Ценой всего. Часть 1 "Мы готовы к Войне".

Свобода стоит недешево. Так было всегда.       Как же вокруг неестественно тихо... Земля замерла, Земля в шоке, в трауре, в глубокой печали. Застыла в немом крике боли и отчаяния. Из происходившего кошмара наяву невозможно было выбраться и невозможно было игнорировать его...       Подул легкий, но холодный ветер. Дыхание осени уже плотно ощущалось в воздухе города.       Странно.       Произошла глобальная катастрофа, а мир не рухнул. Также как и раньше идет смена времен года, также светит солнце, идет дождь, дует ветер. Планета продолжает свой незыблемый путь во вселенной. И это будет продолжаться до тех пор, пока не сыщется та сила, которая сможет столкнуть Землю с ее пути. Хотя, после всего, неудивительно будет, если это случится рано или поздно.       Теперь все не так, как раньше. Придется заново учиться жить, пытаться обрести себя, искать цель, чтобы начать по новой бесконечную череду дней.       Это больно. Конечно, больно. И тяжело. Но...       Прошлое в прошлом. А мы живем, черт возьми... Мы живем...       Листья на клене снова зашелестели над головой. Промозглый ветер с залива цепко впивался в незащищенное лицо, кусал, тыкал ледяными иголками, залезал под куртку и цеплялся за кожу кистей рук, чуть торчащих из карманов.       Джулия Кинг мгновенно открыла глаза, ощутив весьма настойчивый и болезненный толчок изнутри. Ребенку, которого она носила под сердцем, не нравилось мерзнуть на холоде. - Прости, милый, - тихо сказала она, легонько погладив свой уже заметно округлившийся живот сквозь одежду, - уже идем в тепло. Мама немного хандрит... Просто... Мне надо было это увидеть...       Кинг пошла дальше по дорожке Центрального парка, попытавшись плотнее влезть руками в карманы. Это уже было проблематично - ткань и так уже была довольно сильно натянута. Скоро в эту куртку она уже не влезет. Ребенок рос, и ее живот тоже. Придется искать что-то более широкое.       Она шла вперед, глядя, как ветер гоняет по аллее обрывки газет, какой-то мусор и... листовки с портретами пропавших без вести людей, оторванных порывами от столбов и досок объявлений, которыми те были щедро залеплены. Кинг прерывисто вздохнула, рассмотрев на одном из таких листков фотографию совсем еще юной девочки с красивыми вьющимися волосами и ярко-голубыми глазами в пол лица. Сердце защемило.       Невинное выражение глаз напомнило ей взгляд Стива, которым он одарил ее когда-то давным-давно, в их первую встречу. Он тогда был открытым и добродушным. Другим.       Кинг подняла глаза на хмурое, серое небо. Он сейчас где-то там, далеко в космосе, пытается все исправить. А она здесь, ждет его и остальных на Земле. И ничего больше не может сделать, кроме как надеяться, что они вернутся. И уже не важно, с победой или без нее.       Она все шла и шла. И даже поймала себя на мысли, что слегка потеряла чувство времени. Джулия взглянула на часы на мобильном. Оказалось, что она бродит по парку уже несколько часов, хотя ей чудилось, что она здесь не больше тридцати минут.       Время будто заморозили, потому что пейзаж был одинаковый, независимо от того, куда бы она пошла - вокруг ни единой живой души. Люди, выжившие после Щелчка, попрятались по домам и оплакивали свое горе тихо, в узком кругу везунчиков. Или несчастных... Это уж как посмотреть...       Сумерки постепенно опускались на застывший Нью-Йорк. Никогда в жизни Джулия не видела этот мегаполис таким... опустошенным, тихим и... мертвым. Невозможно передать, каково это, понимать, что это ты не предотвратил геноцид на планете...       Кинг передернула плечами, окончательно озябнув. Она нахмурилась, увидев на экране телефона, кроме еще одного прошедшего незаметно часа, три пропущенных звонка от Тони. Когда он успел?       Сначала она подумала перезвонить, но вновь почувствовала внутреннее оцепенение, случайно бросив взгляд на облепленный объявлениями столб...       Ребенок снова толкнулся. - Ты прав, папочка нас обыскался, - улыбнулась Джулия. - Пожалуй, нам пора возвращаться.       Начал накрапывать дождь. Ледяные капли неприятно холодили голову. Кинг закуталась в шарф и пошла на выход с территории парка. - Джулия.       Голос не звал, а подтверждал.       Она медленно повернула голову.       Старк стоял, облокотившись спиной о машину, совершенно не обращая внимания на дождь, намочивший его волосы и одежду. Темные глаза смотрели спокойно, без упрека или злости, ведь она уехала в город с базы, не предупредив его. Значит, он знал, но не мешал ей. Дал побыть одной.       Тони протянул к ней руку. Джулия пристально посмотрела на него, неуверенная в том, что должна была сделать, и все еще не отойдя от печальных мыслей, терзавших ее. - Иди сюда.       Два коротких слова сказаны спокойно. Не приказ. Просьба.       Джулия подчиняется. Старк притянул ее к себе, и она, оказавшись в его объятиях, поняла, что ей сильно не хватало его все это время. - Тони... - Я здесь, милая.       Она вдохнула его запах, такой родной и знакомый, и от нахлынувшего острого чувства слезы навернулись на глаза. Чтобы не выдать своего состояния, она глубже зарылась носом в ворот его темного свитера, ощущая, как он осторожно сжимает ее крепче и тихо вздыхает над ухом. - Пойдем в машину, - его голос был мягким, но настойчивым. - Дождь усиливается. Не хочу, чтобы ты заболела.       В городе непривычно темно. Даже в центре. Уличное освещение все еще работало плохо. Окна мелькавших мимо домов были темными, за очень-очень редким исключением. Небо сплошь черное. Капли дождя шумели по крыше и стеклам машины. И только свет фар немного разгонял тьму, накрывшую Землю. - Мы почти дома, Джей, - Джулия, казалось, закрыла глаза лишь на секунду.       Тони поднял ее на руки из машины, придерживая дверцу спиной, и понес по коридору парковки. Он шел медленно. Ему явно было тяжело. Джулия хотела сказать ему, чтобы он опустил ее и дал идти самой, но Старк тихим "ш-ш-ш!" пресек ее слабые попытки.       Они поднялись на лифте, и он аккуратно внес ее в гостиную и опустил на диван. - Тони, я вся мокрая, - прошептала Джулия. - Не важно, - отозвался он. - Я принесу полотенце. - Нет, - она не дала Тони подняться, положив свою руку чуть выше его локтя. - Не уходи сейчас. Пожалуйста.       Старк послушно опустился рядом с ней. Стянув с себя мокрую одежду, он небрежно бросил ее на пол. Затем снял с Джулии ее куртку. Его теплая рука коснулась ее лба. Кинг смотрела на его губы, плотно сжатые, с опущенными вниз уголками, в разные стороны от которых бежали морщинки. - Как ты себя чувствуешь? - спросил Тони. - Нормально, - прошептала Джулия, внезапно осознав, куда, собственно, привез ее Старк. - Ты решил не возвращаться на базу? - спросила она, подтягиваясь к спинке дивана, чтобы сесть поудобнее. - Решил, что нужно побыть дома хоть немного. Отвлечься от... Всего. Ты слишком сильно переживаешь. Мне это не нравится, - ответил Тони. - Нет, просто мне нужно было увидеть, что стало с миром не через экран. Самой, - сказала Джулия. - Извини, что не сказала тебе. - Я с самого начала знал, где ты, - Старк взъерошил мокрые волосы. - Пятница следила, чтобы с тобой все было в порядке, - он подумал несколько секунд и добавил: - Просто не стал тебе мешать. Хотя я все равно должен сказать, что уезжать одной в твоем положении безрассудно!       Джулия слабо улыбнулась ему. Тони остался верен своим привычкам. Но изменился. - Спасибо... Что дал мне время побыть одной... Поцелуй меня, - вдруг попросила девушка.       Тони наклонился к ней и легко коснулся ее ласковым поцелуем. - Тебе нужно отдохнуть, - настойчиво сказал он в ответ на ее немой укор. - День был не из легких, я прав? - Прав, - вздохнула она. - Но что если понадобится наше присутствие на базе? Вдруг они вернутся? - Пятница даст знать, не волнуйся. Мы ждем уже несколько недель. Не думаю, что они прилетят именно сегодня, если честно. Так что мы имеем право на день отдыха. - Хорошо... Но... - Пойдем в душ, милая, - оборвал Тони, снова поднимая ее на руки. - Поговорим обо всем позже. Тебе нужно согреться, да и ты уже засыпаешь.       Это было правдой. Джулия выдохлась. Невеселая прогулка и волнения вымотали ее, эмоционально опустошив. После горячего душа, на грани сна и реальности она слышала, что Тони что-то тихо ей шептал и укрыл одеялом. Под щекой она почувствовала теплую мягкость подушки, пальцы Тони, осторожно касавшиеся ее щек, лба и плеча, а затем тяжесть еще одного одеяла.       Стало тихо. Только за окном шелестел дождь. - Тони?.. - Что, милая? - Я люблю тебя. - А я в три тысячи раз больше...

***

      За стеклянной стеной мрачно темнеет застывший в холодной сырости город. Гостиная кажется в ночи чем-то неестественным. Призраком прошлого, что было давным-давно.       В отдалении, в лаборатории, тускло светит экран компьютера, едва виднеясь за полупрозрачной дверью. Пятница неустанно следит за ситуацией в мире, ждет сигнала от Мстителей, проверяет новости, чтобы, в случае необходимости, дать сигнал хозяину, сейчас спящему наверху.       Джулия сидит на полу спиной к стеклянной стене, глядя в темноту гостиной. Ночью она проснулась и больше не смогла заснуть.       Спящий рядом Тони постоянно ворочается и бормочет во сне. Такими темпами, скоро им придется спать отдельно, чтобы случайно не навредить ребенку. После возвращения на Землю Тони стали одолевать кошмары. И Джулия, вскакивая от его криков и нечаянных ударов, пыталась привести его в чувство почти каждую ночь.       Ей было сложно смотреть как он мучается, но и помочь она ему, к сожалению, никак не могла. Она бы с удовольствием забрала его боль и страдания себе, лишь бы ему стало легче, да только этого никак не сделать...       Джулия вздыхает.       Ей так много нужно обдумать, о многом поразмыслить.       Готова ли она к рождению ребенка? Хватит ли ей смелости выйти замуж за Старка? А главное, сможет ли она оставить позади жизнь, что вела, людей, что были ее командой, ее семьей долгое время? Что будет после того, как вернутся Мстители?       Что будет? Будет новая жизнь. Снова.       Новая жизнь такая спокойная, семейная и... обычная. Это ведь то, о чем она тайно даже для себя самой всегда мечтала. Это что-то почти невероятное и притягательное. Благодаря Тони эта жизнь теперь может стать для нее реальностью.       Джулия закрывает глаза. Да, она устала от всего, у нее болит душа и сил ни на что уже не осталось. Пожалуй, она действительно готова оставить весь мир и уйти на покой. И Тони будет рядом. Он смог вернуться к ней, поломанный и израненный, с разорванной душой, кровоточащим сердцем и опустошенным телом, но живой. Пора и ей сказать миру "хватит" и остаться с ним.       Да, они не заслужили света, но покой то уж точно.       Ночь разрывает крик. Джулию подбрасывает вверх, словно пружину, и она со всех ног бросается на страшный звук.       Ну вот, опять! Тони снова снится кошмар. Он мечется по постели, что-то кричит в подушку. - Тони!       Джулия склоняется над ним, но тут же распрямляется, чудом увернувшись от его кулака. Старк машет руками, как мельница, хотя глаза его плотно закрыты. - Тони, проснись! Тони! - Джулия хватает его за плечи и трясет изо всех сил. - Нет! Не тронь! Не смей! - кричит Тони. - Да проснись ты, наконец!       Старк открывает глаза, быстро обводит спальню безумным взглядом. - Где... Где я? - неверным голосом спрашивает он, будто у самого себя. - Ты дома, Тони, - Джулия садится на кровать возле него. - Ты на Земле. - Джей?.. - Да. Это я. Я с тобой.       Старк на мгновение закрывает глаза и трет лицо руками. Он весь мокрый от пота, сердце все еще бешено колотится, но, когда он вновь открывает глаза, его взор уже осмысленный и более спокойный. - Джей... Слава богу, я вернулся... - Ты здесь. Да, ты вернулся, - Джулия ласково проводит рукой по его волосам, мокрому лбу, пытаясь успокоить и приласкать. - Это просто сон. - Сон... Да, снова... Все они... Стрэндж, Танос и... пацан... И... - Тони замолкает.       Джулия хмурится.       Он никогда не простит себе то, что не сберег Питера. И остальных.       Тяжело вздохнув, Старк осторожно обхватывает девушку за талию, заставляя прилечь рядом с ним. Вновь воцарившаяся тишина нарушается лишь его частым дыханием. - Тони... - Ммм... - они лежат в обнимку, лицом друг к другу. - Что тебе снится в этих кошмарах?       Волна дрожи ощутимо пробегает по телу мужчины при этом вопросе. Старк переворачивается на спину. - Я бы не хотел об этом говорить, - натянуто отвечает он, глядя в темный потолок. - Когда меня донимали сны, ты меня слушал, - не отстает Джулия. Тони морщится от воспоминаний. - Ведь, если рассказать, станет легче...       Он молчит. Долго. Джулия ждет, глядя, как в темноте мерцает мягким голубым светом реактор на его груди. - Это... Тяжело... - невнятно начинает Тони, но снова замолкает. - Но это всегда одно и то же? - Нет, не всегда... - помолчав еще с минуту, он все же говорит: - Мне тяжело признаваться в слабостях, Джей...       Джулия сдается. -Ну, хорошо, - мягко говорит она, осторожно поворачиваясь ему под бок и утыкаясь носом в подмышку. - Не хочешь, не говори...       Она чувствует, как он тяжело вздыхает. Его рука чуть приобнимает ее, обволакивая теплом и уютом. Джулия жмурится от удовольствия.       И тут Старк начинает говорить...

***

      Пошел день двадцать первый... Нет... Двадцать второй... Или все-таки первый?.. Да, какая, к черту, уже разница... Особенно, когда торчишь в черном космосе, пребывая в экзистенциальном ужасе...       Тони Старк отстраненно смотрел в бездну пространства из большого иллюминатора на капитанском мостике корабля, дрейфующего в бесконечности вселенной.       Хотя... Нет, космос отнюдь не черный. Он переливается совершенно невообразимыми красками, сверкает множеством звезд и сияет похлеще, чем только можно было бы себе представить.       Прекрасное зрелище.       Если бы Джулия Кинг была здесь, он бы показал ей, как прекрасен может быть космос...       Нет, нет, не надо ей быть здесь, нет. Лучше пусть она никогда этого не увидит, но и не будет, как он сейчас, испытывать отчаяние и... смирение перед неизбежным.       А ведь сейчас он, кажется, начал немного понимать ее. То спокойствие, и даже равнодушие, с которым она относилась к смертельной опасности. Потому что, теперь он осознал, перед лицом неизбежного гораздо лучше быть невозмутимым и долготерпимым.       Время, когда он рвал на себе волосы от безысходности, прошло давно... Целую вечность назад. Остается лишь надеяться, что она цела, выжила...       Господи, только бы она была жива...       Топливные элементы попали под раздачу, но вышло реверсировать движки под ионный заряд, выиграв сорок восемь часов летного времени. Но... Топлива то как раз и не было... А до ближайшей заправки тысячи световых лет. Ну, хотя бы кислород еще имеется. А вот еды уже, конечно, не осталось совсем.       Чем дальше, тем меньше эмоций оставалось на душе. Уходило чувство непомерной вины, уходили злость, отчаяние, уходила боль. Постепенно их место занимали уныние, подавленность, отчужденность... Словно бы это было не с ним сейчас. А если и было, то так давно, что уже и с трудом вспоминалось. Он будто смотрел на себя со стороны и не чувствовал ничего, кроме усталости и желания спать...       Пожалуй, никогда еще он не испытывал такой беспомощности, как сейчас. И зачем он только вытащил ее тогда на прогулку в этот злосчастный парк... Жили бы тихо и мирно дальше. Возможно, даже завели бы детей. И самым страшным выбором перед ними был бы вопрос, что сделать на ужин завтра.       Нет, конечно же дело было вовсе не в прогулке. Эта война достала бы их где угодно. Он это понимал. Им не дали свободы выбора. Просто ворвались, заставив обороняться и отвечать ударом на удар. Но их сил оказалось недостаточно. Его сил оказалось недостаточно...       Старк слабо хмыкнул своим мыслям. Привалившись спиной к стенке, он невидящим взором смотрел на свой поломанный шлем от костюма.       Вот, докатился, разговаривает с железками. Впрочем, чем он лучше остального хлама изобретений, с которыми он вел долгие и содержательные беседы? Ничем. Лучше бы он больше времени провел с ней...       Пожалуй, все-таки надо поспать...       Ведь во сне он, наконец-то, снова будет счастлив, как когда-то, в другой жизни.       Потому что во сне он снова будет с ней...

***

- Джей...       Звук голоса Тони заставил ее очнуться и высвободил то, что царапало ее изнутри все то время, пока Старк говорил - боль. Боль, которая заставила задохнуться, охватив ее и затопив с ног до головы. А еще безмерную нежность.       Мука схлестнулась с любовью.       Слова, сказанные Тони, прокатились по ней волной цунами, выворачивая наизнанку душу. Это было невыносимо. Его боль была для нее тяжким грузом.       Джулия крепко-крепко зажмурилась, пытаясь избавиться от нахлынувшего чувства. - Прости... Не надо было рассказывать тебе об этом всем. - Надо. Надо, Тони...       Толчок в живот. Джулия распахнула глаза и охнула. - Что?.. - обеспокоенные темные глаза Старка смотрели на нее в упор. Осунувшееся лицо было неестественно бледным в рассветных сумерках. - Твой ребенок толкается, - опущенные уголки губ мужчины поползли вверх в нежной улыбке. Джулия уверенно продолжила, пытаясь не замечать вставший в горле ком. - Кажется, он недоволен. - Правильно, потому что его мамочке нужно спать, а не слушать бредни спятившего мужчины, - голос Тони снова зазвучал в обычной для него манере: уверенно и саркастично. Это понравилось Джулии, и она выдохнула спокойнее. - Кстати, насчет этого. Ты можешь узнать, работает ли еще мэрия города? - Могу... - Старк задумался. - Кто-то же, наверное, еще там остался... А зачем тебе? - с искренним интересом он снова вгляделся в Джулию. - Ну... Хочу получить лицензию на брак*.       Старк дернулся, словно получил удар током. - Не понял, - протянул он. - Ты хочешь сказать... - Если ты не передумал на мне жениться, то... - Да! В смысле, нет! Не передумал, конечно! - выпалил Старк на одном дыхании, перебив ее. Джулия обезоруживающе ему улыбнулась. - Постой, ты серьезно сейчас сказала? - Да. - Мы поженимся? - Да. - Прямо сегодня? - Да. А зачем тянуть? Если, конечно, найдется кому зарегистрировать наш брак. - Я их из-под земли достану ради этого! - Тони вскочил с кровати и забегал по комнате.      Джулия села, глядя на его возбужденную беготню с улыбкой. - Я позвоню мэру. Если он жив... Если нет, то его заместителю или губернатору штата... Да хоть самому президенту! - Кинг рассмеялась. Тони остановился и повернулся к девушке. - А... Остальные? Ты не хочешь, чтобы они присутствовали? - Нет, - Джулия помотала головой. - Это только наше решение. Только ты и я. Они поймут, я уверена.       Тони приблизился к сидящей на постели невесте и опустился перед ней на колени, наклонившись лицом к ее пухлому животу. -Эй, малыш, твой папа сейчас самый счастливый в мире человек!..       Джулия повернула голову к окну, в котором уже блестело лучами восходящее солнце, гладя Тони по волосам и тихо глотая непрошенные слезы.       Она все сделала правильно.