С Новым Годом или Часодеи читают Часодеев.

Миракл поднял глаза от книги и осмотрел присутствующих, словно раздумывая, кого собирается на опыты отправить. – Давай я почитаю, Миракл, – предложила Лисса. Зодчий внезапно замотал головой. – Это значит подписать кобре приговор. – Ну так у меня руки будут заняты, – прищурилась Белая Королева, – вдруг оставлю в живых?.. – и, не слушая возражения Миракла, бывшая королева фей протянула руку к книге, забрала её начала читать. ГЛАВА 21 ЧАСОВОЙ КРУГ – Ну, удачи! – выдохнул Ник. – Она тебе понадобится, – кивнула Диана. На площади перед Ратушей собралась огромная толпа. Горели яркие огни, развевались разноцветные флаги, звучала музыка. Но малевал так быстро проскочил через скопление людских фигур, что ребята не успели ничего толком разглядеть. – И Слава Времени! – заверил ребят Нортон. – этого ещё не хватало… Интересно, а что теперь? К счастью, Яркоглаз явно знал, куда направляться. Проскочив закрытые наглухо ворота, черный тонкорог понесся дальше, игнорируя стены и мебель. Даже в знакомой Василисе Лазурной зале Яркоглаз сгоряча помчался прямо вдоль центра шкафа, сквозь полки и книги, хотя рядом был нормальный проход. – А почему нет? – улыбнулась королева лютов, – малевалы таким образом поглощают часовую энергию, которая им необходима. – Я и не догадывался, – удивился Лёша, – вот оно как… Их появление посреди золотого круга наверняка выглядело очень эффектно. – Не то слово, – хихикнула Дейла, – у Норта вообще глаза из орбит полезли. Ребята на это заявление рассмеялись, а Норт скорчил недовольную гримасу, но промолчал. Но для Василисы сейчас существовал только маленький пустой кружок с цифрой «двенадцать», который она сразу заметила. – Правильно, правильно! – приговаривал Миракл. Малевал остановился прямо подле него, как видно, исполняя четкие указания повелительницы лютов. Лешка, не будь дурак, моментально занял соседний кружок с цифрой «одиннадцать». – Как мне и сказали! – подмигнул он девушке. Но ступить на заветную цифру Василиса не успела: ее тут же схватили за руки и оттащили назад. Зодчий с большим интересом слушал чтение и иногда чуть хмурился. – Отпустите меня! – Она изо всех сил пыталась освободиться. Растерянный Лешка стоял на своем кружке, не зная, что предпринять. – Ни сходи с места, рыцарь! – погрозила ему пальцем королева лютов. Лёша загадочно закивал. – Ни с места! – рявкнула ему Василиса, пугаясь собственного же голоса. – Так держать! – звонко рассмеялась Лисса, тепло глядя на дочь. – с этими мужчинами так и надо! – А вот и нет! – возмутился Фэш. – что, например, я вам сделал? – внезапно заулыбался парень, обнажив ямочки на щеках. – Целуешься много, – буркнул Нортон, одновременно с этим вгоняя в краску Василису. – Папа!! – Нет, ну а что? Папа, папа… – продолжал бормотать Нортон сквозь хохот людей в Зале. – хоть бы постеснялись, честное слово! Впрочем, говорить это было не обязательно – ребята и так сидели краснее некуда. Их друзья смеялись, один Марк сохранял благодушное спокойствие. Королева лютов сложила руки на груди, понимая, что прервать внезапное веселье у неё вряд ли получится. Правда, ей не очень-то и хотелось – впервые больше чем за десять лет в семье Огневых царило такое относительное спокойствие. Так что Нерейва спокойно осматривала Залу и сидящих в ней людей: вот Василиса и Фэшиар пытаются унять смущение – Чёрная Королева весело хмыкнула; вот её непутёвый сынок смотрит в пол стараясь не показывать своё злорадное торжество (наконец-то почти не скрывает эмоций!), а его дружок смеётся над столь пафосной персоной; вот и Лисса переводит лукавый взгляд с Королевы Времени на Короля, а рядом с ней тихо посмеивается Диара Дэлш… От этой картины королева лютов тихо вздохнула; Норт, Дейла и Николь подначивают свою сестру, а та только улыбается в ответ и прикладывает руки к горящим щекам, словно стараясь скрыть их; вот и Родион Хардиус – старый пройдоха… А что он? Улыбнулся и нагло подмигнул Нерейве, на что та закатила глаза, но уголки губ предательски поползли вверх. Как же всё-таки хорошо, что она носит вуаль… Смех скоро закончился, но хорошее настроение всё равно витало в воздухе, несмотря на поздний час и предыдущие главы. Лисса лукаво улыбнулась Василисе и снова открыла книгу, нужную страницу которой отметила до этого закладкой в виде часовой стрелы. Закладка слегка подлетела над книгой и мгновенно исчезла, оставив после себя сноп серебристых искр. Белая Королева слегка прокашлялась и пробежала глазами пару строк в книге, находя нужное место, а потом продолжила чтение. Малевал, издав короткое обеспокоенное ржание, мгновенно исчез – к нему уже подбегали со всех сторон люди с тонкими серебристыми сетями. Так как Яркоглаз пропал, толпа стражей собралась вокруг Василисы. – Мне сети точно не нужны! – прыснула девушка. – Уведите ее, быстро! – последовал тихий приказ. Василисе не понадобилось много времени, чтобы узнать голос Мандигора. И точно – его лысый череп поблескивал среди толпы всего в двух шагах. Встретившись глазами с девочкой, он быстро отвел взгляд. – Ага, стыдно тебе! – воскликнул Миракл. – Ещё бы! – фыркнул Фэш. – Увести немедленно! – Нет! – пронзительно вскричала Василиса, обращаясь к белой трибуне. – Я тоже ключник! А он, – она указала на Лешку, – Смотритель! – Уводите же! – Не дождётесь! – воинственно воскликнула Захарра. Василису развернули лицом к одному из проходов и потащили к выходу. «Это конец!» – подумала она и выкрикнула изо всех сил: – У меня Черный Ключ!!! – Молодец! – одобрительно кивнула королева лютов, – так и продолжай и тогда точно попадёшь на Круг. – Окружность, – прыснул Лёша, вызывая смешок и у Василисы. – Что происходит? – Этот голос прозвучал как гром среди ясного неба – неожиданно и сильно. – Вернитесь! – Ну наконец вмешался! – иронично фыркнула Чёрная Королева, – я уж подумала – опять в башне отсиживаешься. – Ага, – поддакнул Лёша, – как спящая красавица! – Астариус только загадочно заулыбался, а Лисса, как ни пыталась, не смогла сдержать смех. Через секунду засмеялись и Фэш с Василисой, следом за смельчаками и Лёша с Грозой и Николь, а потом рассмеялись и все остальные. Родион Хардиус с усмешкой наблюдал за балаганом, не капли не обидевшись. – Ну-ну, хватит, – заулыбался он, поднимая вверх руки в примирительном жесте. – Вы и сами прекрасно знаете, что я не мог так часто, как хотелось бы, покидать Башню. – Да. Но шутить никто не запрещал, – заулыбался Маар. Астариус только закивал. Приказ выполнили незамедлительно. Василису опять развернули на сто восемьдесят градусов, подвели к белой трибуне и, наконец, отпустили. – Свобода! – радостно воскликнул смотритель–верный рыцарь–лучший друг–Алексей. – Кто это? Василиса видела, как на самой большой белой лоджии поднялась высокая фигура старика; его длинные седые волосы были скреплены на лбу широким и тяжелым обручем из черного металла. – Что ж вы все в ангелов выряжались? – заулыбался Фэш. – Да вот как-то так получилось, – развёл руками Нортон, сдерживая улыбку. Правая рука его сжимала крепкий белый посох с навершием в виде острия стрелы. В острие ярко переливался пронзительно-синий камень. – Кто ты такая, девочка? – строго спросил грозный старик. Ребята захихикали, а «грозный старик» выгнул бровь и с улыбкой посмотрел на правнучку, на что та только пожала плечами и порозовела. – Сначала скажите, кто вы такой? – громко произнесла Василиса. – Я буду разговаривать с человеком, который тут все решает. – Мощно! – хохотнув, оценил Миракл. – Не то слово! – кивнул Родион Хардиус, даже не пытаясь скрыть лукавые искорки в глазах. Василиса покраснела и сложила руки на груди. Люди на трибунах изумленно зашептались. – Предположим, кое-что я тут решаю, – без тени улыбки произнес старик. – Зови меня Астариус. А твое имя, девочка? – О-о-о! – протянула Диана, – там имя – закачаешься! –и Орден Дружбы на пару с будущими членами Ордена Дружбы засмеялись. – Это же Василиса! Василиса Ог… – воскликнул кто-то позади, кажется, Ник, но тут другой голос, резкий и злой, перебил его: – Это моя дочь, господин Астариус. Василиса Огнева! – Да-да, я воскликнул! – ухмыльнулся блондин. Василиса задумчиво закивала. Отец поднялся во весь рост. Василиса не сразу узнала его в длинном белом одеянии. Как ни странно, он сидел тут же, рядом, по левую руку от Астариуса, и на голове Нортона-старшего сверкал тонкий серебристый обруч. – Ещё один ангел, – фыркнула королева лютов. – Она нездорова, – раздраженно произнес он. – Типичная твоя отмазка, – закатила глаза Нерейва, – никакой фантазии, – ехидно прибавила она. Нортон только улыбнулся и развёл руками, а заметив укоризненный взгляд Василисы состроил грустное лицо. На это движение девушка заулыбалась и еле сдержала смех. – Я не знаю, как ей удалось сбежать из своей комнаты… Сейчас я позову людей, и они вернут беглянку домой, в Черновод. – Я здорова, как никогда, – зло произнесла Василиса. – И хочу заявить, что я тоже ключник! – Так его, Василиса! – воинственно воскликнул Миракл под удивлённые взгляды ребят. Василиса, конечно, предполагала, что ее слова прозвучат не без эффекта, но такого явно не ожидала. По всем трибунам Лазоря словно волна прошла; все разом повскакивали со своих мест, возбужденно переговариваясь, некоторые показывали на нее пальцами. – И это – взрослые люди, советники РадоСвета, – покачала головой Диара Дэлш. – Переизбрание, – согласно кивнул Фэш. – а ещё, в Совет нужно брать дипломатов, а не просто важных личностей. Конечно, там должны быть представители всех рас и отраслей, но РадоСвет – это совет, который решает проблемы всей Эфлары! А берут в него фактически всех, – сказал Фэш и быстро глянул на Нортона, который состроил грозное лицо, на что Фэш виновато улыбнулся. – Я не про вас, Господин Огнев. Вы, всё же, в политике разбираетесь, – хмыкнул парень. Огнев только понимающе кивнул. Василисе стало жарко от направленных на нее взглядов. – Как я и говорил, моя дочь нездорова, – быстро произнес Нортон-старший. Василиса впервые видела его таким взволнованным. – Ну так конечно! Гениальный план рушится, – заулыбался старший Лазарев весело щурясь. Огнев фыркнул, но улыбку скрывать не стал. – Надо отправить ее домой, назад в замок… – Погоди, девочка, – обратился к ней Астариус, игнорируя торопливую речь отца Василисы. – Ну, Слава Времени! – иронично фыркнула королева лютов. – а то я уже было решила, что ты совсем с катушек слетел. – Всё не настолько плохо, – слегка улыбнулся Астариус. – Ты хочешь сказать, что имеешь право на какой-то из уже представленных шести Ключей? – Нет у нее никаких прав! – зло воскликнула женщина. – Да-да, охотно верим! – закивал Ник. Ну, конечно, вот и Елена – вся в белом, со сверкающим обручем на золотистых локонах – стоит рядом с отцом. Все в Зале одновременно скривились. – Даже в книге от неё не отделаться, – буркнул Нортон, а все остальные тихонько прыснули. Королева лютов ехидно улыбнулась, выгнула бровь и выразительно посмотрела на сына, который закатил глаза и отвёл взгляд. – Нет, есть, – возразила Василиса. – У меня… Тут поднялся сильный шум, причем не без участия Елены, громко кричащей о вседозволенности посещения тайного собрания – Великого Часа в истории Эфлары, величайшего! Ее поддержал целый хор громких и нервных голосов, началась полная неразбериха. – Как обычно и происходит в РадоСвете, – недовольно нахмурилась Диара Дэлш. – Как будто не советники, а вспыльчивые подростки. Фэш согласно кивнул. Но когда седой Астариус поднял посох-стрелу с синим камнем, люди замолкли, словно кто-то разом выключил звук. – А ты всё важничаешь… – заметила Нерейва. – Ну, я же Огнев, а мы вообще великие, – весело сверкнул глазами Астариус. Василиса и Фэш переглянулись и прыснули в кулаки. – Часовой Круг завертится через семнадцать минут, – ровным голосом произнес Астариус. – Если тебе есть что сказать, Василиса Огнева, говори и немедленно. Королева лютов закатила глаза. – У меня есть ЧерноКлюч, – произнесла Василиса и достала из кармана джинсов кинжал с самоцветами. Вновь понеслась буря гневных восклицаний, но шум тут же затих, повинуясь посоху-стреле с синим камнем. – Можно мне взглянуть на него? – спросил Астариус. – Обойдёшься, – ехидно фыркнула Нерейва. Астариус только хмыкнул. – Нет, – мигом ответила Василиса. – Я должна сама положить его на… нужное место. – Именно, – заулыбался Нортон. – Тогда ты не был так благодушен, – буркнула рыжеволосая. Миракл хохотнул и весело покосился на лучшего друга и выразительно выгнул бровь. Она быстро оглянулась: на большом золотом круге уже стояли ребята. Василиса успела разглядеть только Ника, издали помахавшего ей рукой. – Я должна попробовать сама, – четко сказала она. – Без Черного Ключа Часовой Круг может совсем не завертеться. Астариус сдвинул седые брови: непонятно было, гневится он или просто раздумывает над словами Василисы. В этот раз Родион Хардиус с лукавой улыбкой выгнул бровь и подмигнул внучке, на что та тоже улыбнулась. – От чьего имени ты выступаешь? – наконец спросил он. – Кто дал тебе этот Ключ? Королева лютов снова фыркнула. – От имени повелительницы лютов, – ответила Василиса. – Этого не может быть! – пронзительно вскрикнула Елена, ее лицо побелело от бешенства. – Черная Королева никогда бы не отдала ЧерноКлюч дочери Огнева! – Да-да, конечно, – закатила глаза вышеназванная. – а ещё, ты думала, что Огнев обратит на тебя внимание, но как-то не срослось, – на этой фразе младшая часть Залы прыснула, а старшая заулыбалась. Нортон снова поднял глаза к потолку, Лисса хитро прищурилась, а Миракл и вовсе тихонько посмеивался. Нортон-старший резко мотнул головой, но промолчал. Зато наградил Василису таким яростным взглядом, что ей захотелось скорчить ему рожицу и показать язык, чтобы разозлить еще больше. Тут уж рассмеялись все, даже сам Нортон-старший, который представив себе эту картину, расхохотался ещё сильнее. Василиса снова закатила глаза, а губы Фэшиара разъехались в улыбке. А Елена неожиданно взмыла в воздух, словно вихрь, на ходу расправляя черные крылья, и коршуном метнулась к Василисе. Старший Огнев резко замолчал и посмотрел на книгу таким взглядом, что если бы мог, прожёг бы её насквозь. Миракл снова хохотнул и посмотрел на друга хитрющим взглядом, которого тот и не заметил, увлечённый попытками избавиться от книги. Но зодчий прекрасно понимал, что избавиться он хотел не от истории, а от Елены, которая о-о-очень сильно подпортила старшему Огневу нервы. Девочка замерла от страха, не решаясь даже сдвинуться с места. Но ее защитили, и не кто иная, как госпожа Дэлш: расправив серые с белым оперением крылья, она метнулась за Еленой и задержала ее за подол платья. – Благодарю, – сказал Нортон Диаре, на что та просто кивнула. Но госпожа Мортинова успела цапнуть ногтями Василису за руку, явно намереваясь выхватить ЧерноКлюч. Девочка не ожидала этого и чуть не выронила Стальной Зубок. – Ну, смелее! – подбадривала внучку Чёрная Королева, – где твоя решимость? – Спит пока, – по губам рыжеволосой скользнула еле заметная улыбка. Василису словно мороз по спине пробрал – она успела заметить, что часовой браслет на запястье госпожи Мортиновой на какое-то мгновение коснулся ее плеча… Или показалось? – Чёрт! – выругался зодчий, поймав на себе удивлённые взгляды большинства. – Смотрите, – вскричала Елена, пытаясь освободиться, – я смогла дотронуться до него – Ключ ненастоящий! Она самозванка! – Охотно верим, – процедила Николь, а Захарра и Диана согласно кивнули. Люди вновь зашумели, позади раздался насмешливый хохот – смеялся кто-то из ребят… Марк? Парень только криво улыбнулся. Василисе кровь ударила в голову, она вдруг подумала: а не посмеялась ли над ней Королева лютов? – Начало-о-ось, – слегка насмешливо протянула вышеназванная. Василиса слегка покраснела и пожала плечами. Может, Стальной Зубок действительно просто кинжал, да еще и дешевая подделка, как отзывался о нем Фэш? Может, она специально устроила такое представление, чтобы позлить своего врага – Нортона Огнева? – Я тоже так подумал, – выгнул бровь Нортон, выразительно глядя на королеву лютов, – но первое впечатление оказалось обманчивым. – Только ты можешь использовать детей для своих коварных планов, Огнев, – с ехидной улыбочкой ответила ему Диара, видя, что Чёрная Королева одобрительно качнула вуалью. Нортон снова закатил глаза, сложил руки на груди и замолчал. Смех раздался и на трибунах, шум нарастал. Василиса от страха зажмурилась. Что теперь-то будет? – Всё будет в порядке, – уверенно сказала Белая Королева, но королеве лютов показалось, что Лисса успокаивает не столько Василису, сколько себя. – Прошу прекратить неподобающее советницам поведение, – раздался невозмутимый голос Астариуса, и Василиса открыла глаза. – Прошу советниц занять свои места и не мешать более, – продолжил глава РадоСвета. – Кто этот мальчик, самовольно занявший одиннадцатый круг? – обратился он к Василисе. – Верный рыцарь, – серьёзно заявила Чёрная Королева, вызывая смешки у молодого поколения. – Смотритель от лютов, – ответила Василиса. – И не самовольно! У Лешки есть специальный знак, подаренный Черной Королевой. Ребята заулыбались, услышав столь неформальное обращение. К ней пришло необыкновенное спокойствие, уверенность, что теперь все будет если не хорошо, то, во всяком случае, правильно. – Так держать! – качнула вуалью Повелительница лютов. Астариус вновь поднял посох-стрелу, но в зале и так воцарилась мертвая тишина. Все ждали его решения. – У нас не осталось времени проверить, является ли этот Ключ настоящим. – Астариус обвел залу быстрым взглядом. – Поэтому, – добавил он, – я разрешаю этой девочке занять место на Часовом Круге. Иди, Василиса Огнева. – Ну Слава Времени! – выдохнул Миракл. А Василиса только загадочно блеснула глазами. Василиса мгновенно развернулась, опасаясь вновь быть остановленной, и побежала к заветному кружку «двенадцать». И тогда произошла странная вещь: ее бег замедлился, будто бы ноги стали тяжелее раз в десять, а сама она вдруг начала передвигаться в вязкой массе, похожей на густой-прегустой кисель… Уши словно заложило ватой, веки налились свинцом, даже волосы, казалось, превратились в железные нити и тоже стали пригибать Василису к земле. Зодчий едва не подпрыгнул на кресле. – Твою три раза за ногу, Василиса!! – воскликнул он. – А я-то что? – насупилась девушка и сложила руки на груди, бросая насмешливый взгляд на изумлённого Нортона-старшего, который смотрел на Миракла, как будто первый раз его увидел, – не я же петлю создала! – Мне интересно, как ты оттуда выбралась! – нахмурился зодчий, – сомневаюсь, что Елена позволила. – А с чего вы взяли, что это Елена? – невинно захлопала глазами рыжеволосая. – Только эта, с позволения сказать, ненормальная пытается тебя убить при каждой встрече. За остальными я такой прыти не замечал! – фыркнул зодчий. Василиса внезапно заулыбалась. – Ну, сейчас в ней этой прыти поубавилось, – улыбнулась девушка. Совершенно не понимая, что с ней такое происходит, девочка через силу, очень медленно развернулась и встретилась глазами с Еленой. Лисса процедила это имя так, что Нортон слегка вздрогнул. Василиса тут же прыснула в плечо Фэша, а сам парень еле спрятал улыбку. Никогда Василиса не видела столь страшного, яростного и одновременно застывшего, ледяного взгляда – казалось, голубая радужка глаз Елены полыхает огнем сквозь черноту зрачков. Диана напряжённо вслушивалась в речь Белой Королевы. Если бы до этого момента Василиса еще сомневалась, что госпожа Мортинова желает ее смерти, то сейчас бы уверилась окончательно. – Там сложно не догадаться было, – фыркнул Фэш. – Вот уж правда! – поддержала его Диара Дэлш. Елена медленно приближалась, но, к счастью, не спешила нападать. Наконец она остановилась в трех шагах от Василисы. – Изыди, демон! – с ужасом воскликнул Лёша, вызывая взрыв смеха. – Итак, – насмешливо произнесла часовщица, – ты все-таки захотела быть ключницей… Ну что ж, раз ты не пожелала остаться в Черноводе, то умрешь на день раньше. Миракл снова нахмурился, а смех в Зале как-то резко стих. К счастью, слабость ушла, ноги перестали быть ватными, Василиса вновь смогла свободно передвигаться в пространстве. Наверное, это были какие-нибудь «временные» перегрузки. Поэтому девочка начала быстро, мелкими шажками отступать, не сводя глаз с Елены. – Спокойно, спокойно, – причитал Миракл, – всё будет в порядке… – Наверное, – прищурился Ник. Вскоре ее спина наткнулась на что-то твердое. – Осторожнее, – хищно улыбнулась госпожа Мортинова, – не причини вреда брату… – Э-э-э..? – не понял Норт. Василиса не выдержала и полуобернулась: прямо в глаза ей глянуло застывшее лицо Норта – он словно был вылеплен из воска. Тогда девочка заметила и остальных – молчаливые, неподвижные фигуры на тусклом, словно бы присыпанном пылью золотом циферблате. – Какой ужас, – передёрнула плечами Захарра, – никому такого не пожелаешь… – Они все остались в про-ошлом, – пропела госпожа Мортинова. – А мы с тобой, дорогая, ни в прошлом сейчас, ни в будущем, ни даже в настоящем… Когда все закончится, мы обе исчезнем из Лазоря… Ник, слыша всё это, медленно бледнел, а Фэш наоборот покрывался розовыми пятнами. Парни переглянулись и одновременно нахмурились. Да, мне придется бежать, чтобы скрыться от гнева великого Астариуса. Да, он этого не одобрит… Но главное, Нортон… я уверена, поймет меня… позже. – Ни за что! – зло сказал вышеназванный, – и откуда что берётся?! – Сам виноват! – сказала, как пригвоздила королева лютов. Поэтому ты сейчас сама отдашь мне ЧерноКлюч, и я все сделаю безболезненно, клянусь. Идет, милая? – Елена вновь улыбнулась. Фэш заскрежетал зубами, но пока ещё сдерживался. Василиса бросила на него быстрый обеспокоенный взгляд. – Не идет! – Василису очень разозлило, что Елена разговаривает с ней, будто с малышкой сюсюкается. – Держись! – поддержал девушку Маар, – ты должна справиться. – Спасибо, – кивнула девушка, а по её губам скользнула еле заметная улыбка. – А как же Часовой Круг? Без Черного Ключа он… – Завертится, да еще как, – немного скучающе произнесла Елена. Браслет на ее руке вкрадчиво зашипел, плавно превращаясь в стрелу. Миракл вытаращился на книгу, как на восьмое Чудо Света. – Да, Черный Ключ может быть направляющим, но его предназначение заключается совершенно в другом… О, я много знаю про этот Ключ. – Ничего ты о нём не знала, как и другие, – хмыкнула Чёрная Королева, хотя в её голосе прозвучали угрожающие нотки. – Я тоже много чего про него знаю, – процедила Василиса. – Поэтому прекратите приближаться, иначе… – Что иначе, Василек? В Зале повисла тишина. Все уставились на книгу, надеясь, что им послышалось. – Она… Ч-что?.. Как?.. – изумлённо выдохнула Захарра. Лисса посмотрела на дочь, как бы убеждаясь, что с ней всё в порядке, стиснула зубы, едва сдерживая гнев и продолжила читать. Василиса испытала шок. – Откуда вы… Елена торжествующе улыбнулась. – Ты даже представить себе не можешь, сколько всего интересного могут рассказать под пытками, – мягко произнесла она. С каждым словом брови Диары поднимались всё выше и выше. – Что люди, что феи, что полудухи… А Селестина, хоть и придворная фея, оказалась такой слабенькой. И как это ее не защитила Белая Королева? Не подумала, что я могу нарушить наш мирный договор и напасть на одну из ее любимиц… Она, как и всегда, не принимает меня всерьез. – Ах она стерва! – мгновенно вскинулась разъярённая этой фразой Жемчужная Королева. Миракл и Нортон изумлённо вытаращились на женщину, а королева лютов одобрительно качнула вуалью. – Как бы я не была с вами согласна, Ваше Величество, но сейчас уже ничего не исправить, – сказала Нерейва. – А как же числовое имя Василисы?! – возмутилась Диара. – Я над этим поработал, – жёстко усмехнулся Нортон-старший. – она его забыла, скажем так. В этот раз Госпожа Дэлш смерила Огнева нечитаемым взглядом, никак не прокомментировала ситуацию и глубоко вздохнула. Видя, что Василиса молчит, госпожа Мортинова продолжила: – Теперь, зная твое числовое имя, я могу причинить тебе много вреда… Но сначала ты должна мне кое-что рассказать. – Ещё чего! – возмутилась Николь, – эта… Эта… Кобра! Слишком многое о себе возомнила! – Норт и Дейла согласно закивали. – Что? – угрюмо откликнулась Василиса. Она лихорадочно вспоминала, что сулит рассекречивание числового имени. Кажется, феи говорили что-то… Ах да, она же теперь не сможет стать невидимой: Елена произнесет числовое имя Василисы наоборот и тут же обнаружит ее местопребывание. Но кажется, обладание чужим числовым именем сулит и другие, куда большие неприятности… – Соображай, Василиса, соображай! – кивнула королева лютов. – Что сказала тебе Белая Королева? – жестко спросила Елена. – При вашей встрече? Она сказала тебе, почему отдает Рубиновый Ключ? – Ах она!.. – подскочил уже Нортон, но Миракл быстро ухватил друга за плечо и силой посадил обратно в кресло. – Сказала, – Василиса передернула плечами, – что отдает, согласно давнему обещанию. Разве Селестина не рассказала вам при вашей… беседе? – зло выдохнула Лисса. – Обещанию? – выдохнула Елена. Как ни странно, слова Василисы произвели на нее большое впечатление, часовщица даже рот открыла, словно бы от изумления. – Ну ещё бы! В чужих жизнях покопаться! – ярился Огнев-старший. – Что еще? – А ничего, – зло ответила Василиса и глянула на часовщицу исподлобья: стрела Елены опасно дрожала в руке. Кто знает, что взбредет в голову разозленной госпоже Мортиновой… – Белая Королева со мной попрощалась. Навсегда. – Я, кажется, должна извиниться, – неуверенно заметила Лисса. – А вот и нет! – покачала головой рыжеволосая, – это было для моей защиты, так что… – Так, значит, она не сообщила тебе тайну твоего рождения? Занятно… – Может, вы меня просветите? Ну кроме того, что Белая Королева моя мама… Голос Лиссы слегка дрогнул. Она прикрыла глаза, успокаиваясь. – Ты, как всегда, делаешь правильные выводы, – слабо улыбнулась она дочери. Ребята только удивлённо смотрели на девушку, не понимая, как она так быстро догадалась. Елена вздрогнула, но тут же осклабилась. – Ты хочешь узнать сейчас? В такую минуту? На волоске от смерти? – Кажется, Елена решила насмехаться в открытую. Василиса же не сводила глаз с острия часовой стрелы противницы. – Правильно! – кивнул Родион Хардиус, – быстрее среагируешь. – Ты полудух, милая! – вдруг резко выкрикнула Елена. – Поэтому после зачасования ты никогда не вернешься назад. И больше никто не сможет доказать, что твой отец – Дух, а мать… мать не фея. Представляешь, какой будет скандал, когда узнают, что Королева фей всего лишь жалкая особь из враждебных эфларцам полудухов… Нортон еле слышно зарычал, а Лисса грустно усмехнулась и посмотрела на Нерейву. Королева лютов слегка склонила голову в знак поддержки и перевела взгляд на сына. Ведь когда-то именно из-за Духов часовщики убежали в другой мир… – Мой отец кто?! – У Василисы расширились глаза от изумления. – Дурак твой отец, – ехидно напомнила Нерейва. Она вдруг вспомнила, что Фэш рассказывал – на Остале живут некие Духи, которые не могут перемещаться по временным коридорам. Но отец ведь может? – Могу. Уже объяснил почему, – процедил Нортон сквозь зубы, пытаясь успокоиться. – Твой отец – великий Дух, – с видимым наслаждением повторила Елена. – И скоро станет самым великим… правителем Эфлары. – Взгляд у Елены затуманился, как будто она уже видела картину величия Нортона-старшего и уж наверняка себя с ним по правую руку. Королева лютов фыркнула. – Вот уж точно, – тихо пробормотала она. Он стал первым, кто смог проникнуть на Эфлару из великого духовного народа… Поэтому, если бы выяснилось, что ты полудух, твой отец оказался бы рассекречен… Представляю себе, – Елена осклабилась, – сенсация! В РадоСвет затесался один из Духов, из проклятых временем врагов! Огнев скривился. А уж твоей матушке пришлось бы совсем несладко: феи жестко поступают с предателями… Подумать только, феями правит человек, жалкий полудух… Диара еле сдерживалась, чтобы не подорваться и не убить эту… Эту! О да, с чудесным даром «камней настроения», отданным неким Духом Астрагором. Но не будем об этом… сейчас. – Ну спасибо! – не выдержала Лисса, отрываясь от книги. – я смотрю, сильно ей мозги промыли! Или это она всем промыла? – она продолжила читать, чтобы быстрее закончить книгу. – Но я человек! – решилась возразить Василиса и даже чуть отступила за фигуру брата. – Я не могу быть этим полудухом, я бы чувствовала, что какая-то другая… – Всегда пожалуйста, сестрёнка, – улыбнулся Норт, слегка разряжая обстановку. – Ты полудух, в этом нет никаких сомнений. – И в доказательство Елена покачала головой даже как-то участливо. Марк только фыркнул. – Участливо, как же! – процедил он. – У тебя красные крылья, а это значит многое! Просто пока не все знают, что именно… Да, не все знают, что же это значит… Черт!!! Но лучше бы ты была бездарной фейрой, и мне не пришлось бы убивать тебя… так быстро. – Ну да, она бы её ещё и попытала! Зачем же быстро убивать? Это же неинтересно! – язвила Захарра. Внезапно лицо Елены превратилось в жесткую, хищную маску: голубые глаза сузились, а тонкие губы сжались в прямую бледную ниточку. – Это её типичное лицо, – буркнул Марк, складывая руки на груди, – уж я-то знаю… – Стойте! – отчаянно выкрикнула Василиса. – Мой отец никогда не простит вам этого! Не надо! Он точно разозлится, обязательно… Ее бессвязная речь, как ни странно, возымела действие. Елена споткнулась, будто бы нарвавшись на невидимую преграду – часовая стрела в ее руке несмело дрогнула. Миракл еле слышно выдохнул. – Да, – задумчиво произнесла она. – Наверное, не простит. Да… не сразу. Ну и к черту! – Действительно! – фыркнула Диара, – видимо, считала, что смерть вашей дочери от её руки поспособствует сближению с вами, Господин Огнев! – язвительно сказала она, но эта язвительность относилась скорее к Елене, нежели к Нортону-старшему. И Елена, резко взмахнув рукой, провела часовой стрелой яркую огненную линию. Наискось. – Началось, – изумлённо выдохнул Марк. – думал, не решится… – Нортон только угрюмо фыркнул. Повинуясь некому шестому чувству, Василиса тут же упала на пол и откатилась в сторону, прямо под ноги недвижимому Марку. – Не за что… – повторил фразу Норта Ляхтич. Елена громко рассмеялась, но как-то странно, без привычного эха. Стремясь избавиться от накатившего страха, Василиса вызвала крылья. И взлетела, устремившись к куполу, – благо потолок Лазоря казался бесконечным… – Келисав!!! Нортон снова зарычал. Странное имя догнало ее и больно толкнуло в спину, Василиса камнем полетела вниз. К счастью, над самой землей ей удалось выровнять полет, но тут же ногу слегка обожгло: это Елена напала на нее сбоку, чиркнула пламенной нитью, пущенной из стрелы, но промахнулась. – Повезло, – нервно заметил Ник. Василиса согласно кивнула. Только Василиса развернулась лицом к противнице, как увидела, что Елена мчится на нее со скоростью света. Раз! – и вновь пролегла перед лицом девочки косая огненная линия. Вновь повезло отклониться. Стремясь уйти от противницы, Василиса прыгнула рыбкой, тут же откатилась в кувырке за группу застывших во времени людей и попыталась сама прочертить косую линию. Ей это удалось, но Елена уже полоснула еще одной огненной чертой; две яркие нити встретились, скрутились в жгут и распались искрящейся пылью. – Фьють! – присвистнул Марк, – очень неплохо! – заметил он. – Хочешь поиграть? – Елена хохотнула и взмыла свечкой к потолку. – Сумасшедшая! – тихо выдохнула Захарра. Диана заторможено кивнула, а по лицу Николь расползлась кривая усмешка. Завороженная, словно во сне, Василиса наблюдала странную картину: перевернувшись в воздухе, Елена сложила крылья вместе – острием широкой алебарды, и понеслась прямо к ней с ужасающей скоростью. – Уклоняйся! – с ужасом воскликнула Дейла, глядя на сестру. В самую последнюю секунду, когда, казалось, крылья Елены оставят глубокую борозду во всем, что подвернется под их страшный удар, Василиса сама взмыла свечкой и, оказавшись за спиной часовщицы, успела коснуться Часовым Ключом огромного крыла Елены. Марк даже зааплодировал, а Нортон удивлённо выгнул бровь – об этом он не знал. – Да уж, впечатляет! – согласно кивнул он, глядя на дочь, а Лисса злорадно улыбнулась. Кинжал неярко вспыхнул. Понимая, что это значит, Василиса тут же полоснула косой линией по фигуре Елены, которая только выравнивала полет после страшной, но неудавшейся атаки. – Так её! – воинственно воскликнул Лёшка, сильно переживая за подругу. Яростно взвыв, Елена хлестнула наотмашь – раз и еще раз. Голубая искрящаяся нить из Стального Зубка тут же разлетелась брызгами в стороны, но самой Василисе удалось отлететь на безопасное расстояние. – Пронесло, – провёл рукой по волосам Фэш. Но в следующий миг девочку догнало ее же числовое имя, произнесенное наоборот. Парень скривился. – Не совсем, – протянул Миракл, глядя на рыжеволосую. В этот раз падение вышло несильным: прокрутив двойное сальто, Василиса успела приземлиться на корточки. Молниеносный прыжок в сторону, перекат за чью-то фигуру, вновь попытка взлететь и вновь – падение. Ударившись предплечьем, Василиса еле перевернулась, на какой-то миг ошалев от боли, поэтому не сразу поняла, что перед ней вновь появилась яркая косая линия. Елена уже завела стрелу за голову, взмах – и появится перед Василисой пылающий крест. – Чёрт! – не выдержал Миракл, – чёрт, чёрт, чёрт!! – тут уж пришлось Нортону удерживать своего друга. – Всё будет в порядке, – спокойно произнёс он, – не переживай. Спасения не было… Лисса сжала книгу до белых костяшек. – Страшно умирать? – Елена наслаждалась моментом. Еще бы, всего лишь взмах – и не будет больше девочки Василисы, которая всем так мешает… Голос Лиссы снова слегка дрогнул, но она быстро пришла в себя. Не будет проблем, не будет времени, не будет вообще больше жизни. – Ну? Отвечай! – Стрела дрожала в руке у Елены, готовая провести смертельную черту над головой маленькой часовщицы. – Тогда умри! – взревела Елена и полоснула стрелой наотмашь. Молодое поколение с ужасом уставилось на книгу, задержав дыхание, как и Марк, Норт, Дейла и Миракл, а Нерейва вцепилась в подлокотники кресла. Но пылающий крест так и не появился – между Василисой и Еленой возникла фигура в белом одеянии; короткий взмах черным копьем – и стрела Елены отлетела далеко-далеко в беззвучную пустоту. – Нет, – тихо сказал отец Василисы. И все одновременно громко выдохнули. – Ну хоть когда-то ты появился вовремя, – севшим голосом сказала Лисса и, слегка дрожащей рукой, заправила выбившуюся прядь волос за ухо. Королева лютов расцепила пальцы, а Миракл облегчённо растёкся в кресле, прикрывая глаза. Фэш обнял Василису, как бы удостоверяясь, что с ней всё в порядке и тихо прокашлялся. Девушка слегка улыбнулась и приобняла парня в ответ, слегка расслабляясь. Лисса продолжила читать. Его часовая стрела дрожала у самого горла госпожи Мортиновой. – Убей её уже! – буркнула Чёрная Королева. Огнев только скривился. – Большие проблемы, Нортон, – прошипела та. – Очень большие проблемы… – Ты этого не сделаешь. – Но она должна умереть! – отчаянно взвыла Елена. – Она много знает, и я… – Я сказал – нет. – Наконец-то! – снова поддела сына Нерейва. – Хорошо, Нортон… – Елена выглядела очень покорной. Ярость на ее лице сменилась обожанием и преданностью, как у побитой хозяином собаки. – Как скажешь… извини… извини меня… На лице у молодого поколения отразилась такая степень презрения, что взрослые невольно переглянулись. Нортон-старший медленно развернулся к дочери, одновременно занося над головой часовую стрелу. Но Василиса не стала ждать. Единым усилием взвилась она в прыжке и хлестнула кинжалом наобум – сослепу, отчаянно, бессмысленно. – А я гадал – откуда ты знала, как из петли выйти, – внезапно заулыбался Нортон. – Да просто она – гений, – хохотнул зодчий. – вот и весь секрет. А если по научному – то она очень хорошо чувствует время. Острие Стального Зубка пошло по инерции вкруговую и прочертило в воздухе сияющую голубую спираль, захватившую Василису в себя, словно в кокон. Это нечаянное действие произвело ошеломляющий эффект: стены, трибуны и люди закачались, словно были всего лишь отражены на поверхности воды, а само окружающее пространство вдруг взорвалось снопами слепяще-белых искр – казалось, Василиса очутилась в самой сердцевине праздничного фейерверка. – Всё закончилось, – облегчённо улыбнулся Маар, – Слава Времени. – О, Маар, ты ошибаешься, – усмехнулся Фэш, – всё только начинается! Раздался яростный, полный бешенства вопль, который отразился гулким эхом где-то в далекой, бесконечной выси потолка над Лазорем. Вернулся шум голосов, люди на трибунах ожили, задвигались. Василиса стояла возле самой цели – вот он, заветный кружок… А вон и Лешка, взволнован, машет рукой – скорее, мол, сюда иди! Будто бы и не было битвы с Еленой, словно бы привиделось… – Если бы! – буркнул Нортон. Василиса прыснула. Достигнув в прыжке желанной цифры «двенадцать», Василиса молилась о том, чтобы Ключ не подвел. Но бояться было нечего. Мгновенно почуяв Ключ, огромная черная стрела из центра Часового Круга метнулась к ней, словно живая. Ребята просто слушали, радуясь, что эта битва закончилась. Василиса, не сводя глаз с узкого черного острия, со всей силы вогнала кинжал в замеченное ранее углубление. Самоцветы на лезвии вспыхнули ярко-синим, неожиданно от них пошли черные трещинки. – Сильные часоводы! – усмехнулся Марк. Ребята заулыбались и согласно закивали. Острие покачнулось, раздался тягучий скрип; черная стрела резко взметнулась, словно треугольная голова змеи, и застыла, изогнувшись дугой, образовывая вместе с остальными шестью стрелами своеобразный венчик. По залу пронесся изумленный шелест вздохов. – Ох, неужели всё получилось? – ехидно спросила королева лютов. – как неожиданно! – Нортон фыркнул. – Как видите, – прозвучал громовой голос Астариуса, – через четыре с небольшим минуты Часовой Круг все-таки завертится. Слава обладательнице ЧерноКлюча – последнего из семи представленных! – Молодец, Василиска! – нервным шепотом произнес Лешка и беспокойно оглянулся. – Всё в порядке, рыцарь, не переживай, – хмыкнула Нерейва, – вас уже никто не сможет тронуть. На беглый взгляд, расстояние между кружками цифр было небольшим, около трех метров. – Скорей бы все это закончилось, а то мне здесь не очень нравится. – И Лешка вновь бросил взгляд куда-то вправо. Да, ребята из золотого круга встретили появление обладательницы Черного Ключа абсолютным молчанием. – Нас заставили, – виновато пожала плечами Диана. – Ага, – поддакнул Фэш, сжимая руку Василисы в своей. Наверное, она сейчас производила странное впечатление: растрепанная, в порванной одежде. Да еще левое колено страшно саднило, и в том месте джинсовая ткань пропиталась кровью. Кажется, она поранилась, когда падала в последний раз… – Легко отделалась, – резонно заметил Родион Хардиус. Василиса согласно кивнула. Василиса быстро завертела головой в поисках отца и Елены, и вдруг встретилась взглядом с Фэшем. Ник заиграл бровями, вызывая у всех смех, а Фэш снова закатил глаза. Он стоял справа, почти рядом – цифра «один». Мальчик быстро отвел глаза. – Стесняшка, – умилённо сказала Диана, вызывая у всех смех. Сразу за ним – Ник: вот он недоуменно улыбается и вместе с тем хмурится, цифра «два». Диана – цифра «три». Молчат… Наверное, шокированы тем, что вот Василиса шла к Часовому Кругу взволнованная, но в нормальном виде. И вдруг доковыляла растрепанная, вся в пыли, с окровавленным коленом, в порванной футболке… – Было такое! – согласно кивнула Дейла. Василиса быстро перевела взгляд далее. Цифры «четыре» и «пять» – пусты. – Я и Рок, – как бы для себя кивнула Захарра. Цифра «шесть» скрыта венчиком черных стрел… А вот и Норт. Растерянный, ошарашенный, злой. Цифра «семь». «Что, братец, не ожидал?» – злорадно подумала Василиса. – Не ожидал, – с улыбкой согласился он. И еле сдержала удивленный возглас. Рядом с Нортом стояла Дейла, а перед ней – Маришка. Цифры «восемь» и «девять». Девчонки наградили Василису одинаковыми презрительными взглядами. – Ничего не меняется, – фыркнула рыжеволосая. – Вообще-то меняется! – возмутилась Дейла. Василиса только заулыбалась и покивала. В черном плаще, с длинными распущенными волосами, Маришка очень и очень напомнила Василисе Елену. «Барби несчастная», – зло подумала девочка и встретилась глазами с Марком. – О-о-о! – одновременно протянули Фэш и Ник и расхохотались. Оказывается, он стоял почти рядом – цифра «десять». Лешка уже давно заметил врага, лицо его посерело от ненависти. – Может прибить? – миролюбиво спросил Лёша. – Раньше надо было, – фыркнул Марк. Как ни странно, Марк усмехался. Но его черные глаза оставались злющими, он не сводил с Василисы холодного, оценивающего взгляда. Марк, как и все, молчал. Тишина становилась невыносимой, и Василиса не выдержала. Ребята прыснули. – Всем здрасте! – громко сказала она, и губы как-то сами собой расплылись в глупой улыбке. – Кажется, я не опоздала, – продолжила Василиса в абсолютной тишине. Ник и Диана одновременно приложили пальцы ко рту: мол, нельзя говорить. Вышеназванные захихикали. «Ладно, – краснея, подумала Василиса. – Нельзя так нельзя». Главное, что она все-таки добралась до Часового Круга, ну а дальше… дальше будет видно. – Вот и правильно, – кивнул Миракл. И все-таки куда делась Елена? – Ты странная девчонка, – неожиданно произнес очень знакомый голос. Ребята лукаво заулыбались. – Что с тобой произошло? Теперь можно говорить: время в Часовом Круге начало двигаться по-другому, и от нас уже ничего не зависит. Фэш махнул рукой. И действительно, трибуны и люди на них начали расплываться и таять. – Что и требовалось доказать! – улыбнулся Ник. – Не ожидали тебя больше увидеть, – очень тихо добавил он, но Василиса услышала. – Не ожидали увидеть? – переспросила девочка, даже не поворачивая головы. – Хотели избавиться от меня? Не вышло. – От тебя не избавишься! – заулыбался Норт. – Вынужден согласиться, – кивнул Марк со смешком. Она посмотрела вдаль. На белой лоджии возникла какая-то суматоха. Наконец она увидела госпожу Мортинову. Елена, сильно растрепанная, часто размахивала руками, растеряв всю надменность. С двух сторон к ней уже подбирались стражники… Неужели госпожу Мортинову арестуют? – Лишь бы, лишь бы! – запричитала Захарра. – Всё не так просто, – улыбнулся Нортон. Наверное, часовщики заметили, что Елена попыталась напасть на Василису… Девочка перевела взгляд на Астариуса, по-прежнему сжимавшего длинный белый посох. Как ни странно, его не интересовало происходящее с Еленой, наоборот, Астариус смотрел на Часовой Круг. А Василисе даже показалось, что именно на нее устремлен его долгий взгляд. – Не зря показалось! – кивнул Астариус с лукавой улыбкой. А вот и отец… Нортон-старший стоял абсолютно спокойно, неподвижен и молчалив, и тоже смотрел на дочь. Василиса не выдержала его взгляда и быстро отвела глаза. Она старалась не думать о том, что же отец хотел сделать с дочерью во временной петле: убить или освободить? У Нортона аж глаза на лоб полезли. – Ну классно, мне даже сказать нечего… – Василиса неуверенно пожала плечами. Хотелось верить, что последнее, раз он спас ее… – Никто не хотел от тебя избавиться, – между тем удивился Фэш. – Наоборот, мы очень перепугались, когда ты пропала. Я думал, ты ушла… из-за меня. – О-о-у! – протянули девочки. Фэш слегка порозовел и покрепче приобнял Василису, на что та хихикнула и положила голову ему на плечо. Ну, что я тебя дразнил и… – Почему ты не сказал мне, что моя заколка – часовая вещь? – Василиса резко повернулась к нему. – Спросил бы напрямую, и все дела. Нечего было лезть ко мне с… вопросами. Все в Зале снова расхохотались. – Вот уж правда! С вопросами! – хохотал зодчий, вытирая слёзы от смеха. – Скорее с поцелуями! – поддержал друга Нортон и тоже рассмеялся. – Василиса, ты о чем? – искренне изумился Фэш, тоже поворачиваясь к ней. Вокруг Часового Круга быстро сгущалась темнота: трибуны пропали, а вместе с ними и люди. А сам циферблат начал медленное, осторожное вращение. – Главное, чтобы голова не закружилась! – поднял указательный палец вверх Лёша. – Я про мою заколку с синим цветком! – громко сказала Василиса, разом потеряв всю осторожность – и так все слышат. – Ты знал, что это шпионская вещь, и поэтому мне не доверял никогда… – Ничего я не знал, с чего ты это взяла?! Ребята правда старались, но сдержать лукавые улыбки у них ну никак не получалось. – А как же… – Василиса вспыхнула и промолчала. Марк громко и насмешливо фыркнул. – Козёл, – беззлобно заметил Фэш, Ляхтич пожал плечами. «Василек…» – Стрела, ко мне! – неожиданно и громко выкрикнула Василиса, сильно испугав этим Лешку, и резко вытянула левую руку вправо, указывая на Марка. Королева лютов сообщила ей, что надо просто позвать свою часовую стрелу по тайному числовому имени, сказанному про себя, и она тут же прилетит. Но сделать это надо как можно более уверенно, чтобы стрела почувствовала «хозяйскую руку». – А-а-а! – понял Лёша. Ярость исказила лицо Марка – из-за пазухи его плаща выскользнула золотая змейка и весело скользнула к Василисе, обвиваясь вокруг ее левого запястья. – Так тебе и надо! – А я и не спорил! – Ух ты! – вытаращил глаза Лешка. А Василиса, не удержавшись, скрутила пальцами левой руки дулю и показала Марку. Слева рассмеялись, и напряжение разом спало. Все снова захихикали. – Вот гад! – возмутился Фэш. – Он украл у тебя стрелу?! – И не говори! – подтвердила Василиса. – точно гад! – Вы тоже хороши! – повернувшись к нему, с обидой сказала Василиса. – Хотели избавиться от меня, подсыпать снотворное! – Да с чего ты взяла? – вновь удивился Фэш. – Мы и правда думали напоить вас с Ником сонным порошком, чтобы вы легче перенесли дорогу на Белорожке, а мы бы с Дианой летели рядом… И вдруг ты исчезаешь. Что нам было думать? А потом появляется твой брат Норт с Рубиновым Ключом. Тогда мы все поняли… Что ключик у тебя того, увели. – Того, этого! – захлопал глазами Лёша, снова вызывая смех. – А заколка? – Да что заколка-то? – Фэш непонимающе нахмурил брови. – Ну, когда ты приблизился ко мне… возле озера… Это было из-за заколки? – Не дождёшься, – мягко улыбнулся парень. – от меня не так просто избавиться. – Я уже поняла! – не сдержала улыбки Василиса. Василиса не удержалась и взглянула на Марка, тот ответил ехидным, насмешливым взглядом. «Да он же наврал все!» – обозленно подумала Василиса. – А-а… Да я тогда вовсе не думал о какой-то заколке, – честно сказал Фэш. На его щеках появились озорные ямочки. Как, собственно, и сейчас. Они обменялись пытливыми, изучающими взглядами. Каждый из них хотел узнать, что творится у другого в душе, но вряд ли можно было продолжить диалог при такой куче свидетелей. – А что произошло возле озера? – видя, что они замолчали, спросил Ник. – Ну, теперь-то я всё знаю! – многообещающе протянул Ник. – И я тоже! – с такой же интонацией сказала Захарра, даря брату ехидную улыбку. – Что вы там говорите? – крикнула и Диана. – Так мы друзья? – спросила Василиса, глядя только на Фэша. – Какие друзья? – возмутилась Захарра, – нет, ну какие друзья?! – возмутилась она, вызывая взрыв хохота. – Друзья, друзья, не переживай. – Он улыбнулся и добавил громче: – Но вот позлить тебя приятно – уж больно быстро ты ведешься. Василиса улыбнулась. Ник засмеялся, Диана поддержала его, а Лешка, наоборот, недоуменно нахмурился. Марк, Норт и другие по-прежнему хранили молчание, делая вид, что им все безразлично. – Да-да, безразлично им, конечно! – с улыбкой закатила глаза Василиса. Марк только лукаво прищурился. Наконец земля под ногами сильно покачнулась: вращение усилилось. Послышался гул, сначала тихий, но все более нарастающий – как при взлете самолета. – До встречи на месте! – прокричал Фэш, а Ник с Дианой весело помахали руками. Василиса закрыла глаза и стала думать о летнем лагере. – А вот и оно, – улыбнулась Диана. Василиса согласно кивнула. Золотой круг неожиданно начал сужаться, а кружки с цифрами, на которых стояли ребята, стремительно приблизились к венчику стрел и находились так близко, что ребята могли схватиться за руки. Левая ладошка Василисы ощутила прикосновение руки Фэша, и в ту же минуту Лешка тоже схватился за ее правое запястье. Гул усилился настолько, что стало невозможно его терпеть. «Кажется, – успела подумать Василиса, – мои приключения только начинаются». Ребята согласно закивали. Темнота заклубилась над ними, словно живая, и вдруг осела, сотворив вокруг Часового Круга непроницаемый заслон, – началось перемещение через время. Лисса закончила читать. Несколько секунд в Зале царила тишина, а потом Белая Королева громко захлопнула книгу, и все вздрогнули. – Дочитали! – удовлетворённо сказал Астариус и посмотрел на часы. – Сейчас двадцать два часа, двенадцать минут – все спать! – Заче-ем?! – обречённо воскликнула молодёжь. Родион Хардиус хитро прищурился. – Потому что нас ждёт часовое посвящение Алексея Рознева.