С Новым Годом или Часодеи читают Часодеев.

- Глава окончена. Кто хочет почитать? – спросила Белая Королева. - Я! - Я! – наперебой закричали ребята. - Давайте я? – предложил Марк. Его спокойный низкий голос резко выделялся в криках ребят, поэтому его сразу услышали. - Держи, Марк, - отдала ему книгу Лисса. – А вы, учитесь себя вести! – повысила она голос. Ребята зароптали, но уселись на свои места. Глава 2. ВХОД ЗА БОЛЬШИМИ ЧАСАМИ. Василиса вбежала по крыльцу в дом, пересекла холл и только-только занесла ногу на первую ступеньку лестницы, ведущей на второй этаж, как была схвачена за ухо. - Та за шо?! – удивилась Захарра. - За всё хорошее, видимо, - нахмурилась Василиса. Над девочкой возвышалась госпожа Азалия. - Ну да, куда же без неё, - фыркнула ЧК. ОД поддержали её дружными смешками. Василиса открыла рот от изумления: вряд ли бы кто-то сейчас узнал строгую няню. Она вырядилась в длинное вечернее платье, красное с золотом, с высоким кружевным воротником и глубоким декольте. Вся мужская половина Залы одновременно скривилась. - Зачем, вот зачем я это представил?! – заверещал Ник. - Ага, мне тоже плохо стало, - согласился Лёша. Марк скривился, но пытался сохранить внешне спокойствие. Всё-таки из «детей» он здесь самый взрослый. Черные волосы, обычно стянутые в строгий пучок, превратились в пышную прическу, правда напоминавшую воронье гнездо. В таком виде госпожа Азалия казалась похожей на злую королеву из сказки. – Куда, позволь спросить, ты направляешься? – сухо произнесла няня, пронзая подопечную колючим взглядом. – И где Норт, Дейла? Эрик? Ноель? - Они оплакивают фингал Норта под дверьми сарайчика, - начала говорить Захарра под дружный хохот ребят. - Я представил, - прерывисто из-за смеха заговорил Лёша, - Дейла сидит на траве и плачет, а на её руках лежит голова Норта, который делает вид что умирает, и просит передать свои последние слова. Его поддержал дружный взрыв хохота. При чём смеялись даже Марк, Норт и Дейла. - А ты мне нравишься, Рознев, - заметил Марк смеясь вместе со всеми. – наш мир пополнится добрым и весёлым часовщиком! - Спасибо, Маркус, - улыбнулся Лёша, - мне очень приятно. Марк кивнул и продолжил читать. – Откуда мне знать, я за ними не слежу! – нагло ответила Василиса. – И попрошу вас больше не хватать меня за уши. - Нет, ну настоящая Огнева! – ухмыльнулся Родион Хардиус, - вроде бы вежливо, но при этом нагло. - А ты сомневался что ли? - улыбнулся Нортон. - Какой запрос папочка сделал, такая я и получилась, - ехидно заметила Василиса. Старший Огнев с улыбкой закатил глаза. Няня переменилась в лице, но тут же справилась с собой. – Ступай в свою комнату и переоденься, – сказала она строго. – И не забудь причесаться. Твои волосы надо остричь… Хотя зачем мне тобой заниматься? – добавила вдруг няня и холодно улыбнулась. – Я и не прошу мной заниматься, – пробурчала Василиса. – Иди и переоденься, – зло повторила госпожа Азалия. – Немедленно! – Зачем мне это? – У господина Огнева гости, – нетерпеливо пояснила госпожа Азалия. – Видишь ли, у твоего отца сегодня очень важное событие… – Событие? – Великое событие… – выдохнула няня тихо и печально. - Тако-о-ое вели-и-икое! - Велича-а-айшее!– протянул Орден Дружбы. Константин, Миракл и Нортон-старший наблюдали за ребятами с широкими улыбками. Словно позабыв о Василисе, она развернулась и медленно, даже как-то величаво, пошла по коридору, ведущему в гостиную. Девочка изумленно глядела ей вслед. Честно говоря, за все время это был самый продолжительный разговор Василисы с няней. Но и вела себя госпожа Азалия ну очень странно – почти как сумасшедшая. - Для тебя, мне кажется, все сумасшедшими будут, - посочувствовала ей Диана. - Было такое, - вздохнула Василиса. Размышляя таким образом, Василиса помчалась вверх по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки. Интересно, что это за событие? Жаль, от няни ничего не добьешься… Ой! Как же Василиса сразу не подумала: надо срочно найти Эрика и расспросить его как следует! И о записке, и о странном событии. Очутившись в своей комнате, Василиса первым делом подошла к зеркалу. Вернее, к его жалкому осколку, прислоненному к стакану для карандашей, – остаток от когда-то целого овального зеркала, к которому Норт приложил руку. - Слушай, ну не мог ты ей сделать нормальное зеркало? – удивился Миракл, - она же девочка! - А по ней не скажешь! – расхохотался Норт. - Да иди ты! – засмеялась Василиса вместе со старшим братом. - И когда это они успели так сдружиться? – тихо спросила Лисса у Нортона-старшего, с улыбкой наблюдая за Василисой и полётом её подушки в сторону Норта. - Как Василиска вернула меня в их параллель, - начал Нортон-старший, наблюдая за начавшейся подушечной баталией, к которой подключились Марк и Миракл, - Норт с Дейлой стали меня упрашивать отвести их к Василисе, чтобы попросить прощения. А она, добрая душа, простила их не задумываясь. Да и Норт теперь не трус, - заметил он, - чётко признал свои ошибки и нашёл в себе силы извиниться. - Они теперь не разлей вода, - заметила Лисса, - выходит, ты не такой уж плохой отец, - усмехнулась она, но как-то грустно. - Мне тебя не хватает, - грустно улыбнулся Нортон. Между ними повисла неловкая пауза. - Главное, что Время - не Астрагор. - покачала головой Белая Королева. - Наверное, ты права, - не стал развивать тему Нортон. - А ещё, она нашла свою любовь, - Белая Королева мягко разрядила обстановку, лукаво глядя на Василису и Фэша, сражающихся плечом к плечу. - С Драгоцием я ещё поговорю, - усмехнулся Нортон, - это я тебе обещаю. – и они тихо засмеялись. Внезапно Нортон-старший крикнул: - Эй, молодёжь! Давайте успокоимся, - с улыбкой начал он, - я и сам не против поиграть в битву подушками, - подмигнул он изумлённой Василисе, - но нам сегодня нужно эту книгу дочитать. Предлагаю устроить баталию в Новогоднюю ночь, - хитро прищурив глаза, сказал он. – А сейчас, прошу всех рассесться по местам. - Читай, Марк. Госпожа Азалия так и не поставила новое, поэтому приходилось довольствоваться тем, что было. Из глубины осколка на нее смотрела ужасно растрепанная девочка в джинсах. Василисе было почти тринадцать, хотя из-за невысокого роста и тонкого телосложения можно было подумать, что ей нет и двенадцати. - Да по тебе и сейчас не скажешь, что тебе почти восемнадцать, - ехидно заметила Захарра. - Зато она ведёт себя по-взрослому, - ухмыльнулся Маар, - тебе скоро девятнадцать, а ты ребёнок чистой воды! - Некоторые и после тридцати дети, - ехидно сказала ЧК, кивнув на Миракла. - Ну а что в этом плохого? – удивился он. - Да нет, нет, ничего, - сказала Диара Дэлш, пряча улыбку. Ярко-синие, цвета васильков глаза казались еще больше на ее худеньком остроносом личике; - Не кормят бедненькую, - помотала головой ЧК. - Всё меня кормят! – возмутилась Василиса, - у меня была диета! - Видно, что БЫЛА, - расхохотался Драгоций. Василиса покраснела и ударила его кулаком в плечо. - Да шучу я, шучу, - усмехнулся тот, потирая место удара. - Так-то! в слишком густых, темно-рыжих волосах застряло несколько соломинок. - Хорошо, что птиц не было! - Драгоций!!! – Василиса отвесила ему подзатыльник. - Нет, ну а что? - А ничего! Будешь у меня ещё и Повелителем Эфлары в течение двух дней! Чтобы не повадно было! - Эээ, не-ет. Я пожалуй воздержусь, - ребята с лукавыми улыбками наблюдали за Фэшем и Василисой. - Тогда помолчи! Хорошо, что хоть щека не хранила следов отцовской пощечины. Нортон Огнев снова вздохнул. Нахмурившись, Василиса сдула со лба непокорную челку. Может, отец плохо к ней отнесся, потому что она совсем на него не похожа? То ли дело Норт: высокий рост, светлые волосы… Да и глаза у него такие же, как у Нортона-старшего – серо-зеленые. - Эх, Василиска… Да, отец при первой встрече повел себя более чем странно. А вдруг он просто волновался перед сегодняшним вечером? Перед этим своим «событием»? - Так волновался, что ударил дочь, которую не видел 12 лет?! Василиса, не ищи ему оправданий! – воскликнула Чёрная Королева. - Я хотела думать, что он хороший, - стала оправдываться Василиса. Ладно, решила Василиса, она пойдет на праздник. Спустится в гостиную к этим гостям, найдет отца и напрямую спросит обо всем. Надо же узнать, почему он так ужасно ее встретил! Во всяком случае, она не намерена больше терпеть издевательства Норта и Дейлы, да и госпожи Азалии тоже! А ведь Василиса так надеялась: приедет отец и приструнит нахального Норта. Но стало еще хуже. - Два сапога – пара, - заметила Николь. – Эй! – неожиданно раздалось над ухом. – Оттого что смотришь в зеркало, симпатичнее не станешь, рыжая. Василиса вздрогнула и неловко повернулась, задев плечом зеркальный осколок. Он упал, звонко ударившись о пол, и брызнул во все стороны хрустальным дождем. Дейла, а это была именно она, ехидно улыбнулась. - Н-да… И Дейла от этих двоих недалеко ушла, - пробормотала Николь. – К несчастью, – зловеще предрекла двойняшка. – Особенно, если ты сейчас же не спустишься вниз. Кстати, не советую попадаться на глаза Норту, он просто в бешенстве. Я-то, в принципе, на тебя не сержусь… Ну что, расскажешь о записке? – И Дейла с любопытством уставилась на сестру. - Все дороги ведут в Рим, - хлопнул себя по лбу Лёша. – Что? – спросил он удивлённых ребят. - А при чём здесь Рим? - осторожно спросила Диана. - Это пословица такая, - улыбнулся Лёша. – Мол всё ведёт к одному и тому же. - Ааа, - протянул Ник, - ясно. – А где Эрик? – Василиса тоже ждала ответа. - И она не догадается? – уточнил Фэш. - Нет, не догадается, - коварно улыбнулась Василиса. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. – Да откуда мне знать? – первой подала голос Дейла. – Так что же тебе написали и кто? Фэш хлопнул себя по лбу. – Я спешу. Василиса кое-как пригладила разлохмаченные волосы. Ей совсем не хотелось разговаривать с Дейлой, и она уже сделала шаг к двери, намереваясь оставить сестру в комнате. Как вдруг заметила, что та смотрит на нее с изумлением и непониманием. – Что такое? – хмуро обратилась к ней Василиса. Она еще не забыла, как ее не хотели выпускать из сарая. – Ты что, – Дейла ткнула Василису пальцем, – собралась идти на праздник в э-этом?! - Какой ужас! – заверещал Орден Дружбы, - у неё нет другой одежды, - укорил Дейлу Ник. – в чём ещё она должна пойти? - Дейла, - медленно начал Нортон-старший, - а где свёрток, который я просил передать Василисе? - Нашёл с кем передавать, - фыркнула ЧК. - Не переживай, пап. Она мне его отдала, - улыбнулась Василиса. Василиса взглянула на свой наряд. На ней была сильно примятая кофточка и грязноватые джинсы – время, проведенное в сарае, не прошло для одежды даром. Василиса перевела взгляд на сестру: алый наряд из шелка – идеально отутюженные брюки и блузка – наверное, очень дорогой. А в высоко уложенных белых волосах еще и рубиновая диадема сверкает. - Королева, - фыркнул Норт. - Эй! Ты должен быть за меня, - засмеялась Дейла. Норт только ехидно посмотрел на Дейлу и подмигнул ей. – Если хорошо попросишь, – Дейла насмешливо оглядела Василису с головы до ног, – отдам тебе что-то из своего, не очень новое… Но я, конечно, не обещаю. – Знаешь, – произнесла Василиса с вызовом, – я пойду так. - Я представляю реакцию Нортона, - звонко засмеялась Лисса. - Да, я бы очень удивился, - Нортон сложил руки на груди. - А вот я бы не удивился, - засмеялся Фэш. - Драгоций!! - Да ладно тебе, - засмеялся он. – Не уверена, что отцу понравится… – начала было Дейла, но Василиса ее перебила: – Не уверена, что у меня есть выбор, понятно? - Чётко и по полочкам, - усмехнулся Ник. – Отец просил передать тебе. – Со скучающим видом Дейла сунула Василисе в руки небольшой сверток, который до этого прятала за спиной. – Что это? Василиса недоверчиво оглядела сверток. Он состоял из простой бумаги коричневого цвета, перевязанной тусклой серой ленточкой, и внутри явно было что-то крупное. - А открыть не пробовала? – хмыкнул Марк, - я открою тебе секрет: обычно свёрток – это обёртка для того что лежит внутри. – и в Марка тут же полетела подушка. С опаской Василиса развернула хрустящую обертку и ахнула: внутри оказалось аккуратно сложенное платье из темно-синего атласа, с длинными лентами-завязками, и туфли такого же цвета, с большими серебряными пряжками. Наконец-то и к ней прилетела добрая фея… На секунду в Зале повисла тишина, а потом раздался взрыв хохота. - Да, феей меня ещё не называли, - усмехнулся Нортон-старший. Рядом сидящий Миракл расхохотался: - Теперь я тебя теперь так называть буду: фея Нортон, не желаете ли сыграть в карты на новое платьице? – его поддержали ещё одним взрывом хохота. Нортон нахмурился, но не смог долго изображать из себя обиженного и тоже заулыбался. А Василиса сидела красная. Платье было простое, без украшений, но совершенно новое, как и туфли. – С чего это отец так расщедрился? – Дейла с удивлением разглядывала подарок. – У меня синего платья нет… - Бедная, - фыркнул Норт. - Уже есть, - ухмыльнулась Дейла. – Ты еще здесь? – обернулась к ней Василиса. – Выйди, я хочу переодеться. – Только поторопись! – Дейла, поджав губы, еще раз кинула жадный взгляд на платье, Ребята одновременно состроили ехидные гримасы. но все-таки вышла. Василиса быстренько переоделась. Ей вдруг подумалось, что она впервые надела платье – раньше всегда ходила в джинсах. Жаль, нельзя поглядеться в зеркало. Вот видела бы сейчас ее эта дылда Инга… - Девочки такие девочки! – засмеялся Маар. - Вот, помню в Чернолюте ждал Захарру на урок по крылатому бою, так она собиралась не меньше часа! Все ребята рассмеялись, а Захарра прищурилась: - Так, а ты, Маар, видимо, соскучился по Масяне, да? Маар побледнел, а ребята вместе с Зодчим Кругом расхохотались. - У меня тоже была Масяня, - Лисса лукаво посмотрела на Нортона. Тот поморщился и сказал: - Сочувствую, Маар. Советую бежать. - Обязательно. Как книжку прочитаем, так и убегу. Единственное, Василисе не понравился большой бант, который следовало завязать сзади. Она с трудом проделала эту операцию со скользкими и непослушными лентами-завязками. Платье было все-таки немного детское и чудное, но все равно красивое. Наверное, отец думает, что ей сейчас десять лет, а не почти тринадцать. - Просто платье я помогал искать, но Нортон не удосужился сказать, сколько тебе лет. Представляешь, мне надо было выбирать платье на девочку, которую я никогда не видел! МНЕ! Выбирать платье!! – ребята засмеялись, а Нортон слегка смутился. – но помня Лиссу, я решил, что тебе где-то между 10 и 13. Вот я и выбрал что-то среднее, - усмехнулся Миракл. Василиса тоже хмыкнула. - Всё ясно, - она хитро посмотрела на отца, - а за платье – спасибо! Мне очень понравилось! – улыбнулась она Мираклу. Тот ей подмигнул. Василиса хмыкнула. Она с сожалением повертелась, пытаясь разглядеть себя и так и этак, постучала каблуками, отбивая дробь, и вдруг замерла: на полу, прямо возле носка левой туфли, блеснуло что-то синее. Девочка присела на корточки. Перед ней лежала небольшая заколка-гребень в виде цветка, похожего на незабудку. Весь ОД, Марк и Норт, а также Нортон-старший, поморщились. Остальные взглянули на них удивлённо. - Вы чего? - Потом узнаете. В центре цветка сверкал крохотный голубой камешек, окруженный прозрачно-синими лепестками, Василиса замерла от восхищения – это была явно дорогая вещь. Наверное, заколка выпала из свертка, когда девочка разворачивала платье. Василиса тут же прихватила синим цветком длинную челку и удовлетворенно вздохнула. - А вы говорите, что Василиса не следила за собой, - усмехнулась Диана, повернувшись к ЧК. Та только пожала плечами. Ну все, теперь точно пора спускаться. Стараясь дышать ровно и не краснеть от волнения, Василиса тихонько вышла из комнаты. Возле самых дверей гостиной стояло большое зеркало в кованой узорной раме. Василиса не удержалась и заглянула в него. На неё были направлены лукавые взгляды ребят. Из зеркальной глубины на нее смотрела совершенно другая девочка: новое платье необыкновенно шло ей, лихорадочно блестевшие глаза, казалось, приобрели еще большую синеву, а в длинных распущенных волосах загадочно поблескивал прекрасный цветок. Ребята заулыбались, а Василиса покраснела. Василиса радостно прокрутилась вокруг себя. И тут же пространство вокруг нее озарилось тысячей сверкающих искорок, как будто разом взорвалось несколько десятков новогодних хлопушек. Эй-эй, сегодня же полнолуние! Приглядевшись, Василиса с изумлением увидела, что вокруг нее кружатся серебристые и золотые цифры. И даже огненно-красные! - Твой дар развивается, - утвердительно кивнул Астариус. Василиса отчаянно замахала руками, пытаясь унять разноцветье, - Зря, - хмыкнули Хардиус и Лисса. но воздух еще больше замерцал. - Что и требовалось доказать. Цифры быстро кружились и весело подмигивали ей, как живые. Она в отчаянии всплеснула руками, но из ладошек вырвался на волю еще один веселый сноп цветастых цифр, причем алых заметно прибавилось. Внезапно двери гостиной распахнулись, пропуская Эрика. Он остановился как вкопанный: циферки закрутились и вокруг него. – Это не я, – соврала Василиса и покраснела до кончиков ушей. Ребята засмеялись: - Ну да, конечно! - Это всё шкаф! А Васька покраснела. Судя по решительному виду, Эрик явно собирался начать разговор, но почему-то попятился и вновь скрылся в гостиной. Радостное настроение исчезло, а вместе с ним пропали и разноцветные искорки. Василиса почему-то уверилась, что нехорошо, если кто-то проведает об этих ее фокусах. Ведь даже Лешке она ничего не рассказывала. Из гостиной донесся взрыв хохота – кажется, там было очень весело. Василиса постаралась еще раз пригладить свои растрепавшиеся волосы и шагнула в комнату. - Да начнётся веселье! – воскликнула Захарра. Маар снова поморщился. В гостиной действительно царило оживление. Василиса даже и не подозревала, что в отцовском доме происходят праздники подобного размаха. Гости пили шампанское из хрустальных бокалов, смеялись и разговаривали друг с другом, некоторые пары танцевали. И вот что странно: раньше гостиная казалась Василисе намного меньше. Возможно, это из-за внезапно появившихся зеркальных стен? Но когда их успели поставить? - Часодейство, - протянул ОД. И откуда взялись эти огромные хрустальные люстры с горящими свечами? - Часоде-е-ейство! - Да знаю уже! Успокойтесь! – улыбнулась Василиса. Зазвучала тихая, торжественная музыка, и танцующих пар стало больше. Отца нигде не было видно. Зато в углу, возле окон, Василиса заметила маленькие столики: на них высились горки всевозможных сладостей на золотых и серебряных блюдах, стояли прозрачные кувшины с красными и желтыми напитками. Она вдруг вспомнила, что целый день ничего не ела. На девочку мало кто обращал внимание, и она без особых сложностей пробралась к желанному угощению. Ребята умоляюще взглянули на Василису с Фэшем, и они, синхронно взмахнув стрелами и переглянувшись, начасовали всем (включая взрослых) пирожные и Чаролад. Несмотря на камин, в Зале было довольно холодно – всё таки на улице шёл снег. И Фэш, ненадолго задумавшись, прибавил к еде тёплые пледы, а также, добавил в камин немного дров, на что тот довольно заурчал. Все благодарно взглянули на Время, закутались в пледы потеплее и попросили Марка продолжать чтение. Только Василиса схватила большое шоколадное пирожное с блюда, как вдруг кто-то сзади слегка взъерошил ей волосы. Василиса выронила лакомство обратно на блюдо и обернулась. - Опять Ваське поесть не дали, - возмутилась Захарра. - Зато сейчас кушаю, - слегка поёрзав под пледом сказала Василиса. За ней умилённо наблюдали Нортон и Лисса. На нее смотрела высокая белокурая женщина в длинном бирюзовом платье, отделанном тонкими серебристыми кружевами по краю декольте и низу рукавов. Ее можно было назвать очень красивой, если бы не ледяной, словно застывший взгляд. Голубые глаза с узкими черными зрачками смотрели неподвижно, пристально, изучающе. - Елена, - скривились все. Несмотря на приветливую улыбку, Василисе незнакомка совершенно не понравилась. - И правильно! – воскликнула Захарра, - она такая сте… - но сникла под укоряющим взглядом ЧК, - в общем тот ещё стервятник. Ребята лукаво глянули на Захарру. – Какая тут хорошенькая девочка! – Женщина опять взлохматила ей волосы. – Кто твои родители? - Чего??? – протянули дети. - Того! – ухмыльнулась Василиса. – это вы ещё дальше не читали! Василиса, смутившись, помотала головой. – А, ты еще не прошла посвящение. – Незнакомка понимающе улыбнулась. – Все правильно, лучше не говорить, кто твои родители, особенно, если они высокопоставленные особы… Ведь они известные люди, да? Огнев не приглашает кого попало, со стороны… Какая-нибудь знатная фамилия? - Огнева! – ехидно сказали ребята книге. - Скоро Драгоций, - ехидно ввернула Захарра. Нортон в немом шоке уставился на стремительно краснеющую Василису. - Это шутка, пап! Шутка! Мне 17! Какая свадьба?! Нортон-старший облегчённо выдохнул. - Ну, Драгоций, - начал он ошарашено, - ты не пугай меня так! Ребята тут же засмеялись и лукаво посмотрели на Повелителей Времени. Василиса улыбнулась: женщина явно хитрила. – Послушай, даже если у тебя будет третья степень, – заговорщицки прошептала она, – считай, что ты заранее у меня в ученицах. – Женщина гордо выпрямилась. – А вы кто? – с интересом спросила Василиса. Ребята снова расхохотались. - Кто… такая… Елена Мортинова? – со смехом заговорил Маар, - ну у неё и шок наверное был! – ребята, посмеиваясь, продолжили чтение. Незнакомка наградила девочку недоумевающим взглядом. – Наверное, ты воспитывалась далеко от столицы, если не знаешь, кто я. – Она улыбнулась уголком рта. – Позволь представиться, малышка… Я – Елена Мортинова. Под моим крылом находится самая лучшая часовая школа – школа светлых часов. В ней изучают все часодейные искусства, включая мастерство «крылатого боя». У меня преподают лучшие в мире учителя и… – тут женщина слегка понизила голос, – для самых одаренных учеников и учениц я открываю даже те секреты, которые эфларские часовщики считают запрещенными… Темное и древнее часодейство. Еще с тех времен, когда Эфлара и Остала были одной землей, до их разделения… Василиса слушала, раскрыв рот. «Ого, – пронеслось у нее в мозгу, – эта женщина – сумасшедшая… И снова раздался взрыв хохота. - Как точно ты описала эту женщину! – расхохотался Миракл. - Да, я такая! Что же мне теперь делать?» Во всяком случае, лучше эту Елену не раздражать. – Да-да, я вспомнила, отец мне рассказывал о вас, – вежливо сообщила Василиса, раздумывая, как бы отделаться от странной тетки. Ребята хмыкнули. Женщина рассеянно кивнула и вдруг погладила Василису по голове. – У тебя очень необычные волосы, – тихо и как-то вкрадчиво сказала она. – Цвета красного золота… позднего меда и осенних яблок. И смазливое личико. Ты ведь уже знаешь, что красивым женщинам не обязательно прибегать к часодейству, чтобы добиваться своего? – Елена Мортинова кокетливо улыбнулась. – Но если они умеют плести эферы, о, тогда их сила становится просто огромной… Ребята усмехнулись. - Даже Елена считает тебя красивой. Откуда этот комплекс неполноценности? – тихо спросил у неё Фэш. Ребята лукаво за ними наблюдали. Василиса только пожала плечами. – Мужская сила все равно больше, – возразила Василиса, вспомнив про свои неудачные драки с Нортом. – Глупышка! – Елена рассмеялась. – Женская сила в хитрости и изворотливости. А еще – в красоте. Поэтому, – Елена низко наклонилась к Василисе и заглянула ей прямо в глаза, – я отбираю для своего особого класса только самых симпатичных девочек, самых способных. Из моей школы выходят лучшие часовщицы мира. Василиса потрясенно молчала. - Ещё бы. Тебе за несколько минут рассказали о часодействе больше, чем за 12 лет. – Ты сможешь быть лучшей, – продолжала женщина. – Так что подумай над моим предложением. И надеюсь, ты все-таки познакомишь меня с родителями… – Она улыбнулась. От взгляда голубых глаз у Василисы мурашки побежали по коже. Девочка чувствовала некую смутную опасность, исходившую от Елены, – что-то было не так, что-то не нравилось в этой сумасшедшей. Внезапно взгляд женщины изменился, лицо стало нахмуренным и немного озадаченным. - Догадалась, - хмыкнув понял Миракл. – Послу-ушай, – протянула женщина и наморщила лоб, как будто пыталась что-то вспомнить. – Мне кажется, что я видела тебя раньше… У тебя глаза такие синие, и… Кто же ты все-таки? – Вообще-то мой отец – хозяин этого… – начала было Василиса и осеклась. Потому что женщина вдруг тоненько и пронзительно вскрикнула, так что несколько человек поблизости недоуменно обернулись. Захарра повторила этот крик, и на неё тут же все зашикали. А Маар (бедный Маар) застонал и умоляюще посмотрел на Захарру. Елена, однако, сразу успокоилась. Она резко поднесла пальцы к голове, словно собралась хорошенько растереть виски, и теперь взирала на Василису с таким презрением и отвращением, которые только и способно выразить человеческое лицо. – Великие силы, ты же фейра… – выдохнула Елена. Василиса удивленно воззрилась на нее. Эта женщина все больше не нравилась ей. Но та уже справилась с собой. – Кто позволил тебе находиться в этой комнате? – отрывисто спросила она. У Василисы перехватило дыхание. Она попятилась, отчаянно желая затеряться в толпе и убежать от этой ненормальной. – Елена, что здесь происходит? – раздался рядом ровный, спокойный голос. - Явился наконец! Ребёнку там плохо станет скоро, а он только пришёл! – не напрасно завозмущалась ЧК. - Матушка, - поморщился Нортон, - давайте продолжим чтение. Оказывается, подошел отец, и Василиса чуть не наткнулась на него. Из-за его спины выглядывала Дейла вместе с Нортом. Братец облачился в смокинг с бабочкой; он старательно прятал левую половину лица. К своему огромному удовольствию, - К удовольствию, значит? – обиделся Норт, - Ну а что ей, грустить что ли? – поддержала Василису Захарра. Василиса заметила здоровый фиолетовый синяк у него под глазом: так вот кого она огрела дверью сарайчика! Заметив, что Василиса глядит на него, Норт скривился и показал ей кулак. Дейла мигом осмотрела сестру с головы до ног и сердито поджала губы. - Зависть – плохое чувство, - расхохотался Норт, и в него полетела подушка. - Эй! - Радуйся, что не люстра, - заметила Василиса. - Не подавай ей идею, - усмехнулся Норт. – Это моя вторая дочь. – Нортон-старший равнодушно скользнул по дочери взглядом, однако на мгновение глаза его задержались на заколке с синим цветком. Василисе показалось, что в его взгляде промелькнуло некое довольство. Может, своим дорогим подарком отец просил прощения? Но тогда это был странный способ: сначала наказывать неизвестно за что, а затем дарить подарки. - Точно странный, - заметила ЧК. – Почему она находится здесь, Нортон? – Елена опять наградила Василису яростным взглядом. – Почему ты не запер ее где-нибудь?! Я не хочу видеть здесь фейру! – Елена опять приложила руки к вискам, будто у нее сильно болела голова. Ребята засмеялись, представив эту картину, а Диана повторила это действие, да ещё и помотала головой для лучшего эффекта. Тогда уже засмеялись и взрослые. – Как быстро у вас меняется настроение, – произнесла Василиса, нахмурившись. – То вы приглашаете меня в свою школу, то не хотите видеть. Лицо у Елены стало белым-пребелым, как у фарфоровой куклы. – Забудь о школе, – прошипела она. Норт наслаждался происходящим, радостно поглядывая то на Василису, то на Елену. В сторону Норта было направлено много насмешливых взглядов, а тот только пожал плечами, начасовал себе тарелку с печеньем, схватил одно, с шоколадной крошкой, и, под возмущённый взгляд Захарры, засунул одно себе в рот. - Шиво? – непонимающе спросил он с набитым ртом, смотря на Захарру. - У нас Захарра – Королева Печенек, - скептически заметил Маар, - вот она и возмущается, что печеньки едят без неё. - Пфф, - фыркнул Норт и начасовал ей другую тарелку, - проблем-то? Захарра благодарно на него посмотрела и принялась поглощать вкусняшки. – Елена, ты приглашала Василису в свою школу? – Уголки губ у отца дрогнули. – Забавно… – Очень мило сделать мне такой сюрприз, Нортон, – холодно произнесла Елена. – Я оценила твое чувство юмора. К слову… когда произойдет посвящение? – Завтра в полночь, – ответил Нортон-старший. - Как символично, - фыркнула ЧК. - Мы, Огневы, только так и умеем, - таким же тоном ответил ей Нортон-старший. Краем глаза Василиса заметила еще одного мальчишку, тоже с интересом прислушивающегося к происходящему. Он был ростом с Норта, но пошире в плечах, да и постарше – лет шестнадцать-семнадцать на вид. - Та-а-ак, - ребята лукаво посмотрели на Марка. Тот напустил на себя непроницаемый вид. Светло-пепельные волосы мальчишки были чуточку длинноваты и слегка вились, глаза на узком загорелом лице казались чернющими из-за широких темных зрачков. Он заметил, что Василиса смотрит на него, и ответил ей наглым, насмешливым взглядом. - Точно Марк, - ухмыльнулся Фэш, за что получил щелбан от рядом сидящего Марка. – Ну, малышка, – Елена вдруг резко повернулась к Василисе и схватила ее за подбородок, – надеюсь, мы скоро с тобой увидимся, но уже не в бальной зале. – Вы – чокнутая… – хрипло прошептала Василиса, ей было трудно говорить и даже дышать, ибо рука Елены крепко держала ее. - Нортон! Может ты сделаешь что-нибудь?! - У Елены видимо какой-то фетиш меня за горло хватать, - пожаловалась Василиса, - хорошо, что хоть Миракл иногда рядом оказывался, - и зодчий подмигнул Василисе. - Вы о чём? – нахмурился Нортон. - Узнаешь. – Это ты – ненормальная!.. – яростно произнесла женщина и так сдавила подбородок Василисе, что девочка чуть не задохнулась. – Елена, я бы хотел поговорить с тобой наедине. – Серые глаза Нортона-старшего полыхнули недобрым зеленым светом. – Ты уже пробовала шампанское? С Юга Франции… - Кто о чём, а Нортон об алкоголе, - расхохотался Миракл. – Мне сейчас не до шампанского, – отрезала Елена, но отпустила Василису. - Ой, вот не правда! Она, по-моему, алкоголь больше отца любит, - поморщился Норт. Старший Огнев возмущённо на него посмотрел, на что Норт ответил: - Нет, а я не прав, что ли? - Прав, Норт, прав, - ехидно сказала Лисса, - просто Нортон не хочет признавать, что кто-то любит алкоголь больше чем его! – и пока последний не начал возмущаться, под дружный смех ребят, Марк продолжил читать. Девочка тут же закашлялась. Нортон-старший требовательно взял женщину под локоть. – Из гостиной ни на шаг, – бросил он детям и как ни в чем не бывало повел Елену сквозь толпу. Многие останавливали их, пожимали руку Нортону-старшему, с чем-то поздравляли. Елена, казалось, забыла о Василисе и принялась мило щебетать с гостями. – Как жаль, что она не задушила тебя! – Дейла радостно фыркнула. Взрослые закатили глаза: - Замечательное воспитание, Нортон! – тот только от них отмахнулся. Василиса не ответила: ей было обидно, что отец разрешил этой Елене издеваться над ней. Тот послал Василисе извиняющийся взгляд. Норт недобро поглядывал на Василису и явно собирался сказать очередную гадость. Но вдруг к ней шагнул тот самый мальчишка, которого она заметила в зале. – Меня зовут Марк, – представился он напыщенно. - Он по-другому и не умеет, - расхохотался Фэш, за что получил подзатыльник от Маркуса, а потом и от Василисы. - Эй! А ты-то за что? - Нечего смеяться над моим «послом» в безвременье, - елейным голоском сказала ему Василиса. Марк улыбнулся и дал ей пять, а Фэш сделал вид, что обиделся. – Норт много рассказывал о тебе… – Мальчик насмешливо хмыкнул. – Представляю, – процедила Василиса и, развернувшись, пошла к выходу. Она решила закрыться в своей комнате и хорошенько обдумать происходящее. Похоже, эта женщина, Елена, не была сумасшедшей. А значит, стоило поискать в ее словах смысл. - Правильно, - кивнул Родион Хардиус. – всегда используй своё время с пользой. В коридоре Василиса обнаружила, что вся компания последовала за ней. Вид ухмыляющегося Норта, фиолетовый синяк которого еще более усиливал зловещее впечатление, абсолютно ей не понравился. - Беги! – воскликнули все из Ордена Дружбы. Норт и Марк поморщились и весело ей сказали: - Обманщица! – на что Василиса только показала им язык, потеплее укутываясь в пледик. – Невежливо уходить, когда с тобой разговаривают, – белозубо улыбнулся мальчик, который представился Марком. – Тем более, если ты – всего лишь фейра. Норт и Дейла, находившиеся чуть позади него, расцвели улыбками. - Настоящие брат с сестрой, - ухмыльнулась Николь. – Она вообще ведет себя невежливо в последнее время, – процедил Норт и коснулся скулы, над которой горел синяк. – А где Эрик и Ноель? – спросила Василиса, чтобы хоть что-то сказать. Она неожиданно вспомнила, что Эрик точно должен быть в гостиной. – Ребятки давно спят, ибо это не их праздник. – Норт сделал шаг к Василисе. Она открыла рот, но тут же захлопнула его: неужели Эрик пришел в гостиную без спроса? Может, чтобы поговорить с ней… Но почему он убежал, если хотел что-то сообщить? - Может потому что ты спугнула его часовым флёром? – выгнул бровь Фэш. - Нет. Конечно нет, - с сарказмом сказала Василиса. Хорошо бы немедленно найти Эрика, но как отвлечь этих троих? – А почему ты здесь? – продолжал наступать Норт. – Ты все-таки будешь на посвящении? – Я ничего не знаю, – раздраженно ответила Василиса, но вышло у нее как-то тоскливо. – И ничего не понимаю… – Если отец подарил ей платье и пригласил сегодня в гостиную, – ввязалась Дейла из-за спины брата, – значит, она будет на посвящении. - Ну да, платье – главный показатель того, будет ли Василиса на посвящении, - фыркнула Диана. – Ее нет в списках, – сказал Марк. – Я смотрел. Мне поручили отнести список Елене, и я… хм, краем глаза проглядел его. Зодчий Круг лукаво взглянул на Марка, а тот только слегка порозовел и незаметно для всех вздохнул, понимая, что после этих книг, его, скорее всего, снова начнут ненавидеть. – Какой список? – удивленно спросила Василиса. – Список первочасников для школ, – ответил Марк не без ехидства. – Тех, что претендуют на Часовой Круг, сейчас же все помешаны на этих состязаниях… Наверное, все дело в том, что ты – фейра. Если это так, я тебе не завидую. – Я не фейра, и вообще – я уже учусь в школе! – возразила Василиса. – Забудь о той школе, – посоветовал Марк, криво улыбаясь. - А вот это верно, - улыбнулся Константин Лазарев. Василиса ошарашенно посмотрела на него: мальчишка был третьим, кто советовал ей забыть о школе. – Но мы пришли сюда не за этим, – внезапно сказал Марк, и улыбка мгновенно исчезла с его лица. – Норт попросил меня научить тебя вежливости… – Он схватил Василису за руку и так крепко сжал, что у нее хрустнули пальцы. – Норт станет великим часовщиком. И унаследует все состояние отца. Пусть он посмотрит, что нужно делать с теми, кто ведет себя плохо… - Козёл, - беззлобно усмехнулся Лёша. Марк развёл руками, мол да, я такой. – Господин Эрн! – радостно выкрикнула Василиса. Хватка Марка тут же ослабла, он выпустил ее руку и в замешательстве оглянулся. – Никого нет… – зло начал он, но Василиса уже мчалась по коридору со всех ног. - Молодец! – воскликнула Захарра. Маар взвыл: - Ну ты можешь хотя бы не мне в ухо орать?! - А кому же ещё? – подначивала его Захарра. - Да вон, хоть брату своему! - У братца с одной стороны сидит возлюбленная, а с другой, человек, которого можно будет побить, не хочу их разлучать. На неё было направленно два возмущённых взгляда. Один слегка обиженный, другой слегка смущённый. Лестницу она преодолела в несколько прыжков. …В библиотеке было тихо и спокойно. - Так вот почему ты там оказалась, - протянул Нортон-старший. Сюда не долетал шум праздника, лишь мирное тиканье настенных часов нарушало тишину. За Василисой могла быть погоня, но вряд ли кто-то из них видел, что она спряталась в библиотеке. Как назло, в коридоре послышалась тяжелая, мерная поступь: сюда явно кто-то шел. Василиса в панике оглянулась. Она не нашла ничего лучшего, чем спрятаться, как и утром, за той же самой малиновой шторой. - И как это я не додумался там проверить, - пробормотал себе под нос Старший Огнев. Чувствовала себя девочка прескверно: казалось, все вокруг сошли с ума, говорили и делали разные странности. Но так просто Василиса не сдастся. Она приготовилась дать отпор своим преследователям, гадая, что будет лучше: вцепиться в горло этому Марку или начать с Норта? Марк с Нортом расхохотались и снисходительно посмотрели на стремительно краснеющую Василису. Скрипнула дверь. Василиса осторожно выглянула из-за шторы и чуть не вскрикнула от изумления: между шкафов с книгами шествовала целая процессия людей в длинных чернильно-фиолетовых накидках. Их лица скрывали широкие капюшоны, наброшенные на головы. Люди прошли мимо девочки и остановились подле стены, где висели те самые большие часы с башенками, что иногда пугали Василису внезапным звоном. Казалось, они просто выстроились в очередь. Внезапно тот, что стоял ближе всех к стене, вытянул руку по направлению к часам и негромко, но отчетливо произнес: – Переход. Эфлара, замок Черновод. – Это был голос Нортона-старшего. - Ну кто бы сомневался, - ехидно протянула ЧК. Нортон просто проигнорировал это замечание. – Разрыв времени: двадцать две минуты сорок секунд. У Василисы перехватило дыхание. Внезапно настенные часы дернулись всем корпусом: закряхтел натужно механизм, мелко задрожали стрелки на циферблате. – Огонь! – негромко произнес Нортон-старший и тут же получил от одного из людей огарок в медном подсвечнике. Фитиль вспыхнул желтым язычком огня. Нортон-старший поднес пламя к часам и некоторое время держал у основания большой стрелки. И тут произошло нечто по-настоящему удивительное. Стрелка вздрогнула и понеслась по циферблату с неистовой скоростью. Одновременно с этим корпус часов начал вертеться вокруг своей оси; повинуясь быстрым проворотам, край циферблатного диска проходил сквозь стену, легко врезаясь в нее, словно раскаленный нож в масло. Василиса хорошенько протерла глаза и даже поморгала для верности. Однако стало еще хуже: - Насколько хуже? – уточнила Диана. И как бы в ответ на её вопрос, Марк продолжил: стена исчезла. - Ааа, ясно, - засмеялась Диана. Абсолютно. Вместо нее появилось нечто серое, густое и клубящееся, словно в комнату ворвался туман с предрассветного озера. Нортона-старшего факт исчезновения стены не смутил; он, не раздумывая, решительно шагнул в туманную массу и пропал. - Слишком часто он её тогда видел, - ехидно сказал Миракл. Василиса ахнула не сдержавшись. Но, к счастью, никто не обратил на ее возглас внимания. Люди в темно-фиолетовых одеждах были заняты тем, что по очереди исчезали в сером тумане. Лишь последний из них обернулся и оглядел комнату, но, не найдя ничего подозрительного, скрылся за остальными. Воцарилась тишина – пугающая и безмолвная. Осторожно выглянув из-за шторы, Василиса спрыгнула на пол и нерешительно приблизилась к странной стене. Как оказалось вблизи, туман непрерывно клубился и извивался, словно состоял из сотни плотных тучек, вздумавших побегать друг за другом. - Хорошо описано, похоже! – заметил Нортон Огнев. Поколебавшись мгновение, Василиса быстро погрузила руку в туман и тут же отдернула. Ничего страшного не произошло. Тогда Василиса решилась погрузить две руки. Ничего. Только там, в тумане, было немного холоднее, чем здесь, в библиотеке. И что же дальше? Василиса не была уверена, что стоит продолжать эксперимент. И тут из коридора послышался резкий голос Норта-младшего: – Рыжая в библиотеке! Больше ей негде быть… Ну, сейчас она за все получит! - То есть это я тебе обязан, Норт, тем, что Василиса побывала на тайном собрании, - уточнил Нортон-старший. - Ну, видимо, - с усмешкой ответил Норт. Дверь уже открывалась, и решение пришло мгновенно – Василиса быстро шагнула в серую мглу… …И оказалась в странном узком коридоре. Под ногами были дощечки: они опасно шатались и жутко скрипели, словно Василиса находилась на подвесном мосту, качающемся от сильного ветра. По бокам тянулись длинные ряды больших, в рост человека, песочных часов. В этих странных часах медленно и неторопливо сыпался желтый песок. Неожиданно вся эта конструкция разом пришла в движение: дощечки под ногами заскрипели и зашатались еще сильнее, а часы понеслись куда-то назад, набирая скорость. Василиса широко расставила руки и ноги, чтобы не потерять равновесие, но все равно упала и так, распластавшись, понеслась куда-то вперед. Ребята просто молчали, внимательно слушая то, что происходило. К счастью, вскоре дощечки замедлили ход и, со скрипом затормозив, словно были частью огромного механизма, остановились. Длилось удивительное приключение не больше минуты, но у Василисы возникло странное чувство, будто она проделала долгий и опасный путь. Поднявшись на ноги, Василиса обнаружила, что мост с песочными часами исчез. Вместо него девочку окружали твердые каменные стены, а на одной из них тоже висели часы – точная копия тех, из библиотеки. Сама комната, где очутилась Василиса, оказалась и вовсе необычной: стены, пол и потолок были сделаны из темно-синего, с белыми прожилками камня. По углам, на высоких подставках в виде звериных лап, стояли золотые, в рифленых узорах чаши. В чашах бойко трещало пламя, выстреливавшее пригоршни мелких искр. Из мебели здесь была лишь длинная деревянная скамья, уставленная подсвечниками с толстыми новыми свечами и старыми, почти огарками. - Красиво, - заметил Ник. – нужно попробовать что-то подобное сделать в своём первом замке. Только он тебе, Фэш, уже не нужен, -заметно погрустнел он. - Ну и ладно, - улыбнулся тот, - у тебя ещё есть Маар с Захарой, Марк с Аней, Лёшка с Грозой, да и вы с Дианой в конце концов! – хитро закончил он. Думаю, не надо объяснять, что Зодчий Круг улыбался, а ОД и Марк позволили себе возмущённые взгляды в сторону Драгоция. Внимательно осмотрев все стены, Василиса обнаружила дверь, искусно замаскированную под цвет и рисунок сине-белого камня, – сразу такую не заметишь. Василиса подошла и разглядела небольшое белое кольцо в том месте, где у двери положено быть ручке. Стоило подумать, идти ли дальше? Но отступать было уже поздновато, и Василиса потянула кольцо на себя. В глаза ударил слепящий свет. От неожиданности девочка зажмурилась, и ей понадобилось некоторое время, чтобы попривыкнуть и вновь открыть глаза. Это место выглядело еще более удивительным – коридор, где стены, потолок и пол сплошь укрывали зеркала. - Зеркала для переходов, - уточнил Константин Лазарев. - Да знаю я, знаю, - улыбнулась Василиса. Странный голубоватый свет, шедший неизвестно откуда, множился в бессчетном количестве отражений, потому создавалось впечатление, будто здесь находится добрая сотня включенных электрических ламп. Василисе понадобилось все ее мужество, чтобы сделать шажок в это чудное место. Но ничего страшного не произошло – пол мягко спружинил под ногами, а глаза привыкли к необычному свечению. Раздался мягкий щелчок. Это дверь, через которую вошла Василиса, закрылась, сливаясь с другими такими же зеркалами. Вот это да! Так можно потеряться и не найти больше этой комнаты… - На это и расчёт, - фыркнул Нортон-старший. Василиса толкнула зеркало, находившееся рядом. Оно отворилось, открывая узкий, мрачный тоннель, ведущий в абсолютную темноту. Василиса быстро закрыла эту зеркальную дверцу. Что же дальше? Надо двигаться вперед и искать выход. Чтобы не потеряться, девочка сняла заколку с синим цветком и положила возле зеркальной двери, из которой вышла. - Хороший ход! – одобрил Астариус. – довольно изобретательно. – Василиса зарделась. Из-за следующего зеркала раздалось злобное шипение. Василиса быстро захлопнула дверь и решила больше не экспериментировать. Она просто пошла вперед по этому удивительному коридору. Должен ведь найтись хоть какой-то выход?! Сверху, снизу, слева и справа были одни зеркала, а сам коридор всю дорогу как-то странно заворачивал вправо. Василиса не знала, сколько она так прошагала, пока вдруг не заметила, как ярко блеснуло на полу, выбиваясь из общей ослепительной гаммы, что-то синее. Это же ее собственная заколка! Значит… она шла по кругу? - Какая ты догадливая, - по-доброму ухмыльнулся Марк. Василиса запаниковала. Она в отчаянии прислонилась лбом к какому-то зеркалу и, даже не сообразив толком, что происходит, рухнула в темноту. Заныли ушибленные коленки. Зачем, зачем она сюда полезла?! И все из-за Норта и этого ужасного Марка! Марк и Василиса пересеклись взглядами и заулыбалась. Только вспомнить, как он сдавил ей пальцы… Хорошо, что Василисе пришло в голову обмануть их появлением господина Эрна. – Если я выберусь отсюда, я вам всем покажу, – гневно прошептала Василиса. - И показала! – ухмыльнулись близняшки, Марк и Родион Хардиус. Василиса зарделась. Она осмотрелась, пытаясь хоть что-то разглядеть. Как ни странно, мысль о мести придала ей сил: Василиса встала, отряхнулась и, вытянув руки, пошла наобум. Эх, зря она не захватила один из подсвечников. Может, все-таки стоит вернуться в зеркальный коридор? Она подождет там отца и тогда будь что будет. Однако Василиса была уверена, что Нортону-старшему совсем не понравится, что его дочь без разрешения прошла сквозь загадочный туман. - И была права, - нахмурился Нортон-старший. - Ну что поделать. И, кстати, я практически не спалилась! - Почти – не считается! – оскалился Норт. Нет, она найдет способ вернуться, а пока… пока что она просто пойдет вперед. Вдали замерцал огонек. Василиса ускорила шаг, ориентируясь на далекий свет. Темнота давила на нее, особенно после яркого зеркального коридора. Поэтому она немного опечалилась, когда увидела, что вблизи мигающий огонек оказался простым настенным фонарем. Зато слева от него слабо колыхалась, будто от дуновения воздуха, тяжелая черная занавеска. Может, это выход на улицу? - Очень оптимистично, - усмехнулась Диана. – боюсь, что выходом там и не пахнет, – она немного погрустнела. Осторожно проскользнув за плотную ткань, Василиса очутилась в маленькой ложе. Во всяком случае, отсюда открывался вид на небольшой круглый зал с куполообразным потолком, как в театре или цирке, ярко освещенный чашами с живым огнем. - Как хорошо ты описала Орден Непростых, - усмехнулась ЧК, - действительно – либо театр, либо цирк. - Это вы ещё не видели, как Астрогор пытался танцевать балет, - захихикала Захарра. - ЧТО-О-О??! – протянули все люди находящиеся в Зале, а ОД ошарашено посмотрел на Захарру. - Оооо, я вам когда-нибудь покажу это зрелище, - коварно заулыбалась куцехвостая, - если не испугаетесь, конечно. Астрогор в розовых лосинах и в балетной пачке – зрелище не для слабонервных! – и все в Зале расхохотались. Когда все успокоились, Марк продолжил читать. Эти чаши болтались на цепях, подвешенные за огромные железные крюки. В центре залы находился помост, на котором стояло каменное кресло-трон гигантских размеров. Подле, выстроившись полукругом, располагались небольшие скамеечки со спинками. На них сидели люди в таких же темно-фиолетовых плащах, как у отца и тех, что проходили с ним сквозь стену. У некоторых лица были открыты, но Василиса видела лишь затылки и не могла кого-либо узнать, даже если б захотела. Казалось, сумрачно-фиолетовые фигуры застыли в напряженном ожидании: все они смотрели на гигантское кресло-трон посреди зала. – Астрагор! Я призываю тебя, древний Дух! – прозвучал громкий голос, гулким эхом прокатившись по залу. – Прошу твоего совета, Астрагор… - Эх… Ведь были времена, - вздохнул Нортон-старший. - Ты по ним скучаешь? – искренне удивился Миракл. - Что-ты! Нет конечно! Просто тогда война с ним ещё не предполагалась. - Зато теперь, он вообще сидит в шкатулке и ничего не может нам сделать. - Ты прав. – улыбнулся Нортон. Василиса вздрогнула и пригнулась. Ей понадобилось несколько секунд, чтоб принять как данность, – этот громовой голос принадлежал ее отцу. Нортон-старший, одетый в тот же темно-фиолетовый плащ, что и у остальных, держал в руке толстое черное копье с алым наконечником. - Может стрелу? – выгнул бровь Фэш. - Может, - отрезала Василиса. Неожиданно он поднял копье, ловко перевернул его и резко ударил острием о пол. Гигантское кресло тут же озарилось яркой огненной вспышкой, и Василиса увидела, что оно вырезано из куска прозрачного, в алых прожилках камня, спинка и подлокотники вспыхнули множеством искр, даже в глазах зарябило. Сразу же, неизвестно откуда и каким образом, повалило нечто густое и желеобразное, обволакивая гигантский трон, словно огромный осьминог длинными вязкими щупальцами, и нестерпимый алый свет камня оделся в матово-серое. - Астрагор-осьминог! – захохотали ребята. Взрослые их в этом поддержали. - С осьминогом его ещё никто не сравнивал, - сказал Нортон вытирая слезящиеся от смеха глаза. Марк, слегка посмеиваясь, продолжил читать. Темные фигуры выжидали. А Василиса боялась даже дышать. – Приветствую тебя, разгадавший мое числовое имя, – прошелестел вдруг низкий голос, и голос этот шел из самой глубины овитого «щупальцами» трона. – Что желаешь ты знать? – Все об Алом Цветке, великий Дух, – ответил Нортон-старший. – И о нашей с тобой договоренности. – Я не отрекался от своих обещаний, – бесстрастно произнес Дух. – Надеюсь, и ты помнишь о своих. – Да, помню. На алом камне вспыхнули сотни искорок и тут же погасли, словно дрожь пробежала по телу «осьминога». Ребята снова засмеялись. - Нет, ну это ж надо! Назвать главного врага всей своей жизни ОСЬМИНОГОМ! – сказал Фэш, и все снова расхохотались. А Василиса уже давно сидела красная, как помидорка. – Время Алого Цветка близится. – Значит, волшебный цветок действительно расцветает раз в тысячу лет… – Нортон-старший сделал шаг к трону. – И выполняет одно желание? – Не просто желание, – ответил Дух, – а волю, высказанную семерыми ключниками. – Но что это за воля? – продолжил Нортон-старший. – Можно ли использовать ее для того, чтобы сотворить новый мир? Мир для избранных? Третью планету, еще один разрыв… Свой мир – лучший из трех. Новый мир вместо двух старых… Люди в темных плащах опять зашептались, но на этот раз более радостно, возбужденно. - Не много ли миров? – удивился Константин Лазарев, - куда больше-то? - Да вот не знаю. Глупая идея была, - со вздохом согласился с ним Нортон-старший. Ответ прозвучал не сразу. – Знаешь ли ты, что такое Алый Цветок, о, разгадавший мое числовое имя? - Не знал бы – не спрашивал бы о его свойствах, - фыркнул Нортон. – равнодушно спросил Дух. – Он – сердце планеты, живой пульсирующий мост, соединяющий два мира: Эфлару и Осталу. Ты хочешь погубить их таким желанием? Алый Цветок не сумеет сотворить новую Землю, но изменить ваш мир сможет. – Срок Эфлары истекает, – продолжил отец Василисы, – и если люди не вмешаются, вскоре она исчезнет. Та Земля, что зовется Осталой, должна поглотить ее: Временной Разрыв стремительно сокращается. Повисло молчание. – Это верно, – наконец ответил Дух. – Но Алый Цветок убережет от беды. - Вот только он этого не хочет от слова «совсем», - фыркнула Василиса. Не проси меня сказать, как он это сделает. Тебе ли не знать, сердце планеты вне времени и его законов, и я не властен над ним. Добудь сердце Алого Цветка, Нортон, и мы изменим мир… Вместе. Но помни, – добавил Дух, – о нашем договоре. Ты должен приступить к первой его части, чтобы задуманное свершилось. Нортон-старший низко поклонился. – Почему же к сердцу планеты должны идти только юные? – вновь спросил он. – Не лучше ли доверить дело опытным часовщикам? И ответ последовал: – Алый Цветок сам юн и чист, потому что рождается заново раз в тысячу земных вращений. И доверится лишь юным душам. Отдайте Ключи от Расколотого Замка семерым достойным и пятерым их помощникам – ровно двенадцать должны встать на Часовой Круг. - Как будто мы этого не знали! – возмутился Зодчий Круг. - Он сказал то, что я уже знал, - поморщился Нортон. – Тринадцатого июня, – произнес Нортон-старший, – запустят Часовой Круг… Но в нашем распоряжении лишь три Ключа! – Семь… Семь Ключей в игре. – Дух помолчал и вдруг торжественно продекламировал: – Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный – путь к самому сердцу укажет… - Так вот откуда ты это знаешь?.. – поняли Фэш и Ник. Василиса весело кивнула. - Вы о чём, ребят? - Скоро узнаете. – Фэш, Василиса и Ник подмигнули друг другу. – Кто владеет остальными Ключами? – спросил Нортон-старший. – Белая Королева обещает, что к назначенному времени еще три ключника встанут в круг. – А Черный? – жадно спросил Нортон-старший. – Черный Ключ тоже в игре? - Оооо, ещё как в игре, - хитро протянул Миракл. - Да-а-а… - и ребята заулыбались. - Хорошего я выбрала черноключника, - ЧК приподняла вуаль, пристегнула её к шляпке и улыбнулась Василисе, - я знала, что у тебя получится. - Спасибо, - на удивление робко произнесла Василиса, немного краснея. – Как добра не бывает без зла, так и белого не может быть без черного, – несколько туманно ответил Дух. И добавил: – Все Ключи будут в игре, Часовой Круг завертится вовремя. Черная Королева не бездействует и тоже готовит своего ключника. - Извини, Маар. - Василис, если бы черноключником был бы я, я бы погиб, - заметил он, - так что я должен сказать тебе спасибо, - и он тепло ей улыбнулся. - И тебе, - улыбнулась Василиса ему в ответ. - Эй, я начинаю ревновать! – шутливо сказал Фэш. Ребята засмеялись. Фиолетовые фигуры, сидевшие до этого неподвижно, неожиданно зашевелились, кое-кто даже вскочил с места; по залу прошел изумленный, тревожный, даже рассерженный шепот. – Но не беспокойся об этом, – продолжил голос из глубины трона. – Черный Ключ манит, потому как свойства его не совсем известны, но это не значит, что он более могуч, чем остальные Ключи от древнего замка, расколотого безумным волшебством. Нортон-старший низко поклонился. – Благодарствую за истину, Астрагор, – тихо сказал он. - Какая истина! Мы же этого не знали! – ехидно протянул Нортон-старший. - Да часть из этого даже мы знали! – возмутился Фэш. - Вот-вот, - вздохнул Нортон-старший. Его голос гулким эхом пролетел по залу, завертелся вихрем в куполообразном потолке, многократно усилился. Фиолетовые фигуры вновь обратились в молчаливые статуи. А Дух неожиданно повторил: – Найдите семь Ключей от сокровищницы. Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный – путь к самому сердцу укажет… Фиолетовые фигуры вновь заволновались, раздались восклицания, громкие реплики, и Нортону-старшему пришлось поднять руку, чтобы восстановить спокойствие. – Кое-что еще, Астрагор… – Нортон-старший помедлил. – Рубиновый Ключ. – Один из твоих детей будет владеть им. Я видел это сам. - А кого он видел? Норта или Василису? – спросила Диана, - Я думаю, Василису. Ведь в итоге она оказалась его владелицей. - Извини, Норт. Получается, я стала ключницей, отобрав при этом ключи у других людей, - она покачала головой и глубоко вздохнула. - Ты смеёшься? – возмутился Норт, - ты вернула нас в нашу параллель! Суть не меняется! Я, как и Маар, могу лишь поблагодарить тебя. Ты подарила мне, нам, - он обвёл рукой себя Дейлу и Николь, - счастливое детство и хорошее будущее! За что ты извиняешься?! – Норт начал распаляться, чем удивил Василису, Марка и остальных ребят, - А я? – продолжил он повышая голос, - Я только всю дорогу издевался над тобой, ненавидел тебя, а ты пожертвовала своим счастливым детством с семьёй ради нас, ради меня!! – он внезапно опустился на диван и схватился за голову руками. – Прости меня, - внезапно поднял взгляд он. – Я надеюсь, ты когда-нибудь сможешь простить меня. – и он грустно усмехнулся. – Василиса пыталась отойти от шока. Она встряхнула головой, порывисто встала, быстрым шагом подошла к брату и крепко его обняла под ошарашенные взгляды взрослых и своих друзей. - Эй. – обратилась она к брату, - Норт. Норт! – он поднял на неё взгляд и обнял в ответ. – Послушай, ты был ребёнком. Ты злился на меня, потому что отец ушёл из вашей параллели, чтобы спасти меня. Я не сержусь на тебя. И я тебя давно простила. А сейчас, тебе нужно простить самого себя, - она улыбнулась ему и потрепала его по макушке. - Спасибо, Василис. Я правда перед тобой в долгу. – Василиса ещё раз его обняла и пошла к своему месту. Марк прокашлялся и слегка хриплым от шока голосом продолжил читать. Зал неожиданно взорвался такими громкими аплодисментами, что Василиса невольно закрыла руками уши. Фиолетовое людское море пришло в движение, все хлопали в ладоши, выражая восторг Нортону-старшему, а тот лишь слегка наклонил голову. – Могу ли я спросить тебя еще об одном, великий Астрагор… – начал тихо Нортон Огнев, когда все немного успокоились, но Дух внезапно перебил его: – Да, есть еще один человек, кто знает мое числовое имя, и мы беседуем с нею время от времени… И ей я сообщил то же, что и тебе. – И кто же это, великий Дух? – Белая Королева, – ответил голос. – Так она просила себя называть и впредь. Взрослые лукаво улыбнулись и хитро глянули на Нортона и Лиссу. Лисса немного порозовела, а Нортон сделал непроницаемое лицо. А сейчас прошу простить – Эфлара по-прежнему для меня недоступна, мне тяжело находиться здесь даже в таком виде… Но скоро все изменится, не так ли, Нортон? Прощай. Дым начал таять, серые щупальца ослабли, Ребята снова издали смешки. алый свет потускнел. Казалось, будто этот огромный и пыльный кусок камня не светился так ярко и ослепительно всего лишь несколько мгновений назад. Нортон Огнев медленно повернулся к остальным; люди в фиолетово-сумеречных плащах застыли в уважительном ожидании. – Елена, я прошу вас присутствовать с нашим Золотым ключником на посвящении Норта и… остальных моих детей. - Ну спасибо! – возмущённо воскликнули Дейла и Василиса, а Нортон заулыбался: - Извините, - хмыкнул он. – Спасибо, Нортон, – прошептала женщина, вставая на одно колено и целуя край его фиолетовой мантии. Все тут же скривились. Она немного повернулась, и Василиса смогла увидеть профиль женщины. Сомнения рассеялись: это была та самая «сумасшедшая» Елена. – Все мы знаем, что слова Астрагора нельзя подвергать сомнению, – обратился отец Василисы к собравшимся в зале. – Мы убеждались, и не раз, – Астрагор всегда говорит правду. Поэтому Эфларе действительно грозит гибель. Люди в плащах покорно склонили головы. - Нет, ну правда, как король! Нортон-старший ступил на возвышение. Гигантское кресло казалось простой каменной грудой. Огнев подошел и уселся в него, облокотившись на поручни. Черное копье с алым острием он продолжал сжимать в правой руке. И теперь, восседающий на троне, отец казался Василисе неким сказочным королем. – Старая Эфлара действительно погибнет… Но наш мир изменится, и изменится к лучшему. Зал снова взорвался аплодисментами, но отец Василисы поднял руку, и они тут же стихли. – Перейдем к делам не менее важным… – резко произнес он. – Какие новости из Астрограда? – В РадоСвете много верных людей, Нортон, – подала голос Елена. – Они готовы встать за тобой, лишь только ты появишься в Лазоре. А вот мастера… – Что мастера? – холодно переспросил Нортон-старший. – Опять Лазарев? Константин рассмеялся: - Не опять, а снова, старый друг. – Да, Константин Лазарев, часовых дел мастер. Он ведь не первый раз восстанавливает ремесленников против тебя, и многие прислушиваются к нему. Он говорит, что ты приведешь мир к концу… – Для ремесленника любое повышение налогов – конец света, – презрительно отозвался Нортон-старший. – Что знают они о Поглощении? Неучи… Лазаревы возмущённо посмотрели на Нортона. - Знаю, я был неправ. Признаю. Я сам займусь Лазаревым. Но для этого я должен опять оказаться в РадоСвете. – Наш человек сообщил, что все в порядке, – произнесла Елена. – Все прошло, как задумано. Астариус обязан будет провести повторное голосование. Бывший член РадоСвета имеет право попытаться вновь войти в состав правления. – Хорошо, – довольно кивнул Нортон-старший. – День-два, и я буду заседать в Лазоре. Но кое-кого там уже не будет. Последние слова прозвучали зловеще. На Огнева были направленны укоряющие взгляды. Тот делал вид, что ничего не замечает и начал изучать глазами комнату. – Позвольте, господин… От толпы отделился человек. Он приблизился к Огневу и так же, как предыдущие ораторы, скинул с головы капюшон. Человек склонился в низком поклоне, и в свете пламенных чаш блеснула его лысина. – Приветствую, Мандигор, – обратился к нему Нортон-старший. – Я рад, что ты смог обмануть совет и посетить наше маленькое собрание… Что тревожит тебя? - Не обманул, а был отпущен, - усмехнулся Астариус, - не забывай, я как-никак тоже из Ордена. – Мы наслышаны, господин, – начал Мандигор после еще одного низкого поклона, – что у вас нашлась дочь… э-э, потерянная двенадцать лет назад. - Потерянная? - Оставленная, - уточнил Нортон. – Да, это так, – сухо произнес Нортон-старший. Василиса, немного приунывшая от непонятных и потому казавшихся ей особо жуткими разговоров, вновь обратилась в слух. – И она должна пройти посвящение на часовую степень, – вкрадчиво продолжил лысый Мандигор. – И это правда. – Не значит ли это, господин, что если ваша дочь… э-э, та самая дочь, сможет плести эферы, не будет ли это значить, что она, по сути своей, является… – Это будет значить совсем другое, Мандигор, – ровным голосом произнес Нортон-старший. – Великий господин, – вскинул руки Мандигор, – ты мудр и справедлив… Но если у нее окажется высокая степень, дающая право на наследство… – Моим наследником будет Норт, мой старший сын. – Нортон-старший вдруг резко встал и шагнул к Мандигору – тот даже попятился от неожиданности. – Я пойду на любые меры, лишь бы не допустить того, о чем ты хотел спросить, Мандигор. - В итоге наследником стал мой отец, - ухмыльнулся Ник. Лазарев бросил на него укоряющий взгляд и тот замолк. Лысый человек молчал, встревоженный мощным натиском. Василиса продолжала недоумевать. Ей вдруг на миг показалось, что она находится в театре и видит странное, нереальное, даже немного дурацкое представление. – Ты думаешь, что она сможет часовать? – тихо спросила Елена. Так тихо, что Василиса вообще еле расслышала ее. – Но как же так? – продолжила Елена громче, – Она ведь всю жизнь прожила на Остале – в мире без магии, где сам воздух вреден для часовщика! - Бред! – возмутились Фэш и Захарра, а остальные кивнули, подтверждая их слова. – Чепуха, – устало возразил Нортон-старший. – На Остале действуют законы эферов наравне с физическими. Правда, люди пользуются часами только для измерения времени, поэтому не ведают о часодействе. Остальцы доверяют лишь техническому прогрессу. А это означает, что они нескоро еще полетят к звездам или найдут дорогу в другие миры. Эфларцы же выбрали лучшее – предпочли часодейство. Нам осталось всего лишь сохранить наш мир… и сделать его лучше. – Но если твоя дочь… – начала Елена и Василиса подметила в ее голосе угрожающие нотки. – Если она получит часовую степень, и ты дашь ей имя… – Я помню о давнем обещании, госпожа Мортинова. – В голосе Нортона-старшего громыхнуло знакомое железо. – И я вновь повторяю: моя дочь не получит от меня часодейного имени. - Не от тебя, - улыбнулась Лисса и подмигнула Василисе. Они обменялись радостными улыбками. – Но как же тогда Ключ, ведь он нам нужен! – Завтра, – нетерпеливо произнес Нортон-старший. – Завтра все прояснится, Елена. Женщина молча поклонилась и отступила от каменного трона. – Астариус уже знает об этой вашей дочери, – подал голос Мандигор, особенно выделяя слово «этой». – Как видно, и у него есть верные люди… среди нас. - А ничего, что я её прадед? – хмыкнул Родион Хардиус. - Ну они же не знают, что Астариус – это ты. Мандигор оглянулся, обводя присутствующих подозрительным взглядом. – Это был Кэртис, – внезапно произнесла Елена. Она полуобернулась, и Василиса увидела, как на ее губах заиграла холодная улыбка. Люди в фиолетовых мантиях тут же зашумели, переговариваясь, по залу прокатилось ошеломленное разноголосое эхо, послышались гневные возгласы: – В камень предателя! – Смерть ему! – Его статуя уже украшает подземелье Черновода! – хрипло выкрикнула Елена и презрительно ухмыльнулась. Фэш с Василисой хмуро переглянулись. Подождав, пока волна смятения уляжется, Нортон-старший заговорил вновь: – Не будем уделять этому вопросу столько внимания: предателя уже нет среди нас. Астариус? Он слишком стар, чтобы нам мешать. Все рассмеялись, а Родион Хардиус с улыбкой погрозил внуку пальцем. Я думаю, – тут Нортон-старший усмехнулся, – он скоро отойдет от великих дел. Но вернемся к нашим заботам… Елена, все готово? Елена кивнула и подняла руки, сложив их лодочкой. Внезапно вокруг нее замерцала легкая, полупрозрачная дымка, и она… исчезла! Просто растворилась в воздухе. Василиса громко ахнула и в ужасе закрыла рот ладошкой. - Тебе повезло, что этого никто не услышал, - заметил Нортон. Кажется, она сходит с ума… Но остальные на исчезновение Елены отреагировали более спокойно. В зале царила безмятежная тишина, лишь тихо потрескивало пламя в чашах: люди чего-то выжидали. Вновь показалась серебристая дымка, являя остальным стройную, высокую фигуру Елены. В руке она держала какие-то странные блестящие приборы или механизмы, издалека нельзя было разглядеть, что именно. Елена поклонилась Нортону-старшему: – Можно начинать. И вдруг Нортон Огнев резко встал и, не говоря ни слова, поднял вверх правую руку. Какую-то секунду он постоял в такой позе, а затем медленно, словно раскручивал невидимое лассо, начал водить ею в воздухе. Послышался неприятный, режущий слух свист. - Хваткий вихрь, - одновременно сказали Фэш и Ник переглянувшись. Он нарастал и нарастал, становясь все невыносимее. Василиса зажала руками уши – казалось, еще немного, и у нее лопнут барабанные перепонки. И вдруг свист прекратился – отец опустил руку. Василиса тряхнула головой, пытаясь унять звон в ушах. – В подземелье есть посторонний… – устало произнес Нортон-старший. – Все часовые защитные нити грубо нарушены. Где-то рядом прячется… Найдите его!!! – вдруг рявкнул он. - Пора бежать! Для Василисы это послужило сигналом: она рванула к двери и пулей вылетела в коридор. На обратный путь ей понадобилось намного меньше времени – откуда только силы взялись! – и вскоре она оказалась в зеркальном коридоре. Заколка нашлась быстро – блестела синим огоньком на полу. - Не забудь забрать! – крикнули ребята. - Поздно, - вздохнула Василиса. Внезапно Василиса ощутила, что зеркала как-то странно вибрируют, стены и потолок дрожали и звенели от глухих звуков, идущих отовсюду. Создавалось впечатление, что сюда бегут очень много людей. Не теряя больше времени, Василиса влетела в комнату с огненными чашами. Тихо и равнодушно потрескивало пламя, разбрасывая искры. Висели часы на стене – копия тех, что были в семейной библиотеке. А голая каменная стена по-прежнему не содержала никаких указаний, как проникнуть через нее назад, в библиотеку. Василиса в отчаянии стукнула по ней кулаком, но от этого лишь заболела рука. Что же делать?! Сюда не доносились вибрирующие глухие звуки, но Василиса чувствовала – погоня близко. Она в отчаянии прислонилась к стене и прошептала: – Обратно… Хочу обратно! НАЗАД! - Желание-воля-действие, говорите? – ухмыльнулась она. Стена заколебалась, становясь мягкой и зыбкой, запузырилась, словно мыльная пена, и в ней образовалась небольшая крутящаяся воронка. Василиса протянула руку, и ее тут же втянуло в середину, перед глазами рассыпался разноцветный калейдоскоп искр, стало очень жарко и душно… Толчок – и Василиса больно приземлилась на спину, не успев подставить локти. - А теперь – бегом в кровать! – забеспокоилась Диана. Открыв глаза, она увидела, что над ней нависает книжный шкаф, а на стене как ни в чем не бывало тикают «знакомцы» – большие часы. Она опять дома, в библиотеке! Василиса резко вскочила: за ней может быть погоня, надо поскорей добраться до своей комнаты. В один прыжок достигнув двери, она осторожно выглянула в коридор. Никого. И очень тихо. Кажется, гости давно разошлись… - Конечно! Ты знаешь сколько времени было? -Нет, - улыбнулась она. - Больше 3 часов ночи. - Ой… В комнате Василиса сразу же юркнула под одеяло, как и была, в платье. Только она успела это проделать, как в коридоре вновь раздались шаги. Дверь резко распахнулась, жалобно скрипнув петлями. На пороге, освещенный бледным лунным светом, стоял отец. Василиса задышала ровно и медленно, делая вид, что спит. Но это ей плохо удавалось: сердце неистово колотилось, и, казалось, его удары разбудят весь дом. Сейчас отец узнает, что она была в тайном ходе… Наверняка ее накажут! Накажут, накажут… - Но не наказал же, - заметил Нортон. - Да, не наказал, - согласилась Василиса. Но отец так и не вошел. Он еще немного помедлил, словно в раздумье, и тихо вышел, легко затворив дверь. Василиса осталась одна со своими мыслями. Почему отец пришел именно в ее комнату? Неужели он догадался про тайный ход? Она подумала, что ни за что не сможет заснуть после таких страшных приключений… И провалилась в сон. - Фух, конец, - выдохнул Марк, - интересная глава, - улыбнулся он. – кто хочет почитать? - Давай я, - предложил Миракл и Марк передал ему книгу.