Брошенная Императрица / The Abandoned Empress

В театре то тут, то там слышался шепот. Я хотела вернуться и повидаться с отцом на минутку, но не могла, потому что император, казалось, не покидал этого места. Сказав королевским стражникам, чтобы они не приближались к нему, он сказал с яркой улыбкой: — О, я слышал, что вы были во дворце в симпатичном платье. Слухи о вашем визите уже распространились по 2-й рыцарской дивизии. — Ваше Величество… — Я так же слышал, что Вы встретились с наследным принцем. Итак, что вы о нем думаете? А ты действительно была такой милой? Как мой визит достиг его слуха? Смущенно склонив голову, я испуганно оглянулась назад. Я тут же встретилась взглядом с его темно-синими глазами. — Да, она действительно приходила повидаться со мной, Ваше Величество. — А, понятно. Что он хотел этим сказать? Император счастливо рассмеялся, а принц, выглядевший почти как молодой человек, появился в поле моего зрения. Его аккуратно причесанные синие волосы, чистая белая одежда, глубоко запавшие глаза и улыбка в уголках рта. Впервые я увидела другого человека вместо его прошлого «Я», которое накладывалось на мой образ мальчика. Образ его как наследного принца прошлого, который не проявлял ко мне никаких особых эмоций, исчез, когда он улыбнулся мне. Иногда он был враждебен ко мне, в основном был просто холоден, но в какой-то момент он начал действовать жестоко. Почему он был так жесток со мной? Неужели что-то во мне так его раздражало? — И вот, наконец, солнце будущего родилось, чтобы сменить его благородную кровь, — громко сказал один из актеров на сцене. Пытаясь опустошить голову, моргая затуманенными глазами, я подняла голову, слушая рассказ актера о рождении наследного принца. Когда начался третий акт? Неужели я так глубоко погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как второй акт сменился третьим? Я поспешно проверил выражение его лица. Я почувствовала облегчение, обнаружив, что он выглядит спокойным, и перевела взгляд на сцену. — Спасибо Господу за теплое отношение к сыну завтрашнего дня. Он подарил ему благородную невесту. Да благословит Господь дитя Божьего пророчества! Слушая, как актер хвалит принца за то, что он непременно принесет новую славу империи, я вздрогнула от его следующих слов. Какого черта он тут обо мне говорит? «Неужели император посадил меня рядом с собой из-за этого?» Оглянувшись на него с подозрительным выражением, я увидела лицо мальчика, который сидел рядом. Безучастно наблюдая за сценой, он сцепил пальцы и очень счастливо улыбнулся, отчего у меня по коже побежали мурашки, потому что он делал такое выражение лица, когда ему что-то не нравилось. Может быть, он ненавидел рассказ актера, в котором упоминалось мое имя? Я горько улыбнулась, словно меня окатило холодной водой. Почему же я ошиблась? «Посмотри на это, Аристия. Разве не очевидно, что ты ему не нравишься?» — Партнер Солнца, благородная Луна… Вздохнув, я посмотрела на сцену. В этот момент люстра вдруг с громким шумом упала вниз. Тут и там слышались крики. Обстановка на сцене мгновенно потемнела и вызвала замешательство. — Ваше Величество, с вами все в порядке? — Я в полном порядке. С принцем и его невестой все в порядке? Как будто он не был удивлен, голос императора был очень спокоен. Но я не могла не ответить на вопрос императора о моей безопасности, потому что в тот момент мне было жутко. Когда я заметила разбитую люстру и темную сцену, мои холодные руки задрожали. И я тяжело задышала. Очевидно, именно в этот момент двое на сцене взялись за руки. Как раз в тот момент, когда два актера, игравшие соответственно его и мою роли, смотрели друг на друга, клянясь в вечной любви, тяжелая люстра упала, как будто эти двое не должны были соединиться вместе, намекая на зловещее будущее для них. В этот момент у меня по коже побежали мурашки. Возможно, это означало, что меня ждет то же самое мрачное будущее, через которое я прошла однажды. Или же это может означать насмешку Бога над тем, что я не могу избежать своей судьбы, как бы сильно я ни боролась. — Ваше Величество, наследный принц, а также дворяне и знатные дамы! Я пришла в себя, когда услышал громкое объявление в своих ушах. Я глубоко вздохнула, моргая затуманенными глазами. В поле моего зрения появился человек с улыбкой на лице. Единственный мужчина, выглядевший спокойным, несмотря на беспорядочную сцену. — Когда благородное Солнце и драгоценная Луна присутствуют здесь сегодня, даже яркая люстра дрожит, стесняясь своего света. Да будет слава дарована Его Превосходительству, а также Солнцу и Луне будущего! Театр взорвался бурными аплодисментами. Человек, который доминировал на сцене, наклонился и объявил о возобновлении спектакля. Может быть, это из-за его замечательного мастерства? Казалось, никому нет дела до того, что произошло минуту назад. На самом деле, даже если они думали, что это было зловеще, они не осмелились бы сказать об этом вслух. Они знали, что у них будут большие неприятности, если они будут безрассудно говорить об имперских делах. Я повернула голову и увидела императора и принца. Первый смотрел на сцену с довольной улыбкой, а мальчик смотрел на него с отсутствующим выражением лица. О чем же они оба думали? О будущем, которое упоминал актер? Или о зловещих чувствах, которые я испытывала? «А мне какое дело до этого?» Я стряхнула с себя эти праздные мысли, покачав головой. Хотя мальчик передо мной не мог вспомнить, что произошло в прошлом, он повторял те же действия, пока ненавидел меня. Итак, у меня осталось только одно будущее. Чтобы не повторять своего прошлого, я должна была избегать быть связанной с ним. Я снова повернулась к сцене, поклявшись себе подумать немного глубже. На третий день после моего двенадцатилетия ко мне явилась пара неожиданных гостей. Это были не кто иной, как герцог Ласс и его сын сэр Ласс. Как будто они были очень заняты, они вошли в дом еще до того, как дворецкий спросил их о цели визита. Герцог Ласс сказал моему отцу: — Ты помнишь, что сказала твоя дочь на днях? Я имею в виду грядущий голод в империи. — Конечно. Почему ты вдруг заговорил об этом? — Похоже, в этом году нас ждет массовый голод, как она и предсказывала. — …Понятно. В чем же проблема? Я думаю, они были полностью готовы к этому, верно? — Конечно, они это сделали. Но есть одна проблема. Несмотря на искреннюю просьбу правительства, похоже, что в некоторых провинциях произошли грабежи. Итак, я слышал, что в этих районах есть признаки беспорядков. Герцог, который глубоко вздохнул, как будто был расстроен, расстегнул верхнюю пуговицу своего пиджака.  — Ты имеешь в виду, что мы должны послать рыцарей, чтобы остановить мятеж? — Да. Кроме того, они подумывают о том, чтобы назначить одного из рыцарей надзирателем, который обеспечит безопасное распределение продуктов для них. — Супервайзер? — Поскольку голод был настолько сильным, они беспокоятся о том, чтобы отправить чиновника одного. Поскольку пограничные районы находятся под прямым контролем императорской семьи или охраняются семью маркизами, они не представляют никакой проблемы, но их беспокоят небольшие поместья. Это была чистая правда. Моя семья была особым случаем, но остальные семьи маркизов не могли перейти на центральную политическую сцену, потому что они были заняты защитой границ из поколения в поколение. Все это произошло из-за решения первого императора держать их поместья вблизи границ. Из-за этого у них было мало власти в центральном правительстве, но их военная мощь была велика. Конечно, там были регулярные войска, защищающие границы, чтобы держать их в страхе. Центральному правительству не нужно было беспокоиться о пограничном районе. Единственной проблемой были поместья низших аристократов, которые не имели собственной обороны и имели мало имущества, что делало их более склонными грабить крестьян в своих собственных землях. Как сказал Герцог, они не могли позволить себе отправить гражданского офицера одного в ситуации, когда многие голодные люди могут превратиться в толпу.