе-передайте это де-деве Цзян! Вэнь Цюнлинь запустил одну руку за ворот своих одежд, и вытащил несколько небольших предметов, тщательно завернутых в простую белую ткань, которые протянул Сяо Мин. Девушка осторожно прияла сверток. Размотав белую ткань, она увидела под неё еще одну. Обгоревший с одного края обрывок чего-то густо-лилового цвета, с краем обугленной и растрепавшейся вышивки. Флаг, почти сразу поняла девушка. Это был обрывок флага Ордена Цзян. А в сам флаг были завернуты... Две небольшие, не больше ладони, урны для праха, самые простые, круглые и плоские, какие легко спрятать под одеждой, помятый и закопченный серебряный колокольчик с обгоревшей и слипшейся от грязи(а скорее - запёкшейся крови) кисточкой и сломанная женская заколка в форме цветка лотоса. Девушка сразу поняла, КОМУ принадлежали эти вещи и прах. - Эт-то?.. - от неожиданности она сама начала заикаться. - Пр-прах Главы Цзян и его супруги, - кивнул Вэнь Нин. - Я... Я не мо-могу говорить за всех, н-но.. М-мне оч-чень жаль... - Ты ведь был там? - Сяо Мин снова завернула все предметы в ткань и спрятала под одеждой. - Молодой господин Вэй рассказал мне, что адепт Вэнь с зелёными глазами помог ему сбежать. И он же позволил скрыться многим адептам Цзян. Не думаю, что среди приближенных Вэнь Жоханя много адептов с глазами цвета изумруда. Вэнь Нин не просто покраснел, он побагровел от смущения. Сяо Мин была права. Даже у его сестры глаза были скорее сине-зелёными, не говоря уж о темноглазых Вэнь Жохане и его сыновьях, так что светлые ярко-зеленые глаза Цюнлиня были узнаваемой приметой. Позже Сяо Мин подтвердила свои предположения о том, что у адептов разных орденов глаза часто определенного цвета. Многие Лани могли похвастаться глазами очень светлого карего и даже золотого цвета, хотя по-настоящему золотоглазым был только Лань Ванзцы, даже у его брата глаза были заметно темнее. У Цзянов преобладал серый, лиловый и светло-голубой. У Не - тёмно-зелёный зарных оттенков и почти черный. У Цзыней - светлый и темный серо-карий. У Вэней - темно-карий и черный. - Адепты не в ответе за то, что творит их глава. А тебе лучше всё-таки убраться отсюда, - Вэнь Нин молча поклонился, и уже собирался уходить, когда девушка поймала его за край пояса. Пусть она не могла всё ему рассказать, но была просто обязана предупредить. - Подожди! Ты сам понимаешь - Вэнь Жохань натворил слишком много, чтобы оставить его безнаказанным. Рано или поздно, Альянс покончит с ним. Будь осторожен и предупреди близких. Думаю, вам стоит бежать. И уже сейчас, иначе... Понимаешь, что может случиться. Но если... В общем, если нужна будет помощь, то постарайся найти меня. Пусть я всего лишь служанка, Дева Цзян и её братья прислушиваются к моим словам. Я постараюсь помочь всем, чем смогу. Вэнь Нин ещё раз поклонился и скрылся среди деревьев. Сяо Мин некоторое время стояла неподвижно, глядя ему вслед. И кто решил что Вэнь Цюнлинь - робкий и трусливый мямля?! Да у этого тихони, под носом у Жоханя провернувшего нечно подобное, такой стрежень внутри - с налёту не сломать! Да и долгой осадой не погнуть. И если уж он не рехнулся, став лютым мертвецом, да и после тринадцати лет плена, с полностью отключающим мозг гвоздями в голове, сумел сохранить разум, то думать о нем как о слабом безвольном человеке - просто верх глупости! Конечно, они понимала - Вэнь Цин так просто не спасти, девушка - талантливый лекарь, Жохань держит её поближе к себе. Наверняка, и как заложника. Девушка ещё раз вздохнула, и отправилась обратно в лагерь. По пути набрала ещё трав, почти наполовину наполнив корзину. Правда подозревала, что примерно треть придется выкинуть, потому что она опять нарвала не лечебных трав, а бесполезных сорняков. Оставив корзину у входа в лекарскую палатку, она отправилась на поиски хоть одного адепта или слуги Цзян, который скажет ей, где искать Янли, Цзян Чена или хотя бы Вэй Усяня. Решив начать поиски с палатки, которую она сама делила с Цзян Янли и еще двумя девушками-служанками, она не влетела в широкую спину юного Главы Цзян. Тот застыл прямо на входе в палатку, прямо за пологом, и был непривычно тих. Поэтому она не заметила его присутствия сразу. На против него стояла такая же тихая Янли. Похоже, брат только что сообщил ей какие-то печальные новости. В глазах девушки застыли слезы. Но судя по тому, что девушка не билась в истерике и рыданиях, это касалось не Вэй Усяня. - Глава Цзян! - Сяо Мин торопливо вытащила свёрток. - Вот... Возьмите. Это... Это должно быть у вас. Мне очень жаль... Девушка почти впихнула ему в руки урны, предварительно чуть размотав ткань и обрывок, в этом Сяо Мин не сомневалась, честно спертого из сгоревшей Пристани знамени. - Не верю... Это же... - по щекам Янли потекли ручейки слез. Дрожащие пальцы девушки коснулись сломанной заколки их матери и колокольчика отца. - Сяо Мин, откуда... - Вэнь Цюнлинь. Так зовут того адепта, что помог сбежать всем выжившим их горящей Пристани Лотоса. Это он принёс урны и остальное. Я встретила его в лесу. Он рисковал своей жизнью, что бы передать это вам. Цзян Ваньинь выругался. Его всепоглощающая ненависть к Вэням дала едва заметную трещину. Да, враги, да, убийцы, да, их руки по плечи в крови его близких, но... Но, получается, не все они... Такие?.. - Шидзе, ну хоть ты.... - в палатку ввалился разгоряченный Вэй Усянь с белой повязкой на левом плече. - Шидзе? Шидзе, Цзян Чен?! Что произошло? - А-Сянь, - Янли постаралась вытереть слёзы. - Всё... Все в порядке, просто... - Адепт Вэнь, - нетвердым голосом ответил Цзян Ванинь, - Принёс прах наших родителей. Сяо Мин тихо вышла из палатки, оставиви троицу наедине. Это уже не касалось её. Это было личное дело семьи Цзян... Девушка решила остаться возле палатки и дать семье пережить это горе наедине друг с другом. Не слишком хорошо будет, если в этот момент кто-то им помешает. Пока девушка ждала, она успела узнать от проходившего мимо адепта, что именно расстроило деву Цзян. оказалось, большой отряд заклинателей попал в засаду. Засаду марионеток Вэнь Жоханя, созданных и изуродованных темным заклинательством. Поэтому бывшие люди были похожи на ожившие груды камней. Это было жутко и страшно. Пока заклинатели поняли, что к чему, многие из них получили тяжелые раны или были убиты. Глав Вэнь наконец показал еще один серьёзный козырь...