С Новым Годом или Часодеи читают Часодеев.

– Ну, кто следующий? – спросила Лисса. Диара спокойным уверенным жестом взяла книгу из рук Лиссы и тут же начала чтение. ГЛАВА 3 КЛЮЧНИКИ Василиса ворочалась с боку на бок, пытаясь заснуть в этот утренний час. – Опять ей не спится, – закатил глаза старший Огнев, – надеюсь ты не пойдёшь снова в лес? – выгнул он бровь. – Нет, я лучше пойду кушать, – хмыкнула Василиса. – Слава Древним Часам, – заулыбался Нортон. Черный человек из ночного приключения грозной тенью маячил рядом, усиливая страх и предчувствие чего-то ужасного. А вдруг он ходит где-то неподалеку? И вновь придет за Стальным Зубком… – Конечно придёт, – фыркнула Лисса, – если хочет быть опять изгнанным, конечно, испытав при этом стра-ашную боль, – и женщина мило улыбнулась, вызвав лёгкую степень восхищения у Николь. Хорошо, что в этот раз ей помогли избежать нападения… Но кто это был? – Рок, – фыркнул Нортон. – Уже поняли, спасибо, – закатила глаза Василиса. Наверняка спаситель знал про лагерь, раз крикнул: «Возвращайся!» А может, она встретилась с одним из тайных наблюдателей Часового Круга? На этот вопрос у Василисы не было ответа. – Всё ты правильно поняла, Василиска! – подмигнул ученице Миракл. – Уверенности бы тебе побольше только, – хмыкнул он. Девушка заулыбалась и хитро прищурилась. – Хотите проверить меня на предмет моей уверенности? – выгнула она бровь. В глазах зодчего заплясали лукавые искорки. – Вот после Нового Года на экзамене и проверим! – фыркнул он. Глаза сидящего недалеко и прекрасно всё слышавшего Лёшки чуть не вылезли из орбит. – Как экзамен? – с ужасом выдохнул он. Королева лютов только иронично фыркнула. – Успокойся, рыцарь, мой сын, конечно, жесток, но не настолько. И Чёрная Королева скупо улыбнулась заметно повеселевшему парню. Словно скованная льдом, застывшая река и страшная мертвая тишина над лесом напомнили девочке временную петлю, проделанную Еленой: то же пустое пространство. – Как думаешь, Лёша, что произошло? – внезапно хитро прищурилась девушка. – Э-э-э… – удивлённо протянул парень, задумываясь, – тоже самое что с тобой во время битвы с Еленой? – неуверенно спросил он. – Хорошо, а почему этот Дух просто не остановил Время? – продолжила допрос девушка. – Не мучай парня, – фыркнул Фэш, приходя на выручку растерявшемуся Лёшке, – как он может знать? – Да погоди ты, – губы Василисы тронула быстрая улыбка, – так что думаешь, Лёш? – Ну… – тот почесал затылок, – когда ты дралась со змеёй, она в красках расписала, – лицо Рознева скривилась в злой усмешке, – что так будет проще от тебя избавиться, мол, ты сама не справилась со Временем, – новоявленный часовщик произносил слова медленно, будто пытаясь собраться с мыслями. Маркус одобрительно хмыкнул и ободряюще улыбнулся сомневающемуся Розневу. Чуть более уверенный в своих мыслях Лёша, закончил: – Следовательно скрыть твоё присутствие и замазать следы проще во временной петле, нежели при остановке Времени. Миракл показал парню большой палец, Нортон с интересом прищурился, а королева лютов так и вовсе подмигнула смущённому таким обилием внимания к своей персоне парнишке. Диара тоже показательно кивнула, а окончательно успокоившийся Рознев весело заулыбался. Жемчужная Королева продолжила читать. Как и тогда, мир остановился, будто иссох дотла, состарился за один миг… Очень неприятное ощущение. Не выдержав, Василиса откинула край одеяла и осторожно встала на пол. Первым делом она проверила, на месте ли Черный Ключ. Королева лютов понимающе хмыкнула и показала внучке большой палец. Та улыбнулась и склонила голову в знак признания. Он же — Стальной Зубок, как назвала его на посвящении Фея Темных Мыслей. Кинжал преспокойно лежал в боковом кармане джинсов. Подумав, Василиса осторожно завернула его в майку и переложила в рюкзачок. Надо всегда носить ценный Ключ с собой. – Умно для двенадцати лет, – заухмылялся Фэшиар. Василиса только закатила глаза и отвесила парню некрепкий подзатыльник, на что Нортон-старший заулыбался. Часы на мобильном показывали шесть утра. Раз и так не спится, лучше пойти на турники или просто побегать по стадиону. Например, попрактиковать тот самый переворот, который вчера на тренировке она так неудачно исполнила. Как же Инга злорадствовала! – Дура, – фыркнула Захарра. Но от сугробика не увернулась. Но Василиса не решилась далеко отходить от домика. Размявшись возле самого крыльца, она разбежалась и сделала на траве «колесо» несколько раз подряд, завершив упражнение злополучным переворотом. Фэш снова заулыбался, а Василиса, видя это показала парню язык и слегка смутилась. И вдруг раздался возглас: — Эй! Неплохо как для утра! От неожиданности Василиса грохнулась набок, не завершив элемент. Ник и Лёша не выдержали и прыснули, а Василиса закатила глаза. Вскочив, она быстро огляделась по сторонам: кажется, голос шел откуда-то слева… Нет, из домика напротив! И действительно, приоткрытые створки окна распахнулись, и на траву спрыгнул мальчишка. – Кто же это? – с хитрой ухмылочкой спросил Маркус, – Неужели великий и ужасный Фэшиар? – С чего ты взял? – фыркнул Король Времени, – это скорее Маркус Ляхтич! Золотой ключник только закатил глаза, а потом парни вместе засмеялись. Это был Фэш — спокойный, улыбающийся и настоящий. Его одежда — простая черная футболка и джинсы — необыкновенно шла ему, потому что делала похожим на обычного парня. Фэш заулыбался и лукаво посмотрел на Василису. Та только сощурила глаза, но слегка смутилась. Правда, на ногах у него были мягкие черные тапочки с чуть заостренными носками — те же, что и всегда. Но даже они могли сойти за обычную спортивную обувь. В руке Фэш держал кружку с дымящимся напитком — и, кстати, когда прыгал, ни капли не разлил! – Вот такой вот я могучий! – заулыбался темноволосый и получил дружеский подзатыльник от сидящего рядом Марка. — Привет, Василек! — насмешливо произнес мальчик и как ни в чем не бывало с шумом отхлебнул из кружки. — Что, сплоховала? Нортон зло прищурился и хотел было выговорить этому Драгоцию хорошенько, однако Миракл этому помешал, ткнув друга в бок. Нортон обиженно посмотрел на зодчего, на что тот ответил широкой невинной улыбкой. Девочка смущенно потерла ушибленный бок. — Я подумала, что ты мне привиделся, — честно призналась она. — Откуда ты взялся? Василиса так обрадовалась появлению Фэша Драгоция в лагере, что чуть было не кинулась ему на шею. Но тут же себя сдержала: нечего ему показывать свои чувства — опять насмехаться будет. Орден Дружбы тут же тихо захихикал, а Фэшиар кинул хитрый взгляд на Василису. Девушка показала парню кулак, и Нортон в ответ одобряюще хмыкнул. Вместо этого она спросила: — А Ник тоже здесь? И Диана? — Да куда же мы от тебя денемся? — заулыбались вышеназванные. Василиса только прыснула. — Вот и не девайтесь никуда! — шутливо пригрозила им девушка. Фэш лениво отхлебнул из кружки. — Ник еще дрыхнет, а Диана в шестнадцатом домике… Или в семнадцатом? — Он в задумчивости наморщил нос. — Только ты бодрствуешь, Василек, да я. — Драгоций! — не выдержал и возмутился Нортон-старший. — Да всё, всё, понял, — закатил глаза парень, — надо же, как волнуется, — лукаво прошептал он Василисе. Та только выгнула бровь, мол помолчи. — Не называй меня по секретному имени! — разозлилась Василиса. — Ты выпытал его обманом! — Ударь его уже, — состроил недовольное лицо Огнев-старший — Да ты сама мне сказала, — тут же отпарировал Фэш. — Ключ свой еще не потеряла? — Опять ты докопался, — обречённо вздохнула Диана, — ну чего тебе от неё надо? — Догадайся, — тихо хихикнул Ник. Девушка понимающе заулыбалась и тут же потупила взгляд. Василиса подхватила рюкзак и надела его на плечо. Фэш проследил заинтересованным взглядом и протянул: — И не ключ, и не оружие… Непонятно… Впрочем, хозяйка у Черного Ключа тоже со странностями. — Нарываешься, Фэшиар! — фыркнула королева лютов, скосив хитрый взгляд на Василису. Этого уже Василиса стерпеть не могла: — Ну врежь ты ему! — завозмущался Огнев, на что Орден Дружбы захихикал. — Ах ты ж… — Она рванулась к нему, намереваясь хорошенько стукнуть мальчишку по голове, но тот увернулся: легкий шелест, резкий взмах, и Фэш взлетел на самую крышу домика. Нортон обижено стукнул кресло по подлокотнику. — Да что ж такое-то? — разочаровано воскликнул он. Василиса только заулыбалась, а Фэш состроил важное выражение лица и засмеялся вместе со сидящей рядом девушкой. — Ты что?! — испугалась Василиса. — Заметят же… — Она с опаской оглянулась — не видит ли кто. — Сейчас он начнёт просвещать Василису, — закатил глаза Маркус. — Он так-то больше всех сестрёнку учил, — фыркнул Норт, — ему можно! — заулыбался он. Нортон-старший только вздохнул, а Чёрная Королева внезапно фыркнула и с чистейшей иронией заметила: — Безусловно. Ох уж этот Фэшиар! — намекнула она и смерила Норта выразительным взглядом, на что тот хлопнул себя рукой по лбу. — Я и забыл совсем, — оправдался он, — конечно, после Её Величества, — закончил парень и хитро улыбнулся. Миракл на это замечание тихо прыснул — нечасто увидишь королеву лютов в столь прекрасном расположении духа, а Норт–младший явно умудрился поднять ей настроение ещё выше. Кругом не было ни души. Мало того, стояла тихая, настороженная тишина: ни пения птиц, ни ветерка, ни единого шороха. — Время приостановил? — понимающе улыбнулся Миракл. «Свободолюбивый треугл», — фыркнул он своим мыслям. — Не заметят! — насмешливо произнес Фэш и вдруг, сложив ладони рупором, громко крикнул: — Йо-хо-хо!!! — Вот Василиска удивится, — засмеялся зодчий и посмотрел на улыбающуюся девушку. Василиса в изумлении оглянулась, готовясь услышать хор сонных потревоженных голосов. — Эй, Фэш! — неожиданно донеслось из домика. — Ты зачем время приостановил? Заканчивай с баловством… Привет, Василиса. — Появление адекватного человека! Встречаем! — воскликнула Захарра и, вскочив, зааплодировала. Ребята поддержали её, чем немного смутили Ника, на парень быстро собрался с мыслями и заулыбался. Он медленно встал и отвесил всем низкий поклон, вызвав одобрительный свист Марка и Норта. Взрослые, будто ожидая этого, закатили глаза и одновременным движением начасовали каждому по сугробику. Послышался дружный девчоночий визг. На крыльцо вышел Ник, немного заспанный, однако веселый и улыбающийся, как всегда. Парень тепло улыбнулся Василисе и получил такую же улыбку в ответ. Он тоже преобразился: штаны, футболка, серая водолазка — ни дать ни взять мальчишка из какой-нибудь спортивной школы. — Я и так мальчишка, — легко засмеялся Ник, — правда не из спортивной школы, а из Часовой, но… — парень снова улыбнулся и подмигнул подруге. Та смерила парня внимательным, но от этого не менее лукавым взглядом и тоже засмеялась. Василиса так обрадовалась младшему Лазареву, что тут же бросилась его обнимать. Ник в ответ тоже крепко ее обнял. — А меня проигнорировала, — обиделся Фэш. — Ты сам виноват! — хитро заулыбалась Захарра, а Король Времени с изумлением услышал тихое «так тебе и надо» от взрослых и выгнул левую бровь, но промолчал. — Ну вот, хорошо, что мы все снова в сборе. — В его голосе читалось искреннее облегчение. — Когда нас регистрировали на проходной, я первым делом полез смотреть в списки. Как отец мне и писал — твое имя я сразу нашел. — Ну ещё бы! — подмигнул старший Лазарев рыжеволосой девушке, на что та ответила хитрой улыбкой. Василису переполняли чувства. Она так обрадовалась друзьям, что хотела снова обнять хотя бы Ника и не выпускать больше никогда. — Я весь твой, — весело рассмеялся парень. Орден Дружбы заулыбался, а Марк и вовсе посмотрел на Диану и поиграл бровями, на что та закатила глаза, а после покрутила пальцем у виска. Но вместо этого она просто улыбнулась ему и спросила спокойным голосом: — Значит, Фэш умеет останавливать время? Она посмотрела вверх. — Я много чего умею, — с нечитаемым лицом заметил Драгоций. — Я и не сомневаюсь, — фыркнула Василиса. Мальчишка спускаться не хотел — наоборот, перелетел на крышу следующего домика, уцепившись за тонкий флюгер в виде пики. А потом, разбежавшись, просто перепрыгнул на другую. — Ну вот, видишь? — Ник еле сдерживал смех. — Фэш наконец-то получил свободу и теперь творит что хочет… — Всё с тобой ясно, — заулыбался Король Времени и сложил руки на груди. Даже время приостановил. Часовщики чувствуют остановку времени, а сами могут свободно передвигаться и в безвременье, вот как мы сейчас… Конечно, остальцы таких часовых фокусов даже не заметят. — Если они не часовщики, конечно, — поправился Ник. — Но трава шевелится? И ветерок есть… Когда я сражалась с Еленой, то было немного по-другому: тихо, пусто, и вы все стояли, не двигаясь, будто слепленные из воска. Королева лютов тихо хмыкнула. — Дорогая, зачем ты так издеваешься над чужим психологическим здоровьем? — с ироничной улыбкой спросила она у Василисы. Девушка рассмеялась и виновато посмотрела на Ника. — Красиво жить не запретишь! — туманно изрекла она и с хитрой усмешкой посмотрела на Фэша. Тот только хмыкнул и закатил глаза. — Да уж, проходили. Вон, в замке сидишь, — заулыбался Король Времени. — Ну, знаете ли! — обиделась рыжеволосая, — меня не спрашивали, где я буду жить! — А ты и не очень против, — заулыбался Марк и подмигнул девушке. — И что я тебе сделала… — вздохнула Василиса, тем не менее усмехнувшись. Ребята одновременно рассмеялись и попросили Диару продолжить чтение. Улыбка сползла с лица Ника. — Ты сражалась с Еленой?! — Да-да, было такое, — закатила глаза девушка и прикрыла рот рукой, сдерживая зевок. Девочка вздохнула: — Ну, тут еще кое-что произошло… Долго рассказывать. Давайте соберемся вместе и все обсудим. У меня очень много вопросов. Да, а где остальные? Ник прищурился. Поняв, что подробного рассказа от Василисы не дождешься, Ребята прыснули, а взрослые заулыбались. Лисса понимающе фыркнула и покосилась на Диару. он сказал: — Диана сейчас придет. Мы прибыли поздно вечером, поэтому решили тебя не будить. Василиса громко фыркнула и в ответ получила удивленный взгляд Ника. Внезапно рассмеялся Огнев-старший. — Разбудите вы её, как же! Кстати, Фэш, я понял, почему она встаёт так поздно! — он резко сменил тон на заговорщицкий. Вышеназванный мгновенно подобрался и с интересом уставился на Нортона. Василиса же умоляюще посмотрела на отца. — Она просто ложится в пять утра с заядлой периодичностью! — фыркнул окончательно развеселившийся Нортон-старший, — вот и весь секрет! Василиса глубоко вздохнула, явно пытаясь не разозлиться, а Фэш хитро улыбнулся и покосился на Королеву Времени. — Я понял, — скрывая лукавые искорки в глазах, заметил Фэш, — кто-то опять читает с утра до ночи? Или, правильнее будет сказать, с полуночи до рассвета? — парень выгнул левую бровь и мило обнажил ямочки на щеках. — Рассвет не раньше восьми, дурак! — вспыхнула девушка. Её глаза снова немного потемнели. Фэшиар же рассмеялся и чмокнул разозлённую девушку в щёку. Василиса изумлённо выгнула бровь, Нортон Огнев закатил глаза, а Лисса тихонько прыснула в ладошку, наблюдая за довольным Фэшиаром, который заслужено получил по голове. — Все потом расскажу, — заверила она. — Ну а где же остальные… ключники? — Тоже здесь, — кисло сообщил Ник. — Обидно! — фыркнул Марк. — И не говори, — поддержал друга Норт-младший. — Ой, замолчите, — с улыбкой отмахнулся от ребят Ник. — РадоСвет будет контролировать всех нас, посылая инструкции через часолисты. Мой отец обещал прислать более подробное письмо… Но не представляю, как мы будем уживаться с ними… — О-о-о! — одновременно протянул весь Орден Дружбы. Взрослые закатили глаза, а Миракл и Чёрная Королева одновременно прыснули, а после изумлённо посмотрели друг на друга. Он замолк, но Василиса прекрасно его поняла. Мысль, что она вновь увидит Марка, Норта, Маришку и даже Дейлу, была просто невыносимой. Близняшки одновременно расхохотались, а Василиса только тихо хмыкнула. — Я вижу, Фэшу нравится на Остале, — сказала она, чтобы отвлечься. И вправду — серебряный ключник перелетал все дальше и дальше — с домика на домик. — Нравится? Не уверен… На самом деле, — Ник вдруг понизил голос, — он совсем не хотел попасть на Осталу. Куда угодно, даже снова в замок Черновод, но только не в этот мир. — На самом деле, я люблю Осталу, но в свете некоторых событий… — и парень с улыбкой пожал плечами. — То-то сбегаешь туда всё время, — закатил глаза Нортон-старший. Миракл только хихикнул. — Почему? — изумилась Василиса. — Неужели вас в школе пугают нашим миром? — Астрагором нас пугают, — фыркнул Фэш. Захарра тоже улыбнулась, а Марк закатил глаза. Нортон-старший и Лисса только переглянулись. — Конечно нет. — Тогда в чем дело? — Шпионка! — заулыбался Фэш. Василиса послала парню нечитаемый взгляд. Видя, что Василиса ждет подробностей, Ник глубоко вздохнул, почесал затылок и произнес: — Потому что мы с ним сразу договорились загадать про себя Лазорь. Твой брат, Марк и остальные наверняка думали о Черноводе. Впрочем, Ярис мог выбрать что-то другое, если у него еще нет сговора с Марком… Диана сказала, что будет думать о Чародоле, чтобы Часовой Круг вывел нас к феям. И вдруг мы все попадаем на Осталу, да еще в детский лагерь. — Василиса сильнее всех! — фыркнула Захарра, — а кто не согласен — пусть идёт на… — Фиг, — согласно кивнул Марк, послав Захарре предупреждающий взгляд, на что та только закатила глаза. Оставшийся же Орден Дружбы прыснул, прекрасно понимая, что хотела сказать Драгоцик-куцехвостик. — В спортивный! — поправила Василиса. — Но я ничего не загадывала! — Да–да–а–а… Ник посмотрел на нее с хитрым прищуром. Девочка постаралась выглядеть как можно честнее: ведь это правда — она специально ничего не загадывала! Просто вспоминала об Остале по совету Черной Королевы… — Всего лишь, — пожала плечами Василиса, даже не скрывая заговорщицкой улыбки, — и ничего больше! — ребята понимающе прыснули, а королева лютов закатила глаза. — Значит, думала, — заключил мальчик. — А Фэш так надеялся, что со своей личной силой заставит Часовой Круг послушаться именно его мысли. — Великий Драгоций? — поиграл бровями Нортон-старший. Фэш же подавился воздухом. Но по всему выходит, что мы очутились в этом месте только благодаря тебе… Так что знай, — Ник заговорщицки подмигнул, — он на тебя страшно зол. Василиса пожала плечами. Да пусть этот мальчишка подавится своей злостью, ей все равно. — Э-э-эй! — обиделся Фэш. Василиса лишь показала парню язык и заулыбалась. — А почему вы все решили, что Алый Цветок должен вырасти на Эфларе, а не здесь, на Остале? Ведь первый раз было именно так. Или я путаю? — Потому что один из ключей — направляющий и от него зависит, где свершится обряд, — пояснил Ник. — Получается, что это как раз твой Черный Ключ. — Кто бы сомневался! — закатил глаза Норт–младший. — Ой, молчи! — фыркнула Василиса и рассмеялась одновременно с братом. Вот и выходит, что Алый Цветок все-таки вырастет на Остале. Понимаешь, все хотели, чтобы он расцвел на эфларской земле и спас ее, подарив другую жизнь. Это было бы весьма символично. Да и расчеты лучших часовщиков вели именно к этому. Но теперь… — Василиска как обычно ломает всем планы! — подмигнул улыбающейся девушке Миракл. Та согласно закивала, а Фэш, сидящий рядом, закатил глаза. — Тогда подсказали бы мне, о чем думать! — рассердилась Василиса. Королева лютов иронично фыркнула, и её вуаль слегка качнулась в сторону Василисы. На самом деле она хорошо помнила совет Черной Королевы — думай только об Остале. Неужели повелительница лютов тоже использовала ее в каких-то своих целях? — Сколько можно, дорогая? — выгнула бровь Нерейва, — мне кажется, у тебя началась паранойя. — Так как же ей не начаться? — заулыбалась девушка. Но ведь она спасла Василису! Освободила, рассказала о Черном Ключе. Значит, ей можно доверять. Василиса дала себе зарок, что обязательно во всем разберется. И больше не позволит командовать собой кому как вздумается. Но для этого надо серьезно поговорить с ребятами. Пока что она слишком мало знает… — Это пока, — заговорщицки подмигнул ей Нортон-старший. Послышался легкий свист — это Фэш привлекал внимание. Оказалось, он забрался на забор и теперь шел по верхней металлической секции, изредка помахивая для балансировки крыльями. — Показушник! — ехидно сказала Захарра. Фэш согласно кивнул и не сдержал улыбки. Василиса прищурилась: нашел чем удивить. Она и сама так может, и даже без помощи крыльев. — Понял? — с усмешкой выгнула бровь рыжеволосая. — Да понял, понял, — вздохнул Фэшиар. — Да ты не переживай, — внимательно наблюдая за ней, сказал Ник. — На самом деле не так уж и важно, где вырастет Алый Цветок. Главное, чтобы Временной Разрыв опять увеличился и Эфларе больше ничего не угрожало. — А что плохого Фэш видит в Остале? — поинтересовалась Василиса. — Ему-то чем не угодил этот мир? — Немного, — прыснул вышеназванный. Ребята поддержали его дружным смехом, а Лисса и Нортон посмотрели на него долгими серьёзными взглядами, понимая, как тяжело ему даётся такой весёлый тон. Ник сложил брови домиком. Это означало, что он занят серьезным обдумыванием того, что собирается сказать. Или не сказать. — Только попробуй! — обречённо простонал Фэш. Ник же в ответ загадочно ухмыльнулся. Но Василиса, уперев руки в бока, вперилась в него самым пристальным взглядом. Хоть одну загадку она должна разгадать! — Я загадка? — тут же переменился в лице Фэш. — Ага. Загадка природы, — фыркнула Василиса, на что Фэш состроил обиженную мордашку, а со стороны Нортона послышался сдавленный кашель. И Ник сдался. — Понимаешь ли… Фэш о-очень не хотел очутиться на Остале. — Он яростно почесал затылок. — Видишь ли, наш Драгоций здесь родился. — Ну спасибо, удружил! — всплеснул руками черноволосый, — ну Ни-и-ик! — А что — «Ник», я тебе, вообще-то, личную жизнь строю! — возмутился парень, вызывая смешки у детей и понимающие улыбки у взрослых. Василиса и Фэш переглянулись, и рыжеволосая пожала плечами в ответ на его хитрющий взгляд. — Что?! — изумилась Василиса. — Так он осталец? — Мм, зря я тебе наболтал. — Ник вновь сложил брови домиком. — Ничего не говори ему об этом, ладно? Если он захочет, то после сам тебе расскажет. — Поздно! — ухмыльнулся Фэш. — Беги, Ник, — тихо шепнула парню Диана. — Да, беги, — согласно кивнул Марк, — а то госпожа Фрезер останется совсем одна! — хитро закончил он, заставив покраснеть вышеназванную парочку. — А родственники у него здесь остались? — продолжала спрашивать Василиса, но теперь шепотом. — Хоть кто-то ведь должен быть? — К сожалению, — фыркнул Фэш. — Эй! — возмутилась Захарра. — Ты не в счёт, сестрёнка, — улыбнулся Король Времени. Но Ник покачал головой, давая понять, что разговор окончен. — Наконец-то, — пробурчал Фэш. Василиса смерила парня слегка насмешливым взглядом. — Эй, о чем ты тут треплешься? Фэш как будто почувствовал, что говорят о нем, и тут же спрыгнул с забора. — Я такой! — заулыбался довольный Фэшиар. — Василиса рассказывает мне о лагере, — Ник, прищурившись, хитро улыбнулся. — Хитрец! — с улыбкой пожурил сына Константин Лазарев. Тот ответил ему немного виноватой усмешкой. — Говорил больше ты, — заметил Фэш, складывая крылья и вновь становясь обычным мальчишкой. — Какой наблюдательный! — У меня много вопросов. — И сообразительный, — хихикнула Лисса. Диара согласно качнула головой. Но Фэш не сводил с друга подозрительного взгляда. После чего его голубые глаза обратились к Василисе. Она не смогла этого выдержать и, порозовев, принялась рассматривать свои кроссовки. — Василиса, не пали парня, — хохотнула Гроза, — ему ведь достанется. — Не достанется! — уверенно заулыбался Ник. Недвусмысленная пауза затягивалась. — Чем испепелять нас взглядом, лучше бы вернул время на место, — попросил Ник. — Вот именно! — сказал кто-то за спиной у Василисы. — И немедленно. — Припёрлись, блин, — буркнула Захарра, тем не менее с интересом вслушиваясь в происходящее. Девочка быстро обернулась и чуть не налетела на Марка, неслышно подошедшего сзади. Золотой ключник ничуть не изменился: все то же насмешливое выражение лица и колючий взгляд черных, как у жука, глаз. — Ананас с глазами жука… — задумчиво протянула куцехвотик, — а что, звучит! — признала она. Орден Дружбы прыснул, а Маркус снова закатил глаза. Сегодня его пепельные волосы были собраны в хвостик, отчего Марк казался еще старше. — Ещё один показушник, — заулыбалась Николь. Марк только показательно развёл руками. За ним стояли Норт и Ярис: первый ухмылялся, как всегда, второй не выказывал никаких эмоций. — Как и всегда, — немного грустно улыбнулась Василиса. Ребята согласно кивнули, а взрослые в который раз удивились их слаженности. Этот новый мальчишка был высоким и худым, с большой головой, крепко посаженной на широких плечах. Его загорелое лицо имело грубые, резкие черты: низкий лоб над черными бровями, курносый нос, широкие скулы и пухлые губы. Глаза были большими и темными, но он их постоянно щурил, и из-за этого казалось, что мальчишка смотрит со злорадством. — Хороший парень, — пробормотал Марк, косясь на Василису. — Жаль, что не может сейчас присоединиться к нам. — Он сам вызвался помогать затерянным находить дорогу, — грустно улыбнулась Василиса. — Подождите, что? — удивлённо переспросил Лёша, — у вас Ярис теперь типа Харона что ли? На секунду повисла тишина, а потом раздался дружный хохот. Рознев немного смутился. — Что я опять не так сказал? — пробурчал он. — Ты бы лучше так математику учил, чем в мифологию углублялся, — заулыбалась Василиса. — Да что я не так сказал? — Всё в порядке, просто нам подобное сравнение в голову не приходило, — заулыбалась Диана. — Фух, я уж подумал… — Аккуратней, малышка, — отстраняя Василису, произнес Марк. — Можешь убиться раньше времени. — А ты, видимо, очень хочешь ей в этом помочь, — с усмешкой съязвила Николь. А ты, — он посмотрел на Фэша, — исполняй, что приказано. — Зря, Маркус, — прыснул Нортон-старший. Нельзя сказать, что он сильно удивил всех этим, однако ребятам было до сих пор непривычно наблюдать за сменой его эмоций. — Чего раскомандовался? — нахмурился тот. — Ты здесь не начальник. Марк осклабился: — Ошибаешься. Вот, взгляни-ка. Он не спеша вытащил свою часовую стрелу и прочертил ровный круг; ребята хмуро и тревожно наблюдали за ним. — Чую подвох! — важно сказал Маар и, переглянувшись с Захаррой, засмеялся. Из круга выплыл большой черный часолист и тут же раскрылся где-то на середине. На бледно-сиреневой странице поблескивало множество серебряных цифр, почти сливаясь с фоном. Марк коснулся стрелой первой из них, и все цифры, вздрогнув, как одна, поплыли крохотными кляксами, пока не превратились в строчки с буквами. Тогда Марк второй раз коснулся их. Буквы стали опадать с листа, исчезая возле самой земли, и одновременно с этим послышался четкий мужской голос: — Рад приветствовать вас, уважаемые ключники и не менее уважаемые смотрители, на своей земле. В связи с приездом приглашаю вас на торжественный ужин, который состоится сегодня в полночь, в замке Змиулан, в Каменной Зале. Тот, кому пришло мое письмо, пусть будет у вас за старшего. Астрагор. — Начало-о-ось! — одновременно простонал весь Орден Дружбы, а взрослые одновременно прыснули. Ну, все, кроме Чёрной Королевы — она лишь закатила глаза. Голос умолк. Марк со счастливой улыбкой захлопнул часолист и вернул стрелу на запястье. Ребята хмуро переглядывались, никто не решался что-то сказать. Василиса невольно поежилась, поймав злой, презрительный взгляд, которым наградил ее брат. Нортон с намёком посмотрел на сына, а тот просто пожал плечами. — Каким же надо быть дураком, чтобы остановить время, — нарушив затянувшееся молчание, сказал Марк. — Тебе и быть не надо, ты — хуже, — фыркнула Николь. — У меня смутное ощущение, что если я останусь с ней наедине, меня порвут, — шепнул Марк на ухо Василисе. Фэш, услышавший это, хохотнул, а рыжеволосая с хитрецой посмотрела на Златоключника. — Приостановить, — хмуро поправил Фэш. — Большая разница, между прочим. — И стоило тратить личную силу? И так все спят, — снисходительно произнес Марк. — Какой взрослый и статный, а главное — успешный! — фыркнула Захарра. Ребята и взрослые расхохотались, впрочем, и Марк не отставал. В его руке вновь оказалась часовая стрела. Он взмахнул ею, прочертив несколько кругов сначала в одну, затем в обратную сторону. Фэш угрюмо наблюдал за ним. Неожиданно звонко запели над головой птицы; почти одновременно с ними прозвучал громкий сигнал горна — сонная утренняя тишина исчезла без следа. — Весь кайф испортил, — закатил глаза Фэш. — А как же пение птичек? — фыркнул Ляхтич и состроил грустное выражение лица, — куда мы без них? — Подъем, — машинально сказала Василиса, и все разом посмотрели на нее. — На зарядку собирают, — пояснила она. — Зарядку! — зло сказал Норт, выступая вперед. — Теперь нам придется целый день прожить в этом ужасном месте, с остальцами. — Ой, да отлично провели время, не прикидывайся! — отмахнулась от брата Дейла, — тем более, было очень весело! И свою спортивную форму улучшили. — Ладно, так уж и быть, не буду, — заулыбался Норт. — Почему это день? — нараспев произнесла Маришка. Василиса тут же обернулась к ней — она и не видела, как подошла хрустальная ключница. — И слава Времени! — пробормотала вышеназванная. — Будем торчать недели три, — продолжила девчонка, — пока не расцветет Алый Цветок… И кто же в этом виноват? — Она кинула насмешливый взгляд на Василису. — Ой, да отстаньте вы уже от неё, — не выдержал Миракл, — сколько можно? — Это ещё будет продолжаться до-олго, — с лёгкой иронией заметила Николь. Зодчий понимающе вздохнул. — Вот именно, виновата фейра! — поддержал Марк. — Она втянула всех нас в эту переделку. Вернее, ключик, который опять достался Огневой просто так. — Это тебе он просто так достался, — парировала Захарра, — не так ли, золотой мальчик? Марк промолчал. — Уж кто бы говорил! — не выдержала девочка. — Сам-то Ключ обманом достал — как Норту, так и себе, насколько я знаю. Глаза у Марка сузились. — Берегись, фейра, — прошептал он. — Я не прощаю обиды. — Какие мы нежные, — ухмыльнувшись, протянула Василиса. — Какие есть! — с такой же улыбочкой ответил ей Ляхтич. — Не наезжай на нее, — подступая, хмуро произнес Фэш. — Тем более что ты наверняка шантажом отобрал Рубиновый Ключ. — Ой, вступился, — захихикала Захарра. Ребята понимающе прятали улыбки, а Фэш послал сестре предупреждающий взгляд. — Да пошел ты… — придвинулся к нему Марк, но его перебили: — Может, нам стоит подумать над более важными вещами? Оказывается, Диана тоже подошла к группе. Не считая Дейлы и Лешки, здесь собрались все, кто был на Часовом Круге. — Ура, Диана, успокой их всех! — с облегчением выдохнул Миракл. Девушка только усмехнулась. — Не думаю, что это возможно, господин Миракл. Диана повернулась к Василисе и тут же обняла ее. — Ну вот, уже началось, — шепнула она ей в самое ухо. И добавила громче: — Не время спорить. У нас одна цель, и мы должны действовать вместе. Даже несмотря на ваши старые обиды. Например, хорошо бы узнать, где находится этот замок. — Вот именно, — вздохнул Ник. И почему-то вопросительно глянул на Фэша. Но тот сделал вид, что не заметил. Усмехнувшись, младший Лазарев продолжил: — Может, наш командир в курсе, где это находится? — Так держать, Ник! — прыснул Константин, хитро поглядывая на Нортона. Тот только закатил глаза. — Откуда?! — тут же огрызнулся Марк. — Говори, ремесленник, да не заговаривайся. Возможно, это задание для всех… На соображалку. — Конечно, — хмыкнул Фэш. — Вот ты и сообрази. Ребята захихикали, а Норт с Марком весело переглянулись. Неожиданно вперед выступила Маришка. — О Время, нет! — тихо шепнула Николь. — А что тут думать? — произнесла она, улыбаясь. — Ты нас проведешь, Драгоций. Фэш тут же обернулся к ней. — Не я старший, — сердито сказал он. — Не обижайся, Драгоций. Ещё остаток своей тысячелетней, или сколько там, жизни, — фыркнул Маркус — будешь впереди планеты всей. Даже двух планет! Фэшиар только смерил того слегка насмешливым взглядом. — Неужели снова будешь дуться? — гаденько усмехнувшись, произнесла Маришка. — Кошмар-р, мальчика подвинули в сторону. — И не в первый раз, — подкинул словцо Марк. Фэш одарил его презрительным взглядом. Ребята прыснули. — Ничего нового, — захихикала Лисса. — Я не собираюсь идти к Астрагору в гости. Ты хочешь — ну так давай, вперед. Тебе же не впервой лебезить перед старшими. — Поосторожнее со словами, гаденыш… — Началось, — насмешливо качнула вуалью королева лютов, — что я там про драки говорила? Ребята согласно закивали головами. — Давайте не будем начинать споры. — Маришка грациозно раскинула руки в стороны, тем самым отдаляя мальчишек друг от друга. — Она сама начала! — возмутилась Захарра. Василиса заулыбалась и отмахнулась. — Как будто это кого-то волновало… — Никто не спорит, Резникова, — отступив от них, произнес Фэш. — Я просто не собираюсь идти в Змиулан. — Должна тебя расстроить, Драгоций, — с издевкой заявила девчонка, — но пойдут в Змиулан все семеро ключников, а вот чудик, возомнивший себя смотрителем, — она бросила насмешливый взгляд на Ника, — какой кошмар-р, останется здесь. Ребята одновременно скривились. — Великое Время, нам это ещё четыре книги терпеть? — глубоко вздохнул Маар. — Ага, — так же вздохнула Диана. — Чё-ёрт… Марк добавил: — Я старший, и тебе придется мне подчиняться, малыш. Иначе Астариус первый накажет тебя за то, что ты мешаешь общему делу — спасению нашей планеты. Фэш презрительно фыркнул. Он покосился на Диану, но та растерянно пожала плечами: а что делать, мол? — Мочить, — шепнула Маркусу Василиса. Фэш хохотнул и весело покосился на Ляхтича. Тот состроил испуганное выражение лица и рассмеялся вместе с ним. Мальчишка скривился. — Я не уверен, что найду дорогу в дядин замок, — нехотя сказал он. — Дядин? — удивившись, прошептала Василиса. Но ее услышали. — Звучит как приговор, — удивлённо выгнул бровь Нортон-старший. — У них там такие отношения были, господин Огнев, что это действительно приговор, — хохотнул Ник. Орден Дружбы спрятал понимающие улыбки, а Повелители Времени возмущённо уставились на друзей. Марк шагнул к ней, заинтересованно всматриваясь в ее лицо. Девочке понадобились все силы, чтобы остаться на месте. — Чего это? — фыркнул Марк. — Обнять захотелось, — съязвила рыжеволосая. Ляхтич понимающе хмыкнул. — Я знаю, что неотразим, — выпрямился в кресле он. Лисса смерила парня лукавым взглядом и выгнула бровь, и тот мгновенно стушевался, но удержал лицо. Лисса спрятала улыбку и перевела взгляд на читающую Диару. — Разве твой дружок не сказал тебе? — фальшиво-удивленным тоном произнес золотой ключник. — Ведь Фэш Драгоций — любимый племянник Астрагора, одного из самых могущественных духов Осталы. И даже входит в число его старших учеников. Вернее, раньше входил. — Если бы я знал, я бы молчал, — признался Марк. — Со временем всё зашло слишком далеко. Фэш пожал плечами. — Что уж тут поделаешь? — безразлично пожал плечами темноволосый. — Вот именно — раньше, — ровным голосом произнес Фэш. — Поэтому не горю желанием вновь попасть в дядины объятья. — Тебе придется пойти. — Глаза Марка сузились. — Приглашение — на всех. — А ты заставь меня. Они вперились друг в друга одинаково злыми взглядами. Все снова закатили глаза, а королева лютов скучающе уставилась в окно. — Не будем ссориться, мальчики, — вновь попыталась примирить всех Маришка. — Раз наш дорогой хозяин СреброКлюча не знает, как попасть в родовую обитель, нам всем стоит подумать над этим. — Часовать на Остале можно только ночью, — тут же сказал Марк. — Открыл глаза, — выгнула бровь Захарра. — Ну, я же старший! — подмигнул девушке пепельноволосый. — Солнечный свет дает серьезные искажения. Для часовщика это очень опасно. — Мы отлично знаем! — оборвал его Фэш. — Поэтому, если ни у кого больше нет идей, предлагаю подождать до… ну, того часа, когда все спать лягут. — Отбоя, — подсказала Василиса. Фэш сердито глянул на нее, как будто она его перебила, и девочка виновато втянула голову в плечи. — Опять я крайняя, — закатила глаза девушка. Миракл подавился смешком, когда Нортон смерил его предупреждающим взглядом. — Ничего нового, — всё же прокомментировал зодчий, косясь на Лиссу. Та выгнула бровь. — Кто ещё крайним оставался, — фыркнула она. Огнев согласно прикрыл глаза, поморщившись, снова вызывая смешок у друга. — До отбоя, — раздраженно повторил он. — А пока что всем советую хорошенько подумать, как найти дорогу в Змиулан. Зарядку они пропустили. Василиса и так поразминалась, а остальным вообще не было дела до распорядка в лагере. Их всех распределили во второй отряд, только Марка с Ярисом в первый, потому что им обоим почти стукнуло семнадцать лет. — Какие взрослые! Но завтрак никто не хотел пропускать: Фэш с Ником пошли впереди, а Василиса с Дианой сразу за ними. Девочки молчали, каждая думала о своем. — Что будем делать? — первым спросил у всех Ник. — Мало того что Марк у нас за старшего, так еще дорогу в замок не знаем… Эх, и почему твой дядя избрал старшим не тебя? Все одновременно поморщились. — Потому, что твой дядя — чёртов неадекватный козёл, — пожал плечами Нортон-старший, — надеюсь, никто не оскорбился? — выгнул он бровь. Ребята с усмешками покачали головами. Как и все, Ник очень переживал, что их главного врага назначили непосредственным начальником. Фэш резко остановился. — А ты не знаешь? — хмуро произнес он. — Астрагор специально назвал старшим Марка, зная о нашей вражде. И пригласил всех в замок, не показав дороги, потому что хочет снова испытать меня. Эта задача — только для меня. Потому что никто не сможет найти путь в Змиулан. Ты даже не представляешь, как он засекречен. — Многовато на себя взял, — заулыбался Огнев-старший, — но что-то действительно было сыграно на вашей вражде. По крайней мере, я так думаю, — задумался он. — Почему же, — осторожно ответил Ник, — представляю. Воздушный Замок тоже окружен тройным защитным кольцом и… — Нет! — оборвал Фэш. — В Змиулане используются все средства. Ты понимаешь? ВСЕ! — Как это — все? — вмешалась Василиса. — Это значит, что-то… мм… запретное? Фэш резко повернулся к ней, испугав безумным взглядом. Лисса тихо вздохнула одновременно с Нортоном. — Дядя хочет испытать, чему я научился… — пробормотал он, смотря не на Василису, а как бы сквозь нее. — Почему ты так решил? — Диана подошла к ним и взглянула на парня с иронией. — Не слишком ли ты зациклен на своем дяде? Мне кажется, это испытание для всех нас. — Зря, — прокомментировал Миракл, сочувствующе глянув на девушку, — сейчас же психанёт, — невинно дополнил он, хитро посмотрев на Драгоция. Тот заулыбался, развёл руками и пожал плечами. — Вот как? — усмехнулся он. — Тогда вы и без меня справитесь. И пошел вперед быстрым шагом. Ник вздохнул, явно собираясь сказать что-то не очень хорошее. — Диана, не ожидал от тебя такого… — с горечью произнес он. — Ты ведь не знаешь всего, а делаешь выводы. У него непростая семейная история. Зря ты так… Его дядя, этот Астрагор, действительно… э-э-э, выделял его среди своих учеников. Скажем так — у него насчет Фэша были далеко идущие планы. — Сейчас оглядываюсь назад, и всё воспринимается абсолютно по-другому, — слабо улыбнулась Василиса. — Тогда это казалось чем-то незначительным, просто семейная ссора, потом стало чем-то не предотвратимым… Короли Времени переглянулись, а потом посмотрели на друзей. — Да мы через многое прошли, — улыбнулась Диана, — благо, всё было не так плохо. — Сказала зачасованная фея, — фыркнул Маар, и ребята, хоть и грустно, но улыбнулись. — Поэтому он убежал? — спросила Василиса. — Да, — кивнул мальчик. — Фэш никогда этим не хвастается и совсем не зациклен. Наоборот, это дядя зациклен на своем лучшем ученике! Вот почему Фэш не рвется в Змиулан. И Ник, с укором взглянув на фею, тоже ушел. — Эх, в первый же день поссорились, — вздохнула Диана. Она чувствовала себя неловко. — Не переживай, я не обиделся тогда, — обнажил ямочки на щеках Фэш. Диана закатила глаза. — Вот и хорошо, — кивнула Диана. — Ещё бы ты обиделся, — поддержала подругу Василиса. Повелитель Времени состроил оскорблённую мину. Василиса неопределенно пожала плечами. Она думала о Фэше и его дяде. Интересно, почему парень сбежал? Видно, что он не хочет рассказывать об этом. Кем же на самом деле является Астрагор, могущественный Дух Осталы? Василиса помнила тайное собрание Ордена, где ее отец вызывал загадочного Духа по имени Астрагор. Этот серый туман вокруг трона из алого камня… — Он тот ещё у… упырь! — поправилась Захарра, бросив быстрый взгляд на Фэша. Тот подмигнул сестре и перевёл взгляд на Диару. — А как выглядят эти Духи? — спросила она у Дианы. — Как люди, — отозвалась фея. В ее голосе сквозила непонятная тоска. — Только вот поступают они не всегда по-человечески. Неужели нам придется жить здесь? — добавила она в отчаянии. — До самого вечера… — Бери выше, — фыркнула Захарра. Диана поморщилась, а остальные ребята рассмеялись. Она замолкла. Василисе очень хотелось расспросить, какие инструкции получили сами ключники. Почему они все считают, что проведут в лагере всего один день? Может, Алый Цветок расцветет уже завтра! — Если бы, — вздохнул Нортон. Константин Лазарев понимающе усмехнулся, но не прокомментировал ситуацию. А Василиса ничего об этом не знает. Марк стал старшим, а остальные, получили они какое-то свое, особенное задание или нет? Ведь только у нее не было часолиста! А значит, и задание получить она не смогла бы… Однако Диана выглядела такой расстроенной, что Василиса просто не решилась расспрашивать. — Заботимся о друзьях или о своём душевном спокойствии? — заулыбался Марк. — Обо всём сразу, — фыркнув, пробормотала рыжеволосая. — Может, пойдем перекусим? — предложила она, чтобы покончить с неловкой паузой — Здесь вкусно кормят. И Лешка подойдет. Диана, думая о чем-то своем, вяло кивнула. — А что оставалось? — улыбнулась девушка. — кушать всем хочется! — Все равно мы пробудем здесь до самого вечера, — повторила она скорее для себя, чем для Василисы. — Упс, — ухмыльнулась Василиса. Ребята только захихикали. В столовой их действительно поджидал Лешка. Завидев девчонок, он громко свистнул, тут же заслужив неодобрительный оклик дежурной по столовой. Василиса познакомила друга с Дианой, представив шепотом, как самую настоящую фею и хозяйку Железного Ключа. На завтрак был омлет с гренками, булочки с повидлом и черный чай. Все выглядело очень вкусным, поэтому вначале ребята не разговаривали, а только жевали молча. Лешка исподтишка разглядывал Диану. Наконец фея заметила это — Я изначально заметила это, — заулыбалась Диана, — всё думала, когда расспрашивать начнёшь, — фыркнула она. — Надеюсь, я тебя не разочаровал, — рассмеялся Лёша, придерживая себя за бок. Было видно, что рёбра парня всё ещё болят и смеяться ему не очень приятно, так что Нортон достал из кармана явно давно припасённую баночку обезболивающих таблеток и, окликнув парня, бросил тому лекарство, которое «юный часовщик» немного неловко поймал. Лисса взмахнула стрелой и в другой руке парня появился стакан воды. — Откуда ты знаешь, как пить Остальские таблетки? — удивился Огнев-старший. — Я много чего знаю, Нортон, — закатив глаза, монотонно проговорила Лисса. Лёша в этот момент уже выпил одну таблетку, поставив стакан возле своего кресла, и с ухмылкой наблюдал за старательно прячущей улыбку Василисой. и посмотрела ему прямо в глаза. — Ну что? — А ты летать умеешь? — ничуть не сконфузившись, спросил мальчик. — Василиса вчера не смогла. Ребята прыснули. — Ну что ты сразу по больному? — улыбнулся Константин Лазарев. — Уже не по больному, — весело отмахнулась Василиса, — всё в порядке. — Я рад, — улыбнулся Лёша. — Смогла! — тут же откликнулась девочка и добавила тише: — Я попробовала еще раз, ночью, и получилось. Полетала над лесом… Она хотела добавить про нападение, но справедливо рассудила, что об этом сможет рассказать позже. Сейчас и без нее проблем хватает. — А спорим, — начал было Нортон, но его прервала Лисса. — Что Диана её раскусит? — выгнула она бровь, — Да я даже спорить не буду, — фыркнула она. Огнев-старший снова закатил глаза и, насупившись, перевёл взгляд на веселящуюся Василису, которая тут же показала ему язык. От возмущения промелькнувшего на лице друга Миракл прыснул. — Конечно, ты сможешь летать здесь, и ничуть не хуже, — улыбнулась Диана. И тут же посерьезнела. — На Остале часовать можно только ночью. Но, Василиса, ты проявила крайнюю неосторожность. Давай договоримся: за территорию лагеря больше не выходи. — Договоришься? С Василисой? Не выходить за территорию лагеря? — заулыбался Фэш, — Удачи! — фыркнул парень. Диана смерила того насмешливым взглядом. В этом мире полно Духов и полудухов, ненавидящих часовщиков, с помощью часодейства переселившихся на отдельную планету… У тебя нет часолиста, поэтому ты еще не знаешь: этот лагерь окружен часовой защитой. Мы все получили письмо. Белая Королева и Лазарев просили меня лично приглядывать за тобой. — Не срослось, — захихикала Диана. — Что поделать! — вторила ей Василиса, разведя руками. Взрослые снова закатили глаза, а чёрная вуаль одобрительно качнулась в Василисину сторону. Василиса схватила чашку с чаем и, чтобы скрыть волнение, шумно отхлебнула из нее. — Я смогу о себе позаботиться. Она опять вспомнила ночное происшествие и невольно поморщилась. — Ну кто ж себя так выдаёт, дорогая? — всплеснула руками королева лютов, — в следующий раз попытайся скрывать свои эмоции, — с иронией фыркнула она. Лисса и Нортон согласно закивали, а Василиса и Миракл одновременно прыснули, переглянулись и попытались скрыть смех за кашлем. Огнев-старший и Белая Королева смерили их подозрительными взглядами. — А меня слабо было позвать? — неожиданно вмешался Лешка. В его голосе чувствовалась обида. — А вдруг снова бы не получилось? — покачала головой Василиса. — Я хотела сама проверить. — Все равно. В следующий раз зови меня. А если бы на тебя напали? В лесу, говорят, волки и медведи есть — приходят с гор. А если еще Духи всякие бродят… — Зришь в корень, рыцарь, — усмехнулась Чёрная Королева, — хотел прийти на помощь? — иронично спросила она. — А почему нет? — легко пожал плечами Алексей. Королева лютов только покачала головой. Василиса не выдержала и отвела глаза. Щеки ее тут же стали розовыми. Диана в задумчивости наклонила голову. — Что такое, Василиса? Что-то уже случилось? — Не поверишь! — всплеснула руками Василиса. Ребята прыснули. Девочка еле удержалась, чтобы не прикрыть руками лицо, которое ее так быстро выдало. — Поздно, — закатил глаза Нортон. — Присоединяюсь, — пряча улыбку сказала Белая Королева. — У тебя щеки будто свеклой намазаны, — подсказал Лешка. — И глаза теперь бегают. Ты явно что-то скрываешь. А ну рассказывай! — Ты чего подругу сдаёшь? — возмутился Марк, впрочем, улыбки не скрывая. — Хочу и сдаю. Она мне крылья не показала! — с хитрицой во взгляде улыбнулся парень. Василиса заулыбалась. — Ну извини, меня захватило и унесло, — по-доброму хмыкнула она. Лёша понимающе кивнул. Несмотря на приказной тон, в голосе мальчишки проскользнула неподдельная тревога, и Диана невольно перевела на него взгляд. Уголки ее губ чуть растянулись в улыбке. Но Василиса так нервничала, что ничего не заметила. — Шиппер Диана? — удивлённо сложил брови домиком Ник. — Шиппер Диана! — захихикала Захарра. Нортон выгнул бровь, а Лисса, спрятав улыбку, посмотрела на Фрезер. Диара рядом с ней тихо хихикнула, на что Белая Королева понимающе склонила голову. Пришлось все рассказать о черном человеке и застывшей реке. А также о неизвестном спасителе. Как девочка и ожидала, Диана восприняла новость предвзято — часто забарабанила пальцами по столу. Весь ее вид говорил о том, что фея сильно рассержена. Ребята захихикали. — Что значит предвзято? Я же переживала! — с улыбкой возмутилась Диана. Рыжеволосая только развела руками. И Василиса решила первой перейти в нападение. — Так держать, Василиска! — воскликнул Миракл и захохотал, когда Нортон предупреждающе на него глянул. — Да не учу я её ничему плохому! — и тихо, чётким громким шёпотом добавил, — Она и сама всё прекрасно знает… Василиса подавилась воздухом, а Фэш, еле сдерживая смех, спрятался за её волосами. — Я не знала о запрете! У меня же нет часолиста. Мы с Лешкой вообще думали, что нам все приснилось. Мальчик, подтверждая, кивнул. Диана недовольно покосилась на него и произнесла: Рознев заулыбался и подмигнул Василисе. — Я же сказал, что тебя не брошу! Девушка благодарно улыбнулась другу. — Все правильно, ты не была предупреждена. Но природная осторожность у тебя есть? — Нет! — буркнул Огнев-старший, одновременно со смешком Черной Королевы и странным звуком, похожим на хрюканье, со стороны Миракла. Кто ходит в темный лес, полный опасностей? Ты могла погибнуть! А если бы ЧерноКлюч отобрали? Ты совсем не чувствуешь ответственности, возложенной на твои плечи! — Ошибаешься-я-я! — пропела Захарра, — Как раз таки чувствует! — Ну надо же было мне надавить на неё, — мягко улыбнулась Диана. Диана повысила голос, и несколько ребят с соседних столиков удивленно обернулись в их сторону. — Ты должна беречь себя, пока не расцветет Алый Цветок, — добавила фея тише. — А после этого не должна буду? — неожиданно вырвалось у Василисы. Диана резко выпрямилась. — Беги! — посоветовал Миракл. Не ясно, правда, кому из подруг. — Сегодня вы все меня неправильно понимаете! — В ее голосе послышалась злость. Василиса впервые видела всегда собранную и спокойную фею такой сердитой. — Все были слегка не в себе, — пожала плечами Василиса, — бывает. Я вообще хороша… — Да ладно тебе, всё в порядке, — отмахнулась Диана, — твоя вспыльчивость нередко играла нам на руку, — подмигнула она слегка смущённой Василисе. — О-о-о, особенно Фэшу! — вклинился Ник, чем вызвал взрыв хохота, пару летящих в его сторону подушек и подзатыльник от сидевшей рядом феи. Парень улыбнулся и подмигнул девушке (так и просится «своей»), вызывая у той смущённую улыбку. — Прошу меня извинить, — глухо сказала Диана, встала и ушла. Ее омлет на тарелке остался почти нетронутым. Василиса с Лешкой переглянулись. Девочка лишь молча развела руками и вздохнула. Вот тебе и встреча с друзьями. — Всё будет нормально, — отмахнулся Миракл, — просто все чувствуют себя не в своей тарелке. — Да уж! — хихикнула Василиса и перевела взгляд на близняшек, которые одновременно показали ей языки. Конечно, они все переживают — каждый по-своему. Даже Норт нервничает из-за того, что им придется жить в лагере с обычными детьми. — Не даже, а особенно! — заулыбалась Николь. Норт скосил на сестру сердитый взгляд. Ведь все учителя и старшие далеко, а ключникам надо идти в какой-то загадочный замок, на поклон Астрагору. Ночью… Впрочем, для Фэша этот Змиулан не такой и загадочный. — Скорее ненавистный, — поморщился он. — Эй, что тебе замок сделал? — обиделась Захарра, — сейчас, с Роком во главе, там просто потрясающе! — возразила девушка. — Ладно, ладно, — поднял руки Фэш, сдаваясь, — признаю. Василиса встрепенулась. А ведь как интересно получается! Ключники попали в другой мир, в чужую среду. Ну прямо как недавно сама Василиса! Она тоже чувствовала себя на Эфларе крайне неловко: все, абсолютно все казалось ей новым и непонятным. — Не злорадствуй. — Ага, щас! — Ты чему улыбаешься? — с подозрением спросил Лешка. — А, так. Ерунда. — Хитрюга! — возмутился темноволосый. — Кто бы говорил, — парировала Василиса с улыбкой на губах. — Тогда пошли к нашим. Сейчас будем в волейбол играть. Василиса решительно тряхнула волосами. Ключи ключами, а от хорошей игры она не откажется. — Правильно! победи их всех! — заулыбался Миракл. — Я попытаюсь, — закивала головой Василиса, не скрывая лукавые огоньки в глазах. День пролетел незаметно. На обеде никого из эфларцев не было, но Василиса не беспокоилась. Она знала, что вечером они обязательно встретятся. Наверное, ключники готовятся к походу. Может, переживают. Василиса вряд ли могла им помочь, потому что знала о предстоящем событии меньше всех. Поэтому во время тихого часа она пошла с Лешкой к вожатым. — Зачем? — удивился Маар. — А почему нет? — пожала плечами Василиса, — Скучно было, наверное, не помню уже. В вожатской народу набралось много — человек пятнадцать, и все ребята разных возрастов. Наверное, тихий час уравнивал всех — и вожатых с подопечными, и малышей со старшими, и девчонок с мальчишками. Все присутствующие пили чай из бумажных стаканчиков, а Серега вполголоса пел и играл на гитаре. — Красота! — вздохнула Николь. — Фэшиар тебе сыграет, — подмигнул девчонке Миракл. Та понимающе прищурилась и заулыбалась. Прерываясь на чаепитие, он рассказывал о предстоящей игре в казаки-разбойники и заодно сетовал, что директор лагеря не разрешает проводить ему какую-то грандиозную военно-спортивную игру, хотя у него давно разработан подробный план. — Игра-а… — мечтательно протянул Орден Дружбы. — Опять игра, где вы переубивали друг друга? — ворчливо спросил Огнев-старший. Василиса и Фэш переглянулись. — Почти! — спрятали улыбки Повелители Времени. Ник закатил глаза. Ребята все просят и просят, но начальник придерживается консервативных взглядов. Единственное, разрешил повязки с разным количеством очков сделать… Например, сорвал повязку с цифрой «25» у противника — заработал своей команде столько же очков. — Повязка с цифрой сто? — поиграл бровями Ник, глядя на Василису. — Беру двести! — подмигнула ему девушка, и ребята засмеялись. Василиса слушала вполуха, все больше волнуясь по поводу предстоящего ночного приключения. Неожиданно вожатая Рита — та самая, которая не хотела записывать Василису во второй отряд, — предложила ей сыграть в шашки. Девочка согласилась, и у них тут же завязалась жаркая борьба, идущая с неравным счетом. В конце концов Василиса выиграла по количеству партий, но Рита потребовала реванш. — Так её! — заулыбался гордый-отец-Нортон. Ироничная-бабушка-Чёрная-Королева только закатила глаза. Договорились устроить еще одну игру в шашки на следующий день. Во время полдника в столовой витал волшебный аромат корицы и какао. Ребята хватали булки со стола, залпом выпивали напиток и шли на улицу — погода стояла чудесная, кто захочет сидеть в душном помещении? — Диана, — хихикнул Ник, — она будет спать! — фея тут же огрела парня по голове подушкой, на что он засмеялся. Но Василиса немного задержалась, надеясь увидеть кого-нибудь из друзей. Есть она не хотела, поэтому просто делала вид, что пьет какао. Лениво блуждая взглядом по лицам входящих ребят, она вдруг заметила Дейлу. Вид у сестры был такой, словно она приближается к чему-то ужасно противному, и Василиса постаралась скрыть свое замешательство. — Извини, — виновато улыбнулась Дейла. — Брось, забыли же уже! — мягко улыбнулась в ответ Василиса. — Ты сегодня без слуг? — приветствовала она. Вот уж кого девочка хотела видеть еще меньше, чем Норта или Марка с Маришкой. Ребята расхохотались. — Чего это так? — выгнул бровь Нортон. — Хороший вопрос, — фыркнула Василиса, — не помню. — Не пора ли проверить память, сестрёнка? — выгнул бровь Норт, и ребята заулыбались, а Василиса закатила глаза. Дейла мгновенно вспыхнула. — Ты сама виновата, что отказалась жить в Черноводе, — надменно произнесла она. — Тогда у тебя тоже было бы все, что только можно пожелать. — Змеиное гнездо не заказывали, — вновь процедила Василиса. — Эй! — обиделся Огнев-старший. Лисса только заулыбалась. — Так держать! — подмигнула она веселящейся Василисе. Она ничего не могла с собой поделать — презрительная гримаса Дейлы ужасно ее раздражала. Кажется, сестра смекнула, что следует проявлять осторожность в своих чувствах, и постаралась принять более-менее миролюбивый вид. — Видишь, как стараюсь! — пафосно подняла голову Дейла. Норт тихо прыснул вместе с Николь, а Василиса переглянулась со старшей сестрой, и девушки засмеялись. — Вообще-то я пришла пригласить тебя в гости, — сказала она как можно дружелюбнее. — Мы с Маришкой занимаем домик номер пятнадцать. Ей надо с тобой поговорить. — О чем? — У Маришки есть к тебе предложение. — О, как замечательно! Ты теперь у нее на побегушках? Хорошая у тебя подружка, нечего сказать. — Она права, — как бы между прочим сказал Нортон-старший. — Да знаю я, — закатила глаза Дейла. — Приятно слышать, — пробормотал Норт и получил подзатыльник от Николь. — Это серьезное дело, — продолжала настаивать Дейла. — Ты обязана прийти! — Ничего я не обязана, — возразила Василиса. — Нет, обязана. Ты — Огнева! У Василисы глаза полезли на лоб от удивления. — О какие заявления! — заулыбался Рознев. — Выходит, если у меня фамилия Огнева, — насмешливо начала она, — я обязана служить, хм… госпоже Резниковой, как ты? Глаза Дейлы превратились в узкие щелки. — Великое Время, когда дети научатся держать себя в руках? — возвела глаза к небу Чёрная Королева. — Вероятно, никогда, матушка, — вторил ей Огнев. — С таким отцом уж точно! — съязвила королева лютов, на что Нортон лишь нахмурился. — И когда взрослые научатся держать себя в руках? — глядя в потолок, спросил Лазарев-старший. — Вероятно, никогда! — загадочно повторил фразу Нортона Астариус. — Ты ее совсем не знаешь! Она многое умеет, и ее личная сила высока… — Сестра говорила благоговейно. — В Светлочасе Маришка учится лучше всех. У нее высшая степень. А крылья такие красивые… вот бы мне такие! — с жаром закончила она. Василиса смотрела на сестру не мигая, будто решила загипнотизировать ее. — Я тебя так удивила? — фыркнула Дейла. — Да нет, просто у меня крыша начала медленно уезжать, — улыбнулась рыжеволосая. — Улетать со скоростью света, — поправил девушку Фэшиар. — Из-за некоторых, — добавил Ник, с улыбкой глядя на парочку. Орден Дружбы прыснул, а Ник начал снова уклоняться от подушек. Она вдруг вспомнила, как Елена обещала отдать собственные Василисины крылья Дейле. Вырвать болезненным способом. Интересно, сестра знала об этом? — Знала я, как же, — фыркнула вышеназванная. — Твоя хваленая Маришка напала на человека, — холодно произнесла Василиса. — Могла его убить… — Ее дыхание прервалось от гнева. — Ну всё, хва-атит, забыли! — протянул Ник, кончики ушей которого покраснели. — Не дождёшься! — заулыбалась Василиса. — Несмотря на все те качества, которые ты перечислила, она просто психованная! Поэтому я собираюсь видеться с ней как можно реже. И с тобой, кстати, тоже! Дейла побагровела до самых кончиков белых волос. Ее серо-зеленые глаза — такие же, как у отца и брата, — сверкнули яростью. — Акцент на ненависти к нам обоим? — ухмыльнулся Норт. — Вполне вероятно, — фыркнула Василиса, — но не сейчас. — Жаль, что ты выжила! — пронзительно крикнула она, изрядно напугав проходившего мимо маленького мальчика с булкой в руках. Тот выронил булку и кинулся наутек. Ребята расхохотались. — Психованные часовщики пугают детей, шок-контент! — проговорила Захарра в рупор из рук и ребята снова рассмеялись. Дейла круто развернулась и сама чуть ли не бегом бросилась к дверям. — Кажется, кто-то провалил миссию, — пробурчала раздосадованная встречей Василиса и, допив какао, тоже покинула столовую. — Миссия невыполнима, — развела руками сестра. Василиса изумлённо глянула на неё, потом на Норта и Николь и спросила: — Вы когда вообще успели? — Да пару недель назад, — улыбнулся Огнев-младший. — И как вам фильмы? — тут же включился в разговор Лёша. — Было весело, — фыркнула Николь. — Да-а уж… — протянул Норт, лукаво глядя на старшую сестру, — особенно когда кое-кто оставил нас без мармеладок! — обиженно заметил он. — Ой, да брось, мармелада что ли не пробовал? — отмахнулась Дейла, пытаясь скрыть смех. Диара понимающе улыбнулась и, чтобы спасти Огневу от гнева брата-близнеца, продолжила читать. Вечером занятие по гимнастике вновь доверили вести Инге, и Василиса по-настоящему опечалилась. Судя по всему, Ольга Михайловна действительно не приедет в лагерь. — Из-за некоторых! — смерила отца сердитым взглядом рыжеволосая. — Ну извини, извини, кто ж знал, что она тебе так дорога! — поднял руки вверх, сдаваясь, Огнев-старший. Инга вошла во вкус и целую тренировку изо всех сил строила из себя старшую, гоняя подопечных по залу. Больше всех доставалось Василисе, но, видя, что она не реагирует на насмешки, Инга в конце концов отстала от нее, переключившись на других. Девочки несколько раз прогнали обязательную программу и показательные выступления, но общий настрой команды оставлял желать лучшего: юные спортсмены приехали в лагерь больше отдыхать, чем работать, и отсутствие главного тренера лишь укрепляло эту уверенность. — Смотри, что ты наделал! — деланно возмущённо всплеснул руками Миракл, — дети не работают! Раздался взрыв хохота со стороны Ордена Дружбы. Громче всех смеялся Ник, которому зачастую приходилось тяжело от всяких наставлений и подсказок со стороны Нортона-старшего. Понимая, над кем смеются, Огнев насупился и хитро блеснул глазами. — Я тут подумал, — тихо начал он, — мне нужна помощь с одним механизмом… В Зале тут же повисла тишина. Испуганные взгляды ребят вызвали у Нортона смешок, и, воспользовавшись всеобщим замешательством, Жемчужная Королева продолжила чтение. Инга тут же обвинила в разгильдяйстве группы Василису, назначив наказание — приседать на каждой ноге по двести раз, после чего пробежать десять кругов по залу. Поэтому к концу тренировки Василиса еле волокла свои бедные ноги. — Жестоко! — оценил Норт. — А ты правда так можешь? — полюбопытствовала Дейла. — Сейчас уже вряд ли, — улыбнулась Василиса, — всё-таки тренируюсь намного меньше. Но сто раз точно осилю, — подмигнула девушка удивлённым близняшкам. На улице стемнело. По обе стороны дорожки зажглись фонари. В лагерной библиотеке проходил сбор всех отрядов, посвященный будущей игре, о которой рассказывал Серега во время тихого часа. Но Василиса, все мысли которой занимал предстоящий полуночный поход к замку Змиулан, направилась к своему домику. Начала сказываться усталость, ведь прошлой ночью ей не удалось толком поспать. Надо отдохнуть, раз вновь предстоит шататься где-то в лесу целую ночь. — В этот раз не по своей воле, поэтому тяжелее! — протараторила Василиса и показала язык насмешливо наблюдавшему за ней отцу. Тот только закатил глаза. Как и ожидалось, дверь домика была закрыта. Василиса заглянула под коврик, но, конечно, ее соседки не удосужились оставить ключ. Неужели придется идти на собрание? Может, повезет разыскать там Дашу или Машу… Но даже в этом случае она сможет добраться до своей кровати только через час, не раньше. — Мечтайте, — фыркнул Фэш, — спорим, через окно полезешь? — хитро улыбнулся он. — Да я даже спорить не буду, — закатила глаза Василиса. Нет, так не пойдет. Василиса спустилась с крыльца и хозяйским взглядом оглядела окно. Вот бы добраться до форточки… Впрочем, можно встать на перила и попробовать дотянуться до карниза. Она схватилась за перекладину, подтянулась и в один миг взобралась на веранду. Фэшиар ухмыльнулся и скосил взгляд на сидящую рядом с невозмутимым лицом девушку. — Огнева, стой! Обернувшись, девочка увидела Марка и Норта: оба щеголяли в новой остальской одежде. Надо сказать, что в белых футболках с коротким рукавом и широких джинсах они выглядели весьма спортивно, только очень похоже. — Сбой в матрице! — хохотнул Лёша. — И правда! — вторил ему Норт. — Я смотрю, у нас кто-то фильмами увлёкся, — пробормотала себе под нос Василиса. За ними, чуть поодаль, вышагивал Ярис, одетый точно так же. Ни дать ни взять — команда бойскаутов. Ребята снова прыснули. Василиса тотчас спрыгнула с перил. — Вы что, в матрице побывали? — фыркнула она. Норт закатил глаза и фыркнул, мол так и думал, на что рыжеволосая только ухмыльнулась. Ребята переглянулись, явно не поняв шутки. — Ну чего надо? — поторопила их девочка. Первый испуг прошел, и ей не терпелось продолжить попытки проникновения в собственный домик. — Спать? — заулыбалась Диана. — В том числе! — такой же улыбкой ответила ей Василиса. — Неужели закрыто? — Казалось, Марк искренне огорчился. — Какой актёр, ну вы посмотрите! — фыркнул Фэш. — Получше некоторых, — ухмыльнулся Марк. Нагло подмигнув ей, он положил левую руку на дверную ручку — в свете фонарей сверкнул его часовой браслет. — Когда ушли твои подружки? — Они мне не подружки… — Василиса спустилась на одну ступеньку. Но мальчишка разгадал ее замысел. — Какая жалость! — заулыбался Норт. — И правда! — хихикнула Василиса. — Норт, встань поближе, а ты, Ярис, чуть дальше, чтобы Огнева не покинула наше общество раньше времени. Думаю, полчаса хватит. Его браслет тихо щелкнул и сверкнул короткой вспышкой. Василиса услышала негромкое тиканье часов: время пошло назад. Она уже знала, что часовщики могут управлять временем в небольших пространствах. Марк просто отсчитает временную ветку замка в ту точку, когда тот еще был открыт. Дверь скрипнула и поддалась. — Вау! — ехидно прокомментировал Фэш. — Ой, заткнись! — заулыбался Ляхтич. — Не дождёшься! — оскалился темноволосый. Василиса только закатила глаза. — То, что надо, — удовлетворенно произнес Марк. — Норт? Василиса, с любопытством наблюдавшая за экспериментом и от этого потерявшая бдительность, получила в спину сильный толчок и с размаху влетела в коридор. Огнев-старший смерил сына внимательным взглядом. — Норт, будь с сестрой повежливее, — легко пожурил Марк. — Смотри, бедняжка и так напугана. Василиса даже скривилась от его фальшиво-заботливого голоса. — Так противно? — фыркнул Марк. — Ничего приятного уж точно, — пробормотала Василиса. В руке золотого ключника появилась свеча — черная, толстая, с крепкой ниткой фитиля. Ее корпус разделялся тонкими белыми черточками на равные деления, как на градуснике. — Это огненные часы, — заметив ее интерес, любезно разъяснил Марк. — Каждое деление — пять минут. — И на том спасибо, — вздохнул Миракл. Василиса согласно кивнула. Он выставил на середину комнаты табуретку, поставил на нее свечу и поджег фитиль — в воздухе поплыл тяжелый аромат воска. — Чтобы мы не заболтались, — ухмыльнулся он, раздражая Василису еще больше. — Куда уж больше, — улыбнулась Лисса, бросая заинтересованный взгляд на пепельноволосого. Тот сразу напрягся, от чего Белая Королева усмехнулась. Не сводя с него глаз, она отошла к самому подоконнику. К сожалению, окно было плотно закрыто. — Жаль, — согласно цокнул языком Фэш. — Сказал мастер открывать все замки, — закатил глаза Огнев-старший. Драгоций только заулыбался. — Сядь, Огнева, — подсказал Марк. — Не суетись. — Я закричу, — сверкнув глазами, процедила Василиса. — Зачем? — искренне удивился тот. — Чтобы не повадно было, — сложила руки на груди рыжеволосая, — а то смотрите, раскомандовался! Марк пожал плечами. — Мы не тронем, — глухо отозвался Норт. — Не нервничай. Неожиданно Ярис подошел ближе и протянул руку: — Меня зовут Ярис. Бронзовый ключник. — Приятно познакомиться, — задумчиво сказала Василиса. Фэш смерил её подозрительным взглядом. Василиса долго изучала его ладонь. Но все-таки осторожно ответила на рукопожатие. Этот мальчишка водится с Марком и Нортом, а значит — враг. Но и плохого ей ничего не сделал. Пока. — Пока, — усмехнулась она. — Слабенькая ручка, — вполне дружелюбно усмехнулся мальчишка. — Но ничего, наберешься силы. — Это «слабенькая ручка» неприятно бьёт, — поморщился Фэш. — Ты заслужил, — невинно пожала плечами девушка. — Особенно с ЧерноКлючом, — вмешался Марк, подходя поближе. — Не дергайся, Огнева. Сказали же — пришли поговорить. Пока твои дружки далеко. Я слышал, вы поссорились? — Заткни уши, — посоветовала парню Василиса. Он осклабился. — Опять подглядываешь? — огрызнулась Василиса. Марк закатил глаза к потолку. — Ты плохо воспитана, — сказал он. — Даже удивительно, при такой-то родословной… — Действительно, — расхохотался Нортон. — Заткнись, — посоветовал другу Миракл, видя, как сердито блестят глаза Лиссы. — Так что вам надо? Василиса глядела на золотого ключника исподлобья, показывая, что их общество ей совсем неприятно. Но и звать на помощь раздумала. Тем более она уже догадалась, чего они все хотят. — Что, теперь Черный Ключ показать? Чёрная Королева закатила глаза, и хоть через вуаль это было не видно, все прекрасно догадались, что она сделала. — Если ты будешь не против, — улыбнулся Марк. Но его глаза блеснули злорадством. Василиса поняла, что он явно знает о свойствах ЧерноКлюча — например, о том, что его безопасно может взять в руки каждый. Помедлив, она все-таки вытащила Стальной Зубок из рюкзачка. — Пожалуйста. Она положила Ключ на табуретку, возле огненных часов. — Осторожнее, укушу, — улыбнулся Марк. — Рискни, — хохотнул Ник. Ребята прыснули, лицо Нортона вытянулось в изумлении, а Лисса тихо захихикала в ладошку. Три мальчишеских головы мгновенно склонились над кинжалом, Норт даже ресницы чуть не подпалил. — Дурак! — усмехнулась Василиса. — Ты тоже вся в меня! — отпарировал Норт, не скрывая улыбки. — Странный какой-то, — первым подал голос брат. — Ты что-то понимаешь, Марк? Тот в задумчивости провел пальцем по острию. — Внутри Ключа что-то есть… То ли проклятье, то ли некий секрет. Он может погубить владельца Ключа, а может и возвысить. — Как интере-е-есно, — протянул Фэш, — вот только все и так это знали, — ехидно усмехнулся он. Марк не прокомментировал его замечание, только закатил глаза. Ярис первым выпрямился, кинув быстрый заинтересованный взгляд на Василису. Она и сама рассматривала мальчишку украдкой. Пожалуй, он был высок, но чуть ниже Марка, фигурой в чем-то походил на профессионального пловца — худощавый, но крепкий, с хорошо развитым плечевым поясом. Черты лица его были чуть грубоватыми, резко очерченными, однако курносый нос сглаживал общее впечатление. Да и глаза — большие, темные, в окружении пушистых ресниц казались детскими. Но вот сам взгляд… В нем чувствовалась острота, злость, надменность. Что-то такое Василиса замечала и в Фэше, и в Марке… Может, все часовщики обладают этим взглядом, плохо скрывающим превосходство над другими людьми? — Ага, мы все долбанутые, — кивнул Фэш. — Не обобщай, — хмыкнул Лёша. — Это временно, скоро таким же станешь, — отмахнулся Огнев-старший. Рознев смутился. — Я учусь в школе темночасов, на десятом круге, — заметив ее интерес к себе, сказал мальчишка. — Первая часовая степень, как у нашего золотого ключника. — Будь осторожен, Ярис, — продолжая разглядывать Стальной Зубок, произнес Марк. — Не выболтай чего-нибудь еще нашей подружке. Василиса усмехнулась про себя: значит, Марка тоже задевает ее высшая часовая степень. Как же для них это важно… — Что поделать, таковы законы нашего мира, — развёл руками Марк, улыбнувшись. — Ты мне про законы мира не затирай, ладно? — заулыбалась Королева Времени. Марк прыснул, вызвав удивлённые взгляды. — Да, занятный кинжалец, — продолжил между тем Марк. — Зачем камни в лезвии? — жадно спросил Норт. Кажется, кинжал сестры ему нравился ничуть не меньше, чем Рубиновый Ключ. — Это не простые камешки, — откликнулся золотой ключник, и Василиса тут же обратилась в слух. — Они явно могут прокладывать часоводы — пути для перемещения во времени и пространстве… Может, Огнева знает больше меня? Ведь это из-за нее мы оказались в этом дурацком заповеднике. — Великое Время, помолчи, надоело уже! — простонала Василиса. Фэш рядом понимающе заулыбался. — Это крутой спортивный лагерь! — заступилась Василиса за «Вершину». — Но ты ведь не будешь спорить — мы здесь из-за твоего желания. — Марк повернулся к ней. Девочка демонстративно пожала плечами: — Ну и что? — Ты ведь знаешь, что Черный Ключ хранит секрет? — продолжил Марк. — Да. — И какой же секрет? — Обойдёшься, — усмехнулась Диана. — Придётся, — деланно расстроено вздохнул Марк. Василиса насмешливо покосилась на него: — Даже если бы я знала, то тебе последнему рассказала бы. Глаза золотого ключника вспыхнули странным огнем: он подошел к Василисе и, присев возле нее на кровать, аккуратно взял за руку, чуть сжав пальцы. Как Василиса ни старалась это скрыть, она испугалась: Марк показался ей коброй, внезапно прыгнувшей на руки. Ребята расхохотались. — Вот уж правда, кобра! — смеялась Захарра. — Ты уж определись, кобра или ананас! — закатил глаза Маркус. — Пришло время нам поговорить по душам, Огнева, — проникновенным голосом начал парень. Он еще крепче обхватил ее ладонь. — У нас были некоторые разногласия… Но теперь мы находимся в общей лодке. Ты ведь понимаешь, что мы не сможем жить в мире с Драгоцием, его дружком-ремесленником Лазаревым и этой придворной феей из светлых… Фрезер. У нас разные интересы… Пусть и общая цель. — То, что ты пытаешься её обдурить и переманить на свою сторону, чести тебе не делает! — заулыбался Маар. — Я хотя бы попытался, — деланно удручённо вздохнул Марк. — К чему ты клонишь? — не выдержала Василиса, выдергивая свою ладонь из цепких пальцев мальчишки. Она попыталась встать, но Марк не дал, неожиданно крепко обняв ее за плечи. Фэш выгнул бровь. — Ты не обнаглел ли часом? — изумлённо спросил он. — Да никто не отбирает у тебя эту ненормальную, успокойся, Драгоций! — закатил глаза Маркус. Впрочем, Василиса в долгу не осталась и с затаённым злорадством огрела того подушкой по голове. Она замерла, испугавшись еще больше. — Ты должна решить, Василиса, — шепнул он ей в самое ухо. — Мы тебя приглашаем в наш союз. Выбирай: или будешь с нами, или — против нас. — Против вас? — искренне изумилась Василиса. — Разве ключники не должны действовать сообща? Ну-у, после того, как расцветет Алый Цветок, мы ведь загадаем общее желание, разве не так? — У нас своя сторона, — подмигнул девушке Драгоций. — Ты говори, да не заговаривайся, братец! — слащаво пропела Захарра. Драгоций только с улыбкой закатил глаза, а Василиса фыркнула. — Никто этого не знает, Огнева. — Марк отстранился, устало провел ладонью по лбу, будто вытирая пот. — Возможно, сработает одно желание — кого-нибудь из ключников. — Он вновь покосился на ЧерноКлюч, смиренно лежащий на табуретке. — Или желание большинства ключников… Или вообще ничто не сработает. — Вы удивитесь, — ухмыльнулась рыжеволосая. — Нам нужно спасти Эфлару! Разве не это является вашим общим желанием? — продолжала недоумевать Василиса. — Чтобы Временной Разрыв снова увеличился и… — Ты такая наивная, Василиса, — грустно улыбнулся Марк. — Не всё так просто… Девушка понимающе вздохнула. Марк мягко перебил: — Видите, мягко! — заметила Захарра, — так что не такая уж он и кобра! — хмыкнула девушка, вызывая улыбки у Ордена Дружбы. — Мы знаем о поглощении миров намного больше тебя, Огнева. Конечно, нам надо спасти наш часовой мир. Но можно загадать и другое желание. Скажем, в немного другой трактовке. — Что ты имеешь в виду? Марк посмотрел на Яриса. Тот покачал головой, но вместе с этим покосился на Огневу, и в его глазах блеснули искорки любопытства. — Потому что наша Василиска очень интересная девчонка! — подмигнул девушке Миракл. Та заулыбалась, а Фэш рядом понимающе закивал. Василиса невольно подметила, что она ему симпатизирует. Во всяком случае, он не столь враждебен, как Норт. — Всё познаётся в сравнении, — загадочно произнёс вышеназванный и усмехнулся. Братец открыто демонстрировал свою недоброжелательность по отношению к сестре, всем своим видом показывая, что он здесь по принуждению. — Если вы хотите, чтобы я перешла на вашу сторону… — Василиса запнулась, подбирая слова. — В таком случае, гм… я должна знать, что вы замышляете? То есть, — спохватилась она, — какое желание хотите загадать. — Мысль хорошая, но делом запоротая, — пафосно выдал Марк, вызывая смех у Ордена Дружбы. Марк осклабился, уловив ее промах. — Кто бы сомневался, — закатила глаза Диана. — Она все равно узнает, — подал голос Ярис. — И действительно имеет право знать. — Пусть сначала скажет, за кого она выступает, — зло добавил Норт. — За нашего отца или против него. — Вот это ты зря, — заметила Белая Королева, — вряд ли всё пройдёт, как задумано. Глаза Василисы сузились. — Беги, — посоветовал парню Миракл. За отца?! Спасибо, что напомнил, братец. Того самого отца, который хотел отобрать у нее часовой дар, обманул с Рубиновым Ключом и натравил на нее свою Елену?! Правда, Василиса не могла не признаться себе, что во время последней битвы Нортон-старший спас ее от этой сумасшедшей часовщицы… Но битва с Еленой Мортиновой еще долго будет сниться ей в кошмарах. — Снится? — заулыбался Фэш. — Ага, каждый день, — нервно фыркнула Василиса. Впрочем, от Фэша это не укрылось. — Интересно, почему на этот раз ты не отнимаешь у меня Ключ, дорогой братик? — резко произнесла Василиса. — Очевидно, ты не хочешь забрать вместе с ним мою задачу. — У-у-у… — протянул Маар, — Больно бьёшь! Лицо Норта перекосило. — Пошла бы ты! — сказал он, словно выплюнул. — Твоя задача — это проклятие! Самое страшное, что только может… — Так их, Василиска! — засмеялся Миракл, — продолжай выуживать информацию. Девушка согласно закивала, а Норт закатил глаза и скривился от немного болезненного удара по своей лодыжке от сестры-близняшки. Он осекся, но Марк уже скривился, подтверждая его оплошность. — Какое проклятие? — мигом переспросила Василиса. — Никто не знает, Огнева, — скучающе произнес золотой ключник. — Но поговаривают, будто хозяин Черного Ключа должен расплатиться жизнью за его силу. — Обойдётесь! — фыркнул Фэш. — Спасибо! — мило улыбнулась ему Василиса. Ребята спряталь хитрые улыбки. — Ты врешь! — С чего бы это?! — вдруг разозлился Марк. — Да стали бы мы иначе с тобой разговаривать? Давно бы забрали… И знаешь что? — Его глаза вспыхнули бешенством. — Ты мне совершенно не нравишься, Огнева. Тебе что-то слишком везет. Такие люди всегда, всегда раздражают! — Завидуешь? — изумилась Захарра, — ну, не разочаровывай меня, Ляхтич! Я ожидала более основательной причины! Маркус только виновато улыбнулся и развёл руками. — Ты мне тоже не нравишься, — не осталась в долгу Василиса. — Ты злой, завистливый, надменный, неприятный… тип. Я не хочу знать ни о вас, ни о том, что вы замышляете! — Ну что ж… — Марк гаденько усмехнулся и встал. — Переговоры закончены. Норт, попрощайся за всех с сестрой. Тот кивнул, ухмыльнувшись. Нортон Огнев выпрямился в кресле и глянул на Норта. — Только не говори мне… — начал было он, но Огнев-младший покачал головой, и его отец выдохнул с облегчением, заметив на себе насмешливый взгляд Лиссы. Марк увлек Яриса за плечо, но тот неожиданно вырвался: — Он же не будет бить свою сестру? Девчонку? Марк раздраженно фыркнул: — Конечно нет. За кого ты нас принимаешь? — Действительно, — выгнул бровь Фэш. До свиданья, Огнева. Ярис помедлил, но вышел вслед за Марком. Василиса напряглась: лицо брата не предвещало ничего хорошего. — Ну что еще? — грубо спросила она. — Не лучший момент, чтобы нападать первой, — покачала головой Лисса. — Что поделать, такой характер, — улыбнулась Василиса, — хотя этого делать всё же не стоило… — пробормотала она. Норт выглядел каким-то задумчивым. — Отец написал мне, — пересиливая себя, процедил он. — Просил меня лично поговорить с тобой. Ты — Огнева и принадлежишь к нашей семье, как бы мне лично ни хотелось обратного. Поэтому должна… — Он с шумом и свистом выдохнул. — Должна быть с нами и разделять наши интересы. Надеюсь, все понятно? — Смотри, какой старательный, — прошептал ей на ухо Марк, не скрывая смешинок в голосе, — что же не согласилась? — Не хотела оказаться в обществе идиотов, — тихо фыркнула она. Марк понимающе заулыбался. Фэш одарил их подозрительным взглядом. — Понятно, что ты идиот, — не выдержала Василиса. Ребята, вместе с Нортом, рассмеялись. Огнев-старший закатил глаза. — Если все сказал, то проваливай. — Я еще кое-что хотел сказать. — Его голос звучал сухо и устало, словно брат вдруг постарел. — Никто не знает, что за Ключ у тебя. Говорят, могущественный. Есть предположение, что он тебя прикончит. — Норт победно усмехнулся. — Но знай: если ты пойдешь против отца и меня, то я сам тебя убью. — Не срослось, — нервно усмехнулся Норт. Чёрная Королева качнула вуалью, Лисса тяжело вздохнула, а Миракл покачал головой. Василиса хотела возмутиться, но слова застряли у нее в горле. Лицо брата приняло решительное, даже хищное выражение: он явно не шутил. — Я буду делать все, чтобы ты не осталась в нашей семье, — мстительно добавил он. — Тебе не место в роду Огневых. — Так ты о наследстве, — догадалась девочка. — Но не волнуйся по этому поводу: я ничего не взяла бы у нашего отца. — Кроме часового обращения! — заулыбался Огнев-старший, разряжая обстановку. Ребята рассмеялись, а взрослые заулыбались. — Дело не только в наследстве! — А в чем тогда? — В фамилии. Услышав это, Василиса вспыхнула гневом. А когда отец отнимал у нее Рубиновый Ключ, дело тоже было в фамилии? — И снова я виноват, — поднял глаза к потолку Нортон Огнев. — А что, не ты разве? — выгнув бровь, ехидно спросила Белая Королева. Огнев снова насупился. — В фамилии нашего отца, — с какой-то тупой настойчивостью продолжал гнуть свое Норт. И Василиса разозлилась. — Да я ненавижу его! — в бешенстве выдохнула она. — И тебя с Дейлой тоже. Я никогда не забуду то, что вы сделали. Как подло отняли Ключ, как били Лешку! Мы никогда не сможем подружиться, не правда ли? Ты-то сам как считаешь, братец? Можешь рассуждать без папочки? Ребята внимательно вслушивались в перебранку. Норт вскинул подбородок. Его ноздри гневно раздувались. Казалось, пройдет секунда, и он бросится с кулаками на Василису. Но вдруг он сдался. — Я рад, что наши взгляды хоть в чем-то совпадают, — презрительно, но тихо сказал брат. — Честно говоря, я куда больше переживал, что ты согласишься. После чего развернулся и быстро вышел из комнаты. — Как видишь, мы оба ошиблись! — спустя несколько секунд тишины сказал Норт. Василиса улыбнулась брату, как и тот ей в ответ, а Диара, осмотрев ребят, передала книгу Нику. — Держи, Лазарев, пора бы уже и молодому поколению почитать, — прокашлявшись, сказала она. — Это вы сейчас себя старой назвали? — изумлённо выгнул брови Миракл, чем вызвал взрыв хохота. Когда все успокоились, а зодчий увернулся от пары подушек со стороны Лиссы и мстительно улыбающейся Диары, Ник начал чтение.