Дворец Ба Синг Се — великолепное, красочное место. Каменные стены, кварцевые колонны и величественные статуи являлись достоянием внешнего убранства. Внутренний интерьер представлял собой мраморные полы, золотистые узоры на стенах и градиентные потолки. Шагая по коридору, на каждом шагу можно было встретить редкие произведения искусства: от бюстов до картин, от оружий полководцев до уникальных старинных книг.
Жить в таком дворце — это верх мечты любого здравого человека: от селянина, мечтавшего однажды построить такой дом, что в нём можно было заблудиться, до простого дворянского мальчишки, который хочет поиграть в прятки среди богатства и роскоши. Однако, ворота дворца крайне редко пускали к себе людей, не относящихся к императорской семье или её приближённым. Так случилось и на этот раз: помимо самого государя, внутри, в самой крайней комнате четвертого этажа, обосновались на некоторое время Зуко и Катара.
Девушка вышла на балкон и глубоко вздохнула. Красота, которую было сложно описать словами, будто ручьём лилась ей в глаза. Она смотрела на приближающийся закат, который делал небо огненным; на тучи, предвещавшие скорое начало дождя и на улетающего вдали Аппу.
Хорошее настроение, почему-то, быстро пропало, оставив место тоске, злобе и непониманию. Катара долгое время путешествовала с Аангом, знала, что он является олицетворением справедливости и не могла просто поверить в происходящее. Он бросил на кон свою репутацию, и без того шаткий мир, да даже собственную безопасность ради преступницы. Той, которая бы никогда его не пожалела и не помиловала, окажись Аватар на месте подсудимого.
Катара правда хотела верить в то, что Аанг всё это задумал не просто так, но нормальных причин оставлять Азулу в живых и вне темницы придумать не могла. Вот если бы герой хоть раз дал усомниться в своем выборе, в силе духа или крепости ума — другое дело. Однако, это первый раз, когда нечто иное, чем разум, взяло под контроль действия Аанга.
— Пейзажами любуемся? — Зуко подошёл сзади к девушке и приобнял её за талию, попутно покрывая поцелуями тонкую шею и выступающую ключицу.
— Как ты думаешь, почему он так поступил? — Катара повернула голову в сторону принца. — Может, из-за меня?
— Причем здесь ты? — поднял брови нынешний Хозяин Огня. — Ты же не нашёптывала ему на ушко советы во время заседания суда.
— Что, если он так мстит… — задумалась девушка, поворачиваясь лицом к Зуко. — Я отказала ему, а Аанг захотел таким образом понервировать меня.
— Слышала бы ты себя со стороны, — засмеялся парень, — ты правда веришь в то, что Аватар, хранитель мира и порядка, решил поиздеваться над девочкой, которая отшила его?
— Да ну тебя, — сложила руки на груди Катара, при этом слегка улыбнувшись. — Тогда ответь мне — зачем он так поступил?
Зуко отошёл от своей возлюбленной и взглянул на еле заметный силуэт Аппы, плывущий по огненному небу. Он не мог до конца понять своих чувств: с одной стороны — его сестра жива. Родная кровь, с которой они были с детства вместе. И пусть Азула не всегда была пай-сестрой, но с ней связаны многие хорошие воспоминания. Та же поездка на Угольный остров, где без Азулы было бы совсем не то веселье и настроение.
Однако, есть и иная сторона — тёмная. Азула не помогла брату, когда того изгнали, не заступилась за него перед отцом. Затем обманула Озая, сказав, будто бы Аанг мёртв и его палач — Зуко. Всегда завидовала их отношениям с матерью и пыталась всячески попортить семейные узы. И даже это не так важно, как тот факт, что Азула — военный преступник, сражавшийся на стороне народа Огня. Нет полной уверенности в том — сколько вреда она нанесла всему миру. А если счётчик грехов столь велик, что доподлинно не узнать их количество, то у Азулы две судьбы — заточение или смерть.
— Вряд ли мы сейчас хотя бы примерно догадаемся о его истинных намерениях, — хмыкнул Зуко, возвращаясь в себя от раздумий. — Но не стоит забывать, что ему: так или иначе — сто четырнадцать лет. Думаю, он нашёл вескую причину.
Захотев, наконец, закончить столь неприятную тему, Зуко резко ринулся к Катаре и подхватил её на руки, слившись с ней в страстном поцелуе. Медленно бредя в сторону кровати, принц чуть было не споткнулся, однако подсознательно понимал, что он никогда не позволит себе уронить самое ценное, что есть в его жизни. Девушка, обвив руками шею парня, старалась как можно сильнее углубить поцелуй, не желая отпускать своего парня ни на секунду, наслаждаясь вкусом его медовых губ. У обоих было странное чувство, будто бы каждый такой вечер, коих было уже немало, происходил в первый раз.
Положив девушку на кровать и нехотя разорвав поцелуй, Зуко, дрожащими от предвкушения руками, вытащил заколку из волос и распустил их, пока Катара пыталась стянуть с себя поясной ремень, однако принц, резко за него схватившись, порвал лямку и отбросил его в сторону. Дёрнув за шнуровку своего наряда, он дал платью медленно проскользить по гладкой коже, открывая взору Катары подкаченное тело: рельеф его пресса, который манил девушку, словно магнит; его накаченные бицепсы, спрятанные всё время за одеждой с широкими рукавами и грудь, вздымавшуюся при плавном вздохе, заставляющая её прикусить губу. Девушка тоже не долго возилась со своим одеянием, и вот — оба героя разглядывают голые тела друг друга. Быть может, это было всего мгновение, но им казалось, что прошла вечность, и они совсем не прочь так провести и вторую. Катара смотрела на Зуко хищным, слегка нетерпеливым взглядом, тогда как щёки принца немного покраснели от смущения, но даже легкое сметение не позволяло ему оторвать взгляд от манящих форм девушки.
Аккуратно, словно тигр во время охоты, Зуко залез на кровать и навис над Катарой, предвкушая скорое неописуемое удовольствие. Вновь начиная целовать её сладкие и холодные, как лёд, губы, он одной рукой гладил её по лицу, а другой сжимал упругие ягодицы. Оторвавшись от уст Катары, парень стал нежно покусывать её шею, спускаясь ниже, пока не добрался до ритмично возвышающейся и опускающейся груди. Он слегка поглаживал один сосок, пока рот был занят другим. Катара пылала, прижимая Зуко ближе к себе. Эйфория. Она схожа с безумной тягой к чему-то. Иначе, как ломкой, это не назовёшь, ведь теперь девушка просто не могла жить без каждодневных ласк, сводящих её с ума.
Надавив на плечо принца, девушка дала ему понять — чего она хочет. Зуко, с очевидным волнением, которое чувствовалось в дрожи в руках, покрывал поцелуями все расстояние от живота, постепенно спускаясь ниже. С трепетом в сердце, желая одновременно и растянуть приятное ожидание, и накинуться на Катару, как на беззащитного котёнка, он оказался у неё между ног. Терпение девушки закончилось, и она схватила принца за волосы и прижала ближе к себе. Бешеный стук сердца, томные стоны. Они занимались этим каждый день с того момента, как война была выиграна и пир по этому случаю раскрепостил их. И ей было всё равно мало: она хотела запереться с Зуко в спальне и не выходить оттуда месяц; хотела каждый день просыпаться от поцелуев в губы и с самого утра видеть рядом это лицо; хотела, чтобы собрания и переговоры не мешали ей каждую ночь, когда принц приходил во дворец уставшим и хмурым, читать ему книги, пока он засыпал, положив голову на её колени. Она хотела его, а он — её.
Насладившись языком Зуко, Катара слегка отстранила его от себя. Ей не нужно ничего ему объяснять — с пылающем от перевозбуждения взглядом, он нежно вошёл в девушку своей мечты. В такую покладистую, но с характером; верную, но не прощающую предательства; принципиальную, но забывающую о принципах в постели. Шлепки раздавались в унисон стонам девушки. За всю жизнь ей не было так хорошо, как за последние несколько месяцев. Капля пота, упавшая на живот Катары со лба Зуко, приятно обожгла кожу. И девушке это нравилось. Ей нравилась и его нежность, и его безграничный контроль над ней, который заставлял ее ощущать себя, словно она — маленькая девочка. Грубая сила ужасно возбуждает.
Они перепробовали многие позы, но нет большего удовольствия, чем смотреть друг другу в глаза, когда вы оба почти на грани получения сильнейшего экстаза. Казалось бы — остался последний толчок, но они смакуют его, как дорогое вино.
Взгляд, полный желания.
Один импульс.
Искра наслаждения, заставляющая её выгнуть спину, а его — больно сжать бёдра девушки.
Без сил, Зуко и Катара свалились на кровать, почти моментально выпав из этого мира в царство Морфея. Для них обоих — это лишь малая всего удовольствия, которое нельзя сравнить с засыпанием и пробуждением рядом с самым любимым человеком во Вселенной.
***
— Мы уже четыре часа летим, Аватар, — Азула не знала, куда себя деть, поэтому постоянно зевала, растянувшись на Аппе «звездой».
— Полагаю, мы можем приземлиться в том поселении, — Аанг махнул рукой на деревню шахтеров. Его взгляд также упал на зубра, который был уже на пределе сил, ведь он нёс тяжеленные сумки. — Зачем было покупать столько еды?
— Чтобы не умереть? — злобно засмеялась девушка. — Тем более, что еда — это не самое тяжёлое на зубре.
— О чём ты? — задал вопрос Аватар.
Потянувшись до хруста в костях и нехотя поднимая своё тело с тёплого Аппы, Азула подошла к Аангу и резко стянула с него поясную сумку. Развернув её, она достала изнутри всего одну вещицу — фотографию.
— Это слишком большая тяжесть, — Азула посмотрела на фото. Губы сами поднялись в кривой ухмылке, переросшей с истеричный смех. На фотографии была Катара.
— Отдай! — Аанг вскочил, пытаясь отобрать у хохочущей девушки фото.
— Ты серьёзно, Аватар? — продолжая заливаться смехом, сказала Азула. — Всё ещё питаешь надежду? Даже до меня в темнице доходили слухи об отношениях моего нерадивого братца и этого влажного мага.
— Я не теряю надежды на лучший исход, — сжал кулаки Аанг, — а теперь отдай!
— Ладно, — хмыкнула девушка, протягивая герою фотографию. Как только Аанг почти взял снимок, Азула расцепила пальцы и фото унесло большим порывом ветра. — Ой, я такая неуклюжая, — девушка сложила губы трубочкой, пока Аватар наблюдал, как снимок исчезает в тучах.
— Зачем?! — рассердился Аанг, злобно смотря на Азулу.
— Извини, — сделала невинное лицо девушка. — Видишь, я уже исправляюсь. Я напакостила тебе, а затем извинилась, — похлопав парня по щекам, Азула пошла на прежнее место, дабы прилечь и немного отдохнуть. Аватару ничего не оставалось, кроме как снова сесть на голову Аппы и, бубня что-то под нос, спускаться в деревню.
***
Поселение шахтеров ничем особо не выделялось: около двадцати пяти домов, построенных вдоль дороги до самой шахты, чей проход находился в горе, которая простиралась поперёк всей деревни. С обратной стороны от горы простиралось бескрайнее поле цветов, что вызывало некий диссонанс у героев: смотришь в сторону горы — суровое, местами жуткое и мрачное место; смотришь от горы — милое цветастое поселеньице, коих множество на просторах Земли.
Аанг слез с Аппы и побрёл в сторону самого большого дома, где, как он считал, живёт глава поселения. Азула в это время крепко спала на зубре, свернувшись калачиком, и не думала вставать. Несмотря на то, что она выбросила фотографию, Аватар решил не будить свою «пленницу» и спокойно поговорить со старейшиной.
Войдя в дом старейшины, он заметил, как несколько мужчин собрались вокруг круглого стола и что-то бурно обсуждали, показывая пальцем на карту шахт. Скрипучий пол не дал Аангу возможности появиться неожиданно, чего он, собственно, и не хотел, однако подметил, что доски в некоторых местах подгнили и было бы неплохо сменить их. К Аватару повернулись все присутствующие люди и стали живенько перешёптываться.
— Я Аватар Аанг, — решил начать с приветствия герой. — Мы в вашем поселении проездом и хотелось бы поговорить с главным.
Мужчины стали расступаться, образуя своеобразный коридор, в конце которого стояла высокая девушка в льняной рубахе. Свиду она казалась крайне сильной — мышцы были видны сквозь одежду — однако, не лишённой миловидности женщиной: черные, как смоль, волосы и глубокие голубые глаза, подведённые то ли углём, то ли сурьмой.
— Аватар, значит, — девушка говорила высоким грудным голосом. — Какими судьбами у нас?
— Война закончилась, — Аанг подошёл ближе к толпе, — я нужен только для удержания мира, а сейчас — это достаточно просто. Вот мы и решили помогать всем, кому только сможем.
— Кто это «мы»? — глава вопросительно посмотрела на Аанга.
Неожиданно, дверь распахнулась, и внутрь зашла Азула, смахивающая угольную пыль со своей одежды.
— Обязательно было садиться в это захолустье? — девушка чихнула от скопления копоти вокруг. — Мы не можем помогать кому-нибудь на пляжах или курортах?
Почти моментально мужчины стали хватать мечи и направлять их против Азулы. Та, в свою очередь, не сильно обращала на них внимания, сосредотачиваясь на очищении своей одежды. Вообще, несмотря на то, что у неё было множество платьев и корсетов, предпочтение она всегда отдавала своим доспехам: лёгким, не сковывающим движения, бархатным и, что самое главное, удобным.
— Аватар… — глава поселения насторожилась. Ей тоже не хотелось проливать кровь, тем более в собственном доме. — Полагаю, ты сейчас объяснишь, что военная преступница делает в нашем посёлке.
— Отбывает наказание, — ответила Азула, спародировав голос и мимику Аанга.
— Какой бред! — выкрикнул один из шахтёров.
— Вообще-то, это правда, — нервно улыбнулся Аватар, почесав затылок.
— Нам не нужна помощь огненной шлюхи! — выкрикнул всё тот-же мужчина.
— Кофу, остынь, — вытянула руки глава. — Аанг, мы не сможем принять вашу помощь по объективным причинам.
— Поверьте мне, как герою войны, — Аватар встал на одно колено, — наши намерения чисты, а прошлое моей протеже не должно вас пугать. Мы искренне хотим вам помочь.
— Ты сейчас молишь их принять нашу помощь?! — разозлилась Азула. — Если они и дальше хотят сидеть в своей недодеревне, то не будем мешать.
— Посмотри на эту ярость, Секи! — шахтёр обратился к главе деревни. — Нам такие помощницы не нужны.
Однако, Кофу заметил, какое задумчивое лицо было у старейшины. Она прокручивала в голове мысли о том: что они могут приобрести, если им помогут два лучших мага в мире. Это не просто выполнение плана, но многократное его перевыполнение.
— Ты задумалась?! — воскликнул шахтёр. Его начали массово поддерживать другие рабочие.
— Кофу, помнишь, ты сегодня отпросился пораньше, дабы смастерить детскую кроватку? — задала вопрос Секи. Не дав возможности ответить, она сразу обратилась к другому подчиненному: — А ты, Вилод, проспал начало смены, так как всю ночь учил ребёнка грамоте. Голиа, опоздавший из-за починки окна. Мне продолжать?
— К чему ты это всё? — спросил Кофу, недоумевая от этих слов.
— К тому, что мы могли бы делать даже больше работы, чем нужно, однако, каждый находит причину, чтобы не отрабатывать полную смену, — чуть повысив голос, сказала глава. — Сейчас, есть реальный шанс всё успевать: пока мы в шахтах, Аватар и его подопечная помогают вашим семьям с бытовыми заботами. Больше работы равно больше денег, а больше денег — возможность дать нашим детям то, чего не было у нас в детстве. Так что, давайте, хотя бы на время, забудем старые обиды и примем помощь из вне. Как считаете?
***
Выйдя из здания, Аанг облегчённо вздохнул. Ещё бы немного — случайно брошенное слово или намеренная выходка Азулы — и пришлось бы бежать из деревни, что есть мочи. Аватара даже удивило, что всё прошло более-менее гладко. Он рассчитывал, что придётся настоять на помощи, поклясться в преданности или хотя бы подписать документы о возмещении ущерба, в случае, если Азула вспыхнет, причем во всех смыслах.
— Они что, пытались отказаться от помощи принцессы Огня и Аватара? — задала риторический вопрос девушка. — И после этого, ты встал на колено, и взмолился им?
— Сейчас тебе это покажется странным, — улыбнулся Аанг, — но пара десятков таких поселений — и ты сама встанешь на колено.
Азула посмотрела на Аанга злобным, испепеляющим взглядом. Однако, спустя всего мгновение, стала истерично смеяться, ударяя себя ладошкой по ноге.
— Ты правда думаешь, — девушка смахнула слезу с глаз, проступившую от дикого хохота, — что я, особа королевской крови, бывшая Хозяйка Огня, встану перед простолюдинами на одно колено?
— Ты уже это сделала, — без доли иронии ответил Аватар. — Тогда, на рынке. Ты встала на колено, дабы проверить состояние того купца, — улыбка сползла с лица Азулы.
— Это не считается, — серьёзно сказала она.
— Тем не менее, ты не побоялась замараться ради других, — Аанг подошёл почти вплотную к девушке, и они оба почувствовали горячее дыхание друг друга на собственных лицах. — Сколько бы ты не отрицала обратного, я знаю — ты не плохой человек, — Аватар резко развернулся и побрёл в сторону Аппы, — тебе просто не повезло.
Аватар удалился, чувствуя спиной удивлённый, но чертовски чувственный и эмоциональный взгляд Азулы.
