Брошенная Императрица / The Abandoned Empress

— Снова. — … — Опять! Карсейн был очень строгим тренером. Когда я проявляла хоть малейшие признаки усталости, он сурово упрекал меня. Не знаю почему, но он горел желанием улучшить мои навыки за короткое время. — О, это действительно расстраивает. Почему ты не можешь сделать это правильно? Ну же, еще немного. Нет, твоя поза слишком неустойчива! Мальчик, пристально смотревший на меня, заволновался. Порой он бывает очень раздражительным, но тем не менее Карсейн являлся очень хорошим учителем, указывал и исправлял положение моих рук и талии, а также угол наклона меча.

***

Прошло шесть месяцев с тех пор, как я приехала сюда. Внезапно жаркое лето прошло, и теперь с каждым днем становится все прохладнее. Неужели тот день, когда я тренировалась до изнеможения и по настоянию Лины ухаживала за своей кожей, наконец закончился? — На сегодня все. Ты стала намного лучше в фехтовании, молодец. — Ого, что это с тобой? Почему ты хвалишь меня? — Если это касается фехтования, то я не скажу чепухи. Ты действительно добилась больших успехов. Если ты продолжишь так практиковаться в том же духе, то через пару лет сможешь стать рыцарем. — Ты это сейчас серьёзно? Спасибо за похвалу, Карсейн. Поскольку я провела с ним два сезона, мои отношения с Карсейном сильно изменились. Самое большое изменение заключается в том, что мы наконец-то стали намного ближе. Вытирая пот со лба, я направилась к особняку. Несмотря на то, что было довольно прохладно, моё тело всё ещё оставалось разогретым, после тренировки. После того как я приняла душ и спустилась вниз, горничная принесла чай и пирожные. Отпив немного чая, я огляделась. Как всегда, сэр Сеймур не двигаясь стоял возле дверей. — Спасибо за Вашу тяжелую работу, сэр Сеймур. Не хотите ли чашечку чая? — Спасибо, но я пожалуй откажусь. — Просто смочи горло. Когда я вижу, что Вы стоите там, мне становится не по себе. — Хорошо… Благодарю Вас, миледи. После того, как я вручила кружку белокурому рыцарю, я проверила письма, которые пришли сегодня, пока пила кислый чай из гибискуса. «Что же тут у нас. Так, это для Карсейна… а это от Аллендиса.» Когда я открыла светло-зеленый конверт, Карсейн, который уже сидел рядом со мной, сказал угрюмым голосом: — Ещё одно письмо от этого глупого парня? Что он пишет на этот раз? — Уходи, Карсейн. Почему ты пытаешься заглянуть в чужое письмо? — Ты такая злая! Мне просто интересно о чём вы говорите! Раздраженный Карсейн ещё больше растрепал свои рыжие волосы и взял письмо, адресованное ему. Я неловко улыбнулась сэру Сеймуру, открывая конверт. Поначалу мне было трудно даже отвечать Аллендису, но по прошествии двух сезонов мы с ним продолжали обмениваться письмами и постепенно восстанавливали нашу дружбу. Когда я прочитала примерно половину письма, Лина дала мне еще одно письмо. Взглянув на львиный герб на конверте, я напряглась. Это было письмо от императорской семьи. Я не видела его уже очень давно, с тех пор как мы с отцом проводили время вместе в поместье. — В чем дело? — Его голубые глаза были устремлены на львиный гребень. Я отложила светло-зелёную бумагу, которую читала, и взяла императорское письмо. Когда молчавший сэр Сеймур пристально посмотрел на меня, я глубоко вздохнула и начала читать письмо, написанное великолепным почерком, присущим только императорской семье. Согласно роскошной белой бумаге, наследный принц покинул столицу для осмотра пограничных земель, а на обратном пути он собирался посетить поместье семьи Моник, так что я должна была быть полностью готова к его предстоящему визиту. Родовое поместье было достаточно большим, что оно могло бы сравниться с поместьем герцога. Поскольку это поместье служило последней защитой, защищавшей дорогу, ведущую в столицу, оно имело двойные стены, которые можно было увидеть из любой точки пограничных районов. Крепкие стены и оборонительное оружие, окружавшие внешний замок, помимо всего прочего, были гордостью поместья Моник. Рано утром я вместе с Карсейном, двумя королевскими рыцарями и прислугой направилась к внешнему замку, чтобы поприветствовать наследного принца, у ворот замка уже собралась толпа, чтобы увидеть принца. Отношения между императорской семьей и моей семьей были достаточно известны, чтобы быть на слуху у всех жителей империи, поэтому люди в нашем поместье, как правило, были очень лояльны к империи. Для них визит наследного принца и королевской гвардии был обязательным зрелищем. Может быть это, потому, что так много людей вышло? Я чувствовала, что многие из них бросают на меня любопытные взгляды. Я посмотрела на них и медленно повернула голову. Когда я пришла сюда, чтобы поприветствовать наследного принца, я не могла ответить им сейчас. Прошло много времени, и я услышала приближающийся топот копыт нескольких лошадей. Кажется, он наконец прибыл. — Я, Аристия ла Моник, имею честь приветствовать наследного принца, восходящее солнце империи. Для нас большая честь, что Вы посетили наше скромное поместье. — Оказывается прошло уже столько времени. Как ты поживаешь? — У меня всё было хорошо благодаря Вашей милости. Словно почувствовав присутствие окружающих, он слегка улыбнулся мне, вместо того чтобы показать свое обычное холодное выражение лица. Внезапно мои глаза встретились с его глазами. Я напряглась, увидев его холодные голубые глаза, которые были так не похожи на его доброе отношение, но я села на лошадь, пытаясь притвориться спокойной. — Вечного процветания империи! — Когда кто-то громко говорил сзади, то тут, то там раздавались крики. Он помахал выстроившимся в ряд людям. Я чуть не оглохла от громких возгласов. — Мы не встречались уже полгода? — Простите? Ах да, Ваше Высочество, — Удивленно ответила я. Спокойно посмотрев на меня, он посмотрел левее и сказал: — Давно не виделись, Карсейн де Ласс. — Рад видеть Вас здесь, Ваше Высочество. Как Ваши дела? — Так себе. Хм, как проходит тренировка? — Я стараюсь изо всех сил, несмотря на это, мне ещё предстоит улучшить свои навыки. — Понимаю. Я возлагаю на тебя большие надежды. — Я польщен, Ваше Высочество. Я сделаю всё возможное, чтобы оправдать Ваши ожидания. Кивнув Карсейну с признательностью, он отвёл глаза. Вдалеке он увидел толстую стену поместья. Солдаты, стоявшие наготове, отдали ему честь и открыли ворота. — Вы сказали, что поместье Моник было последней защитой, защищавшей дорогу, ведущую в столицу? — спросил он, направляясь к воротам. — Да, Ваше Высочество. — Хм, вот почему оборона здесь очень плотная. — Я польщена, Ваше Высочество. Мы просто стараемся изо всех сил выполнять свой долг. Мы почти на месте. Видите вон тот особняк? Это был красивый особняк, к которому они подъехали по широкому открытому бульвару. В отличие от моего особняка в столице, наружные стены поместья были сложены из кирпича и увиты плющом. Зеленые листья, окрашенные в красный цвет осенним солнцем, трепетали на ветру. Все выстроились вдоль стены и вежливо поклонились кронпринцу.