С Новым Годом или Часодеи читают Часодеев.

- Итак, Глава 1, НОВАЯ СЕМЬЯ, - прочитала Белая Королева. Большие часы на стене в библиотеке пробили шесть, когда Василиса перевернула последнюю страницу. - Наша Василиса – книжный червь, - засмеялся Лёшка,- читает всегда и везде! – ребята дружно закивали. Книга ей понравилась. Интересные легенды о феях, черных магах и даже рыцарях… Причем написанные в таком ключе, будто все это происходило на самом деле. - Это и было на самом деле, - заметил Нортон-старший. - Уже поняла. Даже название у книги было соответствующее: «Несказочные истории». К сожалению, книг для подростков – например, о школе или спорте – в отцовской библиотеке не нашлось. - Не увлекаюсь, - фыркнул Нортон-старший, - Я больше читаю про механизмы и часодейство. Только для тебя они были недоступны. - Не хотел, чтобы я узнала о Часодействе раньше времени, - закончила за него Василиса. На длинных полках стояли огромные энциклопедии, плотно прижатые друг к другу, пестрели корешки старинных томов в красивых позолоченных переплетах, причем, судя по названиям, на разных непонятных языках. Василиса однажды взяла одну из таких книг – в бархатном переплете, с окованными медью уголками. Страницы были испещрены рукописными буковками, похожими на иероглифы. - Так, стоп, Нортон! – воскликнула ЧК, - когда это ты успел выкрасть эту книгу из Змиулана? - Там долгая история, матушка, - начал он. – Возможно расскажу позже. Конечно, Василиса не смогла прочитать ни слова и поэтому поставила тяжелый том назад на полку. Кроме чтения, других приятных занятий в доме все никак не находилось. Да и библиотека была единственным безопасным местом в отцовском «поместье», как окрестила для себя Василиса огромный двухэтажный дом с большим садом и забором высотой в три метра. - Довели ребёнка – в библиотеке прячется, - пробурчала Чёрная Королева. Нортон-старший поморщился, но промолчал. В доме было много красиво декорированных комнат, богатая, роскошно убранная гостиная, просторный холл с диванами и столиками, однако девочка предпочитала находиться здесь, среди молчаливых книг. В тот злополучный вечер восторженная тетя Галя, сверкая глазами, сообщила: за Василисой приехал отец. Сложно сказать, что девочка почувствовала. Сначала закралось подозрение, будто ее разыгрывают, но соседка не имела склонности ни к плохим шуткам, ни к шуткам вообще. - Скучный человек, - погоревала Захарра, - и как с такими общаться? - Она хотя бы тебе в ухо не орёт, - нахмурившись пробормотал Маар себе под нос. - Привыкай, друг. С моей сестрой тебе жить будет трудно, - подмигнул Маару Фэш. Маар слегка порозовел. - Фэшиар Диаман Драгоций!! – воскликнула Захарра, - я тебе отомщу! - И как же? - Ну книга же от лица Василисы? А у вас там любовь-морковь, - ехидно заулыбалась она. - Захарра! – Повелители Времени покраснели, а на лицах взрослых и Ордена Дружбы расцвели улыбки. Чтобы спасти молодёжь Белая Королева продолжила читать, позволив себе мимолётную улыбку. Правда, оказалось, что это не сам отец приехал, а всего лишь его водитель. - Ну кто бы сомневался, - усмехнулась ЧК. Высокий, угрюмый мужчина, с длинными черными волосами, туго стянутыми в хвост, и странным белым шрамом на левой щеке, так и представился – господин Эрн, работает у господина Огнева. Он пошептался с тетей Галей, показал какие-то бумаги, и соседка, вытирая глаза платочком, помогла Василисе собрать необходимые вещи. И вот уже три месяца прошло, как Василиса впервые появилась на пороге «поместья». - Ты где был три месяца, сынок?! – возмутилась Королева лютов, - он дочь 12 лет не видел! – и она отвесила Нортону-старшему лёгкий подзатыльник. Тот поморщился, но промолчал. Девочка вспомнила, какое сильное впечатление произвела на нее шикарная двухэтажная громадина: дом, сверкающий яркими огнями, с большими широкими окнами и верандой, увитой плющом и виноградом. А этот великолепный сад с переплетением дорожек, густо посыпанных гравием, изящные кованые качели и ажурные беседки… Да, Василиса подумала, что спит или попала в сказку. Но сказки не всегда бывают добрыми. - И то верно. Возле дома ее встретила команда из четверых детей: мальчик и девочка, Норт-младший и Дейла (двойняшки четырнадцати лет) и два мальчика поменьше, Эрик и Ноель, девяти и восьми лет соответственно. Над ребятней возвышалась няня – очень худая, неприятная женщина с колючим взглядом маленьких бегающих глазок. - Няню ты тоже хорошую подобрал, - продолжила возмущаться ЧК. - Ваше Чёрное Величество, давайте продолжим читать, - улыбнулась Диара Дэлш, - я думаю, вам ещё найдётся за что можно покарать Огнева. - Например за нашу встречу, да, папа? – подмигнула ему Василиса. Нортон-старший слегка побледнел, незаметно выпрямился и послал Василисе извиняющийся взгляд. Взрослые и дети (кроме, разве что, Лёшки) переводили недоумённые взгляды с одного на другого. - Кровь Огневых, да, друг? – прошептал ему на ухо Миракл. Нортон на это только незаметно вздохнул. Водитель поздоровался с няней и передал ей шефство над Василисой. Няня, холодно представившись госпожой Азалией, внимательно осмотрела девочку, словно собиралась поставить ее в гостиную в качестве вазы или повесить на стену как картину. После чего она скривилась и, развернувшись, знаком приказала следовать за ней. Дети молча проводили новоиспеченную сестричку недружелюбными взглядами. Норт, Дейла и Марк поморщились, понимая, что им тоже сильно влетит за своё отношение к Василисе. Комната для Василисы оказалась маленькой, но опрятной: справа возле окна стояла кровать, слева – небольшой столик и даже два стула, а в самом углу возле двери – низенький лакированный шкаф. На полу лежал круглый, грязновато-белого цвета коврик. Может, на чей-то придирчивый взгляд, комната была бедновата, но Василисе она показалась просто роскошной. И здесь вообще не было кошек! Лёшка засмеялся. - Это всё, что нужно Василисе для спокойной жизни - чтобы рядом не было кошек! Госпожа Азалия сухо сообщила, что ужинают в семье в восемь, а за опоздания наказывают. За столом Василиса все более убеждалась, что в семье как-то не очень ей рады. Няня не обращала на девочку никакого внимания, дети по-прежнему кидали злобные взгляды, а младшие и вовсе показывали языки. Василиса мрачнела все больше. А после ужина она впервые подралась с Нортом. - Норт… - начал старший Огнев, - Знаю, пап, знаю. Извини меня, Василис, я себя отвратительно вёл, - Норт глубоко вздохнул и посмотрел на Василису. - Да ничего, Норт. Зато я привыкла к опасности, и это часто меня спасало, - улыбнулась она брату. - Спасибо, - он облегчённо выдохнул. Братья и сестра поджидали ее в коридоре, все четверо. Василиса не успела ничего толком сообразить, как вдруг Норт молча размахнулся и ударил ее по лицу. Норт поморщился, и опустил взгляд. На него были направлены укоряющие взгляды Ордена Дружбы. От второго удара Василисе удалось уклониться, но убежать она не смогла: остальные дети заграждали проход. К счастью, появилась госпожа Азалия и, не говоря ни слова, забрала всех четверых, а Василисе пришлось добираться до комнаты самой. Уже очутившись у себя, она прикладывала большую серебряную ложку, взятую без спроса на кухне, к распухшей скуле и размышляла. - А лёд взять?- удивилась Гроза. - Ты как это себе представляешь? «Я ввязалась в драку, можно мне, пожалуйста, лёд?» Ребята нахмурились. Почему к ней так плохо отнеслись? Чем вызвано ужасное поведение братьев и сестры? Почему госпожа Азалия кривит губы, когда Василиса попадает в поле ее зрения? И почему этот Норт стал бить ее, ничего не объясняя? - Ты знаешь почему, - Норт слегка сгорбился. - Знаю. И не держу на тебя зла, - послала ему ободряющий взгляд Василиса. Но никто, конечно, не давал ответов на эти вопросы, и оставалось только одно: подождать отца, который, как сообщила госпожа Азалия, находится в отъезде, но скоро будет. Чем Нортон-старший занимается, Василиса не знала, но дела его приносили, по всей видимости, хороший доход. Семья жила богато, взять хотя бы штат прислуги: водитель, охранник, няня и еще несколько человек, убирающих в доме. Дети каждое утро ехали в частную школу, куда их отвозила и забирала после занятий госпожа Азалия. Василисе разрешили ходить в прежний класс и даже посещать занятия по гимнастике, но теперь – при обязательном сопровождении господина Эрна. Впрочем, выехать за пределы ограды дома оказалось весьма непросто: приходилось проезжать двое ворот, а перед этим долго смотреть, как они медленно поднимаются. А еще госпожа Азалия строго-настрого запретила оглядываться и зорко следила за исполнением приказа. - Чтобы я раньше времени не наткнулась на часодейство? – уточнила Василиса. Нортон-старший кивнул. - У тебя бы появилось много вопросов, - улыбнулся он. – ты же у нас любопытная. - Что есть, того не отнять, - ухмыльнулся Фэш, - вот помню, один раз, когда мы изучали Расколотый Замок… - Фэш! – возмущённо воскликнула Василиса, - тихо! - Ой, извини, - с усмешкой произнёс он. ЗК окинул ребят подозрительным взглядом. Стоит ли говорить, что это было весьма странно. Когда Василиса выезжала с водителем и няней в школу, остальных детей уже не было – наверное, их отвозили раньше. И все-таки, несмотря на эти неприятности, каково было видеть изумление одноклассников, когда Василиса стала приезжать на учебу на длинной черной машине, и дверцу ей открывал грозного вида шофер. Вся школа шумела, и даже учителя приставали к девочке на переменах, расспрашивая о новой жизни в отцовском доме. - Да, ты у нас стала популярной, - протянул Лёша и они с Василисой одновременно рассмеялись. И самое приятное – Василисе начали выдавать деньги на карманные расходы. Когда первый раз няня вручила ей хрустящую новенькую купюру, у девочки глаза полезли на лоб. – Мне что, можно тратить все? – удивленно спросила Василиса, гадая, сколько новых пар джинсов можно купить на эти деньги, да еще и отпраздновать данное событие. Норт, который был поблизости, презрительно хмыкнул. – О, наконец-то рыжая сиротка обзавелась деньгами! – язвительно сказал он и показал сестре неприличный жест. - А вот такому я тебя, Норт, не учил, - заметил отец и кинул на Норта осуждающий взгляд. - Да, ты замечательный папа, Нортон! – засмеялся Миракл. – Каждый день я буду вручать тебе столько, – ответила ей госпожа Азалия, делая вид, что не заметила кривляний Норта-младшего. – И очень надеюсь, что ты сама сможешь о себе позаботиться. Василиса радостно кивнула, игнорируя ухмыляющегося брата. После тот попытался отобрать деньги Норт только глубоко вздохнул. (няня все так же не вмешивалась в происходящее – как видно, Норт был ее любимчиком), а Василисе пришлось убегать от него и даже залезть на большой, раскидистый дуб, спрятавшись меж ветвей. - Это всегда было моим спасением, - заметила Василиса с усмешкой, - я там чуть не уснула один раз. – ЧК покачала головой и что-то пробормотала себе в вуаль. Дерево высилось над домом, заслоняя густыми листьями окна Василисиной комнаты, поэтому в помещении всегда было темно. Зато по ветвям дуба, чуть-чуть не достававшим до оконного карниза, можно было незаметно забраться в комнату или, наоборот, спуститься в сад. - Обезьянка, - ухмыльнулся Норт, - я немного тебе завидовал, - признался он. - Но зато я могла от вас сбегать, - ухмыльнулась Василиса и показала брату язык. Все вокруг заулыбались, а Норт поднял руки в знак согласия и засмеялся на пару с Василисой. Обычно Василиса так и поступала, спасаясь от невыносимых братьев и сестрички, – Дейла к тому же была остра на язык и при каждой встрече выдавала очередную колкость. - Ещё одна… - Извини, пап. И ты Василис, - Дейла потупила взгляд, а Василиса только улыбнулась и кивнула. В будние дни, ровно в восемь утра, у ворот Василису поджидал господин Эрн. Провожал до школы, вечером забирал, вез на занятия по гимнастике, а оттуда, когда к ним присоединялись госпожа Азалия с Нортом и Дейлой, домой. Весь ритуал происходил в совершеннейшем молчании, и Василиса потихоньку начала привыкать к постоянной опеке. А вот Лешку господин Эрн раздражал ужасно. - Ну а что он вечно за ней ходит, - пояснил Лёшка направленным на него недоумённым взглядам. – Слушай, этот тип так и будет все время за тобой таскаться? – спрашивал он как-то, косясь на мрачную фигуру водителя, постоянно маячившую поблизости. Сегодня была суббота – полностью свободный для Василисы день. Норт, Дейла, Эрик и Ноель куда-то исчезали на все выходные. Во всяком случае, просыпаясь в шесть утра, девочка уже не заставала никого, кроме господина Эрна. Василиса, накопившая за первую неделю приличную сумму, пошла с Лешкой по магазинам. Она наконец-то купила себе новенькие синие джинсы, кроссовки, тоненький свитер с вышитой на груди бабочкой и отличную спортивную форму. - Нет, чтобы платье, - удивилась Дейла. - Василиска у нас бойкая, попробуй, надень на неё платье, - усмехнулся Миракл. - Ну если мне в них неудобно, - зарделась Василиса, - попробуй, потренируйся в платье или побегай, - объяснила она Дейле, - свалишься через секунд 10. Приобрели новый спортивный костюм и вяло сопротивлявшемуся Лешке, а также футбольный мяч и настоящие фирменные утяжелители на ноги для бега, о которых, Василиса знала, он давно мечтал. После чего Лешка, не слушая возражений, пригласил Василису поесть мороженое. И, поедая сливочные шарики в шоколадном креме, они радостно обсуждали покупки, почти не замечая присутствия господина Эрна, читающего газету на улице, а может, и притворяющегося, что читает. - Какая ты наблюдательная, - заметил старший Огнев, - я ему сказал следить за тобой, а то ты любишь убегать, - улыбнулся он. - Да, Василиска у нас мастер по побегам, - усмехнулся Ник, а друзья поддержали его смешками и кивками. - Да, а Фэшиар ей в этом помощник, - ехидно посмотрела на вмиг покрасневших Повелителей Времени ЧК, - ещё раз сбежите в Драголис, оставив нам своих эррантий, посадим вас под домашний арест, - посерьёзнела она и погрозила ребятам пальцем. - И что это вы делаете в Драголисе? - ехидно начала Захарра, но мгновенно смолкла под двумя предостерегающими взглядами. – Ну что, твой отец уже приехал? Ты его видела? – спросил Лешка, как только одолел большую часть мороженого. Надо сказать, он был в восторге, что Василиса неожиданно разбогатела, и видел в этом одни положительные стороны, ну разве что кроме появления в ее жизни братцев, сестры и мрачной фигуры Эрна. - Ещё бы, - усмехнулся Лёшка, - должен же быть и на твоей улице праздник! – Василиса благодарно ему улыбнулась, слегка покраснев. – Нет, я его еще не видела. – Василиса задумчиво ковыряла ложечкой в вазочке. – Странно, да? Я даже толком не знала, точно ли у меня есть отец, жив ли он или давно умер… - Он так просто не умрёт, - фыркнул Зодчий Круг. - Твой отец тот ещё живчик, Василиса, - улыбнулся Миракл. – Странно, что он не примчался сразу же посмотреть на тебя, – не без резона заметил Лешка. – Ему двенадцать лет не было до меня дела, зачем сейчас торопиться? Возникло неловкое молчание. Как, собственно говоря, и сейчас. – Как твой братец, не пристает больше? – спросил Лешка, меняя тему. – Куда там! – Василиса махнула рукой. – Постоянно подкарауливает в коридоре, а еще эта Дейла! Да и младшие делают гадости, во всем старшего слушаются… - Ещё и младших подговорил… – Эх, увидеть бы этого Норта, – с сожалением сказал Лешка, зло прищурившись. – Поговорить бы с ним по-мужски. - Поговорили уже как-то, - одновременно поморщились Лёша и Норт. - Ты хорошо дерёшься, - усмехнулся Норт под удивлённые взгляды друзей, обращаясь к Лёше. - Как и ты. Глаз у меня болел долго, - заметил он. - Когда это вы успели подраться? - удивилась Василиса. - Когда он пришёл в Замок первый раз. Я же не знал, что он извиняться пришёл, - потупил взгляд Лёша. - Кто победил? - с интересом спросила Гроза. - Ребята, давайте не будем обсуждать драки? - заметил Константин Лазарев. Гроза тут же потупила взгляд. – Это невозможно, – покачала головой Василиса. – Я бы вообще тебя с удовольствием пригласила. Знаешь, какой там сад! Но нельзя… И еще, – Василиса понизила голос, покосившись на фигуру Эрна, – у меня такое впечатление, будто я живу теперь под замком, как в тюрьме. - Птица в золотой клетке, - грустно усмехнулась Лисса. Представляешь, в доме нет ни одного телефона, и я даже не могу тебе оттуда позвонить. – Слушай, так тебе надо купить мобильник, – хлопнул себя по лбу Леша. – Как мы сразу не догадались! - А-а-а, то самое средство связи на Остале? - Да, то самое, - улыбнулся Фэш. – ну а что? Я же веду дела на Остале, - объяснил он удивлённым друзьям, - конечно я знаю, что такое мобильник. – Если мне разрешат его иметь, – с сомнением покачала головой Василиса. Однако мысль о собственном маленьком телефоне ей понравилась. К счастью, связь в доме была отличная, так что Василиса, запершись у себя в комнате, теперь могла долго переговариваться с Лешкой. Но мысль о странном отцовском доме не давала ей покоя. Однажды Василиса специально пробралась к воротам, чтобы узнать, нельзя ли (вдруг пригодится?) - Неет, этот побег я не допустил, - усмехнулся Нортон-старший. самостоятельно выбраться за пределы «поместья». - Не выйдет, - улыбнулась Николь. - Да, уже знаю, - вздохнула Василиса. Немного покрутившись возле наглухо закрытых железных створок, девочка пошла вдоль забора, но так и не нашла другого прохода. Мало того, она не вернулась к воротам! Хотя была уверена, что обошла вокруг дома раза два-три. За этим занятием Василису застал господин Эрн. Цепко ухватив девочку за плечо, он молча проводил ее до самой комнаты и коротко попросил не гулять больше возле ограды. Было еще одно обстоятельство, и тоже довольно-таки странное… Однажды, проснувшись глубокой ночью, Василиса обнаружила, что стоит возле приоткрытого окна. На черном беззвездном небе сияла полная луна, а руки Василисы слабо и нежно светились в темноте. На лицах Лиссы, Миракла и всех Огневых зажглись гордые улыбки. - Я знал! – самодовольно заявил Нортон-старший. - Ну так я же это видела в будущем и тебе рассказала, - фыркнула Белая Королева. Нортон-старший слегка поник и подмигнул Василисе, - так что не зазнавайся! - Моя правнучка как всегда, - подмигнул Родион Хардиус Василисе-помидорке, - всех поражает своими умениями, - добавил он. Она, как завороженная, сложила ладошки вместе – они наполнились голубыми и синими мерцающими искрами. Василиса встряхнула руками, и комната на миг осветилась фейерверком серебристо-синих огней. На какой-то миг девочке показалось, что через полотно света проблескивают цифры… А потом все исчезло. Василиса подумала, что ей это приснилось, но на следующее полнолуние хождение во сне и загадочные циферки – все повторилось вновь. Никому, даже Лешке, об этом Василиса не рассказывала, решила сначала сама разобраться. - На самом деле, правильно сделала, - нехотя отметил Лёша, - я бы тебя принял за сумасшедшую, - улыбнулся он. - Ну спасибо! – возмущённо пробормотала Василиса. Ребята только посмеялись. Часы пробили семь. У-у-у, воспоминания совсем захватили Василису, а ведь давно пора выбираться из библиотеки. - Ой-ёй, - пробормотал Нортон, слегка выпрямившись, и быстро глянул на Василису. Она ответила ему ободряющим взглядом. Нортон глубоко вздохнул и попытался внешне выглядеть спокойным. Она сидела на своем любимом месте – на подоконнике, спрятавшись за малиновой шторой. Здесь она и читала всю ночь при свете маленькой свечи. В доме было проведено электричество и центральное отопление, но ими почти не пользовались, предпочитая свечи и камины. Госпожа Азалия любила повторять, что господину Огневу больше нравится живое пламя, а не жалкое подобие в виде электрических ламп. - Как и всей Эфларе, - отметил Миракл. Все вокруг кивнули. Василиса собралась вылезти из своего укрытия, чтобы, как всегда, немного поразминаться с утра в библиотеке – надо было готовиться к лету, тренер не даст спуска. Правда, пустят ли ее в летний лагерь на целых три недели? Об этом Василиса пока предпочитала не думать. - Ещё как пустят, - фыркнула Диана, - как же мы желание без тебя загадаем, - подмигнула она Васе. Она тут же заулыбалась. Но тут из коридора донесся шорох. Кто-то возился под дверью. Василиса насторожилась. В следующую секунду дверь начала медленно отворяться, и девочка услышала приглушенный шепот Эрика: – Ну и где рыжая? – Кажется, он был немного разочарован. – Ты же говорил, здесь будет? - Норт… - Извини, Василис. – Да здесь она, прячется где-то… – тихо ответил ему Норт. – Даю сто процентов. Дверь захлопнулась. Но Василиса знала, что братья все еще находились под дверью. – Да спит она, – протянул Эрик. – Вечером подловить стоило… – Нет ее в комнате, я проверял. – Норт сделал несколько шагов к малиновой шторе, где пряталась сестра. – Вылил ей в сумку случайно целую банку клея! - Ты не вылезла? - забеспокоилась Захарра, - это же блеф! – Василиса махнула рукой, призывая Лиссу продолжить чтение. Услышав такое, Василиса чуть не задохнулась от возмущения. Только она хотела выскочить из своего укрытия, как ей пришло в голову, что братец, скорей всего, блефует. Поэтому девочка осталась на месте. - Фууух, - выдохнул ОД. Тем временем мальчишки приблизились почти вплотную к шторе. – Нет ее здесь, – уверенно произнес Эриков голос. – Она наверняка в саду гуляет. Опять сальто всякие делает. – Как обезьяна в цирке, – презрительно сказал Норт. Василиса крепко стиснула зубы, чтобы не ответить: не очень-то хотелось скандалов с самого утра. Она намеревалась попросить господина Эрна отвезти ее в город, чтобы встретиться с Лешкой. – Зато видал, как она по дереву лазит? – Эрик присвистнул. – Я видел, как она выбиралась из своей комнаты. Еще прыгала по веткам, как… – Обезьяна, – опять вставил Норт. - Тебя заело? – засмеялся Фэш. - Уж кто бы говорил! – одновременно возмутились Ник, Диана и Василиса. Фэш тут же зарделся. – И почему эта рыжая должна жить с нами? И как раз перед самым испытанием? Что-то здесь не то… - Нооорт! - Знаю, пап, знаю! Василиса навострила уши. О чем это он? Но братец замолчал. Зато Эрику, видать, не терпелось поговорить о новоиспеченной сестрице: – Я слышал, как Эрн говорил нашей Азалии, что девчонка делает отличные успехи в гимнастике… – Глупое, бессмысленное занятие, – опять оборвал брата Норт. – Я вот думаю о другом… Неужели отец хочет, чтобы она жила с нами и ТАМ? Вновь заскрипела дверь. Послышались тяжелые, мерные шаги. – Что вы делаете в библиотеке? – раздался спокойный, равнодушный голос. – Вам больше не на что потратить субботнее утро? Норт? Сердце Василисы тревожно сжалось. Кто это? – Мы искали рыжую, папа… О нет… - О да-а-а, - протянули Орден Дружбы и Марк и засмеялись. Зодчий Круг в который раз поразились их сплочённости. – Она сюда часто приходит. Василиса тут же устыдилась своего скрюченного положения. Но что же делать? Как выбраться незаметно, чтобы встретиться наконец с человеком, видеть которого Василиса желала с самого первого дня пребывания в этом ужасном доме. И даже намного-намного раньше… - Ты хотела меня увидеть? – удивился Нортон-старший. - Ты, вообще-то мой отец! Конечно! – возмутилась Василиса. – Норт, ты забыл, о чем я просил тебя? – В равнодушном голосе прозвучали холодные, металлические нотки. По всей видимости, Норт тоже расслышал их, ибо проговорил как-то тускло: – Да, отец. Я больше не подойду к ней ни на шаг. – Я рад, Норт, что ты ведешь себя благоразумно. Скоро испытание, и твои мысли должны быть сосредоточены только на нем и ни на чем больше. – Да, отец, – почтительно произнес не похожий сейчас на самого себя Норт. – Я очень хочу быть настоящим часо… – В воздухе пахнет свечным угаром, – перебивая сына, произнес Нортон-старший. – И та штора, на втором окне, немного колышется… Прекрасно. - Шерлок Холмс, блин, - пробурчала Василиса. Но её, конечно, все услышали и засмеялись. А ЗК позволил себе лёгкие улыбки. Воцарилось молчание. Василиса замерла от ужаса, мечтая только об одном – провалиться сквозь оконное стекло наружу. - Кто-то мечтает провалиться под землю, а Василиса – вывалиться из окна, - снова засмеялся Лёша. И ребята поддержали его дружным смехом. – Вылезай. Голос прозвучал негромко и спокойно, но у Василисы все похолодело внутри. Она поняла, что раскрыта. Чувствуя, что предательски краснеет, Василиса отодвинула тяжелую штору и неловко спрыгнула на пол. Мужчина, стоявший перед ней, был высок, худощав, но широк в плечах, светловолос. Серые с зеленым, как у Норта-младшего, глаза смотрели как-то сквозь, равнодушно. - Отец видит дочь впервые за 12 лет и смотрит на неё равнодушно. Я от тебя другого и не ожидала, - фыркнула ЧК. Почему-то Василиса совсем по-другому представляла отца: рыжим, синеглазым, веселым… Лисса подмигнула Василисе с весёлой улыбкой и вернулась к книге. Однако Нортон-старший являл собой полную противоположность придуманному образу. – В моем доме не принято подслушивать, – произнес он, холодно оглядывая дочь с ног до головы. Лицо с тонкими чертами приняло брезгливо-кислое выражение. - И это любящий отец, - пробормотала ЧК. - Матушка, я конечно всё понимаю, но давайте продолжим читать, - нахмурился Нортон. – Я так и думал, – морщась, жестко подытожил он. – Ты разве не знаешь, что подслушивать плохо? – Я не подслушивала, – буркнула Василиса. – Я просто читала сказки. Она еще держала книгу, вертя ее в руках и не зная, что с ней делать. Некоторое время отец молча разглядывал ее, а потом вдруг вытащил из кармана пиджака листок и протянул дочери. На краешке листка было написано: «Василисе». – Я нашел это в твоей комнате на столе, – произнес отец. – Прочитай. Василиса, недоумевая, развернула записку. Поведение отца порядком озадачило ее: не так она представляла себе их встречу. Неужели он ее даже не обнимет? «Василиса, будь вечером в библиотеке, мне нужно поговорить с тобой. Эрик». – Что это значит? - Как будто сам не знал, - буркнула Василиса. Нортон-старший только улыбнулся и начал изучать глазами комнату. Василиса передернула плечами. Откуда она знает? Возможно, очередной обидный розыгрыш. Раньше никто из братьев не писал ей записок. Норт заинтересованно поглядывал то на отца, то на Василису, зато Эрик стоял бледный и испуганный. Он неловко переминался с ноги на ногу. – Ты часто бываешь здесь, в библиотеке? – продолжал спрашивать отец, делая вид, что не замечает, что творится с младшим сыном. - Плохой из него конспиратор, - вздохнул Фэш. - Зато из тебя хороший! – возмутился весь Зодчий Круг. - Вас с Василисой вообще раскрыть теперь невозможно, если вы этого не хотите, - подтвердила Диана. - Мы такие! – одновременно усмехнулись Повелители времени. - Ой, посмотрите на них, - ехидно протянула Захарра, - они уже говорят одновременно одно и то же! Когда свадьба? – в неё полетели сразу две подушки, и обе попали в цель. - Ай! Ну вы чего? – завозмущалась Захарра. - Будешь знать! - Всё-таки я права, - снова с ехидцей сказала она. Ребята её проигнорировали, а взрослые заулыбались. Василиса раздумывала, как лучше ответить: в глазах отца блестели недобрые огоньки, и она не хотела разозлить его еще больше. – Она бывает здесь каждый день, – ответил за нее Норт, криво ухмыляясь. – Когда не в школе или на своих дурацких гимнастических занятиях. - Не таких уж и дурацких, - возмутилась Василиса. - Да знаю я, знаю, - снова вздохнул Норт. – А что мне еще делать? – начиная злиться, отпарировала Василиса. – Нельзя же выходить на улицу… – Хорошо, – оборвал ее отец. – Эрик, Норт! Может, вы что-то знаете? Норт отрицательно покачал головой. Эрик опустил голову. Нортон-старший вновь повернулся к Василисе. Долгую минуту он вглядывался в ее лицо, словно желая получить ответ на невысказанный вопрос. После, очевидно, приняв некое решение, цепко схватил дочь за плечо и повлек за собой к выходу. Норт-младший проводил их торжествующим взглядом. Они сошли вниз по широкой лестнице, спускающейся в холл, и встретили на пути госпожу Азалию. Та, не обратив на бедственное положение Василисы ровно никакого внимания, низко поклонилась Нортону-старшему. - О, великий король Нортон Огнев, позволите ли вы мне сидеть рядом с вами? - со смехом сказал Миракл. - Позволю, - с пафосом сказал Нортон-старший и расхохотался от собственного голоса. Вскоре смеялись все, находящиеся в Зале. Когда все отсмеялись, Лисса продолжила читать. Отец с дочерью вышли из дома и пошли по узкой извилистой дорожке, густо посыпанной черно-белым гравием, все более углубляясь в сад. Остановился Нортон-старший только возле неприметного сарайчика. Эта часть сада казалась самой заброшенной – трава росла по пояс, скрывая маленькую постройку почти на половину высоты двери. – Пришли, – произнес Нортон-старший, отпуская плечо дочери. – Тебе придется провести некоторое время здесь. Скажем, до вечера. - За что, господин Огнев? - возмутились Диана и Ник. Нортон только пожал плечами и продолжил изучать взглядом комнату. – Но в чем я провинилась? – краснея от несправедливости, выкрикнула Василиса. – Я не хочу туда, ясно?! – В моем доме заведены определенные порядки, – сказал на это отец, прищурившись. В глазах его промелькнула заинтересованность. - Заметил свой характер, - понял Миракл. - Да, было такое. Во всяком случае, сейчас он выглядел менее равнодушным. – Считай, что так и должно быть, – продолжил он, и лицо его вновь окаменело. – И еще… я запрещаю тебе появляться в семейной библиотеке. - Потому, что там место собрания Ордена Непростых, - усмехнулась Лисса. – что? Да, я знаю эту историю, - объяснила она удивлённым ребятам и продолжила читать. – Но почему я должна сидеть здесь? – Василиса оглянулась на дощатое строение за своим плечом. – Может, лучше бы мне заняться уроками? Нам очень много задали в школе… – Забудь о школе. И о занятиях. Теперь твоя жизнь сильно изменится. – С чего бы это? – процедила Василиса, вновь позабыв о вежливости. - С ним так и надо. По-другому он не понимает, – ухмыльнулся Миракл, за что тут же получил подзатыльник от рядом сидящего. – Запомни одно простое правило, – сухо произнес Нортон-старший, следя за переменами на лице дочери. – Никогда не зли меня. И отец, коротко размахнувшись, отвесил Василисе крепкую пощечину. На секунду в Зале повисла тишина. - Ты обалдел?! – возмущённо воскликнула Лисса, Миракл и Чёрная Королева. Последняя дала сыну крепкую затрещину. Тот поморщился но не воспротивился. Фэш мягко сжал плечо Василисы и приобнял её, за что получил её благодарный взгляд. - Заслужил, - тяжело вздохнул он и виновато посмотрел на Василису. Та понимающе ему улыбнулась. - Друг, я и не думал, что ты окажешься таким козлом! Ты не видел собственного ребёнка 12 лет! Как ты вообще до этого додумался?! - Миракл, дружище, - нахмурился Нортон, - мне ещё за многое здесь будет прилетать. Давай не будем раздувать эту тему. - Миракл прав, Норт. – Лисса глубоко вздохнула и продолжила читать. Девочка вскрикнула: щеку будто обожгло пламенем. Нортон-старший быстро отпер дверь и толкнул дочь внутрь. Лязгнула задвижка, и он удалился. Василиса осталась одна в полной темноте. – Ничего себе… – только и сказала она, осторожно ощупывая скулу: щека, казалось, распухла. Новые осуждающие взгляды в сторону Нортона-старшего. Да, не так она представляла встречу с отцом. Ну где же хоть одна улыбка для нее, хоть один теплый взгляд? Какие еще возникают эмоции при встрече с родными людьми после долгой разлуки? Малейшее проявление интереса, симпатии, простого любопытства: где была, как жила, чем занималась? Вместо этого – холод, равнодушие, отстраненность, пощечина. При воспоминании о последней губы у Василисы задрожали. Ребята, включая Марка, сочувствующе взглянули на Василису. Зачем ей такой отец? Не лучше ли было и дальше ничего не знать друг о друге? Кажется, его не очень-то обрадовала встреча с дочерью. - Ты знаешь, в чём была проблема, - вздохнул Нортон-старший. - ТОТ САМЫЙ МОМЕНТ, - вздохнули Миракл и Василиса. - Какой такой момент? – удивилась Диана. - Позже узнаете. Прошло около часа, и Василиса ощутила, что сильно дрожит. Холодно… Все-таки май только начинается и разгуливать в тоненькой кофточке рановато. Если бы она знала, что ее запрут в сарае, то оделась бы потеплее. - Если бы знала, что встречу отца в библиотеке отца, вообще бы туда не пошла. Подумав об этом, Василиса хмыкнула. Движение отдалось в щеке легкой болью. И снова все уставились на Нортона. Но тем не менее девочка попыталась сосредоточиться. С чего вдруг Эрику вздумалось писать ей записки? Она заметила, как он испугался отца. А Норт выглядел изумленным и заинтригованным – значит, явно ничего не знал о записке. Вздохнув, Василиса крепче обхватила колени руками. Ладно, со всем этим она позже разберется. Но прошло около трех часов, а за ней так никто и не явился. - Три часа в холодном сарае?! – возмутилась ЧК, - ты некудышный отец… - А как же подвалы Чернолюта, дорогая матушка? - Там было за дело, - усмехнулась Королева Лютов. - За встречи с Лиссой? - уточнил Миракл, за что получил сразу два яростных взгляда и взрыв хохота. - А вы чего смеётесь? – засмеялась ЧК обращаясь к Фэшу и Василисе, - сами вечно сбегают! Сколько раз мы вас ловили? – новый взрыв хохота. Тут пришло время Повелителям, хм… Времени, краснеть. Хохот не утихал ещё долго, но когда все, наконец, успокоились, Белая Королева продолжила читать. Василиса почувствовала, что глаза начинают слипаться – клонило ко сну. Ведь она целую ночь не спала – читала. И почему здесь так холодно… … У нее были красивые огненно-красные крылья. - В смысле? – не понял Ник. - В коромысле, - хмыкнула Василиса, - это сон, - объяснила она. - Ааааа… Василиса взмахнула ими – вышло это абсолютно легко, будто она летала всю жизнь. Дивное, невесомое ощущение возникло в самой ее душе, поднимаясь легкими толчками, и вскружило счастьем голову. Василиса взмывала все дальше и дальше, ввысь, наслаждаясь удивительным чувством – радостью свободного парения. Пушистые облака неожиданно сменились звездами, дружелюбно мерцающими вдалеке… И вдруг в мягкой бархатной темноте вспыхнули тысячи огненных лестниц, они заслонили собою все небо. Фэш, Василиса и Ник весело переглянулись. - А у тебя вещие сны, моя дорогая правнучка, - усмехнулся Родион Хардиус. - Вы о чём? – ребята из ОД недоумённо нахмурились. - Потом узнаете. Василиса растерялась и не знала, куда же ей лететь: крылья опалил жар, идущий от пламени тысяч ступенек, стало трудно дышать. «Давай, – прошептал в ухо мягкий шелестящий голос, – поскорей, осталось немного… совсем чуть-чуть, главное, выбери правильную дорогу!» «Нет! – перебил голос другой, более резкий и грубый. – По лестницам из огня нельзя ходить! И кстати, разве она знает, куда идти?» - Раздвоение личности? – усмехнулся Марк. Василиса что-то пробурчала себе под нос, так и не ответив на вопрос. Раздался громкий неприятный смех. Василиса вздрогнула и застыла в нерешительности, замерли неподвижно ее крылья. «Не сдавайся!» – испуганно произнес первый голос. Но девочка почувствовала, как ее понесло назад со страшной силой. Словно кто-то отматывал кадры на кинопленке: мигающие звезды стремительно уплывали вдаль и таяли, превращаясь в чуждые бледнеющие точки, пока их совсем не скрыл густой серый туман, возникший неизвестно откуда. Туман лез в уши, рот, глаза – крылья потяжелели и намокли, пока совсем не обмякли. Руки-ноги Василисы задубели, словно скованные ледяной броней, она не могла пошевелить даже пальцами! Девочка падала вниз, словно камень, сорвавшийся с обрыва, – тихо, стремительно, неумолимо; и видела, как все быстрее приближается земля… Еще немного, и она разобьется! Так страшно, страшно! Холодно!.. – Мама! – закричала Василиса и проснулась. - Ну у тебя и сны… - протянул Константин Лазарев. - Это ещё не самый страшный.. - А какой самый страшный, если не секрет? - Секрет, - Василиса стала стремительно краснеть, переглянувшись при этом с Фэшем. - Ну если ты краснеешь, значит там принимает участие мой братец, - поняла она. - Захарра! – зашипел, как рассерженный треугл Фэш. - Всё-всё, молчу. Она лежала на охапке сена, свернувшись калачиком. Несмотря на это, девочка так закоченела, что зуб на зуб не попадал. Снаружи потемнело – наступил вечер. - Нортон!!! Хватит мучать девочку! - Я послал за ней детей. - Сколько она просидела в сарае? – Нортон-старший и Василиса переглянулись. - Неважно, - сказала девочка. А вуаль неодобрительно качнулась. Василиса вскочила и начала размахивать руками и ногами, чтобы согреться. Она несколько раз подпрыгнула, но больно стукнулась о низенькую ветхую балку, вдобавок на нее сверху посыпалась труха. Нет, так не пойдет… И девочка вновь уселась на солому, поджав под себя ноги. Ну и странный сон ей приснился! Красные крылья, лестницы, голоса… Наверное, это от голода. - Ещё и не кормишь ребёнка! – воскликнула она, - может мне на тебе такой эксперимент провести?! - Матушка, - поморщился Нортон, - давайте читать. А вот интересно, можно ли так летать в открытом космосе? Нет, там же нет воздуха… Хотя можно ведь научиться задерживать дыхание надолго? Честно говоря, плавала Василиса неважно, а ныряла еще хуже. Но если лететь в вакууме, скажем, одну минутку, вполне можно научиться. Хотя постойте! В космосе наверняка жуткий холод, и, чтобы там выжить, нужна не только способность надолго задерживать дыхание. Нортон-старший хотел что-то сказать, но его остановил Миракл. - Лисса, читай пожалуйста, быстрее. Я устал от его занудств, - пожаловался он. Лисса засмеялась, а Нортон невольно на неё засмотрелся. Ее научные и не очень рассуждения были прерваны звуком приближающихся шагов – кто-то крался к сарайчику. Василиса прислушалась. Шаги замерли у самой двери. – Эй, сестричка! – Голос Норта раздался, словно гром среди ясного неба. – Ты там не замерзла? - Ещё и издеваетесь... Послышался то ли смех, то ли писк. Ага, значит, и Дейла здесь. Ребята засмеялись. - Эй! Я не пищу! - Ага, а я не рыжая. – Рыжая-рыжая! – затянул Норт. Василиса подняла глаза к потолку и вздохнула. Опять то же самое! Она решила не отвечать. Может, ее кровным родственничкам вскоре надоест издеваться, и они уйдут восвояси? - Мечтай, сестрёнка, - беззлобно ухмыльнулся Норт. – от нас так легко не отделаешься! - Да уже поняла, братик! – засмеялась она. – Если ты не хочешь с нами разговаривать, то мы не скажем, что велел передать тебе отец, – тоненьким голоском сообщила Дейла. И Василиса не выдержала: – Что? Что он велел передать? – Отец просил сказать… – медленно начал Норт, – что ты… рыжая-бесстыжая дурочка! Норт только выдохнул и послал Василисе виноватый взгляд. Раздался дружный хохот. Кажется, здесь был и самый младший – Ноель… Интересно, Эрик тоже здесь? Подождав, пока они успокоятся, Василиса настойчиво повторила: – Так что же сказал отец? Или в твоем крохотном мозгу, Норт, не уместилась эта информация? - Ух, хорошо ты его! – заметил Ник. - Да, Василиса может, - усмехнулась Николь. БАХ! Дверь сарайчика выдержала сильный удар снаружи. Василиса впервые обрадовалась, что та крепко заперта. – Ах, как благородно, Норт, вызволять меня таким способом! Все, находящиеся в зале рассмеялись. – Отец велел нам освободить тебя вечером, – прошипел Норт зловеще, – но госпожа Азалия сказала, что вечер долгий и нам можно не торопиться… Угадай, кого мы послушаем? - Надеюсь меня? – строго спросил старший Огнев. - Конечно, друг, конечно! Ты же так хорошо воспитываешь своих детей, - хмыкнул Миракл. Нортон только поморщился. – Ну так и убирайтесь к своей нянечке, маленькие детки! Василиса расстроенно плюхнулась обратно на сено. Так и знала, что ничего из этого разговора не выйдет. – Ладно, не кипятись, – неожиданно произнес Норт примирительным тоном. – У меня есть одно предложение… – Какое? – сразу насторожилась Василиса. – Мы тебя выпустим, если ты расскажешь, от кого та записка и что в ней, – равнодушным голосом произнес Норт. - Это шантаж, - заметил Ник. - А я по-другому не умею, - усмехнулся Норт. Он кашлянул, стараясь скрыть истинные чувства. – Ну, что скажешь? Мысли Василисы понеслись одна быстрее другой. Видимо, Эрик пока что ничего не сообщил брату о записке. Значит, это не розыгрыш… – Она все равно не расскажет, – пропищала вдруг Дейла, – наврет нам сейчас с три короба… – Нет, расскажу, – поспешила заверить Василиса. Мысль о возможном освобождении взволновала ее необычайно. – Только я почти уверена, что вам этого говорить не стоит. - Так, это у нас первый побег Василисы, - я так понимаю? – спросила Гроза. - Нам интересно посмотреть на твой план по освобождению, - заметил Маар. - Вам интересно, а мне больно! – пожаловался Норт. - Тихо, не спойлери! – шикнула на него Василиса. - Ладно, ладно, Ваше Величество. Норт хмыкнул. – Ты, главное, скажи! А мы уж сами решим, стоит или не стоит. – Сначала откройте дверь, мне и так уже надоело кричать! Василиса на цыпочках подошла к двери. В саду было очень темно, но через щели пробивалось слабое пятно света. Взяли с собой фонарик, что ли? - Угадала, - кивнула Дейла. Снаружи шло совещание. Наконец Норт опять стукнул в дверь. – Ладно, мы тебя выпустим… Только не вздумай убежать, – угрожающе предупредил он. - Норт, ты дурак! – констатировал Марк. – это же великая убегальщица и, по совместительству, Эфларское Время, Василиса Огнева! - Да знаю, что уж там, - вздохнул Норт. Луч света метнулся ближе. Послышался лязг открываемой задвижки. Василиса поняла – сейчас или никогда. - Твой девиз по жизни, - фыркнула Захарра. Василиса только пожала плечами. Она изо всех сил толкнула дверь. Раздался чей-то хриплый вскрик и звон разбитого стекла. Василиса стрелой выскочила наружу, на ходу увернувшись от чьих-то протянутых рук, и, судя по писку, раздавшемуся где-то снизу, нечаянно сбила с ног Дейлу. - Я не успела отойти, - пожаловалась Дейла. После чего припустила к дому напролом через кусты и клумбы, ориентируясь только на свет, льющийся из окон, – такая была вокруг темнота. Василиса не обращала внимания на проклятия и угрозы, несшиеся ей вслед. Свобода! - Да здравствует свобода! - "Ура!" Василисе! - Так тебе и надо, Норт! – кричали ребята наперебой. - Как дети, честное слово! – покачал головой Нортон-старший. - Глава окончена. Кто хочет почитать? – спросила Белая Королева.