Брошенная Императрица / The Abandoned Empress

С тех пор как отец вернулся домой, атмосфера в доме сильно изменилась. Теперь здесь было тепло и уютно, без папы дом казался таким пустым и одиноким. Должно быть, он очень устал, так как весь день ехал верхом от дальних границ, но как только он переоделся, то пришёл поговорить со мной. — Ты выглядишь изможденной. Что-нибудь случилось с тобой, пока меня не было? — Нет, ничего особенного. Долго молча глядя на меня, он притянул меня к себе. Как только он вздохнул, я почувствовала его теплое дыхание на своей макушке. — Ты уверена? Должно быть, ты была расстроена, пока меня не было. — … — Извини, что я так поздно вернулся и без предупреждения. Я должен был догадаться, что ты беспокоишься. Это моя вина. — Папа… — Хм, позволь мне высказать дворецкому всё, что я думаю. Ты выглядишь такой бледной, хотя с тобой ничего не случилось, а это значит, что дворецкий пренебрег своим долгом. — Нет, со мной правда все хорошо. Неужели я действительно выглядела такой бледной? На самом деле, я почти не ела, потому что была на взводе в течение некоторого времени. Что же мне делать? Я не могла подробно рассказать ему о своей ситуации, но и не могла позволить, чтобы дворецкого отчитали, ведь он здесь не причём. — Тия. — Да, Папа. Когда я заколебалась, отец сказал, слегка похлопав меня по спине: — Скажите мне, когда тебе станет получше. Я была тронута его тёплым вниманием и доверием, которые я вновь почувствовала после его долгого отсутствия. — Спасибо, папочка. — Не за что, дорогая. — А как насчет тебя? Всё ли прошло хорошо? Я думаю, что у вас было много трудностей, путешествуя по всей империи… — Поскольку центральное правительство было хорошо подготовлено, я понял, что ситуация находится под контролем. На обратном пути в столицу у меня возникли некоторые проблемы, которые задержали моё прибытие сюда. — Понимаю. Какое облегчение! На мгновение воцарилась тишина. Когда я заколебалась, потому что не хотела вырываться из его уютных объятий, он прошептал: — Не беспокойся об этом слишком сильно. — … — Я не хотел больше об этом говорить, но ты так нервничаешь. Похоже, это всё из-за того, что ты не нашла решение проблемы. Но император, должно быть, полностью понял мои намерения. Значит, он не сможет действовать опрометчиво. — Правда? — Я доверяю своему отцу, но могу ли я действительно сбросить с себя это напряжение? Судя по выражению лица Его Величества, ему было нелегко согласиться. Когда я посмотрела на него, он глубоко вздохнул и обнял меня. — Я хочу уехать… — Я пошевелила губами, прежде чем поняла это. Немного поколебавшись, папа всё же ответил: — А почему бы и нет? — Что? Правда? — Конечно. Почему бы нам не поехать в нашу загородную усадьбу? Ты ведь никогда раньше там не была, верно? — Я бы с удовольствием, но… — Хорошо. Завтра я попрошу у императора отпуск, так что будь готова к отъезду. Я подняла голову, когда он так легко дал зеленый свет. «Он это серьезно?» Поскольку он вернулся через несколько месяцев, то у него накопилось много работы, но он решил поехать со мной? Словно заметив моё удивление, он слегка улыбнулся и сказал: — Всё в порядке, дорогая. Поскольку ты этого хочешь, я могу удовлетворить твою просьбу без каких-либо проблем. — …Спасибо, папочка. Я почувствовала, как напряжение внутри меня тает, когда он нежно коснулся моих мягких волос. По мере того как я расслаблялась, меня всё больше клонило в сон. В тёплых объятиях отца, я заснула, не успев опомниться.

***

Я думала, что императору будет нелегко одобрить просьбу папы о месячном отпуске после долгого отсутствия, но он отправился на следующий день и получил его одобрение. Согласно законодательству, все поместья маркиза располагались в пограничных районах с момента основания империи. Однако только моя семья владела поместьем, расположенным в двух днях езды верхом от столицы из-за особых отношений моей семьи с императорской семьёй. — Давно не виделись, Бен. Как ты поживаешь? — Добро пожаловать, милорд. У меня всё хорошо. Здесь не случается ничего такого, с чем такой старик как я не смог бы справится. — Я так давно Вас не видела. — Миледи, Вы очень повзрослели. Я улыбнулась старому дворецкому, которого не видела уже три года. Раньше он был дворецким в нашем поместье, но после того, как его сын занял его место, Бен переехал в это поместье, где у него было мало работы. Это был мой первый приезд сюда, но мне кажется, что смогу быстро привыкнуть к этому замку. Один месяц прошел быстро. Я уже давно не наслаждалась таким мирным временем, как сейчас. В обычный день я проводила время, тренируясь с рыцарями, наблюдая, как отец заботится о своих документах и болтает с Линой. Казалось, что моя нервозность наконец-то начала исчезать. Иногда у меня появлялось чувство тревоги или опустошения, но всякий раз, когда у меня было подобное состояние, я прижималась к отцу, чтобы стряхнуть свое беспокойство. Однако моя спокойная жизнь в поместье была нарушена двумя рыцарями из столицы за три дня до окончания отпуска моего папы. — Сэр Сеймур, сэр Джун? — Давно не виделись, миледи. Как поживаете? Два рыцаря в белых мундирах склонили головы. Я была рада видеть знакомые лица, но нервничала при их появлении. Зачем они приехали сюда? Неужели они привезли послание от императора, что мы должны немедленно вернуться во дворец? Моё сердце забилось быстрее. Вскоре после этого отец вышел в приемную. Оба рыцаря отдали честь и сказали: — Слава империи! Я, сэр Сеймур из Королевской гвардии, имею честь видеть Вас, капитан 2-го рыцарского отряда. — Я, Эритон Су Джун из Королевской гвардии, имею честь видеть Вас, маркиз Моник. Слава империи! — Добро пожаловать! Приятно познакомиться, сэр Сеймур и сэр Джун. — Почему королевские рыцари вроде вас прибыли сюда? — Мы получили приказ от наследного принца. — От наследного принца? — Совершенно верно. Кронпринц сказал, что даже после того, как Ваш отпуск закончится, она может оставаться здесь столько, сколько захочет, и он приказал нам защищать её, пока она здесь. — Защитить её? Я могла понять, почему двух королевских рыцарей прислали ко мне. Но я не могла понять, почему приказ был отдан наследным принцем, а не императором. Почему он отдал такой приказ? Это его ответ на разговор с моим отцом в тот день? Хотел ли он послать мне ясное предупреждение, что я не могу покинуть императорскую семью? Когда я вспомнила его холодные голубые глаза, по моей коже побежали мурашки. Задумавшись над чем-то, нахмурившись, отец кивнул и сказал: — Прежде всего, я думаю, что должен подумать о том, хочет ли она остаться здесь подольше или нет. Это не займет несколько дней, так что оставайтесь здесь до тех пор. Давайте поговорим о других вещах позже. — Хорошо, господин. Оба слегка поклонились вышли вслед за дворецким. Глядя им в спину, отец со вздохом спросил: — Что ты собираешься делать, Тия? Ты поедешь со мной в столицу? — Ну… — Пожалуйста, ответь мне откровенно. Честно говоря, я не была уверена хочу ли я возвращаться так скоро в столицу. Я всегда боялась встретиться с наследным принцем. Учитывая, что мой отец, который всегда был благоразумен, твердо предложил мне пойти с ним, он должен был что-то придумать для моей защиты, но я все еще нервничала. Я все еще очень хорошо помнила, как кронпринц разговаривал со мной без всякого сочувствия. Он сказал, что позаботится о том, чтобы я сохранила свой статус его невесты. Я также вспомнила, как он улыбался мне, как будто был чем-то очень доволен.