С Новым Годом или Часодеи читают Часодеев.

- Фух, конец, - выдохнул Марк, - интересная глава, - улыбнулся он. – кто хочет почитать? - Давай я, - предложил Миракл, и Марк передал ему книгу. Глава 3, СЕМЕЙНЫЕ ТАЙНЫ – начал Миракл. Наступило утро. Быстро умывшись и причесавшись, Василиса не без опаски спустилась вниз, в столовую. Но оказалось, можно было не волноваться – отец куда-то уехал. Ребята прыснули. Госпожа Азалия пребывала в прекрасном настроении: за завтраком она вместе с остальными детьми обсуждала вчерашний вечер. Даже Норт-младший вел себя хорошо и совсем не обращал на Василису внимания. - Нет, ну это точно странно, - озадачено произнес Марк, скрывая улыбку. Норт насмешливо на него посмотрел. Эрик тоже был за столом – сидел справа от Норта и даже не смотрел в ее сторону. Василиса лихорадочно соображала, что же ей теперь предпринять. То, что она увидела вчера, не подлежало хоть какому-нибудь разумному объяснению. Поэтому девочка для себя решила, что отец принадлежит к некой странной тайной организации… гипнотизеров. И вот так, ребята не смеялись никогда. - Гипнотизёров? ГИПНОТИЗЁРОВ?! –расхохотались абсолютно все, находившиеся в Зале. Даже Василиса, хоть она и была очень красной. - Мне было 12, - робко пролепетала она, чем вызвала ещё один взрыв хохота и покраснела ещё сильней. В Зале творилось не пойми что. - Ну, Василиса, ну рассмешила! – вытирая слёзы с глаз и посмеиваясь заметил Миракл. Постепенно успокаиваясь, ребята стали просить Миракла продолжить чтение. Но как же быть с остальным? Все эти диковинные события в библиотеке, вращающиеся часы, мост, зеркала и Дух Астрагор в подземелье казались такими реальными… А сам отец? Люди в фиолетовых плащах и, главное, – та безумная женщина, Елена? Раздался звон. Василиса, задумавшись, не заметила, как выронила вилку, и та звучно ударилась о кафель пола. – Что с тобой? – покосилась на нее госпожа Азалия. – Тебе что, плохо? – Да, мне плохо, – согласилась Василиса. Ребята хмыкнули и слегка посмеялись. - Принятие – последняя фаза разумного выхода из кризиса! – поднял указательный палец вверх Лёша. Ребята засмеялись. – Тогда иди в свою комнату и никуда не выходи, – резко произнесла няня. – А как же… – на миг Василиса растерялась. – Сегодня вроде выходной… Я думала поехать в город, встретиться с… – Сегодня посвящение, – перебил ее Норт. – Так что никаких прогулок, сестричка. Не пошла бы ты… в свою комнату, набираться сил перед вечером. - Как мягко с твоей стороны, Норт, - ехидно заметил Марк, - прям сама доброта! - Да ты себя видел? – усмехнулся тот, - ты не меньше проблем моей сестричке доставил! - Да, было такое, - нахмурился он. – извини, Василис. – Василиса кивнула и улыбнулась. Я уверен, тебя ждет великое потрясение… Не могу дождаться. – Норт радостно оскалился. - Ну и кого же ждало потрясение? – лукаво улыбнулась Диана. - Елену Мортинову! – воскликнул Норт, и ребята тоже засмеялись. - Я не думал, что девушки могут так орать, честно говоря, - поморщился Нортон. Под ухмылки Зодчего Круга, конечно же. – Что будет вечером? – спросила Василиса, повернувшись к госпоже Азалии. - Вели-и-икое событие! – снова захохотали ребята. Нортон-старший только поморщился. – Дети! – Игнорируя вопрос, няня демонстративно встала из-за стола. – Сегодняшний день вы проведете дома. Отдохните, погуляйте в саду, но не шумите, берегите силы. Подождем того часа, когда приедет ваш отец и начнется великое испытание. И снова ребята взорвались хохотом. - Да что ж у вас всё такое великое-то? – через смех спросил Лёшка. - Мы, Огневы, в принципе великие, - подмигнул ему Родион Хардиус. Выдав столь чудную тираду, причем весьма благожелательным голосом, няня позвала кухарку – молчаливую полноватую женщину, чтобы та убрала грязную посуду. Норт и Дейла первыми вышли из-за стола, Ноель увязался за ними, последним шел Эрик. Проходя мимо Василисы, он тихо шепнул ей: – В библиотеке. - Так-так-так, - потёрла руки Захарра, переглядываясь с ребятами. Василиса незаметно кивнула, удивляясь, как это она забыла об Эрике – единственной надежде хоть что-нибудь узнать о семейных странностях. - Как ты могла про него забыть?.. – драматично приложила руку ко лбу Захарра. Ребята с улыбками ей поаплодировали, она встала и шутливо поклонилась. Но возле лестницы поджидал Норт. – Сегодня вечером у нас будут гости, – ехидно сообщил он. – На посвящение придет госпожа Мортинова, а с ней – Марк. - Како-о-ое счастье! – протянул ОД. – Я очень рада, – сказала Василиса, думая, как бы так незаметно пробраться в библиотеку. Однако путь лежал мимо лестницы, на первой ступеньке которой и стоял любезный братец. – Марк очень злится на тебя, – продолжал Норт. – На меня все злятся… – Василиса подумала, что это действительно так: отец, госпожа Азалия, эта Елена, Норт, Дейла, даже Эрик и Ноель – все на нее за что-то злились. - У вас были на то причины. И хватит уже извиняться, я же вас давно простила. – с улыбкой ответила Василиса всем, кто потупил взгляд. – я очень рада, что мы сейчас с вами все вместе и я вас всех очень люблю. Вы ведь самые дорогие люди в моей жизни! Все делают ошибки – и вы, и я. Но от этого никто не становится хуже! - Мы тебя тоже очень любим, Василис. – улыбнулся ей Марк. – Спасибо тебе большое. За все. - Обещайте больше не извиняться! – с улыбкой погрозила она им пальцем. - Мы попробуем, - улыбнулись близняшки. Она непроизвольно сделала несколько шагов в сторону коридора. – Я надеюсь, что ты не станешь часовщиком, – продолжал Норт, преграждая сестре дорогу. – И мы больше тебя никогда не увидим… – Я не хочу становиться часовщиком! – возразила ему Василиса. – Я ничего не понимаю в часах. Ребята заулыбались. Норт округлил глаза, а потом вдруг оглушительно расхохотался. – Ой, не могу… Я все время забываю, что ты ничегошеньки не знаешь! Василиса почувствовала, что ее лицо опять краснеет, густо заливаясь румянцем. В гневе она отодвинула хохочущего братца и зашагала в сторону библиотеки; Норт не препятствовал. - Вот и правильно, Норт! – усмехнулся Нортон-старший. - Целее будешь! - и ребята тоже посмеялись. В библиотеке было тихо. Василиса прислушалась: кажется, никто за ней не увязался. И тогда из-за шкафа вышел Эрик. – Василиса, мне надо тебе кое-что рассказать… – начал он без предисловий. – Дело в том, что я… вернее, ты. Ух… На вот, возьми для начала. - Хорошее начало, - усмехнулась Диана. На ладони Эрика сверкнул маленький золотой предмет, тут же перекочевавший в ладонь ошеломленной Василисы. При ближайшем рассмотрении вещь оказалась крохотными песочными часами – не больше обычного кулона. За стеклом корпуса блестели золотые песчинки. Ник и Василиса весело переглянулись и перемигнулись. Василиса повертела в руках странные часы. – Они что, золотые? Зачем они мне? – Да, золотые… – Эрик скривился, будто раздумывая, как получше объяснить. – Это непростые часы. – Да знаю я, песочные. А почему песок в середине заполнен доверху? Как он будет высыпаться? - Всё, что волнует Василиску – это как песочек будет высыпаться, - усмехнулся Лёша. - Ну а о чём ещё мне было думать? – улыбнулась она. - О том какого чёрта вообще происходит, может? – но тут же побил сам себя по губам, - ой, извините. – Нет, я не о том. Они волшебные. - Часодейные, - поправили ребята. Подуй на них и потри ободок, когда тебе будет грозить опасность. – Не смешно, – зло сказала Василиса и попыталась вернуть часы, но Эрик отскочил как ужаленный: – Ты не понимаешь! Тебя хотят убить! - Хорошая актёрская игра, - заметил Нортон-старший. – Ты с ума сошел… – Василиса озадаченно посмотрела на брата: кажется, тот действительно был напуган. – Я слышал, что Елена заберет тебя, если ты окажешься часовщицей. Ну, если тебе удастся пройти испытание на часовую степень… – Да кто такие эти часовщики?! – воскликнула Василиса. Но Эрик не спешил с ответом. – Давай сначала о часах… – Ну ладно, давай, – согласилась Василиса, про себя гадая, что же братья такое задумали. - А Василису не так-то просто провести! – заметил Ник. - Знаем, знаем, - поморщился Маар. – кто-то меня чуть без живота не оставил, - пожаловался он. - За дело! – отрезала ЧК. – потом узнаете. – Часы откроют временной коридор, на другом конце которого будет один человек… - Ник? - уточнил Фэш. - Слушай и узнаешь! – ухмыльнулась Василиса. У него ты сможешь попросить помощи. Я советую тебе испытать часы до обряда часового посвящения, потому как после него может быть поздно. – А теперь расскажи мне о часовщиках… – Василиса попыталась вернуть разговор к интересовавшей ее теме. – О посвящении отец просил не рассказы-ы-ва-ать… – протянул в ужасе Эрик и осекся. Рот его стал похож на большую букву «о». - Спалился! – хором протянули «дети». – Так это отец попросил тебя отдать мне часы, да?! - Ты же наша догадливая, - ухмыльнулся Фэш. - Не наша, а твоя, - ехидно заметила Захарра. - Ну уж нет! – улыбнулся Нортон, глядя на стремительно краснеющую Васю. – Пока ещё наша! – Василиса с Фэшем только благодарно на него посмотрели. – Нет! – выкрикнул Эрик с какой-то тоской в голосе. – Еще до твоего приезда он собрал нас и строго-настрого запретил с тобой общаться и хоть что-либо рассказывать об Эфларе… - Ловко выкрутился! – Об Эфларе! – ахнула Василиса. – Пожалуйста, расскажи мне о ней… знаешь, наверное, я была уже там. – Не обманывай, это невозможно. – Эрик кисло усмехнулся. – Не пытайся меня подловить. - Возможно, возможно! – улыбнулся Фэш. - Да вот только по-шпионски, да? – усмехнулась Диана. Ребята расцвели ехидными ухмылками, а Фэш только замахал на них руками. На Эфлару можно попасть через любой часовой механизм, но только лишь по-особому перекрутив стрелки. Ты-то уж точно не смогла бы совершить переход… А сейчас, прошу тебя, поверь мне: поднимись в комнату и испытай эти часики. У Василисы было свое мнение насчет Эфлары, - Ещё бы, - фыркнули ребята. но она рассудила, что не стоит посвящать Эрика в подробности вчерашних приключений. Лучше уж сама разберется. – Не буду я испытывать эти ча-а-сики, – передразнила она. – Если ты мне ничего не расскажешь. - Это шантаж! И нечестно. - Ой, да кто бы говорил, Фэш! – Слушай, это твое дело! – внезапно рассердился Эрик. – Я вообще не обязан тебе что-либо говорить! – Тогда почему говоришь? – Ну, – Эрик смутился, – просто… – Это Норт тебя подослал, – уверенно заявила Василиса и, сощурившись, добавила: – Передай, что ничего у него не выйдет. – Как знаешь, – окончательно разозлился Эрик. Лицо его побагровело, глаза превратились в обидные щелочки. – Если тебя уничтожат, будешь сама в этом виновата! - Пошёл на крайние меры, - усмехнулась Василиса. – Кому понадобилось меня уничтожать? – гневно спросила Василиса. – Я никогда никому плохого не делала. Ну, разве что совсем чуть-чуть… – Она вспомнила фиолетовый синяк у Норта под глазом. - Эх, если бы всё дело было в этом... – вздохнул Нортон-старший. - Не обязательно делать что-то плохое, чтобы тебя стали ненавидеть, - заметил Астариус, - и ты на собственном опыте в этом убедилась. – Ты умеешь часовать, я видел, – тихо сказал Эрик. – И между прочим, я не рассказал об этом отцу. – Я не умею часовать… – возразила Василиса. – Я видел часовой флер вокруг тебя, – перебил Эрик. – Целую кучу чисел! Девочка смутилась. – Ну, если ты о тех циферках… Они появились как-то сами… Может, это у многих бывает? - Да! У каждого второго! – засмеялись ребята. - 12 лет, первый раз услышала о часодействе и ничего о нём не знала, - напомнила им Василиса. Честно говоря, Василиса сама была не прочь узнать побольше об этом «флере». Миракл кинул взгляд на Василису и подмигнул ей. – Если у тебя будет выше степень, чем у Норта, – вдруг выпалил Эрик, – или даже такая же… тебя сразу убьют, чтобы ты не стала наследницей. Существует закон: старший сын является первым наследником, но если у девочки часовая степень выше… Марк рассказывал Норту, что наш отец никогда не согласится на твое посвящение и надеется, что ты – фейра. Но если ты не фейра… - Я бы никогда не убил тебя, - нахмурился Нортон-старший. – никогда, - чётко сказал он. - Я знаю, пап. Эрик перевел дыхание. – Что за фейра такая? – Василиса вспомнила, что уже слышала это слово от Елены. – Фейра – бездарная, то есть без часового дара рожденная. Рожденная человеком и… Слушай, – всполошился Эрик, – я не должен тебе много рассказывать! Меня могут сильно наказать. – Он поежился. - Ведь наказал бы, если бы узнал раньше. Хотя… Он сделал, что требовалось, а каким способом – неважно. – Ладно. Василиса решила, что надо действовать осторожно: может, тогда она разберется, где же тут подвох. Поэтому она сказала: – Ты говоришь, что девочка не может быть наследницей, но ведь, кроме меня, есть Дейла! - Вот именно! – ухмыльнулась она. С минуту они молча смотрели друг на друга. – О Дейле разговор не шел, – пожал плечами Эрик, отводя глаза. – Может, этот Марк просто пошутил? – Таким не шутят. – С чего бы это Марку меня убивать? – разговор все больше раздражал Василису. Кажется, Эрик затянул с розыгрышем. - Мне-то зачем? – удивился Марк, - припугнуть – возможно. Но не убивать. – Не Марку, – еле слышно произнес Эрик. – А… слушай, верь мне и все. – Ну-ну. Тебя тоже убьют, если твоя степень будет выше? Эрик вновь отвел глаза. – У меня нет способностей, – очень тихо сказал он. Так тихо, что Василиса еле расслышала. – После посвящения я все забуду. - Жаль, – искренне сказал Нортон-старший. – очень жаль, - нахмурился он. Василиса задумчиво покивала головой. – Да что это за дурацкое посвящение?! – не выдержала Василиса. – Что оно означает? – Слушай, хватит меня расспрашивать! – вдруг взорвался Эрик. – Я не должен был тебе ничего рассказывать! Какое мне вообще до тебя дело… Оставь меня в покое! - Прорвало, - вздохнула Диана. - Ещё не прорвало, - возразила Василиса и взглядом попросила Миракла продолжить чтение. Брат развернулся и побежал прочь. Хлопнула дверь. У Василисы глаза полезли на лоб: что это с ним? Сейчас он больше всего походил на ненормального: говорил какой-то бред, угрожал убийством… Василиса с опозданием подумала, что стоило еще поспрашивать брата, например о Елене и этом Марке. - Почему я для тебя всё время «этот»? – возмутился он, - обидно вообще-то! – в шутку пожурил он Василису. Та только с улыбкой закатила глаза. Неожиданно дверь вновь открылась, пропуская Эрика обратно. - Чего это он? – вопрос остался без ответа. – Спрячь часы! – Эрик скривился, как от зубной боли. – Скорее! Только Василиса сунула золотые часики в задний карман джинсов, как дверь распахнулась под мощным ударом, Эрик отлетел к шкафам, распластавшись на полу. На пороге нарисовался Норт. - Норт! – возмутились Огневы, - Он же твой брат! - А Василиса моя сестра, - резонно заметил он, - но почему-то её вы не защищали! – и все тут же замолчали. - Ну ты за всех-то не говори, - заметили ЧК, Астариус и Нортон-старший. - Да, согласен. – Ничего ему не говори! – выкрикнул Эрик, приподнимаясь на локтях. Взгляд Норта не предвещал ничего хорошего. – Что за секреты, а? – прошипел он. – Эрик, ты что, забыл, что нам говорил отец? - Ой, а сам-то? – ухмыльнулся Нортон-старший. – Ничего я не забыл! Норт подступил к Василисе: – О чем он тебе рассказал?! – И размахнулся изо всех сил, намереваясь ударить ее. Но Василиса успела первой и нанесла, практически бессознательно, короткий и точный удар в Нортово правое ухо. - Так ему! – воскликнула Захарра, а Маар, уже привыкший к её постоянным воплям, только слегка поморщился. Брат пошатнулся и побледнел. Но его глаза опасно сузились. – Тебе конец, – процедил он, вновь замахиваясь. И тут Эрик набросился на Норта сзади, обхватив за плечи; они покатились по полу. Эрик, на миг оказавшись сверху, принялся яростно колотить брата кулаками. – Вот тебе за все! Я тебя ненавижу!!! Не-на-вижу! – Отпусти, идиот… – хрипел Норт, пытаясь вырваться. – Я тебя ненавижу, ненавижу отца… вас всех ненавижу! – У Эрика из глаз покатились слезы и потекли ручьями по щекам. - Вот это да… - протянули ребята. - А вот теперь прорвало, - грустно улыбнулась Василиса. Онемев от изумления, Василиса решительно не знала, что ей предпринять. К счастью, на шум прибежала госпожа Азалия, а за ней – господин Эрн. Последний и разнял, не без усилия, дерущихся братьев. – Придурок! – кричал разъяренный Норт, пробуя вырваться из стальных клещей, в которые заключил его грозный шофер. – Ты все ей выболтал! Бездарный! – Неправда! – вскричал Эрик, плача навзрыд. – Мы совсем не о том говорили… - Бедный Эрик… - покачала головой Диана. Ребята согласно закивали. Няня обменялась с господином Эрном тревожным взглядом. – О чем же вы говорили, Эрик? – вкрадчиво спросила она, подступая к младшему брату. – Что ты ей рассказал? – Ничего он мне не рассказывал, – хмурясь, заверила Василиса. Кажется, здесь действительно происходит что-то серьезное. – Эрик? – Няня пропустила ее реплику мимо ушей. Василиса хитро переглянулась с Нортом. – Ни о чем не говорили, – ответил тот, внезапно успокоившись. – Я просто хотел поцеловать ее. - ЧЕГО?! - Того. – Все в Зали ошарашено уставились на Василису, а они с Нортом одновременно начали хохотать. Воцарилась изумленная тишина. У Василисы отвисла челюсть. Норт тоже выглядел ошарашенным. - Вот-вот. – Да врет все… – заявил он, но уже не так уверенно. - В смысле «не так уверенно»?! – захохотал Марк, - ты поверил что ли? - Нуу… Да? Первой опомнилась госпожа Азалия, она резко шагнула к девочке, схватила ее за ухо и повела вон из библиотеки. - Вот вечно твоё ухо страдает, - покачал головой Ник. От удивления Василиса даже не сопротивлялась и позволила довести себя в таком положении до самой комнаты. Раскрыв одной рукой двери, госпожа Азалия отпустила наконец Василисино ухо, не забыв подтолкнуть девочку в спину. После чего ушла, так и не произнеся ни слова. Оставшись одна, Василиса решила разобраться с мыслями, успокоиться, взять себя в руки. - Мы бы тоже были слегка потеряны, - заметила Диана. Поведение Эрика ошарашило ее. И не само заявление о дурацком поцелуе. - А нас именно оно! На девочку куда большее впечатление произвело то, с какой ненавистью Эрик колотил Норта, кричал на него… А она-то думала, что младший во всем слушается старшего брата. - Если бы, - фыркнул Норт. Загадки семьи окружили Василису плотным кольцом, и ни одна из них не хотела разъясняться. Поэтому девочка вытащила на свет золотые часики – пожалуй, единственный, имеющийся у нее ключ к семейным секретам. Ничего страшного не случится, если она подует на них и потрет стекло… Василиса злорадно потёрла руки. Крохотные часики легко выпрыгнули из рук и завертелись в воздухе, словно висели на невидимой ниточке. Вращение убыстрялось, сливаясь в одно сплошное золотое кольцо. Кольцо начало расширяться, пока не превратилось в сверкающий солнечный обруч. В середине его неожиданно засеребрился легкий дымок, словно запотело стекло в окне, и вдруг проявилось четкое изображение: смуглое лицо какого-то пацана. - НИК! Это же Ник!!! – наперебой кричал ОД. ЗК только улыбался. Василиса не сдержалась и ахнула. Мальчишка озабоченно хмурил лоб, чесал затылок, стриженный ежиком, и глядел куда-то вниз. И вдруг он поднял взгляд: глаза у него оказались большие, темно-карие. - А я неплохо описан. Похоже! – улыбнулся он. – Привет, мальчик! – радостно ляпнула Василиса и сразу же покраснела. Ну надо же так сказать! Ребята только засмеялись. – Привет, девочка! – Мальчишка широко улыбнулся. – Ты хочешь сделать заказ моему отцу? Часолист сломался, да? – Э-э, а кто твой отец? И снова раздался взрыв смеха. - Ну всё, всё, - смущённо забормотала Василиса, отвечая на ехидные взгляды. Темные брови мальчика сложились домиком. – Мой отец – Константин Лазарев, – произнес он после некоторых раздумий. – Часовых дел мастер. Самый лучший. - Благодарю, - улыбнулся Константин. – Часовщик? – Да нет же. – Мальчишка все больше удивлялся. – Он просто… мастер. Делает всякие часовые штучки. А еще он советник. А меня зовут Ник. Ник Лазарев. Девочки радостно завизжали: - Угадали! Мы угадали! - Конечно вы угадали! А ты кто такая? – Василиса… Огнева. – Какая еще Огнева? Василиса пожала плечами. – Просто Огнева. - Если бы, - фыркнул Фэш. – Это вечно падающая Огнева! - Др-рагоций, - зарычала Василиса, - я тебя последний раз предупреждаю, - Фэш немножко побледнел. - Понял, понял, - ребята лукаво наблюдали за этой парочкой, а Нортон довольно улыбался. Оказывается, Драгоция можно смутить. – Ты где живешь? – Мальчик озадаченно потер лоб и глянул вниз. – Мой инерциоид не может определить, где ты находишься. – Да здесь живу, на… – И тут Василису осенила догадка: – Послушай, а твоя страна как называется? – Какая-такая страна? Есть долины и города. Например, я живу в Астрограде – лучшем городе на целой Эфларе. Мой дом находится в Ратуше… над тем самым Лазорем. – Мальчишка гордо выпрямился. Василиса вздохнула: опять что-то новое и непонятное. Ребята сочувствующе пожали плечами. – Так ты говоришь, что с той самой Эфлары? – уточнила она. – Из Астрограда, – поправил мальчик, все более удивляясь. – А твой отец кто? Кем работает? – Не знаю… – Как это? Василиса подумала, что действительно странно выглядит – не знать, кем работает твой собственный отец. - Да я и сейчас не знаю, - засмеялась она. - Я - член Зодчего Круга. И известный бизнесмен на Остале. Как-то так! - улыбнулся Нортон. – Понимаешь, я не знаю, – произнесла она расстроенно. – Сегодня у нас посвящение на часы, э-э, ну, то есть… – Часовую степень? – Глаза у мальчика расширились. – Так ты можешь стать часовщиком?! Ну, то есть часовщицей. Значит, ты из знаменитой, благородной семьи, и я должен был про тебя слышать. - И слышал, - поправил себя он. – Думаешь? – удивилась Василиса. - Уверен, - усмехнулся Ник. А друзья немного посмеялись. – Ого… – Кажется, мальчик с той стороны нажимал некие кнопки, ибо плечи его двигались. – Я проследил твой путь… Так ты живешь на Остале! У меня первый раз связь с Осталой! Надо Фэшу рассказать, вот удивится… - Ну да, куда же мы без Фэша, -ехидно протянула Захарра, а Ник только отмахнулся. Раньше это было почти невозможно, но теперь, когда расстояние между мирами уменьшается… это просто здорово! – Ник явно был счастлив. Василиса, однако, не разделяла его радужного настроения. Она так ничего и не узнала толком. В ту же минуту в коридоре послышались чьи-то неторопливые шаги. Кажется, сюда кто-то направлялся. Шаги замерли у самой двери. Василиса прислушалась… Тихо. - Так вот почему ты была такая странная, - понял Ник. - Да и сейчас ничего не изменилось, - ехидно заметил Фэш. - Ну всё, Драгоций. Как только начнём работать, я буду отдыхать, а ты будешь одним единственным Повелителем Времени целых два дня, - злорадно отметила Василиса. - Извини, Василис, прости, пожалуйста, - заверещал Фэш. – я больше так не буду! - Посмотрим как ты будешь себя вести! – Ты знаешь, я не уверена… – прошептала она Нику, опасливо оглядываясь, – но вроде мне угрожает серьезная опасность. – Так вроде или действительно угрожает? – Ник выглядел заинтересованным. - Настоящий Ник! Там кому-то опасность грозит, а он заинтересован, - возмутился Фэш. - Что это ты так о Василисе печёшься? - Хочу и пекусь! – Мне так сказал один… друг. - Брат. И вручил эти часики. Пожалуй, мне надо сбежать отсюда… Ты можешь мне в этом помочь? – У тебя очень сильная связь, – неуверенно сказал Ник. – В общем-то, я могу перетащить тебя ко мне… если тебе действительно угрожает опасность. Я дам тебе часовой пароль. Только отцу это совсем не понравится. - Было такое, - подтвердил старший Лазарев. - но Василиска мне сразу понравилась. Уж очень она была на тебя не похожа, Нортон, - усмехнулся Лазарев. – Давай быстрей, – поторопила Василиса. – Ко мне идут, и я не знаю, получится ли у меня опять выйти на связь. – Запоминай, – решился Ник и продекламировал: – Тридцать три Ступени в небо, Вверх смотри, Где раньше не был. Василиса несколько раз повторила про себя. Стишок был легким и быстро запомнился. - На это и расчёт, - заметил Константин. – А потом мысленно считаешь от тридцати трех до нуля, понятно? Василиса кивнула: понятно. Хотя и странно. – Только, чтобы переместиться, надо быть на открытой местности, а еще лучше – на возвышении… – Слушай, а как это вообще – перемещаться, а? – Да просто, – удивился Ник. – Ты какой транспорт обычно используешь? – Я?! – Ну не я же, – резонно заметил Ник. - Пф, резонно? – Твои часики кто изготовил? Если они протягивают такие серьезные коридоры между Эфларой и Осталой, тут явно работал сильный мастер. - Твой отец, - подмигнул ему Огнев-старший. – Не знаю я, – расстроилась Василиса. Разговаривая с Ником, она одновременно пыталась слушать, что происходит в коридоре, но посторонних звуков больше не было. – Как это, используешь такие сильные вещи и ничего не знаешь? – Удивление Ника сменилось подозрительностью. – Так кто же ты такая? За дверью опять зашуршали. Василиса замерла и прислушалась. – И как зовут твоего отца? - Нортон Огнев. – напомнил о себе Ник. – Это он дал тебе такой сильный механизм? - Нууу, фактически. Ручка двери начала медленно поворачиваться; Василиса схватилась за края обруча, пытаясь скрыть его; «экран» зашипел, озадаченное лицо Ника мигом исчезло. Не прошло и двух секунд, как в руке у девочки вновь оказались теплые песочные часики, и она мигом спрятала их в карман. Оказывается, уединение Василисы нарушила госпожа Азалия. – Иди за мной, – приказала она, и девочке не осталось ничего другого, как последовать за ней. – Будь на виду, – заявила няня, когда они очутились во дворе. – Садись на лавку, под яблонями. И ни на шаг в сторону! - Какой контроль! – фыркнула Чк - Какой есть, - ответил ей Огнев таким же тоном. – Можно мне хотя бы книгу, пожалуйста, – попросила Василиса, и няня, как ни странно, кивнула в знак согласия. Как только няня удалилась, Василиса уныло оглядела «место заключения». Яблони давно расцвели – тонкие ветки с белыми цветами красиво наклонялись над лавочкой, как будто стремились заключить в объятья и спрятать сей укромный уголок от чужих глаз. Вернулась няня, вручив Василисе потрепанную книгу – «Занимательную физику». - Ооой, - протянул Лёша, - скучнее книги в мире нет! - Кому как, - возразила Василиса, - мне понравилась. Физика – это интересно. Кисло поблагодарив, Василиса раскрыла наугад страницу и начала читать первое, что попалось, – как ни странно, это была биография Исаака Ньютона. «Эх, – рассеянно подумала она, – вот упало бы мне на голову яблоко, может, я сразу бы поняла, что происходит. А надо мной одни цветки…» - Интересная формулировка, - усмехнулся Родион Хардиус. Василиса видела, как на полянке Норт с братьями играют в футбол. Эрик выглядел обычно: что-то весело кричал Норту, когда пасовал ему, покрикивал на толстяка Ноеля, красного и громко пыхтевшего. Как будто Эрик и не дрался только что с братом, не кричал: «Я вас всех ненавижу!» Все поморщились. У Дейлы тоже было серьезное занятие: она ловила бабочек и отрывала им крылышки. - Очень познавательное и серьёзное занятие, - фыркнул Астариус. Иногда она искоса поглядывала на Василису, но подходить, к счастью, не решалась. Господин Эрн сидел на крыльце, курил с задумчивым видом и в этот раз по-настоящему читал газету. Василиса пыталась изобразить, что поглощена чтением физики. Но мысли то и дело возвращались к мальчику Нику, часикам и загадочному стиху-паролю, который девочка иногда повторяла, на всякий случай. - Мне очень приятно, что ты меня вспомнила, а насчёт пароля - правильно делала! – заметил Ник. – было бы смешно, если бы ты забыла его. - Очень смешно! – с сарказмом сказала Василиса. Норту надоело играть в футбол. Бросив мяч далеко в кусты, он переключился на более интересное, на его взгляд, занятие: начал кидаться в Василису комьями влажной грязи, взятой с клумбы. Ребята насмешливо глянули на Норта. - О-о-очень интересное занятие, - фыркнула Диана. - Конечно! – усмехнулся Норт. Дейла, Эрик и Ноель присоединились к нему, и вскоре вокруг лавочки засвистели опасные земляные шарики. Когда особенно большой комок грязи попал прямо в учебник, которым Василиса прикрывала лицо, она не сдержалась. - Задай им, Вася!!! - ЗАХАРРА, ХВАТИТ ТАК ОРАТЬ!!!! – ребята удивлённо уставились на Маара. – Нет, ну а сколько можно? – ребята переглянулись, и Миракл продолжил читать. Отлепив комок от обложки, Василиса послала ответный удар и попала Дейле в глаз, - Молодец! хотя, в общем-то, целилась в Норта, но последний успел пригнуться. - Всё равно молодец! - И вот вечно мне достаётся, - весело вздохнула она. Вот тогда вмешалась госпожа Азалия и увела двойняшек, а вместе с ними и Эрика с Ноелем куда-то в дом. Василиса подозревала, что на обед, и это окончательно подтвердилось, когда через минут сорок вышли Норт, довольно поглаживающий себя по животу, и Ноель, громко отрыгивающий. - А Василиса?! – завозмущалась ЧК, - ты почему девочку не накормил?! – Нортон просто проигнорировал это замечание. Когда небесную синь наконец-то приглушили вечерние краски и ленивое майское солнце подошло к самому краю горизонта, Василисе до чертиков наскучило сидеть на лавке. - Ещё бы! Эх, если бы не господин Эрн, которому почему-то не надоедало крыльцо, газета и сигары. И вот когда почти стемнело, Василиса услыхала радостный писк Дейлы: – Отец приехал! Девочка тут же встрепенулась. - Ты была рада меня видеть? – Василиса только усмехнулась. Меньше всего на свете она хотела бы попасться на глаза Нортону-старшему. - Ну я-ясно, - обиделся Нортон-старший. - А ты чего хотел? – удивились Лисса и ЧК. – Сам виноват! - Я не сказала, что не хотела его видеть, - запротестовала Василиса, - я сказала, что не хочу попадаться ему на глаза, а это разные вещи! - Нортон улыбнулся дочке. Пока все радостно кинулись к воротам, чтобы встретить отца, и даже господин Эрн покинул свой пост, Василиса незаметно проскользнула в дом. Она намеревалась добраться до комнаты и сделать вид, что уже спит. - Не поможет, - улыбнулся Марк. - Знаю, - буркнула Василиса. По пути она не удержалась и заглянула на кухню. И вот чудо! На столе возвышалась огромная ваза свежеиспеченного глазированного печенья. А рядом никого не было. Соблазн был слишком велик! - Василиса нет! - Василиса да-а-а! Быстро оглянувшись, Василиса набрала полные руки печенья и пулей понеслась к лестнице, ведущей на второй этаж. Но пробраться незамеченной ей не удалось. Окрик Нортона-старшего застиг ее на середине лестницы: – Василиса!!! - Да что же это такое! Дайте ребёнку хоть что-то поесть! – возмутилась ЧК. От неожиданности девочка споткнулась и выронила все печенье. - Бедные печеньки, - вздохнула Захарра. Оно весело поскакало по ступенькам, прямо к ногам озадаченного отца. Воцарилось гнетущее молчание. Василиса так и стояла на лестнице, а снизу на нее взирала вся семья. Нортон-старший нахмурился, лицо няни стало розовым, и лишь Норт с остальными детьми радостно ухмылялись, предвкушая интересное зрелище. - Я плохой, я знаю! – сказал Норт на взгляды ребят. – О боже! Она стащила печенье! – наконец нарушила тишину госпожа Азалия. - Какой ужас! – саркастично сказала ЧК, - ребёнка не кормят, и она решила поесть! Василиса промолчала, чувствуя, что лицо предательски меняется, приобретая помидорный оттенок. - Впрочем, ничего нового, - вздохнула Василиса. – Что еще можно ожидать от фейры?.. – раздался вкрадчивый низкий голос. – Малодушные, слабовольные создания. Василиса подняла голову и чуть не свалилась с лестницы, встретившись глазами с Еленой. - Брр… - поежилась Захарра, - уберите её из книги кто-нибудь! Женщина была одета в зеленое бархатное платье, длинное и пышное, и такого же цвета изящную широкополую шляпу с белым пером. Рядом с ней стоял улыбающийся Марк. На нем были простые джинсы и вязаный голубой свитер, и потому его одежда как-то резко контрастировала с чопорным нарядом Елены. - Я люблю остальскую одежду, - объяснил он. - А этот свитер у меня до сих пор есть. И, если вы не против, - у него в руках появился свитер, и он его надел. – Я сделаю вот так. А то что-то холодает. Фэш последовал его примеру и начасовал себе серую толстовку. Те, кто были одеты довольно прохладно, поддержали ребят. – Вороватые и бесхарактерные существа эти фейры, – подхватил реплику Елены Марк и осклабился. А Марк, слушающий книгу, поморщился. – Я думаю, – медленно произнес Нортон-старший, – что не стоит портить такой важный вечер из-за глупого поступка… Всем в гостиную! – обратился он к детям. - Ну хоть не наказал, - иронично заметила ЧК. Те, немного разочарованные, повиновались. Василиса осталась стоять на лестнице. – Все в гостиную! – повторил отец, глядя на Василису. - Ага, так она и пошла, - хмыкнул Маар. – Ей же всегда было плевать на правила! – и ребята согласно закивали. На секунду глаза их встретились, и девочке захотелось стать очень и очень маленькой, чтобы спрятаться от холодного отцовского взгляда куда-нибудь подальше. - Да ты её только своим видом пугаешь! Ну почему нельзя было быть с ней помягче? - Потому что он был козлом, наверное? – хитро спросил Миракл, - не иначе! – И все засмеялись. – Азалия, – обратился к няне Нортон-старший, – все готово? – Да, господин, – подобострастно прошелестел нянин голос. – Все убрано соответственно случаю, камин давно растоплен, сундучок на столе… – Прекрасно, Азалия, вы можете идти, – кивнул Огнев. – Елена, пройдите с Марком в гостиную, я буду через миг… Елена легко кивнула и, больше не обращая на Василису внимания, пошла по коридору. Марк послушно последовал за ней. - Какой послушный, - иронично выгнул бровь Фэш. Василиса осталась с отцом наедине. - Ну всё! Туши свет, бросай гранату! – пробормотал Лёша, сочувствующе глядя на Василису. – Что ты наделала? – тихо произнес отец и шагнул к лестнице. – Ты хоть понимаешь, что ты натворила?! - Нортон, ну уронила она печенье, ну что такого? – Я сейчас все уберу. - Вот-вот! – Василиса быстро спустилась вниз и собралась уже подбирать раскиданное по всему полу печенье, как вдруг отец грубо схватил ее за руку. – Я не об этом дурацком печенье, Все недоумённо уставились на Нортона. – прошипел он ей в ухо. – Я знаю, что кто-то лазит там, где не следует! - Ааааа… – Я не понимаю, о чем вы говорите… - Она к тебе на «Вы», Нортон, на «Вы»! - Матушка, хватит, пожалуйста. – Василиса старалась высвободиться, но отец сам резко отпустил ее, и девочка еле смогла удержаться на ногах. – Не понимаешь… – Нортон-старший продолжал сверлить Василису взглядом. – Ты вчера вечером была в библиотеке? – Нет, не была… – Девочка низко опустила голову. – Дейла мне сказала, что хотела спросить тебя о чем-то, но не смогла найти. – Я была в саду. – Василиса старалась выглядеть честно. – Мне не хотелось разговаривать ни с кем… тем более с Дейлой. Ребята только ухмыльнулись. Отец хмыкнул. – Не жалуют тебя сестра с братьями, да? – Он насмешливо скривился. – Норт говорил, что и в школе у тебя нет друзей… Ты плохо уживаешься с людьми, что неудивительно. - Ты чего издеваешься? – удивлённо спросил Миракл, - что тебе ребёнок сделал? – Нортон слишком молчаливый что-то на этой главе, не правда ли?))) – Может, это из-за того, что родной отец подает им плохой пример? – выпалила Василиса. - Заслужил! – громко сказала Лисса, - но вообще, это было неожиданно. Она в страхе закусила губу. Взгляд отца потемнел. – Ты слишком любопытная… задаешь глупые вопросы. – Он снова скривился. – Я последний раз спрашиваю, как ты пробралась в тайный ход? А особенно – как смогла выбраться обратно? – Я ничего не знаю… – При упоминании о тайном ходе сердце Василисы учащенно забилось. – Я гуляла в саду, честное слово… – Ты не могла быть снаружи! – взорвался вдруг Нортон-старший. – На двери охранный эфер, и ни один… – Он осекся. - Спалился! – усмехнулся Миракл. У Василисы округлились глаза: – Что на двери? – Ничего. – Отец хмуро взглянул на нее. Внезапно лицо его посветлело: – Узнаешь? И отец сунул ей в руки… маленькую заколку-гребень с синим цветком. - Ну ёлки-палки, Василиса! Не пались так больше, - засмеялся Маар. У Василисы все поплыло перед глазами: она поняла, что забыла заколку перед зеркальной дверью. – Ну! – Глаза отца торжествующе блеснули. – Что теперь? - Торжествующе, значит?.. – угрожающе произнесла ЧК. Василиса решила тянуть до последнего. - Правильно, Василиса, правильно! – ухмыльнулся Родион Хардиус, - Врёшь – тяни до последнего! – Спасибо, – сказала она убитым голосом, – и где же она была? Ребята слегка посмеялись. Некоторое время отец с дочерью молча смотрели друг на друга. Внезапно Нортон-старший резко шагнул к Василисе и, больно захватив прядь ее волос, заколол их гребнем. - Ну зачем ты так? – грустно спросила Лисса. - Ты знаешь почему, - он усмехнулся, но вышло как-то тоскливо. – Хорошо. – Он задумчиво оглядел дочь. – Сейчас и так все прояснится… Что с тобой? Василиса изо всех сил старалась задержать катившиеся из глаз градины. – Неужели это слезы? – холодно спросил Нортон-старший и вдруг присел перед ней на колени. Глаза его насмешливо сузились. Неожиданно отец ласковым жестом взял ее руки в свои. Его ладони были холодные как лед, и Василису озноб пробрал по спине. Ей стало по-настоящему страшно. - Вы отвратительно к ней относились. - С чего вы это взяли? – съязвил Нортон. - Вас родная дочь боится, господин Огнев. По-моему это явный показатель, - прохладно ответила Госпожа Дэлш. – Так жалко себя, да? – Голос отца прозвучал вкрадчиво, даже издевательски. Все укоризненно посмотрели на Нортона. – Вокруг незнакомые люди, говорят странные вещи… И конечно, надо во всем разобраться, проследить, подслушать, подсмотреть. При этих словах губы у Василисы предательски задрожали. – Ужасный отец, – продолжил Нортон-старший, – а еще эта Елена… она кажется тебе сумасшедшей? А ведь ты ей не нравишься. Очень не нравишься… Может, она даже хочет убить тебя. Почему ты вздрагиваешь? Тебя это страшит? - Конечно нет, Нортон! – саркастично сказала Королева лютов, - КОНЕЧНО ЕЁ ЭТО СТРАШИТ, ТЫ СЕБЯ ВИДЕЛ?! – вдруг повысила голос она. – Как будто ты не боишься ничего никогда! А ей 12! 12!!! – гневную речь Королевы Лютов прервал её виновник: - Матушка, Миракл правильно сказал – я был козлом… - И сейчас им являешься, - ввернул последний, чем заработал себе яростный взгляд. - Так вот. Я был плохим отцом. Но ты не можешь не согласиться, что в чём-то это вина Астрагора. - Это и твоя вина тоже, сын, - холодно заметила ЧК. - Ваше Величество, давайте продолжим читать, - начал Марк, - я тоже вёл себя отвратительно, но я изменился. И с господином Огневым та же ситуация. Плюс, у него были на это причины, - отметил он. ЧК что-то пробурчала себе под нос, но успокоилась. – Да, страшит… – тихо произнесла Василиса. – Мне всего двенадцать, и меня это страшит… – Тебе уже тринадцать, – равнодушно поправил отец. – Что поделать, настали смутные времена, многие из нас не доживают и до этого возраста… – Отец хмыкнул. – Кто знает, может, твои неприятности только начинаются. Так что бояться пока рано… Рано. - А вот это верно. Василиса громко всхлипнула. По сути, она ведь действительно была тринадцатилетней девчонкой, и слова отца сильно встревожили ее. – Отпустите меня, – неожиданно попросила она. – Я не хочу находиться здесь. Я убегу. Нортон-старший прищурился. – И куда, позволь спросить? Василиса неопределенно пожала плечами, думая, что Лешка поможет ей первое время устроиться, переночевать где-нибудь, а потом… Лишь бы выбраться отсюда. - Конечно помогу! Я же твой друг, - подмигнул он Василисе. – Я не могу тебя отпустить, – скучающим голосом произнес Нортон-старший. – Видишь ли, как только ты выйдешь за ворота, тебя сразу же убьют. – Почему? – изумилась Василиса. – Я никому ничего плохого… – Разве для того, чтобы кто-то желал твоей смерти, обязательно сделать что-то плохое? Знала бы ты, – задумчиво добавил он, – как ты нам всем мешаешь… – И моя мама тоже мешала? – внезапно обозлилась Василиса. – Что с ней случилось? Она тоже умерла? Отец замер. Василисе вдруг показалось, что он впервые заглянул ей прямо в глаза. Воцарилось молчание. Стало так тихо, что Василиса слышала, как бешено стучит ее сердце. – Твоя мать… О да, она еще больше мечтала бы избавиться от тебя, чем я. - Это не правда! – возмутилась Лисса. - И я этой правды тогда не знал, - грустно улыбнулся Нортон. – Отец улыбнулся как ни в чем не бывало. Но в черных зрачках его глаз заблестели злые огоньки. – К счастью, – добавил он, – она умерла вскоре после твоего рождения. Сразу после того, как сбежала. Но успела подкинуть твою маленькую душу под дверь. – Иногда мне кажется, – вдруг произнесла Василиса, – что она… Мама не умерла. Лисса улыбнулась дочке. Возникла пауза. – В этом случае для тебя было бы лучше обратное. Василиса дернула головой, но сдержалась. Да, такого ответа она не ожидала. – Сегодня ты пройдешь испытание на часовую степень, – продолжал Нортон-старший. – И я бы хотел, чтобы ты оказалась просто фейрой, не способной к часодейству… Но если у тебя проскользнет хотя бы вторая степень… Значит, такова твоя судьба. И отец вновь усмехнулся. После чего встал во весь рост и заложил руки за спину. Василиса внезапно успокоилась. – Странно, – она поглядела отцу прямо в глаза, – что Марта Михайловна попала в больницу тогда, когда ты захотел обо мне вспомнить. - Соображаешь, - улыбнулся Родион Хардиус. Она и не заметила, как перешла в разговоре с отцом на «ты». – Ничего странного, – заверил Нортон-старший. Его взгляд устремился вдаль, куда-то мимо Василисы. – Простой расчет. Тому, кто знает секреты времени, легко управлять чужой судьбой. – И своей? – вырвалось у Василисы. Она даже удивилась, что так сказала. Светло-серые глаза с широкими темными зрачками опять сфокусировались на ее лице. – И твоей. - Это была угроза, Норт? – уточнила Лисса. - Нет. Это была попытка напугать. - Ключевое слово – попытка, - усмехнулся Астариус, - Василису сложно напугать. - Уж мы то знаем! – протянул ОД. Василиса неожиданно громко икнула. – Вспоминают, – произнес Нортон-старший без тени улыбки на лице. – Попрошу в гостиную. И быстро, пока я действительно не разозлился. - Ааа, то есть это ты ещё не разозлился, - уточнила ЧК. Нортон промолчал. Василиса мотнула головой и прошмыгнула в коридор, прилегающий к гостиной. Отец бесшумно последовал за ней. - Глава закончена! – заявил Миракл, передавая книгу Чёрной Королеве. – Прошу вас, Ваше Чёрное Величество.